Вивьен

Хриплый смех сотрясал покои главы ордена огня. За всю свою жизнь он видел много причуд и искажений человеческих чувств, но это предательство никак не вписывалось в то, что он знал. Глава часто наблюдал, как родители спасают своих собственных детей, рискуя, а иногда и отдавая собственные жизни. Но чтобы на такое решился первоклассный головорез, да ещё и с чужим ребёнком! – Некстати у нашего капитана проснулись отцовские чувства. Какая жалость! – глава продолжал смеяться. – Что прикажете делать с беглецом? – спросил Сальман. – Мы можем устроить охоту… Старик прекратил ухмыляться и проницательно взглянул на собравшихся в его покоях солдат. – Это будет большой ошибкой – он просто перебьёт вас всех. – Тогда что мы можем? – Я назначу на его место нового капитана… А за его голову король назначит внушительный приз. Пусть об Артана ломают зубы другие ордена и королевская армия. Да вообще – кто угодно! Это только ослабит наших противников. – Но после всего, что он сделал, разве можно его так просто отпустить?! Позвольте мне… – Ха-ха-ха! – хрипло рассмеялся. – Дурак! И что ты с ним сделаешь? – Я… – Я запрещаю приближаться к нему любому из нашего ордена! – голос старика сорвался на визг. – И об этом приказе должны знать только наши. Пусть остальные думают, что мы тоже в игре, – улыбнувшись, закончил он. Стоун отпустил солдат и раскинулся на широченной кровати, явно великоватой для такого сухого старца. Он был доволен, что смог обратить это предательство на пользу своим планам. Да, глава потерял ценную фигуру, но кто знает, может, приобрёл нечто бесценное? Через два часа к нему зашли два верховных мага и в его покоях состоялся ещё один интересный разговор. Глава приказал им следить за беглецом, докладывая обо всех перемещениях бывшего капитана. Но слежкой дело не ограничилось. Второй прозвучавший приказ вызвал недоумение на лицах волшебников. Так может всё-таки не Адский пес, а Адский лис Стоун? Довольный своим перевоплощением, старик отпустил волшебников и отдался грёзам, которые скоро станут реальностью. Обязаны стать. Как и предсказывал Стоун, король дал приказ о розыске и уничтожении предателя, а так же ребёнка, с которым тот таскается. Но это не вызвало бурного оживления в рядах волшебников орденов и некоторое время главы избегали посылать солдат по пути опасного беглеца. Выслуживаться перед королём было бессмысленно – это не сулило особых выгод, а награда явно не заслуживала риска. Так продолжалось ровно до того момента, пока не пришло первое сообщение о том, что на предположительном пути следования Артана были найдены трупы двух магов воздуха. На следующий день – мага земли и четыре совсем юных повелителя молнии. Маги огня действовали очень осторожно, никто не должен был заподозрить обман. Они выбирали удобные цели, неотступно следовали за Артаном и при любой возможности убивали волшебников других стихийных школ. Кровавая задумка должна была обернуться неплохой выгодой. В орденах начался переполох. Волшебники требовали наказать преступника. Разбираться во всём времени не было – перед высшими магами стояла задача успокоить своих подопечных. Так началась большая охота с использованием всех возможных ресурсов. Способных магов, ориентированных на убийство, объединили в один отряд. Только орден воды воздержался от активных действий. И орден молнии, который при всём желании, не смог бы ничего дать для этой миссии. Но даже несмотря на это, охота обещала быть короткой. За три дня беглецы ушли довольно далеко от столичного города. Артан решил во что бы то ни стало добраться до Огненных Земель. Он верил, что найдет там защиту. Но путь был очень далёк, так что пока бывший капитан так и не сомкнул глаз. Он почти не разговаривал за всё это время, а только бежал да прислушивался к тому, что происходило вокруг: к колыханию магических нитей и возможным неожиданностям, вроде разбойников. Он нёс девочку на спине, либо на руках, почти не давая той слезать. Каждая секунда была дорога и могла стоить им жизни. Артан был невероятно вынослив. Пару раз он забегал в селения, для того, чтобы запастись водой и немного перекусить. Беглецы покрыли огромное расстояние и были близки к своей конченой цели. Однако впереди их ждало довольно интересное препятствие – проклятый лес, что в народе назывался Выжженным. Сейчас они стояли на окраине этого жуткого леса. Постоянный туман и практически голые стволы деревьев нагнетали страх с каждой секундой. Завывания неведомых зверей и зловещие фигуры среди мглы отпугивали любых случайных путников. При виде такой недружелюбной картины девочка съёжилась и ухватилась за руку Артана. Он, наконец-то, отпустил её и позволил передвигаться самостоятельно. Правда в таких условиях самостоятельность нисколечко не воодушевила мини-блондинку. – Мы перейдём этот лес. Верь мне! И обещай не бояться, а то, как маленькая. – Мне уже одиннадцать и я совсем-совсем не боюсь. Рядом раздался чей-то дикий визг, и в унисон взвизгнула голубоглазка. Артан расхохотался и жестом пригласил ребёнка следовать за ним. Она чувствовала, насколько силён человек рядом: его аура была просто невероятна, и сейчас он не скрывал её – это было прекрасной страховкой. Но если бы мужчина не взял её за руку, вряд ли бы малышка нашла в себе силы шагнуть в это проклятое место. Преследователи быстро настигали своих жертв. Своеобразный магический шлейф тянулся за Артаном и поиски были довольно просты. Всего-то нужно было настроиться на след. Поисковые отряды объединились. Заклинания левитации ускоряли передвижение и позволяли игнорировать наземные препятствия. Маги земли же были асами в розыске следов и магических аур. И теперь пятнадцать первоклассных волшебников были близки к своей цели – до беглецов оставалось полдня пути.