В жизни, как и в истории, из-за всех углов выглядывает, подстерегает неожиданное. Только ретроспектива помогает понять причину и следствие. Пенелопа Лайвли
Не знаю, сколько прошло с того момента, как я оказалась в библиотеке и впала в ступор после услышанной фразы... Минут десять-двадцать? Однако, все это время в голове крутились мысли лишь об одном слове: ПО-ЛУ-БОГ. Разве я могу быть таковым? На верю своим ушам, как Шон мог сморозить такую глупость?! Чтоб я, недолетка, выросшая в деревенской глуши, оказалась герцогиней — ладно, еще можно поверить. Ибо есть доказательства. Но оказаться полубогом — это уже чересчур... Да, верно, это была шутка! Ведь есть факты, объясняющие, почему я не могу быть полубогом. И не один. Первое. Если б то, что сказал опекун, было правдой, то в магии я смыслила бы куда больше, чем сейчас. Да и резерв рос бы куда быстрее. Второе. Шон бы сразу почувствовал неладное. Догадался бы уже давным-давно. В этом я абсолютно уверена. Ведь Шон это ШОН. Пока я размышляла, чернявый маг все пытался втолковать что-то в мою бедовую голову. Но мой слух будто отключился, пораженный ударом ниже пояса. Точнее сказать, его оглушили. Уши заложило напрочь. В поисках успокоения закрыла глаза. В висках пульсировало сгустившееся напряжение, готовое, точно охотник, напрыгнуть на свою добычу и заставить ее биться в конвульсиях. Мне страшно захотелось убежать куда подальше от не поддававшихся обмозгованию речей учителя, от жутких событий, при одном воспоминании о которых меня сразу бросает в дрожь, от навалившейся так внезапно ответственности, от боли, сковывающей мои телодвижения, от всего этого сумасшедшего мира... Но куда бежать?! Где спрятаться?! Даже лес, родной и незабвенный, не мог дать того, в чем я так нуждалась: покоя, свободы и безопасности. Отчаяние тихой поступью подкралось сзади и схватило меня своими цепкими колючими ладонями. Единственное место, где я могла уединиться, это моя сокровенная долина. Окунувшись в мир медитаций, я вновь узрела свою луну. Сегодня она светила еще ярче, чем прежде. Лес, сгустившийся вокруг надежным щитом, успокаивал мои слабые нервы. Я мягко устроилась на земле, запуская руки в сияющие сугробы. Холод, освежающий холод окутал мое сознание. Мурашки пробежали по телу, захотелось с головой зарыться в снегу, стать с ним единым целым. Раствориться в этой чарующей ледяной стихии. Преклонив голову к снежному покрывалу, я почувствовала, как становится легче. Сердцебиение мое замедлилось, дыхание успокоилось. Дремота легкой дымкой объяла все мое существо. Через секунду я провалилась в темноту, все глубже и глубже погружаясь в туманную, незнакомую, но на диво манящую бездну. Вдруг в мгновенье ока я выпала из своего астрала. Точнее сказать, меня вырвала оттуда чья-то сильная рука, стальной хваткой вцепившаяся в мои плечи. Эй, полегче, я не кукла, чтоб меня так трясли! Нехотя открыла глаза. И тут же вздрогнула — в нескольких сантиметрах от моего лица нависло лицо Шона. Тот, отметив реакцию, выругался по-тролльи и отвесил мне щелбан по носу. — Краш фэк! Тим, что ты творишь?! А, собственно, что? Что не так-то? Только задав вопрос, обнаружила, как с моей русой копны ручьями течет вода. Да я промокла до нитки! Кто же такой добрый окунул меня в колодец?! Руки... Даже смотреть страшно, бледные пальцы отливают синевой, как у мертвеца. Попробовала их согнуть. Черт, не выходит, они будто окаменели! Испуганно уставилась на мага, надеясь, что он прояснит сложившуюся ситуацию. — Глупый-глупый Воробей, что же ты со мной делаешь...тебе срочно нужно отогреться. Иди сюда. Не дожидаясь ответа, притянул меня к себе. Взял мою руку и стал дышать на нее горячим дыханием, дабы та поскорее оттаяла. Почему-то стало неловко. — Ой, какая же ты ледяная! Того и гляди в сосульку превратишься. Даже в подобные моменты чернявый маг умудрялся шутить, отвлекая меня тем самым. Но все-таки... — Шон, я не понимаю, что происххо... Слова слетали с губ тихим обрывистым хрипом. Мой голос!!! Опекун чуть заметно поежился. — Когда-то давно ты обещала не возвращаться к этому. Что?! В недоумении взглянула на мага. На лбу у него проступали капельки пота. О чем он вообще?! — Помнишь, как однажды в Серебряном Нарвале ты чуть не превратилась в ледышку? Опекун поднял на меня глаза и сощурился. — Да... А-а-ааппчхи! — Будь здорова. Сегодня ты повторила свою заморозку. Только эффект оказался сильнее, чем я мог ожидать. Здесь Шон вздохнул как-то огорченно-сурово, взъерошил пятерней свои волосы, затем щелчком пальцев материализовал огромный шерстяной плед - пусть и морок, но такой же теплый и колючий, одной рукой укутал меня в него, а другой прижал к себе и продолжил, но уже с помощью заклинаний, сушить мне руки, рукава и мокрые, будто после купания, космы. - Пытался достучаться до тебя ментально, но... Как так?! ... Я, один из сильнейших магов Драконьей Империи, не смог пробить щит! Удивление в лице учителя читалось невиданное. Вглядываясь в высохшую темно-русую прядь, Шон задумался на мгновенье, а потом перевел взгляд прямо мне в глаза, будто стараясь в них найти какой-то ответ. - Когда твое тело обмякло, руки и лицо начали покрываться инеем, я не на шутку запаниковал. Ты ведь могла больше не проснуться, Тим. Я не знала, что и ответить. Услышанное немало шокировало. Сама того не ожидая, идя на поводу эмоций, чуть не погубила себя, свою драконицу, свои мечты... А Аскани... Он бы сошел с ума! Вот идиотка! Пытаясь укрыться от ужаса и стыда, уткнулась носом в плечо Шона. Какой родной запах дождя... Не стоит мне быть такой безрассудной впредь. Да, бывают ситуации в жизни, когда хочется убежать, раствориться, исчезнуть, но такой способ ухода от реальности дорого обойдется. Минуту промолчав, чернявый маг окинул меня взглядом. — Воробей, вижу, ты уже согрелась. Твоя выхухоль проснулась и скоро придет сюда. Давай, отпускай меня, а то приревнует. Нашел к чему ревновать. Это же Шон! Нет уж, если у кого-то в голове тараканы, то с этим не ко мне надо в претензионной форме обращаться, а к лекарю. Хотя я и сама травы успокоительные могу выписать. Слушайте, а ведь это идея... - Клещеворобей, отпускай уже. Аскани на лестнице замер. Не мы одни пользуемся контрольной сеткой. Ты же не хочешь, чтоб твоя выхухоль болотная надумала себе всякой всячины, после которой перестала б заходить в комнату, когда мы в ней вместе? Ой, правда, тараканы этого жениха необходимо лечить. Нехотя отцепилась от рукава Шона, села по-лягушачьи, сосредоточилась на маленьком бледно-светящемся огоньке в паре метров от нас... И толкнула его. Такого Ас не ожидал. Вмиг сбросив оторопь, с улыбкой вошел в библиотеку. Только вот улыбка какая-то не искренняя получилась. - Тим, Шон, доброе утро. - Вечер скоро, солнце уже давно в зените. Ты голоден? Мы пообедали, но там есть еще осталось несколько порций. - Нет, Тими, спасибо, я съел наш завтрак. Ты оставила его для меня, спасибо. Здесь меня уколола совесть. Согласиться с тем, что не было правдой - мило, наладит на какое-то время отношения, но все же не вариант. Поправить, что жаждала более весомой пищи - обидеться может, подумав, что я забыла, как Ас любит молоко и повидло. - Рада, что пообедав по пробуждению, принесла пользу не только себе. Осеклась под взглядом жениха, на секунду по лицу пробежала тень огорчения, но затем, видимо, поразмыслив над фразой, мой кузен вернул прежнее спокойное выражение лица, будто внимательно ожидая слов опекуна. - Вы лучше себя чувствуете, значит, терапия идет на пользу. Присаживайтесь поудобнее, расскажу, что узнал за время вашего лечения. Думаю, весьма заинтересует данная информация... ***
Аскани уже сидел на диване, достаточно отдалившись, но все же держа меня за руку. Шон ходил взад-вперед по кабинету, что-то обдумывая. Вдруг он замер, почесал слегка горбатый нос, отдаленно похожий на клюв,и по-птичьи повернув голову в нашу сторону, начал. — Как вы знаете, во всех явлениях, происходящих в природе, энергия не возникает и не исчезает. Она только переходит из одного вида в другой, при этом сохраняя свое значение. Существует понятие "энергетическое равновесие" — когда кто-то умирает, где-то в другом месте зарождается жизнь. Издавна в мире появлялись существа, которым было подвластно контролировать перевоплощение энергетических сущностей. Как вы уже догадались, эти существа всегда обладают магическими способностями. В принципе, сама магия — лишь намеренная трансформация энергии. Но даже самые сильнейшие и могущественные представители не могут создавать потоки энергии, они лишь направляют их в иное русло. Единственные существа, способные сформировать новый энергетический ключ и разрушить старый - боги и демиурги, однако, и у них все непросто. Иначе Хашург бы давно перекрыл нам кислород. Вдаваться в подробности пока не буду, если заинтересует, расскажу позже, сейчас важнее другое. Известны случаи, когда на свет появлялись полубоги. Последний полубог был описан в одной из легенд Королевской летописи Драконьей империи около двух тысяч лет назад... — Так тот черный гримуар — Королевская летопись?! — Нет, Воробей, но ты была близка. Это копия летописи, сделанная специально для нас два дня назад. - Аутентично. Аскани аж подскочил в кресле. -Специально для нас? По лицу было нетрудно понять, какое удивление вызвала сказанная магом фраза. — Но ведь Королевские летописи нельзя скопировать! Книги охраняются древними чарами, позволяющими тем быть имунными к магии. — Ты прав, но никто же не запрещал переписывать талмуд от руки... Эрис и Эмит как раз провинились в Академии. Ас удивленно изогнул бровь и усмехнулся. — И какую же "шалость" они сотворили на сей раз? — В мае на их курсе отмечали выпускной. Что неудивительно, сорванцы поставили на уши весь факультет. На утро все их сокурсники мучились от головной боли, некоторые пребывали в весьма необычном состоянии, а часть и вовсе не помнили, как они оказались где-то и с кем-то. Как по мне, эти двое — большая головная боль, чем похмелье всех учеников вместе взятых. Разумеется, Эрису и Эмиту сделали выговор и наказали, быть может, недостаточно сурово. Их заставили вымыть полы во всех трех башнях Академии, не используя магии. Видимо, юношей чрезвычайно задело подобное взыскание, потому что в дальнейшем они отыгрались куда пуще. Перерыв между наказанием и местью длился ровно 2 месяца. В конце июля проказники сделали подарок учителям "за все хорошее". Тут уже заинтересовалась я. Шон, увидев, с каким любопытством я слушаю, закатил глаза и продолжил. — С возрастом эти сорвиголовы играют все крупнее и крупнее... Эрис и Эмит подкинули в спальни каждого учителя, не исключая при этом ректора Академии и декана, изображения весьма интимного характера с озвучкой, наложенной поверх. Я покраснела. Не смешно же! — Также за одну ночь они перекрасили башни в цвета, оттенки которых благородным девушкам знать не положено. А на шпили каждой из башен в качестве флага повесили нижнее белье старост-выпускниц каждого факультета. Как они добыли одежду, думаю, уточнять не стоит. Для вашего же блага. Челюсть моя отвисла до самого пола. Чем же им так учителя досадили, раз эльфы одарили их так "по-доброму"? — Вернемся к полубогам. Полубоги — дети, рожденные от союза богов и смертных. Последнего описанного полубога звали Надар йор Теннат. Чтобы вы узнали о нем побольше, я прочту вам легенду из Летописи. Шон щелкнул пальцами и в его руках оказался тот самый черный фолиант, за прочтением которого я застала утром. Или это уже был день? Впрочем, неважно. Маг стал перелистывать страницы в поисках нужной, почувствовался запах недавно высохшей краски. Древесный уголь в смеси с черной смородиной, если не ошибаюсь? — "Однажды, следя за людьми, богиня удачи приметила бедного кошельком паренька с богатой душой. Очень многие унижали его, били, а некоторые даже бросали камни. Но молодой человек и не думал отвечать злобой на злобу. Лариша сразу увидела яркое отличие паренька: большое доброе сердце. Не сдержав любопытства, богиня удачи спустилась на землю. В голову ударила мысль: как он поведет себя, обернись она кем-нибудь другим? В первый раз Лариша приняла облик слепой старухи и попросила помочь добраться до города. Тот, не раздумывая, помог. После богиня обернулась мальчишкой лет семи с подвернутой ногой. И уже более дерзко, даже немного грубо, обошлась с пареньком. Она прошла мимо и упала у него на глазах, обвинив в том, что это он виноват в подвернутой ступне. Но тот лишь искренне извинился и перебинтовал ушибленное место. В последний раз небожительница приняла облик юной девушки с пышными формами и бархатистой кожей, да и попыталась соблазнить паренька. Но безуспешно. Что лишь доказало чистоту его души. Вернув себе естественный облик, надев самую растрепанную перепачканную в грязи одежду, богиня решила познакомиться лично с юношей. При общении молодой человек обращал внимание лишь на внутренний мир, не восхваляя привлекательной внешности, а порой даже сторонясь ее... Он до того полюбился богине, что та решила провести с ним лето... Каждый день поутру паренек встречал свою спутницу под раскидистым Можжевеловым деревом, долго они гуляли вдоль рек, созерцая красоту природы: цветочные опушки, солнечные редколесья, заливные луга, зеркальные глади озер. По вечерам собеседники ложились на траву и долго смотрели на звезды, иногда обсуждая что-либо, а иногда играя на флейте. Это общее увлечение музыкой до того сплотило богиню и человека, что, поговаривали, Лариша даже просила отказаться от бессмертия ради короткой, но полной жизни с возлюбленным. К сожалению, решения одного бога здесь мало. Для осуществления подобного необходимо, чтобы большая часть пантеона поддержала ее решение. Но почти никто не понял желания рыжеволосой богини, конечно, встретилось несколько сочувствующих, но и те осознавали тщетность прошения. На небесной горе нашлись даже те, кто не постеснялся осудить Ларишу, выставив прекрасное чувство любви к человеку за самую худшую слабость. При последней встрече влюбленные провели вместе ночь. На утро способность сохранять человеческий облик богини иссякла, та вынуждена была вернуться в пантеон. Прошло девять месяцев последней встречи. Одним весенним утром на пороге дома юноша, все еще не утративший веры в возвращение дорогой сердцу девушки, обнаружил корзинку, в которой лежал запеленутый младенец. Мальчик. С ним не было ни записки, ничего. Но паренек сразу узнал в нем сына. Он принял его к себе, дал имя Надар и вырастил в любви и заботе. Воспитал его честным, справедливым и добродушным. Не лишенным ума и смекалки. Мальчик рос не только под присмотром отца, богиня-мать тоже негласно приглядывала за ним. Однако, даже богиня удачи не могла упасти дитя свое от всех напастей и горестей. Когда полубогу исполнилось двадцать два года, он женился на прекрасной девушке, под стать своему жениху. Молодая пара переехала из деревни, устроившись в домике с садом на опушке леса, за холмами. Молодожены никогда не забывали семью, часто навещали своих родителей. Они искренне любили друг друга и жили в мире и согласии около четырех лет. Но в одну ночь Надар долго не мог уснуть. Что-то его тревожило. Какое-то нехорошее предчувствие. Его жена Лисса всячески пыталась успокоить любимого. Лишь поздней ночью муж-таки уснул в ее объятьях. Надар проснулся на рассвете он жуткого кошмара. Во сне он видел, как его жена погибает. Молодой мужчина видел все до мельчайших подробностей — как Лисса, плавая, цепляется ногой за водоросль, как пытается от нее отделаться, как захлебывается водой и, напоследок шепча его имя, тонет. Полубог покрылся гусиной кожей, не застав невесту в постели. Он тотчас сломя голову рванулся на улицу, к озеру. Ведь во сне он видел именно то самое озеро, расположенное рядом с их домом, то, куда любимая так часто ходила умываться. Надар оцепенел от ужаса, заметив сорочку жены, лежащую на берегу треклятого водоема, поверхность которого была до ужаса спокойна. Волна боли и отчаянья накрыли с головой юношу. Он схватил клинок, который служил лишь украшением сада, напоминанием бессмысленности войны, и со злостью полоснул по руке. Благо, от застилавших глаза слез йор Теннат промахнулся — нож, не коснувшись вен, распорол кожу у локтя, но рана была неглубокой. Кровь стекла по руке юноши и канула в воду, растворяясь в ней. Внезапно жидкость забурлила, словно закипела, и на поверхность озера всплыло тело утопленницы, прибилось к берегу. Капля крови коснулась губ Лиссы. Надар вспомнил, как ее уста цвета спелой земляники расплывались в улыбке еще вчера вечером.. Как сладок был поцелуй на ночь... Голова Надара помутилась от горя и воспоминаний. Тот, находясь в полубредовом состоянии по привычке накрыл рот любимой своим ртом. И тут же отпрянул. Губы девушки окаменели. Лисса была бледна как снег, холодна на ощупь как лед, да пропахла насквозь смрадом и гнилью. Уже на грани полного сумасшествия жених вонзил окровавленное лезвие в сердце любимой. И припал к ее груди. Кровь полубога, оставшаяся на клинке, попала внутрь Лиссы, разливая по телу энергию. И вновь забилось ее охладевшее сердце, освежилось ее бледное тело, начала вздыматься ледяная грудь. Сама жизнь возродилась в ней. В мертвое тело вернулась вечно живая душа. Когда Надар увидел румянец на щеках возлюбленной и карие глаза, глядящие прямо на него, он обомлел. Уже было хотел вытащить нож из груди невесты, как та перехватила руку. — Прошу, не делай этого. Я жива, пока во мне этот клинок. Надар накрепко запомнил эти слова. Он стал беречь свою возлюбленную как зеницу ока. Ото всех. От людей, как от любой беды. Через несколько лет у Лиссы и Надара родилось двое детишек. Мальчик и девочка. Еще через три года их отцу пришлось отправиться воевать, несмотря на все принципы, хотя он жутко не хотел оставлять свою жену, это был единственный способ не привлекать внимания обычных людей. Перед отъездом, отец наказал детишкам приглядывать за матерью. Те были хоть и малы, но довольно смышлены. Но в один день на дворе стояла лютая гроза. Гремел гром, сверкали молнии. В дверь постучался путник. Он лишь хотел попросить ночлега. Однако, когда дверь открылась, и он увидел Лиссу с клинком в груди, страх затуманил разум. Первое, что пришло в голову — вытащить острие. Через секунду рукоятка коснулась земли, а Лисса с детьми обернулись прахом. Испуганный странник убежал прочь. Надар вернулся с войны через год. Увидев заросший сорняками сад и опустевший дом, он сразу догадался, что случилось. Когда на пороге он обнаружил сарафан жены и куклу дочери, лежащие рядом со ржавым кинжалом, сомнений совсем не осталось... На войне Надар увидел свою мать и узнал от нее о своем необыкновенном происхождении, свойствах крови, а также возможностях в его положении. Вынув мятый листок пергамента из кармана плаща, юноша нараспев зачитал содержимое... И тут перед глазами он увидел жену с детьми. Они шли за руки с ангелами. Белые маховые перья шелестели на ветру. Свет, окружающий компанию, согревал душу. Полубог знал, что делать. — Возьмите мою жизнь — практически вечную жизнь полубога — взамен их жизней. Пусть они проживут долго, в здравии и счастье. Ангелы молча выслушали просьбу. На их лицах все также сохранялось блаженное смирение. Лисса же, напротив, обеспокоенно завертелась. — Нет, мой милый, не надо. Тебе уготована другая судьба... Но было поздно. Принятое мужчиной решение уже было неоспоримо. Совершился обмен. Через несколько лет траура Лисса была вынуждена повторно выйти замуж, дабы прокормить детей. Семья вернулась в деревню, там их принял довольно добродушный человек, кузнец. Он обеспечил им спокойную жизнь. А благодаря небесному покровителю, ни дети, ни мама не знали болезней. Так и ушел полубог в мир Абсолютной Любви и Света..." Шон захлопнул книгу и присел в кресло напротив нас. Я, переваривая глубокомысленный рассказ, все-таки решила подать голос. — Очень красивая трагичная легенда. Жаль Ларишу. Но... Причем тут я? Похоже, опекун только и ждал этого вопроса. Ибо ответ последовал тотчас. — Мы с Тиану поставили несколько опытов, используя твою кровь. И узнали, что она совершенно безвозмездно, - это слово Шон выделил голосом - уничтожает энергию алтарей. Как понимаешь, для человека сей факт противоречит ЗСЭ. Пробуя выяснить, откуда именно такие свойства, мы пересмотрели огромное количество фолиантов из самых разных архивов. Случайно наткнулись на эту легенду. Поразмыслив над ней, мы решили провести анализ твоего ДНК. — А что это такое? - Потом обязательно объясню, Воробей. Слушай дальше. Мы подходим к самому интересному моменту... Ты помнишь, что при вступлении в права у герцога берут флакон крови? Эта традиция блюдется далеко не одно поколение. Астер передала нам ненадолго пузырек твоего отца. И мы сравнили его кровь с твоей. А теперь главное... Шон многозначительно почесал лоб и уставился мне прямо в глаза. — Кинтар Орсив тер Ансаби не твой отец.
________________________________________ ЗСЭ - Закон Сохранения Энергии