Код Гиас: Закон Мироздания

*Порт Токио, через десять дней после битвы при Нарите*(1) -Вот он, миледи,- Далтон ткнул пальцем в схематическое изображение сакурайдатного танкера, пристроившегося возле пирса заправки(2). - По сведениям нашей агентуры и полицейских наблюдателей, именно на этом корабле собрались эвакуироваться остатки ЯОФ - одиннадцатые просто не смогли нормально организовать скрытную погрузку. -Что-то больно странный транспорт они себе выбрали,- заметила Корнелия, задумчиво потерев подбородок. - Там достаточно одной искры, чтобы весь корабль взлетел на воздух. -На то и расчет, надо полагать,- пожал плечами замком гластонцев. - Подчиненные генерала Катасе знают, что никто в здравом уме не станет стрелять по загруженному сакурайдатом под завязку танкеру, если, конечно, он не хочет попутно провести перепланировку города в духе Кловиса, упокой Господь его душу... -Потрудитесь обойтись без богохульства,- нахмурилась Вторая принцесса. - Может мой покойный брат и наломал дров, но... -Знаю. Извините, вырвалось - но смысл понятен,- попытался оправдаться Далтон. Убедившись, что тема закрыта, он продолжил: - К несчастью для себя, одиннадцатые явно не готовы к удару из-под воды. Поэтому лучше всего будет поступить следующим образом: первым делом группа "Портманов"(3) проделает ниже ватерлинии проход для боевых пловцов, чтобы те могли добраться до системы пожаротушения - все равно террористы не смогут перебросить вниз достаточное количество людей, чтобы остановить прорыв; затем совместными действиями амфибийных и сухопутных найтмаров планомерно зачищаем верхнюю палубу танкера; ну и третьим этапом ко всем важным отсекам корабля пускаем пехоту, лучше по отделения два-три на каждый - даже если доберется только одно, его хватит, чтобы удержать цель до начала полноценного абордажа. -Согласна, разве что со следующими поправками - как только начнется высадка на палубу, к танкеру должны немедленно подойти несколько пожарных вертолетов - так в случае возгорания они смогут оперативно его потушить, даже если одиннадцатые испортят соответствующую систему корабля (кто знает, на что они рискнут пойти, будучи загнанными в угол). Если это им не удастся, ВСЕ штурмовые группы должны НЕМЕДЛЕННО прекратить операцию и покинуть судно как можно скорее. -Это разумно, но ведь Ваш отец... -Он лишь ставил общие цели, когда говорил об уничтожении ЯОФ, а для меня жизни моих людей ценнее дословного следования приказам, особенно после недавних событий,- красноречиво намекнула Корнелия. - Рой пока не проявлял себя? -Мы отслеживаем малейшие признаки его возвращения, Ваше Высочество. Обыскали весь припортовый район, даже мелководье - ничего не обнаружено. -То есть получается, что тираниды решили на какое-то время затаиться, и бросили спасенных ими же террористов? Что-то тут явно не так. -Или мы слишком завысили численность их боеготовых особей,- поделился своим мнением Гилфорд. - У нас же по понятным причинам нет точных данных о Рое кроме тех, что они слили нам в качестве предостережения. И все же почему Вы не спешите обнародовать эту информацию? -А вы представляете себе масштабы паники, которая поднимется на планете после этого? Кроме того, нет никаких гарантий, что Рой обосновался только под Японией - стоит нам проявить хотя бы намек на агрессию, как можно ждать массированного ответного удара где и когда угодно. -Возможно. А как прикажете поступить с Вашим... кхем, "протеже"? Куруруги Сузаку явно не в восторге от участия в операции по захвату генерала Катасе, а вот граф Асплунд ратует, чтобы его прототип как можно чаще посылали в бой. -Поставьте "Ланселот" во вторую линию. А если Ллойд будет возражать - напомните ему о затратах на ремонт его драгоценного прототипа. *Примерно в это же время, на одном из складов* -Похоже, что у ЯОФ действительно крупные проблемы,- переведя дух, начал рассказывать Сугимото. - К порту с суши не подойти - все подходы перекрыты постами полиции; некоторые усилены мотопехотой, а в одном случае британцы припрятали в домах пару танков - тех самых, модифицированных. В небе круглые сутки барражируют вертолеты, но на штурм пока вроде не идут. Лелуш скрипнул зубами - этот самоуверенный старый генерал изрядно испортил планы принца. Вместо того, чтобы признать решающий вклад Ордена Черных Рыцарей в спасение его людей(4) и объединить силы, Катасе собрался покинуть архипелаг, утащив за собой приличную долю своих сторонников. На что при этом рассчитывал генерал, Лелуш так и не смог понять - неужели члены ЯОФ рассчитывали, что танкер с сакурайдатом заставит Корнелию воздержаться от нападения? Увы, но, похоже, с Катасе принцу было не суждено работать вместе - и раз уж генерал, не пожелавший уступать лидерство или договариваться о союзе, так рьяно стремился навстречу собственной смерти, оставалось только использовать это с наибольшей для себя выгодой. -Зато, если я правильно понял, Корнелия не позаботилась перекрыть акваторию порта - возможно, чтобы не провоцировать Катасе на подрыв танкера. Этим мы и воспользуемся, чтобы подобраться к ней вплотную - небольшая яхта не привлечет излишнего внимания британцев. -Оригинально,- потер подбородок Оги. - Ты ей обзавелся там же, где и штабным трейлером?(5) -Примерно так,- ушел от ответа Лелуш. - Имеющееся в нашем распоряжении судно достаточно крепкое, чтобы выдержать вес четырех найтмаров. Больше, к сожалению, в трюм не поместится, так что остальным членам Ордена придется в этот раз довольствоваться ролью пехоты. Вот здесь,- принц ткнул в заброшенное офисное здание недалеко от порта, - и на башенных кранах разместятся наблюдатели... -А нам точно хватит четырех машин в первой волне? Я уверен в Каллен и ее "Гурене", но может стоит подстраховаться? -Я сомневаюсь, что Корнелия приведет с собой большую армию - все-таки для захвата корабля сперва потребуется помешать ему покинуть гавань, а значит основной силой будут морпехи и найтмары-амфибии. Хотя... пожалуй ты прав - пара "Бураев" в качестве резерва для прикрытия отступления нам точно не помешает. Теперь что касается доставки людей и груза... Вечером того же дня Лелуш приступил к своей - тайной - части операции по "спасению ЯОФ". Следовало поторопиться - через несколько часов орденцы прибудут на место, и желательно к этому моменту успеть все сделать и вернуться. Так что принц, на ходу вспоминая немногие уроки подводного плавания, которые он успел получить до ссылки в Японию, натянул на себя гидрокостюм и поплыл в сторону танкера. Слава богу, расстояние было не такое уж и большое. Еще больше Лелуш обрадовался тому, что сумел проскочить между патрулями боевых пловцов Британии - уж с ними встречаться точно было незачем, с его-то "профессионализмом" и грузом в виде магнитной мины. Наконец юноша добрался до днища танкера (а судя по метавшимся по поверхности лучам прожекторов, это был именно нужный ему корабль) и приступил к установке. Дело это было довольно трудным - несмотря на то, что нахождение под водой облегчало жизнь, тяжелая мина никак не хотела подниматься выше головы принца. После нескольких неудачных попыток едва не утонувший Лелуш(6) плюнул на все и просто всплыл чуть повыше, а дальше магнитные захваты сделали свое дело, намертво прицепив смертоносную конструкцию к днищу танкера. Принц вбил нужные настройки в радиодетонатор и уже собрался поворачивать обратно, как вдруг на краю поля зрения мелькнула какая-то тень. Лелуш обернулся в ту сторону, но ничего не увидел. "Что это было?"- успел он подумать перед тем, как его обдало волной от быстродвижущегося объекта наверху. Принц задрал голову и увидел остаточные следы от проплывшего рядом... чего-то. "Кто здесь?"- Лелуш вытащил из набедренного чехла армейский нож - не исключено, что ему понадобится защищать свою жизнь, а наличие оружия в руках вселяло хоть какую-то уверенность в благополучный исход. Но воспользоваться им по назначению так и не вышло - внезапно интуиция завопила об опасности, а затем что-то крупное врезалось в спину юноши, толкнув его вперед. Отлетевший на несколько метров Лелуш кое-как восстановил равновесие... и с ужасом заметил поднимающиеся пузырьки воздуха. "О черт! Утечка?!!!" Это было самое страшное, что могло произойти - удар повредил баллоны акваланга, медленно сейчас заполнявшиеся водой. "Нет! Я не хочу! Я не хочу умирать!"- с такими мыслями принц бросился что есть сил в сторону берега. Плевать, что в этом случае придется вылезать не там, где хотелось бы - вопрос стоял о жизни и смерти. Невероятно, но юноше удалось добраться до мелководья раньше, чем у него закончился бы воздух - это оказался спуск какого-то яхт-клуба. С трудом перебирая конечностями после бешеной гонки со смертью и тяжело дыша, Лелуш выкарабкался по бетону на сушу, да так и растянулся прямо под одним из прицепов с яхтой. Ночную тишину разорвал негромкий истеричный смех только что обманувшего безносую. Приведя нервы в порядок, Лелуш первым делом стащил со спины поврежденный акваланг, чтобы оценить ущерб. Увиденное превзошло все его ожидания - что-то выдрало приличный кусок баллона "с мясом". По краям были заметны следы не то острых когтей, не то очень больших зубов... Принц поежился, представив, что произошло бы, попади под удар его собственное тело, и чтобы отогнать назойливые жуткие видения, решил осмотреться. Оказалось, что Лелуш в попытке выбраться на берег залез на одну из запасных площадок, намеченных на случай ошибки в расходах воздуха. Отсюда отлично просматривались занятый ЯОФ танкер и пирс, у которого тот стоял. "Интересно, почему Корнелия не выставила здесь наблюдательный пост?"- подумал принц, вытащив из чехла бинокль. "С этого места все как на ладо... ни..."- запнулся юноша, приникнув к окулярам. Поводом стало то, что он увидел на палубе танкера. Нет, обычным солдатам в довоенной японской форме Лелуш не удивился - со стороны повстанцев было бы идиотизмом не выставить дозорных на палубах корабля, застрявшего в глубине вражеской территории. А вот пара крупных фигур с пулеметами, закованных в броню чуть ли не до глаз, выбивалась из привычной картины. Оба существа старались держаться в тени, чтобы не привлекать к себе внимания - если бы не функция инфракрасного спектра, Лелуш бы их так и не заметил. -Это ещё что за твари?- вырвалось у юноши, когда один из громил повернулся в его сторону. Сейчас он смог в подробностях рассмотреть пулемётчика, и увиденное ему очень не понравилось. Начать стоит хотя бы с того, что в руках у громилы был вовсе не легкий "Миними" довоенного образца, широко использовавшийся ЯОФ - это оказался куда более тяжёлый британский "Браунинг", который нормальному человеку и пару минут в руках подержать проблемно; однако тварь уверенно носила здоровенную стальную бандуру на лямке и явно не испытывала ни малейшего дискомфорта. Впрочем, судя по светившей фонариком на палубу третьей руке, это существо было кем угодно, но только не человеком. И что-то подсказывало Лелушу, что под конической маской(7) оно прячет отнюдь не лицо писанного красавца. -Похоже, чудовища из Нариты вмешались в драку не с бухты-бархты - но осознает ли Катасе, с кем он связался?- Лелуш дернулся, услышав подозрительный плеск воды. Призрак твари, едва не разорвавшей его пополам, вновь возник перед глазами. - Все, пора уходить. Не хватало ещё попасться кому-нибудь. Здоровенный гибрид второго уровня стукнул ладонью по глухому шлему, приветствуя подошедшего капитана ЯОФ. Чтобы избежать прослушки, находившиеся на борту танкера повстанцы пользовались только проводной связью, так что Сурумабе пришлось лично обходить посты. -Какова обстановка? -На вверенном мне участке палубы все спокойно, тайчо. Следившие за днищем корабля равенеры докладывают о перехвате диверсанта - тот прицепил какую-то дрянь возле танков с сакурайдатом(8). Вроде подходит под выданное описание. -Ему дали уйти? -Как и было оговорено. Ну повредили ему акваланг, чтоб вернуться не вздумал, да и дали пинка под зад. -Ясно. Продолжайте наблюдение. Поставленная по приказу генерала Катасе глушилка радиосигнала и правда пригодилась - ещё не успела Корнелия дать команду на штурм, а защиту корабля уже попробовали на прочность. Вот только кто? Британцы? Или эти новенькие "Чёрные рыцари", решившие ради своих амбиций убрать под шумов конкурента? Нет, не зря Катасе-доно согласился на союз с Роем - если бы не тираниды, никто бы и не заметил подрывника. Пять минут спустя Сурумабе спустился по лестнице в импровизированный шлюз - на самом деле в этом отсеке танкера имелась немаленькая дыра в днище, но поскольку дальнего плаванья в ближайшее время не предполагалось, её чуть подровняли и превратили в точку доступа для водолазов, как раз вернувшихся после осмотра корпуса. -Ну нашли что-нибудь?- аналогичный вопрос читался на лицах остальных присутствующих. -Да, так и есть!- ответил стянувший респиратор акваланга пловец, кивая на втаскиваемую его напарниками здоровенную конструкцию. - Он нам прицепил ниже ватерлинии противокорабельную мину - если бы она рванула, то разворотила бы весь правый борт, а при полной загрузке от танкера и вовсе не осталось бы даже пепла. -Понятно. Больше ничего подозрительного не было? -Глухо как в танке. Даже если кто-то и попытал счастья во второй раз, сюда он не доберется. Скорее всего, диверсантов уже доедают ксеносы. -Хорошо. Тогда выпускайте "сменный" экипаж и охрану на места. И обьявляйте эвакуацию. *Чуть позже, порт* Столь паршиво Сузаку себя не чувствовал никогда раньше. Поступая на британскую службу, он давал присягу бороться с врагами империи. Вот только как-то из его головы вылетело то, что командование далеко не всегда будет считаться с мнением подчиненных относительно целесообразности причисления тех или иных людей к этому списку. Особенно обидно это проявилось сейчас - Катасе и его люди, уставшие от бессмысленного кровопролития, решили прекратить сопротивление и просто покинуть некогда гостеприимный архипелаг. Вот только в Пендрагоне вовсе не собирались отпускать беглецов с миром - император Чарльз (а может, кто-то из его окружения) очень хотел видеть голову генерала Катасе, брошенную к его ногам. И как ни пыталась Корнелия убедить отца в напрасности подобных мер, из столицы пришел однозначный приказ - ЯОФ должен был быть уничтожен любой ценой. Ещё больше ситуацию усугублял театр боевых действий - на этот раз главной ударной силой стали машины флота империи, а Сузаку со своим намного более мощным "Ланселотом" оказался задвинут на вторые роли, без возможности как-то повлиять на ход боя. И ладно бы это было вызвано нехваткой доверия - так нет, Корнелия заявила, что не будет рисковать столь хорошим пилотом на новейшем прототипе, вполне могущим оказаться последней надеждой, как при Нарита. Тогда, в разгар нашествия тиранид, как называли себя эти чудовищные насекомоящеры, Куруруги наплевал на приказы штаба (впавшего в панику из-за огромных потерь) и бросился на помощь застигнутым врасплох артиллеристам. Несколько часов он в одиночку сдерживал готовых рвать и кромсать все подряд змееподобных монстров, пока подошедшее подкрепление не заставило ксеносов отступить.(9) Мог ли он тогда знать, как ему аукнется собственные сострадание и героизм? -Внимание всем!- вырвал юношу из грустных мыслей голос Далтона. - Начинаем операцию "Виселица"!(10) Первая группа "Морских волков" - старт! Соединение береговой поддержки - прижать противника огнём! Со стороны акватории послышался плеск - запущенные со стартовых столов "Портманы" падали один за другим в воду и брали курс на осажденный танкер. -Вы слышали приказ парни?- обратился по громкой связи командир сводного сухопутного отряда. - За дело! Работаем быстро и аккуратно - авось и нам дадут повеселиться. Сузаку стиснул зубы от обиды, пока "Ланселот" выкатывался из ангара (а точнее пустого портового склада) вслед за остальными найтмарами. Полторы дюжины машин, разбитые на несколько групп, по замыслу Корнелии брали террористов в огневой мешок со стороны берега, отстреливая наиболее опасных противников типа гранатометчиков и тем самым расчищая дорогу для атакующих с моря сил. Внезапно в акватории поднялся столб воды от подводного взрыва - что именно понадобилось торпедировать, Сузаку так и не понял. В тот момент его больше занимали попытки вернуть самообладание. "Хватит рефлексировать",- ответил юноша самому себе моральную оплеуху, пока на экране метался из стороны в сторону маркер прицела винтовки. "Ты знал, на что идёшь, когда присягали Британии. Тем более что эти люди не пожелали сложить оружие - так пусть лучше погибнут они, чем совращенные их пропагандой юные неокрепшие умы".(11) -Эй, белый, ты там уснул что ли?! Или хваленая техника подкачала?!- оказывается, от него уже давно пытаются дождаться каких-либо действий. - Говорил ведь генералу, нахрена мне этот прототип, дайте нормальную проведённую машину - так и знал... На этой фразе меткий выстрел винтовки "В.А.Р.И.С."(12), выставленной на минимальную мощность, снес стволы спешно разворачиваемой на палубе зенитной турели.(13) Сузаку выдохнул с облегчением - он боялся попадания в контейнеры со снарядами. -Точно в цель, новичок!- командир сухопутного отряда сразу сменил гнев на милость. - Откроем путь нашим парням! -Докладывает "Морской волк"-лидер, мы в зоне прямой видимости. Фиксирую усиленную вибрацию корпуса судна - кажется, террористы решили прорываться. В подтверждение слов британского "подводника" из труб танкера взметнулись клубы дыма, а к грохоту перестрелки добавился гул запущенных на полную мощь двигателей. -Эм, миледи? Катасе рискнул выйти в море... Что нам делать?- как неофициальный кандидат в высшие эшелоны окружения Корнелии юноша получил право напрямую уточнять распоряжения и приказы у штаба Второй принцессы, чем сейчас и воспользовался. -Тем лучше - меньше риск, что пострадает город! "Морской волк", ни в коем случае не препятствуйте движению корабля - отойдите с дороги, пусть прут, мы их на фарватере сцапаем! -Так точно, Ваше Высокопревосходительство!- рявкнули приободрившиеся британцы. Кажется угроза взрыва тринадцати тысяч тонн жидкого сакурайдата миновала. Сузаку, как и обстреливавшие танкер "Сазерленды", сместился ближе к волнорезам, чтобы удержать набирающий ход корабль в зоне гарантированного поражения - несмотря на внушительные потери, охрана палубы почему-то меньше не становилась... -"Ланселот" - командованию. Тут явно творится что-то странное,- поделился своими подозрениями Куруруги. - Мы уже выбили почти всех, кто находился на палубе, но ЯОФ продолжает посылать подкрепления, стараясь размещать людей у внешних элементов танков. Нам что, расстреливать их всех до последнего человека? -А отогнать их огнём пробовали? -Пытались, мэм, да только все без толку - они все лезут и лезут, наплевав на собственные жизни. На время повисла пауза. -До рубки управления достать сможешь?- наконец пришла к какому-то решению Корнелия. -Если выжать заряд на максимум - может и достану,- ответил Сузаку, прикинув расстояние до танкера. -Отлично! Тогда - всем внимание!- Корнелия перешла уже на общую частоту. -"Морские волки" 1 и 2 групп - обездвижьте танкер путём выведения из строя винтов и рулей, после чего начинаете подъём на палубу! Десантным группам - подходите с обоих бортов и действуйте согласно полученным ранее инструкциям! Сухопутный "заградотряд" - отстреливать всех, кто попытается сбросить вниз абордажные партии! Лейтенант Куруруги, на тебе мостик судна! Постарайся выбить его первым же выстрелом! -Как будто я сам этого не знаю,- фыркнул Сузаку, набирая команду на снятие ограничителей на боезаряде "В.А.Р.И.С." - сейчас ему нужно было накрыть как можно большую площадь рубки танкера, уже дернувшегося пару раз и начавшего неконтролируемую циркуляцию на одном месте.(14) "Всего один выстрел... Давай, повернись еще немного..." Винтовка "Ланселота" с противным визгом выплюнула заряд плазмы(15), через считанные секунды пробивший навылет мостик танкера. Сузаку поморщился, представив на минуту, во что превратились попавшие под удар помещения корабля. -Есть попадание!- радостно заорал кто-то из корректировщиков, отслеживавших результаты обстрела корабля. Танкер тем временем замер без движения. - Молодец, белый! -Накрытие рубки подтверждаю. Смотровые площадки на надстройке тоже разрушены - хрен теперь ЯОФ вместо точек для ПЗРК,- а это уже кто-то из "воздушной кавалерии".(16) - Мы в полутора минутах лета, ждём приказа. -Штаб, говорит "Морской волк"-лидер. Мы у корпуса, готовы к штурму. -Пожарные вертолеты и корабли рядом?- уточнила у кого-то Корнелия. Видимо, ответ её удовлетворил. - Отлично! НА ШТУРМ! О, вся стянутая для участия в захвате танкера группировка только и ждала этого приказа. На глазах Сузаку в борта покалеченного судна впились десятки гарпунов, на которых начали подниматься из воды "Портманы"; следом за ними готовились вставать в очередь ударные лодки с морскими пехотинцами, а сверху на сброс десанта заходили транспортные вертолеты. И столь многочисленный состав был оправдан - даже сейчас остатки повстанцев продолжали биться, надеясь хоть кого-то забрать с собой. -Фанатизм этих одиннадцатых впечатляет, но бессмысленнен,- прокомментировала данное зрелище Корнелия. - Убивайте всех, кроме лидеров - Катасе и его окружение нужны мне живыми. -Я уже принял меры, Ваше Высочество - мобильный госпиталь готов принять важных пациентов, если понадобится,- ответил ей Далтон - из-за того, что ради секретности Вторая принцесса оставила штаб G1 в ангаре, сейчас большая часть комсостава была вынуждена находиться в разных районах порта. - Также я распорядился подготовить пару буксиров к моменту окончания операции - они уже должны прогревать двигатели. -Правильно сделали, Андреас, - нам ещё пригодится этот корабль. Впрочем, у судьбы было совершенно другое мнение - внезапно у борта корабля взметнулся столб воды... Слишком крупный и слишком долгий, чтобы быть упавшей деталью корпуса... -Мама...- тяжело сглотнул похолодевший Сузаку. Это было самым страшным, что могло произойти - кто-то подорвал нижние отсеки танкера. Вот-вот взлетят на воздух сакурайдатные танки... И все - при таком объёме от порта не останется ни камушка... Как и ни единого выжившего в медленно подступающем аду. К великому всеобщему облегчению, мощный взрыв (выглядевший как детонация топливных баков корабля пополам со взрывчаткой) всего лишь разломал пополам громадное судно. Да, всем, кто в этот момент находился на борту или неосторожно приблизился к кораблю, не позавидуешь по причине разлетающейся горящими кусками палубы и ударной волны... Но по сравнению с тем количеством жертв, которых ждали, это была так, мелочь. Истерику Сузаку прервало предупреждение о стремительно летящем в него объекте - едва "Ланселот" сделал пару шагов в сторону, как рядом с ним грохнулся покороеженный головной модуль "Портмана". -Вот это да... Я был очень близко от безвременной кончины...- высказал своё мнение Куруруги. Однако наряду с радостью от миновавшей опасности у людей, напуганных произошедшим, имелись и другие эмоции, как раз и вышедшие на передний план - эфир наполнил отборный британский мат. От мощи выражений слабые и сентиментальные особы запросто падали бы в обморок. -Кто стрелял?!!! Какая мразь это сделала?!!!!- Корнелия треснула кулаком по жалобно хрустнувшему раскладному столу. -Какой идиот попытался угробить полгорода, нарушив приказ?!!!!! Вторая принцесса была вне себя от ярости. Ещё бы - она потратила кучу нервов, вдалбливая в головы своих подчиненных строжайший запрет на стрельбу по танкеру, разьясняла каждому, чем грозит взрыв огромной массы сакурайдата... Так нет - нашёлся суицидник, решивший одним ударом отправить на тот свет все живое в радиусе двух километров(17). -Не м-могу знать, В-ваша Светлость...- от ужаса оператор многофункциональной станции связи аж заикался. - По т-тт-телеметрии выходит, что никто из пилотов не применял т-тяжелого ввооруж-жения...- британец сник при виде заплясавших в глазах девушки отблесков костра инквизиции. -Действительно?- впрочем, до Корнелии быстро дошёл смысл сказанного. -А кто же тогда...- принцесса перевела растерянный взгляд на догорающие обломки танкера, медленно поглощаемые океаном. В этот момент один из дежурных связистов доложил о упорно пробивающемся на личную частоту Корнелии постороннем входящем сигнале. Заинтересованная столь выдающейся наглостью принцесса дала добро на установку соединения. Она ожидала чего угодно, от насмешек этого нахала Зеро до капризов Ллойда... -Вечер добрый, леди Корнелия. Я вижу, вы все-таки решились продолжить наше прерванное в прошлый раз общение. ...ну или почти чего угодно. -Ге-не-рал Ка-та-се,- еле сдерживая кипящую ярость, произнесла Корнелия. В сжимаемых кулаках жалобно затрещал край пластиковой столешницы. - Признаться, я была о вас лучшего мнения. Произошло нечто невероятное, нечто сюрреалистическое - каким-то образом глава ЯОФ выжил в том огненном аду, что ныне представлял собой тонущий танкер. Впрочем, помимо всякой мистики у этого имелось вполне логичное объяснение - Татеваки и не собирался драпать столь экстравагантным способом. -А вот это уже попахивает лицемерием,- на том конце провода к голосу генерала добавился звук воздушного потока. Вероятно, Катасе как бы отгонял пресловутую вонь лжи. - Вашу мистификацию перед штурмом Нариты тоже сложно назвать честным приемом. Так что предлагаю считать, что мы взаимно оценили чувство юмора друг друга и остались этим не удовлетворены. И вообще случившееся - это отчасти и вина ваших спецслужб; если бы они рыли более тщательно, то обязательно бы всплыло то, что танкер давно ждёт списания из-за затянувшегося ремонта, а половина защитников корабля является бывшими членами разномастных ОПГ. -С этим трудно поспорить. У меня к вам всего один вопрос - как? -Как именно нам это удалось? Ответ прост - Рой. Корнелия сглотнула. Похоже, тираниды вылезли во время штурма Нариты не просто для защиты своего дома. А жаль - так хотелось верить, что Рой пока ещё держится вдали от политики. -И что теперь Вы... собираетесь делать при наличии такого союзника? -Ничего особенного,- хмыкнул генерал. - Вы уже объявили об уничтожении моего Фронта - ну и пусть: все... скажем так, заинтересованные в моей деятельности структуры обладают правдивыми сведениями относительно происходящего на архипелаге, а остальные могут до поры тешить себя иллюзиями. -И Вы уйдете в тень просто так? -Ну что поделать - после потери штаб-квартиры мне придётся долго приводить дела в порядок. Но не волнуйтесь, в Японии и без меня найдётся кому занять Вас делом. Думаю, они как раз должны явиться с очередным визитом. -Замечено быстро приближающееся судно без опознавательных знаков!- вопль связиста дал исчерпывающее толкование словам Катасе. - Подбить цель не удалось, перехват тоже невозможен!(18) Повернувшись в сторону проёма входа в складской ангар, принцесса увидела несущуюся к берегу на полном ходу яхту - и вправду при такой скорости да под прикрытием взрыва танкера... -Боевая тревога! Заградотряду срочно сменить позиции! Гилфорд, живо сюда!- у Корнелии не было никаких сомнений в неотвратимости нового боя. И вылетевшие из-под палубы затормозившей яхты четыре найтмара, включая хорошо знакомую красную машину, только подтвердили ее ожидания. -Зеро... *Где-то и когда-то... Пока что* Окружающая тьма была приятной и расслабляющей. Сила умиротворения была такова, что разуму (а вяло трепыхающееся сознание явно сохранило способность мыслить) хотелось окунуться в эту негу с головой. Но тем не менее, что-то в этой ситуации было неправильным. Что-то выливалось из нормальной картины, заставляя разум тревожно бороться с течением. -...ись... Тем более что он... вернее она была не одинока - кто-то пытался дозваться до неё через пещеру непроглядного мрака. -...снись... Услышь мой зов - и проснись... И вовремя - окружающая тьма была вовсе не так безопасна, как казалось на первый взгляд. Невидимые жгуты сплелись на своей жертве, стараясь утащить туда, в бездну. Из всех сил отчаянно сопротивлявшася девушка рванулась в сторону обретавшего четкость голоса, ставшего спасительной путеводной звездой... -Проснись, Ширли! Ты ещё слишком юна, чтобы умирать! Резко пришедшая в себя девушка моментально вскочила на ноги - и тут же пожалела об этом, едва не рухнув на пол. Лишь чьи-то заботливые руки, время подхватившие Феннет под локоть, удержали её от падения. -Ну слава Ками,- раздался над ухом молодой голос с характерным для уроженцев островов акцентом. - Повелитель уже начал было волноваться. -Где... я?- Ширли обвела слегка мутным взглядом окружающее пространство. Судя по обшарпанным стенам, это была какая-то из баз повстанцев - ни одна уважающая себя токийская клиника не позволила бы себе подобного запустения в занимаемых помещениях. -В кругу друзей,- присевший рядом один... нет - японец выглядел немногим старше студентки. - Тех, кто помог тебе выкарабкаться... и в определённом смысле новой родни. -Не понимаю, о чем вы...- насторожилась девушка. - Моя семья только...- Ширли сбилась на середине фразы, нащупав рукой на теле нечто неожиданное. -Разве ты забыла?- прищурился юноша. В следующую секунду на девушку нахлынули воспоминания... Известие о тяжёлой травме, полученной папой в битве при Нарите... Странный британский офицер, почему-то заинтересовавшийся обычной студенткой академии Эшфорд... Подборка фотографий в руках. На всех изображен либо Лелуш, либо... Зеро... Страшные слова о связи Лулу с Орденом - и авантюрное предложение самой разобраться в случившемся и докопаться до правды... Слежка, приведшая в порт... Бой. Кругом грохот и пламя... Врезавшаяся в ангар напротив капсула найтмара. Из неё вывешивается знакомая фигура... Лицо любимого под маской Зеро... И летящий прямо в неё фрагмент крыши, сорванный попаданием снаряда... -Я... Была при смерти?- спросила сжавшаяся в комок Ширли. Пальцы впились по краям внушительного шрама с правой стороны живота. -Не совсем. Хотя вытащить тебя из объятий безносой было трудно - с таким-то травмами. Правда, способ пришлось выбрать... неоднозначный... -Что вы имеете в виду?- подняла взгляд Феннет. "Акито",- всплыло откуда-то имя японца. -Когда-то давно у нашей планеты были совсем иные хозяева. Невообразимо долго Рой прятался в тени, по крупицам восстанавливая опустошенный чудовищной войной мир. Сейчас он перешел от простого наблюдения за потомками своих древних союзников к более активным действиям... -Теперь я - одна из них? -Почти,- опередил Акито кто-то посторонний. На пороге комнаты замер...ло существо, весьма похожее на человека. Однако Ширли со слов японца уже поняла, что внешность может быть обманчива. И жёлтые змеиные глаза (равно как и проступавший под тканью перчаток рельеф чешуи) только подтверждали её догадку. - Правильнее будет сказать, что ты замерла где-то посередине между человеком и тиранидом - ещё не полноценный гибрид, но и к чистокровным Homo Sapiens уже не причислить. -Простите, но кто вас сюда впустил?- Акито встал между Ширли и неизвестным, недвусмысленно положив руку на что-то, выглядевшее как рукоять меча. Тотчас из тени за спиной гостя появились массивные фигуры в чем-то, напоминавшием броню. -Ты не узнал меня, Акито?- левая бровь платинового блондина насмешливо изогнулась. Угроза на лице японца тут же сменилась удивлением. -Лллорд Кирас? Простите, я просто не ожидал увидеть вас здесь... -Естественно. Но увы и ах - предыдущий посредник вышел откровенно ущербным, а в моем основном облике не очень-то и походишь. Впрочем, я тоже хорош - забыл предупредить о... Хм... Смене имиджа,- назвавшийся Кирасом что-то бросил на незнакомом языке охране и переступил порог. -Пожалуй. А Вы не боитесь так резко выкладывать секреты при посторонних? -Акито, ты же знаешь, что найти наш дом привычными для местных способами... мягко говоря, накладно. Да даже если и найдут - с учетом того, кто здесь обитает, более жуткого и болезненного способа самоубийства в ближайшее время не изобретут. Тем более, что отныне наша гостья не так уж и посторонняя. Ширли вздохнула. Увы, все происходящее вовсе не было сном, как она надеялась. -Значит, это ваш... наблюдатель притащил меня сюда раненную... -Не совсем. После произошедшего с тобой люди обычно умирают от столь кошмарных и тяжёлых травм,- перебил девушку Кирас. - И тайно наблюдавший за битвой Искаркахил сделал единственно правильный выбор - принёс твоё изломанное тело, в котором лишь каким-то чудом ещё теплилась жизнь, к нам. Окажись ты в человеческом госпитале хоть парой минут позже - и тебя было бы не спасти. А так... твоя борьба за жизнь не стала напрасной. -Да, но какой ценой... И зачем мне теперь жить после... после...- голос Ширли дрогнул, и расплакавшаяся девушка уткнулась в плечо озадаченного таким поворотом Акито. -Что ж, это будет долгий разговор...- вздохнул Кирас, присаживаясь рядом. - По крайней мере, у нас много времени... *Примерно в то же самое время* -Это... весьма печальные новости,- произнёс Кирихара, едва Лелуш закончил излагать произошедшее в порту. - Генерал Катасе был выдающимся командиром и одной из ключевых фигур Сопротивления. Нам будет его сильно не хватать... -Не спорю. Но разве не Вы во время нашей последней встречи делились опасениями относительно его бегства?- опальный принц насквозь видел, сколь фальшивым и патетичным было горе представителя Киотской группы. -Я не отказываюсь от своих слов,- огрызнулся старец. - Но в нынешние времена он был бы крайне полезен. Сопротивление сейчас вовсю лихорадит - многие группы разгромлены или разбежались после действий Корнелии, китайцы начали что-то мутить на стороне, а теперь ещё и эта Лига... -Да, я слышал о ней. Крайне странная организация с крайне странными целями, на контакт почти не идут - такое чувство, что они просто чего-то дожидаются, попутно подбирая остатки выбитых групп Сопротивления. Но все-таки, неужели никого не осталось из числа тех, кто обладает достаточным авторитетом среди повстанцев? -Хех, на самом деле спаслось не так уж много тех из членов ЯОФ, кому верил кто-либо помимо их подчиненных (спасибо Кусокабе). Точнее, всего один человек. -И кто же он? -О, вы несомненно поладите. Это твой бывший знакомый, Лелуш - Тодо Чудотворец. 1) И снова я взял случайные временные рамки за неимением точных сведений. 2) Так как это ОЧЕНЬ большие корабли, для их загрузки сакурайдатом понадобились отдельные обособленные элементы инфраструктуры. 3) Британские найтмары-амфибии. Оригинально, но против линейки "Форбидденн" и семейства MSM от того же Санрайза не тянет. 4) А разгадка проста - Лелуш НЕ знает подробностей ухода Фронта с Нариты. Наивный горячий юноша. 5) То есть выторговал у британских аристократов, как и в случае с мобильным штабом. 6) Проще говоря, он не мог удержать тяжелую бандуру над собой, не вырубив при этом себя ударом по голове. А там закончился бы кислород, и... 7) Что-то типа хундсхугеля (ибо в нормальный противогаз ряха такого гибрида не влезает). 8) Здесь имеется в виду название секций, куда заливают перевозимое топливо. 9) Это один из многих примеров того, сколь повезло миру Кода. Не будь Кирилла - и ничто не остановило бы геноцид... 10) По законам СБИ, именно такая участь ожидает террористов и военных преступников. 11) Сколь оригинально видит мир Куруруги, не правда ли? 12) Я забыл, как расшифровывается эта аббревиатура, поэтому оставил так. 13) Маленькая лёгкая зенитка типа ЗУ-23. И не спрашивайте, как японцы втащили ее на палубу. 14) Корабль стоит на месте и вертится как стрелка компаса, никуда не двигаясь. 15) Ну... по-моему это именно плазма. Но плюрализм мнений приветствуется. 16) Пехота на вертолетах. Термин введен американцами во Вьетнаме. 17) Я не спец в этой области, так что поправьте меня, если кто знает. 18) Перехват в данном случае - принуждение сменить курс.