Расколотая вечность

Сульпиция и Афинодора вошли в тронный зал не через главный вход, а боковой, находящийся с противоположной стороны. Те же лица, тот же зал, та же атмосфера. Все уже были в сборе. Трое правителей находились на своих привычных местах, ожидая появления Хайди. Сульпиция подняла глаза на мужа и ничуть не удивилась, заметив, что на его лице все та же маска задумчивости, будто происходящее совсем его не волнует. И только когда за массивными дверями послышались восторженные голоса людей, Аро приподнял голову, готовясь встретить «дорогих» гостей. Никаких изменений, все так же, как и в прошлую трапезу. Из года в год… Афинодора подошла к Каю и положила руку на его плечо. Вампир сразу накрыл её кисть своей и улыбнулся, заглянув в алые глаза супруги. Та в ответ склонилась и что-то прошептала мужу на ухо. Наблюдая за ними, Сульпиция почувствовала укол ревности. Прошло много веков, как Кай и Афинодора вступили в законный брак, и в их союзе тоже были подводные камни, но любое препятствие, любую сложность они преодолевали вместе. Кай не был идеальным мужем, и это не было тайной даже для его королевы, но саму Афинодору он оберегал, и любой взгляд в её сторону воспринимал, как покушение на его собственность. Сульпиции никогда не приходили в голову идеи спровоцировать Аро на ревность. Она совершенно не видела в этом смысла. Только сейчас ей бы хотелось получить от него хотя бы такое внимание. Девушка не подходила ближе, а продолжала смотреть на супруга, стоя вдали от трона, среди верных подчиненных. Голоса стали слышны отчетливее, а Сульпиция все так и стояла вместе со свитой. Афинодора повернулась к ней и кивнула, подзывая девушку ближе. Глупо. Глупо стоять поодаль и думать, что таким образом можно обратить на себя внимание Аро. Сульпиция подобрала подол платья, ступила на каменный выступ и проследовала мимо Афинодоры. Она встала за троном супруга и положила руку на спинку. Даже в этот момент Аро не обратил внимание на появление Сульпиции. Будто её и не было. Будто она тень, его тень, неотъемлемая часть его собственного спектакля под названием жизнь. Где-то внутри появилось чувство обиды. Столько лет преданности, доверия и … любви? Сульпиция никогда не озадачивала себя вопросом, какое именно чувство руководило ею, когда она делила с этим вампиром жизнь и постель. Все это было так давно, что сложно было вспомнить, что появилось сначала, и что дожило до этих дней. Любит ли она этого мужчину? Не манеры и умение очаровать, даже не произнося слов, не бархатный голос, который мог доставлять не меньше наслаждения, чем страстные объятия, не власть, которая сопровождала их брак уже три тысячелетия… а его? Любила ли она Аро? И продолжает ли любить сейчас? Рука соскользнула с гладкой деревянной поверхности, и Сульпиция позволила себе дотронуться до его плеча. Не так открыто, как недавно это сделала Афинодора, а легко, едва касаясь ткани, хотя, несомненно, Аро должен был почувствовать это, но ничего не произошло. Абсолютно ничего. Сульпиция стиснула зубы, но ни один мускул на её лице не дрогнул. Девушка приподняла голову, гордо смотря вперед, пытаясь отвлечь себя от мыслей о собственной бесполезности. Двери главного зала замка распахнулись, и первой вошла яркая шатенка, цоканье каблуков которой разносилось по всему этажу. Хайди лучезарно улыбнулась, пропуская любопытных туристов вовнутрь. Аро медленно поднялся со своего места, и ладонь Сульпиции соскользнула с плеча супруга, а в нос ударил чарующий запах человеческой крови, источник единственного наслаждения, который остался у темноволосой королевы. - Добро пожаловать в Вольтерру! Она слышала эту фразу уже сотни раз, видела это представление и принимала происходящее, как норму. Всегда быть рядом, всегда следовать туда, куда позовет её муж, такими были её обеты данный в день церемонии бракосочетания три тысячелетия назад. (flashback) - Странное место, - оглядываясь по сторонам, произнесла Сульпиция. Она совсем не так представляла себе жилища вампиров. Хотя и обычным домом это было сложно назвать. Вдали от города, со стороны можно было бы подумать, что здание заброшено, но на самом деле это было не так. Аро привел её ночью, и сейчас девушка щурилась, стараясь лучше рассмотреть обстановку. Вампир подошел к окну, из которого виднелась полная луна, и тут же в его руках появился огонь. Он поставил на подоконник свечу и повернулся к Сульпиции. - Боишься? – спросил Аро и подошел ближе. В полумраке его глаза казались темнее, а черные волосы переливались в свете дрожащей свечи. - Нет, - стразу ответила Сульпиция, но тут же пожалела, что соврала. – Боюсь, - прошептала она, и волнение немного отступило, когда она увидела улыбку Аро. Он подошел ещё ближе и, чуть наклонившись, втянул носом воздух. - Не пытайся меня обмануть, - не сводя глаз с бледного лица девушки, произнес вампир. – Никогда. Я чувствую твой страх, он окружает тебя и сердце, - Аро постукал пальцами по кисти. – Сердце трепещет, будто у маленькой птички, - он шумно вздохнул и подошел совсем вплотную к девушке. - Даже запах твоей крови говорит, что ты боишься, - вампир взял руку Сульпиции в свою и поднес запястье к губам. Он медленно вдохнул дивный аромат её кожи и едва коснулся губами руки. Сульпиция согласно кивнула и опустила глаза вниз. Каждый раз, когда он дотрагивался до неё, девушка чувствовала волнение. Она могла бы привыкнуть к этим ощущениям, но тело каждый раз предавало её и, несомненно, Аро чувствовал, как внезапно появляется дрожь от его легкого прикосновения. - Это нормально, - снова заговорил вампир, наслаждаясь моментом. – Нормально испытывать страх перед тем, кто в десятки раз сильнее и быстрее тебя, это животные инстинкты. Твой разум указывает тебе на опасность. Сульпиция слушала голос вампира и понимала, насколько он прав. Она не знает где находится, рядом нет ни души, а напротив стоит существо, настолько опасное, что она даже не может себе представить. Он может убить её в одну секунду, и она даже не успеет закричать. Девушка замерла, боясь даже пошевелиться, а кровь разносила по венам неприятное ощущение безысходности. Слова Аро проникли в душу, и девушка вновь ощутила, как по спине прошел холодок. Зачем он пугает её? Хочет убить, так зачем медлит? Сульпиция подняла голову и посмотрела в глаза мужчине. Кроваво-красные зрачки стали темнее, и эта бездна затягивала своей красотой. Хотелось окунуться в это зарево и никогда не возвращаться к прошлой жизни, страх отступал. Она пришла сюда за ним, он обещал, что с ней ничего плохого не случится, и ей нечего опасаться. - Я не боюсь, - не сводя взгляда с лица Аро, девушка сделала к нему шаг. Потом ещё и ещё, пока не оказалась так близко, что почувствовала исходящий от вампира холод. – Я верю вам. Её смелость восхищала. Вампир смотрел на действия Сульпиции и вновь убеждался в правильности своего выбора. Он не ошибся, она та, кто пойдет за ним на край света, не отступит и не испугается, если он будет рядом. Она верит, и сейчас вампир видел, она не врет и не лицемерит, она действительно готова отдать ему свою жизнь. Он смотрел на будущую супругу и, не скрывая, любовался ею. Бессмертие сделает её ещё красивее и привлекательнее, а годы позволят набраться опыта и мудрости. Сейчас она была напугана, хотя старательно скрывала это, но скоро все изменится. Она полна решимости и безоговорочно верит ему, остальное придет. Она олицетворяла его идеал, совмещая красоту и ум, девушке были присущи именно те качества, которые Аро искал в женщинах долгие годы. Доверие, преданность, смирение, но вместе с этим она обладала гордостью и не падала к его ногам, как большинство предшествующих претенденток. Аро видел и чувствовал её привязанность к нему, ощущал влечение, которое возникало между ними каждый раз, когда он дотрагивался до бархатной кожи. Любовь сделала бы его уязвимей, поэтому вампир отчетливо понимал, что выбирать свою королеву ему нужно не сердцем, а разумом. Сульпиция была подходящей, если не сказать идеальной для этой роли. Вампир притянул девушку к себе, держа одной рукой за талию. Второй он приподнял её подбородок и, взглянув в зеленые глаза, окунулся в поток её мыслей. Череда образов из детства и юности медленно проплывала перед глазами, гибель отца и переезд в дом тети… встреча с ним. Вдыхая аромат её кожи, Аро провел ладонью по щеке Сульпиции и зарылся пальцами в черные локоны. Жар её губ обжигал, смешивая сексуальное влечение с жаждой её крови. Она лишь резко вздохнула и прикрыла глаза, позволяя вампиру целовать её еще откровенней. Живя на свете уже не одну сотню лет, Аро знал, обращение изменит Сульпицию, и первое время будет не легко. Сжигающая изнутри жажда, неконтролируемые эмоции, агрессия, все это может помешать официальному бракосочетанию. Недолго думая, Аро принял решение, что сначала он возьмет её в жены, а уже потом обратит. - Ты уверен? – изогнув правую бровь, спросила Дидим. – Тут полно вампиров, а она – человек… - Я знаю это, - оборвал Аро сестру. – Никто не посмеет тронуть её. Это всего на пару дней, а потом, я обращу её. - Хорошо, тебе виднее. Ты разрешишь мне на неё посмотреть? – Дидим казалось довольно странным, что Аро привел свою будущую супругу в их дом. Конечно, не многие решаться покуситься на девушку, но опасность все равно была. Почему не обратил сразу? - Зачем? - Она сидит в своей комнате уже несколько часов, а через несколько дней станет твоей женой. Думаешь, у неё нет вопросов? Может, она голодна? - улыбка на лице Дидим была настолько искренней и доброй, что даже Аро не смог отказать сестре в этой маленькой прихоти. Он знал, не тревога за будущую супругу интересует холодное сердце сестры, а их одна общая семейная черта. Дидим было любопытно посмотреть на ту, кого её брат искал много лет. - Ты же не против? – заглядывая в родные глаза, с мольбой в голосе, произнесла Дидим. Она знала, нет причин отказывать ей в этой маленькой прихоти. - Нет, - ответил вампир, и Дидим сразу поспешила покинуть его покои. Она вошла бесшумно и, специально закрывая за собой дверь, позволила браслету на руке задеть деревянную поверхность. Девушка, стоящая в дальнем углу комнаты сразу обернулась. Дидим подошла ближе, приветливо улыбаясь Сульпиции, та отступила, но тут же уперлась спиной в стену. - Не бойся, - протянув руку, попыталась успокоить её вампирша. – Меня зовут Дидим. Услышав её имя Сульпиция немного успокоилась. – Вы сестра Аро, - разглядывая её, произнесла девушка. Гостья кивнула и прошла вглубь комнаты. – Я чувствовала, что ты не спишь, поэтому спросила разрешения Аро познакомиться с тобой ещё до того, как ты станешь полноправным членом нашего клана. - Разрешения… - повторила за ней Сульпиция. – Вы спрашивали разрешения у родного брата? - Просто Дидим, - поправила её гостья. – Брату бы не понравилось, если бы я встретилась с тобой втайне от него. - Я уже поняла, он многое решает… - Все, - усмехнувшись, произнесла Дидим. – Он все решает. Принимать ли нового вампира в клан, отпускать ли, где нам жить и как лучше скрывать свое существование от людей. У него грандиозные планы, и поверь мне, он своего добьётся. - Таких, как вы много? Совсем недавно Сульпиция смирилась, что существование вампиров не сказки и выдумки, а чистая и страшная правда, а то, что этих существ намного больше, чем она представляла – пугало её. - Наш клан самый многочисленный. Чаще вампиры держатся поодиночке или парами, а тех, кто пытается создать свой клан, мы уничтожаем. Это борьба за лидерство, которое Аро никому уступать не намерен, - заметив, как девушка нахмурилась, Дидим решила переменить тему. - Ты бывала на свадьбах? - Несколько лет назад моя сестра выходила замуж, но я больше помогала тете с подготовкой церемонии, на которую меня вообще не пустили. Я примерно представляю себе, как выглядит свадьба, но мне кажется, это не совсем подходит вампирам. - Наши законы отличны от людских, но есть главное – это то, что вступая в брак, ты становишься неотъемлемой частью семьи. Произнося брачную клятву, ты даешь согласие всегда следовать за своим мужем, практически, становишься его собственностью. Не смеешь перечить ему, всегда рядом, за его спиной. Чтобы не произошло, ты всегда должна оставаться на его стороне. Верность и преданность в этом мире важнее, чем в твоём, и нарушение их карается смертью. Ты должна быть готова к этому. И не просто согласиться с этими правилами, а принять их, ведь даже твоим мысли отныне будут принадлежать не только тебе. - О… - восхищенно произнесла Дидим, видя удивление на лице девушки. Последнее предложение она явно не поняла. – Он не сказал тебе. Сульпиция собралась переспросить, о чем именно говорит сестра Аро, но та подошла вплотную и прижала палец к её губам. - Я не вправе говорить об этом, - произнесла Дидим. Она отступила от Сульпиции, взяв девушку за руку. – Ты должна доверять ему, иначе никак. Если не готова к этому, лучше откажись сразу, - она снова пристально посмотрела в глаза Сульпиции и отступила, выпустив руку девушки. Дидим ушла, а Сульпиция ещё долго не могла уснуть, размышляя над тем, что услышала. В висках глухо стучала кровь, сон давно покинул её, а утро всё ещё не наступало. У неё остался всего день, один день человеческой жизни. Один день, чтобы все решить и больше никогда не сомневаться в сделанном выборе. Сестра Аро немного успокоила, но в тоже время подлила масла в костер сомнений. Готова ли она? Справится ли? Девушка встала с кровати и подошла к двери. Аро говорил, что ей не следует покидать комнату, но сидеть в четырех стенах не было сил. Дверь оказалась незаперта, и это придало смелости. Было тихо, даже слишком, но Сульпиция уверенно шла по дому. К её удивлению, ей быстро удалось найти выход, и уже через несколько минут она оказалась на улице. Девушка прошла вдоль здания и присела на каменный выступ. В воздухе пахло полевыми цветами, отчего Сульпиция прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом. Голова немного проветрилась, и теперь она могла подумать о своем будущем. Мир перестал быть для неё прежним, жизнь изменилась, и впереди был самый серьёзный и отчаянный шаг. В вечность. Внезапно позади себя Сульпиция услышала странное шуршание и обернулась. Прямо за спиной оказался незнакомый человек, а точнее вампир. Резко встав, девушка сделала шаг от незнакомца, но тут же споткнулась и упала на землю. Испугавшись, она даже не смогла ничего крикнуть, страх сковал тело и разум. Холодный пот прошиб девушку, она чувствовала, что «зверь» совсем близко, но боялась повернуться. - Я уже подумал, что вы собрались сбежать. Появление Аро стало неожиданностью, но Сульпиция уже успела поблагодарить богов, что не позволили ей погибнуть от рук странного незнакомца. - Вставайте, - произнес Аро, протягивая ей руку. Не раздумывая, она воспользовалась предложенной помощью и сама не заметила, как быстро оказалась в вертикальном положении лицом к лицу с вампиром. - Я же говорил, что вам не следует покидать своей комнаты, - вытаскивая из волос Сульпиции засохшие веточки, говорил вампир. – Что вы искали тут? - Спасибо, что спасли меня, - виновато прошептала девушка, не поднимая глаз на Аро. Она могла ожидать любой реакции, но к её удивлению тот рассмеялся. - Он бы не причин вам вреда, - расплываясь в ехидной улыбке, сказал вампир. – Вы же не думали, что я оставлю свое сокровище без присмотра. Значит тот, кто напугал её до полусмерти, был все лишь поставлен следить за ней. От раскаяния не осталось и следа. – Это отвратительно, - воскликнула Сульпиция. – Я испугалась. - Вы ослушались, - сжимая пальцами руку Сульпиции, прошипел вампир. Прохладное дыхание коснулось её виска, и девушка вздрогнула. – Я не виню вас в том, что до сих пор сомневаетесь. Это даже любопытно, наблюдать за вашими метаниями, но вести себя так недопустимо. Вы немедленно вернетесь к себе и больше не позволите себе подобных вольностей, - вампир ослабил хватку и выпустил Сульпицию из своих рук. – Если у вас есть вопросы, задайте их мне, а не подвергайте свою жизнь опасности. (Конец flashback) Люди шумной толпой наполнили зал и даже успели сделать пару снимков до того, как все началось. Сульпиция выбрала себе жертву, юная девушка стояла почти в центре экскурсионной группы и с тревогой во взгляде осматривала окружающих. Метнувшись к своей добыче, королева прижала её к каменной стене и улыбнулась, когда ошарашенная туристка закричала и попыталась вырваться. Наивная, она еще надеется, что судьба даст ей шанс, что у неё ещё есть возможность увидеть небо и солнце. Наивная. Её судьба и жизнь была в руках Сульпиции. Власть, понимание своей силы приносило чувство эйфории и наслаждения. Она сильнее сжала в руках девушку и приблизилась, жадно вдыхая аромат. Сульпиция видела в глазах туристки ужас, страх и… восхищение. Не желая больше оттягивать приятный момент, королева вонзила острые зубы в мягкую плоть человеческого тела. Кровь заполнила её рот, даря непередаваемое ощущение удовольствия. Самое яркое и запоминающееся чувство, которое она испытала после обращения. Она никогда не забудет, когда впервые попробовала человеческую кровь. Слегка солоноватая, пьянящая и будоражащая рассудок. Легкий привкус металла и то блаженство, которое испытала вампирша, вкусив этот грех, будет с ней вечно. Тело юной девушки было отброшено в сторону, как использованная вещь. Не было сострадания или сожаления, эти чувства королева давно убила в себе, подчинившись и приняв законы темного мира.

***

- Сегодня годовщина нашей свадьбы, - голос Сульпиции был холоден и безразличен. Она медленно вошла в кабинет мужа, даже не подумав предварительно постучать. - Ты заигрался, - продолжила девушка, не дождавшись никакой реакции. Вампир повернулся к ней и изобразил на лице удивление. Неужели он рассчитывает, что она купится на его игру? - Почему ты молчишь? Неужели я совсем не нужна тебе? - гневно произнесла королева. Пальцы сжались в кулаки и казалось, она готова была испепелить мужа взглядом. - Не говори ерунды, - спокойно произнес Аро и снова отвернулся. - Позволь мне уйти, - прошептала Сульпиция настолько тихо, что даже Аро не сразу осознал, что супруга произнесла это вслух.