Последнее Рождество

      На следующее утро Чарли первым делом направился в комнату списков, понятное дело, не забыв съесть очередной немаленький завтрак. Матильда была с ним на обходе; он спросил о Кельвине, но ему ответили, что Кельвин недоступен. Он и не думал, что эльфы могут быть недоступны, но это был очередной пункт, который ему надо было добавить в свое представление о работе Северного полюса.       – Новый указ, который вступает в действие сейчас же. В списке плохих детей должен остаться только один ребенок, – сказал он эльфам; Кельвин или какой-либо другой управляющий эльф должен будет сам понять, что он имел в виду. Это была первая лазейка, которую он обнаружил, и мог что-то предпринять по этому поводу; должно было быть два списка, один для хороших и второй для плохих детей, но ведь второй можно было сделать как можно короче. Ранее, у Матильды появилось болезненное выражение, когда он предложил второй список вообще оставить пустым. В принципе, не имело значение какие именно критерии определяли детей по спискам, главное, чтобы все, кроме уж самых нехороших, оказались в первом.       Чарли хорошо об этом подумал, он не видел отрицательных моментов в том, чтобы увеличить количество детей, получающих подарки. Он хотел настолько упростить систему отбора детей, что комната списков вообще больше не понадобится – один ребенок будет выбираться случайно и отмечаться как непослушный – Матильде крайне не понравилась данная идея. В любом случае, дальнейшая оптимизация была необходима; он вернется к этому позже. Разговоры с Матильдой так и не выявили хорошего способа изменить определение хороших и плохих детей таким образом, чтобы избавиться от ненужных проверок и чтобы этим мог заниматься всего один эльф. Чарли подумал, что лучше делать нововведения по одному, и смотреть на результат, чем попробовать изменить все сразу. Он не хотел, чтобы эльфы тратили тысячи лет, пока он был вне времени; он будет внимательно следить за последствиями.       Следующим пунктом была комната производства игрушек. На этот раз у Чарли был план.       Ближайший ко входу эльф замер, при виде вошедшего Санты.       – Ли Ксу Янг, китайская девочка, которая должна получить маленькую пластиковую лягушку. Я хочу, чтобы она получила то, что максимизирует ее счастье, не обращая внимания ни на какие аспекты секретности. Такое можно сделать?       – Можно, – ответила Матильда.       Эльф ничего не сказав, быстро взял очередную порцию серой массы и скрутил из нее то, что напоминало сигару. Он еще несколько секунд работал над окончательной формой, затем щелкнул пальцами и она превратилась в черную с маленькой красной кнопкой на конце.       – Это что? – спросил Чарли. Он взял "игрушку" в руки и повертел ее в руках, крайне осторожно, чтобы нечаянно не коснуться красной кнопки. Чему он научился работая с промышленным оборудованием, так это тому, что не стоило нажимать на кнопки, если ты не знал их предназначения.       – Это.. у этого нет названия, – ответил эльф. Он вспотел, и явно не от тяжелой работы. Чарли даже немного посочувствовал ему, – Когда девочка нажмет эту кнопку, это активирует нейроны в ее мозгу, и сделает ее максимально счастливой; внутренняя батарея позволит прибору работать до тех пор, пока она не умрет.       – Это не совсем то, чего я хотел. Она перестанет есть? Ее родители будут пытаться вернуть ее в чувство, а она будет как овощ? Что же это за счастье такое, если она умрет от обезвоживания и голода!?       Эльф потянулся и взял обратно это устройство. В его руках оно превратилось обратно в серую массу. Он растянул ее как резину, внимательно всматриваясь в образовавшиеся прожилки, через несколько мгновений он слепил массу опять в форму сигары, щелкнул пальцами и передал устройство, которое выглядело как прежде.       – Вот, теперь это стимулирует ее мозговые нейроны и сделает ее максимально счастливой, это так же изменит моторные области коры головного мозга, чтобы они были работали независимо. Ее тело будет искать пищу и воду не мешая ее счастью.       – Хорошо, теперь она не умрет с голода, но ее родители и друзья будут несчастны, ведь она не сможет с ними общаться.       – Я не думал, что это обязательное условие, – нахмурился эльф и взял прибор обратно. Он опять превратил прибор в тесто и растянул его еще больше; всматриваясь в мелкие прожилки он то и дело тыкал в одну из них пальцем. Через минуту с небольшим он вернул готовый прибор, который, внешне, так и не изменился с первого раза. – Вот, теперь нажатие кнопки активирует не только нейроны у девочки, но так же и у ее родителей и друзей. И, предвидев ваш очередной запрос, я добавил функцию самовоспроизведения, использующую материю вокруг. Так что родители и друзья родителей и друзей и так далее будут так же счастливы.       – Этот прибор может сам себя копировать!? – Чарли уставился на устройство в руках со страхом, – никогда не делайте самокопирующиеся устройства! Они выходят из под контроля!       – Хорошо, но я не совсем уверен, что с вашими ограничениями такое возможно. Вот если убрать запрет на биологическую часть...       – Нет, забудьте. Я начинаю понимать, зачем эльфам нужен Санта. Оставьте подарком пластиковую игрушку; я вернусь к данному вопросу позже.       Он вышел из мастерской немного подавленным. Это должно было быть отправной точкой в использовании полного потенциала Северного полюса для максимизации пользы человечеству. Однако стало очевидно, зачем эльфы нуждались в нем – чтобы нечаянно не убить всех людей или не уничтожить весь мир. Он был доволен хотя бы тем, что решил сначала протестировать свою идею, вместо того, чтобы просто сделать указ. Было странным чувством, хвалить себя за то, что ты чуть было не уничтожил человечество.       – Матильда, почему эльфы так плохо осознают последствия своих действий?       – Я не совсем с тобой согласна; мы понимаем последствия, и даже лучше, чем большинство людей.       – И все же, тот эльф был готов сделать подарком девочке прибор, который бы сделал ее невменяемой; разве что я не правильно его понял. Но чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что эльф прекрасно все осознавал, ему было просто все равно. А может быть нет, но он не разделял со мной систему ценностей. Матильда, эльфы способны понять систему ценностей человека? Не любого человека, а мою?       – Нет. Было время, когда мы полагали что можем. Однажды Санта умер, так и не назначив правоприемника - мы решили выбрать нового Санту среди эльфов. Тело этого эльфа было изменено - его кости были увеличены в длину и пришита дополнительная плоть. Кельвин рассказывал тебе о Черной Смерти?       – Да.       – Ну вот к чему привели результаты нашей попытки самоуправления. Были большие дебаты на тему, подходит ли Черная Смерть под определения Духа рождества или противоречит ему. В последствии была гражданская война, и сторона, которая была против Чумы, выиграла. Затем был выбран Санта среди людей.       – Ясно... но я пока не сдался в попытке сделать мир лучше.       – Разумеется.       – А где Кельвин? Еще в первый день мне дали понять, что он вроде как главный после меня на Северном полюсе, а сегодня мне сказали, что он недоступен.       – Он умер когда мы подготавливали твое жилище как основной якорь времени. Я была выбрана как замена ему.       – Он умер? Несчастный случай или.. а сколько времени все заняло?       – Семьдесят три субъективных года.       – А почему ты выглядишь как прежде? Ты вышла за пределы времени, пока они подготавливали мой дом? Почему Кельвин не поступил так же?       – Мы не могли ступить за пределы времени, не во время того, как шли работы в этой сфере, потому что твое жилище было изолировано. Мы жили своим чередом, а Кельвин и так был почтенного возраста.       – Но ты не изменилась, – только теперь до него окончательно дошло, что он не должен был ничего предпринимать, пока точно во всем не разберется.       – Ты сказал, что не хочешь чтобы я умерла - вот я и не умерла. Ты хотел чтобы я состарилась? Эльфы женского пола не стареют, так решил еще прошлый Санта. Ему не нравилось как мы выглядим, когда становимся постарше; мы просто умираем в шестьдесят лет.       – Все эльфы способны быть бессмертными, и вы просто этого не делаете? Да это же безумие! Я не только не хочу чтобы ты умерла, я не хочу чтобы эльфы вообще умирали! Если вы можете остановить старение - сделайте это. Стоп... поправка - пусть эльфы перестают стареть, когда достигнут того возраста, после которого перестают взрослеть. – он подумал еще несколько минут, – На сколько бессмертны мы с тобой?       – Что ты имеешь в виду? – спросила Матильда. Она на ходу писала записку, которую передала пробегающему эльфу.       Эльфы все делают так быстро, подумал Чарли. Без сомнения, что через пару дней все эльфы станут бессмертными. Это даже несколько пугало.       – Как я вижу, есть несколько уровней бессмертия. Это может значить, что организм просто не стареет, или что ты не можешь умереть от внутренних проблем. Ну скажем, если мне выстрелят в сердце, что случится?       – Оно восстановится. Ничего, помимо полного испепеления тела, тебя не убьет. И даже после этого, если Северный полюс не был уничтожен, мы сможем восстановить тебя из архива.       Чарли тут же остановился; все эльфы что сопровождали их так же почтительно остановились.       – Что? У вас есть сохраненная копия Меня?       – Это было требование прошлого Санты. Так или иначе, это часть того, как мы подходим к дню распространения подарков. Процесс доставки подарков в каждый дом был бы слишком утомительным для человека. Вместо этого, мы делаем много копий Санты и шлем их с подарками, после этого мы выбираем некоторых из них и объединяем их опыт, который вживляется реальному Санте. Если бы мы этого не делали, то на одно лишь Рождество Санта бы затратил большую часть своей жизни, с чем мозг человека не может справиться. Этот же метод был использован для восстановления Санты в случае смерти.       – Мне этого не сообщали. Кельвин, ведь, показывал мне место с санями и оленями - ты хочешь сказать, что на Рождество вы сделаете мои копии и отправите их спускаться по трубам и доставлять подарки?       – Вроде того. Когда копии возвращались, прошлый Санта любил сражаться с ними насмерть и победитель...       – Новое правило! Впредь не надо говорить мне того, что делал прошлый Санта, если я специально не попрошу об этом.       – Хорошо.       – Пошли, я возвращаюсь к себе, мне надо немного подумать.       Это заняло весь день, пока он наконец не пришел к должному определению для эльфов.       – Я хочу, чтобы Ли Ксу Янг получила подарок, который сделает следующее: она будет всегда здорова; ее умственное состояние и активность будет нормальными для ее возраста, пола и культурных особенностей; у нее никогда не будет заболеваний; не будет деградации органов чувств или других частей тела; она будет взрослеть до двадцати лет в нормальном темпе, после чего ее старение остановится.       Эльф странно на него взглянул и начал формировать серое тесто. Через три минуты он передал Чарли небольшой камешек.       – Это точно оно? Это не превратит ее в некого рода монстра, или причинит непереносимую боль, ничего такого?       Эльф вздохнул и взял камешек обратно. Через несколько моментов он вернул его обратно.       – Ну-с, это вселяет в меня уверенность... Я могу доставлять подарки только на Рождество?       – Да. Санта может покидать Северный полюс на единственный день в году - на Рождество, ну или если он передают обязанности Санты приемнику.       – Значит, если я доставлю этот подарок в 2013-ом году, то мне придется ждать до 2014-го, перед тем, как я смогу сделать подобные подарки остальным детям? Разумеется учитывая, что с этим все пойдет как надо.       – Все верно. Ты беспокоишься, что этот подарок не соответствует твоим намерениям?       – Конечно! Я знаю, что у вас нет возможности в точности воспроизвести мои идеи, иначе тут все бы уже заработало по другому. Я думаю, что надо выбрать сотню случайных детей и подарить им такой камешек бессмертия. Не совсем этичный способ, но я не вижу другого выхода. Я хотя бы делаю больше, чем прошлый Санта.       – Да, он является гораздо более плохим человеком, чем ты.       – Минутку, он что, еще жив?       – Да.       – Я подумал... он ведь говорил, что устал от всего и что его ожидает небытие, – как он мог так считать, узнав о всех тех вещах, которые он тут натворил? Чарли даже не подумал об этом, просто предположил, что тот просто перестал творить эти ужасные дела, что он выбрал смерть.       – Он лгал мне.       – Да.       – Дерьмо, – прохрипел Чарли.