Карми

7. Суфле было на завтрак. И еще настоящая яичница - сущая роскошь. И настоящий кофе, а не растворимый концентрат. Крис разбудил Тома легкими поцелуями. С удовольствием прикасаясь к теплой нежной коже, погладил шею, плечи, спину. Выбираться из постели не хотелось, но сонное царство он покинул еще полчаса назад. А теперь тонкий запах Тома и флер дремы настойчиво звали назад. Вот только дел сегодня - по горло, да и Хиддлстон не скажет спасибо, если Крис позволит ему проспать весь день. - Доброго утра... - Доброго, - Том улыбнулся, не открывая глаз и потянулся. – Твоя кровать – диверсантка, знаешь об этом? С нее не хочется подниматься. - Это потому, что в ней есть я, - вернул ему улыбку дарк и принялся медленно стаскивать одеяло. - Тебя уже ждет завтрак и отчет. За ночь ничего критичного не случилось, так что ничего горящего и суперсрочного предпринимать не нужно. Том поежился от прохлады, а потом расслабленно вытянулся на постели, закинув руки за голову и открыв, наконец, глаза. - Это радует, но меня безумно интересует наша находка. Судя по всему, это твой соотечественник? – он протянул руку и взъерошил волосы капитана. – Тебе нужно их подравнять. Крис покачал головой. - Ты в курсе, что волосы теперь мне ровняешь исключительно ты и исключительно ножом? Традиция и высокий бетанский этикет личных отношений в паре. Так что смирись еще и с ролью моего парикмахера, - губы легонько коснулись голого плеча и капитан, облаченный только в чистую, но мятую рубашку и брюки, снова поднялся на ноги. - Наши парни из медотсека прислали информацию, что мой... гм... соотечественник вполне себе жив и абсолютно здоров. Но очень медленно выходит из стасиса. По всей видимости, эта капсула - вариант стасис-сна у ласок. Подобную технологию использовали до начала прыжков через подпространство. - Теперь я понимаю, почему таких пар у вас немного. Такая простенькая традиция, а какой эффект, - Том усмехнулся и перевернулся на живот, следя за ходящим по каюте Крисом. – Подозреваю, что мои познания в этом не так обширны, как я думал. Что еще я должен? Или не должен. - Ну, по мелочи... то, что наш союз не подлежит расторжению - это ты, думаю, знаешь? - Крис, между тем, убрал раздвижные переборки, разделявшие спальную часть от импровизированной гостиной, и принялся накрывать на стол, извлекая блюда из столика-бота. - А мне полагается отдать за тебя жизнь. На самом деле этот вариант... хм... брака не подразумевает соблюдения большей части традиций. Волосы мне полагается обрезать раз в год, подтверждая наши отношения. К слову, моему сыну, если ты примешь его, волосы подрезать тоже будешь ты. До его совершеннолетия, как знак того, что ты относишься к нему как к своему ребенку. - И кто я теперь по меркам дарков? – Том сузил глаза и встал с кровати. Поискал взглядом одежду, вспомнил, что пришел сюда в комбинезоне и со вздохом извлек из шкафа рубашку Криса. - Карми. Моя половина, - улыбнулся ему через плечо Крис. Том застегнул пуговицы до конца, но вот с брюками встал в тупик. Крис был выше и крупнее его, хоть и не сильно, но брюки все равно будут большие. Хотя лучше так, чем вообще без ничего. В том числе и белья. Том быстро закончил свой гардероб, остановив свой выбор на нейтральных, явно гражданских брюках капитана и подошел к столику. - Это странно, но мне нравится. Ваша система отношений слишком сложна, но, думаю, я в ней разберусь. Но… как прежде ведь уже ничего не будет? - Не будет, - Крис отодвинул от стола одно из кресел, приглашая Тома присесть, и принялся накладывать в его тарелку завтрак - омлет из двух поджаренных яиц с овощами и поджаренный хлеб. На десерт было суфле из каких-то экзотических фруктов и взбитых сливок. - Мой долг официально объявить о твоем статусе в любом Зале Голоса на Бете. И ты становишься опекуном моего сына в случае моей гибели, и вместе с моим ребенком получаешь мое состояние и все, чем я владею. Том кивнул с благодарностью и сделал глоток кофе. - Это долг. А обязанности и права? И мои меня в этом случае тоже интересуют, раз уж я умудрился так вляпаться, - в глазах Тома бесились черти. - Почти ничем не отличаются от стандартного брака на Новой Земле, - пожал плечами Хэмсворт. - Вот если бы мы заключили более формальный брак, к примеру, Союз Десяти Ночей или Союз продолжения Имени - тогда каждый наш шаг был бы расписан и регламентирован. - Ты этого хочешь? - Я шел за тобой не для того, чтобы потом спеленать тебя правилами, Том. К тому же правила тебе быстро осточертеют, и ты постараешься сбежать, несмотря на всю степень ответственности. Так что нет. Этого я не хочу, - он присел за стол и, налив себе кофе, принялся за завтрак. Том хмыкнул: - Как хорошо ты меня, оказывается, знаешь. Но спасибо, что подумал об этом. Кстати, чем отличаются эти Союзы? И почему они так называются? – а вот теперь в его глазах сияло настоящее любопытство. - Союз Десяти Ночей заключается на время. На десять встреч между супругами. Они могут происходить десять дней подряд или по разу в месяц или когда обоим это будет удобно. И длится десять ночей. В нем есть куча правил, начиная от цвета одежд и выбора блюд, заканчивая количеством соитий и прочей ерундой. Союз Продолжения Имени заключается до появления ребенка. Вообще разновидностей браков в империи больше полутора сотен и для каждого есть свои правила поведения. Ты выбрал самый простой. И единственный на всю жизнь. - Ты не очень огорчишься, если узнаешь, что не было никакого выбора? – Том смотрел на него с легкой, светлой улыбкой. – Твоя коса интриговала меня с самого начала, так что я решил разузнать, что она означает. Так я узнал, что косы дарков говорят о том, что их обладатели не хотят размениваться на «десять ночей» и другие виды… отношений. Хотя моя информация явно была не полна. - Ну да, - рассмеялся Крис. - Я же с Академии с косой хожу, с того момента, когда расстался с омегой, который подарил мне сына. И ни разу не подрезал волосы. Том отодвинул тарелку, потянулся через стол к капитану и, ухватив за кончики волос, слегка дернул: - И все-таки подравнять надо. И, раз уж сделать это должен я, то, пожалуй, воспользуюсь все же обычными ножницами. Ты не против? - Не против, - улыбнулся Крис и, повернувшись, легонько тронул губами пальцы, пленившие его прядь. - Только сначала доешь, а потом пока будешь подстригать, я зачту тебе доклад Силя и расскажу как у нас дела. Идет? - Я, конечно, могу вспомнить о природной вредности, но лениво, - Том отстранился, невесомо напоследок коснувшись щеки Криса. – Так что да, вполне. Ел он быстро и аккуратно, так же, как привык вести все свои дела. Аккуратность и сдержанность помогала сохранять «золотую середину», удержаться на грани, после которой увлечение превращается в болезненную манию, и жизнь - в хаос. Маленькие кусочки, аккуратные глотки, деликатный стук приборов о тарелку… - Спасибо, - с чувством произнес Том, когда закончил с завтраком и обнял ладонями чашку с кофе. – Не хочу ничего обещать конкретного, но как-нибудь я угощу тебя своим ужином. Или обедом. - Постараюсь дождаться этого светлого момента в моей жизни, - с чувством заявил Крис, складируя грязную посуду назад в столик. Собственно, из бота же он извлек ножницы, правда далеко не парикмахерские, а кухонные и положил их рядом с Томом. Хиддлстон только бровь вскинул: - Признавайся, Крис, ты в свободное время инквизитором подрабатываешь? – взял осторожно их в руки, пощелкал, проверяя, и хищно улыбнулся, вставая из-за стола. - Только поваром, душа моя, только на кухне, - усмехнулся Хэмсворт, устраиваясь в кресле в стороне от стола с планшетом в руках. - Итак, за ночь статика внутри пирамиды выросла в пять раз, никаких движений, никакой статики вне пространства пирамиды. Стены экранируют внутреннюю энергию и не выпускают ее наружу. Том, только вернувшийся из ванной с расческой в руках, принялся распутывать прядки, стараясь не дергать слишком сильно. - Это может означать только одно: пирамида заработала. И только боги ласок знают, что ее активировало. Хотя есть у меня подозрения, что без Тая здесь не обошлось. Хорошо, что я не взял туда тебя, иначе, возможно, процесс шел бы гораздо интенсивнее. Что с тем боковым проходом? И как там наши зонды? - Боковой проход – это что-то вроде системы вентиляции. Только это не вентиляция. Это что-то среднее между фильтрами, вентиляцией, системой очистки и системой фокусировки. Наши зонды дали полный виток по периметру уровня и добрались до витка на следующем уровне всего за ночь... Вены наполнены тем же фиолетовым светом, что и внизу. - Значит, туда мы не пойдем. Тай был прав, выбрав другое направление. Как он? – Том с сосредоточенным видом принялся состригать кончики волос, пытаясь сделать их одной длины, но без парикмахерских навыков это было тяжело, а аппараты для стрижки были аж в другой галактике. - Здоров. И его выходка никак не повлияла на его состояние, - Крис сидел идеально ровно, прикрыв глаза, наслаждаясь легкими касаниями рук Тома. - Думаю, его уже выпустили из бокса. Мистер Скай немного попсиховал по причине одиночества в каюте, но в принципе тоже в норме и готов идти вперед. - В конце концов, расчет оправдался, - Том закончил с последней прядкой и пока робот-уборщик суетился под ногами, провел расческой пару раз по волосам. – Не идеально, но так гораздо лучше. Надеюсь, ты готов к вопросам. Ибо они будут. - Он отложил расческу и ножницы в сторону. - В отношении моей персоны? Нет, только сплетни и слухи, - дарк усмехнулся и покачал головой. - Кстати, теперь мне полагается другая прическа. Хвост. - Хм? – Том задумчиво оценил длину. – А если бы я больше отхватил? И, кстати, вопросы БУДУТ. Твоя коса была слишком заметной, чтобы людей смогли удержать деликатность и боязнь. Тот же мистер Скай, например. - Том вздохнул и принялся собирать только-только приведенные в порядок волосы капитана в высокий хвост. - О, только не говори, что в твоем флоте я популярный для обсуждения персонаж, - негромко рассмеялся Крис. - Моя известность меня порядком смущает. - Крис, - Том несильно дернул его за прядку. – Ты капитан корабля. Априори главная фигура. И не пытайся уйти от темы, ты же знаешь, что у тебя это получится только, если я этого захочу. - Могущей показаться слишком резкой отповедь Том сгладил почти невесомым поцелуем в макушку. - К тому же вчера ты тащил меня так эмоционально, а после я так и не вышел из твоей каюты. А люди такие люди. - Я ведь не обязан ни перед кем отчитываться, кроме тебя. А до остальных мне нет дела, - дарк передернул плечами. - Я должен о тебе заботиться и защищать тебя. Но есть еще мистер Тай, которого я тоже должен защитить. И наш загадочный мистер Х, не прошедший изменения. В сущности, он ребенок, неполноправный. И меня удивил тот факт, что он попал в службу изысканий. - Общий папа капитан Крис? – хмыкнул Том и, завязав его хвост найденной после недолгих поисков тонкой веревкой, отошел. – На самом деле ты никому и ничего не должен. Не капитан Хэмсворт, а именно ты. А этот… ребенок выглядит достаточно взрослым. Я понимаю, что это условности социального устройства дарков, но если у парня есть мозги и способности – почему нет? - А вот это - сложно. Я старший. Я альфа. Я распознаю Тая как омегу, а омег надо защищать, потому что они продолжают расу. А мальчишка не может за себя постоять потому что он не альфа и не омега, о которой должна заботиться его собственная альфа. Это сложно. Но меня так воспитывали и готовили, Том, - Крис обернулся к нему и, обняв за талию, усадил себе на колени, лицом к лицу. - Капитан Хэмсворт отвечает за судно и экипаж. Дарк Крис отвечает собственной душой за троих. - Кажется, я готов устроить сцену ревности, - Том улыбался остро, как-то странно. – Но я, пожалуй, не соглашусь с тобой по поводу нашего найденыша. По крайней мере, до тех пор, пока не поговорю с ним и не увижу, на что он способен. Пусть не альфа и не омега, но он – здесь. Более того, он – выжил. А это значит, что он может позаботиться о себе и защититься. Слабаков никогда не брали в изыскатели, и тебе это известно не хуже меня. - Наверное, они смотрелись нелепо со стороны: долговязый Том на коленях широкоплечего капитана, но чужое мнение никого из них никогда особо не интересовало. Это было приятно, это было хорошо, так почему бы и нет? - Готов и можешь, - с готовностью кивнул Крис, поглаживая его поясницу под тонкой тканью рубашки. - И я даже стоически вынесу твои страсти. Но это мой долг альфы. Когда-то точно так же защищали и меня. Том только обреченно выдохнул, прижимаясь лбом к его лбу и закрывая глаза: - Иногда ты бываешь жуткой занудой, Крис. Как ты собрался его защищать? От кого? От меня? - Если бы я знал обо всем, что вам здесь может грозить - впихнул бы в «Струну» связанными и летел бы назад в обитаемые системы, не оглядываясь. Но я не знаю ничего, - шепнул дарк. - И еще я люблю тебя. Так что просто прими это как данность. Как одну из традиций моего народа. - Терпеть не могу сослагательное наклонение, - проворчал Том, а потом легко коснулся его губ. – Ты знаешь, что опасность – это не то, что может остановить меня. Меньше всего я хотел бы, чтобы ты переживал, но некоторые вещи – не изменить. Я – это я. И сейчас я зашел слишком далеко, чтобы все бросить и уйти. - Я знаю, Том. Я знаю. Я изучил тебя за эти годы. И так боюсь потерять. Я дарк. Альфа. Боюсь тебя потерять, - Крис зарылся лицом в его шею и вздохнул. - Потому - я буду с тобой всегда. - Звучит, как приговор, - Том поежился от легкой щекотки. Фыркнул, а потом, стиснув его волосы, заставил отогнуть голову и прижался губами к губам. – Это на сегодняшний день. Он будет долгим. - Главное, чтобы он завершился в той же постели, с которой начался, - Крис ответил на его поцелуй, жарко, голодно и отпустил со стоном, пряча под ресницами полыхнувший огонь. - М-м-м… То есть моя постель тебя не устроит? – Том губами провел по его шее, оставил еще один след на плече, рядом с тем, что красовался там со вчерашнего вечера. - Вполне, - выдохнул дарк. - Главное чтобы там не было твоего помощника. За шкирку выставлю вон. - Я еще не готов делить его с кем-либо, - усмехнулся Том и подался вперед, прижимаясь к нему сильнее и обнимая за плечи. – Как насчет поговорить с нашим спящим красавцем? Он уже должен прийти в себя. Думаю, ему будет легче увидеть соотечественника, нежели чужаков вроде нас. - Я встречусь с ним. Надеюсь, ты не сорвешься вниз, не услышав отчета? Думаю, тебе будет интересно узнать, что там произошло сорок лет назад? - Крис сжал его ягодицы, еще теснее прижимая к себе. - Нам нужно собираться, Том, иначе, клянусь, я запру тебя здесь вместе с собой на весь день. - Неужели ты думаешь, что эту историческую встречу я пропущу? – Том, пряча полыхающее пламя за сенью ресниц, медленно провел языком по его губам. – Даже не надейся. Никаких спусков, пока я не узнаю, все, что этот парень знает. - Хорошо, - еще один поцелуй, всего один. Отнимающий дыхание, долгий и горячий. Том застонал в его губы, а потом отстранился. Погладил скулу, тронул пальцем губы: - Мы с тобой упустили хренову тучу времени, Крис. И теперь мне не хочется уходить. - Не заставляй меня сейчас забывать о контроле, карми, - дарк губами поймал кончик его пальца, лизнул подушечку и отпустил. - Иначе сегодня весь корабль будет не только догадываться, но и знать наверняка. - Да я мечтаю о том, чтобы ты о нем забыл. Хотя бы пока я рядом, - вздохнул Том и отстранился, вставая с его колен. – Хотя секс в капитанском кресле – это будет перебор. Или нет? – он хитро улыбнулся и, тряхнув головой, с независимым видом направился к двери, по дороге подхватив свой комбинезон. - Обязательно подумаю над твоим предложением, карми, - Крис обеими руками вцепился в подлокотники, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. - Мне нужно переодеться и принять доклад. Через час в медотсеке, Крис. Если наш найденыш к тому моменту не проснется – я тебе сообщу. - Через час, Том, - медленно кивнул дарк, облизнув припухшие губы. Тело приятно ныло, в голове - кавардак. Но впервые за долгое время он был по-настоящему счастлив. Хиддлстон кивнул ему на прощание, а в следующую секунду дверь каюты за ним закрылась, отрезав капитана от всего остального корабля. *** Тошнило. Отчетливо и болезненно. Голова кружилась, воздух проникал в легкие, оседая на корне языка странным тошнотворным привкусом, раздражал, выворачивал на изнанку. Глаза открыть просто невозможно – режет, и слезы сами льются по щекам. И слабость, дикая слабость, невозможно ни руки поднять, ни даже нормально повернуть голову. - Хайлин… Дорн… два… три… пять… восемь… один… изыскатель… «Небесный пилигрим»… Губы пересохли и, кажется, растрескались. Во рту – как в пустыне, только песок на зубах не скрипит. Что-то прохладное коснулось губ. Влажное и прохладное. Стало немного полегче, и он смог закончить. - Специализация… Экс-три… контакты с цивилизациями…где я?.. пожалуйста… - Частное судно «Струна», порт приписки: Вердерис, Терранская Федерация. Капитан Крис Хэмсворт. Вы среди людей, Хайлин. Все хорошо, успокойтесь… - Теплая ладонь коснулась его лба и стало немного легче. Крис Хэмсворт. Типично Бетанское имя. Значит капитан судна – дарк? - Вы знаете, где вы находитесь? - Галактика… Си-четыре-два ноля, - после минутной паузы ответил Хайлин. – Четвертая планета системы с пятью спутниками. Система мертва. Планета… мертва. - Экипаж «Пилигрима»? - Мертв…- невыносимо хотелось свернуться клубком и завыть. Память рывком вернула слишком яркую картинку. - Вы можете рассказать, что произошло? – теплая ладонь теперь переместилась на его плечо, а вторая сжала пальцы. - «Пилигрим» был в составе экспедиции эскадры из трех судов. «Нова», «Рассекающий» и мы. Экспедиция финансировалась Бетанским Университетом. Мы исследовали остатки колонии на Радуге. Там же нашли несколько артефактов, предположительно ласок. Поселение на Радуге – остатки цивилизации, жившей примерно в то же время, когда на Бету только пришли люди. То есть, цивилизация-ровесница… заката цивилизации ласок… - он чуть не отключился, только в тот момент, когда сознание уже почти оставило его – последовал короткий укол и мгновенное просветление. - Вы что-то нашли на Радуге? От системы Соль до этого сектора гм… полтора года маршевого пути. - «Звезду»… - Хайлин приоткрыл глаза и снова болезненно зажмурился. Но на сей раз свет был сильно приглушен и он сумел увидеть сидящего рядом мужчину. Несомненно альфа. Дарк. – Мы нашли целую «Звезду»… а потом началось. Изыскателем был «Пилигрим». Два других судна отвечали за прикрытие и сопровождение. Когда мы вышли в космос, что-то произошло. Мы ушли в подпространство и потеряли связь с сопровождением. Через расчетное время вышли из прыжка. И были уже на подходе к системе… - Он снова закрыл глаза. Усталость давила все отчетливее. Может потому, в нем не было ни удивления, ни страха? Только понимание того, что он должен рассказать все. Людям, оказавшимся черт знает где. – Капитан… хэймэ-Хэмсворт… почему вы здесь?.. - Экспедиция, аймэ, - младший. Он назвал Хайлина младшим. Значит, принял под защиту. И не оставит одного. Не бросит. Хорошо… - Мы тоже нашли «Звезду». Но нашли и отправились сюда целенаправленно. - Здесь опасно, хэймэ… - слабые пальцы сжались в ответ, будто предавая весомости словам. - Что с вами произошло, Хайлин? На судне были дарки кроме вас? - В сопровождении да. На борту – только я… прошу вас, хэймэ, отсюда нужно улетать. Это дурное место. - Улетим, аймэ, - капитан наклонился к нему и обнял, на секунду прижавшись губами к его лбу. – Как только сможем… …Тайлер покосился на стоявшего сбоку Тома и поджал губы. Черт, даже его уколола ревность, а что должен чувствовать Хиддлстон? Как понял Тай, на корабле было не так уж много людей, знакомых с обычаями дарков, поэтому вопрос, куда делась роскошная коса капитана, был первым на повестке сегодняшнего дня. А вот для Тая все было более чем очевидно. Если сложить вчерашнюю нервотрепку и феерическое явление пышущего яростью Криса, утащившего Хиддлстона, словно котенка и высокий хвост капитана… Наверное, стоит поздравить эту сумасшедшую парочку с тем, что все точки они расставили. Однако если уж он сам слишком человек для того, чтобы спокойно наблюдать, как Хэмсворт обнимает их найденыша, то Хиддлстон, застывший каменным изваянием, еще отлично держится. - «Звезда»? – рискнул подать он голос, когда понял, что молчание затянулось. Он фактически напросился на то, чтобы присутствовать при «допросе», и теперь сомневался в правильности своего поступка. Ничего особо интересного этот… Хайлин не сообщил, так что можно было и дальше спать. - Недостаточно просто найти «Звезду», Тай. Ее нужно услышать и понять. Значит, среди тех, кто был в экспедиции, нашелся кто-то, кто смог это сделать. Но это не все. Куда делся экипаж, и как оказалось, что в экспедиции, спонсированной дарками, на корабле изыскателей оказался только один дарк. Слишком много вопросов. Тайлер снова повернулся к окну, за которым был виден медотсек. - Еще один безбилетник? Губы Тома тронула улыбка: - Как-то везет мне на них, не находишь? - Нахожу, - в тон ему ответил Тайлер. – Только сдается мне, этот был незапланированным. Том негромко, но весело рассмеялся: - Ни один план не выдерживает при столкновении с реальной действительностью, - он повернулся к нему. – Там, внизу, ты назвал меня Хранителем. Но я ничего не знаю о них, могу только догадываться. Ты уже хорошо обосновался в библиотеке, поэтому сейчас я прошу тебя: изучи дневник еще раз. Я мог что-нибудь пропустить, но ты можешь это найти. Кто такие Хранители, что они делали – все, что сможешь найти. - Хорошо, - Тайлер с заминкой кивнул, борясь с ощущением, что его просто выставляют вон. Впрочем, не ему с этим спорить. Да и ему самому было интересно. Когда дверь за ним закрылась, Том выдохнул, расслабляясь. Потер лицо ладонями и, тряхнув головой, направился к двери в отсек. У него слишком много вопросов к этому парню. Остается надеяться, что тот не будет молчать и объяснит, почему считает это место плохим. …Двадцать три стандартных года. Не прошедший мутации по причине почти выдающихся способностей к специализации Экс-три, Хайлин Дорн обладал к тому же еще и слабенькой сенсивностью, позволявшей ему поверхностно считывать эмоциональный фон разумных существ. - Мы опустились в тридцати милях севернее комплекса. По словам нашего капитана, там была идеальная площадка для старта и посадки даже тяжелых пассажирских лайнеров. Таких, которые обычно стартуют с орбитальных доков... Комплекс мы обнаружили после орбитального сканирования и съемки высот... Его методично накачивали стимуляторами, витаминами, какой-то там еще медицинской химией, так что в себя он начал приходить значительно быстрее. - Комплекс? - переспросил капитан Хэмсворт и тут же вскинулся, услышав негромкое шипение воздуха в отсеке. - Хайлин, это мистер Томас Хиддлстон, владелец «Струны». Хайлин прищурился, пытаясь рассмотреть вошедшего, и вымученно улыбнулся. - Мистер Хиддлстон... благодарю за гостеприимство... - Доброго дня, мистер Дорн, - Том кивнул и, подойдя к постели, легко коснулся руки Хайлина. – Примите мои поздравления: вы пропустили чертову уйму лет, но все-таки остались живы. - Лет? - в мутном взгляде мелькнуло изумление и страх. - Около сорока. Мы обнаружили вас в капсуле внутри пирамиды вчера и транспортировали на борт судна, - медленно кивнул Крис. - Сорок лет... - прошептал молодой дарк, прикрывая глаза. - В капсуле... я думал, что просто умру и все. Пусть в относительной безопасности, но все-таки умру... - На борту есть человек, проведший в коме около тридцати лет. Думаю, вам стоит обратиться к нему, - заметил Том, а потом встал рядом с капитаном. – Но это позже, когда вам станет легче. Но мы все еще у пирамиды, и я хочу знать, что случилось с экспедицией и как так получилось, что вы остались в живых? Судя по всему, на такой исход вы не рассчитывали. - Мы нашли комплекс почти сразу после посадки, - начал дарк. - Археологи провели поверхностную разведку, а потом группа спустилась на поверхность. Весь комплекс - это большой квадрат двадцать на двадцать миль, по углам которого стоят небольшие пирамиды, а в центре – колосс, который в пять раз превышает земной Эверест. Правда, насколько мы смогли выяснить, бОльшая часть комплекса находится под поверхностью. Мы спускались в пирамиду... трое из наших сорвались с пандуса. Еще двое потерялись в переходах... и еще, у нас не осталось энергии, совсем. Будто это место выпило энергию из всех наших генераторов. В малой боковой пирамиде была капсула воздуха. Настоящего нормального воздуха. Я вспомнил о ней, когда наши генераторы выдохлись, и пошел туда. По дороге я увидел... тело человека. Вернее мумию. Это было в безвоздушной капсуле перед тем помещением, в которое я шел. Я не знаю, кем он был и отчего умер. Я успел войти до того, как у меня закончился запас кислорода. Думаю, что погибший спешил к стеклянной капсуле в помещении, так же, как и я, но не успел. - Как долго вы пробыли в пирамиде? Я имею в виду экспедицию, - Том нахмурился. Странно, но он ожидал услышать что-нибудь другое. Потеря энергии – это, конечно, страшно, но не спускались же все члены экипажа. К тому же, всегда есть кто-то, кто следит за всем вне объекта изучения – это даже не правило, это аксиома, элементарная безопасность. Их должны были предупредить о достижении критической отметки. В конце концов, это изыскатели, работа которых в этом и заключается. Потерявшиеся в переходах? Они что, разделились? А у тех, кто сорвался, не было страховки? И почему этот дарк не спешил к выходу, а к капсуле? В конце концов, откуда он узнал о воздухе в боковой пирамиде? От основной она находится достаточно далеко, к тому моменту уже успели прогуляться? И как эта капсула оказалась здесь, если изначально была в другом месте? Столько вопросов, но торопить нельзя, парень и без того не в лучшем состоянии. - Простите, рассказывать нужно с самого начала, - на бледном лице Хайлина пятнами проступил болезненный румянец. - На момент гибели экспедиции мы пробыли здесь две стандартные недели. Четыре дня у нас ушло на обследование малой пирамиды. Мы отыскали полость - воздушную капсулу, но решили не вскрывать ее без крайней необходимости. Оставшееся время мы разведывали большую пирамиду. Том осторожно выдохнул: - Кажется, вам нужно собраться с мыслями прежде, чем все рассказывать с самого начала. Я понимаю, что для вас пока все слишком странно. Так что, наверное, будет лучше, если к этому мы вернемся попозже, а вы пока отдохнете. Врачи позаботятся о вас, если вам что-нибудь понадобится – дайте знать, - он кивнул парню и капитану, а потом бесшумно вышел, заставляя себя расслабиться. День только начался. Хэмсворт вышел следом, предоставив медперсоналу позаботиться о найденыше. На душе было тяжело. Не то от предчувствий, не то от самого обычного страха. Ничто не предвещает беды, но артефакты ласок - это такие вещи, в которых никто и никогда не может быть уверенным. - Что думаешь? - Крис сжал плечо Тома, привлекая к себе внимание. - Что не могу, не хочу и не буду вытаскивать из него его рассказ, словно клещами, - бросил тот и сжал переносицу пальцами. – Надеюсь, он восстановится быстро, так как время у нас ограничено. Я не могу понять… Они были здесь две недели, не могли не видеть, как при работе в пирамиде заканчивается энергия. Это изыскатели, Крис. Они не могли просто так пропустить контрольную точку. И почему начали с боковой пирамиды, а не с этой? И как так вышло, что на корабле изыскателей экспедиции ДАРКИЙСКОЙ империи был всего лишь один дарк, да и то бета? Что с этой экспедицией не так? И что, в конце концов, с ними случилось? С ними и кораблями сопровождения, которые сюда не попали, но и домой, как я понимаю, тоже не вернулись. - Насколько я знаю, вернулась только «Нова» и то в уполовиненном составе. Они попытались преодолеть расстояние между галактиками, но вынуждены были вернуться. Видишь ли... дарки почти никогда не отпускают своих изыскателей. Империя закрыта, даже сейчас очень закрыта. А раньше они предпочитали не выпускать тех, кто работает с историей Беты и систем, входящих в Империю. Нанимали людей со стороны, которые действовали под контролем армии, давались серьезные подписки о неразглашении. К тому же Бета всегда хорошо оплачивала изыскания. - Крис вздохнул. С одной стороны, как дарк он понимал мотивацию руководства. С другой - слишком много пробелов было в огрызке истории Хайлина. - Не дави. До конца дня он придет в себя. И мы все узнаем. - Я здесь, а не там, - Том кивнул в сторону двери в каюту и, скрестив руки на груди, стиснул предплечья. – Но я не могу ждать целый день. Мы спускаемся. За ночь аккумуляторы должны были подзарядиться, к тому же мы предупреждены, и я велел усилить защиту костюмов, а на генераторы поставить контур. Теоретически, это уменьшит энергопотери. - Если я хоть что-то и понял, мальчишка видел мумию ласки. В дальней пирамиде. Ласка при жизни стремился в воздушную капсулу и к стеклянному саркофагу. Но саркофаг мы обнаружили в центральной пирамиде, а это значит, что в этом комплексе масса разных путей сообщений. И мы не знаем, что и откуда может выпрыгнуть в следующий раз, - он развернул Тома к себе лицом - Будь осторожен. Я с ума здесь сойду. - Хочешь сказать, что кто-то перенес саркофаг в центральную пирамиду? – Том вскинул бровь. – Кто-то из экспедиции оставался в живых? Вряд ли это мумия вдруг воскресла. Я и так осторожен сверх всякой меры. Но я постараюсь. - Я могу только предположить, - поджал губы дарк. - Он, хоть и бета, но каким-то образом запустил систему защиты. Понял что этот саркофаг-капсула - его единственная надежда выжить. Или не выжить, так хоть безболезненно погибнуть. Но система сработала и капсула поддерживала его жизнь, а потом переправила его к конденсатору, где сохранялась энергия, достаточная для работы капсулы. - Это логично, - заметил Том. – Если только не задаваться вопросом, почему он пошел в пирамиду, а не к кораблю. - Он вздохнул, и плечи его опустились. – Не злись, Крис. Здесь любая мелочь имеет значения, а с появлением этого мальчишки вопросов только прибавилось. - Из корабля он мог бежать только в случае, если тот был уже мертв. Или в случае если он стал «чумным». Я не злюсь, я пытаюсь понять, чего мне ждать дальше, только и всего, - он посмотрел в глаза Хиддлстону. - Ты ведь снова оставишь меня на борту, да? - Ты ведь и так знаешь ответ, - Том ответил ему прямым взглядом. – Ты нужен мне здесь. Здесь, Крис. Я был бы рад видеть там тебя рядом с собой, но здесь ты нужней. Этому парню в медотсеке, всем, кто пойдет со мной. Ты, твой контроль… твой голос в динамике. Кто вытащит нас, если что-то случится? Только ты. Ты – та самая последняя надежда. - Тогда до встречи? - Крис с нежностью коснулся его щеки ладонью и улыбнулся, болезненно, тревожно, вглядываясь в любимые черты. - Если наш милый друг захочет пообщаться – держи меня в курсе. Думаю, ты сам знаешь, какие вопросы ему задавать, - Том отразил его улыбку. – Пожелаешь мне удачи? - Удачи, карми, - невесомое почти прикосновение губ к губам. - Я буду тебя ждать. Пожелания к ужину есть? - Ты, - Том усмехнулся. – Все остальное – неважно. *** Почти полтора часа подготовки к спуску пролетели незаметно. Проверка заряда батарей, связи, креплений, уровня кислорода… Тайлер чувствовал себя марионеткой в умелых руках техников, но послушно выполнял все их указания, отлично понимая, что его жизнь напрямую зависит от их работы. Хотя чудо, что он вообще успел. Джей за опоздание наградил его сердитым взглядом, но Тай только отмахнулся: не терпелось пообщаться с Хиддлстоном, но пока рядом было столько народа, которому нужно было внимание Тома, сделать это было невозможно. Зато когда шлемы были надеты, а они сами –тряслись в вездеходе по дороге к пирамиде, Тай не выдержал и активировал прямой канал с хозяином корабля: - Мистер Хиддлстон? - Хватит называть меня так, Тай, - голос Тома был напряженным. – Ты что-то нашел? - Э… да, Том. Пару строк всего. - Как всегда – мелким шрифтом? – усмехнулся Хиддлстон, и Тайлер, словно эхо, повторил его усмешку. - Обычным. На внутренней стороне передней обложки. -Хм? Я вспоминаю только хаос из букв. - А там и есть хаос, но он явно был написан поверх, я впустую убил почти час, прежде, чем понял, куда надо смотреть. - Есть что-нибудь интересное? - Сейчас я вряд ли что смогу процитировать, но общий смысл в том, что от Хранителей напрямую зависит сохранность Пирамиды. Жрецы и Стражи – это энергия, а Хранители – это системы жизнеобеспечения Пирамиды. Но и энергия, и эти системы тесно взаимосвязаны: одно не будет работать без другого, а сама Пирамида зациклена на своем Хранителе. Так что вопрос, почему вдруг заработала пирамида, можно считать решенным. Это ты ее включил. Она среагировала на твое присутствие. Дорн не говорил – когда в ней были они, она работала? - Нет, ничего, - задумчиво произнес Том. – Я услышал «Звезду» именно поэтому? - Подозреваю, что ты можешь работать со всеми артефактами ласок. Кроме тех, которые напрямую связаны с энергией. - Я могу понять, почему ты, почему Крис. Но во мне нет крови дарков, а, значит, и генов ласок. - Ты уверен? - Я проходил тесты так же, как и все остальные. И я хорошо знаю свое генеалогическое дерево. В нашем роду не было дарков. - Дарки могут быть не единственной расой, в которой есть гены ласок, - заметил Тайлер. – Во всей Вселенной, наверное, не осталось ни одного чистокровного человека-терранца. Том хмыкнул: - Логично. Но от этого мне ничуть не легче. - Ты привыкнешь, - ехидно произнес Тайлер, вернув Тому его же фразу, сказанную не более чем сутки назад. – Прости. - Поздно извиняться, Тайлер Тай. - Да я уже понял, - тот вздохнул почти по-настоящему и отключился: вездеход остановился, и нужно было выходить. Им предстоял еще один спуск. …Хэмсворт вернулся где-то через сорок минут. Просто опустился в кресло рядом с постелью. Бесшумно, уверенно и спокойно, как может только старший. К этому моменту медики уже перестали дергаться при каждом писке индикаторов и подпрыгивать от каждого вздоха своего подопечного. - Я пытался вспомнить все, хэймэ. Только получается не очень, - вымученно улыбнулся молодой дарк. Он уже не лежал, а почти сидел в своей постели и не щурился. Зрение к нему почти вернулось. Он с живым интересом рассматривал капитана, особое внимание уделив прическе. - Союз Жизней? - Именно, - с улыбкой кивнул Крис. Без косы было непривычно, пожалуй, даже немного неудобно. Более короткие пряди выбивались из хвоста и падали на лоб. - Ваш карми, должно быть очень особенный, - во взгляде Хайлина промелькнул флер мечтательности. - Я ждал его долгие годы. Но каждая минута рядом с ним стоит ожидания, - убежденно кивнул Хэмсворт. – А тебя никто не ждал на Бете? - Даже если и ждал, теперь это не имеет значения. Я не проходил мутацию, я не альфа и не омега, и таковым останусь, – он как-то очень обреченно передернул плечами и ссутулился, вдруг показавшись меньше, тоньше, чем был на самом деле. - Не говори так, - Крис сжал его пальцы в своей ладони. – Моя омега отказался от меня после рождения сына. И я остался один, кажется на всю оставшуюся жизнь. Но поскучать мне пришлось двенадцать лет. Не так уж и много в сравнении с целой жизнью, правда? - Я хочу, чтобы у вас с вашим карми жизнь была долгой и светлой. - Я тоже этого хочу, - кивнул капитан. – Только мой карми авантюрист, проходимец, археолог и непоседа. Так что с этим пока что сложно. Но я все еще надеюсь. Для счастья всего-то нужно разобраться с пирамидой и вернуться домой. Но и тогда не факт, что он угомонится. - Пирамида… - медленно кивнул парень и прикрыл глаза. – Я был единственным дарком на борту. Дарки… десятеро были на «Нове». Изыскатели с Земли напряженно относились к альфам. А омег наши из системы не выпускали, так что я оказался единственным изыскателем необходимой категории на «Пилигриме». Я был не просто изыскателем. Я был помощником капитана. «Звезду» обнаружил профессор Университета Терры. Обнаружил и носился с ней все время, пока мы не вышли в космос. Его перестали интересовать все наши находки. Ему была интересна только «Звезда». Он вел себя так, будто слышал шепчущих. В конечном итоге…я не знаю что произошло. Я не знаю, как мы оказались так далеко. Но в этой части космоса мы оказались без нашего сопровождения. Я остался один. Без соотечественников и без страховки. Конечно, я не в полном смысле этого слова – дарк. С точки зрения всех, кто был на «Нове», я был ребенком, которому доверили ответственное задание и который с ним не справился. - Что произошло после того, как вы сели? – Крис откинулся на спинку кресла, дождавшись, пока Хайлину дадут напиться. - Мы с орбиты обнаружили комплекс. Профессор Камски приказал… да, именно приказал садиться рядом, но не на территории комплекса. После мы обнаружили вход в малую пирамиду. Собственно, она стояла под защитой гор, по этой причине ее не засыпало, и она не ушла под поверхность. Центральную мы нашли позже. Датчики и сенсоры засекли полости под поверхностью. У нас было пять подвижных зондов-бродяг. Четырех мы потеряли при обследовании пути от боковой пирамиды к центральной. Оборудования для раскопок котлованным методом у нас не было. Они были на «Рассекающем», так что раскопать себе путь внутрь с поверхности мы не могли… Знаете что самое странное, хэймэ? Что никому из нас даже в голову не пришло, как мы будем выбираться из этой дыры. У нас было немного провианта, десяток капсул, но экипаж просто полез раскапывать первый целый виденный нами зиккурат ласок. Дорн глубоко вздохнул и сделал глоток воды из поставленного рядом на столик стакана. Крис с точностью повторил его движение. Осторожное, ломкое, неуверенное. Он был погружен в историю и кажется, местами забывал, как дышать. - У меня было время подумать… когда я остался один в капсуле. Мы все были одержимы поиском чего-то. Мы заигрались, хэймэ. Сильно заигрались. Мы полезли без подготовки в переходы под поверхностью, мы послушались безумца и поплатились за это. - Безумца? – нахмурился капитан. Что-то не увязывалось в стройную линейку рассказа. Последовательного и достаточно логичного, в общем-то. - Вы не видели его, хэймэ, - покачал головой Хайлин. – Он не расставался со «Звездой». Кажется, он помешался на ней совершенно. И его не волновало больше вообще ничего. Он слушал ее, он рассматривал ее, он смотрел сквозь нее на все, до чего мог дотянуться. В пирамиде она служила ему ключом. - Ключом?.. – то ли бежать и искать у Тома в каюте «Звезду» и прятать ее, то ли, напротив, звать и вручать в руки? - Да, у меня было полное впечатление того, что «Звезда» открывает ему все переходы на нижних уровнях пирамиды, деактивирует ловушки. - Ловушки?! – когда-то на Земле в ходу была поговорка – волосы шевелятся от ужаса. Вот и сейчас у Криса за малым не шевелилась собранная в хвост шевелюра. Кажется, до парня тоже мало-помалу дошло, что именно он сейчас сказал. - Ловушки… - он тяжело сглотнул, будто борясь с тошнотой, а потом зачастил: - Мы обнаружили несколько в начале четвертого низинного уровня. И дальше не пошли. Мы просто не поняли, по какому принципу они были сработаны. То ли гравитационные, то ли тепловые, или настроенные на мозговое излучение. Я не знаю, хэймэ. Они срабатывали, что бы мы ни делали! Двоих наших разнесло на атомы, они и пискнуть не успели… Ладонь быстро накрыла губы пытавшегося что-то добавить парня. - Том, - Крис быстро прижал к губам почти невидимую на кителе пуговку персональной гарнитуры. – Не суйтесь на четвертый уровень. Слышишь меня? Не суйтесь. Там ловушки. Они не разведаны и не дезактивированы. - Хэймэ, - беззвучно шевельнулись под ладонью губы. – Хэймэ… Хэмсворт бросил вопросительный взгляд на младшего. - Профессор Камски вместе со «Звездой» ушел на четвертый уровень, - артикулировал Хайлин. – И больше его никто не видел. - Том… - если выжил дарк, в условиях чужой среды, без надежды на спасение, вслепую ткнувшись, наугад воспользовавшись чужой капсулой, мог ли выжить человек, у которого в руках был мощный, неповрежденный артефакт ласок, с которым он по ходу дела нашел общий язык? Ответ пришел сразу. Мог. И, скорее всего, выжил. – Том, у вас там может быть гость. И боюсь, что совсем невменяемый. Вероятно, вооружен какими-нибудь артефактами ласок. - Замечательно, - отозвался тот сквозь треск помех. – И теперь поподробней: что за человек, что за артефакт и как он там оказался. Мы обошли весь уровень, и он пуст. Кроме той капсулы здесь ничего нет. Ну или мы этого не видим. И, кстати, свечение стало достаточно ярким, чтобы не пользоваться прожекторами. И теперь я понимаю, почему мы пока не встретили ни одного светильника или чего-нибудь в этом роде: здесь это просто не нужно. - Профессор из экспедиции «Пилигрима», - как можно четче и внятнее сказал Крис. – Как он сейчас выглядит – только духи космоса и знают, но все, что не ваше – автоматом означает угрозу. Чем вооружен – не знаю. Есть вероятность того, что он вооружен. - Спасибо, - устало выдохнул Том. – Спроси, что за ловушки. А то мы как раз созерцаем нечто очень странное. Сгусток тьмы, но он словно живой. - Уходите оттуда, Том, - выдохнул Хэмсворт. – Просто уходите, осторожненько, пока я не выясню что-то еще. «Звезда» с тобой? - Конечно, нет. Крис, мы только что пришли. И у нас есть еще один боковой проход. Думаю, мы сначала туда заглянем. - Нет, Том, послушай меня, - в голосе Криса прорезался настоящий страх. – «Звезда» – ключ пирамиды. Она может деактивировать ловушки и открыть проходы. Но у профессора тоже есть «Звезда». Целая, несобранная. - Если верить дневнику, то я сам как «Звезда», - хмыкнул Том. – Джей, что там? – Приглушенный и далекий голос метаморфа можно было услышать, но слова – не разобрать. – Крис, я свяжусь с тобой минут через пять, похоже, мы нашли дверь в коридор, соединяющий пирамиду с остальным комплексом, - пару секунд в наушниках был слышен все тот же треск, а потом все смолкло. - ТОМ! – потрескивание эфира и ни слова в ответ. Крис страшно побледнел, а потом порывисто поднялся на ноги. - Карми?.. – прошептал Хайлин. - Жизнь, - страшно выдохнул дарк и вышел из отсека. *** - Я все-таки ошибся, - почти обиженно выдохнул Тайлер, как только они опустились на уже знакомую площадку, усыпанную черными кристаллами. – Здесь нет никаких источников освещения: все и так видно, как днем. - Пусть это будет твоя самая серьезная ошибка, - Том деловито огляделся и отошел, давая техникам возможность спуститься следом. – Вчера мальчики проверили боковой проход, как сказал Крис, это что-то вроде шахты вентиляции. Значит, спускаемся ниже. В той нише кроме капсулы тоже не было ничего. У меня ощущение, что это не ярус, а просто камера. До самого нижнего яруса мы еще не добрались. Что скажешь, Джей? - Думаю, что эта площадка - что-то вроде перевалочного узла, промежуточной остановки, - отозвался метаморф. – Знаете, что-то вроде небольшого холла или тамбура. Достаточно функционально, но за каким чертом – не знаю. Думаю, что стартовать нужно оттуда же. - В любом случае спускаться, - Тайлер заглянул вниз и первым шагнул в пандус. – Не думаю, что там нас будут ждать сюрпризы. А вот ниже – все может быть. …Добраться до той самой площадки с мостом по уже знакомому маршруту было проще. Но пандус уходил вниз дальше, туда, куда, стекался текущий по стенам свет. Пространство расширялось согласно архитектуре пирамиды, но разглядеть что-либо было практически невозможно. - Как-то все слишком просто, - Тайлер с подозрением смотрел на пандус. – Ни ловушек, ни зомби, одни «подарки». - Не факт, не факт, - метаморф бесшумно скользил рядом. Его глаза под щитком шлема тускло светились, будто он вглядывался в малейшие детали пола и стен, выискивая подставу или скрытую угрозу. - Мы можем идти, а впереди нас может нестись оповещение о вторжении, активируя барьеры или отсекая путь назад. В таких местах ни в чем нельзя быть уверенным, Тай. - Не очень радостная перспектива, - хмыкнул Тайлер. - Но логичная, - выдохнул Том. Без знакомого еле слышного сопения Криса в наушной гарнитуре было неуютно. И когда он успел стать таким… беспомощным? – Джей, как далеко до яруса? Нам хватит кислорода? Мне не нравится то, что рассказал бета-дарк. - Должно хватить, - Скай быстро проверил «патроны» со сжатой воздушной смесью. Десять. Хватит суток на трое. Это если не паниковать. При стрессовых ситуациях потребление кислорода возрастает в разы. Да и бегать не рекомендуется по той же причине. Размеренные шаги, по возможности в одном темпе. И все будет прекрасно. И дальше вниз, вниз, следом за венами, наполненными фиолетовым свечением, яркими, пульсирующими в такт невидимому сердцу пирамиды. Они спустились ниже вчерашнего моста, повинуясь прихотливо извернувшемуся пандусу. И по-прежнему ни единой ступеньки, только волнообразный спуск, ввинчивающийся в недра пород, сквозь фиолетовое марево чистой энергии, потрескивающей в гарнитуре. Спустя еще почти четверть часа пологого спуска пандус превратился в прямую дорожку, которая уперлась в огромную площадку, окруженную широкой лентой стены, призрачно мерцавшей в этом странном энергетическом киселе. - Кажется, пришли… - метаморф шагнул вперед к ближнему краю стены, и принялся аккуратно ощупывать ее в поисках стыков. Кто его знает, может ласки оставили здесь какой-нибудь рычаг или кнопку на случай «выключения». - Не так просто, - Тайлер вздохнул, оглядываясь. Что-то ему здесь не нравилось… - Здесь свет кажется другим, - заметил Том. - Мы ближе к конденсатору, здесь больше «вен». Мне кажется, или это проход? – Тайлер остановился перед словно высеченным в стене прямоугольником, до странного похожего на дверь. Проход? - Том, - капля наушника «ожила» голосом Криса. – Не суйтесь на четвертый уровень. Слышишь меня? Не суйтесь. Там ловушки. Они не разведаны и не дезактивированы. – Хиддлстон нахмурился, пытаясь вспомнить, на каком они уровне. - Том…Том, у вас там может быть гость. И боюсь что совсем невменяемый. Вероятно, вооружен какими-нибудь артефактами ласок. - Замечательно, - сомнений в том, откуда у капитана такие сведения – не было. – И теперь поподробней: что за человек, что за артефакт и как он там оказался. Мы обошли весь уровень, и он пуст. Кроме той капсулы здесь ничего нет. Ну или мы этого не видим. И, кстати, свечение стало достаточно ярким, чтобы не пользоваться прожекторами. И теперь я понимаю, почему мы пока не встретили ни одного светильника или чего-нибудь в этом роде: здесь это просто не нужно. – Еще секунду назад еле слышимые помехи становились все громче с каждой секундой. - Профессор из экспедиции «Пилигрима», - четко доложил Крис. – Как он сейчас выглядит – только духи космоса и знают, но все, что не ваше – автоматом означает угрозу. Чем вооружен – не знаю. Есть вероятность того, что он вооружен. - Спасибо, - устало выдохнул Том и повернулся к Тайлеру, указывающему на что-то непонятное. – Спроси, что за ловушки. А то мы как раз созерцаем нечто очень странное. Сгусток тьмы, но он словно живой. – А он и, правда, был живым и блестел жирным блеском. Отвратительное зрелище. - Уходите оттуда, Том, - выдохнул Хэмсворт. – Просто уходите, осторожненько, пока я не выясню что-то еще. «Звезда» с тобой? - Конечно, нет, - Том удивился. «Звезда» - не кулон – на шею не повесишь. - Крис, мы только что пришли. И у нас есть еще один боковой проход. Думаю, мы сначала туда заглянем. - Нет, Том, послушай меня, - в голосе капитана появился настоящий страх. – «Звезда» – ключ пирамиды. Она может деактивировать ловушки и открыть проходы. Но у профессора тоже есть «Звезда». Целая, несобранная. - Если верить дневнику, то я сам как «Звезда», - хмыкнул Том. Целая «Звезда»? – Джей, что там? Кнопки не было. Рычага тоже. Собственно, в шаге от того места, где к гладкой поверхности прикоснулся Джей, зиял провал коридора, а еще в трех шагах вглубь коридора зависла непроницаемо-черная тень, клубящийся, почти плотный сгусток. - Назад, мистер Хиддлстон, не подходите. Здесь… что-то есть… если я не окончательно запутался в направлениях, то это может быть коридор, который ведет в одну из угловых пирамид. Или в основной комплекс. – Крис, я свяжусь с тобой минут через пять, похоже, мы нашли дверь в коридор, соединяющий пирамиду с остальным комплексом, - Том шагнул вперед и исчезли вдруг так раздражающие помехи. Тишина сначала оглушила, и Том постучал по шлему. – Эй, меня кто-нибудь слышит? - Слышит, - приглушенно произнес Тайлер, и Том выдохнул. А потом волосы на загривке поднялись дыбом от ощущения опасности за спиной. Датчик температуры запульсировал синим, и Хиддлстон сглотнул. - Что… там? - Тот самый сгусток. Не шевелись, Том, просто не шевелись, - отчаянно выдохнул Тай, и Том послушно замер. Тело, повинуясь команде мозга одервенело, расслабилось. - Тай? – еле слышно позвал он. - Я не чувствую это… Не могу. Это не та энергия… - Не лезь, - проартикулировал Хиддлстон, лихорадочно соображая. У него нет «Звезды», но Тай назвал его Хранителем. Рискнуть? - Том, нет! Но Хиддлстон уже поворачивался навстречу колеблющемуся, словно желе сгустку мрака. Он не знал и не хотел знать, что это, он просто хотел, чтобы это ушло. Смотреть на него было неприятно, от одного взгляда на жирно лоснящуюся тьму мутило. И так отчетливо представлялось, как оно проглатывает тебя, причмокивая от удовольствия. Том содрогнулся, и в голове всплыла вдруг картинка, виденная когда-то в детстве, когда мальчишки-одноклассники развлекались тем, что собирали слизней, посыпали их солью и смотрели, как разъедают белые кристаллы нежную и тонкую кожицу неповоротливых созданий. Картина была такой яркой, что Том невольно скривился. И тут же отступил, отшатнулся сгусток. Заколыхался, помутнел, растеряв свой глянцевый блеск, и отступил назад, прячась в тень. Тома затрясло, и молчаливую поддержку Тайлера он принял с благодарностью. И тут же ожил динамик легким «белым шумом». - Что это было? – трудно сглотнул метаморф. Сердце колотилось за малым не в горле, силясь выломиться из прутьев ребер. Нормально дышать тоже не слишком получалось. Приступ паники. Вот что это было. Он даже шевелиться не мог, просто стоял, судорожно сглатывал и пытался дышать. – Надеюсь, это не какой-нибудь призрак ласки… - Скорее, какая-нибудь тварь, оставленная охранять пирамиду, - отозвался Том, оглядывая свой маленький отряд. Техники оживали, да и он сам дышал уже спокойнее. - Судя по тому, что она свалила от твоего грозного взгляда – так и есть, - попытался пошутить Тайлер. Странно, тогда, в тот момент ему было страшно только за Тома, стоявшего на расстоянии пары метров от этого чудовища. А страх за себя накрыл только сейчас. – Но теперь я понимаю, почему Крис так дергается каждый раз. Ты же не мог знать заранее, что она уйдет! Что ты вообще сделал?! - Представил себе этом на месте слизняка, - хмыкнул Том, пожимая плечами. – Это сработало, так не все ли равно теперь? Тайлер выругался в голос, не стесняясь. Теперь он, как никогда сочувствовал Хэмсворту. Тайлер отошел на пару шагов, предоставив остальным приходить в себя, и связался с кораблем. - Крис? -Тай!... – сквозь едва заметный шелест помех пробился голос дарка. Паникующего дарка. – Что там у вас?! Что происходит? Я не мог до вас… докричаться. – Было слышно, что он стремительно идет, почти бежит по коридорам. - У нас пропала связь, - быстро и четко доложил Тайлер, слишком хорошо представляя себе состояние Криса. – Теперь все в порядке. С нами – тоже, отделались легким испугом. С Томом тоже все нормально, но, к дьяволу, он полный псих! – Под конец он чуть не сорвался. - Знаю, - напряженно ответил Хэмсворт. – Я собираюсь спуститься к вам. У вас связь пропала почти на тридцать стандартных минут. - Э? – Тайлер еле удержался от того, чтобы помотать головой. – От силы минута прошла. – А потом до него дошло. – Крис, не надо. Все действительно закончилось, Том будет ворчать, рычать и плеваться ядом, если ты спустишься. На кого тогда останется корабль? - Ты не понимаешь, - почти прорычал дарк. - Сеансы связи прерываются постоянно. На половину часа, на четверть часа, на час. Вы внизу уже шесть часов по стандартному бортовому времени. Шесть часов. Сначала это показалось сущей глупостью. Неисправностью системы. Насмешкой странных силовых полей, внезапно обнявших умершую планету. Сначала рубка доложила о помехах. Потом о полном отказе систем наблюдения. Потом о полном отказе системы ближней и дальней связи. «Струна» ослепла и онемела. Ни отдать приказ о возвращении на борт людям в раскопе, ни обратиться к базовому лагерю, ни направить из грузового отсека партию на краулерах. Впервые в жизни Крис Хэмсворт ощутил собственную беспомощность и неспособность что-либо сделать. Впервые в жизни капитан Крис Хэмсворт понятия не имел, какие распоряжения отдавать и за какую работу хватиться. И впервые в жизни альфа-дарк Крис Хэмсворт с ума сходил от беспокойства, практически уничтоженный паникой. Тайлер судорожно выдохнул: - Но это невозможно, Крис, - он покосился на свой хронометр. – Не больше часа. Мы же только спустились, даже не продвинулись особо. Сколько раз за это время он порывался пойти вниз? В эту проклятущую пирамиду. Ласки, чтоб вас все боги прошлого и грядущего трижды прокляли!!! Снова и снова останавливало чувство долга. Только он вправе отдавать приказания на судне. И только он отвечает за сохранность экипажа. Вот только без Тома он не выведет людей отсюда. Мощности корабля может и хватит на возвращение на окраины обитаемой галактики. Ресурсов не хватит, только и всего. Держаться, мистер Хэмсворт. Не впадать в истерику. Держаться, стиснув зубы, готовиться ко всему и сразу. К очередному апокалипсису, атаке оживших ласок или их наследия - не важно. Просто готовиться. А потом, когда приготовления завершены и команда - все оставшиеся на судне члены экспедиции - на боевых постах, капитан позволяет себе рвануть к маленькому краулеру и там, уже полностью экипировавшись и прыгнув в кабину, почти радостно материться, услышав на приватном канале голос Тайлера и эхом голос Тома. Живы. Черт... живы. - Шесть часов, Тай. Я думал, что с ума сойду, когда оборвалась связь. Я не знаю, что это за аномалии. Понятия не имею, отчего такие разрывы по времени. Но я еду к вам. Я подготовил все к старту, подготовил координаты для перехода. Так что если мы здесь подохнем - на корабле не пропадут. - Крис, дьявол… - беспомощно выдохнул Тайлер, глядя на Тома, разговаривающего с техниками и явно собравшегося идти дальше. – Я не смогу его задержать. У нас впереди проход. И один ты не спустишься. - Я видел, куда вы идете. Я раз двадцать просмотрел запись, - где-то на поверхности, в грузовом отсеке «Струны» зарычал двигатель краулера. - Идите, Тай. Я сумею спуститься. Я ведь Страж, не так ли? Хранитель еще не все. Есть ко всему прочему еще мы. Ты и я. - Хорошо, Крис. Удачи. И… поздравляю. Переход давался очень тяжело. Одно дело - видеть. Другое - самому бежать переходами, подсознательно ожидая удара в спину или какой-нибудь чертовщины. В реальности здесь все иначе. Иначе звучат шаги. Иначе выглядят все пропорции и соотношения. В первый момент, стоило только шагнуть в пирамиду, показалось, будто его ударили. Нанесли сокрушительный удар в живот, вышибая дыхание, силы и желание сопротивляться. И еще... впервые в своей жизни он ощутил себя дома. Он вернулся домой, после чудовищных тысячелетий скитаний. Осуждение и неодобрение: отчего так долго. Облегчение: вернулись. Наконец-то вернулись. Фиолетовое свечение вен теперь почти ослепляло, и с каждым шагом становилось все ярче и ярче, как будто впрямь оживал древний зиккурат. Оживал и начинал дышать. - Капитан, - послышалось в гарнитуре. - Капитан, чертовщина... приборы показывают стабильный фон и присутствие в атмосфере пирамиды кислорода достаточного для нормального дыхания. - Примеси, опасное для жизни излучение? Вирусно-бактериологический фон? Нано-боты? - тут же переспросил Крис, замерев перед спуском на нижние уровни. Там, где-то внизу, в недрах строения бьется огромное сердце. Он чувствовал это биение, всем своим телом чувствовал, пульс его сейчас лишь немногим отличался от ЭТОГО пульса, но, мало-помалу, подстраивался под него, медленно, размеренно, непреклонно. - Ничего, чисто. Через три минуты концентрация газов и инертных примесей сравняется со стандартной бетанской газовой смесью. - Держите меня в курсе, - отозвался Хэмсворт. - Сколько я уже в пирамиде? - Полтора часа, капитан... - Полет нормальный, - усмехнулся дарк. - Дальше временные провисы станут больше. - Я помню инструкции, капитан. Мы ждем вас. В случае молчания - советуемся с мистером Дорном. - Верно, Мартин. Конец связи... Ждать. Главное, чтобы не еще несколько тысяч лет. По идее - три минуты прошло. Крис глубоко вдохнул лишенную запахов воздушную смесь и поднял лицевую пластину шлема. В лицо ударил морозный свежий воздух, напоенный озоном. Как после грозы. Как жаль, что долго озоном дышать нельзя... как же жаль...