СМЕХ БОГОВ

Глава 1 В крепких мужских объятиях Нета спала как младенец. Ей снились зеленые поля ее родины, запах отца, его смех. - Нета, держись крепче. – кричал ей отец, но девочка ничего не слышала. Ее конь летел по земле, почти не касаясь ее. - Я обогнала тебя! – радостно воскликнула Нета. Она не видела, что ее отец дернул поводья, чтобы конь остановился. Нета была его отрадой, его единственным ребенком. Он не мог ей ни в чем отказать. Да и девочка ближе к отцу, чем к матери. По щеке спящей Неты покатилась слеза, и девушка тут же увидела другой сон. День, когда отца не стало. Слезы так и душили ее. От тревожных воспоминаний девушка резко проснулась. Рассвет только принялся, небо было необычного оттенка. Девушка сначала не поняла, где находится, но увидев спящего рядом мужчину, все вспомнила. Ганник даже не пошевелился от внезапного пробуждения Неты и продолжал пребывать в мире снов. его светлые волосы разметались по подушке, но одна прядь соскользнула на лоб. Нета с трудом подавила в себе желание ее убрать, но это могло его разбудить, а этого она не могла допустить, зная, сколько гладиаторы тратят сил на тренировках. Легко соскочив с кровати, Нета отправилась в дом, чтобы начать прислуживать госпоже. Час был достаточно ранний, поэтому она пока смогла избежать вопросов о ночи. Но девушка точно знала, что Невии и Дионе захочется узнать все подробности и детали, которых… не было. Или были? Нете было стыдно признаться, что она не помнила, что случилось. Кажется она просто заснула. За этими мыслями ее заметила Мелитта, которая также вставала раньше других девушек. - Ты так рано? Что-то случилось? - В том-то и дело, что нет. Я вчера так устала, что заснула до прихода Ганника. Теперь он точно от меня откажется. – пробормотала Нета, - а что я скажу госпоже ,если она меня спросит. - Скажи, что все прошло хорошо. - Но я не умею врать. – девушка посмотрела в глаза Мелитте - Да, лгать ты не умеешь, но скрывать тайны – это другое дело. Нета лишь вздохнула. Спустя несколько минут кухня наполнилась голосами. Как и предполагала Нета, девушки захотели узнать подробности вчерашней ночи. Зная, что Ганник не общается с рабынями, следовательно, ничего не расскажет, то Нета выдала все, что рабыни и так знали. День довольно быстро наступил, и в гости пожаловал Варр со своим другом Касутием. Лукреция была удивлена. - Какая неожиданность... – произнесла Лукреция - О, простите, что не предупредил. - Друг Касутий прибыл из Рима на праздник виналий. Когда я стал восхвалять дома Батиата... - Я сразу захотел его увидеть. – закончил фразу Касутий - Для нас это честь, но муж в городе он занят подготовкой завтрашних игр. - О, какая жалость. - Но мы можем пройти на балкон и посмотреть на гладиаторов, до его возвращения. - Боюсь, вы меня не поняли. Я рассказывал Касутию не ваших бойцов, а более... Интимные удовольствия. - Боюсь, это был.... особый случай. - Неужели? Возможно, Веттий будет более расторопен и в том числе в отношении к главному бою. - Какая жалось, проехав такой путь и уйти с пустыми руками. – добавила Гайя - Я не могу этого допустить. - Прекрасно! - Подготовим Ганника и.. - Нет. Разве интересно изучать уже открытые земли? – перебила Лукреция - Вовсе нет. - И что вы предлагаете? - Гладиатор по вашему выбору, в паре с рабыней. Ещё нетронутой. - Нетронутой? В моём доме такую редкость уже не найти. – Касутий явно был заинтересован - Но к счастью вы оказались в нашем. - со всей любезностью произнесла хозяйка дома. Когда Мелитта пришла за Невией и Дионой, она не смогла заставить себя рассказать о том, что придется пройти одной из них. Она лишь произнесла, что их обеих хочет видеть госпожа. Нета заметила беспокойство Мелитты. - Что такое? - Все повториться. Я уберегла тебя. Но не смогла защитить этих девочек. - Мелитта, о чем ты говоришь? - Там пришел гость. Он хочет таких же развлечений, какие я показывала вместе с … - Не продолжай. – прервала ее Нета. – я тоже виновата. Я сказала, что ты мне посоветовала. Я сказала, что все было хорошо. Что это была лучшая ночь в моей жизни. Они наверное думают, что и у них будет так же. - Нета. Что мы наделали? А в это время Касутий осматривал девушек. Диона пришлась ему больше по душе, поэтому продолжить свои развлечения он решил с ней. Диона вспомнила рассказ Неты, но на деле все оказалось хуже. Гладиатор, которого выбрал Касутий, был настолько груб, резок и ненасытен, что Диона только молилась, чтобы Боги поскорее отняли у нее жизнь. Касутий был также ненасытен. Вместе с гладиатором они истязали девушку, что когда они закончили на груди и бедрах появились синяки. Все это время верная Невия дожидалась подругу, чтобы все узнать. Но едва Диона появилась, Невия поняла, что ее лучшая подруга умерла там, за ширмой. - Кассутий. - Вы остались довольны? – вежливо поинтересовалась Гайя - Похвалы, вознесённые вашему дому, не напрасны. Это просто чудо. Такие низменные развлечения в Риме невозможны. – слащаво произнес гость - Капуя - город многих удовольствий. – ответила Лукреция - Но от них отвлекают срочные дела, которые, нас, к сожалению, ждут. - Вы уходите так рано? - Досадная необходимость. Благодарю за гостеприимство. Надеюсь увидеть вас на играх. И вашего Ганника в главном бою. - Для нас это честь. – произнесла Лукреция, провожая гостя. Диона прошла прямо на кухню, ей еще предстояло выполнить поручения госпожи. Там она наткнулась на Нету. - Это все ты. Ты виновата. Ты появилась здесь и получила все. Место при госпоже, Ганника, Мелитту в друзья. Все. А сейчас…. Я поверила твоим россказням и вот…. Я стала всего лишь шлюхой. Это ты должна быть на моей месте, - Диона бросала Нете одно оскорбление за другим, но та молчала. Никто не ожидал, но внезапно Диона накинулась на Нету. Обладая врожденными рефлексами к распознанию угрозы, сейчас Нета не успела среагировать и Диона сшибла ее с ног. Девушка порезала руку и ударила головой. Неизвестно, что еще могла бы натворить Диона, если бы ее не оттащили и не отвели в комнату. - Почему ты не ответила? – спросила Мелитта. - Я поздно заметила ее угрозу. Да и она права. Это мои россказни вселили в нее уверенность.. А теперь.. Я сама боюсь. Я ведь не знаю, какой Ганник на самом деле. Я видела, как он обращался с тобой, но вы знаете друг друга много лет. а я... Меня ему навязали... Он просто выполнил распоряжение господина. Все эти разговоры. Откуда мне знать, что все правда? – по щеке Неты покатилась слеза, которую девушка тут же смахнула, и принялась готовить госпоже новое платье к играм. Глава 2. Когда Ганник проснулся, то Неты уже не было, но подушка сохранила ее запах. Кроме того он увидел какую-то вещь, которая легко соскользнула на пол. Подняв ее, гладиатор с удивлением отметил, что это лягушка Неты. 8 Это был подарок. Ганник вспомнил, что вчера просто заснул рядом с женщиной. И только он об этом подумал, как его неутоленное желание вернулось. Но самое главное, что сказать братьям? Ганник решил все скрыть. Это было ему не по душе, но выбора не было. Кроме того, он хотел попросить у хозяина еще одну ночь с женой. Эта девушка что-то в нем изменила. Весь день Ганник посвятил тренировкам, умело обходя разговор о жене. Но Эномаю он отказать не мог. - Ганник, ты какой-то странный? Неужели жена сбежала от тебя? - Не поверишь, но да. Когда я проснулся, ее уже не было. - А ты сумел заснуть? Мне удивительно это слышать. Ведь я знаю тебя. А что это у тебя на шее? - Подарок. - Я уже видел такую…. Погоди, твоя жена Нета? - Да. И я не знаю, как к этому относиться. - Она хорошая девушка. Мелитта часто о ней говорит. - А уж сколько говорит сама Нета, ты даже не подозреваешь, - развеселился Ганник. - Так она тебя задела, - усмехнулся Эномай. - Нет, я.. - Ганник, ври кому хочешь, только не себе. - Ладно, лучше пойду тренироваться, Наставник, - произнес Ганник. Но он не видел, как изменилось лицо Эномая. Как и думал гладиатор, хозяин захотел его видеть. За разговором о главном бое, Ганник упомянул, что хотел бы увидеть жену сегодня, если Батиат посчитает это возможным. У Квинта не было возражений, и как только Нета закончит работу, ее приведут. Вечер приближался, и Нета все больше переживала. Она больше не видела Диону, не разговаривала с Невией. Она чувствовала себя виноватой и перед ней. Мелитта была весь день с госпожой и не смогла уделить больше ей ни минуты. Девушка почти закончила свою работу, когда появилась стража, чтобы проводить ее к мужу. - Сегодня все произойдет, - сказала себе девушка, - ведь по незнанию я дала ложную надежду Дионе и Невии. Теперь одна меня ненавидит, а вторая… Нета так и не могла понять чувств Невии. Все еще она была чужой в этом доме. По пути в камеру Ганника, девушка размышляла, что ей надо исправить. У госпожи к ней не было ни одной претензии – всю работу она выполняла вовремя. Но как подружиться с остальными рабынями? На этот вопрос она не успела себе ответить, потому что пред ее глазами появился Ганник. Глава 3. Нета просто стояла и смотрела, не в силах сделать шаг. Взгляд девушки задержался на шее раба. Лягушка. Она была там. Он принял ее подарок. Нета взглянула в глаза Ганнику. Она должна быть сильной и смелой, так учил ее отец, но покориться судьбе – слова матери. Сейчас Нета решила последовать совету отца. - Ганник. Вчера я слишком устала, поэтому уснула до твоего прихода. Я знаю свой долг. Я знаю, что должна сделать. – девушка говорила очень быстро и уверенно, что гладиатор не смог ее перебить, - я знала, что о вчерашней ночи будут спрашивать, но я не подозревала, что по своему неведению и незнанию смогу дать ложную надежду. Я рассказала о том, чего не было. Я сказала, что это лучшая ночь в жизни девушки. Но я не знаю так ли это. Из-за моей лжи…. Я виновата, что Диона изменилась. Теперь я не знаю, что ждать. Знаешь, вчера я была в предвкушении того, что должно произойти, благодаря рассказам Мелитты, но сегодня. Я видела Диону. И я не знаю чего ждать, поэтому, - Нета наконец замолчала и просто сняла платье, которое мягко упало к ее ногам. Ганник не произнес ни слова. Он просто не знал, как реагировать на сбивчивый рассказ Неты. Он просто ждал, пока она все скажет, но когда она закончила, он понял, что все еще не знает, чего от нее ждать. И уж точно Ганник не ожидал, что она скинет платье. И если после ее монолога гладиатор хотел передумать, то теперь он не знал, как совладать с обуявшим его желанием. Кожа девушки была золотистого цвета и очень гладкая, ведь грубую работу ей не поручали. Длинные ноги, полная грудь – все это Ганник уже видел у других рабынь. Он жадным взглядом рассматривал Нету, что той скоро стало не по себе. Девушка покрылась румянцем, когда осознал, что сделала. Она хотела поднять платье и прикрыться, но Ганник был быстрее и отшвырнул платье в другой угол. Он провел своими руками по нежной коже Неты, отчего та немного вздрогнула. Она слишком остро отреагировала на грубые руки на своем теле, но вместе с тем не могла сказать, что ей это неприятно. А меж тем Ганник откинул густую копну волос назад, открывая красивый изгиб шеи, и припал жарким поцелуем. Он не мог сдерживаться, но заставлял себя и последних сил. От прикосновения горячих губ Нету бросило в жар. Ее тело стало отвечать на ласки. Ганник тоже это почувствовал. Он подхватил девушку на руки, отнес на кровать и аккуратно положил. Волосы Нету разметались по подушке, она выглядела много привлекательнее тех, с кем он был. Даже привлекательнее Мелитты. Он это осознал. Его чувства к Мелитте – это чувства брата, не больше. А то, что он принял за любовь – всего лишь чувство вины. Теперь он это понял. Скинув набедренную повязку, Ганник лег рядом с женой. Он тут же почувствовал, как напряглось ее тело. Но сколько раз Ганник был в постели с женщиной? Он знал, как забыть их чувствовать стыд и замкнутость. Он начал с легких поцелуев: щека, губы, которые ответили, спускался все ниже. Нета не знавшая, чего ожидать от ночи, наконец раскрылась. Она стала отвечать на ласки Ганника, а когда она была готова, он вошел в нее. Ганник ожидал чего угодно, только не округленных глаз и не удивленного лица. Нета даже не вскрикнула. Она пыталась привыкнуть к ощущениям, которые рождались в ней. Ганник немного подождал, а затем начал двигаться. Медленно, а затем все быстрее и быстрее, пока не почувствовал, что Нета отвечает ему с той же страстью. Они достигли пика наслаждения вместе. Ганник мог заниматься этим часами, но не сегодня. Он посмотрел на Нету и увидел ,что по ее щекам текут слезы. - Что случилось? – спросил гладиатор, - я знаю, тебе наверное больно, но… - Все хорошо. Просто я не думала, что все будет так. Я вспомнила рассказ Дионы. Сегодня она развлекала одного гостя. Примерно также как ты и Мелитта. И по ее словам было понятно, насколько ей было плохо, какую боль они ей причинили, а сейчас… Спасибо. – произнесла Нета и посмотрела на Ганника. В ее зеленых глазах стояли слезы, но девушка улыбалась. – а что будет дальше? - Дальше? – переспросил Ганник, и внезапно его пронзила мысль, что с ней могут поступить так же как с Мелиттой. И он не смог бы никак это предотвратить. И тут же Ганник отослал прочь эту глупую мысль. - Ганник? - услышал он испуганный голос Неты, - что с тобой? - Все хорошо. А дальше… Тебя будут приводить ко мне. Главное не раздражать нашего господина. Скоро у меня главный бой. Надеюсь ты сможешь его увидеть, - он улыбнулся. За эту улыбку Нета была готова отдать все, что у нее есть. - Спасибо, что принял мой подарок. Это важно. – девушка прикоснулась к висящей на шее лягушке. Ганник лишь усмехнулся, подумав, что она все еще ребенок. Рассвет настал для них слишком быстро. За ночь они не успели насытиться друг другом. Ганник открывал в Нете все новые стороны. Она была способной ученицей. Когда она одевалась, гладиатор не мог отвести от нее взгляд. Ему хотелось, чтобы она снова оказалась вместе с ним в постели, но это не возможно. - Перестань на меня так смотреть, - произнесла Нета, заплетая волосы. - Почему? Наше следующее свидание состоится тогда, когда решит наш господин. А сейчас я хочу усладить тобой свой взгляд. - Тогда услаждай, - смеясь произнесла Нета, подходя к кровати. Она ласково посмотрела на мужа. Теперь это самый близкий для нее человек. Быстро чмокнув Ганника, девушка убежала. Все что осталось бедному гладиатору – так это вспоминать ночь. Глава 4. - Ты сегодня просто светишься? Все прошло хорошо? – произнесла Мелитта - Лучше, чем можно себе представить. Ты был права. Я не знаю, кого смогла бы представить на месте Ганника. Он очень умелый? - Умелый? Да ты шутишь? – надменно произнесла Диона, входя в комнату, - через его постель прошли почти все рабыни, за исключением Мелитты. Еще бы он сплоховал. - Зачем ты так говоришь? - Чтобы ты не думала, что ты святая. Теперь госпожа сможет точно также отдать тебя в руки другому. - Диона, ты забываешься. С Нетой не ляжет другой гладиатор. – перебила ее Мелитта. - Не надо, пусть она выскажет все, что думает. Может так ей будет легче. - Я все сказала все вчера. Мне нечего добавить, – и Диона вышла - Мелитта, почему она так изменилась? Я ведь вчера думала, что солгала, сказав ей о первой ночи. Но со мной все произошло именно так. Почему она считает себя шлюхой? Она была только с одним мужчиной. - Но не по своей воле, - заметила Мелитта, - кроме того, она неравнодушна к Ганнику. По нему вздыхают многие рабыни и не только. А он достался тебе. - Не по моей воле, - печально ответила Нета. Платье из персикового шелка было готово, и Нета показывала результат Лукреции. Та осталась довольна. Мягкая ткань струилась по фигуре госпожи, а цвет оттенял ее кожу. - Ты славно постаралась. Давно у меня не было такой отлично скроенной столы. - Вам все к лицу, госпожа, - произнесла Нета, но в ее голосе не было прежней радости и беспечности, а вскоре радость покинула и хозяйку, когда она увидела, кто вошел в дом. - Отец, - быстро произнесла Лукреция, и кинулась к входящему мужчине, - мы не ждали вас. Квинт будет очень рад. - Да, и где мой сын? - Я здесь, отец. А вот для чего ты приехал? - Ха, и он смеет задавать мне подобный вопрос. Что ты сделал с моим именем? Почему ты плюешь на древние традиции? - Потому что их давно пора менять. - Ты не чтишь тех, кто стоит выше тебя. Я знаю про главный бой. Но он получен нечестно и.. - Но он мой, - возразил Квинт - Уже нет. Пока я здесь, я намерен навести порядок в этом лудусе и вернуть ему былую честь. - Твоя честь не пострадала, а вот моя – да, - произнес Квинт и вышел на балкон. Глава 5. Лукреция быстро приводила дом в порядок. Она не ожидала приезда свекра. Теперь все вернулось на прежние места. Тит Батиат – жесткий и властный человек. Именно его Лукреция боялась больше всего. Он постоянно напоминал ей о том, что она недостаточно высоко происхождения, у нее было маленькое приданое, и она не дала его сыну самое главное – наследника. Все это сильно огорчало Лукрецию, но она старалась об этом не думать, потому что любила мужа. Искренне любила. И поэтому теперь она готова пойти на все. Она слышала, как возвратившиеся из города муж и свекор спорили. - Я получил бой, а ты отдал его Туллию. - Я поступил правильно. Наши гладиаторы будут драться на играх. - Да драться. С кем? Друг с другом. Да, их за нас уже и выбрали. Что еще отдать туллию? – Квинт был зол. - Я все сказал. Ты попытался обойти тех, кто выше тебя по положению. Смотри к чему это привело. Скажи своему чемпиону, что он не дерется в главном бою. Кстати, что за новая рабыня? Я ее не помню - Это Нета, она рабыня Лукреции и жена Ганника. - Жена твоего чемпиона? За какие заслуги ему пожалована такая честь, - усмехнулся Тит - Была причина, - попытался ускользнуть от ответ Батиат - Единственное, что ты сделал правильное за это время, так назначил Эномая Наставником. – и Тит отправился к себе, сказав напоследок, - не забудь отправить новость своему чемпиону. - Непременно. Нета готовила госпожу ко сну, не задавая лишних вопросов. Обычно Лукреция была мила и приветлива, но с приездом господина стала замкнутой и раздражительной. Теперь любая мелочь, любой проступок выводил ее из себя. Нета не произнесла не слова, а Лукреция уже успела ее отчитать за медлительность и нерасторопность. В дверях появился Квинт. - Нета, ты пойдешь сегодня к Ганнику и … - Господин, сегодня я … -перебила его Нета - Как ты смеешь прерывать своего господина, - разозлилась Лукреция, - ты - рабыня. Помни это. Ты должна делать, что велят. - Простите господин. - Ты пойдешь к Ганнику и скажешь, что он не будет участвовать в главном бою, - произнес Батиат. Нета не двигалась. Она знала, насколько важен этот бой, а теперь ей придется сказать что его не будет. – ты что застыла? Ступай. - Да господин, - и Нета тут же удалилась. - С приездом твоего отца я не чувствую себя хозяйкой в этом доме. Из-за этого я сегодня накричала сначала на Мелитту, теперь на Нету. – произнесла Лукреция - Я знаю, что мой отец невыносим. Но этот климат не для него. Он скоро уедет и все будет прекрасно. - Я знаю, но… - Лукреция так и не договорила . Тем временем Нету проводили к камере Ганника. Она слышала одобрительное гудение гладиаторов. Действительно, лучшую партию Ганнику сложно подобрать. Нета не знала, чего от него можно ожидать. Она провела с мужем всего две ночи, и они были разные словно огонь и лед. Первая – спокойная, и вторая – страстная. Вот дверь открылась, и девушка вошла внутрь. Ганник сидел у стены и словно поджидал кого-то. - Когда мне передали, что ты придешь, я не знал что и думать. Сегодня ведь не время. - Я знаю, но я с поручением от господина. - Что велел передать мне Батиат? - Я не знаю, как сказать, - Нета чувствовала себя так, словно ее бросили к диким зверям, - Ганник. Главный бой… - Что с главным боем? - Ты в нем не участвуешь. Господин Тит отдал его Туллию. Вместо тебя на песок выйдут другие гладиаторы из этого лудуса. Они уже выбраны. Я.. Прости, но мне велели это тебе сказать, - произнесла Нета. Она так и стояла в дверях, не в силах сделать шаг навстречу Ганнику. - Чтож, я испортил отношения с друзьями по прихоти господ, теперь по их желанию меня лишают главного боя. Но знаешь, это обидно. - Прости. - Почему ты извиняешься? - Но ведь это я принесла эту новость, - Нета посмотрела мужу в глаза. - Но зато сегодня я могу быть с тобой, - хищно улыбнувшись, произнес Ганник. Он медленно зашел за спину девушки. Нета стояла все также, не двигаясь. Ганник медленно провел руками по ее спине, и она задрожала. Когда гладиатор оказал прямо ней, его губы мгновенно впились в ее быстром поцелуе, который зародил в ней желание. Нета начала жадно отвечать на поцелую, но ее тело хотело большего. Она сама удивлялась такому поведению со своей стороны. Ее учили быть сдержанной, но кровь матери сейчас явно брала верх, над разумом, который ей достался от отца. Поцелуй становился все глубже и жарче. Молодые люди медленно двигались по направлению к кровати, на которую просто рухнули. Ганник одним движением сорвал с Неты платье, а затем последовала его повязка. Девушка уже не стеснялась собственной наготы, и не дрожала от обнаженного вида своего мужа. Она жадно отвечала на ласки гладиатора, а когда он вошел в нее и начал двигаться, от переполнявших чувств и эмоций у Неты закружилась голова. Ганник оказался превосходным любовником. Раньше она смеялась над этим, когда рабыни расхваливали его умения в постели, но теперь вспоминая эти разговоры, ее обуревала ревность. Хотя к чему ревновать. Ведь Ганник был только ее. Нета отдавалась ему со всей страстью. Еще не опытная в делах любви, она старалась получить от каждого мгновения с мужем как можно больше. Когда они уставшие лежали, прижавшись к друг другу, казалась, что весь мир перестал существовать. - Нета, что ты делаешь? Почему в твоем присутствии я теряю всякий разум? – Ганник рассеянно перебирал ее волосы. - Потому что ты не знал настоящих чувств. - Что значит не знал? Хочешь сказать, что сейчас знаю? - Ты изменился. Точнее твое отношение. Раньше ты был с женщинами и не ценил этого. - А сейчас? – провоцировал ее гладиатор - Не знаю, но я помню, что рассказывали про твои подвиги вне арены. – рассмеялась девушка - И что? - Что ты ненасытен. Чтобы удовлетворить твои аппетиты нужно несколько женщин. При этом ты успеешь уделить внимание каждой, и … - Нета замерла ,потому что услышала раскатистый смех мужа. Он смеялся без остановки. – Что смешного я сказала? - Ты.. Ты всегда веришь тому, что говорят? Я конечно знал, но что обо мне говорят такое. Теперь моя репутация испорчена. Я сплю только с одной женщиной. – продолжал веселиться Ганник. Нета нашла только один способ заставить мужа замолчать. Она закрыла ему рот поцелуем, на который он не мог не ответить. Они почти не спали эту ночь, ведь никто из них не знал, когда удастся провести вместе время. Они – рабы, и им никогда не давали забыть об этом. Глава 6. Тит был намерен навести в доме порядок. Его не устраивало, как сын ведет дела. Батиат был раздавлен. Только Лукреция не давала ему совсем упасть духом. Узнав, что Батиат – старший отказался от главного боя, Лукреция сделала все, чтобы ее муж не был в глубокой печали. Настил день боев. Ганник вышел пожелать удачи своим товарищам – Барке, Гнею и Ауктусу. Крикс держался в стороне. Он еще не был гладиатором в полном смысле - у него не было клейма дома Батиатов, но был шанс получить его. День выдался очень жарким. Тит сидел в ложе, в то время как его сын, вне себя от гнева, жарился на солнце на трибунах. Когда приехал отец, Квинт искренне желал наладить отношения, но теперь все пошло прахом. Он ненавидел отца. Бои гладиаторов Батиата завершились победой Барки и Криса, который получил клеймо, о котором так мечтал. Но вечером все пошло еще хуже. Тит вызвал Квинта на разговор. - Сын, я вынужден исправлять твои ошибки. - Что ты имеешь ввиду? - Мы должны заплатить за участие в боях Туллию. Иначе мы не сможем выступать на главной арене, а будем ютиться где-нибудь в близ лежащих городах. - Я все равно не понимаю ты же отдал ему главный бой. Что еще он хочет от нашего дома? - Ганника. И он его получит. - Нет. Ганник – чемпион этого дома. И … - Это мне решать чемпион он или нет. Сделка будет заключена в ближайшие дни, - произнес Тит. Но сильный кашель не дал ему договорить. Когда же приступ прошел, он продолжил свою мысль. – кроме того, ты должен развестись с Лукрецией. Твоя женитьба на этой женщине моя самая большая ошибка. Не нужно было. - Я не расстанусь с Лукрецией. - Тогда ты покинешь этот дом. - Чтож. Быть посему. Квинт вышел из кабинета отца и отправился к жене сообщить решения отца. Лукреция восприняла эту новость с присущей ей выдержкой и стойкостью. Кроме того, она пожелала отправить Нету к Ганнику, чтобы они смогли попрощаться. Глава 7. Нета шла к камере Ганника словно во вне. Она не могла поверить в то, что происходит. Ганника продадут другому хозяину и больше она его не увидит. Слезы катились по щекам девушки, и она никак не могла остановиться. Ганник обернулся, едва только дверь открылась, и увидев Нету, тут же заключил ее в свои объятия. Нета постаралась скрыть свою печаль, но слезы сказали все за нее. - Что случилось? Уже не в первый раз ты приходишь ко мне со слезами. Это заставляет меня задуматься, что причина их – я - Это не так. Просто… Ты знаешь, что я не хотела быть чьей-то женой, но стала. Я не хотела привязываться, но не только привязалась, а полюбила. Все происходит так быстро. А теперь меня лишают этого счастья. - Тебя продают? – перебил ее Ганник, - но Лукреция… - Нет, нет… Не меня, - произнесла девушка, подняв полные слез глаза на гладиатора, - не меня продают, а тебя. Некому Туллию. Это вопрос нескольких дней. - Но как же господин… - Все решил Батиат-старший. Его слово против слова сына… Нета больше не смогла сказать ни слова. Ганник просто обнял девушку. Он не стал тратить время на разговоры этим вечером, который оказался последним. Она слышал слова Неты, но не ответил на них. Просто не знал, что сказать. Ганник не знал, что такое любовь. Сейчас он чувствовал лишь очень сильную привязанность, но назвать это любовь он не мог. Нета осталась с ним в их последнюю ночь в доме Батиата. Возвращаясь утром в дом, Нета встретила Мелитту. Она просто сияла. - Я вчера говорила с госпожой. - О чем? Неужели ты…, - но Нета не успела закончить фразу - Да, я ей сказала. Госпожа сначала рассердилась, но затем решила, что в любом случае они не прогадают. Ведь если родиться мальчик, то из него можно воспитать гладиатора, а если девочка – то личную служанку. - Я так рада за тебя, Мелитта, - произнесла девушка, но от ее подруги не укрылись грустные нотки. - Что случилось? - Ганника продают, - вот и все, что смогла сказать Нета. Меж тем Батиат-старший почувствовал себя намного хуже и был вынужден оставаться в постели. Лукреция решила побыть рядом с ним. - Знаешь, мой сын отказался от всего ради тебя. Это моя ошибка, что позволил ему на тебе жениться. Ведь ты как змея окутала его своими кольцами и не отпускаешь. - Нет, отец. Вы не правы. Я не змея, а много хуже. Я могла стерпеть все оскорбления в свой адрес, но когда вы принялись унижать собственного сына, которого я люблю больше жизни, я не могла этого вытерпеть. Ваша болезнь начала прогрессировать почти сразу по приезду. Это моих рук дело. Я отравляла ваше любимое вино с медом. Я надеялась, что это заставит вас уехать, но нет. Тогда я добавила больше яда в вино, подаренное вам Туллием. Квинт никогда его не простит за это. – произнесла Лукреция сладким голосом, - ради Квинта я пойду на все. - Ты… Ты… - но ничего больше сказать Тит не смог. Сильный приступ кашля и удушье заставили его замолчать навсегда. Батиата дома не было. А в это самое время кувшин с тем проклятым вином взяла Мелитта. Она попросила разрешения попрощаться со старым другом. Придя в камеру к Ганнику, она предложила выпить, но тот оказался, сказав, что не любит вино с медом, которое оттеняет горечь. Мелитта пригубила вино одна. - Зачем ты здесь? Ты меня избегала, а теперь пришла. - Я пришла к другу. - Но зачем? Если Нета узнает, она может все не так понять. Сделает ложные выводы о нас с тобой. - Нета – умная девушка, к тому же я должна тебе признаться. Между нами никогда ничего не могло быть, кроме той ночи. Я люблю Эномая и ношу его ребенка. Я знала об этом до того, как меня заставили лечь с тобой. - Но почему ты не призналась? Это избавило бы тебя от того, что произошло. И мне не пришлось бы избегать Эномая. - Тогда на моем месте могла оказать Невия или Диона или Нета. Я не могла этого допустить. Они не заслужили такого. - А как же я? - Ты – воин. Это отличает тебя от … - но договорить Мелитта не смогла. Сильный кашель с кровью заставил замолчать и ее. Ганник не мог поверить в происходящее. Взяв Мелитту на руки, он отнес ее к госпоже. Нета несла кувшин с вином. Лукреция, увидев свою любимую служанку на руках Ганника, сначала не поняла, что случилось, но кувшин… Лукреция была в отчаянии. Она просила не рассказывать Эномаю, что Мелитта была у Ганника. Гладиатор лишь молчал. Оставив тело девушки в доме, он вышел во двор. С неба лил дождь такого сильного ливня еще не было. Казалось само небо, оплакивает смерть, произошедшую в этом доме. Когда пришел Квинт и увидел отца, он не мог поверить. Он не желал ему смерти, хотя и наговорил много ужасных слов. Он так часто слышал от отца гневные слова, а теперь тот молчал. - Как это произошло? – спросил Батиат у жены - У него начался приступ кашля и я дала ему вино, как советовал лекарь. И тот бокал оказался последним. Это вино прислал Туллий. – быстро добавила Лукреция. Она знала, что Батиат не простит смерть отца и была права. Поздно вечером, разбирая бумаги отца, он наткнулся на документ о продаже Ганника. Теперь, когда отца не стала, эту сделку можно было не выполнять. Батиат решился поговорить с Ганником. - Ты знаешь, что это? – спросил ланиста - Нет, господин. - Это документ о твоей продаже Туллию. И я не знаю, как поступить. - Продайте меня, и я убью Туллия. - Все не так просто. Может пройти целая вечность, прежде чем тебе удастся увидеть Туллия. Ведь он отошлет тебя к своему прихвостню – Веттию. – произнес Батиат. Ганник ничего не ответил. Он хотел лишь одного – отомстить за Мелитту. Это поняла и случайно услышавшая разговор, Нета. Она сказала, что любит его, а он ничего не ответил. Теперь ей все стало ясно. Ганник все еще любил Мелитту. Узнав такое, Нета не смогла сдержать слез, и тут же разозлилась на себя. Отец учил ее никогда не плакать, а теперь любая мелочь может вызвать у нее слезы. И в тот момент Нета дала себе обещание, что ничто не заставит ее заплакать – ни наказание, ни предательство, ничего. Она станет той, кем была до того времени, как попала в рабство. Она станет дочерью своего отца.