Код Гиас: Закон Мироздания

*Дворец губернатора, через 12 дней после Нариты* -...нам сильно повезло, что к моменту взрыва ЯОФ успел вывести танкер на рейд. Осмотр и поднятие обломков все ещё продолжается - к сожалению корабль затонул рядом с основным фарватером, что сильно затрудняет работы(1),- Корнелия потерла виски. Последние два дня выдались крайне напряжёнными - итоги операции "Виселица" вызвали срочную потребность в переориентировании всей системы безопасности Японии на потенциальный военный конфликт с Роем. Да, несмотря на все договорённости Юфи и слова генерала Катасе, Корнелия не спешила сбрасывать тиранид со счетов. Банальная логика - раз Рой постепенно готовится к возвращению на поверхность планеты, он увеличивает количество пробужденных особей. И всю эту орду надо чем-то кормить (особенно крупных подвидов, дабы те не вздумали закусить меньшими собратьями). А если какому-нибудь вожаку среднего звена вздумается немного потеснить наглых людишек? -Это крайне занимательно. И тем не менее я так и не услышал ответа на свой главный вопрос... Впрочем, данному собеседнику такие подробности были не слишком интересны. 98 императора СБИ Чарльза куда больше волновали успехи дочери в наведении порядка в 11 секторе, нежели их цена. -Пока о точных потерях террористов говорить сложно, так как поисково-спасательные работы все еще ведутся. Но нет никаких сомнений в том, что генерал Катасе мертв - его опознали в одном из погибших. -Прекрасно,- перебил ее император. - После проведенной тобой операции подполье оказалось фактически обезглавлено... если не принимать в расчет этого Зеро. Кстати о нем - как именно ему удавалось уходить от поимки все это время? Неужели ты теряешь хватку, Корнелия? -Надо сказать, что этот масочник оказался одним из самых сложных и неудобных противников - к сожалению, его действия зачастую непредсказуемы и лишены привычной нам логики. Что стоило ему высадиться в порту чуть раньше и прикрыть эвакуацию ЯОФ? Но нет, он ударил только когда все было кончено и невообразимо крошечными силами. Создается впечатление, что он либо ловит крупную рыбу в мутной воде, либо не так опасен, как кажется на первый взгляд. -Иными словами, он избавляется таким образом от конкурентов? Крайне странный подход - он попутно теряет уйму людей и ресурсов, которыми мог обладать в случае переговоров,- хмыкнул задумчиво потерший бороду Чарьлз. -Впрочем, чего еще следовало ждать от самоуверенного глупца. Тем не менее, это нельзя назвать оправданием твоих неудач - я посылал тебя на замену Кловису с одной конкретной задачей - железной рукой навести порядок в Одиннадцатом секторе. Раз и навсегда. Корнелия стиснула за спиной кулаки. Сейчас она шла по очень тонкому и опасному краю. -Мы приложим максимум усилий, чтобы покончить с угрозой террористов. Не сомневайтесь. -Я надеюсь на это. Через несколько дней начнется масштабное наступление на Китай, и твои ветераны там очень пригодятся. А Одиннадцатый сектор возьмёт совершенно другой человек, и поверь мне - ОН точно наведёт порядок,- с этими словами Чарльз отключил видеосвязь, оставив Корнелию дуться от бессильной злобы. -Ты так и не сказала папе о наших новых "соседях",- привлекла к себе внимание Юфемия, до этого молча сидевшая в сторонке. -Ему незачем об этом знать, пока мы не выстроим хоть какие-то договорённости с Роем. Если получится хотя бы на время перенаправить внимание этой расы на Евросоюз или Китай, можно уже считать это большим достижением. -Ты так уверена в успехе... Эм... Межвидовой дипломатии? -Уверена?- горько хмыкнула Корнелия. - Как можно быть в чем-то уверенным в случае с тиранидами? Одному Богу известно, что на уме у этих алиенов - им ничего не мешает как просто манипулировать отдельными людьми, так и начать полномасштабную кампанию по насаждению своих порядков среди человечества. Но это не значит, что нельзя хотя бы попытаться. Лучше скажи, что тебе удалось нарыть по нашему "проекту". -Ну смотри,- Юфи выложила на стол папку с документами. - В принципе Закон о жаловании национальности(2) в текущей редакции оставляет за губернатором сектора право на присвоение статуса кандидата лицу, доказавшему лояльность империи или имеющему какие-то заслуги на поприще поддержания порядка. Одно время такая практика была в ходу в Пятом секторе(3), в период разгула спонсируемой Европой наркомафии - там чуть ли не целые деревни записывались в добровольческие батальоны, лишь бы вздохнуть свободней и вырваться из-под гнета картелей. -Хм, поняла. Можно будет протолкнуть это как способ сократить затраты на оборону архипелага. Пендрагон набрал всех офицеров штаба сектора исключительно из дворянства метрополии - мы будем вербовать бывших повстанцев и сочувствующих им в территориальные войска и структуры обеспечения тыла. Повод найдётся - например, на фоне обострения глобальной обстановки Китай склоняется к захвату Японии и превращения островов в резервацию, а население будет выселено на нищенских условиях куда-нибудь в Маньчжурию или вообще попадет в Уйгурский округ (с учетом тамошней обстановки, участь крайне незавидная). Заодно (неофициально) пообещаем амнистию всем, кто не принимал непосредственного участия в терактах - наиболее одиозных или мы повыбили, или перетянул в качестве пушечного мяса Зеро, так что... -И отец так просто будет на это смотреть? -Пусть сперва попробует найти доказательства нарушения им же одобренных законов. Да и потом до демобилизации еще нужно дожить, а там видно будет. А что до рабочих на заводах - так это в их же интересах. Пусть спросят себя, что будет лучшим будущим для них и их семей - стабильность как жителей Одиннадцатого сектора (или особой национальной зоны), хаос раздираемой войной независимой Японии или нищета китайской интервенции? -Хотелось бы верить... *В это же самое время, Пендрагон* -Нечасто ты снисходишь до личного общения со мной, отец. -Избавь меня от подобных инсинуаций,- отмахнулся лениво листавший реляции от Африканского контингента император. - Если я правильно понял, у тебя есть ко мне какое-то дело, не нуждающееся в широкой огласке. -Действительно, дело весьма... деликатное,- усмехнулся Шнайзель. - Это касается,- принц открыл нужный фрагмент, - "непреодолимых обстоятельств", с которыми столкнулась Корнелия при зачистке 11 сектора. -Любопытное начало,- хмыкнул Чарльз. откладывая в сторону документы. - И на чем основан подобный скепсис? -На итогах проводимых сестрой операций. Да, поначалу она взяла очень даже неплохой старт, разнеся в пыль ряд группировок террористов... а через пару дней последовала фееричная пощечина от так называемого Зеро в Саитаме. Этот клоун умудрился вплотную подойти к штабу Корнелии и уйти оттуда. Мало того - упустили и пособника Зеро, угнавшего в начале операции один из найтмаров и спокойно передававшего все наши маневры врагу.(4) -Как показало следствие военной прокуратуры, пилот захваченного "Сазерленда" сам впустил врага в капсулу,- напомнил Чарльз. - Его купили на дезинформацию.(4) -Возможно, но выводов сестра особых не сделала, как мне кажется. По крайней мере, новых распоряжений, нацеленных на предотвращение повтора этой ситуации, от Корнелии в войска не поступало,- согласился Шнайзель. - Но уже на следующей неделе, во время инциндента в Кавагучико, она как ни в чем не бывало ведет переговоры, и с кем - с выродком, ткнувшим ее лицом в грязь! -Я в принципе понимаю мотивы Корнелии в тот момент. Она хотела спасти сестру и обойтись без лишних потерь личного состава, а заодно поправить репутацию армии после фиаско в Саитаме... -А почему не предположить, что дело все в чрезмерной привязанности к Юфемии? Будь у нее чуть больше выдержки, она бы просто снесла отель ко всем... кхем, напрочь, а не проявляла слабость перед одиннадцатыми. И наконец мы подошли к главному вопросу - ликвидация так называемого Японского Освободительного Фронта. Потери при штурме Нариты чудовщиные, уйма солдат и техники попали в селевой поток, сама принцесса еле избежала пленения Зеро и его бандой, а большинство руководителей ЯОФ позже погибают при подрыве захваченного судна с грузом сакурайдата - причем так, что их тела вообще невозможно найти, не то что опознать. Череда случайностей? Я не думаю. -Считаешь, что это обычная глупость с самонадеянностью?- резко помрачнел Чарльз, поднявшись на ноги. "Или измена?"- повис в воздухе невысказанный вопрос. -Если Вы думаете, что я пытаюсь опорочить Корнелию, то зря - это всего лишь сухие факты, на основе которых прослеживается пугающая тенденция,- парировал Шнайзель. А вот теперь наступил самый отвественный момент - нельзя дать ни единого намека на личную заинтересованность в обвинении Корнелии. - Мне тоже не верится, что сестра способна на предательство, но прежде за ней подобных провалов и признаков некомпетентности замечено не было. А учитывая, что сейчас она руководит стратегически важным для империи регионом, лучше перестраховаться. -Хм... Резон в этих словах есть,- все же согласился император. - Как думаешь, твои сводные сестры будут рады твоему визиту в Токийский сеттльмент, особенно если приурочить его к прибытию запрашиваемых Корнелией подкреплений? -Думаю, да. Вот только, с Вашего позволения, отец, я бы хотел взять кого-нибудь из Круга - на всякий случай. Не сочтите мои слова дерзостью... -Ни в коем разе. В конце концов, китайцы явно готовят какой-то малоприятный сюприз, и будет лучше, если премьер-министра империи будут сопровождать наши лучшие воины. С тобой отправятся Третий и Шестая,- резкий тон Чарльза дал понять - это его последнее слово. -Разумеется, ваше Величество,- склонился в поклоне Шнайзель, перед тем как покинуть кабинет отца. Внутри Второго принца трясло - рискованная затея удалась. Теперь дело за огранизацией вояжа - и у Корнелии начнутся очень большие неприятности. -Ну и что ты об этом думаешь?- обратился к еще одному присутствовашему в кабинете Чарльз, едва створки входной дверей захлопнулись за спиной Шнайзеля. Тут же от малоприметной ниши в углу отделилась низкорослая фигура. -А что тут нового скажешь?- пожал плечами Ви Ви. - Копает твой сын под конкурентов в борьбе за трон как умеет. Все как ты хотел - или по крайней мере декларировал. Впрочем... в этот раз это нам даже на руку. -С чего бы? -В последнее время Шнайзель начал совершать подозрительные телодвижения в сторону... нашего совместного проекта,- а вот теперь Чарльз проникся. Уж в чем, а в подготовке "Сопряжения Рагнарека" ему лишние свидетели были не нужны. -Насколько?- одним словом и интонацией император выразил все оттенки смысла(5). -Пока что только догадывается о существовании Культа и истинной цели Директората(6)- благодаря введенным после смерти Кловиса дополнительным мерам безопасности ничего конкретного на сторону не ушло. -Не могу сказать, что обрадован таким раскладом. Но ты, надо полагать подразумевал и "во-вторых"... Вместо ответа Ви Ви выложил на стол фотографию, представлявшую собой скриншот камеры наблюдения. На ней было видно, как по какому-то коридору бежит группа людей в форме Сопротивления. -Это было получено центром Директората в составе тревожного пакета, отправленного с сервера одной из НАШИХ лабораторий в 11 секторе,- прокомментировал кадр брат императораю - Полагаю, дальнейшая судьба и самой лаборатории, и ее персонала, и что гораздо важнее находившихся там материалов вполне очевидна. Чарльз молча кивнул; такие пакеты отправлялись только в одном случае - при угрозе захвата и невозможности охраны отразить нападение. А судя по подписи, эта являлась одной из важнейших среди не принадлежащих напрямую Директорату и находилась... -Надо полагать, расспрашивать Корнелию об обстоятельствах случившегося будет глупо?- император нахмурился, еще раз вглядевшись в дату и время на кадре. Как раз накануне штурма Нариты. -Да. Вполне вероятно, что это - действующие под чужим флагом солдаты спецназа 31 Мобильной армии(7). Возможно, Корнелия случайно наткнулась на лабораторию во время подготовки штурма, но не поняла, кому на самом деле принадлежит объект,- тут Чарльз был готов согласиться - учитывая подозрительно своевременное бегство подчиненных генерала Ауспуриуса из Токио посли Синдзюко, нетрудно было принять их за предателей.(8) - А вот если она разобралась... -Короче говоря, тебя устроит любой исход их столкновения,- подытожил император. - Если повезет Шнайзелю - что ж, у нас появится неплохой повод выставить его новым пугалом в глазах Европы и Китая... и посодействовать желающим более тесного общения с ним; победит Корнелия - тогда ее можно либо повязать кровью, либо обвинить в измене за убийство брата. В конце концов семья - ничто перед новым миром,- в эти слова Чарльз вложил как можно больше сарказма. -Что-то вроде этого,- пожал плечами Ви Ви. Низкорослый Носитель Кода совершенно не проникся стыдом и совестью. - Кстати о семье - тут прошел слух, что у нас прибавление в родственных узах случилось. Ничего не знаешь об этом? -Ты на что это, морда патлатая, намекаешь?- на короткий миг с Чарльза слетел царственный лоск, обнажив звериный оскал. -Не в том смысле, о котором ты подумал,- поспешил оправдаться Ви Ви. - Просто я на днях занимался вместе с парой подопечных настройкой Меча Акаши, сделал перерыв, привычно начал мониторить состояние мира С - и вдруг узнаю, что к Коллективному Бессознательному протянулась новая линия уз, неизвестно от кого. -Это понятно (теперь). Вынужден признать, что оставлять твою предшественницу на попечение Кловиса было плохой идеей. И кто же так невовремя урвал себе кусочек силы? -Ты не поверишь - новообращенным оказался твой изгнанный сын.(9) -Понятно,- Чарльз устало потер виски. - Какую именно силу обрел Лелуш, сказать можешь? -Боюсь, мне понадобится... более тесный контакт. Да, можешь на меня сейчас орать, что две весьма важные для империи личности одновременно собрались в опасный регион, но поверь - другого выхода у меня нет. Не дожидаться же, пока юный мститель явится сюда восстанавливать справедливость, как он ее видит? -Согласен. Помощь с организацией визита нужна? -Нет,- отмахнулся Ви Ви. - Сам справлюсь. В конце концов, кто заподозрит в смазливой малолетке главу одной из самых опасных силовых структур Британии? *Где-то над Тихим океаном в пяти минутах лета от Японии* -Ваше превосходительство, срочное донесение из Латинских секторов!(10)- в салон частного самолета просунулся человек в полувоенном костюме. Сидевший за единственным столиком седоволосый владелец борта поднял взгляд от разложенных перед ним документов. -Что там стряслось? -Из Боготы передают, что ТРУ сцапало пару наших связных в наркокартелях. Также остановлен на границе нейтральных вод транспорт с грузом третьей категории, шедший в Южную Африку. Есть риск раскрытия схемы участия в транзите корпорации. -Вот как? Подлинные цели организации при этом стали известны? -Пока нет, но есть опасения, что это лишь вопрос времени - британские спецслужбы уже давно ищут повода взять концерн в оборот. -Понятно,- произнес седовласый. - Жаль - я расчитывал на то, что у нас есть в запасе еще какое-то время. Ну да ладно - основные приготовления завершены, так что дальше можно и не тянуть. Отправьте всем подразделениям сигнал о готовности. Начинаем согласно варианту "Желтого плана". -Слушаюсь!- отрапортовал оператор радиоузла в самолете, прежде чем скрыться за дверью. Хозяин самолета тем временем вбил на клавиатуре лэптопа ряд строк, моментально разосланных по разным электронным адресам, после чего набрал одному ему известный номер. -"Циклон" слушает,- донеслось с той стороны "провода". -Планы меняются. Спецслужбы Британии начали вплотную подбираться к нам, поэтому начинаем раньше запланированного. Груз доставлен? -Так точно, Ваше превосходительство. Группы оперативного реагирования ждут сигнала к выступлению. Объект "Оригинал" под колпаком - мы полностью отслеживаем его перемещения. -Хорошо. Вбрасывайте приманку, как было оговорено. Я в скором времени лично прибуду в Токио. Встречаемся в условленном месте,- распорядился седоволосый, после чего положил трубку и перевел взгляд на расположенный над проходом к трапу портрет черноволосого мужчины в сером военном костюме и красной повязкой на левой руке. -После войны Европа и Британия решили, что нас можно списывать со счетов. Что ж, тем более горьким будет их поражение теперь... *Сутки спустя, окрестности Токио, бывший дачный поселок к северо-востоку от городской черты* -И чем, интересно, думал штаб Корнелии, когда одобрил такой вариант реквизиций топлива?- задумчиво спросил Асахина. Сидящая за рулем Нагиса только покачала головой. После "перерождения" Катасе-доно некогда единый Фронт Освобождения по сути раскололся на две части - примерно половина солдат, переживших Нариту, примкнула к Лиге и Рою, а остальные во главе с Тодо решили попытать счастья в самостоятельном плавании. К удивлению полковника, Кирас отнесся к этому выбору... равнодушно. -Не имею ничего против того, что многие из вас пожелали сохранить свои убеждения и... скажем так чистоту крови. Мы же не коги, чтобы силой уничтожать любые угрозы в зародыше, не попробовав дипломатию. Просто знайте - если что-то пойдет не так, Вам и вашим людям здесь всегда найдется стол и кров. О да, история об истинном происхождении нового человечества оказалась поистине шокирующей. И как до прискорбного прав был какой-то тсерианский мыслитель: "За десять лет в мире может измениться все, а за сто - ничего". Вот прошли тысячелетия с той страшной войны, изуродовавшей мир до неузнаваемости - и что мы видим? Те же яростные лица, те же лозунги о расовом превосходстве, те же акты геноцида - могли ли рассчитывать на подобное древние вожди Роя, готовя почву для возрождения планеты? У девушки на это не было ответа. -Так, если не ошибаюсь, через пару километров надо будет свернуть на проселочную дорогу,- произнесла Нагиса, сверяясь с картой. -Ну, будем надеяться, что "Бураи" перенесут поездку по этим колдобинам,- почесал затылок очкарик. - Командир, а мы вообще правильно делаем, что пошли на поклон к Зеро? Что-то мне не очень нравится этот масочник. -Сомневаюсь, что сейчас в мире вообще осталось хоть что-нибудь, подающее надежду,- вздохнул Тодо, выныривая из легкой полудремы. За последние дни он весьма сильно сдал под гнетом произошедших событий и шокирующих откровений. - Нам куда ни сунься - везде плохо: Киото недрогнувшей рукой бросили Фронт на растерзание Корнелии, Зеро, вроде как борющийся с Британией, делает это крайне хаотично и местечково, ну а Рой...- полковник только махнул рукой. -Но ведь куда-то надо двигаться надо?- озвучила свое мнение Нагиса. -Да. Разве что только это нам и осталось. Ну и надеяться, что дальше обойдется без подобных потрясений. Первое впечатление Нагисы относительно Зеро и его Ордена было предельно емким - мажоры и баловни судьбы, невероятным чудом умудрившиеся снискать фавор Бэндзайтен.(11) Толпа молодежи с мизерным боевым опытом - удивительно, что ОЧР вообще дожил до этой встречи, а не был перебит в первом же серьезном бою.(12) -С прибытием, Кесиро-доно. Для нас великая честь быть в обществе легенды Сопротивления,- по крайней мере Зеро не был лишен такта и уважения. Что же касается простых Рыцарей, то те чуть ли не с обожанием глазели на Шисейкенов. -Полагаю, раз Вы здесь, Киото согласились на наше объединение. "Ну-ну",- подумала Нагиса. Краем глаза она заметила один из главных поводов для зависти - новейший красный найтмар, переданный по распоряжению Киото новичкам. "Посмотрим, будет ли слово Семей иметь вес в сравнении с Роем". -Что-то вроде этого,- сдержанно ответил полковник. - Предлагаю обсудить детали предстоящей операции... в более рабочей обстановке. -Конечно же,- согласился Зеро, жестом приглашая офицеров за собой в салон автовиллы. На взгляд Нагисы (да и остальных Мечей), это был весьма странный выбор транспорта на роль мобильного штаба - слишком уж помпезной и приметной была машина. Впрочем, убранство салона выгодно отличалось от спартанских условий, в которых последнее время приходилось обитать Шисейкенам. -Вот смотрите,- масочник разложил на столе карту. - Это - возведенный британцами армейский грузовой терминал поблизости от Хирацуки. Согласно добытым нашими сторонниками данным, туда в ближайшее время должен прийти груз высокооктанового авиационного топлива и ГСМ для танковых частей. -Откуда у вас эти сведения?- решил уточнить важную деталь Тодо. -Среди местных журналистов есть сочуствующий нашему движению человек, который и передал нам эту информацию; кстати, он же в свое время установил точную дату штурма Нариты. -Понятно. Однако... что-то мне подсказывает, что все дело вовсе не в продуктах нефтехимии для армии - иначе вам бы не понадобилась поддержка более опытных соратников. -К сожалению, это так - я навел справки самостоятельно, желая проверить выданную журналистом информацию. На самом деле под видом ГСМ прибудет груз химического оружия - похоже, после понесенных ее армией потерь Корнелия решила пойти по пути покойного Кловиса, от отчаяния. "Как же",- Фыркнула Нагиса. "Скорее, она перестраховывается на тот черный день, когда против нее выступят тираниды - события Нариты хорошо показали цену ее хваленым войскам". -Естественно, что по такому случаю охрана терминала будет соответствующая. Я понимаю, что Ваши люди устали, пытаясь скрыться от Корнелии, а случившеесе с Катасе-доно сильно ударило по их боевому духу - но если мы сейчас не помешаем передаче этого варварского оружия, погибнут тысячи людей. -Не могу сказать, что мне все это нравится,- вздохнул Тодо,- но выбора у нас видно действительно нет. *Хирацука, окрестности грузового терминала ASN-11-203, на следующий день* -Да, Зеро похоже был прав - с палубы действительно снимают какие-то подозрительные контейнеры,- с огорчением признал Сенба, разглядывая в бинокль объект. - И охрана тоже будь здоров - как минимум тут присутствует личный отряд Корнелии и танковая рота. -Что за машины? "Чифтен", "Челленджер"?- поинтересовался Урабе, проверяя кисть своего "Бурая". Осматривавшая колено своей машины Нагиса в который раз печально вздохнула - как обидно, что все действительно лучшее досталось Рыцарям.(13) -"Чифтены", к тому же со скорострельной спаркой и ракетами. Убийцы найтмаров,- с этим трудно было поспорить - пушечная турель создавала весьма плотный поток огня, а самонаводящиеся ракеты тем более не давали поводов для оптимизма. - Хорошо хоть пехоты не так много. -Белый прототип видно?- уточнил главное полковник - этот найтмар мог весьма сильно осложнить жизнь повстанцам. -Пока на глаза не показывался, но от этого не легче. -Хорошо. Напоминаю еще раз - как только конвой покинет территорию базы, ударный отряд Рыцарей атакует его сопровождение, провоцируя Корнелию на контратаку. Наша задача в этот момент - захватить сами фуры и перегнать их как можно дальше вглубь трущоб. Кто останется в боеспособном состоянии, прикрывает отступление союзников. -Гладко сказано,- пожел плечами спустившийся Сенба. - Слишком гладко. -План придумывал Зеро, и ответственность во многом тоже лежит на нем. Но даже если что-то пойдет не так - своих стараемся не бросать. Все понятно? Тогда по машинам!- дал отмашку Тодо, ныряя в кабину своего "Бурая". -Командир, объект заглотил наживку! Орден и остатки Фронта явились в почти полном составе! Потверждено присутствие Зеро! -Отлично! Как только найтмар цели будет выведен из строя, сконцентрируйте огонь на его окружении! Нам нужно будет как можно скорее выбить всех! У нас нет права на ошибку! -Так точно! -Внимание, конвой покинул территорию базы, движется в нашу сторону!- послышался по рации голос одного из наблюдателей Ордена - кажется, его звали Тамаки. - Корнелия со своей гвардией идут в голове колонны, танки замыкающие. -В общем-то как и планировалось,- хотя по голосу Зеро трудно было проследить искренность интонаций.(14) - Q1, как только начнется бой, постарайся вывести все танки из строя. Пехотным отрядам - сконцентрируйте огонь на машинах охраны. "Клинки", вы действуете по обстановке. -Кристально ясно,- буркнул вглядывающийся в монитор Тодо. Эмоции ушли на задний план, освободив место для сосредоточенности и холодного расчета. "Давай, подойди еще немного..." Должно быть, британцы сильно удивились теплому приему в виде пущенных с нескольких направлений ракет. Первый залп оказался неожиданно удачным - три сопровождавших колонну бронетранспортера и ближайший "Питбуль" весело вспыхнули пламенем рванувших двигателей. Отлично - для Шисейкенов появилось лишнее укрытие.(15) -В атаку!- скомандовал Тодо, срываясь с места. План масочника удался - едва "Алый Лотос", спрыгнувший на конвой прямо с верхнего этажа ближайшего дома, превратил в деформированные металлические обломки неудачно расстеливший гусеницу недотанк, как весь отряд Корнелии помчался назад спасать экипажи переделанных "Чифтенов". В последний момент пилоты пары оставленных в голове колонны "Сазерлендов", видимо, все же что-то поняли, но повлиять это на ситуацию в целом уже никак не могло - Шисейкены в считанные секунды изрубили машины противника в металлический фарш. Что уж говорить о бесплодности попыток сопротивления пехоты? В кратчайшие сроки первые пять грузовиков конвоя (на которых как раз и размещались преполагаемые контейнеры с химикатами) перешли в руки повстанцев. -Все цели наши, Тодо-тайса!- послышался радостный выкрик одного из водителей, уже занимавших места в фурах. -Отлично! Отгоните их на условленное место поскорее! Я и мой отряд задержим британцев как можно дольше!- дал отмашку Кесиро, направляясь в сторону основного боя. Там, кстати, тоже вовсю кипели страсти - "Алый Лотос" при поддержке "Бураев" Ордена доломал гусеничную технику и сейчас радостно перестреливался с неожиданно оказавшимися в меньшинстве рыцарями Корнелии. "Что-то все слишком гладко идет..." -Командир, пришел доклад от наблюдательного поста "Восток-2" - они только что сбили ударный вертолет, но на подходе еще несколько!- сообщение Асахины в точности соответствовало мыслям полковника. Кажется, у Корнелии под рукой имелось несколько погруженных на авиатранспорт подразделений, готовых по первому сигналу высадиться в сердце битвы. -Мобильный отряд прикрытия - рассредоточиться по пути следования захваченных машин с максимально допустимой дистанцией! Сбивайте всю замеченную воздушную технику противника - нельзя им дать...- договорить Тодо помешал прорезавший дымовую завесу зеленый луч, от которого еле увернулись Сенба и Чиба. -А вот и белый прототип пожаловал. Ками-сама, как же не вовремя... -Мы снова встретились, Зеро,- Сузаку сильнее стиснул рычаги управления. - И на этот раз тебе не скрыться!- с визгом стираемых об асфальт покрышек "Ланселот" понесся на найтмары ОЧР. "Бураи" (в том числе выделявшийся своей стилизованной под самурайский шлем головой) ответили на появление нового противника очередями из штурмовых винтовок - как будто это помогало хоть раз. Куруруги даже не стал включать щиты на руках - скорость прототипа позволяла уворачиваться от встречного огня, не теряя в точности собственного. Впрочем, Черные Рыцари (а управляли техникой в Ордене, насколько мог судить юноша, самые матерые и нюхавшие пороху) тоже были себе на уме - "Бураи" сразу же, не прекращая попыток достать противника, пришли в движение, стараясь укрыться за подбитыми танками. Для чего это было сделано, Сузаку вполне догадывался - они тянули время, чтобы дать возможность вступить в поединок на более выгодных условиях тому алому найтмару с пафосной клешней. А вот кстати и он - "Ланселот" тут же сдал назад, и в результате планируемый хук с захватом превратился в удар в землю, куда и едва не ушел заряд "Проникающей волны". -Опять ты?! Прям хуже таракана!- голос из динамиков найтмара явно был женским. - Тебе мало крови тех, кого ты убил за последнее время?! Решил продолжить свой кровавый счет?! -А сами-то?!- огрызнулся Сузаку, уворачиваясь от выпада клешни. - По какому праву вы решаете, кто должен жить, а кто - умрет?! Все что вы сеете - кровь, смута, страдания! ЗАЧЕМ ВЫ ЭТО ДЕЛАЕТЕ?!- выстрел из винтовки "В.А.Р.И.С." вынудил красный найтмар отпрыгнуть в сторону от прикрывавших его "Бураев", где за него тут же взялись гластонцы. -Молодцом, парень!- отделившийся от соратников по отряду Гилфорд резко осадил сунувшегося было к "Ланселоту" мятежника, сбив того с ног круговым ударом копья и добавив из гранатомета. Правда, пилот успел катапультироваться. - Нам осталось продержаться совсем чуть-чуть, пока не прибудут подкрепления!- а вот сам Сузаку этой радости не разделял по тем же причинам, что и во время попытки бегства Катасе. Внезапно рядом грохнулся сброшенный с крыши одного из соседних домов "Сазерленд" с покореженной капсулой и отрубленными по локоть манипуляторами. Именно отрубленными - Сузаку уже видел такие повреждения на "разборе полетов" после Нариты. И знал, кто и как их оставлял... -Стало быть, это и есть тот найтмар-прототип, наделавший столько шуму? Я думал, он будет как-то... повнушительней, что ли...(16) С крыши на гарпунах демонстративно спокойно спустился "Бурай", несущий отметки ЯОФ. В правой руке тихо рычала работающая цепная катана. -Полковник...- Гилфорд почти промурлыкал при виде машины противника. - Решили возобновить наше общение? Еще прошлая наша встреча дала понять, чем подобное закончится, и к тому же теперь ваши чешуйчато-хитиновые друзья Вам не помогут... Сузаку лишь промолчал - сейчас в голове юноши воцарилась звенящая пустота. Разве мог рыцарь Корнелии хотя бы догадываться, ЧТО предствавляла для Куруруги перспектива вступить в бой с собственным наставником и другом семьи? -Посмотрим,- коротко отрезал Тодо, ринувшись в атаку. Удар заработавшей на полную мощь катаны был заблокирован копьем "Глостера", но на это как раз и был расчет - Гилфорд потерял пространство для таранного удара и был вынужден отбиваться в жестком клинче с не очень подходящим для этого оснащением. -Ну че тупим?! Вали белого гада!- оставшиеся на ходу пилоты Ордена решили напомнить о себе. Сузаку даже обрадовался - теперь ему какое-то время не придется скрещивать клинки с тем, на чьих глазах он буквально рос. Что же до последователей Зеро (куда-то подевавшегося с поля боя, кстати говоря), то у них повод для радости по понятным причинам отсутствовал. -Пацаны, выручайте!- тот самый пилот Рыцарей, что призывал валить Сузаку, первым же и попал под раздачу, когда плазменный заряд оторвал его "Бураю" ступоходы. При этом покалеченный найтмар рухнул на спину, а потому не мог запустить катапульту. -Зря вы сюда сунулись,- тихо пробурчал Куруруги, парируя щитом атаку тонфой от попытавшегося зайти сбоку "Бурая". Судя по отсутствию винтовки, тот расстрелял весь боекомплект и попытался навязать ближний бой от отчаяния. Юноша понимал нежелание повстанца умирать просто так, а потому незатейливо обрубил "Бураю" все конечности - теперь тот больше не сможет (по крайней мере в этом бою) никому навредить.(17) -Есида!- послышался крик знакомым голосом - краем сознания Сузаку заметил, что отметки пытавшихся сдержать красный найтмар гластонцев пропали из списка боеспособных. Тело тем временем на рефлексах продолжало схватку - "Ланселот" прыжком увернулся от выпада клешни с "Проникающей волной" и дал очередь из "В.А.Р.И.С.", заставив противника отойти назад. Правда, сейчас тот... та и не старалась особо лезть в бой, скорее отвлекая внимание от безлошадных соратников.(18) -Что, в одиночку уже не такой храбрый и всесильный? Только и можешь, как вся ваша порода, глумиться над слабыми?- пилот красной машины продолжала распаляться, раз за разом безуспешно пытаясь достать прарирующего все ее атаки Сузаку. Тому вскоре надоел этот поток пропаганды пополам с женскими комплексами, так что он прервал его мощным апперкотом в корпус, от которого вражеский мех отъехал назад на несколько метров. - Ах ты, да я... -Хватит,- на плечо алого найтмара легла рука "Бурая" Тодо. Судя по виду, собственный поединок дался полковнику нелегко - загнутые за спину антенны сломаны, на торсе искрит гнездо пулемета, не хватает навесной брони. - Нам больше незачем тут задерживаться. -Ну нет! Ты думаешь, я дам вам уйти просто так?!- сбоку в поле зрения появился "Глостер" рыцаря Корнелии, тоже изрядно покоцанный. -У вас есть занятие поважней - например понять, что это там летит в голову? -Э?- Сузаку захотелось прикрыть глаза рукой - он уже на первых словах Тодо начал сдавать назад, а вот уверенный в себе Гилфорд замешкался и в результате был снесен брошенным кем-то армейским джипом.(19) -Уходим,- коротко бросил Тодо, снося гарпунами ближайший забор. В пролом тут же устремились остатки найтмарного отряда ОЧР. -Куруруги командованию - они уходят!- сообразивший, что за время боя повстанцы благополучно ограбили конвой, Сузаку рванул следом. - Поднимайте всех, кто находится поблизости, я веду преследование! -Проклятье!- до Второй принцессы тоже дошло, что произошло на самом деле. - Отрядам "Лазарь" и "Пастор" выдвинуться в квадрат 4-15 как можно быстрее! Не дайте им уйти! -Affermative,- отозвался по рации хор голосов. Ободренный наличием поддержки Сузаку прибавил газу - по сути именно он наводил остальные найтмары на беглецов. -Он все еще позади нас!- Каллен уже начинала паниковать. Лелуш мог понять своего "ферзя" - "Гурен МК-2" был почти лишен дальнобойного оружия, а потому не мог ничем помочь старающимся сбросить хвост Рыцарям. Это при том, что огонь "Бураев" не оказывал должного воздействия на белый прототип.(20) -Знаю! R-3, уходите со своим звеном через руины по пятому маршруту, попробуйте увести за собой хоть кого-то!- отметки группы Сугимото тут же свернули в сторону... вот только погнались за ними всего лишь несколько "Сазерлендов" из числа новоприбывших! -Вон они!- неожиданно донеслось спереди - наперерез выскочила группа найтмаров с отметками Пуристов. Час от часу нелегче... -Тут нам не пройти! Надо...- однако договрить Лелуш не успел - вместо того чтобы остановаиться, Тодо и прибившийся к их группе член Шисейкен пошли на таран. И ведь сработало - британцы побоялись огрести цепными катанами и сдали назад, дав Рыцарям прорвать их строй и раскидать по сторонам. -Проблема решена,- Кесиро сохранял поразительное спокойствие. - Но сдается мне, нам надо сменить тактику, если мы хотим избавиться от преследователей. -Согласен. Всем Рыцарям в найтмарах - разделяемся с сохранением дистанции! При необходимости окажите помощь!- подгонять повстанцев было не нужно - до этого двгившаяся единой массой группа порскнула в разные стороны, уходя кто как мог. -Куда, твари?!- реакция жещины из числа пуристов (это становится какой-то забавной закономерностью) была закономерна. - Ловите их - убегут! "Догони сперва",- ухмыльнулся Лелуш, перемахнув через забор. Скоростой кросс между стоящим во дворе заброшенного завода хламом - и он уже перед мостом железнодорожной технической ветки, а оттуда рукой подать до укрытия. Осталось лишь подтянуться на гарпунах, а потому Лелуш решил немного расслабиться и перевести дух. -Это Зеро. Доложить обстановку,- распорядился принц, на всякий случай нахлобучив маску. -R-3, оторвались от преследования, в пяти минутах от пункта назначения. -Q-1, ситуация в норме. -Говорит "Мастер меча". Мы потеряли одну машину, но все члены отряда живы и здоровы,- досадно, но терпимо - не сегодня-завтра прибудут новые найтмары, сделанные по лекалам "Алого Лотоса". Наверняка Шисейкены обрадуются такому подарку. -ТВОЮ МАТЬ! СУКИ! ГАЙДЗИНСКИЕ ТВАРИ!- неожиданно по радиоканалу раздалась ругань. - Контейнеры, в которых предположительно содержался газ, заполнены топливом! Нас надули! "ЧТО?"- от услышанного Лелуш выпал в осадок, на секунду отвлекшись от управления найтмаром. И именно эта задержка в реакции на показания приборов стала роковой - прямо по тросам гарпунов прилетел плазменный разряд, перебив оба и отправив "Бурай" в короткий полет до земли. "Проклятье! КАК?! Как он здесь очутился?!"- мысли галопом неслись в голове принца - этот чертов прототип умудрился его нагнать в самый неподходящий момент. Больше того - Лелуш даже не успел предпринять что-либо для самозащиты, как получил мощный удар ногой в шею своего найтмара. "Критические повреждения! Запуск процедуры аварийного катапультирования!"- тут же радостно высветилось на главном мониторе в окружении сигналов отказа разных систем найтмара. -Нет, не смей!- Лелуш отчаянно забарабанил по клавиатуре, стараясь восстановить контроль над машиной, но все было тщетно - с ревом реактивных двигателей капсула "Бурая" отделилась от найтмара и по прямой траектории полетела прямо в груды ржавого оборудования. От первого удара о препятствие Лелуша швырнуло в монитор, а в следующую секунду он услышал скрежет рвущегося металла... и треск лопнувшего страховочного ремня. -Ой бл... -ЕСТЬ! Мы его сделали!- послышался радостный ор кого-то из операторов в штабе. Корнелия лишь усмехнулась - хотя она полностью разделяла эмоции подчиненных, правила приличия вынуждали ее держать себя в руках. Все началось пару дней назад, когда радиоперехват переговоров остатков ЯОФ дал информацию о готовящейся Орденом атаке на терминал в Хирацуке. Естественно, Вторая принцесса не собиралась упустить такой шанс покончить с Зеро, а потому после экстренного закрытого совещания появился план разгрома мятежников. Решение было простым - Гилфорд вместе с группой гластонцев, мотострелковой ротой и теми "Чифтенами Дестроер", что не удалось довести до нормальной работы турели и систем, должен был сымитировать слабую охрану конвоя, которую и попытаются атаковать одиннадцатые. А тем временем, пока ОЧР и ЯОФ будут заняты попытками добивания охраны и грабежом, к месту столкновения подтянулись бы переброшенные авиацией подразделения найтмаров и воздушной кавалерии. Мало того: чтобы минимизировать потери, Корнелия даже распорядилась укомплектовать отряды сопровождения (которые и должны были засветиться перед одиннадцатыми) штрафниками, попавшими под трибунал за чрезмерную жестокость при поддержании порядка или сговор с врагом,(21) а техника - минимальным экипажем того же сорта. План был максимально продуман, но Корнелия и представить не могла, что мятежникам хватит наглости напасть на конвой чуть ли не на глазах у охраны терминала (может этим они рассчитывали выманить ее наружу и поживиться еще и на складах?). Вторым неприятным сюпризом оказалось наличие в составе атакующих ни много ни мало самого Тодо и Шисейкенов, что еще больше осложнило жизнь бедолагам, пытавшимся отстоять грузовики. К счастью, поднятые по тревоге "засадные" части добрались в зону конфликта почти по графику. Почти, потому как "Чудотворец Ицукусимы" видимо о чем-то подозревал и довел свои опасения до союзников - не прошло и пяти минут с момента первого контакта подкреплений с противником (первым подоспевший к битве вертолет был сбит из ПЗРК, но своей жертвой дал остальным возможность безопасно разгрузиться), как мятежники, похватав все до чего смогли дотянуться, дали деру. Как ни старались британцы - поймать хоть кого-нибудь важного не удалось. Зато несказанно повезло Сузаку - судорожно пробиваясь сквозь развалины, оставшиеся еще с вторжения, он случайно наткнулся на одинокий "Бурай", пытающийся добраться до железнодорожной ветки. А уж когда сенсоры "Ланселота" опознали личную машину Зеро... в общем, финал был предсказуем. -Это отряд "Кассий", мы на месте,- доложил командир спешно направленной на подмогу лейтенанту Куруруги группы найтмаров. -Хорошо. Обеспечьте максимально плотное оцепление - Зеро не должен уйти,- хотя по-хорошему это была скорее формальность - после фееричного полета капсулы через завалы ржавеющего хлама дай Бог если масочник самостоятельно сможет передвигаться. Изображение на экране как раз сменилось на картинку с камер "Ланселота", наставившего на искореженную кабину "Бурая" плазменную винтовку. -Все кончено, Зеро. Ты окружен, а твои подельники далеко. Сдавайся!- зачитал стандартный ультиматум Сузаку. Вместо ответа из дыры в крыше капсулы вывалилась фигура в изодранном когда-то фиолетовом плаще и комбинезоне. Только сейчас, в относительно спокойной обстановке Корнелия получиа возможность как следует рассмотреть террориста - масочник на вид оказался довольно щуплым и тлеосложением скорей напоминал подростка, пришедшего на карнавал в оригинальном костюме. Тем более диким был контраст с окружающей обстановкой. -Больно...- еле выговорил Зеро, пытаясь приподняться на руках... и тут же рухнув обратно. Похоже, травмы у масочника были серьезней, чем можно было ожидать. И вид на грудную клетку, когда террорист повернулся на бок, это подтвердил - на вид у него были сломаны несколько ребер и явно многочисленные порезы и ушибы. - Как... холодно...- до Корнелии дошло, что у Зеро что-то сломалось в шлеме, и сейчас она слыжит его настоящий голос, не искаженный помехами. Только... почему он кажется ей таким знакомым? И где она могла его слышать? -Это невозможно...- внезапно произнес Сузаку. В его интонациях явно читался ужас и неверие. - Он же не мог... И именно в этот момент Зеро, каким-то невероятным образом пересилив боль, перевернулся на спину. -ЛЕЛУШ?!!!!! В одночасье мир вокруг Сузаку рухнул, сузившись до изломанной фигуры на мониторе. Первоклассная оптика "Ланселота" выхватила мельчашие детали крупного плана маски Зеро, щеголявшей сейчас отвалившимся с левой стороны куском стекла. И через эту прореху на него глядел до боли знакомый фиолетовый глаз. -Нет. Нет-нет-нет-нет-нет, нет... Только не так... Так не должно было произойти... Хотелось забиться в угол кабины, сжавшись, и кричать, что это все неправда, что это плохой сон, что этого не могло быть... Но это было. Взаправду. Здесь и сейчас Сузаку почти убил собственного лучшего друга. Что-то кричала Корнелия, вроде бы пытались добиться ответа связисты штаба и пилоты подоспевших к месту трагедии найтмаров... Сузаку уже перестал обращать внимания на происходящее вокруг - выпрыгнув из кабины, он бросился туда, к еле шевелящемуся телу близкого ему человека. -Лелуш?! Лелуш, ты меня слышишь?! Очнись, умоляю!- Куруруги грохнулся на колени, на которые тут же потянул за плечи Лелуша... или же Зеро? Ками милостивый, что же теперь будет? Его попытки хоть как-то помочь не остались незамеченными - шлем повернулся в сторону лица лейтенанта Куруруги, встретившегося взглядом с единственным видимым глазом. -Ты...- донеслось из под маски. - Как глупо и страшно... Отец оценил бы иронию...- Лелуш зашелся в приступе мучительного кашля, и попытавшийся его придержать Сузаку похолодел еще больше - под плащом в области печени прощупывалось что-то стальное и острое... -Как? Почему он?- кажется, у Каллен случилась истерика от увиденного. Тодо мог понять, какие эмоции у девушки-аса вызывает траснляция с непонятно почему уцелевшей камеры в перепаханной капсуле "Бурая" Зеро. -Ты с ним встречалась раньше?- голос полковника был на удивление спокоен. Возможно, за этот день он просто перегорел, как предполагал сам Кесиро, и сил на эмоции просто не осталось - особенно в свете малоприятных догадок относительно финала жуткого зрелища. -Мы с ним учимся в одной академии! Как? Почему я не поняла этого раньше? -Даже так... Не удивлюсь, если ты и с вашим представителем встречалась в его... "гражданской" ипостаси. -Что...- договорить Каллен не смогла - Сузаку как раз разобрался с креплениями и маски и отшвырнул ее в сторону. - Э... а он-то что тут делает?! -Не понял... Ты что знаешь человека, носившего маску Зеро?- как всегда вовремя (если верить рассказам Рыцарей и личным наблюдениям) включил дурачка Тамаки, за что тут же схлопотал леща от девушки-пилота. -Да! И он при этом был чистокровным британцем! Как он мог оказаться Зеро, вдохновителем революции? -На самом деле, учитывая, через ЧТО ему и его сестре пришлось пройти, вполне стоило ожидать чего-то подобного,- после этих слов взгляды Рыцарей тут же скрестились на Тодо. -В смысле? Он же студент, пусть и не из самой знатной...- начала было Каллен. -Семнадцатый принц, сын императрицы Марианны, Лелуш ви Британния. Так его называли когда-то,- а вот теперь до ребят дошло, о ком именно идет речь. -Тот самый принц, присланный в качестве заложника накануне войны?!- уточнил Оги. -Да. За то время, что он и его сестра провели в поместье Куруруги, они успели подружиться с сыном премьер-министра,- вздохнул Кесиро. - И тем больнее видеть, КАК закончится эта дружба. -Ками...- прошептала Каллен, переведя взгляд обратно на монитор. -Почему, Лелуш?! Зачем?! Зачем тебе все это было нужно?!- Сузаку уже не сдерживаясь рыдал от осознания трагичности ситуации и собственного бессилия. Да где же носит этих медиков, когда они так нужны? -Пока король не двинется... его окружение тоже стоит... на месте...- стремительно слабеющий Лелуш через силу выдавливал из себя слова. Лужа крови под его телом продолжала разрастаться, уже пачкая костюм Сузаку. - Кому, кроме меня... было создать лучший мир... для нее?- принц горько усмехнулся. - Жаль, что это... был... мираж... -Держись, все еще будет хорошо, вот увидишь...- больше для самоуспокоения протараторил Куруруги. На них упала тень приблизившегося "Сазерленда". - Да что вы стоите как истуканы, мать вашу! Сделайте хоть что-нибудь! В плечо Сузаку неожиданно сильно вцепилась рука Зеро. -Позаботься... о Наннали...- голос Лелуша стал заметно тише и слабей. - Ей будет... тяжело одной... Как же... холодно... -Не говори так!- Куруруги сорвался на крик. - Ты еще поведешь сестру в новый мир, вот увидишь... -Боюсь... навряд ли...- в левом глазу принца возник стремительно расширяющийся красный знак, напоминающий летящую птицу. - Живи... ради памяти... о нашем счастливом... прошлом... Тишину, нарушаемую еле слышным звуком работы двигателей найтмаров, разорвал исполненный боли и отчания вой Сузаку. -Цель опознана! Это "Оригинал"! -Отлично! Начать операцию! Из глубин отчаяния Сузаку вырвали две вещи. Во-первых, близкий грохот выстрела чего-то крупнокалиберного (результатом которого стал разлетевшийся на кусочки "Сазерленд" отряда "Кассий"). Во-вторых, в воздухе послышался гул двигателей чего-то, явно являвшегося воздушным транспортом. Вот только звук явно не принадлежал используемой армией Корнелии модели, а значит... -Все в укрытию! К бою!- заорал командир "Кассия". В следующее мгновение сверху послышалось стакатто скорострельных пушек - что-то падало юноше прямо на голову с явно враждебными намерениями. Подхватив на руки обмякшего Лелуша, Куруруги метнулся в сторону от капсулы "Бурая", и весьма вовремя - в следующую секунду прямо на это место приземлился найтмар неизвестной модели. Как если бы кто-то снял с "Сазерленда" всю внешнюю обшивку, заменил ее на более обтекаемую (сделав машину более человекоподобной и массивной), да еще и увеличил в высоту торс.(21) Ах да, вдобавок этот найтмар носил яркую, веселую канареечную раскраску, дико и нелепо смотревшуюся на фоне происходящего - едва выпрямившись после жесткой посадки, неизвестный в компании еще двух таких же машин принялся обстреливать из удерживаемых по-македонски двуствольных автопушек членов отряда "Кассий". По бетону заводского двора запрыгали гильзы внушительного калибра. Надо срочно уносить ноги, понял Сузаку. Если он хочет спасти Лелуша, нужно как можно скорей забраться в "Ланселота" (в кабине должно было хватить места и для двоих) и удирать отсюда - вот только придется оставить отвлекающих внимание пилотов на произвол судьбы. От этой мысли на душе стало особенно мерзко... Вот только спокойно сесть в "Ланселота" ему не дали - когда скрипящая от натуги лебедка почти подняла пассажиров до конца, Сузаку услышал грохот приземления, а сразу после - топот чего-то большого. Хотя почему чего-то - вполне очевидно, что именно явилось по его душу. Юноша успел обернуться как раз чтобы заметить прыгнувший к нему желтый найтмар, замахивающийся прикрепленным к предплечью правой руки клинком. От страшной силы удара детище Ллойда опрокинулось набок, попутно обзаведясь длинной царапиной на правом боку кабины. Сорвавшийся с лебедки Сузаку еле успел сгруппироваться перед падением... и смягчить собственным телом приземление Лелуша, тут же безвольной куклой отлетевшего на бетон. Но едва Куруруги пришел в себя, как вместо помощи ему пришлось уворачиваться в противоположную от умирающего друга сторону - проклятый найтмар явно не намеревался оставлять юношу в покое. Удары громадного жала сыпались не переставая, несколько раз Сузаку чудом разминулся со ступоходами, которыми его пытались раздавить. "Он оттесняет меня подальше от Лелуша! Да что мы ему сделали? Ками, помогите хоть кто-нибудь!" Похое, безмолвные мольбы Сузаку были услышаны, так как внезапно найтмар-агрессор был протаранен "Сазерлендом" командира отряда "Кассий". -Парень, ты в порядке?- произнес британец, закрывая его своим корпусом. В следующее мгновение раздался свист летящего на большой скорости снаряда, и верхняя половина "Сазерленда" разлетелась тучей обломков от взрыва двигателя. -Есть пеленг, капитан! Ориентир на три часа, предположительно танк!- крик Джейсона был полон радости, хоть и малоуместной на взгляд Вилетты. -Отряду "Лазарь" занять боевое построение 5! Цель - одиночная бронетехника с тяжелым орудием, стрелять по готовности и постоянно маневрировать!- пуристы собирались дать отпор мерзавцам, посмевшим атаковать их братьев по оружию. На руины, откуда велся обстрел, обрушился залп снарядов безоткатных орудий и подствольных гранатометов - достаточно плотный, как предписывали тактические рекомендации для британских пилотов. Во все стороны полетели обломки кирпичей и бетона. Вот только не успела осесть пыль, как до Вилетты донесся рев заработавшего на полную мощь дизеля. Девушка скривилась - задача весьма сильно осложнилась. -Капитан Ню - всем пилотам "Лазаря": рассредоточиться! Он выезжает!- и действительно, к реву двигателя добавился хруст перемалываемого гусеницами щебня, возвещающий о приближении вражеской боевой машины. -Осторожно!- крикнул занимавший позицию на правом фланге Майкл - рядом с ним опасно близко просвистел очередной снаряд. А следом, проломив завалы на месте стены разрушенного высотного дома, появился и противник - выкрашенный в хорошо заметный желтый цвет танк необычной конструкции. Вилетта отметила непривычно короткую ходовую, наличие спереди шипастого катка и подозрительные трубы, идущие по бокам башни к длинному орудию. То как раз обманчиво неторопливо повернулось чуть влево относительно курса танка, абсолютно спокойно прущего вперед под огнем найтмаров, и с громким звенящим звуком выстрелило по Майклу - на этот раз успешно. -С одного выстрела?! Да что у него за дрянь в башне стоит?!- проорал нырнувший за остов гидравлического пресса Джейсон, кратко дав характеристику результату попадания - снаряд танка просто снес полкабины найтмара Майкла вместе с пилотом. -Меняем тактику! Гордон, заходи слева! Джейсон, Эш - вы наперерез, отвлекайте внимание! Я и Кейт попробуем его обездвижить! Вот только у экипажа танка было иное мнение - машина неожиданно быстро для своих габаритов развернулась на месте, оторвав метким выстрелом правый ступоход "Сазерленда" Кейт и едва не задев саму Вилетту. -Жива?! -Да, но найтмару хана! За меня не тревожьтесь, попробую как-нибудь доползти до наших!- Вилетте тоже хотелось бы в это верить. -Гордон, идет на тебя!- короткий взгляд на тактическую карту заставил сердце Вилетты сжаться - танк спокойно, как на учениях, загонял отчаянно отстреливающегося пуриста. Наконец наводчику надоело играться, и меткий выстрел разнес "Сазерленд" Гордона в клочья. -Да чтоб тебя... Парни, Кейт подбита - остались только мы...- а значит, у танкистов теперь меньше целей, за которыми надо следить. Вдобавок гусеничная машина начала постепенно сдавать назад - видимо, направляясь ко второй позиции для снайперской стрельбы. Не на тех напал - по лобовой броне застучала очередь из штурмовой винтовки Вилетты, ломая оборудование и снося приклепленные инструменты. -Давайте, парни!- крикнула девушка, увидев, что дуло убойного орудия смотрит уже на нее. К счастью, удача наконец-то улыбнулась пуристам - два выстрела из безоткатных орудий найтмаров разнесли двигатель и башню танка, тут же окутавшегося дымом горящего топлива. -Мы победили?- спросил очевидно переведший дух Эш. Прежде чем Вилетта успела ответить, сенсория "Сазерленда" выдала предупреждение о ракетной атаке. "Как я могла забыть",- посетовала девушка, бросая робота в укрытие. "Танки в городском бою ВСЕГДА сопровождает пехота". В развалинах показалась цепь фигур в такой же кричащей желтой форме, часть из которых тащила на горбу тубусы одноразвых РПГ. Неожиданно на мониторе высветилось оповещение о том, что сканирование пехотинцев факт-сферой выявило совпадение в базах данных британской армии. Вилетта вгляделась еще раз в текст, пытаясь удостовериться в реальности того, что видит... -Капитан Ню - всем участвующим в операции войскам: новый противник опознан как бойцы корпорации "ONI"! Повторяю - нас атакуют фрилансеры "ONI"! "Каратели, привлекаемые для подавления полумафиозной герильи? Какого они здесь делают?"- подумал Сузаку, пока его руки занимались реактивацией "Ланселота". Об этом частном полувоенном концерне юноше доводилось слышать в учебке - как раз в это время в Боготе произошли столкновения выползших из подполья мафиози с какими-то сектантами и британских территориальных войск. Мятежники оказали неожиданно сильное сопротивление, и тогда на зачистку были брошены фрилансеры частной армии корпорации "Orlando Next-gen Industries", подавившие бунт в крови путем масштабных расстрелов и уничтожения нескольких кварталов. Насколько знал Сузаку, эти подразделения комплектовались людьми, по каким-то причинам признанными негодными для официальной воинской службы - в основном из-за наличия психических отклонений или запятнанной биографии. В результате на выходе получалась хорошо обученная армия полных отморозков, недрогнувшей рукой устраивавшая масштабные побоища и привлекаемая для действий там, где британские солдаты брезговали или боялись замараться.(22) Хорошо помнил юноша и логотип "ONI" - черный круг с вписанной в него аббревиатурой. Точно такой же красовался на плече найтмара, доламывавшего "Сазерленд" последней выжившей из отряда "Кассий". Как раз к моменту, когда включились камеры "Ланселота", крыша капсулы поддалась напору. -Стойте, я сдаюсь! Пощадите! Пожалуйстааааааа!!!!- проигнорировавший мольбы о милосердии желтый найтмар сгреб британку своей пятерней и... раздавил ее в кулаке, а останки швырнул в ближайшую стену. -Мерзавцы!- Сузаку навскидку сделал пару выстрелов из "В.А.Р.И.С.", прежде чем броситься в ближний бой с активированным мечом. Клинок, к удивлению юноши, разрубил стволы автопушки... но оказался заблокирован выдвинутым из предплечья противника металлическим лезвием. - Зачем вы это делаете? К чему все эти убийства? Противник неожиданно снизошел до ответа. -Tod ist mein leben!- прорычали динамики найтмара "ONI".(23) В следующую секунду то, что Сузаку принял за дополнительные бронелисты на кабине, раскрылось и явило жерла ракетных установок. Юноше пришлось срочно разрывать дистанцию, дабы не попасть под залп, и практически сразу на него насел второй найтмар - судя по всему тот же, что гонял его в начале боя. Сузаку пришлось неимоверно напрячься, чтобы одновременно отбивать удары и отслеживать огонь двух взаимодействующих вражеских машин. Впрочем, что бы за найтмары ни пригнали в Хирацуку фрилансеры "ONI", они явно не шли в сравнение с "Ланселотом" - резким маневром Сузаку оказался за спиной одного из противников и разрубил тому капсулу. Брызнула кровь вперемешку с машинным маслом. От этого зрелища юноша скривился - почему эти вояки не попытались катапультироваться, видя безнадежность своего сопротивления? Второй фрилансер, тоже решивший попытать счастья в рукопашной и оставшийся после этого без левого манипулятора, впрочем, не торопился сдаваться - видимо, он не рассчитывал на снисхождение после зверской расправы над пилотами "Кассия". Сузаку пришлось попотеть, чтобы наконец достать и его. -Вот и все,- произнес Куруруги, пронзив мечом корпус противника. - На что вы вообще рассчитывали? С шипением и треском статики ожили динамики поверженного противника. -Alles... ist... verloren...(24) Что-то в интонации последних слов наемника Сузаку показалось подозрительным, особенно на фоне ощущения, что он забыл о чем-то важном. Но ведь фрилансеры атаковали после того как... -ЛЕЛУШ!!!!- "Ланселот" развернулся в сторону забытого в горячке боя Зеро... только чтобы увидеть удирающий желтый найтмар, в руке которого трепыхался край знакомого плаща. Ради этого все было затеяно, все эти смерти, вся это кровь? -НЕ ПОЗВОЛЮ!- Сузаку рванул следом. Умом он понимал, что после тяжелого боя с двумя очень опасными противниками ресурс батарей "Ланселота" крайне ограничен, но другого входа не было - на кону стояла жизнь близкого человека, единственного, кого Куруруги мог по настоящему назвать другом. Кто знает, зачем Лелуш понадобился этим кровавым мразям? -Лейтенант Куруруги - всем! Противник захватил члена королевской семьи! Веду преследование, но мне нужна помощь!- потом Лелуш, может статься, проклянет его за раскрытие своего амплуа, но это будет потом - только бы успеть... -Знаю!- огрызнулась Корнелия. - Тут целая дивизия этих макак! Сузаку стиснул от обиды зубы - кажется, у Второй принцессы и без него хватало проблем. Рассчитывать можно было только на себя. -У меня нет времени на вас! С дороги!- рявкнула Каллен, удар кинжала распарывая крышу броневика. Появление неожиданно многочисленных солдат корпорации застало Рыцарей врасплох - сейчас они оказались между двух огней, и как назло теперь рядом не было Зеро с очередным хитроумным планом. Мало того - вскоре выяснилось, что по большому счету битва идет за... право обладания телом Лелуша. Выход нашел Тодо - используя свой авторитет среди повстанцев, он моментально задавил ростки сомнений, превратив напуганную толпу в организованную и вновь готовую драться силу. Волевым решением пехота и раненные были отправлены по заранее озвученному Зеро маршруту, а вот оставшиеся на ходу пилоты найтмаров... -Вы че, серьезно? Вписываться и рисковать собственными жизнями за какого-то бриткххх...- экспрессивная речь Тамаки была прервана вцепившейся в его горло рукой полковника. -Потрудись хотя бы проявить благодарность по отношению к тому, кто трижды вытаскивал твою задницу из лап британцев.(25) Если вы не поняли, мы должны во что бы то ни стало отбить Зеро у армии или фрилансеров - в противном случае ваш Орден останется только распускать, не дожидаясь приезда группы захвата за каждым из членов или сочувствующих. Однако найти Зеро оказалось проще, чем его отбить - на защиту уносящего Лелуша найтмара фрилансеры видимо бросили все свободные силы, не связанные боем с британцами. Да, все они (за исключением танков с рельсовыми орудиями) не представляли большой опасности для Шисейкенов и "Алого Лотоса"... но каждая группа врага давала драгоценную фору для беглеца. -Einer sprachschnitzer!- раздалось справа.(26) Тут же стену старого склада позади уцелевших фрилансеров проломил найтмар корпорации. -Все в укрытие! У него "Вулкан"!- рявкнул Тодо. И действительно, со стороны желтого меха донеслось визжание механизма вращения стволов. Каллен еле успела нырнуть за остов подбитого британского БТРа, и тут же над ее головой прошла очередь - похоже, пилот "ONI" попросту вел огонь на подавление, не давая повстанцам высунуться за пределы укрытий.(27) -Кто-нибудь, пристрелите эту дрянь!- сейчас Каллен начала скучать по "Бураю" или "Глазго" - там хоть был огнестрел. К поливающему все вокруг свинцом найтмару тем временем приехал танк корпорации. -Я на нуле!- с обидой в голосе ответил Оги. -Та же проблема!- а Шисейкены вообще бросились в погоню только со своими мечами, оставив все остальное оружие прорывающейся основной группе. Внезапно раздался характерный гул энергитческого заряда, а через пару секунд - грохот взрыва. Над головой Каллен пролетела сорванная с погона башня. Чуть позже замолкли и "Вулканы". Девушка рискнула поднять "Лотос" во весь рост... и обомлела от увиденного. -Сузаку?! Какого хрена ты здесь делаешь?!- наконец вырвалось у нее при виде белого прототипа, вытаскивающего меч из торса найтмара "ONI". Почему-то никто из пилотов корпорации не катапультировался - ни самостоятельно, ни аварийно. -Отдыхаю, блин!- огрызнулся жалованный британец, вскидывая свою энергетическую винтовку и сделав пару выстрелов куда-то в сторону перекрестка. - Я ищу Лелуша, как и вы! -Ха, надо же, как благородно! Особенно в свете... -Не время выяснять отношения! Сейчас мы должны действовать заодно!- прервал начинающуюся перепалку Тодо. - Ты видел, куда потащили Зеро? -Да! Тот найтмар побежал туда!- прототип тут же рванул вправо через склады. Повстанцам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Как ни странно, дальнейшие столкновения с фрилансерами дались гораздо легче - Сузаку самовольно взял на себя роль снайпера, отстреливая наиболее опасных противников. Сейчас Каллен поняла, что решение полковника временно объединиться с жалованным британцем было правильным - их отряду до этого очень не хватало тяжелого стрелкового вооружения, не говоря уже об используемых прототипом щитах. -Так, этот был последним. Беглец повернул вроде сюда. Дальше...- договорить Сузаку помешал дикий вопль, донесшийся откуда-то из разрушенного заводского цеха. Орал, судя по всему, пилот того самого найтмара, за которым они гонялись все это время. -Не нравится мне это. Нам лучше поспешить,- Тодо первым подал пример, перемахнув через обломки ворот. К воплям тем временем добавился грохот автопушки робота корпорации. Вот только против кого он сражается? Их опередил кто-то из британцев? Но как? Ситуация оказалась куда более занятной - по прибытии на место повстанцам открылся найтмар-беглец... доламывавший ступоходом корпус однотипного меха. кругом валялись изршеченные и разорванные снарядами тела фрилансеров. -Не понял... в его действиях здравый смысл есть или нет?- Оги выпал в осадок от увиденного - не каждый день на твоих глазах противник набрасывается на своих. -Вообще-то все эти машины вели себя как-то стра... о Боже...- Сузаку оборвал себя на полуслове, когда желтый найтмар повернулся в их сторону. Крыша капсулы отсутствовала, давая возможность рассмотреть ее жуткое содержимое. Кто-то из инженеров корпорации додумался напрямую соединить пилота и машину, поэтому вместо нормального кресла там располагалась жуткая мешанина трубок и проводов, опутывавших и напрямую входящих в намертво зафиксированное в ложементе тело.(28) Каллен запомнила пробивающиеся сквозь зазоры между оборудованием длинные блондинистые волосы, прежде чем найтмар сгорбился, стараясь как можно сильнее закрыть удерживаемое тело Лелуша. -Вы тоже пришли за ним? Хотите отнять у меня последнего близкого человека?- в голосе пилота, да и в блестевших от слез глазах читалась истерика. -О чем ты? Мы просто хотели...- Сузаку попытался решить дело миром. -Нет! Я не отдам вам его! Он все, что у меня теперь есть!- к сожалению, операция по подключению к машине явно не прошла для пилота бесследно - конкретно сейчас он впал в абсолютный неадекват, отреагировав на попытку поговорить залпом ракет. Увернувшийся от них Сузаку попробовал подобраться вплотную и оторвать удерживающюю тело Лелуша руку... но вместо этого получил серию ударов, от которых британский прототип отлетел назад, да так лежа и заглох - похоже Куруруги погнался за психом прямо как был, без замены энергоблока. -Да стой ты, п****к тупорылый!- пожилой ветеран "Святых Мечей" сорвался на русский мат - а кому понравится носиться с полупустым запасом энергии под огнем противника? - Хуже будет! Повернувшийся в его сторону псих уже наверное собирался что-то сказать, но не успел - внезапно пол под ногами "Алого Лотоса" сильно задрожал, а затем позади найтмара "ONI" вверх взметнулся фонтан из комьев земли и кусков бетона. -Это еще что за хрень!- выкрикнул Оги. Ответом ему стал визг на высоких тонах, от которого у Каллен заложило уши. Еще хуже пришлось Сузаку, бросившему бесполезный теперь прототип и сейчас в ужасе таращившемуся на источник этого мерзкого звука. Над повстанцами нависла огромная змееподобная тварь, достававшая башкой аж до потолка цеха. С коротеньких лапок, напоминавших конечности жука-навозника, сыпалась перекопанная земля, а довершала картину офигенно широко растянутая пасть. -Твою же ма...- только и успел сказать пилот корпорации, повернувшийся в сторону источника накрывшей его тени. В следующую секунду чудовище стремительно бросило свой торс вниз. Сила удара многотонной туши о землю была такова, что "Алый Лотос" опрокинулся на спину (да и вообще все найтмары японцев посбивало с ног). А когда девушка смогла подняться... На месте, где стоял найтмар "ONI", теперь зияла огромная воронка уходившего под землю туннеля. "А... а где Лулу? Неужели его..." Видимо, сделавший до этого пару шагов на негнущихся ногах Сузаку пришел к такому же выводу - юноша рухнул на колени, пустым взглядом таращась на воронку. -Уходим,- от мыслей о судьбе человека, сыгравшего важную роль в жизни Каллен, девушку оторвал голос полковника. -Но... но ведь... Как же Лелуш? -Через пять минут здесь будет вся армия Корнелии. Мне самому больно это говорить, но сейчас мы уже ничем не поможем нашему общему знакомому - и тем более не сможем, если погибнем в безнадежном бою. Уходим. Кулак Второй принцессы впечатался в тактический стол, оставив на сенсорной поверхности трещины. Остро заболели костяшки, но сейчас Корнелии мало заботили такие раздражители. -Почему?!! За что?!! За что вы отняли у меня только воскресшего брата? Что он вам сделал, хитиновые твари?!!- по щекам той, кого прочили в величайшие воины империи, теклы слезы. Это было несправедливо и невыносимо больно: найти считавшегося давно погибшим брата - и тут же его потерять, теперь уже возможно навсегда. С какой бы радостью Корнелия сейчас отдала свой титул, свою славу, свое право наследования ради того, чтобы рядом как раньше стоял один дорогой ее сердцу человек... Но это было невозможно, и потому рвавшая душу принцессы на куски тоска была еще невыносимей. -Эээм... Ваше Высо... -Ну что еще? Что вам еще от меня надо в час моего траура?!- огрызнулась Корнелия, поворачиваясь к резко побледневшему офицеру. -В... вваша ссесстра... леди Юфемия... ее похитили. Сердце Корнелии пропустило удар. 1) Это значит, что используемые для подъема спецсуда и технику приходится время от времени гонять в сторону, дабы освободить дорогу следующим в порт кораблям с особо ценным грузом. 2) Документ, регламентирующий предоставление статуса жалованного британца. 3) В нашем мире это территория Бразилии и Уругвая. 4) Столь вопиющий случай не мог остаться без разбирательств. Другой вопрос, что Лелуш в каноне подстраховался, стоя в неудобном для идентификации ракурсе. 5) От "Насколько далеко он продвинулся в изысканиях?" до "Пора его убирать или еще подождем?" 6) Если Директорат - это официальная спецслужба, занимающаяся исследованием и адаптацией "древних секретов", то Культ - тайная секта пользователей Гиасса. 7) Группа воинских частей, находящихся в личном подчинении Корнелии и кочующих с ней между ТВД. 8) Если кто помнит, Бартли в каноне (как и здесь) отдали под суд после гибели Кловиса. 9) Да, Ви Ви знал, что дети его брата живы - и использовал их как рычаг давления на Чарльза в вопросе с "Сопряжением Рагнарека". 10) Тут стоит отметить, что положение Латинской Америки резко отличается от присоединенных позднее колоний - в ней Сектор является территориальным объединением образовавшихся в XIX веке государств, а его население сохраняет свою национальность и какие-никакие права (в отличие от той же Японии). Слишком уж опасный регион, да и до столицы оттуда рукой подать. 11) Японская богиня удачи. 12) Откуда ей знать про Гиасс и таланты Лелуша? (Ну и немножко сюжетную броню) 13) А дело в том, что вместо "Гекк" Шисейкен на этот момент по-прежнему используют "Бураи Кай" - из-за введенных после Нариты мер безопасности, призванных остановить потенциальное распространение тиранид, Ракшата не успела прибыть в Токио. И это очень сильно повлияло на дальнейшие события... 14) Лелуш даже без своей маски пользуется модулятором, искажающим голос. 15) Через дымовую завесу очень сложно целиться, даже с мощным тепловизором. 16) "So, that's that new knightmare frame I have heared so much about?" Фраза является отсылкой к Рамбе Ралу из Гандама (а точнее его озвучке в игре "Дорога на Джабуро"). 17) А ничего, что беднягу могут попросту затоптать в горячке боя? 18) Knightmare Frame вообще-то переводится как "рыцарский конь". 19) ROADA ROLLA DA!!!!! 20) В том смысле, что ни подбить, ни заставить отступить никак не получалось. 21) За основу были взяты найтмары элитного отряда гиасс-юзеров из манги "Ночной кошмар Наннали". 22) Например для подавления мятежей слишком много возомнившей о себе аристократии. 23) "Смерть - основа моего существования!" (нем.) 24) "Все... (для тебя) потеряно..." (нем.) 25) В Синдзюко, Кавагучико и при Нарите. 26) "Большая ошибка!" (нем.) 27) Потому как скорострельность снятого со списанного корабля гатлинга не оставит шанса на выживание найтмару, который попадет под этот ливень. 28) Управление этими машинами во многом копирует таковое на "Зигфриде". Позже будет освещено, КАК именно происходит эта процедура и почему у пилотов случались приступы неадекватного поведения.