Старая история

Должна ли победа приносить в душу упоительное блаженство? Вполне. Правда, за победой мы довольно часто забываем о том, каких трудов порой стоит достижение чего-то. Нет, Артмаэль не возгордился, не зазнался. Победа над Неридой и ее, так сказать, унижение принесли в его душу определенное упоение. Да, он был действительно рад тому, что ему удалось проучить эту мерзкую особу, возомнившую себя лучше других, лишь потому, что ее родители были жнецами. Пусть кто-то из ее родственников чего-то и достиг, но он сделал это сам, в отличие от нее. Именно потому особое удовлетворение жнец испытывал от того, что смог стереть эту самодовольную ухмылку с лица девушки. Возможно, он поступил очень жестоко, но иными методами своей цели не достичь. Жнец осмотрелся. В мастерской ничего не изменилось, на первый взгляд. Все тот же стол, стул, полки. Все было на своих местах. И все же, что-то не давало Артмаэлю покоя, казалось, что что-то здесь изменилось. Если бы только он мог понять природу этих изменений, если бы мог осознать что же здесь не так. Несомненно, тогда все было бы проще, и это мерзкое чувство перестало бы терзать его душу. Подойдя к столу, жнец провел по нему рукой в черной перчатке. Все те же зазубрины, которые ощущались даже через тонкую ткань. Ничего не изменилось, но только внешне. Артмаэлю стало здесь немного неуютно, так бывало, когда к мастеру приходили другие жнецы. Именно потому мужчина терпеть не мог визитеров, что вторгаются в пространство мастерской. Одно дело – те, с кем он общался часто, их визиты редко приносили с собой это ощущение отсутствия уюта. Сейчас все иначе. Словно здесь кто-то побывал, пока мужчины не было дома. Кто посмел хозяйничать в его мастерской? Вывод напрашивался только один. Они. Несомненно, эти жнецы уже побывали здесь, но видимо – ничего не нашли. Возможно, теперь кто-то из того отдела придет по его душу, если поймут, что Он спрятал чертежи. Дверь в мастерскую открылась. Артмаэль, несколько удивленный таким поворотом событий схватил со стола какие-то ножницы и метнул их в сторону двери. Он не собирается сдаваться без боя. - И тебе привет. – Спокойно отозвался будущий Легендарный жнец, посмотрев на дверной косяк, в который вонзились ножницы. - Прости, я не думал, что это ты. – Тихо произнес Артмаэль, упершись руками в стол. Он тяжело и при этом облегченно вздохнул. Это всего лишь его немного странный и жестокий знакомый, который так и не пожелал назвать свое имя. - В меня, полагаю, ты метнул бы косу смерти? – Спросил мужчина, зайдя в мастерскую и осмотревшись. – Ты со всеми так здороваешься? Или только с теми, кто тебе особенно симпатичен? – Жнец взглянул на Артмаэля, и пройдя мимо него, принялся осматривать мастерскую с большим интересом. – Неплохое местечко. Значит, теперь ты у нас один из самых молодых мастеров? Поздравляю, видимо ты не только языком чесать, и с девушками драться, горазд. - Ты пришел сюда издеваться надо мной? – Спросил Артмаэль, пристально посмотрев на будущую легенду. Все же, вид у оружейника был немного взволнованный. - Нет. Поздравить с победой, новым назначением и да, немного поиздеваться. Только вот вид у тебя такой, словно ты Смерть увидел. – Собеседник остановился, и нагло уселся на край стола, словно специально хотел, таким образом разозлить оружейника. - Разве ты не должен упиваться победой? Разумеется, Нерида девушка. Хрупкая и слабая, но все же ты быстро с ней справился, гордись. – Жнец лишь коварно усмехнулся. Ну как можно было не поиздеваться над собеседником? - Она действительно оказалась слабее, чем я предполагал. – Немного задумчиво произнес Артмаэль. – Но я не делю противников на мужчин и женщин, для меня они все равны. Парень, может быть слабым как котенок, в то время как девушка может обладать действительно сокрушительной мощью. Так о чем ты хотел поговорить? К слову, я разлил на столе чернила и как раз собирался их вытереть, так что спасибо. Будущий Легендарный быстро соскочил со стола, но не заметив там пятна от чернил только коварно усмехнулся, глядя на своего собеседника. - Подловил. – Лишь произнес он. – Но твои слова звучат как самое жалкое в мире оправдание. Потому – сразись со мной, если хочешь доказать, что ты действительно силен. - Если ты так хочешь проиграть – то обязательно. Только не сегодня. – Артмаэль принялся рукой разминать плечо. – Сегодня у меня есть работа, которую стоит закончить, если я не хочу лишиться должности мастера и собственно – мастерской. - Ладно, я понял. И все равно, мне интересно с тобой скрестить косы смерти. В настоящем бою. К слову – как тебе удалось отразить косу смерти рукой? Любому дураку ясно, что это невозможно. – Жнец пристально посмотрел на своего собеседника, ожидая его ответа. - Все очень просто. Для этого тебе потребуются годы тренировок, усидчивость, твердая сила воли и… - Не успел Артмаэль договорить, как собеседник ущипнул его за руку. - Ты что творишь? – Спросил обиженно оружейник, отшатнувшись от своего собеседника. Такого хода от него явно не ожидалось. - Хотел проверить, все ли части тела у тебя такие натренированные, что могут косы смерти останавливать. – Мужчина хитро усмехнулся, не сводя взгляда с Артмаэля. Забавный у него вид, если подумать. Немного удивленное и растерянное выражение лица ему вполне подходило. - Спасибо, хоть за что-то другое щипать не стал. – Проворчал жнец, потирая щеку рукой. – Мне бы не хотелось, чтобы кто-то щипал меня за нос. - А… так ты об этом. – Собеседник лишь усмехнулся. – Давай рассказывай, как ты это провернул, или мне из тебя силой признание выбить? - Почему это я должен рассказывать подобное тому, кто хочет со мной сразиться? – Артмаэль отошел, на всякий случай, от гостя. Не хватало еще начать драку в мастерской только потому, что кое-кому хочется выведать его маленькую хитрость, а потом, используя ее же – победить. Ну уж нет, не бывать этому. - Не хочешь говорить, как хочешь. – Мужчина пожал плечами. - Вот так просто отступишься? – Артмаэль немного не поверил в эти слова. - Именно, придет время – сам расскажешь. Ну, или же я выбью это из тебя, во время поединка. Предлагаю завтра в десять, в третьем тренировочном зале. Надеюсь, к тому времени ты явишься? – Спросил собеседник, рассматривая оружейника. Он не верил в то, что Артмаэль испугается и сбежит. Правда, в жизни всякое бывает, да и пока еще никто из тех, кто сражался с будущей Легендой, не мог его победить. Потому, некоторые юные дарование избегали и вовсе пересекаться с ним, не то что сражаться. Ожидание поражения легко может сыграть злую шутку с молодым жнецом. Правда, Артмаэль был чем-то обеспокоен, но явно не вызовом от него, это немного удивило мужчину. Обычно спокойный, расслабленный и общительный жнец, сейчас создавал несколько иное впечатление. - Появлюсь. – Спокойно отозвался оружейник, все же взяв себя в руки. Почему он так реагирует? Никогда ведь не боялся смерти и сейчас не самое время начинать. Вот бы ему быть таким же бесстрашным как его собеседник. Только вот смелость это не то, что можно у кого-то забрать, одолжить, отнять. - Отлично. Только я хочу, чтобы ты отдохнул и перестал забивать себе голову всякими глупостями. - Спокойно произнес жнец, рассматривая оружейника. – Мне не нужна легкая победа, надеюсь, ты понимаешь это. - Не волнуйся, я буду в достаточно хорошей форме, чтобы тебя победить. – Немного недовольно проворчал Артмаэль, отвернувшись от своего собеседника. – Потому, можешь спокойно идти домой или куда там собирался, а мне еще работать нужно. Его собеседник хотел было что-то сказать, быть может – отпустить очередное колкое замечание, поиздеваться над мужчиной или даже поддержать своим, немного странным и не для всех приятным способом. Увы, ему этого не удалось сделать, так как в дверь кто-то тихонько постучал, заставляя обоих жнецов отвлечься от собственной беседы. Дверь мастерской открылась и в помещение зашла какая-то миловидная темноволосая девушка с папкой в руках. Она выглядела немного растерянной, особенно когда увидела двух немного похожих друг на друга жнецов. - Добрый день. – Юное создание вежливо поклонилось незнакомцам. Все ее наивные попытки понять, кто есть кто – потерпели неудачу. Ведь ей сказали, что нужный жнец будет здесь один, даже дали краткое описание внешности: длинные серебряные волосы, зелено-золотые глаза, очки в тонкой серебряной оправе. Правда, последний пункт как-то вылетел из ее прелестной головушки. - Простите. – Тихо произнесла она, немного растерянно глядя на жнецов. – А кто из вас мистер Артмаэль? - Это я. – Отозвался оружейник, подойдя к очаровательной особе. – А что вы собственно хотели, мисс? - У меня для вас задание от департамента. Оно будет вашим испытанием, на звание мастера. – С этими словами юное создание протянуло своему собеседнику папку. – Пожалуйста, ознакомьтесь и поставьте подпись, означающую ваше согласие с полученным заданием. - Хорошо. – Жнец взял в руки папку и принялся просматривать ее содержимое. Текст задания не сулил ничего сложного. Просто отправиться в заснеженные края и отыскать там клинок – артефакт. Не слишком простое задание и весьма затратное по времени. К счастью – жнец не может замерзнуть, да и без еды можно обойтись. Только вот возникало гадкое чувство того, что в чем-то здесь есть определенный подвох. Все казалось уж слишком простым. Если уж что-то выглядит просто – жди беды. Не может же руководство на подобную должность выдумывать настолько простое испытание. Разве что клинок похоронен под огромной глыбой льда или же его охраняет какой-то огромный монстр? Вариантов было великое множество, только вот какой же из них правильный? Время покажет. - Ясно. – Одно слово. Только одно слово произнес вслух мужчина, медленно вырываясь из пучины собственных размышлений. Он подписал необходимые документы, и аккуратно сложив их в папочку – протянул молоденькой девушке. - Спасибо. – Лишь отозвалась она, забирая из рук своего собеседника искомую папку. Девушка не забыла проверить все ли документы на месте, все ли подписи стоят там, где и должны. Мало ли, ведь порой встречаются такие уникальные дарования, которые умудряются наставить подписей не там где нужно, а ты потом, поди разберись, что и как. Порой даже было такое, что вместо необходимых пяти подписей кто-то поставил всего одну и то, не там где требовалось это сделать. Надо же быть таким невнимательным. - Всего хорошего. – Тихо произнесла юная особа, убедившись, что все сделано как полагается. После этой нехитрой процедуры девушка вышла прочь из мастерской и тихо закрыла за собой дверь. - Значит, мы с тобой завтра не сражаемся? – Немного задумчиво спросил будущий Легендарный, после нескольких минут молчания. Видимо, внезапное появление незнакомой им обоим, молодой особы – немного обескуражило мужчин. - Похоже на то. – Немного задумчиво произнес Артмаэль. – Значит, теперь вместо того чтобы работать, я должен подготовиться к этому заданию? Когда мне дадут возможность спокойно заняться моим любимым делом? Еще и отчет потом писать о прохождении задания, треклятая бюрократия. Слушая это, мужчина лишь усмехнулся глядя на оружейника. Вот и вернулся нормальный Артмаэль, к которому многие уже успели привыкнуть. Что удивительно – он, кажется, был обеспокоен чем-то странным, а вот задание не взволновало его ни капельки. Неужели есть что-то, более страшное, чем опасное задание определяющее степень готовности того или иного жнеца к занятию определенной должности? Чушь какая-то. - Не горячись, Артмаэль. – Спокойно произнес будущий Легендарный, глядя на своего собеседника. - Ладно. – Жнец немного удивился, не услышав в речах своего собеседника никаких едких и колких замечаний. Неужели решил стать добрее к оружейнику? Что-то слабо в это верится. - Главное – вернись живым, иначе я найду способ вернуть тебя, и прибью лично. – Холодно произнес будущий Легендарный выходя прочь из мастерской. – И еще, не забывай о том, что у нас с тобой поединок, перенесем его на следующий день. А теперь – марш готовиться к заданию. – Мужчина закрыл за собой дверь, не ожидая пока Артмаэль начнет возмущаться или пытаться что-то возразить. - Хорошо. – Лишь смог выдавить из себя обескураженный оружейник. Завтра ему предстоит трудное испытание. - Смотри мне, мелкий. – Недовольно проворчал будущий Легендарный, направляясь прочь от мастерской своего знакомого. Ему не слишком то хотелось, чтобы это чудо где-то сложило голову, не справившись с заданием. Может проконтролировать лично? Да так, чтобы жнец этого не заметил. Ведь одно дело издеваться над ним, а второе – пытаться ущемить его гордость как мужчины и воина. На подобную низость жнец идти не собирался. Только вот упускать шанс сразиться с достойным противником – не хотелось. В прочем, мужчина убедил себя в том, что если это чудо не вернется с задания, то так ему и нужно, и сражение с ним было бы скучнее ежедневного отчета. Так что, можно расслабиться и не думать о подобных мелочах. - Отец, это правда? – Немного возмущенно спросила Нерида, без стука ворвавшись в кабинет. Она выглядела несколько взволнованной, и казалось, что из нее вот-вот вырвется настоящая волна возмущений. Что же так сильно обеспокоило светловолосую красавицу? Не так часто она позволяла себе подобные выходки. - Что именно? – Немного меланхолично спросил светловолосый жнец, поднимая на девушку взгляд. Все же, он решил отложить в сторону отчет одного из своих подчиненных, лишь бы поговорить с дочерью. Только вот выражение его лица совершенно не изменилось, как было равнодушным и немного отчужденным – так и осталось. - То задание, что поручили новенькому оружейнику, это правда, что его составлял именно ты? – Нерида уверенно подошла к столу, и упершись о него руками, немного раздраженно посмотрела на отца. - Именно. – Спокойно отозвался мужчина, вновь взяв в руки отчет. - Я читала детали и информацию касательно того места, ты с ума сошел? – Девушка выхватила из рук своего отца отчет. Несколько листов бумаги, исписанных мелким бисером почерка, с тихим шлепком легли на темный, лакированный стол. - Тебя что-то не устраивает, Нерида? – Спросил мужчина, откинувшись на спинку кресла. Он не стал кричать на собственную дочь. Пока что не стал. - Не устраивает. Отмени его. – Девушка стукнула ладонью по столу, словно бы этот резкий и агрессивный жест мог чем-то ей помочь. - Не собираюсь. - Почему это? - Я не позволю какому-то щенку, что неизвестно откуда выполз, выставлять на посмешище мою дочь. Быть может, ты хочешь взять правосудие в свои руки? Тогда бери в руки ручку, листок и пиши. - Что писать? – Немного опешила девушка. - Текст задания, только без кровавых подробностей, как ты любишь. Хоть в Ад его зашли, мне все равно. Раз уж тебе самой так хочется воткнуть ему нож в спину, но не смей марать свои руки. – Мужчина оставался на удивление спокойным, словно говорит не об устранении неугодного жнеца, а о прогулке по укутанному ночным мраком, департаменту. - Нет, ты меня не понял. Я хочу не этого. – Девушка скрестила руки на груди и недовольно поморщилась. - А чего же? - Я не хочу ему мстить, как ты не понимаешь? В этот раз, настала очередь мужчины испытать легкое удивление. - Не хочешь? – Спросил он. – Тогда к чему была эта вчерашняя истерика по поводу своего поражения? - Я не привыкла проигрывать. Отмени это задание. - Увы, ничем не могу помочь, он уже подписал все необходимые документы и отправится завтра на рассвете. – Жнец достал из-под стола бутылочку вина и небольшой бокал. - Неужели ничего нельзя сделать? – Обескураженно спросила девушка, наблюдая за тем, как в бокал медленно наливается алая жидкость с легким кирпичным оттенком. Ее отец всегда любил хорошие вина, но сейчас это было совершенно не к месту. - Нет. Если твой юнец выживет, считай это невероятным везением. Тогда я уж лично ему пожалую какой-то презент. – Жнец лишь усмехнулся, отпивая небольшой глоток вина. – Тем более, что он раздражает определенную часть руководящего состава. Правда, есть и те, кто готов поручиться за него. - Если он умрет, считай, что у тебя нет дочери! – Вспылила Нерида, и выскочила из кабинета, хлопнув за собой дверью. - Женщины. – Лишь устало произнес мужчина, не собираясь бегать за дочерью. Сама ведь устроила целую истерику лишь потому, что проиграла этому мальцу, а теперь заступается за него. Попробуй пойми их логику. В прочем, жнец был абсолютно уверен в том, что Нерида успокоится. Подумаешь – погорюет немного о погибшем пареньке, да и найдет себе новое увлечение. Будущий Легендарный уже собирался было отходить ко сну, как в дверь его квартирки кто-то постучался. - Ну и кого это Смерть принесла, на ночь глядя? – Недовольно спросил он, открывая дверь. Собственно, гостей сейчас он совершенно не ждал, тем более – таких. - О, это же наша милая, заносчивая пташка. Что тебя привело ко мне? – Спросил он, так и застыв в дверном проеме и даже не думая о том, чтобы впускать девушку в свою обитель. Нет, он мог бы ее впустить, угостить чаем и не только, но зачем? Уже как-то поздно, да и нет настроения на подобное. - Мне нужно поговорить с тобой о твоем друге. – Произнесла Нерида, окинув взглядом своего собеседника. Все, что на нем было из одежды это брюки и расстегнутая рубашка, которую он, по всей видимости собирался снимать, до того как явилась незваная гостья. - У меня нет друзей, всего хорошего. – Он собирался было закрыть дверь, как девушка подставив свою ногу, не дала этого сделать. - Я говорю об Артмаэле. - Слушай, я не знаю, что у вас там с ним было, или что ты могла слышать, придумать, но мы с ним не друзья. Потому убирай свою ногу и топай домой, пока я ее тебе не сломал. – Жнец лениво зевнул, прикрывая рот рукой. Он не собирался разговаривать с этой напыщенной девкой, и выслушивать ее нелепые капризы. - Да послушай же ты меня. Если мы ничего не сделаем, то Артмаэль умрет. – Произнесла девушка, несколько повысив тон. Лишь спустя мгновение она обратила внимание на выражение лица своего собеседника. Будущий Легендарный был несколько удивлен таким поворотом событий. - Заходи.