Будь на моей стороне

- Надо успеть до сумерек. – Каин прищурился, безрезультатно пытаясь разглядеть цепочку следов в примятой траве. – Скорее всего, он неплохо видит в темноте. - Мы сбились со следа, признай это уже, командир… - Степаныч вытер рукавом мокрое от дождя лицо и тоже посмотрел на траву. – Да и те двое, что шли нам навстречу, сказали, что никого не видели, а место тут открытое. Ты стареешь. И чутье у тебя уже не то. Каин мрачно посмотрел на товарища и хотел было что-то ответить, но шедший впереди Стриж завернул за ежевичные заросли и радостно замахал оттуда руками: - Эй! Тут две плоти дохлые! Свежие вроде. Сталкеры подошли посмотреть. Каин дотронулся до одной из мертвых туш. - Почти теплая. И дождь еще не успел всю кровь смыть. Та парочка нам напиздела, господа… не могли они его не видеть. - Да, может, это они и завалили мутантов-то? – Степаныч был настроен критично, он подумывал о том, что всем было бы только лучше, если бы Тринадцатый просто исчез. - Из пистолета? Если у них при себе калаш и дробовик? – Командир присел на корточки, что-то поднял с земли и улыбнулся уголком рта, отчего шрам на его лице из ровной линии превратился в изогнутую дугой кривую. – И из моего ПМм, когда у них в кобуре по «Марте»? Он вытер о свою куртку поднятый предмет и кинул его Степанычу, это была гильза. - Сам ты старый хромой пердун, Паша. А я пока ничего не растерял! - Каин пружинисто поднялся с корточек и быстро зашагал вперед. – Я поймаю этого звереныша еще до ужина! В нем горел какой-то охотничий азарт. Схрон был надежным – в корнях кряжистого дерева, стоявшего на берегу небольшого заливчика у цементного завода. Место было преотвратное: со временем тут выросло немало «газировок», превративших залив в зловонное болото, а воду в нем – в кислоту. Вместо когда-то бывшего живописным пейзажа здесь выросла постоянная аномалия, отмеченная на картах сталкеров как «плавни». Без специальной снаряги здесь лучше не гулять. Кроме того на берегах «плавней» прочно обосновались кровососы, а значит и со снарягой без особой надобности стелкерьё в плавни не совалось. У Тринадцатого из всего этого была только особая надобность. Он прикинул, выдержат ли его берцы, если случайно попадут в кислоту. В болотной жиже что-то выразительно булькнуло, словно предупреждая. Рыжий плюнул, взъерошил волосы и наступил на первую кочку. В прошлый его визит сюда, к дереву пролегала едва заметная безопасная тропа: не знаешь – не найдешь. Но мало ли что могло измениться за эти полгода… Кочка начала медленно проседать под весом мутанта, заставляя его перепрыгнуть на следующую, но та погрузилась под воду еще быстрее. Рыжий, не преставая материться, переметнулся на другой кусочек суши, который выглядел еще подозрительней, но оказался достаточно устойчивым. Тринадцатый отдышался и оглянулся по сторонам. Он стоял прямо посреди болота. Тропа, казавшаяся такой надежной, уходила под воду и была перекрыта образовавшейся после выброса газировкой. Болотная жижа возле аномалии хищно шипела. Можно было попробовать допрыгнуть до трухлявой коряги неподалеку. Но коряга могла развалиться или просто просесть под весом мутанта. Или все-таки вернуться назад… Тринадцатый обернулся. - Вот дерьмо же! На том берегу, где несколько минут назад он сидел, зашевелились ржавого цвета камыши и вышел Стриж. Рыжий был перед ним как на ладони, и молодой долговец, не ожидавший такого поворота, даже не сразу среагировал. - Каин! Он тут! Камыш за спиной парня зашевелился, и Тринадцатый подумал, что сейчас оттуда выйдет командир, но ничего не произошло, только воздух чуть подернулся, а Каин со Степанычем появились на берегу на расстоянии нескольких метров. - Ну, здравствуй, красавица! – командир нехорошо оскалился и, безбоязненно наступая в воду, направился к мутанту. Рыжий метнулся было к газировке, но тут же отпрянул, посмотрел туда, где стоял долговец и уже отчетливо увидел за ним два красных глаза будто повисших в воздухе. - Стриж, сзади! Парень вовремя обернулся: кровосос принял свою видимую форму и уже готов был наброситься. Стриж выпустил в него несколько патронов, в голову не попал, но немного отпугнул. Теперь голодная тварь кружилась рядом, подгадывая, с какой стороны атаковать. - Степаныч, валите гадину! – велел Каин, не отрывая взгляда от рыжего. – А с этой сучкой я сам разберусь… Он небрежно закинул на плечо автомат и не спеша, уверенным шагом приближался к Тринадцатому. Мутант выразительно показал ему средний палец и в одном сильном прыжке переметнулся на корягу. Она, к его неописуемому счастью, не просела и не развалилась на щепки. - А отсосать у сучки не желаешь?! И поспешил проскочить на другой берег. Командир был не большим любителем словесных перепалок, но тут не удержался: - Сосать - это же по твоей части, малыш! Рыжий, чуть не споткнулся на полном ходу, когда сообразил, что имел в виду сталкер. Каин тем временем уже пересек болото и кинулся к нему, ловко перемахивая через кочки и стволы упавших деревьев, которые в свое время зачахли на этой пропитанной кислотой почве. Тринадцатый, мчавшийся со всех ног, резко затормозил у толстого дерева с абсолютно сухими ветвями, шлепнулся на спину и, вытянув руку, залез куда-то вглубь выступавших над землей корней. Он успел бы. Быстро вытащить мешок с припрятанным хабаром, подняться и удрать. Он был легче Каина и, благодаря новым способностям, быстрее. Но мешка не было. Рыжий пошарил рукой. Пальцы зачерпнули сухой земли и больше ничего. Командир приближался, а мешок так и не нашелся. Кто-то нашел и вскрыл схрон. Проклиная неведомого мародера, Тринадцатый подскочил и побежал, не разбирая дороги, понимая, что слишком замешкался возле дерева. Когда между ними оставалось метра два, Каин просто прыгнул, сбивая с ног и подминая под себя мутанта. Рыжий ответил ударом по лицу, но командир увернулся, и кулак попал в скулу, а не в переносицу. Каин с силой ткнул ему под ребра. Они сцепились и покатились, награждая друг друга тумаками, в некстати оказавшийся рядом овраг. Каин уложил на лопатки злобно рычавшего Тринадцатого. Упираясь локтем ему в горло, прижал к раскисшей от дождя земле и забрал сначала ПМм, потом, грубо ткнув стволом в грудь рыжему, достал у того из-за ремня свой нож. - Вот и… - он тяжело дышал, низко наклонившись к мутанту – отбегались. Так что там с артефактом, который нельзя трогать руками? - Иди на хер! – посыл получился каким-то невнятным, слишком сильно локоть командира сдавил горло. Тринадцатый глотнул ртом воздуха. На фоне черной размокшей земли его рыжие волосы казались огненными. И мелкие брызги грязи на лице было невозможно отличить от веснушек. Каину он вдруг показался очень красивым. - Лучше покайся. – дуло пистолета больно упиралось между ребер. Рыжий болезненно поморщился и нехотя ответил: - Они эту дрянь Пандорой называли. Сначала ничего не было, но через неделю у всех, кто к ней прикасался, пальцы и ладони почернели. Что-то вроде гангрены. - Что еще? – командир убрал локоть с горла мутанта. - Да все блин! Тринадцатый дернулся, пытаясь выскользнуть из-под сидящего на нем Каина, но тот предупредил: - Будешь рыпаться – тут же словишь пулю. - Да ну? А если буду паинькой, ты не выстрелишь? - Выстрелю. - Хах… Рыжий медленно, глядя в глаза командиру, поднял голову, почувствовал, как уперся кончиком своего вздернутого веснушчатого носа в длинный нос Каина. Прикрыл глаза. И поцеловал остолбеневшего от такого поворота событий сталкера. Лизнул кончиком языка его верхнюю губу… - Ты… - начал было Каин, но это легкое движение губ выглядело как ответ на поцелуй – Ты идиот. Он встал на ноги, толкнув хохочущего Тринадцатого обратно в грязь. - С меня хватит. Вскинул руку с пистолетом. Рыжий задушил в себе желание зажмуриться и заставил себя смотреть ему прямо в глаза. И улыбаться. Каин тоже не стал отводить взгляд. Выстрел прозвучал оглушительно. Командир достал запасной магазин и бросил его вместе с разряженным стволом на живот Тринадцатому. - Вот и все. Теперь ты мертвый и свободный. Прибежавшие на звук выстрела Стриж со Степанычем застыли, глядя, как Каин поднимается из оврага. - А где… - молодой долговец ошарашено уставился на сталкера и не договорил. Командир молча подставил дождю перепачканное в грязи лицо. Поморщившись, потер разбитые в кровь костяшки на руках… Он чувствовал себя странно: казалось бы, поступил правильно, но что-то точило изнутри. В Зоне – сколько встреч, столько и расставаний. И из всех из них это было отнюдь не самым печальным. Но сталкер подумал, что, наверное, ему будет не хватать паскудных шуточек Тринадцатого. И еще, совсем чуть-чуть, самодовольной ухмылки на веснушчатом лице. - Каин, - Степаныч стащил с головы капюшон и севшим голосом спросил – ты что, прикончил его? - Да. - сухой, резкий ответ заставил сталкеров переглянуться.