Альтернативная история

      Утром меня будит гонг. С разных сторон раздается скрип кроватей и сонные зевки. Я не могу открыть глаза. Все тело болит. Точнее болят мышцы. Не хочу просыпаться. Хочу остаться лежать в постели. Кажется, если я сделаю хоть одно движение, то развалюсь на части. Но если я останусь здесь, Эрик этому только обрадуется. Я проиграю. Окажусь в красной зоне. А это значит, что моей новой семьей станут афракционеры. Заставляю себя открыть один глаз, затем второй.       Надо вставать. Мышцы болят, поэтому даже самое простое действие дается с огромным трудом.       - Ванесса, ты в порядке?       Сандра как всегда беспокоится обо мне. Я ей благодарна, но сейчас она ничем не может мне помочь.       - Ты выглядишь лучше, – Сандра ободряюще улыбается, - синяк почти прошел и губа уже не такая опухшая.       - Как прошел ужин?       - Как обычно. Ты так и не появилась. Во сколько ты вернулась?       - Не знаю, - честно отвечаю я, - не следила за временем.       - И чем вы занимались?       - Сандра, любопытство тебя погубит.       Я не могу рассказать ей правду. Сама не понимаю почему, но просто не могу. Может потому, что то, что я чувствую в присутствии Эрика не правильно? Потому что понимаю, я должна держаться от него как можно дальше, но что-то притягивает меня к нему. Он не похож ни на кого. Слишком сильный для Бесстрашных, слишком надменный для Эрудитов, слишком беспощадный для Дружелюбия, слишком самовлюбленный для Отречения, слишком хитрый для Искренности. Слишком Эрик.       - Он сказал, что боль – это урок, который идет тебе на пользу.       - И все?       - И все.       - Несса, - Сандра взволновано смотрит на меня, - меня пугает Эрик. Обещай, что будешь держаться подальше от него.       - Как я могу такое обещать? Он же наш Лидер. Если я останусь в Бесстрашии, мы все равно будем с ним видеться.       - Просто будь осторожна. Он опасен.       - О чем это ты?       - Я волнуюсь за тебя вот и все.       Мне кажется или Сандра что-то скрывает?

***

      В столовой я вижу Его. Он разговаривает с Фором. Оба чем-то недовольны. Сажусь на свое место. Сегодня нас балуют свежей выпечкой и молоком. Ммм… вкуснятина!       - С чего это они так расщедрились? - Итан садится напротив меня.       - Сегодня день отсева. Те, кто в красной зоне должны покинуть фракцию, - Сандра выглядит уверенной. Конечно, ведь она в десятке лучших. Вместе с Итаном. Хотя до красной зоны мне далеко, я тащусь в конце. Если Джош сегодня не покажет достойный результат, он вылетит.       Итан обнимает Сандру за плечи и радостно произносит:       - Уж мы-то точно останемся, а, Сан?       - Сан? – я удивленно смотрю на них. Кажется, со всеми своими переживаниями я кое-что упустила.       - Да, - с вызовом говорит парень, - мы встречаемся.       - Я рада, - улыбаюсь я, - но если ты хоть пальцем тронешь Сандру, я разотру тебя в порошок, ясно?       Итан смеется, как и все за столом, кто слушал наш разговор.       - Несса, расслабься. Ты, правда, считаешь, что можешь мне что-нибудь сделать? Вспомни бой, - иронично замечает парень.       - Возможно я не такая сильная физически, но душевный ад я могу устроить. Я же Дружелюбная, - моя очередь смотреть на Итана с вызовом.       - Теперь ты Бесстрашная. Забудь свою прошлую фракцию, - разносится у меня над ухом.       Я поворачиваюсь.       Эрик. Слишком близко. Сердце подскакивает.       - Я не собираюсь отказываться от того, что ценю, только потому, что перешла в Бесстрашие.       - В Бесстрашие нет места состраданию.       - Без сострадания и любви душа умрет, – я испытующе смотрю ему в глаза.       - Только выносливость, сообразительность и стойкость помогают выжить. Без любви можно обойтись, а вот без силы воли нет, – Эрик прищуривается, - Любовь не спасает, она делает тебя слабее. Ты скорее умрешь от моей руки, а не от отсутствия любви.       - Лучше любить и умереть.       - Так и осталась бы в Дружелюбии, раз так ценишь любовь, - взгляд леденеет.       - Это мой выбор. У каждого есть личная история, которая утвердила преданность той или иной фракции. Я выбрала вас. И я останусь. Чего бы мне это ни стоило.       - Вот сегодня это и проверим.       Эрик разворачивается и уходит. С ним невозможно разговаривать. Он такой упрямый!       - Что ты пытаешь ему доказать? Ему на всех плевать, он бессердечен, - Итан жует бутерброд.       - Неправда.       - Видимо, только ты одна видишь в нем что-то хорошее.       - Присмотрись и ты тоже увидишь.       - Ты сумасшедшая, - Итан качает головой.       - Возможно, – улыбаюсь я в ответ, хватая булочку, покрытую маком.

***

      - Сегодня вы будете метать ножи и стрелять. Те, кто покажут самый плохой результат. То есть окажутся в красной зоне – вылетают. Всем все ясно?       Фор обводит взглядом нашу группу.       - Тогда начали.       Мы находимся на крыше дома. В нескольких метрах от нас стоят манекены, по которым мы должны целиться из пистолета. Как ни странно, но мне нравится стрелять. Я азартна. Люблю перебарывать себя, проверять на стойкость. Странно, но в Дружелюбии я не замечала за собой эти качества.       Раздается стрельба. Уши закладывает. Фор подходит к каждому из нас, смотрит, как мы справляемся. Сегодня он не дает советов, только наблюдает. В стороне стоит Эрик. Один из Лидеров всегда должен присутствовать на испытании. Наверное, чтобы издеваться над нами.       Я искоса смотрю на Джоша. Он сильный противник, всегда стреляет в грудь манекена и никогда не промахивается. Может, он занимался этим раньше? У меня так не выходит. Джош лучший стрелок из группы перешедших. Всего нас семеро. Я, Сандра, Итан и Джош. Трое других держатся особняком. Мы почти не разговариваем. И я о них ничего не знаю. Удивительно, ведь в Дружелюбии ты всегда знаешь о тех, с кем хоть немного общаешься. В Бесстрашие другие порядки. Тут каждый сам за себя.       - Стоп, - кричит Фор, - отложили оружие.       Из пяти выстрелов я попадаю в цель, то есть в грудь манекену, только два раза. Это неплохо. Но я недовольна. Могу же лучше!       - Следующее испытание – ножи.       Мы идем в комнату тренировок. Она уже приготовлена. На столах ровной линией лежат ножи. Нам нужно попасть минимум восемь раз из десяти по цели.       Я сосредотачиваюсь и бросаю. Нож входит в сердце мишени. Метание дается мне легко. А я и не заметила, как он подошел.       - Тебе никогда не стать Бесстрашной, - Эрик язвительно ухмыляется.       - Сейчас не лучшее время для твоих игр, - чего он пристал? Сейчас не время отвлекаться.       Эрик стоит, засунув руки в карманы джинс, - Ты слишком слабая. Ты не попадешь по мишени все десять раз.       - Проверим? - я кидаю следующий нож, и он попадает в мишень, но не в центр.       - Если попадешь все десять раз – проходишь первый этап, если нет – вылетаешь, - громко, чтобы слышали все, говорит он.       - Эрик, у нас другие правила, - Фор хороший. Он заступается. Чувствую прилив благодарности.       - Правила изменились.       Беру следующий нож и кидаю его, пока никто меня не отвлек. Нож попадает в центр мишени.       Люблю метать ножи. Это увлекает.       Четвертый и пятый нож попадают в мишень. Жаль, что не в центр. Кидаю один за другим шестой, седьмой, восьмой ножи. Ни один не попадает в центр, но все же они прорезают мишень. Осталось два. Руки потеют. Нельзя нервничать. Я тяну время, потому что мне нужно успокоиться.       - Трусишь? - кричит мне Итан, - не бойся, афракционеры тебя примут.       Я начинаю злиться. Кидаю девятый нож. Он прорезает середину мишени, рядом с двумя другими.       Остался последний.       Рука мокрая. Я вытираю ее о кофту.       Глубокий вздох.       Сосредоточиться и бросить.       Нож соскальзывает и летит совсем не туда, куда я его направила. Закрываю глаза. Это конец. Раздается крик Сандры.       - Молодец, Несса!       Открываю глаза. Мой нож вонзился в самый край мишени. Буквально несколько сантиметров левее и моя жизнь была бы кончена. Я поворачиваюсь в Эрику и гордо вскидываю голову:       - Проигрывать в свою же игру, должно быть, очень унизительно.       Эрик прищуривает глаза, которые из серо-зеленых от злости стали почти черные, и уже открывает рот, чтобы изречь что-то нелицеприятное для меня, но Фор выходит вперед. Эрик затыкается. Второй раз за час я испытываю благодарность к моему наставнику.       - Всем подойти к доске.       На доске тут же высвечиваются последние результаты. Сандра и я проходим на следующий этап. Так же как Итан и Джош.       Слышу плачь. Эрудитка из нашей группы выбывает. Нас осталось шестеро. По ее щекам непрерывно текут слезы, но она как будто их не замечает. И все время повторяет «Не может быть. Не может быть. Не может быть». Не могу видеть чужие страдания. В Дружелюбие мы всегда помогаем друг другу. Здесь все не так. Здесь нет второго шанса. Фор уводит бедную девушку. Мне ее искренне жаль.       - Что с ней теперь будет? – спрашиваю я Сандру.       - Ее отвезут к афракционерам и оставят там. Может, полученные здесь навыки ей пригодятся. Вдруг у них похожая инициация «Убей новенькую за одежду», - издевается девушка по имени Амалия. Она родилась в Бесстрашние.       Я смотрю на нее с осуждением:       - Обязательно быть такой сукой? Ведь для нее это конец. Она же не сможет вернуться к семье. И фракции у нее тоже уже нет.       - Если ты слабая, то и не нужно было идти в Бесстрашие. У нас все просто – кто слабее, тот и вылетает.       И ведь не поспоришь.