Тёмный век

      Велисар открыл глаза. Над деревьями смешанного леса блестели, иногда подмигивая, серебряные звезды. Вокруг тишина. Даже ветер еще спит. Через десяток безмолвных секунд воин окончательно проснулся, свернул спальник, закинул за спину меч и решил размяться, сбегав на речку, что находилась в километре от лагеря. Голова Данши была свободна от воспоминаний и проблем, поэтому он спал крепко и безмятежно, как ребенок, что было удивительно видеть на лице взрослого человека, ведь совсем недавно он испытал очень много потрясений, после чего, никому не известным образом, потерял память.       После пробежки Велисар начал разминки с мечом: всевозможные кувырки, выпады, финты, обманные движения — все это нужно было отрабатывать и не забывать... А так как приемов было очень много, раз в неделю и как раз сейчас, он проводил полную тренировку, в которой вспоминались абсолютно все приемы, ведь никто не знает, что пригодится в бою с новым противником. Времени на ее выполнение уходило много. Зато вместе с потом приходили жар и точность в мышцах. Эти тренировки бывалому воину нравились, во время них он вспоминал весь размер своих умений и становился уверенным, что пройдет через любые преграды. Даже самые безжалостные убийцы бывали в чем-то слабы внутри, но снаружи они всегда были уверенными и спокойными. Так же выглядел Велисар. Свои же слабости он поборол в далекие годы обучения. После тренировки он начал долгожданное купание, где холодная вода довела состояние почти до блаженства. А это "почти" состояло только в пустом желудке. Идти на кухню к повару было пустой тратой времени, ведь еда, если она со вчера и осталась, будет очень холодная потому, что повар ещё спал — как-никак ещё только намечался рассвет. И тогда воин решил прогуляться, поддержанный переполненным энергией телом. Тьма вокруг не мешала, глаза идеально адаптировались под освещение — этому помогал один из помещенных в специальный браслет на руке маленький, слабо светящийся камушек, дорогой артефакт. Похожих камней в браслете было много, они выглядели как стеклянные, металлические или каменные фигурки разных форм, а некоторые светились разными цветами и оттенками, поэтому браслет всегда приходилось носить под рукавом.       Через несколько минут прогулки Велисар почувствовал что-то странное, будто что-то его звало... Оглядевшись, он не заметил ничего интересного или подозрительного, но решил поддаться зову, так как опасности никакой не чувствовал. Когда он подошёл к месту, браслет легонько начал дрожать: "проснулся" один из артефактов, — он сигнализировал о наличии поблизости сгустков и источников силы. Это когда неглубоко под землёй находится острая скала, или древний разлом, над ними мощнее скапливается сила. Эти источники любят маги, но и обычные люди получают от них положительные свойства, например, в три раза ускоряется регенерация, но, будучи не магом, почувствовать источники невозможно. "Странно, — подумал воин. — С каких это пор источники зовут?"       Слегка озадаченный, Велисар решил обойти источник, но ничего интересного не увидел и решил просто полежать посередине: "Лишним не будет"... Он лежал, лежал, потом немного гулял в осознанном сне, впитывал понемногу силу, размышлял... Было очень комфортно, но вдруг что-то начало давить под бок. "Но я, совсем не унывая, мечту о плоскости лелея, решил проблему гениально: подвинулся чуть-чуть правее". "С каких пор я думаю стихами? Это глупо", — продолжал он внутренний монолог, ощупывая рукой то, что помешало спокойствию. Из земли торчала ржавая железная трубка, покрытая засохшей землей и глиной. Велисар попытался вытащить ее из земли, но всё было не так просто — железяка и не думала сдвигаться с места. "Ты ещё и не подчиняешься мне?" — внутри разгорался огонь азарта и наигранно злого интереса. Ковырнув землю ботинком, Велисар обнажил трубку сильнее. Дёрнув ещё раз, мужчина понял, что таинственный предмет даже не шелохнулся. "Велисар так просто не сдаётся!" — вырвался злобный шепот. Обхватив ржавую рукоять (ему откуда-то пришла мысль, что это точно рукоять) двумя руками и дёрнув со всей силы, воин все-таки выдернул из земли ржавый прут, но как маленький ребенок упал назад. Было немного больно, но Велисар сразу поблагодарил эту боль, так как она прояснила его голову, которая теперь гудела как после пьянки, а мысли еле ворочались. "Что это было? Откуда всплывали такие мысли, и такие глупые, бурные эмоции? Я провозился на одном месте целый час" И тут он вспомнил, что держит железяку, и сразу понял: " Вот что со мной такое творило!"       Велисар увидел древний меч, даже по очертаниям которого было понятно: его выковал мастер, и его новый обладатель мог поставить все свои сбережения на то, что под толстым слоем ржавчины эфес покрыт искусной гравировкой, а клинок исписан рунами. Держа его в руке, воин почувствовал, как по телу разливалось странное ощущение вседозволенности и полной власти над мечом. В навершии что-то блестело... Присмотревшись, воин увидел большой Рубин, именно Рубин, внутри него нечто сияло и шевелилось, словно мелкие разноцветные светлячки... Это несомненно был мощный артефакт. И так как Велисар не хотел проверять его силы на себе, не зная его способностей, он решил замотать меч в тряпку. При взгляде на Рубин, ему вспомнились шахты Бурой горы, там проводилась добыча драгоценных камней в гигантских объемах. Сложно было найти хоть одного человека на островах, который ничего не слышал о Бурой горе. Рубин был замазан землей, и Велисар решил рассмотреть его полностью, и тут же об этом пожалел... Но в будущем не изменил бы это ни за что... В момент прикосновения у него внутри всё будто повернулось вверх ногами и вывернулось наизнанку. Вокруг была сине-розовая дымка, в которой он летел... Как вдруг всё исчезло. Почувствовалось сопротивление воздуха и его нарастающий шум. Велисар только и успел увидеть приближающуюся из дымки землю, как уже приземлился спиной о землю, да еще и меч прилетел в нос...       Когда боль немного прошла, он заметил, что воздух стал прохладнее, и солнце уже светило, точнее заходило: был, как понял Велисар, вечер. И когда он поднялся и посмотрел по сторонам, он застыл от удивления, глядя на возвышавшуюся впереди Бурую гору...

***

      Гора была покрыта травой и кое-где кустарниками, а у подножья сияли чистейшей чернотой шахты. Вокруг виднелись высокие холмы, между ними лежали зелено-разноцветные поля, из-за которых казалось, что холмы — это гигантские заброшенные муравейники. Несмотря на вечернее время, было жарковато, кругом вертелась мошкара, выше кружили птицы, и все пространство было заполнено стрекотом, чириканьем и свистом. Немного дальше, в километре от "приземления" Велисара, начинался редкий изумрудный лес, высокие деревья которого выглядели не такими уж и большими на фоне разнообразия форм горного рельефа.       Воин осторожно осмотрел меч, и еще тщательнее сам артефакт: теперь светлячки были намного тусклее, но вертелись быстрее, чем в прошлый раз. Скорее всего, тусклее он стал из-за потери энергии при перемещении, а насчет скорости было неясно. Велисар решил, что, когда вернется, обязательно сходит показать меч одному другу, который был хорошим магом и отлично справлялся со своим делом: он мог дать важные советы и во многом помочь. Воин завернул меч в ткань. Так как он был у Бурой горы лишь однажды, да и то десяток лет назад, он не знал где сейчас можно было найти ближайшее поселение и поэтому решил осмотреть окрестности с горы, но и вершина Бурой не показала ему признаков человеческого присутствия.       Оставался лишь один быстрый способ вернуться обратно — с помощью меча. Дотронувшись до Рубина, и решив проверить догадку, Велисар приготовился к перемещению, но так и остался стоять на месте. "Интересно," — промелькнула мысль, но, еще раз протерев Рубин, он все-таки добился результата и начал лететь в дымке. Затем, упав на бок, и немного покряхтев сквозь зубы, воин начал подниматься. Перед ним предстала удивительная картина: светлый лес, с причудливыми деревьями и кустарниками, иногда украшенными необычными цветами и лианами. То тут, то там из земли, смешанной с песком, выступали корни и камни, на один из которых он и приземлился боком. Потирая его, Велисар двинулся в сторону легкого шума, доносившегося среди пения невидимых птиц. В лицо дул прохладный ветерок. Вскоре лес начал пропускать между деревьями песок и горизонт, а через минуту он вышел на пляж, за которым легко шумело набегающими волнами море.       А следующая увиденная деталь немного его удивила: на белом песке танцевали четыре легко одетые девушки. Они двигались очень красиво, а на фоне моря и пения птиц просто гипнотизировали. Еле оторвавшись от столь экзотической картинки, Велисар решил подойти к ним, но через несколько шагов воздух впереди стал будто сгущаться, замедляя движение, и не пуская к цели. И как бы он не давил на эту мягкую, невидимую стену, и как бы не искал обходы, она не поддавалась. Уставший и разочарованный, он в раздумьях побрел к лесу. "Итак, стенка, несомненно связанная с артефактом и подчиняющаяся неизвестным законам, не допускает любого моего контакта с местным населением. Они меня даже не видели. — Тем временем девушки побежали купаться, а Велисар с завистью проводил их взглядами. – И почему меня занесло именно сюда? Я вроде бы не думал о конкретном месте..." — думал он, неспешно идя по лесу. — Не может быть! — воскликнул, а потом усмехнулся своей догадке Велисар: после мысли "интересно" в голове продолжилась давно услышанная в трактире фраза: "девки пляшут". — Это многое объясняет. Он взял меч–артефакт и увидел, что в Рубине светлячки стали очень тусклыми — это, скорее всего, осталось совсем мало энергии... От этой мысли у него появилось не очень приятное ощущение, что приключения еще не закончились... "Надо побыстрее возвращаться."       Представив лесок у костра, где Велисар ночевал в стороне от военного лагеря, он дотронулся до камня в мече. Вокруг все знакомо погрузилось в дымку, чуть-чуть повертело и выплюнуло на тот же бок. Как ни странно, его не отбив, воин посмотрел, куда же попал. Передо ним простиралась бесконечная золотистая пустыня, с неистово палящим солнцем и слабым, горячим ветерком, поднимающим кое-где пыльные туманчики. "Ты издеваешься?" — устало спросил он и глянул на меч: "Зачем мне твоя пустыня? Отправил бы меня к городу, или деревеньке, если уже не хватает энергии на прицельное перемещение, так нет: пустыня!" Здесь было очень жарко, поэтому долго стоять и думать Велисар не стал, а двинулся к возвышающемуся вдали холму. В душе было чувство опустошенности, а на тело понемногу накатывалась усталость, видимо перемещение с помощью артефакта занимало энергию и из него. "А что будет, если энергия в артефакте совсем закончится? Или почему меня не пускало к девушкам? Что-то не хотело, чтобы я вмешивался не в свои дела не в своем месте?" — Тут он подошел к холму. Холм казался чересчур правильным, будто огромная крыша, округлым, и даже имел в себе какие-то выемки, как черепица, только эта была раз в семь больше.       Потратив много времени на то, чтобы взобраться по скользкой, иногда присыпанной песком "горке", Велисар увидел вокруг только дюны и пески до самого горизонта... От плачевности ситуации он даже сильно ударил ногой по каменной скале (может быть и так), как вдруг она ответила слабой вибрацией и снова затихла. Воин стоял, не шелохнувшись, но скала задребезжала и начала подниматься из-под песка! Эта гора овальной формы оказалась намного больше, чем была над песком, и через пару секунд из-под песка уже показалась голова гигантского жучары, ещё через пару - шесть лап и пара клешней, рядом с головой. Жук был не меньше сорока метров в длину, по тридцать в высоту и в ширину. Его подъем Велисар наблюдал уже на песке, из-за того, что слетел со спины монстра в самом начале. Жук был поистине древний, и опасный — так как сразу стал атаковать клешнями. Воин отбежал в сторону, воспользовавшись еще плохой ориентацией жука после длительного нахождения под песком. Мысль о кромсании жука мечом отпадала из-за крепчайшего панциря. Бежать тоже было некуда, да и жук не был похож на неповоротливого. Оставалось одно — использовать артефакт. На бегу Велисар выдернул старый меч и придумал что делать.       Он решил думать о доме, о своем родном доме, и потер Рубин. Обернувшись, он увидел, как огромная клешня со страшной скоростью летела в него и через мгновение достигла бы цели, но пространство вокруг свернулось и превратилось в розовую дымку, где воин снова почувствовал себя половой тряпкой, и через пару секунд уже валялся лицом в песке. Красном песке! Видимо энергии в артефакте почти не осталось и он отправил Велисара в единственное подходящее по его мнению место… Правильно!... Ад.