СМЕХ БОГОВ

Глава 1. Батиат до мелочей продумал свой план. Он решил уничтожить Туллия раз и навсегда. В качестве приманки он решил использовать Ганника. По городу пустил весть, что хочет отправить своего лучшего гладиатора неизвестно куда. Туллий был сильно разгневан, узнав об этом. Он не учел лишь одного – свое коварство Батиат позаимствовал у своей жены. Приближался день открытия новой арены, о которой Туллий только и говорил. Но Батиат обманом похитил Туллия и привел его в подвалы его же арены. - Прекрасно сыграно, Батиат. А теперь, давайте договоримся. Ваш Ганник, очевидно дорог вам, если всё зашло так далеко. Я не буду требовать его. – начал Туллий - Что ещё. - Я обеспечу вам участие на всех будущих играх. - Ещё. - Скажите сами, и всё получите. - Я хочу, чтобы ты страдал. Как и я по твоей вине. - Твои страдания ещё впереди, ланиста. Когда все узнают, что ты со мной сделал! - Никто ничего не узнает. Тебя не найдут. Солоний убедит юного Веттия объяснить твоё отсутствие должным образом. - Веттия? - Город опечалится. Но потом будут вспоминать тебя все меньше и меньше. Пока не забудет окончательно. - Нужно было убить тебя ещё в самом начале. Это я виноват, меня удержало уважение к твоему отцу. - Уважение? Можешь выразить уважение его останкам! Да! Расскажи, как ты ценил его! И не смотря на это, отравил своим мерзким вином. Давай! Расскажи ему, кусок дерьма! – и Батиат засунул прах своего отца прямо в рот Туллию - Зачем мне было убивать твоего отца? Он был уважаемым Римлянином. Он всегда знал своё место. - А я знаю твое. - Тебя ждёт расплата, Батиат. За это, и всё, что будет дальше. Боги покарают тебя когда-нибудь. - Но не сегодня. Эта арена была твоей жизнью. Покойся в её фундаменте. И гладиаторы Батиата нанесли несколько тяжелых ножевых ран Туллию и замуровали его в стене его же арены. Батиат был прав, когда перед началами игр Веттий объявил, что Туллий уехал из города и будет нескоро, но приказал провести открытие игр. Кроме того сам Веттий следует за ним, а своих гладиаторов отдает достопочтенному Солонию. Итак, Батиат получил игры, сохранил Ганника и обрел нового врага. Но подумать об этом он не успел. Начались игры. Это были жестокие и кровавые бои. Теперь сражались гладиаторы Батиата и Солония. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. Пока не настал главный бой. Бойцов Солония было почти вдвое больше, но они не были обучены с той же чистотой и точностью, что гладиаторы Батиата. Участников завели к огненный круг. Если гладиатор подает в круге – его ждет смерть, оказывается за его пределом – то выбывает из борьбы. Бой начался. Гладиаторы выбывали один за другим, пока не осталось лишь несколько. Один из них – Ашур, новобранец дома Батиата, решил убить Ганника, но в этом деле ему помешал Крикс. Он сам хотел драться с чемпионом, но к сожалению у него не получилось. Одна ошибка – и он за пределами круга. Внутри остались Ганник и гладиатор Солония, который во много раз превосходил Ганника. Но прирожденная выносливость и умение увернуться в нужный момент были на руку Ганнику. Боец Солония был слишком неповоротливым и тяжелым. Это и сказалось на последнем ударе, который был нанесен мастерски. Ганник остался один в горящем круге. Видя поражение своих бойцов, Солоний подсказал, как сделать открытие игр еще более запоминающимся. - Они навечно запомнят этот день, и тех, кто его устроил... если Ганнику даровать свободу? - Свободу? – переспросил Батиат - Я поступил бы так же со своим из уважения к публике. – произнес слащавым голосом Солоний - Прекрасное предложение. Вы подготовите себе другого. А церемония открытия арены завершится блестяще. - Как я сказал, я лишь прославляю наш город. – голос Батиата едва не дрогнул, когда он произносил эти слова. - Ганник достойно проявил себя перед Капуей. Вознаградим же его.. Свободой! – произнес Секст. - Ганник! Ганник! – скандировала толпа. Гладиатор не верил, что обрел свободу. Глава 2. Вечером состоялось прощание Ганника с гладиаторами. Батиат и Лукреция смотрели на происходящее с балкона. - Мы столько пережили, и всё равно потеряли Ганника. – произнесла Лукреция - Я предлагал ему деньги, свободу перемещения, если он будет биться за нас. - Его терзают воспоминания. И уводят прочь от наших стен. - Даже Нета не смогла его удержать. Видимо он не испытывает к ней такие чувства, на которые мы рассчитывали, - добавил Батиат - Крикс неплохо показал себя на играх. - Будем надеяться, что он принесёт нам славу и богатство. Сделаем ставку на галла. Посмотрим, чем он будет полезен. Внизу Эномай вручал Ганнику рудис – деревянный меч, символ свободы. Он был искренне рад за брата, обретшего свободу. Ганник недоверчиво посмотрел на друга. Он хотел рассказать ему о Мелитте, но решил этого не делать. Просто не смог. Гладиатор искал в толпе еще одно лицо. Он хотел попрощаться с Нетой, но ее не было. - Эномай, почему нет Неты? - Она отправилась выполнять просьбу госпожи и не сможет попрощаться с тобой. - Тогда отдай ей это, - он снял с шее лягушку и протянул Эномаю, - я в долгу перед ней. И этот долг я никогда не смогу покрыть. - Ганник, но тебе же предлагали все, а ты отказался. И Нета была бы с тобой. - Я не могу, Эномай. А ей наверное будет лучше без меня. Что я могу ей дать? - А разве что-то нужно? Просто быть рядом с любимым человеком. У тебя такая возможность есть, а у меня уже нет. Но ты сам от нее отказался. - Ты сказал с любимым. Я не знаю, что чувствую к Нете, но это еще не любовь. Не та любовь, что была у тебя и Мелиты. - Ты обрел свободу. Тогда найди то, о чем говоришь. А если нет, то, я уверен, Нета будет ждать. - Она не сможет. – произнес Ганник и повернулся к Криксу, - возьми, - он снял с шеи амулет, - Мне дали его, когда я стал чемпионом этого дома. Носи его с большей честью, чем я. Это были последние слова Ганника, и он вышел за ворота. Он не видел красные от слез глаза Неты. Девушка наблюдала за ним. Она не смогла выйти к нему, зная, что не справиться. Сейчас она видела лишь удаляющийся силуэт. Она так и не сказала ему самое главное. Она ждала ребенка. Нета никогда об этом не думала, но резкие перепады настроения, постоянные слезы, да еще и прекратившиеся месячные – все говорило о беременности. А может и правильно, что она ничего ему не сказала? День клонился к закату, и Нета решила поговорить с госпожой. Лукреция была в прекрасном расположении духа. - Госпожа, прости, что беспокою тебя в столь поздний час. - Нета, почему ты не вышла попрощаться с мужем, зная, что он уходит навсегда? - Без меня ему было легче проститься с этим домом. - Что ты хотела сказать? - Госпожа, я… - Нета не могла подобрать слов. - Что ты медлишь. Говори, - Лукреция начинала сердиться, и Нета это почувствовала. - Госпожа, я жду ребенка от Ганника, - произнесла на одном дыхании рабыня. - Как это могло произойти? Ты ведь пила лекарства? - Да , госпожа. - Тогда нам надо избавиться от ребенка, - жестко произнесла Лукреция - Да, госпожа, - голос Неты дрогнул - Хотя. Наш дом в лбом случае получит прибыль. Мальчик станет гладиатором, девочка – рабыней. А если не подойдут, мы сможем их продать, - довольно произнесла Лукреция - Госпожа, - рабыня подняла глаза, в ожидании решения - Ты родишь. Нета шла в комнату рабынь. За последние несколько дней здесь все изменилось. Ушла Мелитта, пропала Диона. Невия стала новой личной рабыней госпожи. В доме стало немного тише. Внезапно, кто-то схватил ее за руку. Это был Эномай. - Прости. Ганник просил передать тебе, - и протянул девушке лягушку, ту самую, что она ему подарила. - Он не захотел оставить ее себе. Он оставил все здесь. Он теперь свободный человек. Зачем ему помнить о рабыне-жене, которую ему навязали силой? Он ведь этого не хотел. – с грустью произнесла Нета и посмотрев на Эномая сказала, - спасибо. - Нета, ты потеряла мужа, а я жену. - Эномай. Мелитта любила тебя и ушла не по своей воле. А Ганник.. Я ему безразлична. - Это не так. Он ждал тебя, а ты не пришла. – на это Нета не знала, что ответить. Она просто оставила Эномая в одиночестве. Глава 3. Дни сменялись днями. Время бежало очень быстро. Дом Батиата приобретал все большее влияние в городе. Единственным соперником стал только Солоний. Теперь эти два дома вели борьбу за главенство на арене. Гладиаторы Батиата были отменными бойцами. Единственным огорчением Батиата было то, что почти все главные бои получал Солоний. Тем не менее бойцов Батиата приглашали довольно часто. Крикс стал новым чемпионом не только лудуса, но и всей Капуи. Равных ему на арене не было. У Неты приближался срок. - Нета, как ты все успеваешь? - Невия искренне удивлялась работоспособности рабыни. - Я должна успеть как можно больше. С рождением ребенка я должна выполнять свои обязанности по отношению к госпоже с таким же усердием, как и сейчас. - Госпожа ни разу не отругала или наказала тебя за все то время, что ты здесь. – произнесла Невия. Нета ничего не ответила. В Капуе были намечены бои. Дом Батиата сумел получить главный бой, на который был заявлен Крикс. После ухода Ганника именно он добился наибольших успехов. Крикс не знал пощады на Арене. Меньше чем за год он сумел стереть память о Ганнике и написать свою историю. Вечером Нета почувствовала приближение родов. Она не была к этому готова. - Госпожа. Простите, что беспокою, но кажется время пришло. - Нета, что же ты молчала. Арелия сходи за лекарем. А ты иди в комнату. - Да госпожа. - И не смей оттуда выходить, пока я не разрешу. Я скоро буду. Это было не в правилах господ – присутствовать при родах рабов, но Лукреция была другой. Она сама еще не испытала радость материнства. И эта ноша ее очень тяготила. Дети Неты хоть немного радости принесут в этот дом. Эта девушка заменила Лукреции Мелитту. Да, личной рабыней стала Невия, но она была еще неопытна, хотя много времени провела и в доме и рядом с Мелиттой, чтобы изучить обязанности. Нете же все удавалось с легкостью. Наступил вечер, который сменился утром, а Нета никак не могла разродиться. Лекарь сказал ,что еще немного промедления, и девушка может умереть. Лукреция не могла такого допустить. Она велела сохранить жизнь рабыне, во что бы то ни стало. Но у Неты были свои желания. Спустя еще пару часов она произвела на свет мальчика. Громкий крик возвестил о новой жизни, появившейся в доме, но спустя мгновение, как ей показалось, Нету пронзила новая вспышка боли. И вот рабыня держит на руках второго сына. Она не знала, как ей быть. С одним малышом она смогла бы справиться, но с двумя. Нета посмотрела на госпожу. - Госпожа ,я осмелюсь попросить у вас о милости дать имена сыновьям самой. - Это не совсем по закону, но я тебя поддерживаю. Как ты хочешь назвать сыновей? - Старшему я даю имя Нейл, а младшему Дей - Прекрасный выбор. Надеюсь они их оправдают. - Да госпожа. - А второе имя? - Но у рабов нет второго имени. - У твоих детей будет. Ганник, я полагаю? - Если это возможно, то да госпожа. - Хорошо, - произнесла Лукреция и удалилась. Она испытывала двоякие чувства. Она никогда не была против детей, и сыновья Неты принесли радость, но вместе с этим, осознание, что это не ее дети, причиняло Лукреции невыносимую боль. Сейчас она была не рада, что позволила появиться на свет этим малышам. Но было уже поздно. Она разрешила провести Нете с ними несколько дней, а затем приниматься за работу. Батиат вернулся с победой с главного боя. Его Крикса хотели видеть в своих боях многие видные деятели Капую. Батиат начинал приобретать величие. Но другие его бойцы не могли похвастаться такой же успешностью. Квинт понимал, что ему нужен не просто боец. Ему нужна легенда. Глава 4. Детям Неты исполнился почти год. Девушка успевала выполнить все поручения, что давала ей госпожа. Она старалась заботиться о малышах самой, но времени не хватало. Нета просто валилась с ног. Но она помнила одну вещь – она рабыня. У нее нет прав жаловаться. Она собственность своих хозяев. А в последнее время Лукреция стала очень раздражительной. Ее могла вывести из себя любая мелочь. Нета начала подозревать, что ее госпожа в положении, но не осмеливалась высказать свои предположения. В Капуе в очередной раз установилась невыносимая жара. Весь город ждал дождя. Но Боги словно забыли про этот город. Раскаленный воздух, казалось, выжигал легкие. Тяжело приходилось всем, но малышам в особенности. Нета делала, что могла, чтобы защитить своих детей. Жара держалась уже две недели. Приношения богам не давали необходимого результата. В один из таких дней Лукреции стало плохо. Она просто упала в обморок. Обеспокоенный Квинт тут же вызвал лекаря. - Это все от жары? - Она тоже влияет. А в ее состоянии это особенно тяжело. - В каком состоянии? - Ваша жена в положении. Квинт не мог поверить услышанному. Наконец-то сбудется его главное желание – он получит продолжение в сыне. Едва Лукреция пришла в себя, как квинт донес сею радостную новость до своей жены Лукреция не верила. Столько лет, столько лет она пыталась подарить Квинту наследника. И теперь… Но долгожданного события не произошло. У Лукреции случился выкидыш. Дела Квинта на арене шли не так успешно. Он постоянно раздражался, а после произошедшего события, Батиата словно подменили. Время шло, Батиат смог найти замену Ганику, имя которого теперь не произносилось в этом лудусе. Крикс стал новым чемпионом. Бог арены наконец-то улыбнулся Квинту, но как недолговечно было его царствие. Старый друг Квинта – Солоний, сумел вытеснить бойцов Батиата с арены. В лудусе настали печальные вечера. Так известный ранее дом Квинта Батиата погрузился в забвение. Почти 5 лет потребовалась Батиату, чтобы вернуть свое величие. Новый раб, названный Спартаком, завоевал любовь толпы.