Карми

Ничего не изменилось там, за пандусом. Мертвый мир, пепелище, и пирамида. Зиккурат. Твердыня ласок. И только мягкое фиолетовое свечение, обнявшее древние камни, доказывало, что кое-что здесь все еще живо. Пробудилось. И жаждет жить дальше. - Вы чувствуете это? — Джей бросила взгляд на Тома. — Оно пульсирует в такт с сердцем. Это похоже на биение огромного сердца. Такое сильное... - Когда-то сердца всех Жрецов бились в одном ритме с этим местом. Центральной пирамидой, - негромко ответил Хайлин, идущий чуть позади. — Она средоточие мощи ласок. Суть их религии, веры и силы. Она их... Мекка. Город на старой Земле. Мекка, Иерусалим. Или Зал Жизни на Бете. Том прикрыл глаза, прислушиваясь. - Нам нужно найти что-нибудь. Или... Хайлин, вы сможете взять энергию для ласки? Тогда нам не придется искать здесь непонятно что. - Не знаю, хэймэ. Я постараюсь. Но не уверен. Я все еще бета, хоть... до моей мутации осталось не так много времени. Вероятно, так на меня действует пирамида и близость ласки. - Рискну предположить, что Лину для того, чтобы по максимуму набрать энергии необходимо избавиться от защитного костюма и быть в этот момент в прослойке-конденсаторе. Помните тот уровень, где была разлита энергия? — Джей быстро вызвала на лицевом щитке план уровней пирамиды, и спроецировала его на щиток Тома. - Это не самая лучшая идея. Без своего костюма он будет беззащитен. К тому же Тайлеру для этого не нужно было раздеваться. - Я только предполагаю, сэр, — Джей пожала плечами. — К тому же, когда здесь был Тай, у нас было много времени. Если я верно понимаю ситуацию, сейчас у нас времени в обрез. - Значит, нам нужно что-нибудь найти, - вздохнул Том и, перейдя на приватный канал, поинтерсовался: - Как Тайлер? - В порядке, - успокоила его метаморф. — У нас с ним получился отличный симбиоз. Мне для нормального жизненного цикла необходима его энергия, а ему было нужно избавиться от излишка. Вот мы друг другу и помогли. - Как удачно все сложилось, кто бы мог подумать, - хмыкнул Том, а потом снова стал серьезным. – Это путешествие многое изменило. Мы все что-то должны этой пирамиде, - он помолчал немного, а потом снова вернулся на общий канал. – Что там со сканерами? На верхних ярусах вряд ли мы что-нибудь найдем, есть что-то под тем залом со спящими ласками? - Сканнеры показывают наличие полостей, - отозвался с борта Крис. Ну конечно, кому он еще мог доверить эту вахту, как ни себе. — Но входов не видно. Судя по симметрии и правильной форме полостей, теория об их природном происхождении будет в корне не верна. Думаю, это то, что мы ищем. Схроны ласок. - Согласна с капитаном. - Там будут ловушки, - нарушил молчание Хайлин. — Эти схроны действительно на крайний случай и они по максимуму защищены от чужаков. - Нас уже трудно назвать чужаками, - Том скупо улыбнулся. – Веди, Джей, попробуем с ними договориться. - Несмотря на генетическое сходство, Том, мы — не ласки, - возразила девушка, но, оглядевшись, почти привычно скользнула к спуску вниз, на уровень со спящими ласками. — Было бы весьма недурно, если бы уважаемый Страж проснулся, и дал нам хоть какую-то подсказку. - Вообще-то мы здесь, чтобы помочь ему проснуться, вернее, удержаться на плаву, мисс Джадда, - спокойно ответил на ее выпад дарк. — У каждого свои слабости. Мне повезло проспать всего сорок лет. Он спал несколько веков. Так что все справедливо. - В общем, подсказок не будет, - подвел итог Том. – Крис, что у нас с обстановкой? Я как-то странно себя здесь чувствую. Дергает что-то. - Пока тихо. Я расставил сканеры и датчики на выходах из боковых пирамид. Мы до них так и не добрались, так что хоть так попробую перестраховаться, - отрапортовал Хэмсворт. — На всякий случай... челнок выведен из ангара. Пилотировать его, чтобы подхватить вас, буду я. Том только вздохнул: - Давай, Джей, мы за тобой. Джадда усмехнулась там, под лицевым щитком, и, повернувшись к коридору, бодро зашагала вниз по пандусу. Плавный неспешный спуск. В прошлый раз они преодолели его за час с небольшим. Теперь им предстояла пробежка среди переплетений каменных вен-ветвей, среди лилово-фиолетового свечения. Отчего-то вспомнилась запись из бокса. Фиолетовые искры в глазах проснувшейся ласки. Яркие молнии чужой энергии. Вот они, те, кто дал жизнь современным расам. Вот те, кто подтолкнул их в развитии. Так близко, и так недосягаемо-далеко. Джей прислушивалась к себе, до предела обостряя чувство направления и чувство опасности, ощущение плоскостей, пустот и координат. Без этого чувства, без ориентации в пространстве, она такой же человек, как все прочие. Годы и странно-извращенная мутация позволяли метаморфам подняться над привычной системой ориентирования. Она ускорялась, едва не срываясь на бег. Это чувство, чувство опасности, буквально подхлестывало ее. Будь она зверем – и шерсть на загривке встала бы дыбом. От этого чудовищного по интенсивности чувства хотелось рычать. Отчаянно и зло. Но вместо этого, Джей лишь сильнее стискивала зубы и снова ускорялась. Не оглядываясь назад. Зная, что остальные так же как и она – спешат. Вниз, вниз, минуя ответвления-рукава коридоров, ведущих к уровням со спящими ласками. Не они сейчас цель. Цель глубже, ниже, кажется, у самых корней пирамиды. Если, конечно, у нее есть корни. Отчего-то мерещится, как корни-вены проникают сквозь толщу мертвой породы к самому ядру планеты и питаются умирающим теплом, позволяя тем, кто спит в стасисе, жить. Все еще жить. Быстрее. Фильтрованный воздух внутри системы становится таким же сухим, как галеты пайка, и, кажется, застревает в горле. И с каждым шагом становится все суше. До истерики пугает мысль о том, что где-то здесь, так же как и ласки, могут спать их враги. Погруженные в стасис и все еще не мертвые. Она оказалась совершенно не готова к тому, что последний виток пандуса выведет их к просторной круглой площадке в самом низу огромного колодца. Высоко вверху разливался ставший уже привычным фиолетовый свет. Джей могла поклясться, что и здесь без игр ласок с пространством не обошлось. Слишком высоко было пульсирующее пятнышко света. Слишком быстро они преодолели этот спуск. Пути дальше просто не существовало. Тупик? - Прибыли, - выдохнула Джадда, оглядевшись. - Интересно местечко, - Том настороженно огляделся. – И как здесь что-то искать? Крис… Ты что-нибудь видишь? - Сканеры показывают полости по всей окружности. И под вами, - отозвался дарк со своего поста. - Но я ничего не вижу, - Том огляделся. Ровная поверхность со знакомыми прожилками энергии и ничего больше. – Джей? Лин? - Я просто знаю, что они здесь, и все, - повела плечом метаморф. - Все должно открываться просто, - негромко заметил Хайлин. – Вероятно, простой комбинацией волн, может энергетическим слепком. Что-то индивидуальное, присущее только этой расе. - Да, и отпечаток ладони здесь вряд ли сгодится, - судя по всему там, у себя, Крис менял настройки сканеров, пытаясь найти ту самую, которая покажет, что же нужно сделать, чтобы вскрыть тайник. И желательно без крови. - Мы можем открыть каждую, но так и не найти нужную, - Том вздохнул. – Нам нужно понять, что открывать. Обычные артефакты нам не нужны. Лин? В тебе есть часть Жреца, может, попробуешь пробудить хоть часть его воспоминаний? Хайлин бросил быстрый взгляд на крохотный монитор внешнего окружения и, улыбнувшись, поднял лицевой щиток. Облачко пара сорвалось с губ, а на ресницах осел иней. А значит, здесь есть воздух и его состав достаточен для существования гуманоидов. Вот только откуда в мертвом зиккурате вода? - Стражи не станут воспринимать нас как… ласок. Мы выглядим как чужаки. – Так же неспешно он стянул с рук защитные перчатки и, подойдя к стене, положил на нее ладони, едва не касаясь всем телом холодных фиолетовых переплетений. - Просто скажи мне где, - Том перчаток не снимал, но голос его неуловимо изменился. Словно стал тяжелее, темнее. – Все остальное я сделаю сам. Дарк медленно шел вдоль стены, скользя ладонями, побелевшими от холода, по светящимся фиолетовым панелям, и улыбался каким-то своим мыслям. Ни боли, ни страха, только спокойная улыбка на губах. Он шел и шел, вслушиваясь в глубокую тишину пирамиды, пока не остановился, прижавшись щекой к камню. - Здесь, - негромко сказал он. - Отойдите, - Том шагнул вперед, усилием выбрасывая из головы все мысли и позволяя Пирамиде почувствовать себя. Уже почти привычно пресеклось на миг дыхание, как перед падением, а потом глаза засияли фиолетовым. Том медленно поднял руку ладонью к стене и выдохнул резко: - Открой! Тут же брызнуло в стороны каменным крошевом, разлетелась заплатка, открывая сокрытое в плавающей во мраке нише. Осколок камня чиркнул по щеке, оставив тонкую красную полоску на бледной коже. Хайлин поморщился, но сдержал болезненный стон. А в следующий момент нырнул в темноту открывшегося прохода. Они висели, точно не имели веса, прямо в разреженном воздухе, рядами, цепочками, и светились, мягко лучились теплым фиолетовым светом. Разной формы, разного размера, каждый из них имел свое собственное назначение. Артефакты для открытия путей, для управления погодой, для взращивания зданий, для подчинения, для… для всего, о назначении некоторых оставалось только гадать. А вот сдвоенную пирамидку он нашел не сразу. Слишком небольшой и незаметной она была. - Хэймэ Томас… если хотите взять что-нибудь еще – самое время. - ЕЙ это не понравится, - Том странно усмехнулся, прислушиваясь к чему-то. – Нам надо спешить. Путь не близкий, нам нужно поторопиться. - Вам нужно не просто поторопиться, - напряженный голос Криса ворвался на линию и точно провалился в звонкую тишину. — На датчиках движение. От дальней пирамиды. Объект один, но судя по размерам... он превосходит человеческое существо раз в пять. Мы не можем понять что это. Так что убирайтесь оттуда. И быстро. - Да ты шутишь, - выдохнул Том, резко разворачиваясь. Словно неведомое существо было уже за его спиной. – Скорость? - В полтора раза выше, чем у наших краулеров. Я серьезно, Том, уносите оттуда ноги и быстро! — нет, паники в голосе дарка пока слышно не было. Но вот сорваться и нестись к ним на встречу — это он мог. - Бегом, - отрывисто скомандовал Том, подхватывая сумку, в которую Лин любовно уложил энергетические пирамидки, пока Хиддлстон разговаривал. – Джадда – вперед, Лин – в середину. И быстро! Крис, следи за ним. Джей уговаривать не пришлось. Она и так уже была в начале цепочки. А Хайлин едва успел выскользнуть, когда вход в схрон перегородила монолитная плита. Бегом. Снова бегом. На сей раз понукать никого не нужно, потому что глубоко внутри поселилось чувство паники. Самой настоящей. Которая заставляет задыхаться от ужаса и осознания собственного бессилия. - Сюда! — Джей свернула на пандус, ведущий резко вверх. — Здесь будет короче. Но тяжелее. Уголки губ Тома дрогнули, когда он посмотрел вверх. Тяжелее – это не то слово. Гладкий пандус и почти нет выступов, чтобы держаться. Том лихорадочно облизнул губы и прижал ладонь к теплой стене. Он не знал, как отдать команду словами, поэтому представил себе, как вырастают из стены наросты и бросил полученную картинку куда-то вперед. Что-то дрогнуло глубоко внутри, точно отзываясь на приказ. Очертания пандуса расплылись на долгие пять ударов сердца и снова затвердели, остановились, застыли неровными лавовыми потоками. Но неровными только на первый взгляд. Выступы и неровности располагались ровно там, где должно было сделать быстрый, стремительный шаг. И Джей его сделала. Она не останавливалась, не оглядывалась назад, просто побежала, зная, что следом за ней бегут остальные. - Давай, Лин, - выдохнул Том, подтолкнув дарка вперед. Уже поднявшись до середины пандуса, оглянулся, окидывая взглядом оставленный «склад». Темная тень легла на лицо, а в следующую секунду, повинуясь безмолвному приказу Тома, помещение, из которого они ушли, залило фиолетовое свечение, укрывая полости с артефактами. - Крис? Где оно?- на бегу придерживая сумку, спросил Том. – Есть изображение? - Изображения нет, Том. Бегите, я отслеживаю передвижение и могу сказать точно, что если через пятнадцать минут вас не будет на развилке между уровнями, ОНО вас отсечет. Я отдаю приказ парням подниматься, и перехожу в челнок. - Не смей! – крикнул Том, буквально вываливаясь на ровную площадку. – Ты не успеешь. Джей, нам долго еще? - Я успею, Том. - Не спрашивай, - процедила метаморф откуда-то спереди. Площадка со схронами осталась далеко внизу, они бежали по пандусу, как по пологой лестнице, тяжело дыша. — Просто беги, Том. - Вы не успеваете, - зло бросил дарк. — Ласка уже в челноке. Старт «Струны» через пять минут. Оно не успеет добраться до судна. - Оно идет к вам? – Том отмахнулся от «пяти минут», давя зарождающуюся панику. В конце концов, «пять минут» для них разные. - Оно идет к вам наперерез и совершенно точно знает о том, что корабль и пирамида имеют сообщение. Время, Том! Две минуты! Ты что, не помнишь, что в глубине пирамиды время идет иначе?! - Я в курсе, спасибо, - огрызнулся Том, лихорадочно соображая и понимая, что они не успеют. Судя по всему, ЭТО движется с огромной скоростью и гораздо лучше приспособлено к пониженной гравитации. Том выругался и остановился. – Идите дальше, - глухо произнес он, отдавая Лину сумку с артефактами, а сам опустился на одно колено, концентрируясь. – Я попробую задержать его. Вперед. - Том, нет! — рявкнул Крис. - Том, не дури, ты же понимаешь, что не сможешь! — бросила Джей. — Дарк нас на кусочки разорвет. - Хэймэ Том, не надо, идем, быстрее... - Мы не успеем, - выдохнул Том, прижимая ладони к полу. Зрачки дрогнули, и изображение перед глазами размылось, а радужка замерцала фиолетовым. – Покажи мне… Дрогнуло, замерцало, и посреди пандуса возник бурый ком. Внутри него как в грозу, сверкало, и кружились темные вихри. Ком был много меньше, чем на самом деле. Просто для понимания пропорций чуть в стороне сейчас находилась фигурка-статуя ласки в натуральную величину. Бурый ком прошел мимо и картинка снова мигнула. - Они внутри, - негромко сказал Хайлин. - «Струна» стартовала. Она ляжет на орбиту планеты через четверть часа, - отозвался дарк. — Страж со мной. - Заблокировать, - выдохнул Том и опустил голову, медленно закрывая глаза. Пирамида вздрогнула, словно застонала, заскрежетала. – Это задержит его. – Поднялся на ноги с трудом, покачнулся от навалившейся слабости. – Пошли. Быстро! - Щитки! — напомнила Джей, опуская свой. Мгновенно вспыхнули индикаторы, показывая, что система снова замкнута. Снаружи становилось холоднее. - Челнок возле базового лагеря. Я открою вам борт, как только вы выйдете из пирамиды. Быстрее, Том. Не останавливайтесь, ради всего святого!.. Быстрее, ради всех космических духов! Крис смотрел, как на трехмерной схеме пирамиды, испещренной переходами, как сыр дырками, медленно, слишком медленно тянется цепочка светящихся зеленых огоньков. Его люди. Его. Команда. И жизнь. Они бегут, он буквально чувствует тяжелое дыхание, горячий воздух, опаляющий лица под щитками. Он это чувствует, потому что это чувствует сейчас Том. Быстрее... огоньки втянулись в горловину последнего перехода. А этот сгусток, этот клубок бурой энергии прямо под ними. Тремя уровнями ниже. Джей умница. Она чуяла переходы, как хорошая земная гончая чует зверя. И шла к переходам с целенаправленностью танка. Двигатели в полной готовности. Показатели ласки на отдельном мониторе — стабильны. Он едва не заорал, когда бурый клубок рывком проломился на уровень выше. Казалось, пирамида дрогнула до основания от боли. - Крис!!! Открывай!!! — не Том и не Лин. Кричала Джей. Они успели... Клубок вырвался в тот момент, когда он поднимал челнок, делая круг над площадкой перед зиккуратом. Хищный темный язык вырвался из бокового выхода, пытаясь дотянуться до утлой скорлупки, в которой скрывались живые. - Дарк... ты не представляешь, как я тебя люблю!.. — Джей лежала на полу, у самой стены, и жадно хватала раскрытым ртом металлический густой воздух. - Благодарю, метаморф, - фыркнул Хэмсворт. — Спасибо что вытащила задницу моего карми из этого мавзолея. - Я, конечно, думал, что ты неравнодушен к этой части моего тела, но чтоб настолько… - проворчал Том, устраиваясь у стены. Вставать он пока не рисковал. – Спасибо, Крис, - откинул голову на переборку, прикрывая глаза. – Надеюсь, кто-нибудь объяснит, что это было. - Джей! – Тайлер стремительной тенью промелькнул мимо и опустился коленями на пол, осторожно стаскивая с девушки шлем. – Как ты? - Жить буду, - улыбнулась девушка, устраивая голову у него на коленях. — И думаю, что как только наш древний гость проснется, он нам многое сумеет пояснить. - По крайней мере, теперь мы сможем его разбудить. И ему хватит сил на восстановление, - Хайлин так же как и все сидел на полу, крепко обнимая сумку с артефактами. - Займетесь этим? – произнес Том, так и не открыв глаза. – Крис… Расскажи, что ты видел. И, всех богов ради, подойди поближе, а то мне завидно, я тоже обнимашек хочу. – Тома несло, он сам это понимал, но остановиться и не пытался. Пусть лучше его считают экцентричным психом, чем держать в себе прорывающуюся вовне почти-истерику. Он чувствовал… Силу и мощь этого существа. Такую чужую этой планете. Такую разрушительную. Это нужно уничтожить. Любой ценой. Дарк выбрался из кресла и, в пару шагов преодолев разделявшее их расстояние, опустился на пол, привлекая к себе Тома. - Оно проламывалось сквозь уровни как сквозь бумажные листы. Продавливалось. Просачивалось. Очень быстро. Том стиснул его плечи, сделал пару глубоких вдохов, и обмяк. - Если это и есть кечи… Мы не можем улететь, оставив ЭТО здесь просто так. - Мы не позволим им уйти из этого мира, - Крис гладил его по волосам. — Ласки сделали все, чтобы уничтожить их, не дать им как заразе разойтись по вселенной. Значит, мы должны закончить то, что они сделали для нас. - У нас должно получиться, - Хайлин убежденно кивнул. — Иначе не привела бы нас сюда череда таких совпадений. - Это не совпадения, Хайлин, - выдохнул Том, наконец открывая глаза и слабо улыбаясь Крису. – Это воля Хиллэриена. Страж чувствовал, знал, что их работа не закончена. Поэтому мы здесь. Поэтому он все еще жив. Крис, помоги мне встать. Мое общение с пирамидой забрало у меня все силы. - Я бы предложила решение, но думаю, вам оно не подойдет, - Джей зевнула. - Ну да, твое общение с пирамидой. А сейчас ты пойдешь общаться с просыпающимся стражем, - проворчал Хэмсворт, но помог ему встать, а потом и вовсе подхватил на руки. Челнок шел плавно, без встрясок. Нет перепадов давления, нет турбулентности. Полет нормален. - Поставь меня на место! – тут же запротестовал Том. – Ноги меня пока еще держат. И пока Лин не скажет, что общаться с лаской можно, я туда и не сунусь. Есть данные с зондов? Что это вообще за тварь? - Оно выбило десяток наших зондов и сканеров. — Крис опустил Тома в кресло у панели управления. - Это не материя, это энергетическая субстанция. Или, проще говоря, энергия, которая плотно окружает физическое тело, - пояснил Хайлин. — Во всяком случае, так утверждают вложенные воспоминания. - Я бы предпочел то, что можно убить старой доброй пулей. Ну или лазером, на худой конец, - Том сделал пару глубоких вдохов-выдохов, беря себя в руки. – Ненавижу ждать, но, похоже, пока наш гость не придет в себя, другого выбора у нас не будет. Может, стоит приземлиться подальше? Оно тоже должно дышать каким-то воздухом. А еще мы должны знать, сколько их там таких. - Я не знаю, - покачал головой Дорн. — Этого память Жреца не содержит. - Разберемся, - пожал плечами Крис. — Так, всем незанятым в побудке ласки — отбой. Вы выдохлись и вам надо отдохнуть. - Тиран, - Джей мимолетно коснулась губ Тая поцелуем. — Устроишь меня на поспать? - Конечно, - тот нежно улыбнулся и помог ей подняться. Кинул на Криса выразительный взгляд, кивнул Тому и вывел Джей из каюты. - Я спать не собираюсь, - проводив их взглядом, предупредил капитана Том. – И не надейся. Троица из изыскательской секции под тяжелым взглядом капитана отправилась следом за покинувшими пост. - Даже не сомневаюсь. И предлагаю тебе перекочевать к ласке. - Я подключил его к конденсаторам, - Хайлин позволил им пройти в крохотную каютку, в которой стоял транспортный кокон с лаской. В тонких пальцах не-человека уже лежали пирамидки, светящиеся ровным фиолетовым светом. - Нам нужно знать, есть ли другие, - упрямо повторил Том. – Крис, как насчет спутникового сканирования на других волнах? Этот сгусток энергии должен отразиться хоть на одном сканере. - На «Струне» этим занимаются, Том. Сканирование во всех спектрах. Многоуровневый анализ. Все, что нам доступно. Но без него... - Крис бросил долгий взгляд на спящую ласку. — У нас слишком мало шансов без него. Том немного помолчал, а потом тихо произнес: - Нам нужно уйти. Всем, кроме Хайлина. - Хорошо, - Крис с нежностью губами коснулся его виска. — Хорошо, тогда ты пойдешь и немного поспишь. Ты устал. А я побуду вместе с тобой. И будем ждать, пока Лин не позовет нас. - Шантажист, - хмыкнул Том, кинув на Хайлина немного смущенный взгляд. – Я не хочу спать. Но буду рад побыть рядом с тобой.