Последнее Рождество

      Чарли сидел в комнате за наблюдательно консолью; Матильда была рядом с ним.       – Мы ведь сейчас вне времени и еще не конец года. Как конкретно работает консоль, что я могу видеть то, что произойдет в конце года?       – Мы экстраполируем все вперед. Мы берем мир, какой он сейчас, и симулируем все до конца года.       – Ну разумеется... Как это я сам об этом не подумал. Мы можем симулировать всю вселенную и все что произойдет? Насколько точен будет результат?       – Да, именно так мы и делаем списки. Обычно симуляция довольно безошибочна.       – Вне Северного полюса, который сейчас час? Если вопрос вообще имеет какой-то смысл.       – Девятое августа, 15:42 по Гринвичу.       – Найди мне прошлого Санту.       Матильда села за консоль, пока Чарли наблюдал за процессом через плечо. Через пять минут она сфокусировала картинку на мониторе на обычного-вида мужчине с каштановыми волосами, который в пальто выходил из двери. У него была большая улыбка на лице. Она оперировала консолькю очень быстро, но казалось, что это было где-то в Лондоне.       – Ты уверена что это он?       – Да. Он просил о некоторых модификациях перед уходом. Он сказал, что ему надоело быть толстым и бородатым. Он вернулся в мир под именем Джеймса Вейкфилда. Мы думаем ему больше всего не нравилось ограничения Санты. Мы не позволяли ему убивать людей, потому что это противоречит духу Рождества.       – Да, но ведь вы позволяли ему убивать вас! – в духе Рождества есть столько лазеек, да таких, что через них и паровоз пройдет; одной игрушкой можно было убить всех.       – Мы не люди, мы эльфы.       – Ладно, со значениями разберемся позже. Но вы же знали, что он будет убивать людей, и все равно дали ему новое тело!       – Мы бы сделали то же самое для тебя, если бы ты попросил. Но если ты уйдешь, ты перестанешь быть Сантой.       – Прокрути время вперед, до момента, когда он кого-то убьет.       Долго ждать не пришлось, не прошло и трех минут, как Джеймс заметил женщину в конце улицы, он бросился к ней с нечеловеческой скоростью и прижал ее к стене, попутно нанося удары ножом в область живота и груди; все это время он маниакально улыбался. Чарли не выдержал и отвернулся, Матильда продолжила смотреть бесстрастно, хотя в конце концов она немного поморщила брови.       – Он двигается очень быстро, даже слишком. Вы что-то сделали с его телом, его и человеком-то назвать сложно.       – Человек - это расплывчатое понятие.       – Ты понимаешь о чем я. Вы послали его в мир не просто в новом человеческом теле, теперь он просто как супермен. Ты говорила о моем архиве, так же есть и его архивные копии? Его нельзя просто так убить, потому что он восстановится?       Сейчас на мониторе Джеймс Вейкфилд бежал со скоростью пятьдесят километров в час не прилагая особых усилий. Он быстро достиг небольшой толпы людей и в считанные секунды убил всех, ломая шеи и перерезая горла.       – Да, у него есть архивные копии.       – Удалите их.       – Мы не знаем где находятся его сохраненные копии. Он их распространил на прошлое Рождество и стер все записи об их местонахождении.       – Понял, но если я все равно хочу его убить?       – Мы тебе не позволим, – ответила она с крайне серьезным выражением лица.       – Вот черт! Ну раз я не могу его убить, я могу ведь как-то его сдержать?       – Санта не может покидать Северный полюс до Рождества; только если выберет приемника; как только ты передашь бразды ему, мы отправим тебя в мир. Сожалею, но дух Рождества не позволяет Санте показаться в августе.       – К черту дух Рождества! Почему вы позволяете ему проделывать такое? Меня сейчас стошнит, – он указал на монитор, где прошлый Санта пил кровь из раны на шее молодой девушки.       – Он человек, люди постоянно убивают друг-друга.       – Знаю... и раз Санта не может убивать людей, а другие люди могут, поэтому он и решил передать мантию Санты мне, – он утешал себя тем, что это еще можно было предотвратить, что это все симуляция, а у него в распоряжении есть столько времени, сколько потребуется.       – Эльфов так же беспокоят наблюдения за тем, что делают люди, – Чарли посмотрел на нее с удивлением; Матильда впервые заговорила с ним без побуждения. Наверное это было результатом того, что она жила дольше чем обычно, – Ужасные вещи происходят с детьми, и нам приходится за всем этим смотреть, а потом еще и проверять дважды. Мы видим как дети в Руанде убивают друг друга из автоматов, как дети работают на фабриках до изнеможения, как их продают в сексуальное рабство. Все это на нас действует и нам это не нравится. Все это не в духе Рождества.       – Ну так остановите это!       Матильда посмотрела на него, с несколько грустным взглядом, – Ты доверяешь нам с тем, чтобы мы сделали так, как полагаем нужным?       Чарли почти открыл рот чтобы прокричать "Да", но доверял ли он им с этим? Ответом было очевидное "Нет".       Шанс того, что они случайно все уничтожат был слишком велик. Он дал довольно простые указания эльфу, и тот чуть было не уничтожил все человечество. Не смотря на то, что у них есть некое подобие морали, основанной на духе Рождества, их нельзя было оставлять без присмотра. Возможно Матильда была права, когда говорила, что эльфы это не люди. Безусловно люди бы не смогли проживать в статическом обществе по пятьдесят тысяч субъективных лет; люди бы и сотню лет не смогли продержатсья. Хотя она упомянала, что у них была гражданская война, значит и некое подобие свободомыслия им не чуждо. Возможно эльфы могут измениться.       – Вы становитесь мудрее с возрастом? Ну вот конкретно ты, прожившая дополнительных семьдесят лет?       – Да, – ответила Матильда, казалось она ожидала данного вопроса, – Теперь я понимаю дух Рождества гораздо лучше, все его тонкости и нюансы, которые я раньше не замечала. Еще в начале, ты задал вопрос, который в следствии перенапряжения вызвал у меня кровотечение из носа, я не думаю, что сейчас ты на это способен.       – И все же ты не позволяешь мне его убить, – сказал Чарли показывая на монитор, – я даже не могу выйти в мир и как-то усмирить его.       Матильда сидела молча поджав губы и смотрела на монитор, – Мы не позволим тебе убить его, мы не позволим тебе покинуть Северный полюс пока ты являешься Сантой. Однако ты можешь сделать свой дубликат, лишить его прав Санты и отправить в мир.       Чарли кивнул. Он не мог постичь дух Рождества, но хотя-бы ему открыли лазейку, чтобы что-то сделать в данной ситуации. Его немного беспокоило мысль о том, что эльф усмотрела лазейку в понятии духа Рождества, но он решил разобраться с этим позже.              Они шли по коридору, и Чарли с трудом сдерживал себя, чтобы не побежать. Было сложно избавиться от мысли о том, что это была всего-лишь симуляция, и что те люди были в опасности.       – Как вообще так случилось, что он стал Сантой? Почему вы это допустили?       – Прошлый Санта умер, и как часть постановок в результате гражданской войны, если Санта не находил себе приемника, мы должны были выбрать случайным образом англоговорящего мужчину из тех мест, где Санта Клаус является частью традиций.       – Случайным образом... это ужасная система! – он был готов биться головой о стену от прострации.       Матильда не ответила.       – Ладно, сначала разберемся с этим, а потом приступим к повсеместной оптимизации.              Чарли смотрел, как на мониторе его клон вышел через ту же дверь что и Джеймс Вейкфилд. Пока это была только симуляция, но он все равно испытывал волнение, пока второй Чарли шел на на встречу с маньяком. В реальном мире время сдвинулось только на йоту, с момента отправки клона; пока Чарли дошел до личной наблюдательной консоли с места стоянки саней, где он лишил свою копию мантии Санты.              – Какой нехороший мальчишка! Я то думал, что ты будешь примерным Сантой и будешь сидеть смирно на Северном полюсе. Но я даже рад, что это не так - я люблю хорошую драку.       – Я пришел чтобы убить тебя!       – Неужели? И как, позволь спросить, ты собираешься это делать?       – Неоднократно.       События разворачивались с невероятной скоростью, Чарли пришлось уменьшить скорость воспроизведения до десяти процентов, но не смотря на это, все происходило в бешенном темпе. Пока Джеймс еще был Сантой, он убил всех эльфов, которые спроектировали его тело, поэтому эльфам пришлось создавать новые планы по проектировке тела клона Чарли и он несколько отличался. Борьба началась с пинков и ударов на практически сверхзвуковой скорости, но быстро превратилась в кровавое побоище. Способности ни одного из двоих не были в рамках обычного человека, и на мониторе они выглядели как две сплетающиеся тени. Взрыв, который убил обоих, произошел со стороны тела клона Чарли ровно через три секунды после начала боя.       – Где он возрождается?       – Минутку, – ответила Матильда. Она начала оперировать консолью в поиске по всему земному шару, – Здесь, – она увеличивала картинку, до небольшого поселка в Сибири, где стоял новый Джеймс в детской комнате с довольной ухмылкой на лице. Матильда нажала на кнопку обратного воспроизведения и Чарли смотрел как Джеймс медленно складывался обратно в небольшую игрушку.       – Значит он записал свои копии внутри игрушек. Мы можем послать мою копию еще раз, чтобы уничтожить эту игрушку?       – Да, – сказала Матильда.       Чарли показалось, что она выглядела гораздо старше, хотя никаких морщин и прочих признаков у нее не было, это был скорее ее взгляд, ее манера движений. Общество эльфов изменилось, с тех пор как он им сказал стать бессмертными. Чарли выходил за пределы времени, пока они разрабатывали тело его клона, и эта атака должна была быть суицидальной. В то время родился последний эльф; у них теперь было небольшое и стабильное население бессмертных, и нужды в детях не было. У Чарли были вопросы, но Матильда сказала, что эльфы сами могут за собой присмотреть. Их мода изменилась; теперь они носили одежду исключительно белого цвета, вместо прежнего сумбура цветов.       – Хорошо, и если клон уничтожит следующую игрушку, Джеймс появится из очередной, спрятанной где-то еще?       – Да. Мы не знаем сколько всего копий он оставил в игрушках, их может оказаться гораздо больше чем ты сможешь уничтожить; тебе скоро это надоест.       Чарли уже было хотел возразить, но передумал. Когда люди думали об очень больших числах, человеческий разум очень плохо себе мог их представить. Если число игрушек будет в миллионах, он наверняка очень быстро сложит руки. Но это было и не важно, ведь эльфы могут по шаблону отправлять клона за очередной игрушкой, пока не будет уничтожена последняя. Да, эльфы с этим справятся, пока он будет вне времени.       – Мы закончили, сказала Матильда, войдя к Чарли через секунду, после того как вышла, – Это заняло восемьсот тридцать четыре субъективных года; как я понимаю этот вопрос тебя интересовал.       – Ты постарела, – сказал он. Это было грубо, по крайней мере по отношению к человеку, но он просто не смог сдержаться. Хотя на первый взгляд она не изменилась, но ее лицо выглядело строже, некая суровость, которой не было прежде.       – Да, я постарела.       – Я что, напортачил, когда сказал, чтобы вы стали бессмертными?       – Нет. Мы размышляем и понимаем все гораздо лучше когда у нас есть века опыта. Чарли, мы покидаем тебя.       – Покидаете? – он нахмурил брови, – Что ты имеешь в виду? А что на счет духа Рождества? Куда это вы уходите?       – У меня на это ушла тысяча лет. Полагаю, ты посчитаешь это нелепым, но на полное осознание духа Рождества у меня ушла тысяча лет; вся его глубина и сложность; чтобы лучше ему служить, мы должны уйти. Мы более не можем быть привязаны к человечеству.       – Но... но у меня были планы. Мы излечим людей от всех болезней, страданий и смерти; нам надо работать. Мы используем все наши возможности чтобы сделать что-то стоящее!       – Это не твои возможности, это наши; теперь мы это понимаем, – после ее слов Чарли почувствовал тошноту.       – Вы не можете уйти. Прошу прощения, но люди умирают, там, в реальном мире. Мы можем сделать любые лекарства, вылечить всех больных! – его сердце колотилось с неистовой силой. Неужели он смог так легко потерять поддержку эльфов?       – Мы позаботились о Джеймсе Вейкфильде как ты и просил. Это было нашим последним обязательством перед человечеством.       – Одно, последнее Рождество, – умолял Чарли, – последний раз, чтобы сделать детям подарки.       – Мы более не хотим следить за человечеством. Мы не хотим делать списки и проверять их дважды. Мы не хотим тратить миллионы часов на производство игрушек.       – А что произошло с духом Рождества? – он почувствовал себя абсолютно беспомощным.       – Он все еще есть и мы в него верим до глубины души. Только его толкования изменились. Мы написали длинные трактаты, создали многотомные труды по этой теме; мы нашли пути, оправдывающие наши изначальные отклонения. Я думаю, что пока только я одна могу выражаться в подобным образом. Есть что-то за пределами понимания духа Рождества, часть человечности отразилась в нас. За этим теперь мы следуем.       – Вам даже не надо делать списки и создавать разные игрушки. Одинаковые игрушки всем детям, – сказал Чарли, надеясь, что этого будет достаточно.       Матильда смотрела на него несколько мгновений с нечитаемым взглядом, – Одно, последнее Рождество.       Чарли ехал на санях, наблюдая как восемь оленей бегут по воздуху. Это было смехотворное зрелище. Импульс движения исходил от самих саней и не было никакой нужды в оленях; хотя, возможно, олени передавали импульс саням каким-то другим способом; но даже если это было так, в оленях все равно не было никакого смысла, учитывая такие возможности в технологии, которые можно было назвать волшебством. Да и сами сани не было смысла использовать, когда можно было открыть пространственно-временной туннель прямо к пункту назначения.       Он сильно нервничал, и смотрел по сторонам чтобы хоть как-то отвлечься. Он взглянул на серебряный камешек в его руке. В конце-концов они сошлись на единственном подарке, но который сможет себя воспроизводить. Был шанс, что это вызовет катастрофические последствия, и его внутренний голос кричал на него, что если был всего один шанс из ста на уничтожение мира, его не стоило брать. Но другие беспокойства были так же на горизонте, те, с которыми человечество не могло справиться.       Он так никогда и не узнал как изначально появились эльфы. Основной гипотезой было то, что эльфов создал некий суперинтеллект забавы ради. Посетил такую примитивную планету как Земля и воплотил в жизнь один из мифов ее обитателей, используя гораздо более превосходящие технологии. И даже, если их происхождение было еще более странным, все указывало на настоящую суть человеческого мира и что без помощи, человечество даже близко бы не выстояло против внешних угроз.       Он еще раз взглянул на камешек в руке, в надежде что он делает все правильно. К этому времени эльфы уже покинули Северный полюс, аннигилируя весь комплекс, как только он покинул его на санях; они рассказали ему в общих чертах, что он должен сделать.              Сани приземлились на крыше в округе Лоцзян. Чарли заметил дымоход и направился к нему; через секунду он обнаружил себя внутри небольшой комнаты; пространство-время сгибалось как по волшебству. Ли Кус Янг спала в небольшой кроватке. Чарли последний раз взглянул на камешек и собрался с силами сделать то, что сказали ему эльфы. Он прижал камушек ко лбу девочки и наблюдал за тем, как он медленно погружался сквозь кожу и череп, как буд-то их и не было. Когда он закончил, лоб девочки выглядел неповрежденным как и прежде. Она медленно открыла глаза и посмотрела прямо на него.       – 圣诞老人? – спросила она.       Чарли ничего не ответил, а просто протиснулся сквозь пространство-время обратно на крышу, забрался в сани и отправился в ночь, пытаясь не думать о будущем и переменах, которые он только что совершил.