Код Гиас: Закон Мироздания

 - Облеченные властью - трепещите предо мной! Бессильные - ищите моей защиты! Ибо мы - Орден Черных Рыцарей, и будем судьями этого мира! Лелуш Ламперуж "Зеро", после событий в Кавагучико. - Вы тут все шутки шутите, а у нас в улье свармы малые кушать хотят. Сагерутар, Альфа Равенер, комментируя оное выступление. *Окрестности Делового центра Кавагучико* -... чтобы установить квоты по сакурайдату для всех стран. В этом году главной темой станет выработка новых условий соглашения, устанавливающего энергетический баланс между Британией и другими странами. Полковник Кусокабе скривился, услышав радостный тон вещавщей с экрана дикторши. Офицеру Японского Освободительного Фронта, выходцу из среды военной аристократии было противно созерцать процветание угнетателей, построивших свое благополучие на костях его народа. -Вы были правы, полковник, - кивнул один из его адъютантов. - К нынешней конференции по сакурайдату приковано внимание всей мировой общественности. -Это было предсказуемо, - ухмыльнулся Кусокабе. - Столь судьбоносное мероприятие (а только такой характеристики и может заслуживать форум энергокомпаний) важно для мировой политики и экономики. Так что его не обойдут вниманием и крупные бизнес-воротилы интервентов... что нам только на руку. После фееричной акции наглого выскочки Зеро в Саитаме Кусокабе одним из первых почуял, что казавшаяся незыблемой поддержка влиятельных семей Киото вот-вот может уйти из-под ног ЯОФ. То, что созданная кадровым составом японской армии организация, долгое время являвшаяся костяком сопротивления Британии, проигрывала битву за влияние какому-то новичку, грозило обернуться серьезными последствиями - вплоть до прямого предательства теневых магнатов. Как на беду, почти никто из числа руководителей Фронта не внял словам Кусокабе о том, что необходимо действовать сейчас, пока сформировавшийся за семь лет статус-кво не исчез окончательно. В итоге рассорившийся со своими соратниками полковник решил действовать на свой страх и риск. Ему требовалось провернуть что-такое, что вполне могло сравниться по ажиотажу с акциями Зеро. И такая цель нашлась - конференция по сакурайдату в Кавагучико. Этот форум был одним из самых важных и престижных в Японии, так что участие крупных фигур мирового империализма* было гарантировано. Собственно, только ради этого Кусокабе и решился на авантюру - всех остальных, менее значимых заложников Корнелия с чистой совестью списала бы в расход, а так имелся шанс выбить какую-нибудь халяву (например, выпустить арестованных членов подполья или еще что-нибудь в этом роде). -Господин полковник, наблюдательная группа засекла въезжающий на территорию центра люксовый кортеж! - в салон фургона, ставшего на время операции штабом группы ЯОФ, ворвался один из командиров. - Это... -Отлично, вот и "тетенька" пожаловала, - перебил его Кусокабе, радостно потирая руки - он прекрасно понял, кто только что прибыл в западню. - Ну что ж, можно начинать. К удивлению диверсантов, смехотворная охрана Кавагучико пропустила их без лишних вопросов - наверное, британцы попросту не ожидали такой наглости со стороны членов ЯОФ, спокойно проникших в Деловой центр под видом технических служб. Кусокабе окинул взглядом свой контингент - полторы сотни кадровых солдат, готовых умирать за свободу Отечества, представляли собой внушительную силу. А если учесть, что диверсанты располагали тяжелым оружием и снаряжением, достаточным для отражения любого возможного нападения со стороны британцев, то план полковника должен был быть выполнен безукоризненно. -Похоже, веселье у оккупантов в самом разгаре. Самое время и нам устроить шикарный бал. -Дело сделано, - отрапортовал сержант Хаяте. - Пульт управления мостами в наших руках. -Превосходно, - послышался на другом конце провода голос полковника. - Поднимите все, кроме парадного, и выведите пульт из строя. Хаяте улыбнулся. Наконец-то эти британские скоты, что собрались сегодня на конфренцию, на собственной шкуре ощутят долгие страдания его народа. Отчаянный план Кусокабе сработал как по нотам - в то время как основная группа занимала Деловой центр, его отряд нахрапом взял пункт управления мостами, соединявшими отель с берегом. Щелкнув парой переключателей, Хаяте увидел, как на экранах, воспроизводящих картинку с камер наблюдения, один за другим поднимаются разводные пролеты. "Интересно, кто ж это такой умный проектировал местоположение отеля?" - подумал сержант, махнув рукой минерам. "Британцам захотелось эстетики, мать ее, а в итоге сделали нам подарок: одна диверсия - и шиш Корнелии, а не трасса для атаки найтмарами". Хаяте, заметив, что минеры заканчивают установку зарядов и настройку таймера, уже собрался уходить, когда его внимание привлек один из караульных, что-то шептавший в рацию. -...только-только взяли первые три этажа. Оптимальное время для атаки - через полчаса... В голове у Хаяте что-то щелкнуло. С какой стати простому солдату отчитываться по рации офицерам, минуя своего командира? А учитывая проскользнувшее обращение "сэр", это могло значить только одно... -Предатель! - выкрикнул Хаяте, выдергивая из кобуры пистолет. Однако он опоздал на доли секунды - поняв, что его разоблачили, изменник швырнул в лицо сержанту рацию и тут же дал очередь из своего автомата. С радостным звоном посыпались осколки пары экранов, а чуть позже рухнули тела убитых минеров. Сержант, также словивший пулю в руку, перекатился за пульт, поминая всех богов и демонов - одна-единственная пропущенная при проверке группы гнида пустила весь план псу под хвост. -Ну что, суки! - проорал изменник, вогнав новую обойму. - Думали, вы такие умные, что обдурили британскую разведку? Ну ничего, теперь-то... Что именно "теперь" тот так и не смог договорить - со стороны входа прогремели два выстрела. Хаяте, рывком выбравшись из укрытия, вскинул оружие... -Сержант, остановитесь! Это же я! - заголосил второй часовой Тетсунаги Ичиго, поднимая руки вверх. -Слава Ками, я уж думал... - выдохнул Хаяте. Подойдя к зарядам, он увидел, что минеры, в общем-то, успели выполнить свою работу. Осталось только запустить таймер, что сержант и сделал. - Ладно, этот мерзавец нас здорово задержал. Позови остальных, заберем погибших товарищей и уйдем отсюда... -Зачем? - вопрос Ичиго сбил сержанта с толку. -Что значит "зачем"? У нас же приказ, который нужно выполнить... -Я знаю. Только из группы никто не выжил. -Что? - Хаяте моментально обернулся - Ичиго все так же стоял с поднятыми руками, но вот взгляд у него из перепуганного стал каким-то недобрым, а на лице появилась хищная улыбка. -Понимаешь, друг, так получилось, что ты - единственный из подрывников, кто остался в живых и достаточно осведомлен о планах Кусокабе. А по неумолимому стечению обстоятельств эта информация нужна моим покровителям. -И ты, Тетсунаги?! - выкрикнул Хаяте, подняв пистолет. - Ты тоже продался британцам!!! -Нет, - пожал плечами все так же улыбающийся Ичиго. - Моему господину нет особого дела до ваших разборок. Его больше волнует судьба некоторых заложников, - огорошив этим сержанта, Тетсунаги хмыкнул и облизнул губы. "Язык раздвоенный..." - шокированно подметил Хаяте, прежде чем его вырубил ударом по темени "убитый" минер, тихонько поднявшийся на ноги во время перепалки. -Что, нельзя было его повязать без лишнего шума? - недовольно поморщился минер. Свет из окна пункта управления упал на его лицо, так что теперь можно было отчетливо разглядеть изменения в левой половине лица, куда пару раз попал предатель - теперь висок частично покрылся хитиновыми пластинами, а глаз стал больше похож на змеиный, нежели человеческий. -Ну кто ж знал, - развел руками Ичиго. - Ладно, пора закончить с этим - операция и так затянулась из-за британского агента. *Какое-то время спустя, улей* -... смею предполагать, что Кусокабе явно готовится при удобном случае прорываться из окружения. Только так можно объяснить, почему помимо пушки "Райкору" он притащил в Кавагучико группу "Бураев", - подытожил Кирилл. Сведения, добытые из головы сержанта Хаяте, оказались поистине бесценными для планирования действий тиранид. Стоит отметить, что японец порядком струхнул, осознав, куда он попал, поэтому обошлось без ментального вмешательства - Хаяте сам выложил Кирнилаку всю требуемую информацию. Конечно, следуя логике надлежало избавиться от свидетеля, но за своего временного командира неожиданно вступился Ичиго, так что пока решено было оставить пленного на попечение Хитоми. Авось в будущем из него удастся сделать верного сторонника. -Вполне логично, - согласился Тенабрак. - Скорее всего, он ждет помощи от других соединений Фронта, но только зря тратит силы - мы-то знаем, что никто из товарищей не придет спасать этого глупца, переведшего освободительную борьбу в самоутверждение, - Тиран скривился, поскольку даже для него акция Кусокабе была омерзительной и подлой. -Тем болезненней для него будет осознание правды, - вставила свои пять копеек Хитоми, также присутствовашая на военном совете. - И все же не пойму, какой смысл ему был вообще лезть головой в петлю? -Его подвело желание лишний раз перестраховаться от провала, - хмыкнул Кирилл. - Видишь ли, на этой конференции должны были присутствовать несколько магнатов мирового уровня. А миром правят как известно кто? -Эм... ну в Британии - император Чарльз, во всяком случае явно... - робко протянула матриарх. -Деньги, девочка моя, деньги. Многие аристократы (в том числе и кое-кто из родственников монарха) в разное время вкладывали свое состояние в те или иные бизнес-проекты, и суммы, которыми распоряжаются магнаты, ОГРОМНЫ. Захватив же олигархов в заложники, Кусокабэ видимо, рассчитывал получить надежную гарантию выполнения своих требований... -Поскольку все, кто вкладывался в их бизнес, из кожи вон полезут, но постараются сохранить свои деньги, а значит продавят нужные решения, - закончила Хитоми. - Вполне удачный замысел... совершенно бессмысленный против Корнелии. -Именно. И каковы же наши действия в этой ситуации? -Строго говоря, нас теракт в Кавагучико никоим образом не касается. Разве что при особом желании можно отправить туда небольшой диверсионный отряд с целью пощипать тылы британцев и набраться опыта. Да и... - тут Кирилл почему-то осекся. -Что "и"? - нахмурился Тенабрак, поняв, что его соратник что-то недоговаривает. -Было бы неплохо проконтролировать судьбу принцессы Юфемии, - набравшись смелости, сказал Кирилл. -Аааа, понимаю... - хмыкнул Владыка Роя. - Решил в будущем сделать на нее ставку в дипломатических баталиях? -И это тоже. Рано или поздно нам придется выстраивать отношения с кем-то из людей, а лучше всего будет, используя Юфемию, вбить клин между ее сестрой и Британией. Поэтому хорошо бы сделать все, чтобы Третья принцесса уцелела - канон каноном, а подстраховка не помешает. "Все ясно - втююююриииился", - хмыкнул про себя Тенабрак. Глупо было пытаться обмануть тысячелетнее существо, отлично изучившее психологию множества рас. "Хотя в его позиции есть рациональное зерно". -Есть у меня на примете один "специалист". *Вечером того же дня, окрестности Кавагучико* План, по которому должны были атаковать Пуристы, был довольно рискованным, но он оставался единственной хоть сколь-нибудь работоспособной альтернативой уступкам террористам. Поскольку бойцы ЯОФ перекрыли все подступы к отелю, кроме единственного "парадного" моста, ударной группе найтмаров предстояло с боем прорываться не самым удобным маршрутом - через технический туннель, по какому-то помешательству архитекторов ведущий к опорным сваям здания. Штаб Корнелии посчитал, что для нескольких "Сазерлендов" не составит труда разрушить опоры Делового центра и немного подтопить его. Тогда, пользуясь замешательством одиннадцатых, основные силы Корнелии и взяли бы штурмом отель. -Давайте, смелее! Теперь, после кончины принца Кловиса, некому очистить наше имя, кроме нас самих! Поэтому сегодня мы вновь овеем себя славой! - разумеется, товарищам Джеремии, вызвавшегося с согласия своей фракции добровольцем, было страшновато атаковать в лоб противника без возможности маневра. Маркграф как мог старался подбодрить соратников, хотя и сам был как на иголках. "Блин, это крайне неразумно - вот так лезть в пекло", - подумал Готвальд. "Но другого выхода нет - если мы не справимся сегодня, то у Пуристов не будет будущего совсем". Британец поежился - такое впечатление, что над ним и его соратниками нависло проклятье. Да, сейчас наметились некоторые сдвиги к возвращению былого положения Пуристов, но слишком дорогой ценой этоо давалось - во время инциндента в Саитаме погиб Кюриэл. Офицер, пытавшийся провернуть мятеж против Джеремии, не пользовался особым почтением среди Пуристов... но это по-прежнему был его товарищ по фракции. Был. А если учесть, что дискредитированная в глазах других пилотов фракция в ближайшее время вряд ли пополнится новыми бойцами... такими темпами все Пуристы очень скоро пополнят список павших за великую Британию. Звук опустившихся в рабочее положение колес оторвал Джеремию от раздумий и вернул его внимание к текущей задаче. -Мы готовы, лорд Джеремия, - отрапортовала Вилетта, также вошедшая в состав тройки прорыва. -За императора и Британию! Вперед! Отряд Пуристов двинулся в атаку. Найтмары разогнались за считанные секунды до максимальной скорости и преодолели четверть дистанции, когда противник начал реагировать. -Командир, сканеры фиксируют какой-то крупный объект в конце туннеля, - Вилетта первой заметила угрозу. - И у него собственный источник энергии. -Это было предсказуемо, - хмыкнул Джеремия. - Одиннадцатые выставили преграду в лице орудийной установки. Разомкнуть строй и готовтесь выполнять маневр уклонения. Пуристы тут же перестроились из "походного" ордера в зигзагообразную цепь, чтобы избежать столкновения при увороте. Вот только все старания были напрасными - Вилетта поняла это, увидев впереди большую вспышку выстрела. Слишком большую для противотанкового орудия. -Твою мать! Шрапнельная бомба! - рявкнул Джеремия, осознав, ЧТО летит им навстречу. - Все назад! Вилетта, как и ее товарищи, тут же дала по тормозам, но было поздно - снаряд выпустил облако шрапнели, в которое и влетели "Сазерленды". Осколки и начинка бомбы разворотили в труху ноги найтмара британки, из-за чего тот рухнул на пол, пропахав лбом еще метров пять по инерции. -Уй, ата-та-та-та... - при падении Вилетта стукнулась головой о приборную панель (наверняка синяк останется). Впрочем, девушка еще легко отделалась - ее могло вместо этого приложить лицом об экран монитора; а если бы, не дай Бог, сработала система катапультирования и капсула врезалась в потолок? Тут до Вилетты дошло, что вообще-то ее найтмар сейчас безвольной куклой лежит прямо в секторе обстрела террористов. Девушка приподняла голову робота, чтобы оглядеться... и тут же пожалела об этом. Чуть впереди лежали останки "Сазерленда" Джеремии. Фиолетовое тело найтмара было сплошь в пробоинах от осколков - в том числе и искрящая капсула. А еще дальше можно было рассмотреть второго робота - судя по оставленной на бетоне кровавой полосе, он упал на свою капсулу. -Отряд "Лазарь", ответьте! Что там у вас происходит? - вышел на связь штаб. Вилетта по молчанию со стороны своих товарищей поняла, что из всей группы уцелела она одна. -Это лейтенант Ню, - наконец собрав всю свою волю в кулак, девушка смогла ответить командованию. - Мы встретили сопротивление противника. Лейтенант Реджин и подполковник Готвальд... убиты. -Хахахаха! Ну что, съели, британские ублюдки?! - радостно проорал капитан Осаги, возглавляший защитников туннеля. Повод для ликования был, и весомый - одним залпом "Райкору" смела прорывавшийся по туннелю отряд найтмаров. -Командир, вас вызывает полковник, - обратился к Осаги один из солдат, оставленных на проходной около лифта для связи с отелем. - Наверное, требует отчет об испытаниях пушки. -Скоро подойду. Так, народ - смотрим в оба и прикрываем "Райкору", ясно? - распорядился капитан, прежде чем уходить. - Не подпускайте этих вороватых сорок к опоре здания! Получив в ответ единый возглас "Хай!", Осаги направился к лифтовой шахте. Его ум уже увлеченно строчил хвалебные оды конструкторам орудия, превратившего туннель в кость в горле британцев. А заодно в красках рисовал будущую награду за этот бой. -Докладывает Осаги. Атака британцев остановлена, из строя выведены три найтмара типа "Сазерленд". Потери с нашей стороны отсутствуют. -Превосходно, капитан. Надо полагать, найтмары в полурабочем состоянии? -Так точно, полковник. У двух повреждена ходовая часть, а третий раздавил собственную капсулу. -Вот как? Ну да ладно, просто поставим кабину от "Бурая". Я отправляю к вам ремонтную бригаду для эвакуации подбитых машин, поэтому обеспечьте им охрану. За исключением этого инструкции прежние. -Будет сделано, - кивнул довольный Осаги, кладя трубку. И в этот момент (как окажется, весьма некстати) один из часовых в проходной что-то заметил в коридоре. -Что за черт... - пробормотал он, взведя автомат. - Стой кто идет! -В чем дело, солдат? - удивился Осаги. - Здесь кроме нас никого нет... -Но капитан... неужели вы не слышите? - японцу слова командира показались неубедительными, а нарастающим скандалом заинтересовались и остальные. - Уверяю вас - там кто-то есть! Вон! - солдат ткнул фонарем куда-то за угол. - Вон там, поверьте, я точно что-то видел! -И совершенно напрасно, - вмешался новый, тихий голос, отчего у Осаги пробежали мурашки по коже. - Был бы менее бдительным - ты и твои товарищи остались бы живы. Вслед за этим грудь слишком зоркого часового пробили огромные когти, похожие на передние лапы богомола. Едва уловимое глазом движение - и они разорвали тело солдата ЯОФ на части. Похолодевший от страха Осаги поднял глаза вверх, и в этот момент фонари на автоматах японцев осветили загадочного убийцу - здоровую, вдвое больше человека тварь с головой осьминога и окровавленными когтями. Судя по всему, она пыталась пробраться по потолку к лифту, но не смогла. К несчастью, монстр вовсе не собирался дожидаться, пока его пристрелят - издав тихое шипение, он бросил свое тело вперед и после акробатического кульбита приземлился среди солдат. Взмах огромных когтей - и двое японцев отлетели к стене, оросив пол хлещущей из ран на животе кровью. Кто-то из часовых, разрядив свой автомат в безуспешных попытках подстрелить тварь, попытался ударить ее прикладом, но схлопотал пучок игл, которые монстр плюнул ему в лицо. Осаги при виде этого кошмара забыл обо всем на свете: о том, что вот-вот прибудет ремонтная бригада, что оставленные им без присмотра бойцы наверняка пришлют кого-то за своим задержавшимся командиром, что тварь не может быть полностью неуязвимой - забрызганного кровью капитана обуял животный страх, заставивший офицера броситься наутек. -Помо... - крик Осаги оборвало что-то острое, вонзившееся в его левую лодыжку. Потеряв из-за ранения равновесие, капитан грохнулся на пол. Тут же странный снаряд покинул его тело - это оказалось что-то вроде гарпуна, втянувшегося в полость между ребрами твари. С выжившими монстр решил особо не церемониться - размозжив голову последнего несчастного о стену, он неторопливо приблизился к пытавшемуся уползти Осаги и сгреб того за горло цепкой рукой. -Прошу... прошу, пощадите! - взмолился барахтающийся в хватке твари капитан, с ужасом глядя в бездонные омуты матово-черных глаз. -Извини, солдат - у меня приказ работать максимально тихо, что подразумевает отсутствие живых и неподконтрольных моему господину свидетелей. Впрочем, немногие из подчиненных вашего полковника переживут этот день, так что можешь считать услугой избавление от необходимости до конца участвовать в этом инцинденте. Проходную огласил исполненный чудовищной боли крик Осаги, когда монстр вонзил пару своих щупалец в уголки глаз офицера. Жаль только дожидавшиеся своего капитана защитники туннеля из-за гула двигателей "Райкору" его не услышали. Обстановка в помещении, где держали заложников, медленно накалялась. Одного из пленных не так давно куда-то увели. И у Юфемии было одно крайне неприятное подозрение, куда именно - осмелевший после отбитых нападений Кусокабе намеревался сбрасывать заложников с крыши, дабы подтолкнуть власти Одиннадцатого сектора к принятию нужных решений. За прошедшее с захвата отеля время ничего и не изменилось - британские войска пробовали пару раз проникнуть внутрь (судя по разговорам террористов - безуспешно), но в полномасштабную атаку так и не пошли. Юфемия понимала, что если бы не её присутствие, то сестра Корнелия наверняка уже давно начала бы штурм. И хуже всего было то, что сама Юфемия ничего не могла сделать... - О...о-о-одиннадцатый! - раздался в другом конце зала громкий, испуганный писк. - Мы не одиннадцатые, мы японцы! - взорвался охранник, развернув оружие в сторону сжавшейся школьницы, что сейчас явно пребывала на грани истерики. Всё внутри Юфемии буквально сжалось, она дёрнулась, но её сопровождающая успела схватить руку принцессы и удержать на полу, взмолившись глазами, чтобы та не двигалась... - Ты! А ну иди сюда! Я кому сказал!? - Крики террориста нарастали, а девушка, вцепившись в рядом сидящую подругу, уже в голос плакала. Юфемия внутри вся дрожала, она почти наяву видела, как солдат сейчас выстрелит в ни в чём неповинную школьницу, а за одно и в её подругу. Юфемия попыталась встать, но была удержана за руку своей сопровождающей. Она отрицательно покачала головой. Принцесса и сама понимала, что стоит только им узнать кто она такая... Но события развивались стремительно - окончательно взбесившийся солдат схватил за руку школьницу и выволок ее из толпы. Та отчаянно упиралась. 'Если ничего не предпринять, ее убьют!' поняла Юфемия и решилась, отпихнув руку сопровождающей. - Прекратите! - возглас принцессы тут же приковал к ней всеобщее внимание. - А ты еще кто такая? - солдат отпихнул девочку. - Отведи меня к своему командиру! Сопровождающая попыталась образумить Юфемию, но девушку уже было не остановить: - Я третья принцесса Британии Юфемия Британская! По помещению пронесся возглас удивления. Ну оно и понятно - среди заложников оказалась пребывавшая инкогнито Принцесса Империи! Юфемия сняла уже порядком поднадоевшие и более ненужные очки и спросила у девочки: - Ты не ранена?  Та ответила утвердительно. Успокоившись, Юфемия позволила взять себя под стражу и пошла в неизвестность. -Черт-черт-черт-черт! Черт! - вполголоса ругался бизнесмен Фил Глейтс. - Надо ж было ТАК попасться! И дернул же меня черт прикатить на эту проклятую конференцию! Останься я на вилле - смотрел бы новости и хохотал над застрявшими здесь неудачниками... -Давай! Шагай вперед, оккупант! - поток ругательств прервал тычок в спину одного из конвоиров. Фил скрипнул зубами от еле сдерживаемой ярости, но промолчал - не так давно террористы сбросили одного из заложников с крыши отеля, и бизнесмену очень не хотелось оказаться следующим в очереди на прогулку в один конец. А риск откинуть копыта был весьма немалым - судя по разговорам солдат, сопровождавших Фила в известное всем учреждение (по какой-то причине одиннадцатые не стали лишать заложников возможности нормально "избавиться от горечи"), их командир угрожал сбрасывать по заложнику в час, если не будут выполнены его требования. Что еще хуже - британские войска не слишком торопились брать отель штурмом, как того желал бизнесмен. Нет, он не собирался бросаться грудью на пулеметы, - изворотливому магнату, сколотившему свое состояние... скажем так, не вполне честным образом (но ведь Император Чарльз сам поощрял использование любых способов достижения цели), было не занимать хитрости и коварства. Главное оторваться под шумок от охраны, а там уж видно будет... Словно услышав мысли Фила, дверь, ведущая в смежный коридор, распахнулась, пропустив еще один конвой - правда, этот двигался явно в сторону лифта, и поравнявшийся с ним бизнесмен понял почему. "Принцесса Юфемия? Здесь? Вот удача!" - кажется, британец только что выхватил свой счастливый билет. Один из солдат, шедших впереди Фила, тоже заинтересовался пленницей, развернувшись при этом расстегнутой кобурой. Такой шанс нельзя было упускать. То, что произошло дальше, наверняка перевернуло с ног на голову представления одиннадцатых о предпринимательской элите Британии - каким-то невероятным образом Фил (о его криминальном прошлом знали лишь единицы) умудрился выдернуть пистолет из кобуры нерасторопного солдата, проскочить между конвоирами и скрутить принцессу, неожиданно ставшую живым щитом. Первым на смену обстановки среагировал "ограбленный" террорист, потянувший руки за автоматом. Японец опоздал буквально на доли секунды - пуля, выпущенная трофейным оружием Фила, продырявила лоб незадачливого конвоира, одновременно приведя в сознание не ожидавших от заложника такой прыти остальных одиннадцатых. -Стоять, скоты! - рявкнул уверенный в своем успехе Фил - гарантом того, что террористы воздержатся от посягательств на него, служил приставленный к виску Юфемии пистолет. - Если хоть один из вас, уроды, дернется, я разнесу девчонке башку к гребаной матери! Понятно, засранцы?! -Чего с ним лясы точить?! - тут же возник тот самый террорист, что гнал прикладом Глейтса, целясь из своего автомата. - Кончать надо их обоих, вот и... -Не стрелять!!! - договорить солдату не дал командир сопровождения принцессы, сбив ударом руки прицел. -Но... -Ты рехнулся?! Да если мы угробим принцессу Британии, нас всех в пыль размажут! - судя по тому, как посерели лица террористов, до них дошел ужас сложившейся ситуации. - Никому не дергаться, если не хотите навлечь на себя и своих товарищей беду, поняли? -Это верно, заденете принцессу, ха-ха! - хмыкнул Фил, пятясь к боковым коридорам. Пара поворотов - и он вместе со своей пленницей скрылся из виду террористов. -Что... что вы делаете? - действия бизнесмена шокировали Юфемию. Всего пару мгновений назад он выглядел до смерти запуганным толстосумом, но сейчас в его движениях сквозила уверенность и точный расчет - мужчина медленно пятился по затемненному коридору (часть этажей захваченного отеля была обесточена извне), не забывая при этом контролировать подступы. -Спасаю наши задницы из этого дерьма, Ваше Высочество, - фыркнул бизнесмен. На взгляд принцессы, искренности в словах британца было мало - скорее уж она стала его живым щитом. -Подождите... но ведь там остались люди! Мы должны им помочь! -И что? Мне нет никакого дела до этих неудачников. -Но... - Юфемия аж задохнулась от возмущения. - Но так же нельзя! -Заткнись, дура! - рявкнул на нее Глейтс (принцесса вдруг вспомнила фамилию этого трусливого мерзавца), плотнее прижав пистолет к виску принцессы. - Сейчас каждый сам за себя! И мой тебе совет - делай что говорю, если не хочешь оказаться в числе расстрелянных одиннадцатыми заложников! Девушка тяжело сглотнула - один взгляд в глаза Глейтса дал понять, что ради своего спасения бизнесмен сделает все что угодно, а создать видимость казни Юфемии террористами ему ничего не стоит. Несмотря на это, принцесса не оставляла надежду достучаться до совести этого человека и уже открыла для этой цели рот, когда ей помешали. -Хм... шикарный шарфик. Не поделишься? - голос был вкрадчивым и бархатным. Создвалось впечатление, что его обладателю можно доверить самое сокровенное - не в последнюю очередь потому, что он и так воспринимался прекрасно осведомленным в твоих секретах. -Отвали, козел, самому мало! - огрызнулся Глейтс, и тут до него дошло, что здесь появился кто-то еще. - Э... -Напрасно. Послышался треск рвущейся плоти, и хватка бизнесмена почему-то ослабла. Воспользовавшись случаем, Юфемия вывернулась из рук мужчины. Оставалось пробежать всего пару метров, чтобы оторваться от Глейтса, пока тот не опомнился, но что-то неясное заставило принцессу обернуться... и тут же пожалеть об этом. Фил все также стоял на одном месте, безвольно опустив руки и уронив голову набок. Казалось он думал о чем-то высокодуховном и важном - уж точно не о какой-то насекомоподобной лапе, вонзенной ему в спину. Как раз в этот момент мигнула одна из ламп дневного света, осветив высокое существо, недавно расправившееся с командованием охраны туннеля. Юфемия тяжело сглотнула, разглядывая своего "спасителя". Тот, в свою очередь, вытащил лапу из бездыханного тела, позволив мертвому Глейтсу рухнуть на пол, и обратил на девушку взор черных глаз, казалось состоявших из одних зрачков. -Простите, что пришлось действовать столь грубо, - донеслось откуда-то из клубка подрагивающих лицевых щупалец. - Но у меня не было выбора. -Со... со мной, значит, будет то же самое? - произнесла Юфемия, кивнув на труп Глейтса, и тут же пожалела об этом - вообще-то следовало отблагодарить спасителя, но из-за его вида девушку разрывали противоречивые чувства, а в мыслях был сумбур. -Милая, неужели Вы думаете, что я стал бы тянуть с нападением только чтобы поговорить? - хмыкнуло существо, хотя его лицо (или все-таки морда?) осталось непроницаемым. - Это просто смешно. -Но... тогда к чему все это? - запинаясь, выдавила из себя окончательно сбитая с толку Юфемия. -Меня послали обеспечить Вашу безопасность. Любыми способами, вплоть до таких радикальных... "Фффуух... Пронесло!" - у принцессы камень с души свалился. "Стоп... любыми способами?" -... могу вывести Вас за пределы Кавагучико, если на то будет Ваше согласие, - вторило ее мыслям существо. -Премного благодарю за заботу, но... боюсь, я не могу сейчас покинуть отель. -Почему? - совершенно безобидный вопрос существа поставил девушку в тупик. - Для меня не составит труда провести Вас по вентиляции. -Я не спорю! Но ведь тут женщины и... - Юфемия запнулась, подбирая подходящие аргументы. - Ааааа, ну как же тебе объяснить?! - девушка вцепилась в свои красивые волосы от бессилия найти подходящие слова для создания с совершенно иным образом мышления. -Хм... ты поступила в точности как полагал мой господин, - оторвал ее от самобичевания инсектоид (так для себя назвала своего спасителя Юфемия из-за внешности). - Это похвально. "Что?" - принцесса только сейчас поняла, что существо вплотную приблизилось к ней. В следующую секунду по шее девушки скользнуло что-то гибкое и холодное, оставляя влажный след. -Раз ты считаешь своим долгом остаться для защиты заложников, то так тому и быть. В любом случае, мы еще наверняка увидимся. От расспросов Юфемию удержал топот в конце коридора - похоже, террористы решили отбить ценную заложницу. Повенув голову в ту сторону, принцесса убедилась в своей правоте - мигающие лампы выхватили из темноты бегущих солдат. -Ни с места! - рявкнул давешний офицер конвоя, в товремя как его люди взяли девушку на прицел. - Где второй? -Эм... я... - запнулась Юфемия, стараясь придумать ответ. -Понятно, поматросил и бросил, что называется, - презрительно фыркнул японец. - Рокуро! Возьми трех человек и проверь этаж, капиталист ранен и не мог уйти далеко! Озадаченная этими словами принцесса оглянулась и обнаружила, что позади нее никого нет. Только высыхающая лужа крови на полу напоминала о произошедшем. "Они решили, что я вырвалась и сбежала", - подумала Юфемия. "Ну пусть думают так и дальше - расскажи я, как все было на самом деле, они мне не поверят". -Умная девочка... - довольно прошипел Исаркахил, наблюдавший за суетой солдат ЯОФ с потолка. Простодушные людишки были так заняты возней вокруг высокородной самки, что не интересовались происходящим у них над головой... себе на благо - до сих пор ни одному разумному существу не удавалось заметить скрывающегося в тенях ликтора и остаться после этого в живых. Наконец, командир террористов решил, что дальше задерживаться не стоит, и увел большую часть своих людей по направлению к лифтам. "Странно... а хотя да, ему ж надо доставить в штаб Юфемию", - вспомнил тиранид. "Прекрасно, теперь соглядатаев чуточку поменьше... и я знаю, как вообще убрать их с дороги". Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, ликтор проскользнул к лестничной клетке и свернул в один из служебных проходов. Нет, будь у Исаркахила желание, он бы сразу прошел к лестнице, но в таком случае пришлось бы иметь дело с оставленным у выхода с этажа караульным и патрулем, а это было чревато излишним шумом. Казалось бы, какую угрозу могут представлять несколько солдат для ликтора? И действительно, Исаркахила, как и его собрата Смертепрыга, практически невозможно было обнаружить, а природа щедро наделила их смертоносными орудиями убийства. Но если шестиглазый ужас с повадками психопата был идеальным сеятелем террора, то его родич, крадущийся сейчас по отелю, создавался как мастер скрытных убийств, а потому приучен действовать тайно и тихо. Ради этой же цели Сверхразум наделил Исаркахила острым умом и богатой фантазией. Мало кто мог сравниться с этим ликтором по количеству оригинальных и издевательских способов бескровной расчистки пути. И солдатам ЯОФ предстояло как раз ознакомиться с одним из них. Все началось с того, что в техническом проходе, куда скользнул тиранид, раздался грохот падения чего-то большого. Разумеется, часовые не могли проигнорировать это событие, свидетельствовавшее о появлении на этаже постороннего, так что двое японцев тут же отправились проверить источник шума, уполовинив тем самым охрану лестницы. Однако их товарищи недолго пробыли на своем посту - ровно до перепуганного вопля оказавшегося в составе этого караула новобранца, после которого солдаты тут же бросились на выручку своим, забыв об инструкциях из-за стремления спасти товарищей от лап врагов. Каково же было потрясение бойцов Фронта, когда они обнаружили ушедших на проверку товарищей целыми и невредимыми... зато напуганными. И было с чего - один из стальных шкафов для формы персонала отеля, выдранный из креплений, обнаружился лежащим на полу, а прямо над ним, капая на металл кровью, с потолка свисало запутавшееся в проводке тело Фила Глейтса с распоротым горлом и застывшей на лице гримасой первобытного ужаса. Впрочем, до реакции на свои выкрутасы Исаркахилу, благополучно пробравшемуся на никем не охраняемую лестничную площадку, было дела не больше чем человеку до муравьев у него под ногами. Ликтор спокойно преодолел два этажа, дойдя до нужной вентиляционной решетки, когда по его телу прошел слабый электрический заряд, обычно являвшийся специфичным для Исаркахила сигналом. "Ого! И кто же это у нас такой умный, что раскрыл мой "подарочек"?" - подумал тиранид, ныряя в сброшенные ему воспоминания. *Интерлюдия, технический тоннель* -Поторапливайтесь, народ! Неизвестно, когда британские собаки вновь полезут сюда! - подгонял своих людей начальник ремонтной бригады. Ради того, чтобы техники могли без рисков заняться подбитыми "Сазерлендами", Осаги отрядил треть охраны в передовой отряд. Сейчас капитан тихо курил, облокотившись на одну из опор "Райкору", и отстраненно наблюдал за своими подчиненными. Бойцы ЯОФ всячески укрепляли позиции, надстраивая баррикады и калибруя тяжелые турели. -Послушайте, уважаемый, нельзя ли побыстрее? Случись чего, и наши же попадут под картечь, - обратился капитан к старшему ремонтнику. -Стараемся, господин, но такая сложная техника требует тщательного подхода. А нам она требуется в целости и сохранности. -Ну да, ну да, - дальнейшему продолжению разговора помешала какая-то суета у выхода из тоннеля. Осаги посчитал необходимым разобраться с этим лично. -Что там случилось? - спросил капитан, проталкиваясь сквозь стихийно образовавшуюся толпу к виновнику происшествия. -Капитан, где-то пять минут назад я заметил подозрительное молчание от поста на проходной. Мы попробовали вызвать их по рации, но никто не отозвался, - запинаясь ответил бледный как мел японец. - Тогда я и еще трое пошли проверить, а там... - солдат тяжело сглотнул. - Парни из охраны лифта... Они все мертвы. -Что? Как это возможно?! - состояние Осаги можно было назвать одним словом - шок. Попавшая в поле зрения вереница носилок с изувеченными телами давала понять, насколько все серьезно. -Увы, но это так, - возразил один из приданных защитникам тоннеля медиков. - Смерть наступила где-то минут сорок пять назад... -Чушь какая-то! Я точно знаю, что в это время с ними было все в порядке - только недавно вернулся с проходной! - неверяще вырвалось у Осаги. И судя по тому, как напряглись некоторые из бойцов ЯОФ, более неуместного момента для подобных откровений было не найти. -Капитан, а где Вы были в момент убийства наших товарищей? - спросил кто-то из солдат. - Получается, что Вы последний, кто видел погибших живыми... -Вы на что это намекаете? - возмутился Осаги, сообразивший, что ляпнул лишнего. - Кого подозревать вздумали? -А откуда тогда у Вас кровь на ноге? - задал встречный вопрос давешний медик, указав на промокший сапог капитана - тот самый, куда попал гарпун ликтора. -Мы все помним Ваши заслуги перед отечеством, - продолжил слеующий по старшинству офицер охраны, в то время как несколько солдат, получив наглядное доказательство виновности Осаги если не непосредственно в убийстве их товарищей, то в сокрытии оного, взяли капитана на прицел. - Поэтому давайте обойдемся по-хорошему: сдайте свое оружие и следуйте за нами. Вы арестованы. Тишину нарушило постепенно нарастающее истерическое хихиканье безумно улыбнувшегося Осаги. -Распознали, заразы. Эх, будь вы менее внимательными, сколькими проблемами было бы меньше, а так... На самом деле японцы вовсе не собирались проводить самосуд - первая же проверка показала бы наличие у Осаги обширной гематомы и возможно следы гипнотического воздействия, а характер повреждений убитых (явно нанесенных не человеком) окончательно подтвердил непричастность капитана к происшествию (его могли вырубить и обеспечить краткую амнезию). Вот только взявший на себя управление телом командира защитников тоннеля симбионт, подсаженный Исаркахилом, не знал этого - зато, опираясь на память ликтора-хозяина, прекрасно осознавал, что комплексное обследование выявит его присутствие, и поступил в полном соответствии с заданной программой поведения при угрозе обнаружения, то есть бросил носителя на причинение максимального ущерба перед ликвидацией. Громко хлопая, пистолет Осаги за пару секунд опустошил магазин - попытавшийся арестовать своего начальника лейтенант и еще трое солдат поплатились жизнями за свой разумный, но не учитывавший подлинной картины шаг. Повинуясь воле инопланетного паразита, капитан выхватил у одного из убитых автомат и высадил круговую очередь, стараясь зацепить как можно больше солдат ЯОФ. Вопли раненых отрезвили оставшихся в строю "фронтовиков", тут же открывших огонь на подавление. Впрочем, японцы сразу убедились в неправильности своих действий - в ответ полетело несколько гранат, которые загнанный за консоль одного из подзарядных генераторов пушки "Райкору" Осаги без разбору вышвырнул из укрытия. -Придурок, ты что творишь?! Тут же дохрена взрывчатки! Ради всех богов и демонов, остановись! - попытался образумить капитана главный техник, наивно полагая, что Осаги просто рехнулся после нападения на пост у лифта и еще есть шанс его успокоить. Но симбионт уже не реагировал на слова людей, полностью занятый отстрелом сопротивляющейся живности.** Наконец до солдат ЯОФ дошло, что свихнувшийся командир живым не дастся и остановить его можно только летальным путем. Поэтому едва Осаги высунулся из укрытия, чтобы дать короткую очередь, как сразу несколько пуль раздробили ему плечевые кости и пробили навылет легкие. Одновременно с этим симбионт посчитал свою задачу исчерпанной и лопнул, растворяя содержимое черепной коробки капитана своей едкой сукровицей. *конец интерлюдии* -Очешуеть! - выругался Исаркахил. - Ведь знал же, что требуется более гибкая программа для паразита! И трупы припрятать получше тоже бы не мешало... Отточеный до автоматизма алгоритм агрессивного проникновения сыграл с ликтором злую шутку - привыкнув, что обычно тщательно маскировать покойников не требуется (ибо к моменту, когда их все-таки находили, тиранид успевал добраться до своей жертвы и ликвидировать ее), он быстро забросил убитых солдат в соседнюю с проходной кладовку и ушел. Но кто ж мог знать, что мертвецов найдут так скоро? Попеняв еще немного на собственную "гениальность", Исаркахил вновь задался вопросом: как, собственно, ему выкручиваться из этого дерьма? Тщательно обмозговав расклад обстоятельств, он отмел варианты забиться до поры до времени в тихое место (отсидеться ему не дадут японцы, что наверняка примутся после случившегося обыскивать здание, и Лелуш, вообще собирающийся расхерачить отель) и уйти другим путем (проскочить мимо оцепления британцев вплавь? Безумно и самоубийственно) за несостоятельностью. Оставался только прорыв сквозь туннель. -Сагерутар, это Исаркахил. У меня проблемы - зараженный офицер раскрыт, - потянулся ликтор своим разумом через синаптическую связь. -Требуется помощь? - уточнил Альфа Равенер. -Оттяните на себя солдат ЯОФ хотя бы на пару минут - этого мне хватит, чтобы проскользнуть. -Только попроси, приятель. Хмыкнув своим мыслям, Исаркахил скользнул в вентиляцию. Считанные секунды петляния по трубам - и он достиг лифтовой шахты, с нижней части которой доносились приглушенные хлопки и крики. Это был верный знак того, что японцы уже столкнулись с выводком Сагерутара и пытаются предотвратить прорыв равенеров в отель. В несколько прыжков, невозможных для существа без поразительной гибкости, реакции и анатомии ликтора, тиранид преодолел расстояние до подвала и по потолку добрался до выхода в туннель. Ему открылся вид на суетящихся защитников туннеля, ожесточенно лупивших из всего оружия, какое только нашлось под рукой, в сторону разбитых британских найтмаров. Градус напряжения оказался настолько высоким, что солдаты ЯОФ даже не эвакуировали пострадавших от действий Осаги - возле одного из энергоблоков виднелись носилки с ранеными. Правда, заметив в руках японцев оружие, а в глазах - готовность драться до последнего вздоха, Исаркахил решил, что те не особенно то и противились. Отбросив несущественные мысли, ликтор подтянулся на руках и вскарабкался на пушку "Райкору". Сполохи автоматных очередей изредка освещали его тело, но увлеченные перестрелкой японцы (ибо немного потрепавшие техников равенеры огрызались шипами и зарядами с кислотой) не обращали внимания на то, что творится у них над головой. Грех было упускать такую возможность, так что Исаркахил спокойно добрался до своих и, дождавшись паузы между очередями турелей, понатыканных на переднем крае террористами, мягко спрыгнул на пол. -Спасибо, с меня причитается! - кивнул ликтор повернувшемуся на звук призмеления Сагерутару. -Да ладно тебе, мы ж все свои, - отмахнулся лапой равенер. - Слушай, тут в одном из найтмаров кто-то ныкается, и он явно не из Фронта. И точно - прислушавшись к своим ощущениям, Исаркахил учуял в капсуле лежащего справа "Сазерленда" слабый, еле тлеющий огонек жизни. -А самим проверить было никак? -Ты смеешься надо мной?! - фыркнул Сагерутар. - Мой вид славится своей ловкостью и юркостью, но совать нос во всевозможные щели под пулями - это перебор! -Забей, - оборвал словесный поток ликтор, отодвигая сорванный с креплений бронелист. По пояс просунув свое тело во внушительных размеров дыру, оставленную осколками снаряда "Райкору", он нашел объект обсуждения. В пилотском кресле лежал, запрокинув голову, человек в форме британского офицера, из груди которого при каждом вздохе вырывался тихий хрип. Сиреневые брюки основательно заляпала кровь с левой руки, почти до костей разодранной картечью. Но в глаза бросилось прежде всего не это, а местами покрытая коркой запекшейся крови болотного цвета шевелюра. -Оп-па... - присвистнул Исаркахил. - Ну здравствуй... Цитрус. Кто бы мог подумать, что именно ты окажешься на острие атаки в этот раз? -Цитрус? - даже отделенный от ликтора стенкой капсулы, Сагерутар расслышал своего сородича. - Ты хочешь сказать, что в капсуле - лорд Джеремия? -Он самый. И что нам с ним делать? Ответить равенер не успел - за его спиной послышался звук работающей лебедки. Оба тиранида поняли - это спускается "Ланселот". -Е-мое, уже? - выплюнул Сагерутар. - Парни, ходу отсюда! Сейчас тут будет очень жарко! -Стой! А как же Джеремия?! - напомнил о своей ноше ликтор, вытащивший бессознательное тело пилота наружу. -Блин, а правда, что с ним-то делать? - осекся Альфа Равенер. - Ты думаешь, стоит... -Уверен! Стоит отметить - драпать тираниды умели ничуть не хуже, чем убивать, потому как к тому моменту, когда "Ланселот" достиг места крушения ударной группы, там уже никого не было. *Какое-то время спустя* Хоть лорд Джеремия и очнулся, показывать это окружающим он не спешил. Причина была проста - ему не удалось восстановить свое доброе имя... да что там - у него даже не получилось с честью умереть в бою, как это подобает настоящему солдату! Обидней всего было то, что на этот раз Пуристы были так близки к очищению своего имени от позора - всего-то требовалось пробиться через заслон террористов и обрушить фундамент отеля. Кто ж знал, что одиннадцатые перекрыли проход тяжелой артиллерией (и как только ее протащили в тоннель?). -О, с возвращением в наш мир, лорд Джеремия! Нам Вас недоставало, - раздался поблизости мелодичный девичий голос, оторвав Готвальда от тяжких дум. "Ну вот, сейчас начнется..." - стиснул зубы маркграф. Даже если это всего-навсего обычная медсестра, то и она не скроет презрения на своем лице. Чертов Зеро! Это он во всем виноват! Это из-за него имя Джеремии Готвальда оказалось опозорено. Это из-за него теперь каждый, кто раньше боялся даже косо взглянуть на лорда, сейчас могут назвать его... Апельсинчиком! Нет, тех, кто попробовал бы сказать это слово Джеремии в лицо, не так уж и много - все же инстинкт самосохранения не чужд людям. Но вот эти шепотки за спиной... -Хм, хотелось бы верить, - фыркнул Готвальд, распрямляясь. Видимо, ранение оказалось достаточно серьезным, так как перед глазами у мужчины все плыло. Это, однако, не помешало ему разглядеть мутный силуэт у дальней стены. -А почему бы и нет? - отозвалась незнакомка. - Надеюсь, впредь Вы будете аккуратней, иначе... -Да бросьте! - фыркнул Джеремия. - Вам не понять, каково это - жить с бременем клейма позора. -Ну да, куда уж мне, какой-то безродной японке, судить о принципах хваленой аристократии. Эта фраза заставила Джеремию насторожиться. Что-то в словах девушки указывало на наличие скрытого подвоха. -Ха! Радуйся, что тебе вообще досталось место в армейском госпитале! Хотя с чего бы это такая, как ты, могла понадобиться Империи... - он осекся, когда до него дошла одна важная деталь сказанного незнакомкой. Она назвала себя "японкой", а не "одиннадцатой" - нонсенс для законопослушной медсестры. -Ага, - доброжелательный настрой девушки мигом улетучился. - Расскажи моим казненным в Синдзюко родителям о том, КАК Империя заботится о своих подданных. Джеремия надеялся, что все происходящее - всего лишь вызванный препаратами бред. Ибо иначе это значило только одно - он попал в лапы врага! Как раз в этот момент зрение мужчины окончательно прояснилось, и от увиденного у него пошли мурашки по коже - реальность превзошла даже самые худшие ожидания. Он находился в каком-то туннеле, наподобие сети Старого Токио - определить более точно мешала покрывающая все - стены, пол, местами даже потолок - органика. Напрашивалась аналогия с видом на чей-то желудок изнутри. У дальней стены обнаружилась давешняя говорливая японка - теперь можно было отчетливо разглядеть ее наряд, стилизованный под чешую, и покрывающий большую часть головы убор, выглядящий как верхняя половина чьей-то морды, напяленная одиннадцатой поверх собственных роскошных волос. -Ну, - насмешливо процедила она. - Полагаю, Вы осознаете, с кем имеете дело и насколько все серьезно? *Тут я просто замучился подбирать подходящий термин. Если у кого-то есть вариант получше - жду ваших предложений. **Примерно так рассматривает всех остальных паразит, обделенный интеллектом по сравнению с создавшим его ликтором. Имгарл рулит!