***
Шатенка посмотрелась в экран телефона как в зеркало. Возможно, она слегка переборщила с косметикой, но какой девушке не хочется хорошо выглядеть на свидании? Даже если это свидание с лучшим другом. Даже если оно в темном клубе для игры в боулинг. Даже когда этот самый лучший друг будет в стельку пьян спустя полчаса болтовни. Но подумав, она решила, что косметики в самый раз. Темно-розовая помада, распущенные короткие, топорщащиеся от каждого дуновения ветра волосы, темный полушубок, джинсы и полусапожки на каблучке… Да, она выглядела определенно хорошо. Она пританцовывала от холода, ожидая друга на автомобиле. Красная Мазда подъехала к девушке, и та ловко запрыгнула внутрь, не забыв после этого заехать парню по шее за опоздание, не сильно, но чувствительно. Они двинулись к месту веселья. Очевидный, доказанный британскими учеными, досадный факт: мужской пол смотрит только на красивых девушек. Шатенка посмотрела на друга, а потом в зеркало заднего вида. Она показала неприличный жест парню в соседней машине, в остановившейся рядом на светофоре. Тучи сгущались над городом, а значит дождь обещает пойти непременно. Словно подтверждая мысли девушки, грянул гром и сигнализация стоявшего на обочине автомобиля резко запищала. Парень боковым зрением наблюдал за подругой. Если сама себя она считала сегодня привлекательной, то ее спутник отметил «нереальное преображение девушки в королеву красоты». На что она фыркнула. — Это Селена у нас Королева Красоты. А я просто накрасилась. Смотри на дорогу, Вакхос, иначе мы с тобой поедем не пиво пить в клуб, а в больничку. — Мы едем не пиво пить! Кстати, ты за все платишь, Ла Ру. — С какого такого бока? — Я выиграю первый батл. Ты, как проигравшая, всё оплачиваешь. — Я с треском разгромлю тебя, наивный смертный, — улыбнулась в ответ шатенка и подмигнула парню, от чего даже у трезвого Дакоты начало сносить крышу. Невозможно дружить с Богард и не научиться у нее парочке приемов на тему «как очаровать незнакомца». Не раздражающий взгляд полумрак и пара кружек алкоголя сделали свое дело. Дакота уж испугался, что Ла Ру начала сходить с ума, флиртуя с барменом на входе. Но Кларисса осталась сама собой, во всяком случае так подсказывал ему спор на «кто быстрее выпьет кружку пива» и «кто выбьет больше страйков». Час. Два. Через три часа веселья, Кларисса разулась, пнула сапоги под стол, взяла у незнакомого парня сигарету — не попросила и не извинилась, именно взяла — и пошла за очередной бутылкой спиртного. Дакота хвастался, что залпом сможет выпить любой напиток любого объема. Шатенка просто не могла не опустить парня ниже плинтуса и дать ему выиграть, заставив опустошить всего кружку пива. Она взяла у бармена бутылку японского саке и кинула ему деньги с отличными чаевыми, поставила перед лицом начальника и взмахнула рукой в пьяном позволяющем жесте, отчего сама чуть не упала. — Давай. Пей. Дамы и господа, внимание! — проорала девушка, показывая на Дакоту. — Этот дурак поспорил со мной, что выпьет залпом этот прекрасный напиток! Давай похлопаем ему и поддержим восхищенными воплями! Дакота встал посередине зала рядом с Клариссой, открыл бутылку и начал пить. Ла Ру комментировала это ехидными замечаниями «хорош выпендриваться» и «ты не сможешь, слабак». В итоге… Ну да, парень выиграл. Все, кто видел этот подвиг пьяного человека, захлопали. Вакхос повернулся к своей подруге и поцеловал ее в губы. Хлопавшие заулюлюкали. Кларисса вытаращила на мужчину глаза и попыталась освободиться, но вступил в действие еще один не очень приятный для девушек факт: мужчины, особенно пьяные, сильнее девушек раза в три. Иными словами, вырваться из кольца рук Дакоты у нее не получилось. Парень словно и не замечал стараний девушки, пытаясь пробраться языком в рот подруги. «Отлично, «: подумала Кларисса: «Это происходит на самом деле. Ух ты, я всё еще в состоянии соображать!» Стоило Дакоте отстраниться, как его немедля вырвало на пол клуба. Кларисса похлопала его по плечу. — Проснемся сегодня в вытрезвителе, мой друг.***
Рейчел была очень, очень зла! Прямо в ярости. Те врачи, которым довелось проехать с ней до больницы в одной машине, поспешили испарится из-под ее грозного взгляда. Казалось, что такая милая девушка как Дэр, физически не может быть на кого-то злой. Но вот «кудряш» в полицейской форме, арестовавший ее друга Нико ди Анджело, смог сделать невозможное. Так же Рейчел злил факт, что Аннабет была без сознания из-за Джексона, и из-за него же была мертва сестра Нико. Хорошо, что он пока не знает. Что с ним будет, когда его неведенье растворится в небытие? Рыжая шла рядом с носилками, на которых лежала ее подруга, однако дальше реанимации ее никто не пустил все равно. Девушка забрала личные вещи подруги, стараясь как можно вежливее разговаривать с медсестрой, и уселась в коридоре перед реанимацией, молясь всем известным богам, чтобы Аннабет поправилась и пришла в себя. Рейчел была слишком занята мыслями, чтобы услышать слабую вибрацию телефона Аннабет, но с третьего раза у нее это получилось. На экране высветился номер, обозначенный у Чейз «Не отвечать!». Раз Аннабет не хотела отвечать на этот номер, то и Рейчел решила этого не делать. Мало ли кто. Абонент был терпеливым. Или долбанутым, если не понимал, что его игнорят. Рейчел психанула — в конце концов она была на грани истерики! — и ответила на звонок. Голос говорящего она сразу узнала. Это был Лука, бывший парень Аннабет. — Рейчел? Черт, а где Аннабет? Мы разговаривали буквально двое суток назад, что-то случилось? — послышался взволнованный парнишеский голос из телефона. — Лука, она в больнице: попала в аварию. — Что? Как? — как, с кем и прочие ерундостики девушка решила не пояснять, во избежание разрыва сердца у собеседника. Да и слишком долгая история. — Черт ее знает, Лука, — фыркнула девушка в трубку и поежилась от сквозняка в коридоре. — Знаешь, ты бы приехал. А то Аннабет так с этой работой с катушек слетит. — Так я потому и звоню, что прилетел вчера. Хотел встретиться… В какой говоришь, она больнице? Рейчел еще около получаса разговаривала с Лукой ни о чем, рассказывая последние новости, слушая полезные советы Кастеллана, просто болтая о погоде. У парня была прекрасная способность — отвлекать людей от проблем. Стоило Рейчел завершить разговор, как в коридор к ней вышел врач. — Мисс, Вы подруга пострадавшей? — Да, доктор, что с ней? Она жива? — Ваша подруга жива, но находится в коме. Мы не можем пока перевести ее из реанимации. Вам лучше отдохнуть дома, набраться сил после такого события, дорогая. Рейчел кивнула и решила последовать совету врача. Она собрала мысли в кучку и направилась домой на первом попавшемся автобусе, по пути обдумывая известие о задержании лучшего друга, коме подруги, возвращении старого знакомого и еще немного о том, какой же всё-таки Джексон придурок. «Определенно нужно купить новые кисточки.»***
Талия сидела на уютном кресле в квартире Дрю-Богард. На стенах висела туева куча фотографий самой Дрю и ее сестры. В самом деле, Грейс особо не рассматривалась в фотки, но от нечего делать, девушка всё же заинтересовалась ими. Рейна стояла у открытого окна, ей не хватало воздуха. Арельяно поражалась спокойствию Талии, о чем и спросила женщину. — Почему ты такая спокойная, будто тебя не в плен взяли, а в гости чайку попить пригласили? — Потому что так оно и есть, Рейна, — пожала плечами шериф. — Что они могут сделать? Убить? Так двум смертям не бывать, а одной не миновать. Изнасиловать? Пять минут позора и всё. Воровать у нас нечего и никакой тайной информацией мы не владеем. Итак, вопрос: с чего мне волноваться? — Ну у тебя и логика, — Рейну передернуло, Талия это заметила и усмехнулась. В комнате появился Аполлон. Он подмигнул повернувшейся к нему Грейс. В его речи было что-то про гостеприимство, преданность и оружие, Талия не слушала. Она наслаждалась приятным голосом мужчины и рассматривала на сей раз картину неизвестного ей автора. Рейна встала рядом с ней и склонила голову вправо. — Нравится? Это подлинник, — похвастал мужчина. — Кстати, зачем вы спасли Зою? Она была так красива в луже крови, — проговорил он, обнимая женщин за талии. — Вам показать другие картины? Большинство в моей спальне. Рейна переглянулась с Талией. Всё-таки хорошо быть гениями: у них мысли схожи. Два локтя девушек приземлились в живот мужчины, а потом Талия добила его коленом по лицу. На вопль прибежали и девушки из кухни, Артемида наткнулась взглядом на револьвер Аполлона в руках начальницы FBI. Но тут девушка резко засмеялась. Да уж, она полностью игнорировала Рейну. Из-за спины Богини вышла улыбающаяся Дрю. В её руках поблескивали два пистолета. — Да уж, вы — весьма славные девушки, вам бы к нам… но успокойтесь. Не надо тут буянить, — спокойно проговорила Артемида. — Я вас не боюсь, нет-нет. А ты можешь отдать моему непутёвому братцу его револьвер. Присядьте лучше — и останетесь живы. — Что вы все задумали?! — прорычала не на шутку рассерженная Арельяно, так и не убравшая оружие. Аполлон вытер рукавом рубашки кровь, потекшую из носа после встречи с коленом горячей Талии. — Не надейся, что мы тебе всё так возьмут и расскажут, — ухмыльнулась одна из хозяек дома. Да, Артемида нагло усмехалась в лицо Закону. В ее жизни будет, что вспомнить. — А я и не надеюсь, — огрызнулась Рейна и с весьма наглой ухмылочкой по-царски развалилась к кресле. — Я знаю, — Грейс хмыкнула, призывая таким образом напарницу заткнуться. Никто не знал, что задумала эта женщина, Талия в том числе. Да и сама Рейна мало что понимала. В ее голове всплыло одно воспоминание, всего одна строка в огромной папке под называнием «Боги Олимпа», всего одно неосторожное слово Гермеса. — О чем ты? — прокряхтел Аполлон. — Как о чем? А вы не слышали? — Рейна притворно рассмеялась. — Ну и ну. Да об этом знаю даже я! А такие продвинутые преступники как вы — сидят в неведении! — Знаешь о чем? — спросила Артемида, многозначительно шмыгая. — Как о чем? Ха, забавные вы однако, — Рейна довольно наклонила голову в бок. — О вашем главном враге. На эти её слова Боги рассмеялись. — Так его мы и так знаем. Точнее их. Предатели и лжецы, — ухмыльнулся Аполлон и пожал плечами. — Нет, вы не знаете. Гермес, Аид, Зои, Перси и остальные — лишь так, мелкие обиды. Совершенно не думаю, чтобы эти «детишки» могли вас всерьёз заинтересовать, а уж тем более заставить вести многолетнюю войну. — Из-за этих «мелких обид» мы загремели в тюрьму! — прорычала Артемида. — Пошлите, нам нечего их слушать. — А вот лучше останьтесь, — резко заявила Талия, пытаясь подыграть коллеге. Девушка не ведала, о чем именно Арельяно ведет речь, но всё же постаралась подыграть. — Здесь информация куда интереснее. Мне кажется, или Вы просто хотите сбежать?! — Верно. Вы, Боги, наверняка слышали о ком-то более опасном и страшном. О том, кто заставляет прятаться в любую нору. О том, из-за которого лучше застрелиться, чем вести бой. Не правда ли? — женщина коварно улыбнулась. На её словах Аполлон нервно сглотнул. Артемида же просто застыла на месте. И лишь ничего непонимающая Дрю тупенько уставилась на Рейну. — Ну же, теперь вы оба поняли, о ком я толкую. Так что лучше быстренько выдали нам с Талией все ваши планы, а я может быть расскажу о том, что знаю. — Ты ничего не можешь знать! — Голос Артемиды сорвался в бездну, а затем взлетел к небесам. Талия могла поклясться, что видела, как у Аполлона затряслись руки. — Слишком молода, чтобы знать! — Зато Гермес, выживший при нападении на него Афины и Ареса, знает очень много, не так ли? Мне уже удалось с ним побеседовать, — откровенная ложь, подпитанная догадками, разговорами подчиненных и честными глазами. Под взглядом синих и черных глаз, Артемида швырнула в стену свое кольцо (неизвестно чем оно ей насолило) и махнула рукой. Она кивнула Аполлону и тот заговорил.***
Афина решила сразу ехать к Артемиде и Аполлону, чтобы меньше было проблем. Всю базу данных она к чертям разрушила, теперь можно быть абсолютно спокойной. Ни в отделе CSI, где Гроувер боролся с компьютерной сетью, ни в ФБР, где Хейзел почти рыдала, пытаясь восстановить потерянные файлы, ни в главной архиве полиции, что сейчас тушили пожарные, не было больше никаких упоминаний о Богах Олимпа. И вот, полностью довольная собой, женщина уже входит в гостиную дома Дрю Богарт. И надо сказать, наблюдает не самую впечатляющую картина. Мало того, что Рейна и Талия сидят как ни в чем не бывало, Дрю надула губы и села на подоконник, так Аполлон еще и чуть ли не до смерти перепуган! Поверьте, этого парня сложно напугать. У него дрожат колени, руки, глаза исказились от ужаса, губы в горькой усмешке от паники. Но больше всего Афину поразила Артемида. Женщина приставила к виску дуло пистолета. Глаза были изрёваны, все покрасневшие. Богиня кое-как могла стоять на месте. Надо было видеть глаза Рейны, искренне желающие, чтобы произошло то, что произошло дальше. — Он вернулся… — голос Богини дрожал. Это были последние слова Дианы Истон. В следующую же секунду бездыханное тело Артемиды упало на пол, оставляя всех в безмолвном кошмаре.***
Перси не знал, когда именно его привезли в палату, когда начал отходит от наркоза, где сейчас остальные и т.д. В конце концов, Перси не знал, что за странные железяки у него на ногах*, и… почему они проходят сквозь ноги насквозь? Но все это отодвигалось на второй план, ибо в его палате сейчас сидели трое весьма знакомых людей — Зевс, его жена — Гера, а также старший брат — Посейдон. — Эй, вы чего здесь делаете?! — заорал шокированный гостями Джексон. — Тише ты, Перси, у нас к тебе есть разговор, — шмыгнул Посейдон и посмотрел на двух других Богов, — Хм… с чего бы это начать… хм… я вот тебе печенья принес! — как можно более оптимистично Посейдон, он же Питер МакКоуни, указал на фарфоровую вазочку с крекерами. Перси приподнял бровь, смотря на мужчину с такими же как у него зелеными глазами. — О Господи… — взвыла Гера, — Ты всегда такой мямля? Короче, Перси, для начала познакомься с папочкой — Посейдон. Знаю-знаю, этого не может быть и бла-бла-бла! Все, теперь можно продолжать, — шмыгнула женщина и оставила бедного Перси с открытым ртом. Бедный-бедный парень. Не каждый день узнаешь, что твой отец — особо опасный преступник и попросту маньяк. Но, естественно, Перси в это не поверил, продолжая тихо офигевать от происходящего. Что он имел? Троих богов в палате. Все трое были в наилучшем (на первый взгляд) расположении духа. Один был его отцом. Отличное пробуждение! — Гера, ну нельзя же так! И вообще, это должен был сказать я. Зря я что ли репетировал это?! — проворчал мужчина. Да уж, вот Вам и начало разговора! — Посейдон, заткнись и дай мне объяснить парню цель нашего прихода, иначе мы еще пол дня будем обсуждать вопрос о том, как ты так умудрился признать сына спустя двадцать восемь лет. Зевс, закрой хорошенько дверь. Не хотелось бы, чтобы нам помешали. — Женщина, я тут главный, — как бы «вспомнил» муж Геры и попросил ее помолчать. Надо бы сказать, что Перси не просто офигевал. Он был в немом шоке от происходящего. Ей богу, как маленькие детишки спорят в детском саду из-за игрушек, так и они препирались. Вся их спесь куда-то делась, Джексон чувствовал себя не в своей тарелке, что не было связано с неуютной окраской стен палаты или жестким матрасом. Это было связано с его знаниями о группировке Богов. Серьезные, деловитые люди, которые даже намеков на юмор не понимают. Все беспрекословно исполняют приказы Зевса и вообще не устраивают вечеринок. И тут такое шоу. Где фанфары, барабанная дробь и крики «ро-о-озыгрыш!»? Где все эти тупые люди с камерами, орущие «поздравляем, тебя надули! Ха-ха!»? Перси уже начал подозревать, что назревает действительно серьезный разговор. Но одного он не мог понять. Почему же он еще жив? Окей, теперь он почти поверил в то, что сын Посейдона. Иначе как он продержался так долго. Итак, где переход на следующий уровень? Что дальше? Переглядки с так называемым «папочкой»? Зевс закончил разговор с Герой, Перси перестал отрешенно пялится на отца и впечатался взглядом в «главного». Тот, в свою очередь, открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого повернулся к Гере и задал наинтереснейший вопрос, заставивший Перси скрыть смешок за кашлем. — Дорогая, а что мы, собственно, тут делаем? Посейдон и сам бы разобрался… Гера закатила глаза и закрыла их ладонью. — Кажется, ты хотел сказать моему сыну, чтобы он держался подальше от нас и держал язык за зубами, — напомнил Посейдон, повторяя в точности жест Геры. Надо же, не успел познакомиться с сыном и подарить печенье, как уже орет «держись от нас подальше, глупый мальчишка»! Перси — то крайне пофиг, он как жил, так и будет жить, лишь бы его не трогали. — Да, ты прав, мой старший-хренов-братец, — Зевс не обратил внимание на фейспалм Посейдона. — Парень, мы тут посовещались. Ты можешь быть нам полезен, а потому мы решили тебя не убивать. — Спасибо, — Перси смотрел куда угодно, только не на троицу: «Поскорей бы свалили.» — К тому же Питеру слишком жалко твою мать, чтобы… Короче, ты понял. Всё, нам еще с Афиной поговорить надо, пойдемте, — Зевс поднялся со стула и направился к выходу. Как ни прискорбно, зеленоглазый Бог должен был последовать за братом. — Печенье Салли передала, так что не выкидывай его, там, — Гера вытолкала мужчину из палаты, приговаривая что-то про первоклассного сопляка. Перси было подумал: «Фух, пронесло!», как у порога женщина развернулась и захлопнула дверь за спинами Посейдона и Зевса. Он живо представил, как Гера сейчас его, беспомощного, убьет. Но женщина, как оказалось, вернулась совсем не за этим. — Слушай, ты не нравишься моему мужу, а его брат слишком за тебя переживает, — Гера казалась озабоченной мамочкой, от такого сравнения Перси хотел засмеяться, но вряд ли это понравилось бы ей. — Но взгляни — опасность-таки на противоположной от нас стороне. Присоединяйся, Перси. Конечно, ты никогда не сможешь стать Богом… Но вот полубогом… — Что? — Перси был шокирован тем, что услышал. Это же фактически противоречило всему разговору с Зевсом. Он хотел было что-то спросить, но закрывал и открывал рот снова, как рыба в воде. Что эта женщина сейчас сказала? — Ну, я думала, тебе знакомо это понятие: «полубоги». Это в греческой мифо… — Я знаю, что значит «полубоги». Мне это объяснил Дионис, еще до вашего задержания. Скажи, что означает «опасность на противоположной стороне»? — Это, дорогой мой, узнаешь, когда мы придем к общему решению. А сейчас поговорим лучше о твоих друзьях. О, не стоит хмуриться. Я хочу поговорить о хорошем… — Бьянка мертва. Аннабет без сознания. У Марты переломаны ноги, как и у меня, плюс повреждения позвоночника. Нико меня убьет за то, что я не уберег его сестру. Талия вообще волком на меня смотрит, вы похитили Зою и… — Ты склонен преувеличивать. — Серьезно? — Перси подавился печеньем, которое взял в рот. Он не рискнул попробовать его ранее, поскольку оно было принесено Посейдоном (хорош отец!), но сейчас ему требовалось заткнуть рот, чтобы еще чего не сказать лишнего. Но печенье попросилось обратно наружу. — Я лично, — Богиня выделила это слово, — позабочусь о безопасности твоих друзей. Не волнуйся, я имею некоторое влияние на Зевса, а его никто не смеет ослушаться. Да и Посейдон, я думаю, против не будет, — улыбка не внушала доверия, наоборот, эта напускная милота вызывала у Джексона чувство подвоха. — Я же вижу, ты беспокоишься о своих людях. Я тоже. — Смерть Бьянки я никогда вам не прощу. Она ничего не сделала, чтобы умереть. — Ты слишком добр к ней. Эта девушка хотела посадить тебя. — Она была зла на меня! Я не помог ей бежать из тюрьмы. И это — исключительно наши проблемы. Какого черта было необходимо ее убивать! — Джексон хотел быть вскочить на ноги, но вспомнил, что у него переломы и гипс. — Вы убили стольких… — Эй, не ровняй, пожалуйста. Это была месть. А вот Бьянка… Думаю, что она просто попалась под руку, так? Угадала? — Она пыталась спасти меня. А Афина всадила ей нож в грудь, — голос парня пошел на повышение и Гера жестом приказала ему хранить молчание. — Мы хотели предложить Бьянке работать на нас. Но она предпочла вашу группировку. Работая на нас, ты получишь наиболее широкий арсенал знаний, улучшишь навыки. Лучше нас учителей не сыскать. У нас есть знакомые везде, мы всегда поможем. Своих не бросаем. — Вы наступаете на одни и те же грабли. А если я вас сдам? — А разве мы скрываемся от полиции? — Гера улыбнулась, в ответ Перси просто не смог сдержать смешок. Кто-кто, а Боги Олимпа никогда не имели привычки прятаться. Они делали все идеально. Не подкопаешься. Ни одной улики, ни одного слова против них. — Ну так что, ты согласен, Персей? Я уверена в тебе. Если что, конечно, я тебя пристрелю как свидетеля… Мы даже Нико вытащим из тюрьмы, куда его завела неразумная старшая сестра. Хотя мне понравилась система охраны Федеральной Лаборатории. Наверняка, в ФБР до сих пор гадают, что это был за вор, умудрившийся за минуту пройти пять уровней защиты. Соглашайся. Часики тикают, время идет, а время — деньги. — Но если вдруг что… Гера кивнула и запечатлела в памяти рукопожатие с Перси. К сожалению, это было последнее, что она увидела в своей жизни. Перси невольно вздрогнул, когда Гера, словно тряпичная кукла, марионетка без нитей, повалилась на пол. В шее — лишь маленькая дырочка, из которой вытекает кровь. — Вот чёрт, — парень поднял глаза на дверь, встретившись с такими же зелеными глазами как у него. — Клянусь, это не я.