Напарники

От третьего лица. Услышав, как массивный ключ проворачивается в замочной скважине, они забились в угол, ожидая худшего. Бет прижала к себе мальчишек и зажмурила глаза от яркого света, что бил в камеру из коридора. Трое испуганных детей остались на эти пять часов совершенно одни, с каждым часом этой изоляции они по капле утрачивали надежду на спасение. В комнату зашёл человек в военной форме, в мускулистых руках – автомат. В глазах, лишённых выражения не читалось ничего, он, как многие из людей с базы, вынашивал в голове план по исполнению лишь заданных целей, а не тех, которые поставил себе сам. Его приближающаяся тень нависала над Бет и мальчиками, как тьма наступающего забвения, но она не приносила спокойствия, лишь уверенность, что сейчас всё продолжится. Военный бесцеремонно схватил Бет за руку и потащил за собой. Девушка отказывалась шевелить ногами и со всеми силами, упиралась ими в пол, зажмурив глаза. - Отцепись! Отпусти её! – Карл напал на обидчика, отчаянно стараясь причинить ему хоть каплю боли, мальчик царапался, бил ногами и кулаками изо всех сил, но они лишь упирались в равнодушное тело, которому страх и истерика мальчика были неинтересны. Мужчина лишь грубо оттолкнул Карла, и этого было достаточно, чтобы сын шерифа отлетел и обессилено упал на холодный пол, рядом с Марти, обнявшим свои колени и уткнувшимся в них носом. Дверь с грохотом свергающихся гор захлопнулась. Бет теперь рядом с ними не было… *** Четыре месяца назад, только попав в это место, Нора поняла, насколько необъятно безумие женщины-цыганки по имени Раджана, и с какой гениальностью и сумасшествием одновременно она способна претворять свои планы в жизнь. Старуха уже жила на базе, когда Нора, лишившаяся всей своей семьи, попала сюда. Защищённая со всех сторон военная база была её последней надеждой, а люди, с таким энтузиазмом работающие здесь давали понять, что ещё ничего не кончится, а мир сумеет возродиться вновь. Тогда исследования вирусологов велись днём и ночью, кофе в недели исчезал килограммами, перерабатываясь в телах голодных до истины учёных. Вашингтон тогда активно поддерживал базу и присылал всё новых специалистов и новых экстрасенсов. Лекарство было найдено. Уже в начале декабря была протестирована пробная вакцина. Тест был удачным, и человека удалось спасти от обращения. Но уже тогда люди, жившие в части подвергались необратимому воздействию жестокого яда…Раджаны. После того, как вакцина прошла успешные испытания, цыганка сделала заявление о пришедшем ей видении: «Лекарство обречено на провал. Нас ждёт другое спасение. Группа приедет через пять дней, ищите спасение в ней». Тогда из лаборатории пропали все образцы вакцины. Всем жителям военной базы был создан новый образец поведения – брошенные люди, которые не могут найти выход. Так они были бы духовно ближе к состоянию людей, которые к ним придут. Видя то, на что Раджана способна, все, от учёных-скептиков до военных стали видеть спасение именно в ней. Каждый поверил старухе, а в головах, заполненных воспоминаниями о пережитых ужасах, поселилась надежда. Вакцина пропала, а никто не задавался вопросом, где она. Отсутствие ответов из Вашингтона ещё больше подогревало обстановку в пользу Раджаны. Ей мастерки удалось поставить людей перед собой на колени. Были и те, кто не верил ей. Но боялся. Выхода не оставалось, кроме как жить и слушаться, ведь все знали, что там, снаружи – более худшая жизнь. В женщине по имени Нора кипела горькая злость, смешанная с бессилием. Что сможет сделать она против тёмной силы Раджаны, которая казалась ей ещё более ядовитой, чем тот вирус, что жил внутри каждого из нас. Жгучая ненависть к несправедливости обжигала сердце, и женщина могла бы убежать в тот холодный и полный голодных пастей мир, если бы и сама она не увидела в этой группе спасение. Эти люди душой были чище, чем многие, что повстречались ей ранее. Лидер – каждому отец и наставник, старается понять любого, разобраться во всём и решить проблемы, мешающие группе. Он не тиран, защищающий своих подопечных методом встречной агрессии и разрушающей злобы, он разумен, поэтому их группа сумела зайти так далеко, он любит, и он любим. Семья Гринов, возможно, внешне кажется не такой сплочённой: у каждого свои проблемы и свой груз из воспоминаний, но счастье одного делает немного счастливее всех остальных. Дети…они будто бы рождены с оружием в руках, страх их превращает в нахохлившихся котят, вспушивших свои хвосты и выгнувших спину колесом. Но эта лишь та стадия, пройдя которую, они станут воинами, способными к защите себя и окружающих. Девица с японским мечом. Нора слегка улыбалась, вспоминая её. Женщина с пушистыми волосами считала дурной привычкой тащить всё на своих плечах, а та девчонка именно так и делала. Она находила нужным помочь всей группе, тащила племянника и…была влюблена. Она даже не осознавала, что чувствует, но Нора видела всё чуть ли не отчётливее, чем это видела сама Джулиетт. У Норы появился смутный план. Он не был так подготовлен и продуман, как безумные планы Раджаны, он был спонтанным и отчаянным, как прыжок простого человека через пятиметровую пропасть. Он был обречён на падение, но ради этой группы она могла бы побороться. Чтобы спасти несколько счастливых семей, детей, у которых уже не будет прежней жизни и совсем юную девушку, чья кровь прольётся на оккультный алтарь. У Раджаны, возможно, был всего один минус – она не видела будущего, связанного со своей собственной судьбой. И это…могло бы быть чертовски хорошим шансом. *** POV Джулиетт. Я никогда не пожалею, что будучи запертыми и готовившимися умереть, мы предались безумию. Да, наши мозги отключились, и на несколько минут мы просто были ведомыми инстинктами. Но сейчас…натягивая на себя одежду и морщась от саднящей разбитой головы, я осознаю, что люблю. И это чувство вполне может подарить мне недостающий пуд сил, что нужен для вожделенного спасения. - Как ты думаешь, мы скоро выберемся? – спросил меня Дэрил. - Скоро…я это знаю. Что-то подсказывало, что сейчас всё разрешится, звенящий колокольчик засел глубоко в грудной клетке и звенел, что есть сил. Я вздрогнула, когда сквозь толстые стены пробился противный и резкий звук сирены. В коридоре послышалась суета, охраняющие камеры бросились с места, будто бы воющий звук извещал о чём-то невероятно страшном. Не осознавая, насколько синхронно мы мыслим и действуем, я и охотник кинулись к противоположной стене, пытаясь найти там выход. - Что происходит?! - Выпустите нас! – я отчаянно долбила ладонями по железной бесчувственной двери, покрытой неприятной на ощупь ржавчиной, карябающей и без того грубую кожу рук. - Откройте эту хренову дверь! – Дэрил стал стучать по ней ногами, и теперь к вою сирены, раздирающей мозг и бьющей по центру страха добавился и гул ударов по железу. Снаружи движение потеряло некоторую активность. Послышался только короткий вскрик и звук падающего на пол тела. - Что там творится, чёрт возьми? – шептала я сама себе, пытаясь вслушиваться как можно тщательнее. Мы мгновенно отшатнулись от двери, когда ключ вошёл в замочную скважину и начал медленно проворачиваться в ней. Я схватила Дэрила за руку. Рефлекторно. Будто бы так и должно быть. Я не буду за ним прятаться, наоборот, я защищу его, чёрт подери. Дверь открылась, а глаза начал колоть тусклый, но нестерпимый для нас свет. Привыкнув к освещению, мы оба отшатнулись, однако никаких побуждений к борьбе не испытывали. Перед нами были глаза, испуганные не меньше наших, в них была такая паника и бесконечный вопрос в правильности своих действий, что накинуться на этого человека было невозможно. Слегка пошатываясь и переминаясь с ноги на ногу, перед нами стояла женщина с пушистыми волосами, Нора, насколько я помню. Она пыталась помочь Марти вернуть голос, но почему-то не смогла. В руке у неё был окровавленный нож с изогнутым лезвием и мелкими зубчиками. Столовый. - Бежим отсюда. У нас пять минут! Всего пять минут! – нервно сглотнув, сказала она дрожащим голосом и, сжав кулак с зажатым в нём ножом до побеления костяшек, кинулась к выходу из коридора. За ней побежала вся наша группа. Она выпустила каждого! Каждого! Покалеченные, с избитыми лицами и уродовавшими кровоподтёками, передвигавшиеся, опираясь о плечо товарища, они двигались, еле передвигая ногами. Рик был больше похож на ходячего. Его лицо не было похоже на лицо Рика Граймса, оно было настолько избито, что узнать шерифа можно было только по выдающим его кудряшкам на голове. Гленн сам еле мог идти, но помогал передвигаться лидеру. Мэгги шла рядом, она растеряно искала кого-то глазами. Марти. Где он? Мальчишка подбежал ко мне первым в этой суматохе, обняв меня за ноги. - Иди сюда, малыш, - я подняла его на руки. - Нет, я понесу. А ты держись за меня, - впервые я увидела лицо Дэрила за это время, тогда, в темноте, я могла только представлять, какие эмоции проявляются на нём. Он был крайне обеспокоен и растерян. Как и все мы. Он взял из моих рук Мартина и понёс его сам. Выбегая из коридора, мы на автомате перескакивали через тела военных, заколотых ножом. Неужели это всё Нора смогла сделать? Что только страх не делает с людьми. У выхода на лестницу лежало наше оружие, отобранное во время драки с военными. Не все заметили, что оно вообще всё свалено там. В толпе куда-то бегущих людей под звук тревожной сирены многим было куда важнее спасать свою жизнь, а для этого порой было достаточно только побыстрее шевелить ногами. А я почему-то стразу подумала о том, чем буду рубить кидающиеся на меня мёртвые рожи. Моя катана была на месте. Я хватала столько оружия, сколько могла удержать и раздавала его пробегающим мимо меня дорогим мне людям. Снова ощутив в своих руках родной арбалет, Дэрил стал выглядеть поувереннее. А где же Бет? - Ребята, где Бет? – спеша за остальными, кричала я, обращаясь одновременно и ко всем, и в пустоту. Было ощущение, что меня не слышал никто. - Карл, где Бет? – я окликнула мальчика, который героически пытался поддерживать отца, которого тащил на себе Гленн. - Её забрали, - Карл кратко обернулся на мой голос. В глазах мальчика стояли слёзы. Он с растерянностью смотрел на каждого из нас, висящего на волосок от смерти и понимал, что такие люди, как мы, уже вряд ли смогут принять единственное верное решение. Сейчас мы, с отбитыми задницами и головами, были способны только на побег. Мартин был в ступоре. Он не осознавал, что происходит вокруг. Куда мы так отчаянно бежим, собрав последние силы в кулак? Почему так яростно верещит сирена и повсюду мигает красный свет? Малыш просто озирался по сторонам, слегка приоткрыв рот. А Бет? Куда её забрали? Марти, должно быть, видел это. Сейчас перед ним такая суета спасения собственных жизней, а перед его глазами стоит какая-то другая картинка. Не светлый ли, но испуганный до смерти образ младшей Грин он видит сейчас? - Последний ингредиент… - запыхавшись проговорила я. Перед глазами пробежала вся жизнь. - Что? – Дэрил бежал рядом, наравне, прижав к себе Марти. - Бет – последний элемент обряда! – я запаниковала. Ноги сами собой остановились, я не могла убегать и прятать где-то свой зад, когда Бет, возможно, сейчас умирает. - Мы не можем её оставить! – закричала я, что есть сил. Такая истерика не наливалась на меня никогда, в глазах всё покрылось туманом. Я почувствовала, как Дэрил хватает меня свободной рукой и тащит за собой. - Четыре минуты осталось! Сейчас здесь всё взорвётся! – кричит мне Нора. - Взорвётся? Что за бред, итить твою налево?! Здесь Бет! - Джули, с ней всё будет хорошо! Иди вперёд! – Дэрил старался не срывать голос и говорить как можно спокойнее. Мы выбежали в главный холл – то самое помещение, в которое мы впервые вошли, найдя базу. Военные забыли, кто здесь враг, а кто друг, они забыли, как и мы, про какую-то храбрость и сумасшествие – они просто выбегали наружу, как ошпаренные кипятком, каждому была дорога своя жизнь. Неужели действительно через пару минут на месте базы будет воронка? - О, боже мой! Это вы! – раскинув руки, будто бы в объятии, к нам кинулась женщина. Без халата доктор Райс выглядела совсем другой, и я не сразу узнала её. Она бежала к нам, но…на её лице не было этого отчаянного страха, который заставлял людей выскакивать навстречу раскрытым голодным пастям. - Джулиетт, ты должна выжить! – она вдруг крепко обняла меня. Я застыла в ступоре, я не знала, что делать, и в то же время, Дэрил тянул меня за собой. Всё, что мне оставалось, это крепко схватить Райс за руку и тоже потащить её. Мы выбежали на улицу. Люди вываливали из ворот, настежь раскрыв их. Привлечённые громким звуком сирены, что был прекрасно слышен снаружи, ходячие двинулись сюда. Отчаянные военные, спасаясь от надвигающегося взрыва попадали прямо в лапы к мертвецам. Их было уже достаточно много, чтобы проникнуть на территорию базы. - Доктор Райс, держитесь группы. Вы выживете! – говорила я ей, но не смотрела на неё, я всюду искала глазами Раджану – она тоже должна спасаться, может быть, она ещё не успела закончить своё дело, и Бет где-то рядом с ней. - Нет…мне не нужен этот мир, - прошептала женщина. Группа остановилась, а я поглядела в глаза Райс. Она сделала свой выбор. Женщина-учёный вырвалась из моих рук, подёрнув плечами, и спокойно зашагала в корпус, укутавшись в лёгкий кардиган. Навстречу ей бежали люди, даже не замечая худенькой фигуры идущего к смерти вирусолога. - Райс! Вернитесь! – я кричала ей, а она не хотела слышать. Она всё решила. Наша группа металась на месте. К воротам бежать было уже слишком опасно, нужно было срочно найти наши машины. - Взорвутся только здания! Ложитесь, когда будет взрыв! – кричала нам Нора. - За машинами, быстро! – еле проговорил Рик, но его услышали все. Мэгги, Гленн, Ти-Дог и Кэрол бросились к машинам, чтобы пригнать их за нами – наиболее медленными. Дэрил остался рядом со мной, хотя тоже мог идти. Я была благодарна ему за то, что, чуть покачиваясь, опираюсь о его плечо и снова не теряю Марти из виду. Секунды вдруг пошли медленно. Я увидела, как из правого корпуса, что был чуть поменьше главного, выходит Раджана. Перед собой она подталкивает вперёд Бет, держа у её горла изогнутый кинжал. Морщинистые пальцы цыганки, украшенные массивными кольцами, выглядели весьма жутковато. Вкупе с их бледностью, они напоминали ветки засохшего дерева. Рядом со старухой, спускаясь по ступенькам, шёл генерал Вахельбах, и нёс в руках огромную чашу тёмного цвета. Я не дам Бет умереть. Она ещё слишком молода для этого! Как только Раджана ступила со ступеней на землю, огонь раздул здания изнутри. Они будто бы набухли в один миг. - На землю всем! Живо! – услышала я команду Дэрила и тут же упала на холодный асфальт, закрыв голову руками. Загремело вылетающее из рам стекло, стены рассыпались на кирпич. Руки, прикрывавшие голову, окатило нестерпимым, но секундным жаром. Над нами будто бы промчался неведомой силы ураган, сносящий всё на своём пути. Откуда этот взрыв? И кто его устроил? Такие вопросы кажутся далёкими, когда ты поднимаешь голову и видишь…на снег падает тёмно-серый пепел, с крыши летят одиночные обгоревшие частички здания, людей, находившихся в непосредственной близости от корпусов, откинуло на несколько метров, а Раджана…Грубо прижав к себе Бет, она стояла не шелохнувшись, как будто бы взрыв прошёл сквозь неё. Её седые волосы развевались на слабом зимнем ветру. Выражение лица было кровожадным и рассерженным. Сейчас она завершит, что задумала. Огонь, прошедший мимо неё, задел только её цветастый платок и длинную чёрную юбку, обуглив края. Цыганка осталась абсолютно нетронутой, будто бы прикрылась незримым куполом в момент взрыва. Она прикрыла собой Бет, но на обнажённых плечах юной девушки, стоявшей на морозе в одной майке и джинсах, появились ожоги. Бет не могла плакать, она просто застыла в ожидании, боясь пошевелиться. Она обводила взглядом каждого из нас, как будто прощаясь. Я оглянулась на Дэрила. Продолжая прикрывать собой Марти, он осторожно поднял голову. Не могу сказать точно, что отразилось на его лице, когда он увидел Раджану, смакующую момент. Какое грёбанное счастье было на её лице, она ведь сейчас прольёт кровь невинной девушки! И Дэрил не знал, что делать…боялся совершить любое резкое движение… Мы сейчас все были на волоске.