***
"Окраина окраиной, а цены... Ох, и двинуть бы кулаком по этой самой кассе, попортить кровушки тем, кого обычно защищаешь по двенадцать часов в сутки..." - раздумывала Мэрилин, шатаясь вдоль стеллажей с продуктами в ближайшем магазинчике самообслуживания. Денег мало, мыслей много, возможностей - терпимо... Первоначально планировался следующий список: какое-нибудь мясо или хотя бы фарш, ещё молоко, фрукты, на сладкое чего-то и... Вино. Именно оно, Винтер прекрасно помнила задушевные рассказы куратора о разгульной юности до поступления в корпус. Да и вообще - хорошее вино понравится каждому. Другое дело, что на действительно хорошее вино, пожалуй, уйдут все сбережения, сохранённые за полтора месяца, и вот тут предстояло ещё подумать. Сейчас стало ясно, что деньжата окупят всё вместе, но вот вино можно было себе позволить дешёвое, какой-то "Монастырь", кроме которого вообще больше ничего не было. Из магазина Мэрилин должна была выйти без копейки в кошельке, зато с продуктами сомнительного качества, которых хватит, дай Бог, на несколько дней. Жаба душила нещадно, противоречия терзали, но отступать было некуда - план был готов и не терпел ожиданий. Оставив на кассе всё, что было, Винтер подхватила пакет и заспешила назад, домой.***
Время подходило к десяти часам. В последнее время сержант и рядовой ложились рано, и пускай никто не спал более четырёх часов - им просто не о чем было разговаривать. Сегодня, спустя столько времени негласного противостояния, предстояло заключить перемирие, но надо было спешить, чтобы Кэлоуэй не уткнулась в подушку, как обычно. - Кэл! - захлопывая дверь и стряхивая снег с шапки, позвала Мэрилин. - Кэл, я вернулась! - Наконец-то она тебя отшила... - злорадно протянула сержант из тёмной комнаты. - Что, съела? - Ну Кэл!.. - борясь с нарастающей обидой, заставила себя улыбнуться рядовой. - Если ты так и будешь торчать на диване, я всё это съем без тебя! На минуту воцарилась тишина - видимо, сержант всё ещё не верила в правдивость этого заявления и размышляла, в чём подвох. Затем послышался ленивый скрип пружин и из мрака комнаты в коридор, щурясь от электрического света, выползла изумлённая Гэст: - Это что?.. - Всё тебе расскажи! - улыбалась Винтер, чувствуя себя дурой. Недоверчиво поглядывая на рядового, куратор приблизилась к пакету и мельком заглянула в него. Сглотнула слюну и раскрыла пакет пошире. Перевела потерянный взгляд на старательно сияющую подопечную и только и сумела, что выдавить: - Как?.. - Так я же денежку не тратила, сохранила... А потом смотрю - пусто в холодильнике... И подумала... - пересилив волнение, Винтер посмотрела в растерянные серые глаза. - Подумала, что мы с тобой ни разу не ели дома нормально... Вкусно не ели... А ведь это здорово - вино, котлетки там, бутербродики разные... - Подожди-ка, - подозрительно сощурилась сержант. - Подлиза ты, Мэри, ох, подлиза... "Ага, за такие-то деньги!" - раздражённо подумала рядовой, хихикнула и пожала плечами: - Вот хочется порадовать человека, извиниться, а он... Ну, я тогда назад их... - Так ты это - мне?.. - окончательно смешалась Гэст. - Мне?.. Всё вот это вот, вино, котлетки - мне?.. Глаза заискрились надеждой, буквально моля: "Ну, скажи, что да, ну, кивни хоть!". То, что надо! Крючок взял! Это придало Мэрилин уверенности и она кивнула, улыбаясь шире: - Кому же ещё, конечно! Поначалу Винтер показалось, что сержант оцепенела, но спустя всего несколько секунд Кэл, неловко улыбнувшись, тихо пробормотала: - Как-то это... Мне... Зачем, Мэри?.. - Хватит войны, Кэл, ладно? - рядовой решила ловить удачу за хвост. - Мне не доставляет удовольствие постоянное противостояние, нам с тобой ещё куковать и куковать, давай жить дружно, а?.. Гэст внимательно рассматривала подопечную, ожидая продолжения. Винтер безошибочно угадала, что именно хочет услышать сержант: - Прости меня, пожалуйста, я действительно невыносима последние дни... Напридумывала себе чего-то, дурь в голову ударила, вот... - Мэрилин с трудом подавила желание сморщиться - врать самой себе было омерзительно. - Такие дела... - Мама мия, от кого я это слышу, - усмехнулась Кэл, до конца не доверяя сказанному. - Быть того не может! Честно-честно? - Честно! - зубы заныли от досады. - И даже обижаться больше не станем? - Не-а! - И даже будем нормально разговаривать? - Нормально, Кэл, нормально, не веришь, что ли? Сержант подошла вплотную и испытующе заглянула в глаза подопечной. Винтер показалось, что под кожей пробегает холодок. - Вот теперь - верю, дружище. - помятое лицо разгладилось, губы дрогнули и растянулись в той самой, почти забытой старой улыбке. - Миру - мир! Айда готовить!***
Готовить в этом доме не умел никто - много ли нужно умения для того, чтобы налепить бутербродов и успешно налить в кружку чай или молоко? Этих навыков явно было маловато для приготовления котлет, тем более, что сержант и рядовой больше дурачились, нежели работали. Накрошив на пол невероятное количество хлеба, облив стол молоком и измазав руки в фарше, куратор и подопечный всё же воспроизвели подобие котлет и закинули их на сковородку. Масло шипело, булькало и брызгало в разные стороны, а Винтер и Гэст старательно переворачивали своё творение, сглатывая слюну. - Эх, Мэри, всему тебя учить надо, - весело дразнилась сержант, морщась от мелких ожогов. - Вот, помню, погнали нас в марш по загородному полигону... - Как раз тогда, когда ты откосила? - не оставаясь в долгу, парировала Винтер. - Сейчас кого-то по носу мазну! - пригрозила Гэст. - Будешь ходить с собственной котлетой на носу! - Да, конечно, конечно, - соглашалась Мэрилин, вытирая стол. - Ну, так что? - Так вот, мы там на ночлег устраивались, дрова рубили, да... Разжигали, таскали сучья, готовили... А ведь ещё дежурные, часовые, утреннее и вечернее построения!.. - Кэл усердно отскребала приставшее к днищу сковороды мясо. - Вот на первом курсе было, да. А вы могли бы, сударыня? - А вы ноктюрн сыграть могли бы... - ...На флейте водосточных труб? - Гэст улыбнулась ещё шире. - Ты запомнила? - А как же, ты сколько раз читала мне это стихотворение! - потеснив сержанта, рядовой выкинула крошки в раковину и пустила воду, чтобы сполоснуть тряпку. - Как там у тебя? - Да вот, зараза, пристаёт всё, но почти готово... - окончательно ободрав бока несчастным котлетам, Кэлоуэй фыркнула, глядя на их жалкий вид и выключила плитку. - Ну, прошу. Неприглядно получилось, но хоть еда! Вскоре на столе появились тарелки, вилки, две кружки, сковорода с нехитрым ужином и бутылка вина. Сержант гордо, с чувством глубокого удовлетворения оглядела всё это великолепие и устало опустилась на стул: - Ох, Мэри, и молодцы же мы! - Вот съедим то, что наворотили - и будем молодцами. - резонно заметила рядовой. - А штопор... Он вообще существует у нас?.. - Алкоголичка ты... - с шутливой укоризной заметила Гэст, роясь в кармане брюк. - У меня ножик перочинный есть, там, вроде, было... Сейчас... Пока Кэлоуэй, напряжённо морщась, шарила в поисках ножика, Мэрилин вдруг поняла, что очень соскучилась по ней прежней. По своему первому другу, по неунывающему, весёлому, бесконечно тёплому человеку... Но только как по другу. Другу и не более. Тяжелее всего становилось от осознания того, что для Кэл рядовой уже была кем-то большим, нежели "дружище"... - Вот, я же говорила. - сияя от радости, Гэст вытянула штопор из крепления и продемонстрировала Винтер. - Умеешь открывать? - Нет, не пробовала даже. - Научить? - Мне за сохранность бутылки страшно. - смущённо отказалась Мэрилин. - Ну, гляди. - продолжая светиться изнутри, сержант сняла фольгу и принялась заворачивать штырь в пробку. - Вот оттрубим аттестацию - я тоже раскошелюсь и будет нам с тобой повторение сегодняшего застолья, тогда уж точно научу! Рядовой смотрела, как тёмно-красная терпкая жидкость наполняет кружку. Вино - в кружку... Романтика... - Вот у дедушки Стефана кружка - целых три стакана! - выдала куратор, видимо, думая о том же. - Ладно, этого дела много не бывает, по себе знаю... - А как же нам... Завтра? Если того... - Мордой в снег - и будь здоров! - обрадовала Кэл, поднимая свою кружку. - Какая разница, Мэри, лови момент, когда мы в последний раз пили что-то, даже не вино - пиво хотя бы? - Я? Никогда... - неловко пожала плечами Мэрилин. - Ооо, так это твой дебют! - обрадовалась Гэст. - Повод для тоста, однако! С мгновение обдумав что-то, сержант тюкнула кружку Винтер и торжественно провозгласила: - За первое вино, да вкусит отрок славный сей нектар божественный! Только аккуратно вкушай, мелкими глоточками, а то как унесёт...***
Заедали котлетами. Почерневшими, раздербаненными и сыроватыми, но котлетами! По сравнению с тем, что ожидалось, это было просто райское кушанье - и Мэрилин, и Кэл не рассчитывали на съедобность своего творения. Закуска, будучи несытной и немногочисленной, быстро расходилась, в ход пошли яблоки, а когда закончился и их запас - рядовой и сержант разломили шоколадку. - Горький... - рассеянно усмехаясь, заметила Гэст. - Как это ты так догадалась, Мэри, что я его обожаю... - Сама не знаю... - развязно ответила Винтер. Полкружки вина подействовали на хилый организм расслабляюще. Кэлоуэй тоже пребывала в прекрасном расположении духа, но была всё же более привычна к такому состоянию и чувствовала себя неплохо. - Эх, надо было больше мяса взять, разве это закуска?.. - плитка с треском разломилась надвое. - Вот тебя повело как... - Всё нормально, сержант, держимся, не извольте волноваться! - хихикая, рапортовала Мэрилин и потянулась за шоколадкой. - Сколько времени?.. - А хрен его знает! - отмахнулась Кэлоуэй, кусая свою часть. - У нас тут всё только начинается. Рядовой хитро прищурилась и негромко протянула: - Мы сидим в заваленном сарае... - Опаньки, знакомые строки! - Кэл потёрла руки. - Есть у нас два ящика вина! - Если б два... Ящика... - глупо рассмеялась Винтер, откидываясь назад и наваливаясь на стену спиной. - О, да, не помешало бы... Разговор прервался, только слышался хруст фольги и тяжёлое дыхание - духота помогала алкоголю ещё больше затуманивать разум. Сквозь этот туман Мэрилин вдруг подумала о том, что зря она заварила эту кашу и что ничерта хорошего не выйдет. - У меня есть тост... - подала голос Гэст, доливая ещё немного вина. - За то, что вместе... Давай?.. Винтер вопросительно посмотрела на куратора, поднимая кружку. - Выпьем, а я объясню, - шумный глоток и вздох, новый кусочек шоколада отправился в рот. - Вот скажи, Мэри, тебе хорошо? - Сейчас или вообще? - Вообще. - сержант подпёрла щеку кулаком. - В "психологии", в ОД, под моим кураторством - хорошо? Вот здесь и начиналось всё самое щекотливое - главное было не сморозить правду-матку, и Мэрилин, мучительно подбирая слова, заговорила: - Конечно, хорошо... Я ж с ума сошла бы в "травме"... И кто его знает, как бы сложилось с другим соседом... Кому я была нужна... - Вот! - торжествующе кивнула Кэл. - И я ведь тоже никому не была нужна... Всем насрать было, ходит что-то тут упоротое, хуйнёй мается - да ну её... Я тебе говорила уже... Никто не откроется, никто не заговорит... Изоляция... Барокамера... Вакуум... Вот теперь и сержант чувствовала, что пьяна. Она подняла замыленный взгляд, посмотрела на Винтер и повторила: - За то, что мы вместе... Мы ведь живём, слава Богу, в отличие от них от всех... И это, Мэри, это - главное... И вновь опустилась тишина. Рядовой уставилась в одну точку перед собой, пытаясь сообразить, жива она вообще или уже нет, а Гэст продолжала пялиться на подопечную, о чём-то раздумывая. Внезапно сержант нарушила тишину: - Ладно, погуляли - пора баиньки... Подъём, нас завтра ждут великие дела! - Хорошо бы, подъём бы не помешал... - безнадёжно выпалила Винтер, силясь подняться. Чтобы Мэрилин чего доброго не расшиблась спьяну, Гэст поспешила подскочить и помочь. У сержанта гудело в голове, но и только - ноги и руки пока не подводили, а вот Мэрилин до этого состояния уже осталось недолго. - Эх, напоила тебя, надо было меньше лить... - Да лааааадно тебе... - рассеянно улыбнулась осоловелая девчонка, глядя на куратора сквозь пелену. - Слушай... А ты меня прям вот так вот сильно любишь?.. Мозг щёлкнул, начиная вопить: "А не охренела ли ты, мать?!!", но было уже поздно - Кэл пожала плечами и ответила, посмеиваясь: - Я тебе говорила это... Уж не помню, сколько... - А в чём вот это... - тщетно цеплялась Винтер за уплывающее самообладание, тщетно мозг сигналил, что было сил. - Вот это вот, в чём оно... Выражается?.. Лицо Кэлоуэй застыло. Она сглатывала, играя желваками, мялась и, наконец, слабо переспросила: - Ты хочешь знать... Действительно ли?.. "Дурища!" - крикнул мозг перед тем, как скрыться в тумане, и Мэрилин кивнула. - Что ж... Гэст выдохнула, положила руки на плечи подопечной и, наклонившись, коснулась нежных, мягких, терпких от вина губ своими.