Новый герой

      С того самого момента прошло 10 лет.        Жизнь, несмотря на столь долгое пребывание в Круге, шла своим чередом. Башня на озере Каленхад стала для девушки домом. Она привыкла ко всем остальным, делала огромные успехи в стихийной магии и нередко "случайно" поджигала подол мантии назойливых эльфов. Она не помнила прошлой жизни и не знала другой но, так или иначе, жизнь в Круге казалась магессе не такой уж и плохой, во многом благодаря Первому Чародею, но иногда немного однообразной.        Близились Истязания. Все новые и новые ученики становятся магами, но отношение старших чародеев и храмовников к ним не менялось. Все оставалось так, как и прежде. Менялись только роба и комната. Да... Это ждет каждого мага, кроме тех, кого решили усмирить. Усмиренные обычно становятся учителями истории или арифметики, а так же заведуют хранилищами и библиотеками. Некоторые маги ― таких магов один два на сотню лет ― завидуют участи усмиренных. Они считают усмирение великим даром со стороны храмовников и молят Создателя избавить их грешные души от проклятья. Некоторые попали в Круг еще совсем маленькими и просто-напросто не знают другой жизни, как она. Все маги знают одно, ― они никогда не покинут башню Круга магов на озере Каленхад. Но исключения все же случаются...

* * *

― Ааа, вот и ты. Готова к Истязаниям? ― Первый чародей Ирвинг. Он всегда восхищался способностями девушки, говорил что-то о крови, что магия переходит по наследству... ― Как никогда, ― уверенно ответила магесса, ― тогда начнем? ― Твое рвение проявить себя похвально, ― усмехнулся чародей, ― но ты должна понимать, что Тень ― это опасное место. Демон может явиться в любом обличии, даже в твоем. Они непомерно хитры и попытаются сбить тебя с толку... ― Ирвинг, ― перебил Грегор, ― девочка должна сама пройти испытания. ― Испытания? То есть вы собираетесь отправить меня с голыми руками в Тень к демону? Вам не кажется, что мне еще года два как на скучных лекциях спать и тайком любовные романы из библиотеки прятать, ― ее иронию ни кто не оценил. ― С твоими талантами, ― рыцарь-командор выделил последнее слово, ― мы решили провести Истязания немного раньше. «Точнее сказать ВЫ решили». ― Обычно магов готовят встрече с демонами. ― Если бы вы соизволили хотя бы раз появиться на уроке чародея Колина... ― То наверняка бы поняла, что мое времяпрепровождение гораздо продуктивнее. ― Грета заметила едва уловимую ухмылку в седой бороде Первого Чародея. Как-то раз во время урока девушку привел к Чародею в кабинет один из храмовников, заявив, что та создала зеркальную сферу и засунула в нее заряженный искрами огненный шар и пыталась его уменьшить, а когда храмовник резко прервал ее, сфера взорвалась и создала много шума. Он утверждал, что девушка учила детей разного рода пакостям. Но после увиденного они перестали пропускать уроки прикладной магии. Грета попросила Ирвинга поговорить с чародеем Колином об экзамене, который она с радостью сдаст в присутствии Старших магов, чтобы время лекций проводить за чтением книг детям в библиотеке, с уверенностью заявив, что так историю изучать гораздо проще, и есть вероятность привить детям любовь к чтению книг, а не к их сожжению. ― Милая, мы все через это проходили. Ты очень способный маг, это дорогого стоит, ― заверил Ирвинг. ― Но с магией приходит большая ответственность и... ― И я должна быть крайне осторожна, ― продолжила она. ― В таком случае, зачем тянуть? Если демон завладеет мной, то храмовники исполнят свой долг, если нет, то я останусь жива. При любом раскладе моя душа не покинет стен башни.        Все замолчали. Такого на Истязаниях не слышал никто... В тот момент Грегор понял, что девушка прекрасно осознает опасность и, по всей видимости, не боится за свою жизнь. Это значит, что подобный опыт у нее имелся, но откуда? Ее же привезли сюда шестилетним ребенком.        Девушка подошла к пьедесталу с лириумом ― сущностью магии ― и коснулась его тонкими бледными пальцами. Вокруг все поплыло, разум накрыла пелена завесы. Стоило только моргнуть, как она очутилась в Тени. Этот мир был темным, почти бесцветным, сокрытым под толщей разряженного воздуха, какой обычно бывает перед ливнем. Но, ни дождя, ни одной живой души здесь не было, за исключением демонов: демонов, виспов, духов, призраков и прочей обитающей здесь нечисти... ― А вот и Тень, ― протянула магесса. ― Интересно...        Вокруг было глухо. Тишину нарушало только шуршание твердой поверхности Тени, которую трудно назвать землей. ― Это что еще за... ― перед ней возник светящийся сгусток энергии. ― Висп, тебе со мной нельзя! ― девушка щелкнула пальцами, и, замороженный, он разлетелся на куски. ― Вот так-то!       Серо-коричневое небо, земля, причудливые сухие коряги, именуемые деревьями... Грета шагала по обрывающейся с двух сторон тропе. По краям застыли сухие травинки, подобия кустов без листвы и безжизненные деревья с причудливыми корявыми ветвями.