Принцесса-адмирал, или снова "Арбинада"

Ранней весною, На поле ищу цветы Тебе в подарок. Рукава моих одежд Вымочил выпавший снег. Император Коко, 830-887. Легендарный звездолет «Арбинада», вопреки представлениям обывателей, занимался сейчас отнюдь не легендарными делами – просто шел на средней скорости к планете Барраяр, где славному кораблю предстояло расстаться со своим капитаном навсегда. Дело было не в том, что Элли Куин недавно исполнился сорок один год – долгоживущие станиславцы привыкли к тому, что в сорок лет жизнь только начинается – просто летела она на свою же собственную свадьбу, а точнее, пока еще помолвку ос вдовствующим кронпринцем Зергом. Союз Станиславы и Барраяра был уже делом решеным, принц Форбарра был давно влюблен в прекрасную дочь посла, и то, что у обоих уже есть дети, едва ли могло остановить их, даже несмотря на то, что консервативные форы, как всегда, приняли нововведение в штыки. Элли прекрасно понимала, что в счастливом браке один любит, а другой позволяет себя любить, поэтому радовалась тому, что выходит именно за Зерга, поскольку стать хорошими друзьями у них получится как нечего делать. Самое главное в том, что Содружество Систем, всего лишь недавно образованное, отчаянно нуждалось в лидере, а Земля доказала свою некомпетентность уже давно, хотя сейчас президент Горбовский и несколько исправил положение, но все же во главе такого союза должна стоять реальная сила, а именно – доблестный Станиславский альянс, в который должны теперь войти Барраяр, Зергияр и Комарра. Подтянуть отсталые планеты до общекосмических масштабов достаточно легко, а человеческие ресурсы на Барраяре все-таки самые лучшие. Примерно такие мысли бродили в голове Куин, пока она тенью проходила по коридорам своего – теперь уже почти что бывшего – звездолета. Тонкие белые пальцы касались стен, проводили по приборным панелям, словно лаская сенсоры замков и пультов. «Арбинада»… корабль, летающий когда-то под знаменами Земли, вернувшийся затем под эгиду родной Станиславы, теперь, возможно, войдет в барраярский флот, ведь он на крыле вот уже пятнадцать лет, прочие братья либо сошли с дистанции, либо попросту взорваны в боях, остался еще экспериментальный звездолет «Дружба» - и все. Непросто быть живой легендой, во всех смыслах. Жизнь диктует свои правила. - Мама! Элли повернулась к бегущей к ней Эмме, а та в восторге уставилась на адмиральский мундир матери, ведь было решено, что кронпринцессе Барраяра просто сидеть дома это слишком, поэтому в ведении Куин будет флот и поправки к межзвездному праву, чтобы ее профессия не пропала втуне. Великолепная белая форма была доставлена прямо на борт. Сама Эмма уже тоже переоделась в милое платьице из иван-чая, на тонкой ткани переливались всеми оттенками синие и голубые размытые полосы – первые опыты по изготовлению «мыслящей ткани», но на травяной основе, прошли очень удачно, и теперь женщины Станиславы носили не только полимерные платья, меняющие цвет в зависимости от освещения и температуры тела, а еще и платья, источающие запахи самых различных цветов и прочих растений. Подобный крик галактической моды был по карману пока что далеко не каждому, олигархи платили огромные деньги за наряды для жен. - Ты готова? Акутагава идет с нами? - Готова, мам, блокиратор на мне, Дайсу проверяет снаряжение. Элли молча кивнула, одобряя. Злые языки уже говорили, что скоро барраярки начнут обесцвечивать волосы, покупать белые костюмы или темно-синие брюки и носить серебряные украшения вкупе с цветными контактными линзами. Куин пропускала подобные бредни мимо ушей, ведь императрицей Барраяра ей точно не быть, Грегор с Лаисой живы и здоровы. Поправив фуражку, новоиспеченная адмирал отправилась к телепорту, за нем резво запрыгала Эмма, туфельки которой явственно приобрели серебряный цвет. Цвета дома Форбарра – черный и серебряный – по праву считались самыми красивыми не только на Барраяре, и Зерг чувствовал себя уверенным, словно он уже правит Вселенной. Отрицать то, что высокий и стройны кронпринц очень красив и очень похож на своего отца, тоже не получалось, а сине-зеленые глаза Лаисы Тоскане превратились у него в темно-синие, напоминающие ночное небо, и в сочетании с темными волосами были просто неотразимы. Давно знающие его люди говорили, что в молодости принц был просто мил, а истинно мужская красота его проявилась только сейчас, на пороге зрелости. Зерг застегнул воротник парадного мундира и услышало восхищенный вздох – это явно зашел в его комнату сынишка, который тоже должен был встречать будущую невесту кронпринца, а свою будущую мачеху. Многие считали, что гибель Лилиты Фордариан, первой жены кронпринца и матери Эзара Вейдла, ничто иное, как политическое убийство, ну а сам вдовец в этом не сомневался. Теперь все будет иначе, Зерг любой ценой защитит любимую женщину, наконец давшую согласие на брак с ним. - Папа, а леди Куин правда адмирал? – парнишка тоже был одет в мундир. - Правда, сынок, но прежде она была капитаном «Арбинады». Мальчик поморщился: - Да это я знаю, я по открытию Дамеллы сочинение писал и доклад про планету Эллиана и ее аборигенов. Ты знаешь, что ушуры лазают по деревьям? А кто установил с ними первый контакт? Зерг всегда выслушивал сынишку, в этом отношении он был примерный отец, поэтому счастливый до предела Эзар горячо и образно рассказывал принцу о планете и о том, что приемный сын капитана Артур просто пошел искать убежавшего с борта кота, а нашел ушуров («И ты представляешь, папа, а он же был тогда моим ровесником!»). Зерг улыбнулся и погладил мальчика по волосам. Интересно, как воспримет Эзар тот факт, что, помимо рейнджеров Артура и Карлоса, которые теперь ему вроде как братья, ведь они сыновья Куин, у него теперь еще и приемная сестра есть? Единственное родное дитя капитана, красавица Эмма. Пока что не следовало думать о последствиях, нужно решать проблемы по мере их поступления и, желательно, методами ныне покойной графини Корделии Форкосиган, преодолевающей препятствия с эффективностью лазерной пушки. Прекрасная Фейт пошла в бабушку не только цветом своих изумительных волос, она еще и характер переняла полностью. Хм… захочет ли Элли остаться в королевском дворце или же до свадьбы переедет в Форкосиган-сюрло? Дружба Куинов и Форкосиганов ведь началась еще до рождения Майлза Нейсмита, а уже потом, в бытность свою молодым послом Станиславы, Майкл Джордан Куин почти не разлучался с Майлзом Форкосиганом и Айвеном Форпатрилом (насколько позволяли обязанности). Собственно, разницы нет, решать ей. Если вспомнить, что графиня Форкосиган до замужества тоже была капитаном звездолета, Барраяр ждут очередные перемены, но это, как и в прошлый раз, к лучшему. Мутантов хотя бы уже почти не чураются. Зерг подумал сделать «Арбинаду» личным транспортом. Пока кронпринц витал в облаках, бронированный лимузин уже достиг космопорта, и оруженосцы столпились возле дверцы – красавец-фор выбрался наружу, рядом хвостиком пристроился сынишка, готовый тоже быть истинным джентльменом, потому что этикет давно уже знал назубок. Свита выстроилась, образовав нечто вроде почетного караула. Навстречу Зергу грациозно двигалась стройная фигура в белом адмиральском мундире – парадная форма шла бледной красавице просто бесподобно, полностью оправдывая ее еще курсантское прозвище Элли Сноу Куин. Все склонились, принц шагнул вперед. - Добро пожаловать на Барраяр, адмирал, - он не совсем по этикету склонился к ее руке. - Благодарю за приветствие, Ваше Высочество. Представляю вам мою дочь, Эмму Куин, - девочка присела в реверансе. - Знакомство с юной леди честь для меня, - Зерг приложился к тоненькой ручке дочери своей любимой женщины, - разрешите представить моего сына, Эзара Вейдла Форбарра. Мальчик поприветствовал дам, облобызал ручки и сделал изысканные комплименты, свита так и стояла не шелохнувшись – публичный спектакль и примадонна. За многие годы церемониал надоел Элли до последней степени, но ничего не поделать, придется играть по правилам. Вскоре все оказались в лимузине, где Куин попросила отвезти ее с дочерью и охранникам к Форкосиганам – прозорливость Зерга была оправдана. Поговорить наедине они успеют и позже.