Разбойники из Шарминского леса

Древесные кроны сомкнулись над головой, отчего прозрачные сумерки обернулись почти что ночью. Молчали птицы. Стук копыт дробил вечернюю тишину. Чалая лошадь несла через лес всадника, поминутно оглядывающегося на близкую погоню. - Давай, милая, давай… - шептали в отчаянии губы. Шарминский лес, колдовское место, где деревья задевают верхушками небесный купол, где ветки сплетают зеленые лабиринты, где стволы встают широченными колоннами, которые не всегда обхватит даже полудюжина взрослых мужчин, взявшихся за руки. Обитель фантастических зверей и чудовищ. Странное, недоброе место. Только безумец станет искать здесь пути на ночь глядя… - Пожалуйста, милая… Ну давай же… - еще один быстрый взгляд через плечо – и обернуться как раз для того, чтобы успеть увидеть опускающуюся прямо навстречу ветку прежде, чем быть выбитым ею из седла. …потому что не только неведомые силы встречаются в Шарминском лесу, но и лихие разбойники. Удар в грудь выбил из легких воздух, перед глазами вспыхнули черные кольца. Тело отбросило на что-то, спружинившее и смягчившее окончательное падение на землю, но в то же время опутавшее все тело. Тишину окончательно изорвали пронзительным свистом со всех сторон. Лошади преследователей, как раз вылетевшие из темноты, заржали, поднимаясь на дыбы – прямо перед ними в землю воткнулось с пяток стрел. - Назад! – рявкнул главарь, оценив шансы маленького отряда против невидимых среди деревьев стрелков. Всадники дружно завернули коней. Еще один выстрел разорвал чей-то рукав. Другому охотнику повезло меньше – он охнул, получив стрелу в плечо. Подгоняемый разбойничьим улюлюканьем отряд спешил убраться из опасного леса, бросив свою недавнюю жертву. Смолк в отдалении стук копыт, улеглись постепенно и прочие звуки. Вдалеке одиноко крикнула птица. - Хэй, я же говорил, оно работает! – послышался радостный звонкий голос. - Работает… - недовольно проскрипел другой. – Первого сшибло, зато остальные унесли ноги. - И мои самострелы, - не унимался первый. – Как мы их шугнули-то, а? Небось, подумали, нас целая банда! - А толку? Вот и возьмем один кошель вместо десятка… - Зато самый толстый! Голоса приблизились вплотную. - Ну-ка. Что тут у нас? Над сбитым беглецом нависла высокая фигура с обнаженным мечом в руке. То, что так удачно смягчило падение, оказалось сетью. Теперь из переплетения веревок на разбойника взирали огромные перепуганные глаза. Рука пленника дернулась к поясу, в ответ на это движение острие меча предупредительно коснулось шеи. - Спокойно, сударь. Без глупостей, - скрипуче посоветовал разбойник. – Лаки, достань нашу рыбку из сетей. Да руки ему свяжи, чтоб не хватались за что не надо. В поле зрения возник второй, с шевелюрой настолько яркой, что она казалась живым огнем. Длинные ловкие пальцы рыжего принялись распутывать пленника, разоружать его и скручивать локти за спиной. Все это время острие продолжало находиться в опасной близости от горла. - Мальчишка, - констатировал мечник. Пленник резко вздернул подбородок. В сгущающемся мраке юнца толком было не рассмотреть. Лицо бледное и острое, губы сжаты в упрямую линию, ртутными лужицами поблескивают глаза. На щеке пятнышко грязи – то ли родинка. Светлые волосы неровно, будто наспех обрезаны повыше плеч, растрепаны, что неудивительно. И фигура тонкая, совсем мальчишечья. - Зато все что надо – все при нем, как сказал бы Баррет, - рыжий Лаки срезал тугой кошель. – И ты посмотри на одежку, Грэг. Как есть дворянчик! - Сам вижу. В лагерь его надо тащить, Сандр разберется, - пробурчал названный Грэгом. – Закончил? Прибери свои снасти, и пойдем. Лаки побросал добытый кошель и ножны с богато украшенным кинжалом в свой мешок, и помчался приводить сработавшую ловушку в надлежащий вид. Грегори присел на землю напротив белобрысого пленника. Черные глаза смотрели пристально и подозрительно. - Ты которого лорда сын? Юноша не ответил, только угрюмо посмотрел на разбойника. - Что молчишь, щенок? Или зубы стучат, что боишься язык откусить? Мальчишка отвернулся, пытаясь сохранить остатки достоинства. - Не бойся, породистых щенков не режут, – Грэг усмехнулся и бесцеремонно вздернул пленника на ноги, ухватив того за шиворот. – По крайней мере, сразу. Пошли.