«Превратности судьбы»

...Чего боятся пауки? Жёлтых глаз. Никогда в них не смотри. Это раз. А ещё они боятся хвоста, Что кольцом тебя сожмёт. Это два. И клыков страшатся пауки. Ядовитых и смертельных. Это три. А четыре - исполинская пасть. Жажда крови без конца - это пять. Чешуя их страшит, а не шерсть. Чешуя подобно стали - это шесть. Семь и восемь, зажмурься поскорей. Девять, бойся властителя змей. Досчитав до десяти, отвернись... ...Пауков так страшит Василиск.

А дальше меня ждали серые будни. Дом - университет - забрать Вилл из школы - встретиться с друзьями - вновь дом и снова по кругу. Я в рекордные сроки влилась в новую жизнь и даже перестала нервно вздрагивать, когда меня окликали "Саломея!" или "мисс Вандом". Я привыкла называть Сьюзен "мама", а Вилл очень быстро стала мне сестрой. Ритм Хиттерфилда захватил меня с головой, ведь был из тех городов, где, кажется, природа ещё главенствовала над промышленностью. Мало машин, много парков - то, о чём я всегда мечтала. Я закрывала глаза на все "пропажи" и "прогулы" сестры, охотно делала вид, что верю её рассказам, которыми она маскировала истину - борьбу с монстрами Меридиана -, а так же ни разу не донесла матери о том, что она пропускает школу (чудовищам неведомо слово "расписание"). Вскоре мы действительно сблизились (у Саломеи и Вилл были напряжённые отношения), но... Свою главную тайну она мне так и не поведала: официально о том, что она - стражница, я ещё не узнала. Не узнала пока... В общем, это случилось спустя месяц после нашего триумфального выпускного в той жизни. Моя мать начала встречаться со школьным учителем Вилл, Дином Коллинзом. При его появлении я делала вид, что не отношусь к семье Вандом. Честно. Из солидарности с сестрёнкой. Алекс посмеивалась, а Салем не упускал возможности меня подколоть на эту тему. Послали же боги друзей - змея и кот. Да-да, это говорит сестра ведьмы. На кануне дня общественных работ на стене появилось странное граффити, как говорит Хай Лин - "послание зверю". Подслушала, признаюсь. Но должна же я быть в курсе! Итак. Сейчас вторник. И я - в деле. - Саломея! - Вилл, заметив меня издали, помахала рукой, подзывая. Я сложила альбом и карандаши в сумку и перекинула её через плечо, подойдя к группе девочек только после этих не хитрых манипуляций. - Привет, Вилл! - улыбнулась я. - Ты с подругами? Представишь? Я почувствовала на себе перекрёстные взгляды и невольно усмехнулась - я явно привлекала внимание и дело было явно не в ярких волосах. Просто не надо было засыпать лицом в конспекты, написанные гелевой, сука, несмываемой ручкой. - О, конечно, знакомьтесь. Девочки - это моя старшая сестра, Саломея, - тут же спохватилась Вилл, неловко улыбнувшись. - Саломея, блондинка - это Корнелия, рядом с ней - Хай Лин, в розовой футболке Ирма, с косичками - Элион, а в очках - Тарани. - Добрый день, - раздалось нестройно в ответ. - Куда идёте? - засунув руки в карманы джинсов, я с улыбкой посмотрела на сестру. Девочки, кажется, чувствовали себя неловко - восемнадцатилетняя я почему-то в их сознании проходила по категории "взрослая", а значит - априори что-то типа училки или пафосной пустышки. Стереотипы такие стереотипы. Ну, точнее, это мнение было чуть ли не написано на лице Корнелии, Хай Лин с явным интересом рассматривала моё лицо, а потом выдала: - Не знай я, что ты сестра нашей Вилл - могла бы биться об заклад о твоей принадлежности к инопланетянам. Незамысловатая шутка немного разрядила обстановку и Вилл, отсмеявшись, призналась: - В книжную лавку, тут, не далеко. - А почему не в библиотеке? - подстраиваясь под их шаг, поинтересовалась я. - Кстати да, - заметила Хай Лин недоумённо. - Ведь можно купить в универмаге, или взять эти учебники в библиотеке... Она заложила руки за голову, сцепив замком пальцы. - Но в универмаге нет такого классного продавца, - подмигнула девочкам Элион и обратилась ко мне. - Спорю, что даже в твоём университете таких нет. - О-о-о, - ехидно протянула Ирма. - Наша крошка-Элион влюби-илась? - Что? Нет! - возмутилась сразу же девочка, а компания вновь покатилась со смеху. Корнелия, отфыркиваясь, насмешливо протянула: - Ну конечно, никакой продавец не затмит Метти-матику, да? - Именно так! - важно ответила Элион, а я улыбнулась: - Это вы ещё однокурсника Салема не видели - спорим, никакая "Метти-матика" с ним в сравнение не идёт? - Сердце нашей Элион прочно занято и никакой Салем и его однокурсник тут и рядом стоять не будет, розовые очки - страшная сила, - подколола подругу Вилл. - Вы что - сговорились? - А ты как думала, а? Уже на подходе к книжной лавке у сестры зазвонил телефон. Немного поговорив, она грустно заметила: - Простите, девочки, мама требует моего срочного возвращения домой. Моя тройка за полугодие равняется дополнительной математике... - Ладно, пока... Не грусти! Понимаем, конечно иди, - раздалось со всех сторон сочувствующе. - Удачи, Вилл... - прошептала я в спину убегающей сестры и обернулась к девочкам, застывшим около входа в лавку. - Эм... Ну что же... я тогда тоже зайду, давно хотела скупить себе половину книжного магазина... Да, точно. Половину и не книгой меньше! - Тогда чего мы ждём?! Йоху, детективы, ждите меня! - подпрыгнула на месте Хай Лин и, ни минуты не сомневаясь, схватила меня за руку чуть повыше локтя и потащила в лавку. Наг с тем же холодным выражением лица схватил меня чуть выше локтя и дёрнул, заставляя встать на ноги. - мелькнули в памяти слова Саши. Брр, вот так и ассоциации! - Здравствуйте! А где у Вас лежат школьные учебники? - весело прокричала вглубь зала Корнелия, а я тут же педантично добавила: - И мифология. У Вас есть мифы, легенды и всё такое? - О, боюсь не здесь, учебники в глубине магазина, а мифы - третий стеллаж от кассы, - раздался мужской голос... И моя мания эстетической красоты замурчала котёнком. И тут же зашипела, оскалив клыки. Вышедший к нам из-за стеллажей молодой мужчина был красив, да, но сразу же в ушах прозвучал шёпот Алекс... О, как же я испугалась, увидев змеиные глаза юного нага! У него были светлые, с чуть золотистым отливом прямые волосы и удивительная смесь презрения и... сочувствия в глазах. Он не делал попыток ни убить меня, ни отдать страже, ни - я даже помыслить о таком не могла - подать мне руку помощи. Он просто стоял и смотрел, а его холодное лицо не выражало совершенно ничего. И я готова была сто раз поклясться чем угодно, что в этом двадцатилетнем светловолосом мужчине нашли живое воплощение те страшные и одновременно прекрасные слова. Он был высок, статен и казался ледяной статуей, а голубые глаза, скрытые стёклами овальных очков, легко могли принадлежать очарованному Снежной Королевой Каю. Был ли букинист красив? Несомненно. Красив, как бывает красив смерч. Восхитителен, как восхищает острая шпага, вонзающаяся тебе в горло. Пугающая красота. - Благодарю, - я открыто улыбнулась мужчине. - Подскажите, эм... - Седрик*, - подсказал давний знакомый моей подруги и сердце ухнуло в пятки, а мозг помахал мне на прощание белым платочком, словно говоря мне: Ты, кажется, знакомишься с прислужником Тьмы? Мы того, пойдём! - Да, Седрик, - кивнула я. - Не подскажете, где именно мифы кельтов или майя? Ну или римские хотя бы? - Вас интересуют какие издания? - тут же, словно попал на любимую волну, спросил букинист. - Честно говоря - точно не знаю. Мне бы про рептилий мифических почитать... Кетцалькоатль (он, вроде, не змей, нет?), Медуза Горгона, тема Уробороса тоже интересна... Василиск, - я била наугад, стараясь точно увериться в том, что рядом со мной стоит существо расы нагов. Змеелюд. Лорд Седрик. Но тот и бровью не повёл, лишь ещё больше заиндевел взгляд. - Позвольте я покажу, - указал мне в сторону стеллажей Седрик. Я последовала за ним. - Мифы Рима - вторая полка сверху, осталось три тома: за девяносто восьмой год, за двухтысячный и за, это довольно старая и, как Вы понимаете, дорогая, книга, шестидесятый год. - Шестидесятый? - я изумлённо переспросила Седрика. - Да. Только это сборник мифов разных народов, не только римские. - Могу я посмотреть? - Конечно. Только аккуратно, прошу Вас, - и заветная книга в бордовой обложке оказалась в моих цепких пальцах. Я тут же её наугад открыла, про себя дивясь красоте иллюстраций. Седрик понимающе отошел чуть дальше, продолжая раскладывать книги по полкам, доставая их из картонной коробки на столе, так что он регулярно проходил туда-сюда мимо меня. Мне даже показалось, что Седрик следит за моими действиями. А я тем временем с упоением листала книгу. И, вот в чём странность, поля были исписаны чёрной ручкой! Варвары! Как они могли испортить этот шедевр слога, да и при том, что букинист явно следил за каждым покупателем. Загадка века. Но вот я открыла главу про Короля Змей, Василиска. Заглавие было жирно обведено ручкой в овал, а справа от текста бисерным почерком были написаны какие-то слова. Я прищурилась, чтобы прочесть текст, оказавшийся мрачноватой считалочкой. - Чего боятся пауки? Жёлтых глаз. Никогда в них не смотри. Это раз, - медленно вслух зачитала первую строку я. Да, имела привычку озвучивать стихи, ничего с этим не поделать. - А ещё они боятся хвоста, что кольцом тебя сожмёт. Это два, - сипло продолжила я, а воздух вокруг похолодел. - И клыков страшатся пауки. Ядовитых и смертельных. Это три, - я не могла остановиться, словно кто-то или что-то заставляло меня продолжать зачитывать этот текст. - А четыре - исполинская пасть. Жажда крови без конца - это пять, - губы словно бы онемели, но продолжали шептать стихотворение. - Чешуя их страшит, а не шерсть. Чешуя подобно стали - это шесть, - мне показалось, что за спиной по полу прошелестела, извиваясь, змея. - Семь и восемь, зажмурься поскорей, - глаза, чьи-то глаза пристально смотрели мне в спину. - Девять, бойся властителя змей, - ледяное дыхание обожгло затылок. - Досчитав до десяти, отвернись... - оцепенение и ужас достигли своего апогея. - ...Пауков так страшит Василиск, - завершил за меня Седрик, аккуратно вынимая из моих дрожащих пальцев книгу. - Любите страшные сказки? - Обожаю, - произнесла я, вознесся мысленно благодарственную молитву за то, что вновь могу говорить по своей воле. - Вы даже не представляете, как.

***

В тексте использованы стихи из фанфика по Гарри Поттеру, название и автор - "Осень на двоих. Наследие Говорящих", Рэйя. *В аниме он представлялся впервые, как "Рик Офман", но в комиксе именно Седриком. Видимо, слово "конспирация" там ему было неведомо. Или у меня был дурацкий перевод.