Глава 1. Десять героев
4 мая 2014 г. в 16:55
В последний раз Кристина была в Зале Церемоний четыре года назад, когда на Церемонии Выбора поднесла руку к Чаше Искренности, чтобы сделать родную фракцию своим домом навсегда. В тот день в там было много народу, все трибуны заполнены – яблоку негде упасть, а сейчас Зал пустовал. Исключение составлял длинный стол, занятый лидерами фракций. Только четверо.
«Значит, Дружелюбие не поддержало исследовательский проект », — промелькнуло в мыслях Искренней.
Кристина сидела в первом ряду трибун, рядом с ней еще человек десять или девять, все их лица скрывали маски, как задумали организаторы, чтобы до начала проекта никто не знал имен и лиц. Даже лидеры. Эта информация была скрыта и от них. Решения о принятии участия в исследовании принимались независимо и честно. Каждый сам определил свой жизненный путь.
Первым взял слово лидер Бесстрашия. Его лицо было хорошо знакомо Кристине. Макс поддерживал с Джеком Каном постоянную связь. Крис симпатизировала темнокожему лидеру и, несмотря на грозный вид, в нем чувствовалась мудрость и сила. А Кристина уважала и то, и другое.
— Каждый из вас сам готовился к этому проекту, и насколько хорошей оказалась подготовка, вы скоро узнаете. Я хочу начать со своей фракции, — Макс кивнул, и первый человек поднялся с кресла.
Его личность скрывалась под маской. Взгляд Кристины приковали к себе мышцы рук и нанесённые на кожу татуировки. Искренняя отметила широкие плечи и немного устрашающее телосложение. Футболка и брюки чёрных цветов обтягивали рельефное тело.
— Эрик, — представился Бесстрашный и снял маску.
Лицо его выказывало легкую степень презрения к происходящему. Церемония совсем не волновала его. Скучающим взглядом он окинул остальных участников проекта. Этот человек сразу вызвал у Кристины неприязнь. Он так посмотрел на нее и остальных, будто они жалкие букашки, недостойные его во всех смыслах. Чересчур самонадеянный и холодный, как айсберг.
— Меня зовут Четыре, — второй из Бесстрашных занял свое место рядом с товарищем.
Он выглядел полной противоположностью первого. Плечи уже, но ростом немного выше Эрика и, в отличие от него, Четыре был красив. Искренняя невольно улыбнулась, скользнув взглядом по его лицу.
— Зик, — третий занял свое место среди Бесстрашных. Он выглядел младше своих товарищей и, наверное, был ровесником Кристины.
— Тори, — Когда четвертый Бесстрашный снял маску, по плечам рассыпались черные волосы — это была девушка. Все открытые участки ее тела – шея, кисти рук были покрыты замысловатыми рисунками.
— Эти четверо — ваши командиры, — слово взял Джек Кан, и сердце Кристины болезненно екнуло.
Сможет ли он простить ее, когда узнает? Сможет ли принять тот выбор, который совершила его девушка?
— Бесстрашие самая сильная из фракций, и там, где ваших сил не хватит, они придут вам на помощь. Но вы должны подчиняться их приказам беспрекословно. А теперь — Искренность.
С минуту ничего не происходило. Неприятный тип с пирсингом на жутковатом лице — Эрик — повернулся к своему младшему товарищу и что-то ему сказал. Оба заулыбались. Хотя улыбка старшего больше походила на оскал.
Искренняя поднялась с трибуны и стремительно сократила расстояние, отделявшее ее от уже представившихся участников проекта.
— Кристина, — взгляды Бесстрашных обратились к ней.
Трое с любопытством и интересом, четвертый оценивающий. Девушка взглянула на него холодным взглядом, но в глазах этого человека холода было в сто крат больше. На долю секунды Кристине показалось, что она сама и все вокруг покрылись льдом. Взгляд она тут же отвела в сторону, не желая больше выдерживать натиск Бесстрашных.
— Питер, — темноволосый парень остановился в шаге от того места где стояла Крис.
Кристина неплохо знала его по учебе и деятельности в штабе лидера, но лучше бы не знала. Этот парень напоминал ей крысу, изворотливую и противную. Как он остался в родной фракции было большой загадкой.
Парень и девушка в серых одеждах поднялись с кресел и подошли к остальным практически одновременно. Их сходство было настолько очевидным, что Кристина сразу поняла, что эти двое — брат и сестра. Беатрис и Калеб – так они представились. Эрудицию представляли тоже брат с сестрой. Но эти двое казались совсем непохожими. Словно взяли двух незнакомых людей. Цвет волос, черты лица. Всё делало их совершенно непохожими друг на друга. Девушка улыбалась так, словно ждала этого дня всю свою жизнь, а ее брат выглядел немного неуверенно. Уилл и Кара были их имена.
— Вас десять. Разные фракции, разные знания и возможности. Вместе вы ступаете на путь, который выбрали добровольно — Джанин Меттьюс лидер Эрудиции, поднялась на ноги, — никто не знает, что ждет вас впереди. Там, куда не заходили даже патрули Бесстрашия. Вы будете там одни, и помощь из города не придет. Ваш выбор — это проявление отваги и смелости. Жажды знаний. Самоотверженности в поиске истины. Ваши фракции гордятся вами.
— Но помните, — продолжил лидер Отречения, — когда стена окажется позади, дороги назад уже не будет. Если кто-то осознал, что не готов, то пусть скажет об этом сейчас.
Участники проекта покосились друг на друга, но никто и не думал о том, чтобы отказаться. Каждый из них преследовал свои цели и мотивы, но все они были достаточно вескими, чтобы не позволить молодым людям отступить. Первыми присягу принесли Бесстрашные. Они произнесли манифест, а потом девиз, глядя на своего лидера, так синхронно и единодушно, как будто были единым целым.
Кристина и Питер всегда не испытывали симпатии по отношению друг к другу, но их присяга прозвучала на удивление гладко.
«Мы живы. Мы свободны. Мы бесстрашны» — звучал девиз Бесстрашия.
«Посмотрите правде в глаза. Позвольте искренности выпустить вас на свободу» — произносила Кристина девиз своей родной фракции.
Оба девиза говорили о свободе. И только сейчас Кристина осознала, насколько разной была эта свобода. Рамки и правила были сущностью Искренности. У Бесстрашия же не было никаких правил. Вот истинная свобода.
После присяги лидер Бесстрашия объяснил, что теперь, когда все имена и лица участников проекта известны, они должны пройти последнюю подготовку на базе лагеря его фракции.
Все закончилось слишком быстро, и здание Пяти фракций опустело. Теперь о прошедшей Церемонии напоминала лишь черная маска в руке Кристины. Она последней покинула зал в надежде, что остальные участники Церемонии уже уехали, но ожидания не оправдались. Завидев силуэт в черно-белом строгом плаще, Кристина хотела повернуть обратно, но стук каблуков по холодному мрамору уже выдал ее. Джек обернулся, и Искренняя продолжила спускаться по ступеням, пока не поравнялась с ним.
— Кристина, я даже не знаю, что сказать... — на высоком лбу лидера Искренности залегли морщинки усталости, а светло-серые глаза глядели с упреком.
В свои сорок Джек Кан был красив той самой мужской красотой, в которой нет ни капли смазливости, только умудренность и сила духа. Кристина всегда любила его, сколько помнила себя. Так почему же она тогда не может принять жизнь, которую рисуют ей Джек и ее родная мать? Выйти замуж, родить детей, и быть хранительницей очага.
Она стянула с правой руки длинную перчатку из черного кружева, обнажая смуглую кожу. Золото блеснуло в ее ладони.
— Прости, — простое гладкое кольцо без всяких камней и прочих украшений легко в ладонь лидера, — Джек, мне нужно это.
— Ты хоть представляешь, насколько это опасно?
— Я представляю, гораздо лучше, чем ты думаешь. Но жить в тени лидера — это не мое. — Слова звучали резко и жестоко, но Джек знал, что иначе эта особа просто не умеет. Оставалось только принять и отпустить.
— Жить в тени? Жаль, что ты это так видишь.
— Мне тоже жаль, Джек, — слезы появились в глазах, и Кристина обернулась, чтобы уйти, но Кан удержал ее за локоть, притянув к себе. Сухие мужские губы встретились с мягкими женскими, и на мгновение Кристине захотелось все переиграть обратно. Но она никогда не поступила бы так. Привыкшая принимать решение один раз и не изменять его, она будет стоять на своём и не отступит. Тем более после того, как прозвучала присяга, и исследовательский проект официально зажил своей жизнью.
Кристина мягко, но решительно отстранилась, и Джек не стал ее удерживать.
— Я отвезу тебя, — В этот момент к крыльцу здания подъехала машина Искренности.
— Не надо, — Кристина покачала головой, и мужчина, прекрасно знавший ее, понял, что настаивать нет смысла. Упрямства этой Искренней хватило бы на троих. Кристина выбрала сложный путь, полный опасностей и риска для жизни, но это ее выбор, возврата уже нет.
Садясь в машину, Джек думал только об одном — все уже не будет так, как раньше.
Кристина смотрела вслед удаляющемуся автомобилю и понимала, что делает правильный выбор. Однажды она уже ошиблась, выбрав не ту фракцию. Проект — это шанс все исправить. Как бы не любила Крис свою семью, дом, свою фракцию, как бы ни был ей дорог Джек, она всей своей сущностью желала другой жизни. Жизни, полной риска и приключений, азарта и адреналина. Когда каждое мгновение проверяешь себя на прочность и узнаешь, на что еще ты способен. Исследовательский проект обещал все это, и Кристина просто не могла не попытаться. Когда она проходила анонимные тесты и испытания, даже не верила до конца, что её выберут. Но её выбрали и все было решено.
Подул прохладный ветер, слишком прохладный для июльского вечера, и Кристина невольно обхватила руками плечи — ее изящное платье цветов родной фракции совсем не согревало.
— Какая милая картина... — раздался мужской голос, наполненный холодной язвительностью.
Кристина от неожиданности вздрогнула и резко обернулась. Мысль о том, что кто-то стал свидетелем ее прощания с Джеком, заставила кровь хлынуть к щекам.
Один из командиров. Тот, который не понравился ей с первого взгляда, стоял, облокотившись на колонну в вальяжной позе, в его руке догорала сигарета. Эрик. Искренняя запомнила его имя.
— Такой куколке, как ты, — взгляд скользнул по платью Кристины и обнаженным ногам, — не место за стеной. Ты не проживешь там и дня.
Бесстрашный сбежал по мраморным ступенькам и скрылся в темноте главной улицы общего сектора, оставляя Кристину в полном одиночестве. Интонация его голоса слишком походила на предупреждение или угрозу.