Синяя книга

Ноябрь. 45 год с начала Великой войны       Рейнхард обиженно скрестил руки на груди. - Черт возьми! Я до последнего был уверен, что они не отправят вас на задание прямо перед каникулами! - Радуйся, что не тебя. Соберешься нормально для поездки домой. - Ты же заедешь после этого ко мне? Хоть на пару дней? - Не могу ничего гарантировать. Особенно после того, как я попалась ночью, когда пыталась выбраться из корпуса. Я думала, Нойманн меня сразу же вышвырнет. - Ты так и не сказала, что за черт тебя тогда дернул? - Я хотела попробовать забраться на башню, - рассмеялась Хэдвиг. - Ты хотела что? Не шути так. - Нойманн как-то упомянул, что ее поддерживает мощная магия. Значит, и мой вес выдержит. - Даже не хочу знать, почему ты это решила. От твоих безумных идей порой у меня волосы готовы дыбом встать. Я все же надеюсь, что ты сможешь ко мне заглянуть. Двери моего дома всегда открыты. - Береги себя. – Хэдвиг крепко обняла Рейнхарда на прощание.       Хэдвиг немного нервно поправила застежки на кожаном доспехе, глядя, как Рейнхард уходит. Это было первое по-настоящему стоящее задание, после всех этих бесконечных патрулей и мелкой помощи в городе. В последний раз она опускалась в колодец, прощупывая магией водоносный слой. В темном и сыром колодце было, на удивление, спокойно. Через пару недель вернется четвертый год обучения, закончив свое обучение в Белом камне – крепости, принадлежащей черной башне, а, значит, старший курс заберет себе все хоть чего-то стоящие миссии. Если сегодня Хэдвиг и Ингваз и отправляются на задание, то только потому, что они наиболее подходящие для этого студенты.       Через пару недель станет чересчур шумно и многолюдно. Вернутся не только два десятка студентов, но и их наставники и преподаватели. Девушка грустно вздохнула – спокойным денькам придет конец. - Готова? - Пойдем уже, не могу здесь больше находиться.       Было безумно радостно наконец покинуть этот городок, оставив белые мостовые за спиной. На юге от края до края разливалось в ослепительных бликах прекрасное синее море. Хэдвиг могла поклясться, что даже видела белые барашки волн. Родная стихия пьянила и кружила голову не хуже, чем крепкий эль. - Тебе опять попалась какая-то пугливая лошадь. - Зима бы побрала этих глупых и трусливых тварей. - Если у тебя с ними не ладится, то это не значит, что они глупые. Многие из них будут умнее тебя. – В ответ Хэдвиг только бросила злой взгляд из-под отросшей челки, так и норовившей прикрыть глаза. - По себе людей не судят, Кестнер. - Помолчи уже, а? С тобой последний месяц разговаривать вообще невыносимо. - Спасибо, что напомнил.       Какое-то время они ехали молча, пока Хэдвиг не нарушила тишину вопросом, который она хотела задать уже давно, но боялась, что он ей откажет в просьбе. - Ингваз, ты же знаешь древний? - Да, но зачем тебе это? - Как переводится фраза: «Balami-bala mu nono sato sartino martossi gami. Seeta sartino sarzyi moolega seela bo thyam yellen acko onomy. Kwano sutu lo pallo un sarita talami Mokana»? - «Давным-давно в старом саду жила маленькая девочка. Она жила там совсем одна и чувствовала себя очень одиноко. Пока однажды к ней не пришла в гости Звезда». Как ты смогла запомнить такую длинную фразу? - Сказка про девочку, что стала Луной? Что за бред? - Это тебя надо спросить. Откуда ты это вообще услышала? - От одного знакомого… Создатель, почему все становится только страннее? – Хэдвиг испугалась, но решила не подавать виду.       В этот раз главным в их боевой двойке снова назначили Ингваза. Нойманн явно готовил его для чего-то большего, усиленно пытаясь воспитать в нем отличного стратега и тактика. Хэдвиг же постоянно выпадала роль ведомого. Наставник уверял ее, что это из-за того, что она и собственные приказы соблюдать не в состоянии, что уж говорить о трезвой оценке событий. Хэдвиг же считала, что цель должна быть достигнута любой ценой и в кратчайшие сроки. Именно поэтому она тогда, не раздумывая, спрыгнула с моста в погоне за карманником. Или без страховки залезла в колодец, ободрав локти и колени при спуске.       После охоты с Цепным псом и распределения на уровни, собственное тело стало казаться не более чем инструментом, который можно и нужно рисковать. Кто-то же должен срываться с места, пока остальные будут стоять в оцепенении. Внутри что-то мучительно ломалось и перестраивалось, меняя постепенно отношение к миру и к себе. Стоило только осознать, какой азарт может приносить схватка с кем-нибудь, как остановиться с каждым разом становилось все труднее.       Когда пару деревень осталось позади, девушка не выдержала. - Может, ты наконец введешь меня в курс дела? Или тебе нравится молчать обо всем? - В Гундевуде начали пропадать люди. Не доходят до дома, не возвращаются с поля или леса. Жертв пока мало. Нойманн думает, что там хозяйничает какой-то маньяк. Мы должны это выяснить. - Ох, Создатель.       Староста деревни не оказался настолько великодушен. - Я просил прислать мне людей короля, но не рассчитывал на пару сосунков. - Мы офи.. – Попытался успокоить его Ингваз, но его сразу прервала Хэдвиг. - Прошу прощения, вы слепы? - Нет, а что ты… - Может, вы недавно в нашем государстве? – Снова прервала его девушка. - Нет, я… - Тогда какого черта вы тяфкаете на официальных представителей Черной Башни? Сомневаетесь в нашей квалификации – значит, сомневаетесь в тех, кто нас сюда направил. - Хэдвиг, успокойся. - Я спокойна. А этот старик, вместо того, чтобы трепать языком попусту, мог уже начать рассказывать о деле. – Девушка злобно фыркнула и отошла на пару шагов к стене. - Первым пропал Томас. Мы думали, что он задержался на ярмарке в соседней деревне, но там его не смогли найти. Потом пропала Лиззи. Она пошла на дальний колодец и не вернулась. Вернер не вернулся из лесу. Мы не нашли ни их вещей, ни следов борьбы. Они просто пропали. Собаки отказываются брать след. Мы устроили патруль, но так ничего не смогли сделать.       Хэдвиг отошла к колодцу, перестав слушать старосту. По деревне разливалась какая-то прилипчивая мелодия, наигрываемая скрытым из вида музыкантом. Жители деревни осторожно осматривали студентов Черной Башни, аккуратно выглядывая из окон, но стараясь не попадаться на глаза. Боятся? Девушка перегнулась через каменный бок колодца и стала напряженно всматриваться в глубину. Ей определённо не нравилась вода. Слишком затхлая и неживая. На дне почудился какой-то металлический отблеск, и девушка наклонилась еще глубже, пытаясь его рассмотреть. - Ты искупаться собралась? - Нет, просто показалось что-то… - Возьми себя в руки. Пойдем, осмотрим путь Лиззи до колодца.       Дальний колодец был не самым популярным источников воды в деревне, поэтому тропинка к нему постепенно зарастала. Напарники обшарили землю вокруг тропинки, но не нашли ни клочка того. Что могла бы привести их к пропавшей девушке. - Давай убедимся для спокойствия… - Хэдвиг проморозила стенки колодца, а затем вытянула воду наверх, разглядывая то, что в ней плавало. – Ну, хоть труп догадались сюда не скидывать. - Ты думаешь, что они уже мертвы? - Их нет больше четырех дней. Где они, по-твоему, могут быть? Пошли, осмотрим лес.       Лес казался совершенно обычным, только больно тихим. Музыки было не слышно, но девушка, не отдавая себе отчет, все продолжала мурлыкать чуть слышно ту мелодию себе под нос. Хэдвиг пыталась высматривать протоптанные кем-нибудь тропочки, ведущие не туда, но все было безрезультатно. Покружив вокруг деревни до заката, Ингваз решил прекратить поиски. - Это явно маг. Но что он умеет? - Гипноз? Контроль сознания? - Скорее всего. Только странно, что он совсем не оставил следов. Давай переночуем здесь, а завтра еще раз опросим жителей. Может, они что-нибудь вспомнят.       На ночь их расположили в доме кузнеца Циммермана, уступившего им целую комнату, больше похожую на каморку. После плотного ужина Ингваз отправился отсыпаться, а девушка заглянула мельком в кузницу, перед тем, как отправиться на ночной дозор. Хэдвиг зачарованно разглядывала вещи, который высокий и крепко сложенный кузнец творил своими руками. Большинство были так себе, но некоторые мечи были отлично сделаны. Для девушки, которая раньше никогда не видела, как куют оружие и доспехи, этот процесс показался сродни чуду. - Хочешь попробовать? - Нет, боюсь что-нибудь испортить. - Ты маг? - Воды, снега и льда. Не очень-то почитаема. - Маг воды? Отлично. Поможешь мне наполнить бочки водой, пожалуйста? - Без проблем. – Вода послушно текла, повинуясь движениям пальцев. – У вас спокойно. - Да, слава Создателю. Из каких ты мест? - Я не знаю, где родилась. А жила не так далеко отсюда. Наш кузнец не был так многословен. - Мне пора. Мы с Клаусом сегодня в дозоре. Спасибо за помощь. - Тихой смены, мессер.       Девушка глубже закуталась в плащ, стараясь слиться с темнотой. Стоило засесть в одном месте и ждать, не тратя силы, но ночь была так хорошая, что ноги сами тянули ее пройтись. Деревня казалась просто оплотом спокойствия. На чистом темном небе перемигивались мириады звезд, завораживая взгляд. Хэдвиг присела на полуразвалившуюся часть забора и обвела взглядом каждую дверь. Все спали. Лес чернел невдалеке опасностью. Девушка, выросшая на зловещих болотах, почему все равно не горела желанием входить в него в темноте. Что-то страшное таилось там. Чтобы отвлечься, она стала мурлыкать ту навязчивую мелодию вслух. Казалось, она даже услышала перезвон струн в такт. Даже удавалось немного наложить слова на музыку. - «Падет король, оставит трон, Своим сомнением сражен. А верный рыцарь спит, в земле зарытый. Ты был неправ, ты был смешон. Монаха черный капюшон - Теперь твой спутник, по кусочкам сшитый.»       Когда время перевалило за полночь, Хэдвиг, сидевшая на земле в тени яблонь, услышала голоса. - От этой ебанной магии одни проблемы. Как можно быть уверенным, что это не какой-то маг решил попрактиковаться на нас? – Это, судя по голосу, был Клаус. - Успокойся, Клаус, мы найдем того, кто забрал наших. Разве какой-то маг сможет от нас прятаться вечно? – А ведь верно, подумала Хэдвиг. А если это не маг? В мире существуют твари, способные заманивать людей своим голосом. Нет, если бы это была темная тварь – Хэдвиг бы ее обязательно почувствовать. - Это верно. Слишком много всего сразу. Я еще и с Магдой посрался. Трындела вечно, пела эту дурацкую песенку, будь она неладна. Вот я и не выдержал. – М-да уж, сельская жизнь во всей красе.       На задворках сознания мелькнула мысль, которую Хэдвиг сначала хотела отбросить, настолько шокируемой она была, но разгадка явно была найдена. Песенка. С помощью песни он гипнотизирует жертв. Действовать надо было быстро – она все еще едва слышала, как незнакомец перебирает пальцами струны. Хэдвиг перемахнула через забор, приземлившись перед ошарашенными дозорными. - У кого в деревне есть струнные? - У Мартина, Штефана и Херты. Тебе зачем? - Мессер Клаус – возьмите себе еще пару человек в помощь. Прочесывайте деревню в поисках того, что может насторожить. Только не вздумайте посеять панику. Мессер Циммерман, идемте со мной. У вас есть с собой оружие? Прикройте факел. Путь до кузницы они прошли в полном молчании. Кузнец сильно хмурился, предчувствуя что-то нехорошее. - Берите все, что может понадобиться. Я разбужу Ингваза       Ингваз проснулся почти мгновенно, будто предчувствуя что-то. - Меняемся? - Я нащупала след. Их гипнотизировали песней. Надо только определить, кто это делает. - Давай быстрее! И как ты определишь, кто из них это был? Можно притвориться не-магом. - У него должен быть инструмент. И он должен звучать похоже. Возможно, это кто-то, недавно открывший в себе такие силы, поэтому долго скрывать их у него не получится. - Какой песне? Той самой? Ты ее слышала?       Первый дом не дал никаких результатов. Лютня оказалась расстроенной и жутко фальшивящей, поэтому этот вариант сразу отмели. Второй, однако, тоже. Как и третий. В задумчивости напарники присели в центре деревни, чтобы все еще раз обдумать. Если это был не местный житель, то это явно был кто-то, ошивающийся неподалеку. Мягкое гудение струн почудилось Хэдвиг у самой кромки деревни. - Вот опять! Слышишь? - Слышу что? Опять ты придуриваешься… - Ему не дала договорить тихо скрипнувшая дверь. Девушка, выходившая из дома в ночи, как будто вообще не обращала внимание на темноту вокруг. Ведомая манящей мелодией, красавица, не замечая, что ступает босыми ногами по камням, продолжала свой путь во мрак. – Эй, девушка! Подожди!       Когда ему не ответили, Хэдвиг рывком сбросила плащ на землю и вытащила кинжал. - Я никому не позволю утаскивать людей у меня из-под носа. Держи ее! – И одним мощным рывком бросила в ту сторону, из которой она слышала игру. Ингваз попытался ее остановить, но ноги уже несли девушки со стремительностью маленького ночного хищника, почуявшего добычу. Легки жгло огнем от прохладного ночного воздуха, а ноги приятно гудели, чувствуя напряжение. Последние пару месяцев Хэдвиг много занималась с Эрной, чтобы улучшить свою выносливость. Ей было необходимо подтянуть развитие тела до развития магии, чтобы быть наиболее эффективной.       Но между домами и даже за околицей не было ни души. Хэдвиг резко остановилась, тяжело дыша от бега. Она попыталась ощупать все вокруг с помощью магии, ведь в человеческих телах много воды, и так она бы смогла обнаружить нападавшего, но все было тщетно. Вокруг нее не было ни души. И тут она скорее почувствовала, чем поняла, что ей надо в лес. Тьма встретила ее молчанием. Ни стрекота насекомых, ни перешептывания птиц, заметивших в лесу чужака. Ничего.       Хэдвиг бросилась со всех ног, чудом перепрыгивая на ходу коряги и овраги. Гончая взяла след. Где-то на границе сознания промелькнула мысль, что нужно было подождать Ингваза, но аура, которую ощущала девушка, не давала задуматься ни на минуту. Но когда Хэдвиг выпрыгнула на поляну, то не увидела сначала ничего, кроме себя, удивленно таращившуюся в ответ. Кто и зачем оставил зеркало в лесу? Может, он прячется за ним? Нет. Это само зеркало представляло опасность. Оно незримо парило в парах сантиметров от земли, слегка двигаясь к девушке.       Деревья скрывали даже тот бедный свет, который давали луна и звезды, поэтому точно определить форму черного зеркала в полутьме было сложно. Хэдвиг взмахнула руками, забирая влагу из растений вокруг, и приковала льдом зеркало к одному месту. Но лед смог ухватиться только краешек, а выше любая магия, которую пыталась применить Хэдвиг, поглощалась зеркальной гранью. Интуиция вопила о том, что приближаться к артефакту не стоит.       Внезапно ее отражение подскочило к самой кромке стекла и прижалось к нему лбом и ладонями, как будто пытаясь разглядеть девушку. Зеркальная Хэдвиг выглядела похожей, но немного другой. Более поцарапанной, с сетью мелких шрамов на ладонях и большим горизонтальным шрамом под левым глазом. Ее глаза казались мудрее и опаснее, как у человека, прошедшего множество битв. Зеркальная Хэдвиг подышала на стекло и быстро начертила что-то пальцем. - «йагебу еН» - Это из-за тебя пропадают люди? - «аД – Не-Хэдвиг задумчиво накрутила прядку волос на палец. – «ьтиварпси от-отч ыботч ,улис ьтичулоп илетох и ,унив илавовтсвуч есв инО» - И ты их гипнотизировала музыкой, заставляя выйти из деревни? - «ащом теджаж ен отк ,ет ташылс ен укызум юоМ» - И ты сожрало всех до единого. Но зачем ты рассказываешь это мне? - «хакур в янем у ежу ыт ,тичанз ,укызум юом алашылс ыТ» - Не –Хэдвиг кровожадно улыбнулась, показывая белые крупные зубы. – «акиндесебос огешорох олыб ен онвад кат янем у А .оглодан ен отэ и он ,ясьшеялвиторпос отсорп акоп ыТ» - Хэдвиг хотела броситься бежать, но не смогла сделать ни шагу. Поднять руку, для того чтобы метнуть ледяную глыбу или железный кинжал, казалось практически невозможным. - Сейчас вернется мой напарник, и он разделается с тобой, тварь. - «?ещач йонмет в ябет тедйан но отч ,анереву кат ыт ,ажопсоГ» - А ведь верно, она не сказала ему, в какую сторону стоит бежать. Когда он сможет это понять. Нет, даже не «когда», а «если». - Как ты меня назвало? – Удивленно вскинула голову Хэдвиг, еще раз перечитывая написанное. - «?теркес йикьнелам шан теанзу ен ьдев откиН .я едг а ,рессем едг он ,еачулс меок в ин ьтагорт ен сав лировог рессеМ» - Не Хэдвиг улыбнулась и села рядом с зеркалом, выжидая. – «.ясьшадс ыт И .ястюадс есВ»       Время, казалось, замерло. В темноте, окруженная безмолвствующим лесом, Хэдвиг раз за разом прокручивала в голове всю ситуацию. Так глупо попасться! Можно было конечно использовать припасенное колдовство, но она еще очень плохо его контролирует, поэтому может быть больше проблем, чем пользы. Сквозь редкие проблески неба в густой листве стал пробиваться тонкий утренний свет. Хэдвиг стола на месте, гипнотизируемая темным артефактом уже несколько часов, практически полностью выбившись из сил.       Когда отчаяние почти поглотило ее, она услышала шаги. - Еще раз убежишь, не предупредив меня – отрублю тебе голову, а всем скажу, что так и было. - Ингваз! Разбей его! Наверно, в ее голосе прозвучало слишком много страха, но Ингваз без разговоров решил подчиниться. Большой камень по пологой дуге влетел в зеркало, разбивая его на тысячи осколков. Хэдвиг упала на землю, с наслаждением вытянув затекшие ноги. Ингваз был зол, поэтому лишний раз провоцировать его не хотелось, но, когда он потянулся, чтобы взять осколок, она не выдержала. - Не советую. - Как скажешь. – миролюбиво ответил парень. - Что? Почему соглашаешься? - Я так зол, что ты никогда не слушаешь меня. Но, когда ты просто испарилась, я испугался. - Прекрати, пожалуйста. Мне итак тошно.       Хэдвиг с трудом встала на ноги и подошла к тому, что осталось от зеркала. Она развязала бандану, закрепленную на ее предплечье, и осторожно взяла с ее помощью один из осколков. Темный артефакт, казалось, стал обыкновенным зеркалом, но это только на вид. - Бездна его побери, этот осколок до сих пор излучает силу. Не думаю, что можно их оставить здесь просто так. Может, заберем с собой? - Ты считаешь? - Ты не прихватил мой плащ? Мне больше не в чего завернуть. - Возьми мой. - Ты понимаешь, что его потом нужно будет сжечь? Нельзя, чтобы даже пылинка осталась от артефакта. - Плевать. - Тогда помоги мне. Это нужно скорее отправить в Башню.       Обратно они ехали практически в гробовом молчании. Хэдвиг, как ребенка, прижимала к себе сверток с осколками, боясь его где-то оставить. - Ты же понимаешь, что это ненормально выглядит. - Я его боюсь, Ингваз. Я читала про это зеркало, но не сразу смогла поверить, что это оно. В книге оно было описано иначе. Не левитирующим, с рамой. И не таким черным. Может, его могли исказить? - Ты что, веришь в эти бредни про магию бездны? - А ты считаешь, что наш мир, во всем его многообразии, не мог сотворить такое? Неведомый щедрый в этом плане. Если до сих пор не определены точно типы магии, хотя общая классификация магических сил за три сотни лет так и не поменялась? - А ты считаешь, что это необходимо. - Только слепой не заметит, что становится все больше и больше выходящего за рамки. Это только вопрос времени – когда кто-то сможет набраться смелости, чтобы озвучить это вслух. - И это будешь ты? - Не смеши меня. Куда мне до великих метров науки. - Вот именно. Вот и не поднимай больше эту тему.       Черная Башня встретила их тишиной и безмолвствием. Первый курс разъехался по домам, а четвертый еще не успел вернуться. Нойманн встретил их у самых ворот, казалось, поджидая их возвращение. Он первым делом он попытался забрать у Хэдвиг сверток, но та вцепилась в ткань настолько сильно, что побелели костяшки пальцев. - Я его отвлекаю мессер. Не стоит остальным слушать его песню. - Не бойся, Берг. Я помещу его под самый прочный барьер. - Как скажете, мессер.       Девушка нехотя разжала пальцы, позволяя забрать у себя осколки зеркала. Она активно сопротивлялась песне, но ее что-то тянуло к этим обломкам артефакта Скорее всего, это была та сила, которая давала ей связь с темными тварями. Хэдвиг и Ингваз проследовали за своим наставником в его кабинет, где он бережно уложил осколки на стул, быстро накинув на его защитный купол. - Поговорим о задании. Я хочу услышать подробности. - Вы связались с Кестнером телепатически? А я-то не поняла, почему вы сразу схватились за зеркало! – Раздраженно процедила девушка. - Тебя что-то не устраивает, Берг? - Почему я вечно на вторых ролях? Меня выводит из себя тот факт, что вся информация проходит у меня за спиной. - Пойми, Кестнер обладает лучшими навыками лидера. Он способен трезво оценить обстановку, и именно поэтому ему стоит руководить. Любая боевая двойка базируется на сильных сторонах ее участников. - Сильных сторонах? Не смешите меня. Я могу чувствовать чужую магию и имею связь с темными тварями и артефактами, но мне не позволяют это использовать. - А еще ты импульсивна, своевольна, агрессивна и жестока. - У меня абсолютная память – я помню наизусть содержание всех книг, которые хоть раз брала в руки в библиотеке. Я помню любой момент в моей жизни. Представьте худший момент в вашей жизни, а потом представьте еще и еще раз, пока вас не начнет мутить от избытка эмоций. Никто не вправе говорить, что я жестока, пока не испытает это на своей шкуре. - Абсолютная память? Ты не говорила об этом. – Удивился Ингваз, молча наблюдавший за этой истерикой. - Быть Индексом запрещённых книг? Нет, спасибо. Я не желаю сидеть на цепи. К тому же, я не «храню» знания в голове, я их «использую», поэтому мне нельзя доверить ничего такого, что не может выйти за пределы моего разума. Я бы ни за что не рассказала это, если бы не была уверена, что любые способности можно использовать. Мессер, у меня есть предложение. – Немного успокоилась девушка. - Говори, - равнодушно кивнул Нойманн. - Вы говорите, что Ингваз – прирожденный лидер, вы поощряете его сильные стороны. Я тоже верю, что Ингваз хорошо соображает, но ему тоже много не хватает. Не скажу, что это меня не раздражает, но я готова смириться, что роли уже распределены. Но дайте и мне карты в руки! Я могу перекрыть его слабости, я даже готова прислушиваться к его словам. - Что ты хочешь? - Я просила у вас до этого, прошу и сейчас. Информацию. Тем больше, чем сильнее вы надеетесь на Ингваза. Языки, карты, магические тома. - Ты хоть представляешь, чего просишь? – Переспросил шокированный Ингваз. - Я могу тебе доверять? - Да, мессер. Я клянусь, что буду использовать все свои силы только на благо моей боевой двойке. Я клянусь, что буду прислушиваться к словам Кестнера. - Я знаю, что буду жалеть о своих словах, но я поддержу тебя. Через пару недель к нам заглянет мой старый друг Теодор Кнеллер. Он приедет забрать зеркало, но, думаю, он задержится, если сможешь его заинтересовать. Древнему языку тебя и мессера Кестнера будет обучать мой ученик Герберт Бирман. У него скверный характер, но вот таланта у него не отнять. Что касается библиотеки… Ох, создатель, получу же я за это от капитана. Я дам тебе доступ в запретную секцию, но то, что ты будешь читать, выбирать буду я. А теперь собирайтесь и выметайтесь вон из Черной башни на каникулы. Дайте и мне отдохнуть от вас. - Спасибо, мессер.       Выходя из кабинета Хэдвиг не смогла сдержать улыбки. - Ты знаешь, что временами меня пугаешь. - И ты знаешь, что это взаимно. - Так радуешься, что тебе дали доступ в запретную секцию. Почему? - Информация, находящая в открытом доступе – это лишь верхушка айсберга, по сравнению с тем, что хранится в Башне. Это же лучшая академия в стране! Многие учебники написаны руками здешних преподавателей. Значит, и база, на которую они опирались, должна быть обширной. - Ты сумасшедшая. - Я знаю. – Рассмеялась Хэдвиг. - Так ты и правда помнишь все, что я тебе говорил? - Ты слишком зазнаешься, я видел, что ты можешь в бою, не тебе запугивать других. - Спародировала его слова Хэдвиг, а потом громко рассмеялась. – Ты бы видел свое лицо! - Тебе же столько гадостей говорят, и ты помнишь каждое слово? - Тяжело не обижаться на близких, а на остальным мне совершенно все равно. Ты же не обижаешься на собак, которые лают на тебя на улице. - Значит, ты воспринимаешь окружающих, как собак? - Скорее, как надоедливых крысок.       Хэдвиг не знала, как стоит поступить. С одной стороны, она хотела навестить Черных черепов, но тогда она не успеет заглянуть к Рейнхарду, так как объездная дорога заберет у нее лишние пару дней. Только если она не срежет через болота. Просто удивительно, как она раньше спокойно там бродила. Наверно, Хозяйка все же оберегала, а сейчас же девушка для нее стала лишь хранительницей амулета, предназначавшегося кому-то другому. Нет, решено, она заедет к Герхарду. Ей совершенно точно не нравились его последние письма.       Лошадь, порученная ей, снова с ужасом пучила глаз, но дернуться и убежать все же не решалась. Чертовы глупые создания. Дорога назад казалась мучительнее некуда. В ближайшей деревушке девушка щедро отсыпала местным все имеющиеся у нее деньги, и оставила на время лошадь. Все равно в болотах от нее больше вреда, чем пользы. Прошло чуть меньше года, но все вокруг, казалось, преобразилось до неузнаваемости.       На ночь девушка осталась в темном лесу, не разжигая костра. Невдалеке она обнаружила утоптанную дорогу, ведущую куда-то на север. Новая деревенька? Любопытно. Нужно будет заглянуть на обратном пути. В прошлый раз в этой тьме ее высматривала виверна, а сейчас это был обычный ночной лес, полный ночных звуков. Хэдвиг даже различила нахохлившуюся сову, недовольно устроившуюся на высокой ветке.       Даже последующий день пути не мог остудить ее воодушевление и волнение о том, что она им скажут. Как они отреагируют? Но знакомая поляна встретила ее тишиной и безмолвствием. Порванные зеленые полотна обрывками развевались на ветру, только усугубляя творившуюся там разруху. На поляне не было ни души, только ветер и обломки. Что могло сотворить такое с лагерем? Повсюду, если приглядеться, были видны глубокие борозды клыков и когтей, как масло, исполосовавших дерево. Но также нигде не было видны ни крови, ни костей. Они выжили? Но где тогда они?       Хэдвиг сорвалась с места, рывком бросившись в сторону предполагаемого поселения. Герхард просто не мог просто так помереть! Она была готова оживить его, а потом снова убить, чтоб знал, как ее огорчать. Благодаря бесконечным тренировкам с Эрной, Хэдвиг бежала довольно быстро, почти не сбавляя темпа, пока не выбилась из сил, увидев деревянные домишки. И правда деревня. Хэдвиг заметили не сразу, а сама девушка не хотела врываться без предупреждения. Что-то ее настораживало.       Когда ее силуэт, цеплявший синевой волос, заметили на фоне дороги, к ней, отвлекшись от работы и бросив топор в колоду, подошел крупный мужчина. - Что тебе здесь нужно? Здесь чужакам не рады. - Я ищу своего друга. Его зовут Герхард. - Вот и ищи его в другом месте, его здесь нет. - Что стало с лагерем?       Лицо ее собеседника вытянулось от удивления. Он явно что-то знал, но не хотел говорить. Но стоило Хэдвиг бросить взгляд за его спину, как из головы пропали практически все мысли. Она улыбнулась и шагнула вперед. Ее собеседнику это не понравилось, и он попытался схватить его за руку, но Хэдвиг, практически не глядя на него, вывернула свою руку, а потом быстро сделала подножку, аккуратно опуская мужчину на землю. Там, выходя из дома, стоял ее Герхард.       Хэдвиг опрометью бросилась к нему, обнимая и прижимая к себе. Как же, бездна побери, было приятно видеть его живым. - Все в порядке, Штефан. Я ее знаю. - Черт возьми, я думала. Ты умер. – Прошептала Хэдвиг. - И все же, я живее всех живых. – Усмехнулся Герхард, разглядывая подаренный им шнурок на ее руке. - Я тебя почти ненавижу. – Хэдвиг, извернувшись, отвесила ему звонкую пощечину. – Почему нельзя было написать? Ты представляешь себе, что я чувствовала, когда увидела лагерь? - Я не хотел тебя отвлекать. Ты должна учиться. - Учиться? Зима тебя побери. В итоге ты заставил меня волноваться в тысячу раз больше. Что вообще это все? - Пойдем внутрь, я тебе все расскажу и кое с кем познакомлю.       Дом оказался новым и явно построенным умелой рукой. Внутри было чисто и практически пусто. - Прости, мы только недавно здесь поселились. - Мы? – Заинтересованно усмехнулась Хэдвиг. - Я обручился с Надин. Она скоро должна вернуться. Ты увидишь, она просто очаровательна. - Охотно тебе верю, но я здесь ненадолго. Не хочу вас обременять. Как вы вообще смогли забраться сюда? - Деревня Руош в паре дней отсюда сгорела. Оставшиеся в живых жители решили начать с нуля немного южнее. Мы чудом их перехватили и предложили объединиться. Большая часть наших осталась здесь. Некоторые ушли, решив начать жить заново где-то в другом месте. - Чем было плохо на прошлом месте? Волки? - Да. Они просто обезумели, когда ты ушла. Мы больше не могла там оставаться. Или мы, или они. - Странно, сегодня я там никого не почувствовала. - Ты была в лагере? – Удивленно вскинул брови Герхард. - Да, я же тебе говорила. - Я думал, ты не подходила близко. - Я прошлась до кромки леса. От моего фургончика практически ничего не осталось – только щепки. Меня это насторожило. - Знаешь, а ты изменилась. - Время летит, Гер. Я и не думала, что мне хватит решимости вернуться сюда. - Куда ты направляешься сейчас? - К Герхарду. Он пригласил меня составить ему компанию. - Тот самый, который был у нас? Он хороший парень. Еще не сделал тебе предложение? - Зима тебя побери, Гер. Я порой совсем не понимаю твоих шуток. – Дружески нахмурилась Хэдвиг. - Какие шутки? Или у вас это запрещено? Я не очень знаком с вашими порядками. - Не запрещено, но… Это другое, Гер. Не все сводится к любви.       Дверь тихо приоткрылась и в комнату вошла Светловолосая девушка с большой корзиной. - Милый, мне пожаловался Штефан, что у нас гости, поэтому я решила вернуться пораньше. - Пожаловался? Я его так сильно приложила? – Немного испугалась Хэдвиг. - Значит, такая хрупкая девушка смогла одолеть Штефана? Я впечатлена. – Рассмеялась вошедшая. - Эта хрупкая девушка обучается в Черной Башне. Я бы удивился, если бы было наоборот. – Улыбнулся Герхард, обнимая невесту. - Обязательно кричать об этом на каждом углу? – Лишь для вида нахмурилась Хэдвиг. – Меня зовут Хэдвиг. А ты, стало быть, Надин? Приятно с тобой познакомиться. Не думала, что такому балбесу перепадет такое сокровище. - Я не балбес, - усмехнулся Рейнхард. – И прекрати меня так называть. Я не последний человек здесь. - Но и не первый. Вот, когда станешь старостой, тогда и перестану называть. - Так ты самая? Которая держала их вместе? - Слишком долго, видимо. Они неплохо живут и без меня. - Хэд, оставайся, хоть на эту ночь. Я поговорю со старостой. Они на самом деле очень волнуются за нас, вот поэтому так и не любят чужаков. - Да, Хэдвиг, оставайся. Ты многое сделала для всех них. Побудь здесь хоть ночь. - Ладно, уговорили, - рассмеялась Хэдвиг, - но могу ли я сначала встретить старосту деревни? И есть ли у вас во что переодеться? Не хочу привлекать взгляды своей броней. - Да-да, конечно. – Захлопотала Надин. – Я дам тебе одно из своих платьев. - Я не ношу платьев, но спасибо. Подойдет любая рубаха.       Когда Надин начинала о ком-то заботиться, она превращалась в настоящую хозяйку. Хэдвиг уже видела в ней прекрасную мать и хранительницу очага. Надин протянула девушке темно-алую рубаху. Цвет крови, цвет заката, цвет драгоценных камней. - Очень символично. - Ты про что? – Удивилась Надин. - Не обращай внимания. Проводишь меня?       Староста деревни встретил ее настороженным взглядом. - Это ты их бросила? - Я их не бросала. Я их отпустила. Мне предложили учиться в академии, и я согласилась. - Я вижу твою выправку. Но зачем ты вернулась? - Я хотела удостовериться, что сними все в порядке. Они почти не писали мне в последнее время, да и те письма теперь оказались враньем. - А ты не думаешь, что они просто не хотели тебя здесь видеть? - Думаю. Но также и думаю, что у них могло быть тысяч причин, чтобы делать так. Я не в праве судить. - Тогда, надеюсь, ты не задержишься надолго? Я согласен разрешить тебе здесь находиться, только потому что за тебя просит мой зять, но я совершенно не рад видеть тебя рядом с моей дочерью. - Так, значит, Надин – ваша дочь. Неожиданно. Я уйду на рассвете. Прошу прощения за неудобства. – Хэдвиг сдержанно поклонилась.       Вечером, после сытного ужина, Хэдвиг с огромным удовольствием вытянула ноги на мягкой узкой кровати, и принялась расплетать волосы. Давно она не была так счастлива. В доме Герхарда она чувствовала себя, как дома. Именно это помогло понять, что она теряет, отказываясь от своей жизни в пользу служения королевству. Вернуться обратно в колею будет неимоверно сложно. - Прости, ты не спишь? – Заглянула к ней Надин. - Нет, заходи. Ты что-то хотела? - Я просто столько о тебе слышала. И я хотела бы сказать спасибо. - Я ничего не сделала. - Ты была для них опорой. Они такие замечательные, я безумно рада, что они присоединились к нам. - А ты бы поступила иначе? Как вам здесь? Все тихо? - Да, все хорошо. Непривычно, но хорошо. Нам еще столько предстоит сделать!       Утром, затягивая все застежки на своем доспехе, Хэдвиг то и дело ловила грустный взгляд Герхарда. - Неужели ты научилась махать мечом лучше, чем палкой? - У меня лучшие учителя, которых можно представить. - Представляю. - Выше нос, женишок. Не разочаровывай Надин. - Я так скучал по тебе, а ты опять уходишь. - Все когда-нибудь уходят, Гер. Кто-то раньше, кто-то позже. У тебя теперь своя жизнь, и я безумно рада, что она складывается хорошо. Я тебе больше не нужна. Береги Надин, она будет тебе надежной опорой. Жаль, что я не попаду на вашу свадьбу. - Проводить тебя до тракта? - Гер, я иду не через тракт. - Ты сошла с ума? Ты не представляешь, что сейчас творится на болотах! - А ты не представляешь, что я умею сейчас. – Медленно проговорила Хэдвиг. – Я буду скучать. - Заскакивай как-нибудь. - Ты сам понимаешь, что это невозможно. Не думаю, что вернусь. - Не говори так. - А я скажу. Будь умницей. - Прощай.       Обняв на прощание старого друга и его невесту, Хэдвиг направилась в одиночестве в сторону Вечнонеспящих болот. Она обещала своему наставнику, что не будет ввязываться в неприятности и добираться только безопасными дорогами, но ей жутко не хотелось терять время. Если уж она столько раз там бродила ночью, сейчас уже будет не так страшно. К обломкам своего лагеря она дошла под вечер, стараясь не тратить много сил на быструю ходьбу, поэтому двигаясь медленнее, чем обычно.       Вечнонеспящие болота встретили ее, словно теплыми объятьями, тишиной и покоем, но она не чувствовала себя здесь как дома. Она уже не могла так спокойно идти, практически не глядя под ноги. Сама атмосфера, оставаясь обманчиво приветливой, стала другой. Хозяйка небес забрала свое благословение со здешних земель, и их захватили зеленоглазые волки Неведомого. Хэдвиг еще не видела их, но ощущала своей кожей, как они, пока невидимые в солнечных лучах, рыскали вокруг нее.       Идти приходилось, местами промораживая трясину на несколько метро вглубь. Чем дальше вглубь, тем менее прочной становилась тропа. Хэдвиг поймала себя на мысли, что почти не заметила, как опустилась ночь. Идти дальше не в непроглядной тьме было чистым безумством, поэтому она остановилась на ночлег. Волки не приближались, находясь на большом расстоянии от ее укрытия. Взвесив все за и против, Хэдвиг все же ненадолго уснула, чтобы совсем не упасть без сил завтра.       Она проснулась от зловонного дыхания, опалявшего кожа. Перед глазами маячили два сверкающих зеленых изумруда глаз волка, который оскалил пасть и готов был напасть. Ни явно стали сильнее с того момента, когда она видела их в последний раз. Теперь они были неотличимо плотными, не похожими на духов. От него веяло настолько зловещей магией, что мурашки бежали по коже. Хэдвиг испугалась и закричала: - Прочь!       То, что произошло дальше, было самым необычным из того, что проходилось видеть Хэдвиг. Волки поджали хвосты и склонили головы, как перед вожаком. Аккуратно, шаг за шагом, они отошли на почтительное расстояние, продолжая наблюдать. Видимо, нападать на нее больше не собираются. Всю следующую дорогу они шли следом, не отставая и не приближаясь. Они явно не хотели, чтобы она долго находилась на их территории.       Сопровождаемая призрачными волками, Хэдвиг вышла из болот и направилась в сторону ближайшей деревни, устремившую в небо дым печей. У нее не было карты, и узнать направление было необходимо. На нее немного странно косились из-за того, с какой стороны она пришла, но общались подчеркнуто нейтрально. Грубить магам иногда было себе дороже.       До поместья Заксов было не так далеко, и Хэдвиг позволила себе спокойную прогулку по утоптанной ровной дороге. Едва она успела пересечь границу их земель, как ее заметили. Несмотря на то, что размеры их владений сильно сократились после того, как отец Рейнхарда впал в немилость, броне даже обычного патруля можно было позавидовать. Пусть она и выглядела, на первый взгляд, совершенно невпечатляюще, но была сделана добротно и прочно. Хэдвиг сразу почувствовала себя маленькой оборванкой на их фоне.       Рейнхард был сильно удивлен, когда вышел к ней навстречу. - Я уже и не надеялся. – Он крепко обнял ее, улыбаясь. - Бездна меня дернула навестить банду. – Извинилась и улыбнулась Хэд. – Я срезала потом по болотам, но крюк все равно вышел большим. - Ты с ума сошла шататься по болотам одна? - Почему вы все вечно забываете, что, за последние пару лет, я была там гораздо чаще, чем вы. Это вам стоит опасаться там находиться, а не мне. - Порой я забываю, насколько ты сумасшедшая. - Кто бы говорил, - улыбнулась Хэдвиг, крепче обнимая друга.       В поместье, у стены которого они стояли, распахнулось окно, осыпав друзей опавшими на подоконник зелеными листами. - Рейни! У нас гости? А ты та самая Берг? Рейни много о тебе писал. - Рейни? – Усмехнулась Хэдвиг. – Как это мило. - Ради Создателя, заткнись, Хэд – смущенно буркнул Рейнхард. - Ты же знаешь, что это невежливо, не пускать гостей в дом? Она, наверно, устала и проголодалась, а ты все чешешь языком. Ты такой невоспитанный, братик. - А ты закрой окно, спустись, как подобает наследнице рода Заксов. Эмили! Веди себя серьезнее. А то опять пожалуюсь на тебе мессере Штибер, и она снова будет мучать тебя с этикетом. - Ты просто упадешь, когда я расскажу, кого я встретила. Малыш Герхард нашел себе невесту, - усмехнулась Хэдвиг, проходя в здание. - Только ты считала его малышом. Сколько ему сейчас? Восемнадцать? - Девятнадцать. На самом деле мы не помним, когда родились. Но он явно старше меня. - Как он? Как все ваши? – Заботливо спросил Рейнхард, открывая перед девушкой дверь в одну из маленьких гостевых комнат. - Это длинная история, но у них все в порядке, - улыбнулась Хэдвиг, отводя взгляд. Некоторые воспоминания слишком личные, чтобы делиться даже эмоциями о них. – Ты уверен, что твои родители не будут против моего пребывания здесь? - В моем доме всегда рады моим друзьям! Уверен, Эмили уже рассказала о твоем приезде. Создатель, как же я рад, что ты приехала. Располагайся, ты наверно устала после дороги. Я зайду за тобой перед ужином. - Спасибо, Рейн.       Хэдвиг бросила на пол сумку и вдохнула полной грудью. Воздух был полный пыли, Этой комнатой явно не пользовались часто. Да и кто по своей воле направится к Заксам? Девушка распахнула толстые шторы и приоткрыла окно. Свежий воздух ласково перебирал тонкий тюль, играя листьями комнатных растений. Девушка набрала полную ванну воды, чтобы смыть с себя дорожные пыль и грязь. Ночевка под открытым небом давала о себе знать запутавшимися в волосах хвоинками. Натягивать на себя чистую одежду было просто верхом блаженства.       От мыслей ее отвлек осторожный стук в дверь, а потом показалась темная макушка. - Мессера, можно я войду? - Ты уже вошла. Ты что-то хотела? – Улыбнулась Хэдвиг в ответ Эмили. - Мама сказала помочь подобрать мессере что-то чистое. Возможно придется вам в пору... - Зови меня Хэд. Я еще не успела заслужить такое вежливое отношение. - Ты пойдешь со мной, Хэд? – Воодушевленно улыбнулась Эмили. - Конечно. Я в твоих руках.       Всю дорогу Эмили держала Хэдвиг за руку, рассказывая без перебоя приключившиеся с ней истории. - У тебя не так много друзей здесь? - Здесь мало детей моего возраста. Но мама запрещает мне с ними играть. А Рейни теперь далеко. - Твой брат будет великим воином. Это его цена за это. Ты не представляешь, как он скучал по вам. - Ну, теперь-то он здесь. И у него наконец-то появились друзья.       Эмили рывком распахнула в одной из дальних комнат большой шкаф, полный красивых платьев. Хэдвиг никогда не носила платьев. Законы Черной башни не запрещали носить платья на занятие, однако Хэдвиг не считала это удобным. Однако сейчас она слишком устала ото всего, решив довериться Эмили практически во всем. Девчушка весело щебетала, заплетая длинные волосы девушки. Похоже, она испытывала от этого безумное удовольствие. Поиграть с большой куклой понравится любой девочке.       Хэдвиг смотрела в зеркало, и не узнавала себя. Она столько лет отгоняла от себя эти мысли, что сама почти не верила своим глазам. То, что удавалось прятать за мешковатой одеждой и доспехами, в платье бросалось в глаза. Хэдвиг с трудом отвела взгляд от своего отражения. Нет. Этого не может быть. Она – орудие в чужих руках. Поэтому она не должна иметь индивидуальность. И красоту.       В комнату заглянул Рейнхард, услышав голоса. Было видно, что он искал их везде. - Эмили! Сколько раз я тебе говорил, хватит докучать другим. - Но мы играли! - И тем более, просил не докучать Хэдвиг! - Мы правда играли, Рейн. – Улыбнулась Хэдвиг. Рейнхард поднял на нее взгляд, и застыл на секунду. - Так вот что смог разглядеть в тебе Джеррит… - Что? – Удивленно прервала его Хэдвиг. - Что? – Смутился Рейн, поняв, что проговорился. – Будь добра, сделай вид, что ты ничего не слышала. Это не мое дело, и я не собираюсь в него лезть. Я только хотел тебе сказать, что ты прекрасно выглядишь.       Хэдвиг отвернулась к зеркалу, будто и не слыша ни звука вокруг. Она хотела выжечь каждую черточку своей красоты в памяти, ведь другого случая может и не представиться. Эмили подбежала к ней и прижалась, тоже не сводя глаз с зеркала. - Хэд такая красивая. - А ты будешь еще краше. – Хэдвиг наклонилась и поцеловала Эмили в макушку. – А твой брат еще женихов от тебя отгонять будет.       После ужина Рейнхард подхватил заливающуюся смехом Эмили, и проводил Хэдвиг до библиотеки. Запах старых книг кружил голову, и девушка удивленно озиралась вокруг. Многие книги она уже видела в академии, но попадались и те, которые видела впервые. Хэдвиг бродила от шкафа к шкафу, перебирая старые желтые листы руками. Книги по магии давно устарели, но вот алхимия, травы! Цены не было тем изданиям. Судя по пометкам на краях страниц, по этим книгам и готовился Рейнхард. Книги всегда приводили ее в восторг.       Хэдвиг и сама не заметила, как увлеклась. Обернувшись, она увидела Эмили и Рейнхарда, развалившихся на диванчике. Девочка сладко посапывала, совершенно измотавшись. А брюнет смотрел на девушку, едва открывая глаза. - Не хотели тебе мешать. - С ума сошел? - Эми все щебетала без умолку, а ты даже не повела бровью. Никогда не видел, чтобы кого-то настолько интересовали кипы желтой бумаги. - Ха-ха, очень смешно, - огрызнулась Хэдвиг и присела рядом на пол, прислонившись спиной к дивану. – У тебя замечательная семья. - А твоя? Давно их нет? - А с чего ты взял, что они умерли? Да, я не видела их много лет, но абсолютно точно уверенна, что они живы. Особенно мой обожаемый братец. - Но как ты тогда очутилась на болотах? - Это долгая история. И я не настолько пьяна, чтобы ее тебе рассказывать. – Рассмеялась Хэдвиг.       Девушка вытянула ноги в сторону разожженного камина, и блаженно закрыла глаза. Именно такой она представляла семью Рейнхарда. Сплоченной. Даже внешние угрозы не сломили, не заставляли отступить. Пусть это и было больше похоже на добровольное изгнание, глава семейства не отказывался от своих взглядов. Все же, приехать к ним действительно стоило.