Сердце русалки

      В этом году весна выдалась жаркая. И уже в начале мая мы с ребятами открыли купальный сезон. Недалеко от города протекали несколько речек, одну из которых мы и облюбовали. Неширокая, всего метров десять, и достаточно глубокая, берега густо заросли камышом, течение небольшое. Чистая в любую погоду вода позволяла разглядеть дно, пусть и не во всех деталях.       На этой реке не было никакого центрального пляжа, да и песок у воды, в общем-то, отсутствовал. Почти сплошь - резкий обрывистый берег, покрытый густой мягкой травой. Сказать по правде, до города не так уж и близко, но когда посреди недели приезжаешь искупаться после пар в институте, на реке всегда оживленно.       Друзья, с которыми я обычно сюда ездил, увязли по горло в делах, так что сегодня я приехал один. Одиночество меня ни чуть не смущало. Пару лет назад я свалил от родителей и снимал однушку недалеко от своего вуза. Родители жили тут же, в центре города. Но у меня имелись две младшие сестры, и в родительском доме я оказался бы лишним ртом. Хорошая стипендия позволяла мне слезть с родительской шеи, а редкие подработки на грузовом дворе не давали перейти на питание одним сухим пайком. Вот так я и жил: тихо, спокойно, размеренно, не влезая ни в какие передряги, довольствуясь компанией себя любимого, наслаждаясь гармонией внутреннего мира.       Сегодня то место, где мы обычно с ребятами располагались, было занято группой школьников. Шумные подростки разбегались и прыгали с обрыва в воду. Кто щучкой, кто бомбочкой - у кого на что фантазии хватит. Я поначалу собрался устроиться немного в стороне от них, ближе к деревьям, но и там оказалось несвободно. Какая-то сладкая парочка уже чуть ли не раскладывала друг друга на травке, не стесняясь случайных свидетелей сего действия.       Делать нечего, пошел дальше. По левую руку от меня сквозь густую растительность виднелись блики воды, так и маня. Хотелось скорее окунуться. Многие прикатывали сюда на машинах, и я брел по наезженной колее, испещренной следами протекторов. Задумавшись о чем-то, чуть не ухнул в яму. Кто-то добрый - видимо, желая защитить матушку природу от излишнего вмешательства человека - перекопал дорогу. С обеих сторон от нее обильно росли кустарники и деревья, не давая возможности объехать на авто это довольно глубокое препятствие. Ну а мне что? Я внедорожник! Подхватив на руки велосипед, на котором сюда доехал, я перебрался через яму и двинулся дальше.       По пути мне встретилось две заводи, где в принципе можно было остановиться, но здесь никто не купался, поэтому от камыша берег не чистился и отсутствовал нормальный вход в воду. Решил пройти еще немного дальше: может, там повезет больше. Как ни странно, повезло.       Река внезапно поворачивала влево, уходя вдаль от заросшей дороги. Пришлось по тонкой, еле заметной тропинке пробираться ближе к воде. На самом изгибе реки меня ждал приятный сюрприз. Противоположный берег, который будто обнимала река, был высоким, резким, с норками береговых ласточек. А берег, на котором находился я, являл собой чистый от камышей, плавный вход в воду. Широкая полоса золотистого песка радовала глаз. Так и хотелось разлечься на нем освеженным и погреть косточки.       Не теряя больше времени, я принялся раздеваться. На секунду замер, прислушиваясь, огляделся, и решил, что тут могу себе позволить искупаться нагишом. Густые кусты и высокие деревья вокруг напоминали больше дикий, девственный лес. И даже зная, что не так далеко целая орава людей, тяжело было поверить, что тут в принципе может обитать человек: так тихо и глухо здесь оказалось.       Решил не рисковать и зайти в воду аккуратно, изучив дно. Мало ли что меня там может ждать. Радуя прохладой, вода приняла меня, даря невообразимый покой и удовольствие от соприкосновения с горячей кожей. Проплыл до противоположного берега. Течение тут немного быстрее, чем в нашем обычном месте, но и назвать его сильным нельзя. Дно было хорошо видно: золотистый песок, как шкура тигра, пестрел полосами теней от легких волн. То там то тут виднелись темные пятна то ли камней, то ли ракушек. Маленькие рыбки сновали почти по самому дну, хотя, может, и под самыми моими ногами, вода искажала видимость пространства.       Набрав воздуха и расслабившись, позволил телу опуститься под воду, замерев, как в невесомости. Открыл глаза. Мне нравилось нырять с открытыми глазами: под водой вид был совсем другой, какой-то таинственный, волшебный, необычный. Теперь я четко видел, что рыбки не боясь плавают совсем рядом со мной, что вселяло в меня какую-то по-детски наивную радость.       Поплавав еще немного и поныряв в свое удовольствие, я выбрался на берег. Как был завалился на горячий песок, который теперь казался просто раскаленным. Через некоторое время ощущение, будто ты на сковородке пропало, теперь я плавился лишь под лучами солнца. А что? Мне нравится загорать. Мое подкачанное тело очень даже ничего с легким загаром, а с нелегким - так вообще класс! А еще - в совокупности с ярко-голубыми глазами и выгорающими до золотистого русыми волосами - я был просто восхитителен! Сам себя не похвалишь -...       Разморило. Не заметил как уснул. Открыть глаза было до безумного больно. На глазные яблоки будто кто-то сильно давил, желая, чтобы мои глаза провалились внутрь черепа. Голова кружилась, а меня самого сильно тошнило. Ну, приплыли! Солнечный удар получил! Сколько же я тут провалялся? Попробовал кончиками пальцев кожу на спине. Да нет, не горит - видимо, совсем немного времени прошло. Так, надо окунуться, чтобы охладить организм и голову, и каким-то макаром выдвигаться домой. Вот только как я в этом состоянии поеду - шут его знает.       Шатаясь и сдерживая рвотные позывы, забрел по колено в воду. Ногам стало так легко и хорошо. Да, окунуться было хорошей идеей. Зайдя по грудь и набрав воздуха, опустился под воду. В глазах тут же потемнело, и меня куда-то понесло. Я понимал, что надо встать - но не было никаких сил, что мне ужасно плохо и что меня уносит течением. Мыслить трезво не получалось - наверное, из-за этого я и не испугался последствий такого моего подводного путешествия.       А меня все несло, медленно но верно уводя ко дну, начиная неторопливо закручивать вокруг собственной оси. Я честно пытался несколько раз встать, однако ноги не слушались, а водой меня уже прижало ко дну. Я чувствовал как потоки вьются вокруг меня по кругу, будто я попал в воронку. А может, так и есть? Из последних сил я попытался выбраться оттуда, чувствуя, как легкие уже начинает жечь от невозможности дышать. Выпустив весь воздух, продолжая барахтаться на дне реки, я, должно быть, помутился сознанием, так как то, что я увидел, - не могло быть реальным.       Против течения ко мне плыло оно. Я толком не понял, парень то был или девушка. Суть не в этом. На краю сознания мелькнула мысль, что это русалочка. Но уж слишком страшной она была. Существо быстро приближалось ко мне, мощно двигая хвостом. Но я не успел испугаться. Хотя чего мне бояться? Я уже утонул. Ну ладно, утонул так утонул, дайте хоть потрогать это чудо (чудовище?). Схватив меня за протянутую руку, русалочка резко дернула, и меня понесло вверх.       Очнулся на берегу, лежа по пояс в воде. Как только глубоко вдохнул - закашлялся, отплевывая попавшую в легкие воду, одновременно освобождаясь от содержимого желудка. Все-таки солнечный удар - это серьезно. Чудом не захлебнулся собственной рвотой, пытаясь одновременно с позывами надышаться воздухом. Организм требовал кислорода. Минут десять мне потребовалось на то, чтобы прийти в себя и осознать серьезность всего произошедшего. Да уж, на велосипеде я точно домой не в состоянии ехать. Где мой телефон?       Через полчаса за мной приехала на машине моя девушка. Встречаемся мы совсем недолго, но знаем друг друга уже несколько лет, за которые она стала мне настоящим другом. Красивая, с темными длинными волосами, с хорошей фигурой и идеальным характером, Алена нравилась очень многим парням, и мне в том числе. Правда, не знаю как так получилось, что мы переквалифицировались из друзей в любовников. - Жень, да на тебе лица нет! Тебя в больницу надо! - забеспокоилась она, усадив меня на пассажирское сиденье и собственноручно запихивая мой велик в багажное отделение своего старенького универсала. - Не-не, Ален, никаких больниц, - пролепетал я, укладываясь на бочок и сворачиваясь калачиком на широком сиденьи. - А то в психушку загребут.       Последнее я пробормотал уже себе под нос, так что девушка не могла слышать. И хорошо, иначе как бы я ей объяснил появление в моей голове русалочки? Естественно, ни про какие купания после солнечного удара я ей рассказывать не стал. Ибо незачем. Волноваться будет. На речку больше одного не отпустит. А мне надо было. Да, для себя я уже твердо решил, что еще раз наведаюсь в то место. Надо же убедиться в том, что это был не какой-то там глюк. ***       Через неделю я себя уже прекрасно чувствовал. Спасибо Аленке, что позаботилась обо мне. Я практически забыл, как мне было тогда хреново. В голове отложилась только сама мысль, что мне было ну очень плохо.       Также мой бедный разум не оставляло непонятное наваждение. Много раз перекручивая в мозгу те мутные картинки и образы, воспоминания - словно в пьяном бреду, я более-менее определился с тем, что это существо точно имело хвост. Самый настоящий рыбий хвост. Помню, как длинные волосы взметнулись надо мной, преграждая дорогу солнечным лучам, светясь при этом мягким золотом, когда русалочка начала меня вытаскивать из воды. Я даже до сих пор мог почувствовать на запястье жесткую хватку, когда меня сильно дернули вверх. А дальше - ничего. Это все, что я помнил.       Я верил в то, что это была реальность, но мне все же хотелось убедиться в том, что я не схожу с ума. Уже на следующие выходные мы с ребятами все вместе поехали на речку, но про найденное место я промолчал. Не знаю, чем я мотивировался, но мне не хотелось, чтобы о нем кто-то знал. Народу на пляже было уйма, так что мне не составило труда "потеряться". Пусть мои ребята думают, что я ушел в кустики.       Выбравшись на тот самый бережок, остановился у самой кромки воды. И вот как мне теперь найти это чудо? Звать будет глупо. Если это реальная русалка, еще не факт, что меня услышат: вдруг у нее слух как у рыбы? А какой у рыбы слух? Как они вообще слышат? И слышат ли? Так, не о том думаю!       Как по наитию, я зашел в прохладную воду до уровня груди и опустился на дно, выпуская из себя воздух, чтобы не всплывать. Сердце колотилось в предвкушении - не знаю уж, чего я ожидал увидеть. Хватило меня секунд на двадцать (это без воздуха в легких), ничего не произошло. Только полюбовался подводным видом.       Поплавав немного на поверхности, размышлял над ситуацией. Вот я уже несколько раз просто так нырнул, посидел на дне, поделал вид, что тону - эффекта ноль. Может, русалка является только к по-настоящему тонущим? Попробовать, что ли? Нет, не хотелось бы так рисковать, мне того раза хватило! А может, это все-таки было лишь наваждение, галлюцинация на почве стресса и солнечного удара?       Мое внимание привлек блеск, пробивающийся сквозь толщу воды. На дне определенно было что-то интересное. Нырнув, я подхватил поблескивающую вещицу и выбрался на берег. Усевшись на мелководье, принялся рассматривать находку. Это оказался кулон размером с грецкий орех, из стекла или хрусталя, в виде закрытого моллюска, на кожаном шнурке. Внутри этой ракушки находилась золотая круглая жемчужина, охваченная неясным светом. Нет-нет, мне не показалось, внутри кулона действительно был неясный, будто густой и вязкий свет, медленно текущий вокруг жемчужины. Чем больше я вглядывался внутрь этого удивительно украшения, тем больше поражался его нереальности. В голову пришла мысль о сходстве кулона с "галактикой на поясе Ориона" из фильма про людей в черном. Но сколько я ни вглядывался - звезд в ракушке не увидел, только жидкий свет, который, казалось, все больше и больше пульсировал.       С такой находкой уже не так расстраиваешься отсутствию в водоеме русалки. Перед тем как отправиться обратно к Аленке с ребятами, решил еще раз окунуться. Все-таки тут очень красиво и тихо, несмотря на то что совсем недалеко целая прорва людей. Заплыв подальше и нырнув поглубже с целью еще раз просканировать дно на наличие интересных находок, начал даже для чего-то прощупывать песок руками. Как только мне перестало хватать воздуха и я собрался всплывать, взгляд выцепил какое-то шевеление. Что-то стремительно приближалось ко мне. Мои глаза в страхе расширились. А когда я понял, что на меня плывет озлобленное хвостатое существо, воздух самопроизвольно вырвался изо рта множеством пузырьков.       Люди делятся на два типа: первые - те, кто при опасности впадают в ступор и не могут предпринять никаких действий, а вторые - у кого от страха ускоряется мыслительный процесс и реакция. Так вот, я отношусь к первому типу. И, чтобы взять себя в руки и хотя бы вынырнуть из воды, дабы банально не захлебнуться, мне потребовалось некоторое время. Когда, вдохнув полную грудь воздуха, я рванулся к берегу, русалка была уже где-то подо мной.       Я добрался до мелководья, когда уже в знакомой жесткой хватке на моей лодыжке сошлись пальцы. А сердце-то было в пятке той самой ноги! Сейчас мне как откусят ногу! Мне не дали выползти на сушу, но и на дно меня никто не тянул. Ногу тоже не стали откусывать. Меня просто не отпускали. Перестав брыкаться, чтобы случайно не съездить русалке по голове и тем самым не разозлить ее, я развернулся к ней лицом и оказался почти по шею в воде.       Русалка не высовывалась на поверхность, и разглядеть ее из-за поднявшейся в воде мути я не мог. Из головы разом вылетели все мысли, когда над водой сперва показалась пепельно-золотистая макушка, а следом - высокий лоб с сероватой светлой кожей. Я замер, ожидая продолжения, страх отступил, появилось нездоровое любопытство. А что? Кто еще может похвастаться, что видел настоящую русалку?       Ее крупные круглые глаза меня поразили: обрамленные короткими даже на вид жесткими темными ресницами, цвета морозного неба с перламутровым блеском, - они завораживали. Русалка внимательно следила за моей реакцией, как и я за ее. Когда ее глаза на миг закрылись внутренним полупрозрачным золотистым веком - меня передернуло. Не от отвращения, а от неожиданности. Как-то непривычно видеть вполне человеческие глаза с таким отклонением. Хотя скорее особенностью. Все равно, непривычно.       Тут ее взгляд скользнул куда-то вниз, сквозь воду, после чего она уже, не таясь, показалась над водой. Тут же худая рука с длинными когтями потянулась ко мне, а длинный рот с узкими губами приоткрылся, являя на свет некрупные острые зубы, даже непонятно на чьи больше похожие - человеческие или рыбьи. Ну все, съесть хочет! А начнет с сердца!       Я резко дернулся, скинув с себя руку рыбины, но далеко отползти не удалось. Так как полз я спиной вперед - мне было четко видно, как одним мощным движением хвоста русалка сделала выпад, оказываясь у меня ровнехонько между ног. Негромко зашипела и снова замерла, ожидая чего-то. Ёшкин кот! Да что ей надо?! Э-э-э... Ему?       Я уже откровенно уставился на грудь русалки, а точнее, русала, так как груди не было вообще. Никакого намека. Парень. Русалка-парень. Ну ни хрена себе! Хотя да, теперь, более внимательно вглядываясь в худое лицо с прямым носом и острыми чертами, я вижу, что это действительно не девушка. Хотя какая мне разница?       Русал второй раз попытался протянуть ко мне руку, но делал это уже медленно. Я напряженно следил за продвижением длинных острых когтей к своей груди. Даже дышать перестал. Тут его палец ткнулся в ракушку, висящую на шнурке на моей шее, и свет в ней засиял еще ярче, приобрел красноватый оттенок. О-па! Так это его вещица? Теперь понятно, что он так на меня шипит. Так, погодите, а чего он вообще на меня шипит?       Русал смотрел то на ракушку, то на меня, сопровождая все это потыкиванием пальца в ракушку и что-то тихо хрипя. Первым делом в голову пришла ассоциация с тритонами и русалками из книги Роулинг, где на суше они могут издавать только хрипы непонятные, а под водой их голос просто бесподобен. Интересно, у этого так же?       Я заулыбался, представив какой голос должен быть у парня русалки, а тот продолжал на меня хлопать своими голубыми глазенками с двумя парами век. - И что ты хочешь? Чтоб я вернул тебе кулон? - Не знаю почему, но страх перед этим существом куда-то испарился. Сердце продолжало биться внутри грудной клетки, уже не норовя уйти в пятки. Русал подцепил ногтем кожаный шнурок и аккуратно потянул на себя. Мне пришлось наклониться, пока мое лицо не оказалось практически рядом с его. Узкие сероватые губы слегка приоткрылись, и русал, приопустив ресницы смотрел то мне в глаза, то на мой рот. Боже, он что, хочет меня поцеловать?! А вдруг он выпьет мою душу? Или жизнь? Молодость! Точно, ее! А вдруг это приятно?       Додумать мне не дал крик где-то недалеко. Это же остановило и рыбешку от дальнейших действий. Широко распахнув глаза, а после нахмурившись, он фыркнул, и одним точным движением хвоста скрылся в прозрачной воде, не издав при этом практически никакого плеска.       Я продолжал сидеть наполовину в воде, наблюдая как это нереальное существо скрывается где-то в глубине, посверкивая золотистыми чешуйками хвоста. Вот это да, вот так встреча! - Женя! - закричали уже совсем за спиной. - Ты что тут делаешь? Мы тебя повсюду ищем! Тебя почти час не было!       Почти час? Ого, как время пробежало незаметно! Алена помогла мне подняться на ноги, так как я все еще пребывал в шоке от сегодняшнего происшествия. Одновременно я был и рад, что меня нашли и спасли (хотя от чего меня спасать, я так и не понял), и не рад. Место раскрыли, да и поразглядывать русала толком не дали. Ну ладно, не сегодня, так в другой день. Только теперь я был на все сто уверен, что за своей цацкой рыбка явится и во второй раз.