***
Кулон на шее Гейлавер рвал цепочку, жег кожу холодом, хищно сверкая черным серебром. Из человеческих глоток вырвались восхищенные ахи–охи, людишки были так поглощены зрелищем Феникса, парящего в облаке искрящейся пыли, что автоматически потянулись к нему, словно один вид демонического оружия заменял гипнотизирующую мелодию флейты, и «воины» тянулись за ней, как крысы за Крысоловом. Настолько опьяненные, настолько восхищенные, они даже не замечали, как статуя архонта опрокидывает на них чашу, полную живого огня. Пламя, распавшись в воздухе на сотню трепещущих осколков, рухнули на головы подступивших к постаменту людей, которые даже не сразу почувствовали, что горят заживо. Золотисто–черные языки практически мгновенно распространились по одежде, жадно пожирая ткань в безумном желании добраться до кожи. Крики, полные боли, распороли спертый воздух храма, священники падали на пол, пытаясь сбить огонь, пляшущий на их телах, потушить его, унять невыносимую боль. Идол Ананке усмехался, раздвигал мраморные губы в алчной улыбке, когда Катон, словно закутанный в саван из пламени с визгом метался из стороны в сторону и, несколько раз ударившись об стену, рухнул на пол, вопя и извиваясь. Фриндесвайд жадно вдохнула воздух, полный ароматов гари, горелого мяса и смерти. Да… все так, как она и задумала. — Воды! Здесь есть где–нибудь вода? — Сбивайте огонь! — Во имя Господа нашего, — долговязый мужчина с узким бесцветным лицом вышел вперед, размахивая маленькой библией. Или Евангелием, Гейл было плохо видно. — Изгоняю тебя… — губы Ананке сжались в тонкую линию, мраморные пальцы разжались, и медная чаша, которую время украсило благородной зеленью, всей тяжестью упала на голову этому глупцу. «Воин» успел лишь горестно пискнуть, прежде чем центнер литой меди размозжил его о каменный пол. Кровь брызнула в разные стороны, священное писание отлетело в сторону. Изваяние беззвучно захохотало. — Мы не должны были сюда приходить! — истерично взвизгнула какая–то женщина, пытаясь потушить Катона, который уже, впрочем, не шевелился. — Это место… оно построено демонами! Оно проклято, проклято! — Нет. Этот храм построили люди, — человеческий облик демонессы начал дрожать. — Это вы все прокляты! — одежда будто бы испарилась, растаяла, обнажив мраморно–бледную кожу и зловеще мерцающую чешуйчатую броню. Серебро цепочек расплавилось, когда матово-молочная человеческая кожа обратилась чешуей, и искристо серыми каплями стекла на пол. Женщина взвыла, когда демоница, носящая четвертый чин, расправила крылья и взмахнула Истиной. — Я чую… — прошептала Сербин, — я чую каждый ваш грех. И каждая ваша жертва жаждет мщения! — тонкий, изящный кожистый хвост, усыпанный шипами, обвился вокруг ее ноги. Каратель взмахнула крыльями и взмыла вверх. Ее обоняние, слух и зрение обострились, она больше не видела людей, испуганных, плачущих, силящихся отворить тяжелые двери храма. Грешники. Копошащиеся, как муравьи, в своих пороках и ничуть не раскаивающие, черные расплывчатые силуэты, раззявившие беззубые и безгубые рты в кровожадном оскале. Демонесса громко расхохоталась, кружа под потолком. Как давно… как же давно в последний раз она выходила на жатву! Как долго не ощущала горько–соленого привкуса жертвы. Резко спикировав вниз, она замерла над головой истерично вопящей дамочки и буквально насадила ее на лезвие глефы. Перламутровый клинок с сухим треском вошел в грудь человека, кровь брызнула на лицо Гейлавер, тягучими каплями падала на пол, разбиваясь и расцветая багровыми кляксами. Отравленная одержимостью и пороками душа зашипела, рассыпаясь черным пеплом. Гейлавер небрежно отшвырнула тело в сторону и заслонила себя крылом — тонкая глянцево–черная кожа зашипела, когда на нее щедро плеснули святую воду. От боли перед глазами потемнело, ее словно оглушило. Демоница взмахнула глефой, но священник отскочил в сторону. — Сначала ты, — выплюнул он в лицо Фриндесвайд, — а потом и сын Спарды… сколько бы он не притворялся человеком, он останется такой же тварь как и его отец, нелюдем! — Он гораздо больше человек, чем ты, ублюдок! — хвост карателя наотмашь хлестнул его по лицу. Шипы распороли его щеку от виска до уголка рта, вырвав кусочек кожи. Обожженный болью, экзорцист даже не заметил, как Истина отсекла ему голову. Тело завалилось на пол, суча ногами, кровь заливала каменные плиты и строгий терракотовый пиджак. Гейлавер нетерпеливо стряхнула с клинка глефы повисшие на острие темно–алые капли. Крики, рев пламени, шипение горящей плоти сплелись в один протяжный гул, глаза демонессы не мигая смотрели на мерцающую золотом рукоять Феникса. Губы тронула счастливая полубезумная улыбка. Выкуси, Кристофер! И Михаэль тоже! Когда кнут окажется в ее руках, она первым делом выпорет дорого братца, да так, чтобы он месяц сесть не смог и трахал бы свою скаллэ стоя! Демонесса сделала шаг, когда заметила одинокую темную фигурку возле постамента с оружием. Талия стояла, прижимая руки к груди, и изваяние архонта отнюдь не торопилось мешать ей. Улыбка покинула лицо Гейлавер. Это плохо. Очень и очень плохо!.. она кинулась к девушке, но статуя предупреждающе повернула голову в ее сторону. Фон Фриндесвайд гневно зашипела. Стража ей не обойти. Придется ждать, пока девчонка выйдет из храма, а потом уже забрать Феникса, а сейчас она может лишь бессильно наблюдать. Талия опасливо протянула руку к кнуту, золотистое сияние вокруг оружия дрогнуло и объяло ее пальцы, искрами перебегая на рукав ее траурного пиджака. И как только Феникс лег в ладонь Талии, камень стены вдруг обернулся столбом ревущего пламени.***
Юный рыцарь Ордена Меча всего два раза был близок к панике — когда увидел Кириэ, плененную Санктусом внутри Спасителя, и сейчас, семенящий вслед за Данте по бесконечным коридорам какого–то собора. Неро уже давно понял, что они заблудились. Когда проходишь мимо обертки шоколадки, которую этот старпер обронил еще в самом начале их пути, уже в десятый раз, начинаешь что–то подозревать. — А ты точно знаешь, куда нам идти? — протянул храмовник. — Угу, — не оборачиваясь, буркнул наемник, на ходу листая ежедневник. Черт… как можно было расписать родословную какой–то там жрички чуть ли не до сорокового колена и не указать куда поворачивать через три пролета восемь ступенек и два перекрестка?! Не храм, а лабиринт какой–то, того и гляди из–за поворота Минотавр вывернет. Мужчина резко остановился, заметив, что коридор расходится надвое. Неро, погруженный в свои мысли, налетел на охотника. Сын Спарды закатил глаза. Правильно ли он поступил, взяв мальца с собой? — Так, пацан, — мужчина повернулся рыцарю, вытирающему нос рукавом, — я иду направо, а ты — налево. — Тебе налево больше подходит, — с ехидной ухмылочкой сострил храмовник. — Очень смешно, пацан. Прямо обхохочешься, — охотник резко захлопнул ежедневник. — Теперь мне стало понятно, что девушки в тебе находят. Твое охрененное чувство юмора, да, — улыбка покинула лицо Неро, юноша надулся и, задев блондина плечом, направился в глубь «левого» коридора. Данте проводил парня насмешливым чуть снисходительным взглядом и, коснувшись рукояти Мятежника, решительно шагнул в полумрак своей ветки лабиринта.***
Надрывные всхлипы, прерывающие негодующее шипение, заставляли плечи Марлен мелко трястись. Она плакала не от боли, нет, на подобные мелочи она давно не обращала внимания. И не от того, что раны от клинков обманщиков пусть уже и затянулись, но все равно продолжают гноиться и кровоточить. Мать скаллэ заставляло выть на луну, будто волчицу, совершенно другое. Унижение. Обида. Разбитое… сердце? Когда Марлен и Виктор пришли к Дитриху с жалобами на Клео, которая мало того что «заказала» их убийства, так еще и продолжала развлекаться с Эрвином!.. уж теперь то Дит должен был понять, что из себя представляет эта сучка, но нет! Посмеялся и все! Женщина швырнула в лицо стоящему рядом с ней скаллэ окровавленный платок и вскочила на ноги. Перерубленные коленные суставы, еще не успевшие срастись, заставили блондинку рухнуть на пол. Если бы один из скаллэ не успел подхватить Мать, она наверняка бы упала. Марлен подняла водянисто–голубые глаза — лицо держащего ее юноши полностью обросло плотью. Кроме глаз — заместо них зияли черные бездонные провалы. — Уйди, — бросила она, отталкивая дитя. Демон покорно разжал руки, и женщина опустилась на пол, на мягкий пушистый ковер. Светло–бежевый. В ее комнатах все выдержано в пастельной гамме. Никакого антиквариата, какой так обожает Дитрих, столь любимого Виктором рококо или всяких новомодных штучек Клео… все просто, элегантно. Женственно. Марлен была бы достойной, идеальной Парой для Старшего. Им нравится одна и та же музыка, литература, фильмы… но Дит не замечает никого, кроме этой вертихвостки. Скаллэ шмыгнула покрасневшим опухшим носом. Она помнила тот роковой день, когда Отец легкомысленно представил Клео носящему пятый чин Эрвину. Глаза, желто–зеленые, как у ядовитой змеи, сразу же загорелись, а Мать улыбалась ему сластолюбивей грации. Дитрих хотел похвастаться. Хотел покрасоваться перед обманщиком тем, что рядом с ним такая красивая девушка… а через неделю Эрвин уже вовсю лапал Клео, нагло хихикая, а она блаженно закатывала глаза, прижимаясь к демону.***
От лица Дитриха отхлынула кровь, когда он заметил, с какой улыбкой Клео принимает объятия Михаэля. Девушка захихикала, когда лгун коснулся губами ее шеи. Руки Старшего сжались в кулаки, черные глаза вспыхнули красным, на лбу вздулись вены. Марлен успокаивающе положила руку на его плечо. — Это ненадолго, — уверенно шепнула она, борясь с желанием прижаться поцелуем к глубокой морщинке меж сдвинутых бровей мужчины, — вот увидишь, пара дней — и они разбегутся. — Тебе не понять, — глухо процедил Дитрих, — даже если ты и не права, мне придется как–то пережить эту пару дней. Женщина лишь грустно усмехнулась в ответ. Дит даже не представляет, насколько сильно она понимает его.