Голодные игры продолжаются

- Главное - выяснить, в чем наше преимущество. В общей гостиной на мягких роскошных диванах собрались все, кроме Китнисс, которая, как сообщил Пит, обещала тоже подойти, но почему-то задерживалась. Флавий, весь красный, с опухшими носом и глазами, ютился в углу и время от времени подрагивал. Эффи, непривычно тихая и бледная, без макияжа и в махровом отельном халате, устроилась в противоположном углу, со всем вниманием взирая на своих наставников, коих оказалось двое - один официальный, Пит, и второй — плюющий на официальность упрямый волонтер, Хеймитч. Оба стояли напротив своих трибутов и обсуждали предстоящий план действий. Слово взял Хеймитч. - Наше преимущество перед остальными - это в первую очередь мы, ваши наставники. Я говорю это без лишней скромности: у нас в арсенале пара двукратных победителей, которые смогли выйти с арены живыми дважды, и один - единожды, что тоже неплохой результат, как я считаю. Большинству же в менторы достались простые военные, не сведущие в тонкостях Игр, либо Энни... или Джоанна. - Хеймитч прав, - кивнул серьезный Пит, попеременно вглядываясь то в Флавия, то в Эффи. - Так или иначе, но нам удалось победить, и всё, что мы знаем - мы постараемся передать вам. Если, конечно, вы будете готовы нас слушать и слушаться. Прежде всего, вам придется отбросить ваше привычное поведение. Теперь вы - бойцы. Это означает, что на арене вы должны действовать, и действовать жестко. Нужно быть готовым ко всему - к ловушкам распорядителей. К ловушкам соперников. К непосредственному нападению. К ранениям, к боли... К причинению боли другим. На этом моменте нервы у Флавия не выдержали: он вдруг резко полувсхлипнул - полувыдохнул, вскочил и с криками "Нет! Нет и так далее" умчался в свой номер. - Я поговорю с ним лично, позже, - взял на себя это бремя Пит. Хеймитчу, похоже, мало было дела до стилиста, он лишь презрительно покачал головой, окончательно убедившись в мужественности этого болвана, а точнее, в ее полном отсутствии. Пит был уверен, что, сложись ситуация несколько иначе, Эбернети бы сейчас попросту расхохотался. Тем не менее вместо этого он сосредоточил все свое внимание на их бывшем кураторе. Эффи, на удивление, спокойно реагировала - не нервничала, не истерила, лишь еще более заметно побледнела и закусила нижнюю губу, о чем-то задумавшись. - При всем уважении, мальчики, - подала она голос тихо, - я - всего лишь обычная жительница Капитолия. Я не обладаю познаниями Китнисс в растениях или умением стрелять из лука или любого другого оружия и строить капканы. И уж точно я не составлю конкуренции мужской части трибутов. - Мы сейчас говорим о мужской части вроде нашего Рёвы-коровы? - Хеймитч указал в направлении, куда убежал Флавий. Эффи смерила его иронично-укоризненным выражением лица. - Я серьезно. - Зачастую пол не играет столь важной роли, - встрял Пит. - У нас есть немало победителей-девушек. Иногда помогает банальный счастливый случай, везение, а иногда и хитрость, коей ты, как истинная леди, я уверен, обладаешь в совершенстве. От комплимента Эффи зарделась и заметно расслабилась, даже улыбнулась. - Ну что ты, Пит. Скажешь тоже. - Он прав, - кивнул Хеймитч, с одобрением тыча в Пита указательным пальцем. - Хитрость, женская природная коварная хитрость и интуиция - вот твой конёк. Мы поступим вот как: твоей стратегией будет... продолжать быть Эффи Тринкет, которую все знают. Эффи слегка приподняла бровь, словно не уловив, о чем он. - Я имею в виду Эффи Тринкет - трещотку, светскую взбалмошную капитолийку, помешанную на сплетнях, манерах, расписаниях и моде, глупенькую, добродушную и всегда всем довольную Эффи Тринкет. По мере того, как он говорил, Эффи все больше хмурилась, готовая возмутиться, что все это вздор и грубая ложь, что он идиот и ничего не смыслит в девушках, но Эбернети вдруг добавил: - Лишь мы одни будем знать тебя настоящую, знать, какая ты есть на самом деле. В этом будет наше преимущество. Убей во всех хоть какую бы то ни было бдительность, заставь всех думать, что ты круглая дура и не представляешь никакой угрозы. В общем, действуй по давно отыгранной схеме, милая. Эффи печально улыбнулась. Потом заметила: - Правда в том, что я на самом деле не представляю угрозы, Хеймитч. Я в жизни и мухи не обидела, не то что убивала... - Никто не заставляет тебя нападать первой, Эффи. Но на случай нападения на тебя мы разучим пару приемчиков. Эффи в который уже раз мысленно вернулась к идее, которую, наконец, решила озвучить: - Что, если нам всем объединиться и воспротивиться Играм? Пит и Хеймитч переглянулись, тяжело вздохнув. - Такое уже бывало, ты же знаешь, и ни к чему хорошему не приводило. Всегда найдется хотя бы один, кто захочет ощутить вкус победы. К тому же Плутарх позаботится о том, чтобы его шоу вышло зрелищным, уж в этом не сомневайся. Он профессионал. Конечно, я не говорю, что вообще против союзников. Союзники нужны, и чем больше, тем лучше, и в наших силах их найти. Вдруг лифт на их этаже распахнул автоматические двери, и в зал твердой поступью вошла Китнисс. Она прижимала что-то к груди. Книгу. Молча присев рядом с Эффи, девушка вложила книгу ей в руки. - Вот. Подумала, тебе пригодится. Здесь все растения, когда-либо встречающиеся в Шлаке и в Двенадцатом и кое-какие за его пределами. С картинками. Наиболее полезные и ядовитые я выделила закладками. - Ах, Китнисс!.. На глаза Эффи при виде ее победительницы, столь отстраненной, безжизненной, пустой, но в то же время делящейся единственной своей ценностью с нею, навернулись слезы. Она не сдерживаясь обняла девушку, крепко прижав к груди и, всхлипнув, забормотала: - Что они сделали с тобой, дорогая! Капитолий... Эти Игры... Война... Через что тебе пришлось пройти, и всё из-за меня. Если бы я не вытянула тогда ту злосчастную бумажку... Китнисс закатила глаза, высвобождаясь из объятий, которые и так уже неприлично долго затянулись, доставляя девушке дискомфорт. - Не говори ерунды, Эффи. - Она деловито посмотрела на Хеймитча и Пита. - Ну что, придумали, в чем наша стратегия? Пит улыбнулся. Хеймитч просиял. - Вот это я понимаю верный подход к делу, Солнышко! Я рад, что ты снова с нами. Китнисс кивнула, без улыбки и какой-либо экспрессии вообще. Механическим голосом она лишь произнесла: - Я не позволю им убить еще и Эффи. Чтобы это сделать - им придется иметь дело со мной... со всеми нами вместе. - Она посмотрела в мокрые глаза своего куратора. - Ведь мы одна команда, верно? * Много позже, когда Пит отлучился к Флавию, а Китнисс заперлась в своей комнате, в гостиной остались лишь Эффи с Хеймитчем. Разговоры давно закончились, и пара просто молча смотрела крутящиеся по кругу новостные сводки, где в том или ином районе проходили разборы завалов, уже начались строительные работы, и с завидной периодичностью мелькал Клавдий Темплсмит, с широкой улыбкой на устах напоминающий о начале Новых Игр, о составе участников и их краткой биографии. Наконец, Хеймитчу это надоело, и он, поднявшись, поглядел на заметно утомленную Эффи сверху вниз. - Ну всё. Пора ложиться спать. - Он не удержался, передернув ее когда-то задорный акцент: - Ведь завтра нас ждет важный-преважный день. Эффи легонько улыбнулась, нисколько не злясь на пародию, и побрела вслед за Хеймитчем. Он дождался, когда она зашла в свой номер, и собирался было уйти, но она вдруг слабо позвала: - Прошу, останься. Хеймитч поймал ее взгляд и пару мгновений пристально всматривался в ее усталые глаза, а после просто кивнул. Если она этого хочет, он не станет возражать. Он шагнул в номер, прикрыв за собой дверь.