Вивьен

Девочка крепко прижимала к себе заветный артефакт, который должен был помочь ей спастись. Вот только как именно она плохо себе представляла. Малышка чувствовала погоню и поэтому бежала что было сил, крепко сжав зубы и свои маленькие кулачки. Она уже была в Огненных Землях. Но времени оглядываться по сторонам, чтобы оценить величие и красоту здешнего ландшафта, не было. В голове больно пульсировала одна единственная мысль – выжить. Недалеко от моста, что был перекинут через Огненную Реку, сидела рыжеволосая девушка. Закинув голову назад и уперевшись руками в землю, она любовалась кроваво-красными облаками. Место для отдыха было выбрано не случайно: с берега открывался прекрасный вид на вход в Огненные Земли, откуда обычно приходят различные путники: кто попытать удачу, а кто исследовать местную флору и фауну. Но чаще всего сюда захаживали огненные волшебники, чтобы потренироваться. Девушка была обнажена, лишь узор татуировок украшал красноватую кожу. В её глазах плясали озорные огоньки, чуть заострённые ушки выглядывали из волос. Она была высокой и прекрасно сложенной. Почувствовав внезапное изменение магической ауры, Элемента оторвалась от созерцания облаков. Со стороны прохода приближался маленький сгусток энергии. Ничтожно маленький и явно чужеродный. Девушка повернула голову по направлению к дороге и с любопытством наблюдала за приближением ребёнка. Образы и воспоминания всплыли в её сознании – где-то она уже выдела нечто подобное. Улыбка украсила красивое лицо. Девочка не добежала до моста: силы покинули её, и она упала за несколько метров до его начала. Хотя ей и удалось оторваться, но лишь ненадолго: погоня уже маячила на горизонте. Бежать было бессмысленно, да и драться тоже. Девочка решила не вставать, про себя уже смирившись с неизбежностью. Правда при таких мыслях она продолжала ползти, не выпуская довольно тяжёлый пояс из рук. – Так, так, так… Кто это у нас тут? – ласковый голос раздался откуда-то сверху, и ребёнок поднял голову. В голубых глазах читалось отчаяние. – Я… Так устала… – Это я вижу. Но не кажется ли тебе, что это не самое лучше место для сна? – Я особо не выбирала… – Хи-хи! Ладно, а те ребята по твою душу? – Да… Вот... На, – дитя протянуло пояс девушке. – Ах, так вот что я учуяла! Уж думала, что сам Артан придёт, но почему-то совсем не чувствовала его ауры. Теперь всё ясно. – Он уже, наверное, больше не придёт… – Как интересно… Ребёнок, пояс… Хм… Думаю, тебе есть, что мне рассказать, а я охотно послушаю. Пока Элемента и девочка разговаривали, три мага приблизились к ним и встали в линию. Главный сделал шаг вперёд и попросил девушку отдать ребёнка. – Господа, боюсь, что у меня есть планы на неё. Значит не судьба, однако. – У нас приказ и мы выполним его. – Не смеши меня, щенок! Будь рад, что я позволяю вам уйти целыми. – Но… – Заткнись, – её волосы мгновенно воспламенились, глаза угрожающе сузились, голос зазвучал властно. – Бери своих дружков и проваливай. Или ты забыл с кем разговариваешь? Скажи начальникам, что девочка мертва и всё. Не будь идиотом. Маг резко побледнел. Коротко кивнув, он пообещал сделать так, как сказала девушка, и отряд двинулся в обратном направлении. Выхода у него в любом случае не было. Невыполнение приказа – темница, выполнение – смерть. Да и вряд ли о девочке станет известно в ближайшее время, так что вроде как бояться нечего. – Ну, вот и всё, – пролепетала девушка и весело улыбнулась. – Ты как, встать сможешь? Девочка уже почти пришла в себя, поэтому смогла подняться самостоятельно. Элемента хотела забрать у неё пояс, но она отказалась его отдавать. – Да не бойся! Я его тебе отдам потом. Он же вроде как по праву твой. Вот. Так-то лучше. Она взяла реликвию в руки, покрутила немного и приладила к талии. – Ну как тебе? Я красотка, правда? – рыжая кокетливо улыбнулась. Девочка не могла понять, о чём думала её спутница. Ей казалось, что она ненастоящая. Сейчас девушка рассказывала какую-то историю, а малышка пыталась слушать, несмотря на то, что мысли путались и слёзы текли по щекам. – Так вот, представь себе дракона! Как-то раз один из огненных драконов тронулся умом. Ну, прям, обезумел! Ты бы видела… Просто жуть. Короче, вот в этом самом поясе Артан того дракона и угомонил. Выжал всё, что мог. Он тогда ещё совсем мальчишкой был и любил подобные шалости. Правда, часто перебарщивал и потом всё списывал на то что, мол, кровь горячая. А я всегда думала – дурак он просто и никакая кровь тут ни при чём. Девочка молча шла и пыталась постичь беззаботность своей спасительницы. – Ты не удивляйся, что я так много болтаю. Тут просто месяцами поговорить не с кем. Только ты мне отвечай, а то так не интересно совсем. А поплакать ещё успеешь, я тебе обещаю. – Его убили? – Да. Я думала, он просто скрыл свою ауру, но когда увидела пояс… Я бы с тобой вместе поплакала, но не могу: я не умею. – Тебе тоже грустно? – Ну… Наверное, у вас людей это так и называется. Я его ещё ребёнком знала. Также я знала, что застану его смерть. Человеческая жизнь для меня всего лишь миг… – Ты бессмертная что ли? – И да, и нет. Кажется, что я была всегда и всегда буду. Из огня родилась, в огне же и сгину. Наверное, по вашим меркам мне тысячи лет. Совсем старушка… А я ещё удивляюсь, чего это никто замуж не зовёт? Эх! – А зачем ты родилась? Папа говорил, что у всех есть какой-то смысл, что никто просто так не появляется… – О, небо! Да я уже забыла эти вопросы и ответы на них. У всех детей талант ставить взрослых в тупик. Но это очаровательно! Полезно иногда побыть в тупике. А насчёт смысла… Сама не знаю, но я очень довольна, что могу жить. Это чертовски приятно! – Мне страшно… – Не бойся, малая. Насчёт смысла я, честное слово, не знаю. Но вот детей воспитывать – это у меня точно призвание. Кстати, а где твой отец? – Погиб… Его Артан убил… – Вот как… А тебя не смог? – Ага… Потом я к нему напросилась. Он меня не выдал и вот… Это я во всём виновата! – Слишком много на себя берёшь, милая. Это его решение и он расплатился за него по полной. Я думаю, что он умер достойно и ни о чём не жалел. Артан был сильным. Всегда. Но запутался. Я расскажу тебе о нём много чего, но позже. Элемента тяжело вздохнула. Её мысли унеслись в прошлое, и она ощутила гнетущую пустоту. Пустоту будущего. А ведь он обещал прийти. Вот дурак… Дурак, дурак, дурак! Всё это время внутри неё как будто что-то умирало, и теперь она поняла, что именно. Слишком многое так и не сказала, слишком многое так и не сделала. И упущенное не наверстать. Никогда. «Надо было убить их, – подумала она. – Пусть бы сгорели в Огненной Реке. Да как они вообще посмели?!» Девочка отшатнулась от Элементы, отбежала на несколько метров и испуганно посмотрела на свою спутницу. А та шла, разгораясь всё сильнее и сильнее. Уже вся покрытая огнём, с вздыбленными потоками пламени вместо волос, с раскалившимися татуировками, – Элемента выглядела устрашающе. Она остановилась, посмотрела на ребёнка, потом на свои пылающие руки и начала успокаиваться. – Может быть, грустить я почти не могу, но вот злиться – запросто. Не то чтобы я совсем истеричка, но иногда теряю контроль. Так что будь хорошей девочкой и не зли меня, – Элемента одарила малышку обезоруживающей улыбкой. – Мы уже почти пришли. Скоро как следует отдохнёшь. О, да ты вся вспотела! Ну, точно, ты же не маг огня. Совсем забыла, что тут для простых людей запредельные температуры. И как ты только держишься? Ладно, залазь на спину, я понесу тебя. – Я и сама могу… Рыжая не стала её слушать и, схватив слабо сопротивляющуюся девочку, донесла на спине до своей пещеры. Лишь тогда она опустила малышку на землю и пригласила пройти внутрь. Жилище Элементы оказалось просторным и чистым. Мебели почти не было, только у дальней от входа стены стояли сундуки со всяким барахлом. Перерыв горы одежды, девушка подобрала более-менее подходящий по размеру наряд для ребёнка. – Это, правда, на мальчика, но все вещи волшебные. В них тебе легче будет жару переносить. А теперь переодевайся и ложись спать! Девочка лишь сонно кивала, соглашаясь со всем. Вскоре она сладко посапывала, устроившись прямо на полу. А Элемента вышла из пещеры и села на камень недалеко от входа. Она тоже решила одеться, отчасти чтобы не смущать свою невольную гостью. Сейчас на ней были: белая блузка с открытым воротом и красным орнаментом на манжетах, чёрные облегающие брюки, заправленные в высокие сапоги без каблука – один из любимых её нарядов. Уже наступила ночь – самое прекрасное время суток в Огненных Землях. Темнота опускалась на землю, но тут её встречал неугасающий свет пламени, что струился в недрах, выходя на поверхность в виде огненных рек и кристаллов разной формы и вариаций. Могущественные огненные детища мягко светились, едва согревая мрак вокруг себя. Тысячи лет они копили свою силу – настоящая находка для искателей приключений. Большая часть кристаллов располагалась в глубине Огненных Земель, за Горой Драконов, ближе к непроходимым болотам. Там было опаснее всего: со стороны болот иногда забредали жуткие твари, а сами порождения огня были хищными по своей природе – дикие земли богатые огнём и магической силой. На горах окружающих Земли гнездились фениксы, и в этот час хорошо было видно, где они построили себе дома: словно тысячи костров покрывали скальные выступы и вершины, словно тысячи звезд спустились и согрели холодные камни своим небесным теплом. Элемента с наслаждением оглядывалась, отмечая, что пусть каждую ночь видит одно и то же, но всё не перестаёт дивиться мощи и красоте своего дома. Любовь к огню у неё в крови. Инстинкт, с которым нельзя совладать. Она чувствовала себя маленькой искоркой большого пожарища, частицей вечной стихии. И это чувство единения доставляло ей огромное удовольствие. Но всё же где-то глубоко в душе бились и рвались наружу другие эмоции. Девушка обхватила голову руками и сначала беззвучно и бесслёзно зарыдала. Затем, хотя это и было против её природы, крупные огненные слёзы начали неспешно скатываться по исказившемуся от боли лицу. «Почему не дал знак? Почему не убежал?» – проносилось в её голове. Ведь она бы пришла, точно бы успела. Неужели нельзя было подойти ближе? Она бы почувствовала. Элемента пыталась обвинить себя, но не смогла найти достаточно вескую причину. «Всё идет своим чередом», – заключила успокоившись. Грядёт война, её приближение висит в воздухе, и мир претерпит много изменений. Уже сейчас её маленький мир понёс потери, но она знала, что скоро беда придёт в каждый человеческий дом и страдания захлестнут людские души. Несколько лет… Максимум десять. Скорее всего обитателям Огненных Земель тоже будет туго, возможно даже придётся объединиться с людьми. Но пока впереди ещё несколько спокойных лет. Надо успеть насладиться тем, что подарила ей судьба. «Ещё один ребёнок… Какая прелесть, – думала она. – Предыдущий даже не дожил до войны… Эту девочку я сохраню до пришествия, а дальше…»