Сказки на ночь

На постоялом дворе тушили свечи и убирали со столов посуду, а в дальнем углу у окна все ещё сидела молодая рыжеволосая женщина вместе с дочерью лет двенадцати, похожей на мать, как две капли воды. Семья доедала уже десятую тарелку жареной баранины. Трактирщик дивился, но покорно подавал новые и новые блюда. Благо посетительницы были богаты и заплатили вперед и за еду, и за ночлег. Когда с ужином наконец было покончено, женщина откинулась на спинку стула, а девочка наоборот уперла локти в столешницу и наклонилась вперед, кладя подбородок на сцепленные пальцы. - Мам, мы скоро будем дома? – спросила она негромко. - Да, солнышко моё, уже завтра. Ты очень устала? - Совсем нет! Это приключение было во сто крат круче предыдущего. Ты у меня такая сильная, мам. Бах-бах, и всех разбойников раскидала. Женщина грустно улыбнулась и взглянула в зеленые глаза своей драгоценной дочурки. Мать из неё вышла никудышная. Таскать с собой маленькую девочку по лихим дорогам – до такого надо было ещё додуматься. Женщина пыталась вести себя по-другому, но терпения её хватило на каких-то жалких шесть лет. А потом понеслось всё снова-здорово. - Мама, не грусти. Как может «великая волшебница Лина Инверс» грустить? – девочка нахмурилась, скрывая за маленькими морщинками на лбу своё беспокойство за мать. Последнее время уж больно часто она вела себя вот так вот странно. - Хорошо, солнышко, - покорно согласилась Лина, - Я уже совершенно не грущу. Поэтому за это ты меня отблагодаришь и отправишься спать. - Ну, ма-ам! - Никаких «мам»! Живо наверх в комнату, Алия, - скомандовала Лина, быстро и легко поднимаясь из-за стола. Девочка вскочила, как ошпаренная. Когда мать начинала говорить в приказном тоне, лучше было по-хорошему с ней согласиться, а то слабенький фаейрбол по макушке сойдет за «легко отделалась». - Но ты ведь расскажешь мне сказку? – попробовала выторговать для себя лучшую долю Алия. - Так уж и быть, расскажу, - недовольно ответила Лина, но это уже было что-то. - Про свои приключения? – поднажала девочка, ловя момент, - Помнишь, ты обещала? - Обещала? Ничего не помню, - старшая Инверс состроила задумчивую рожицу, начиная подниматься по лестнице вслед за дочерью, а девочка аж шею вывернула, чтобы угадать настроение мамы. - Пожалуйста! И Лина неожиданно сдалась. Они с Алией зашли в комнату, скинули походные плащи и забрались с ногами на одну из кроватей. Зеленые глаза горели, с надеждой глядя на Лину. Женщина глубоко вздохнула и начала свой рассказ: - Дело было таким же вечером, как сейчас. Мы с моими друзьями в то время осваивали мир за пределами магического барьера. - С друзьями: это с дядей Гаури, тетей Амелий и дядей Зелгадисом? – спросила Алия. - Да, не перебивай меня! – бросила Лина, уже почти полностью погрузившись в собственные воспоминания и не вполне себя контролируя, - Рассказ будет не о них. Так вот… …Огни засыпающего города остались позади. Под ногами негромко шуршал гравий. Мой путь лежал по заброшенной дороге на восток. Надо заметить, по местным поверьям для своего ночного путешествия я выбрала самый неподходящий тракт – проклятый, но оно и понятно: только в конце «зловещего» пути можно найти что-то ценное, ведь так? К тому же в этот раз моя интуиция просто вопила о том, что за лесом «в старом замке темного мага» меня точно ожидает большой куш. Золото, драгоценности и обязательно пара-тройка таинственных артефактов. Красотища. С каждым шагом настроение моё становилось всё лучше, камушки весело шуршали под подошвой сапогов, в придорожном лесу щебетали ночные птички, а я насвистывала под нос что-то незатейливое и уже даже не вспоминала о том, что нагло бросила своих обожаемых друзей в городишке за спиной. А всего-то четверть часа назад эта мысль не давала мне покоя, заставляя хмуриться и искать себе оправдания. Крадущейся походкой выбираясь из засыпающей гостиницы, я кляла себя последними словами и не забыла извиняться время от времени. Мне действительно было ужасно стыдно, что на этот раз я не посвятила друзей в свой коварный план по расхищению очередного подозрительного логова подозрительной личности, но в последние дни мне так хотелось сделать хоть что-то самой только для себя, как в старые добрые времена, что я воспользовалась первым же представившимся случаем. В общем говоря, такое поведение было совершенно мне несвойственно в те времена, но привычка сначала делать, а потом думать не покидала меня никогда, поэтому я беззаботно шагала вперед по пустынной дороге, отложив все сторонние размышления в сторону. Перед моим внутренним взором в золотистом сиянии плавали картинки блестящих и искрящихся денежных гор, сменяющиеся старинными лабораториями с невероятно ценными приборами и магическими приспособлениями. Возможно, в замке этого мага есть и какие-нибудь заумные книги или магическое оружие или ещё что-нибудь необычное. Тогда я обязательно притащу всё это обратно в гостиницу, и ребята обязательно меня простят. Задумываясь сейчас обо всем случившемся тогда, я понимаю, что будь у меня хотя бы призрачный шанс заставить себя не идти на поводу у собственных желаний, я бы его использовала. Но тут же сознаюсь, что не вижу свою жизнь без всего того, что произошло благодаря той ночной вылазке. Тем временем дорога становилась всё уже, превращаясь в едва заметную тропинку среди деревьев. Похоже, я была почти на месте. Мои шаги стали практически беззвучными. Я легко и плавно скользила среди деревьев, приближаясь к виднеющимся за плотной листвой серым в свете выглянувшей луны стенам. Мои сокровища были совсем близко! Наконец деревья расступились, и я оказалась на небольшой полянке перед глухой высоченной замковой кладкой, в которой виднелась одна маленькая деревянная дверца. Воровато оглядевшись, я молнией бросилась к заветному входу и потянула ручку. Дверь с легкостью поддалась, и я шмыгнула внутрь, зажигая на ладони лайтинг. Темнота впереди озарилась легким светом и я бесстрашно двинулась вперед. Замок действительно выглядел совершенно заброшенным. Пол покрывал толстый слой осыпающейся каменной крошки, по углам висела паутина, изредка встречающиеся на пути картины и доспехи были серыми от пыли. Я уверенно шла вперед в поисках главной залы, а уж оттуда можно было начинать и основной осмотр. Блуждания мои оказались быстрыми, а их результат плодотворным. Спустя всего пару минут я вышла из тесного коридора под высокие своды огромнейшего помещения. И замерла, как вкопанная. С противоположной стороны зала сквозь щель, оставленную неплотно прикрытой дверью, лился неяркий свет. «Так-так, а вот это уже интересно», - мысль моя была быстрой, а решение, принятое следом – мгновенным. Я стремительно пересекла помещение, рывком открывала злополучную дверь и, во всю глотку прокричав «Файербол», запустила внушительный огненный шар внутрь. В шуме взрыва послышался звон бьющегося стекла, и я с грустью подумала о том, что собственными руками уничтожила что-то, возможно, очень ценное. О том, что я могла уничтожить ещё и кого-то живого, мыслей у меня не было никаких. И зря. Потому что кто-то не совсем живой в полном человеческом понимании этого слова, шагнул ко мне, застывшей в дверном проеме, укоризненно качая головой. - Госпожа Лина, как вам не стыдно уничтожать такой ценный образец крови древнего дракона! – услышала я неприятно знакомый голос и пожалела, что не шарахнула в комнату Драгон Слейвом, но в конечном итоге только раздраженно ответила: - А вот и не стыдно. Пыль от учиненного мной взрыва наконец улеглась, и я увидела самого обладателя голоса. Передо мной стоял Кселлос – чертов мазоку, который своим появлением не сулил ничего хорошего, и улыбался в своей раздражающей всех и вся манере. - Не ожидал вас здесь встретить, госпожа Лина, - сказал он, приближаясь ко мне. - А уж как я не ожидала, - буркнула я, всё отчетливее понимая, что плакали мои мечты о несметных сокровищах. Нет, не сказать, что я была уж прямо так не рада видеть своего старинного знакомого. Что уж там ни было, Кселлос не раз и не два помогал мне, пускай и попутно втягивал в жуткие неприятности, заставляя плясать под его дудку. Наша с ним встреча в этом заброшенном магическом замке тоже не сулила ничего хорошего и наталкивала меня на определенные размышления. - Разыскиваешь здесь что-то по очередному приказу? – спросила я, не надеясь, в общем-то, на ответ. - Это… скорее личный интерес, - его улыбка не исчезла ни на мгновение, но меня вдруг посетило чувство, что что-то не так. - Неожиданно. - Госпожу Лину удивляет, что я могу действовать, исходя из собственных целей? - Если только совсем чуть-чуть, - поспешила ответить я и перевела тему, - И есть ли что-то интересное в этом разваливающемся замке? - Как я уже вам сказал, своим заклинанием вы только что уничтожили редчайший экземпляр крови древнего дракона, - в притворном расстройстве вздохнул Кселлос, - А исследовать замок дальше этой лаборатории я пока ещё не успел. Мысленно возрадовавшись такой удаче, я захотела что-то ответить и вдруг осознала, что не могу вымолвить ни слова. Ошметки фраз роились в моей голове, а я действительно не могла выдать ни одной осмысленной конструкции. Мое сознание затопило странное смущение и неловкость. Я опустила взгляд и буркнула что-то на подобии: «Тогда я сама пойду посмотрю», - и опрометью бросилась в неопределенном направлении подальше от проклятой лаборатории и от Кселлоса. Подобное случались со мною впервые, а самым неприятным было то, что я сама не могла понять, что на меня нашло. Я неслась по пустым коридорам, освещаемым летящим впереди лайтингом, прижимая холодные ладони к пылающим щекам, и всё ещё не могла найти никаких слов. Я просто не знала, о чем разговаривать с Кселлосом в такой необычной для нас ситуации. Раньше мы всегда сталкивались с ним, когда нас объединяло какое-то общее дело, и темы для разговоров всегда находились соответствующие. А сейчас я вдруг поняла, что совершенно не знаю, чем живет этот странный мазоку в то время, когда не находится с нами. Да и никогда даже не задумывалась об этом! И не хотела задумываться. Почему он в действительности оказался в этом замке на этакой-то окраине мира? Случайно ли? Или это опять какая-то непонятна мне игра. Хотелось верить, что нет. А почему хотелось, тоже непонятно. Я резко остановилась посреди какого-то небольшого зала и резко выругалась вслух. Вела себя, как девчонка, убежала зачем-то. А все потому, что не могла придумать тему для разговора со старым знакомым. Дура! Мысли постепенно принимали свое обычное течение, думать становилось легче, щеки больше не пылали. Я уже практически успокоилась, подумала, что надо бы вернуться и даже развернулась в обратном направлении… Чтобы наткнуться взглядом на Кселлоса, стоящего у меня на пути в непозволительной близости от меня. Завизжав, я отпрыгнула назад, по инерции швыряясь заклинаниями направо и налево. Благо запал мой быстро утих, как только до моего воспаленного мозга дошло, что все мои потуги совершенно бессмысленны. - Нельзя же так пугать! – завопила я, зачем-то замахав при этом руками. - Простите, госпожа Лина, - ответил Кселлос как ни в чем не бывало, - Вы странно себя вели, и я последовал за вами. - Какая забота с твоей стороны, - фыркнула я и огляделась. Нас определенно занесло в подвал (я смутно помнила, что спускалась по лестнице), потому что слишком сырой воздух неприятно холодил кожу. Из зала вел ещё один коридор, кроме того, по которому я пришла. Из темного прохода тянуло большим холодом, что доказывало существование дальше другого, большего зала. Вот туда-то мне и надо. - Я думаю, нам стоит продолжить путь, госпожа Лина, - на этот раз Кселлос заговорил первым, избавляя меня от необходимости подбирать слова. - О да, - незамедлительно поддержала я и с удвоенным рвением кинулась вперед. Мои ожидания меня не обманули. Всего спустя несколько минут нашим взорам открылась настоящая сокровищница. Сундуки, какие-то древние скульптуры, ряд шкафов, напичканных книгами у стены по правую руку, а прямо перед нами, посреди зала огромная магическая печать, в центре которой на высокой подставке лежало нечто, пока невидимое глазу. Я рванулась вперед, но передо мной мгновенно возник Кселлос, преграждая мне путь. - Это может быть опасно. - Твои слова только доказывают, что ты знаешь всю ценность вещицы впереди, и просто не хочешь отдавать её мне, - фыркнула я, решительно настроенная заполучить артефакт (или что уж там лежало) первой. - Я не знаю наверняка, что там находится, - спокойно ответил мне этот чертов мазоку, заставляя меня поверить ему из-за относительной однозначности формулировки. - Но, значит, имеешь представление, - заключила я и продолжила, - Предлагаю посмотреть вместе. - Согласен. - И обещаешь, что не исчезнешь сразу же, как только получишь вещь? - Обещаю. - И обещаешь, что мы имеем равные права на её владение? - Обещаю, госпожа Лина. Удивившись необычной покладистости Кселлоса и упорно продолжая искать подвох в его словах, я двинулась вслед за ним к центру магического круга. Два шага – и я увидела на подставке небольшой многогранный камень цвета темного сапфира, играющий бликами глубокого индиго в неверном свете освещающего заклинания. Камень ошеломлял заключенной в нем силой и притягивал по той же причине. Кселлос протянул руку к артефакту, и ослепляющая вспышка озарила все вокруг, заставив меня зажмуриться. Я услышала сдавленные проклятья, резко открыла глаза и огляделась. Камень находился на прежнем месте, а Кселлос лежал на полу у дальней стены, по которой разбегались внушительные трещины. Мне хватило секунды, чтобы осознать случившееся. Забыв о камне, я бросилась к своему напарнику по приключению. - Ты в порядке? – мой голос прозвучал обеспокоенно, хотя я и старалась скрыть это. Любое защитное заклинание, даже такой силы, не должно было причинить мазоку существенного вреда. Но то, что я услышала в ответ, ошарашило меня окончательно: - Я думал, мне конец. - Что? Я опустилась на колени, пораженная произошедшим, а Кселлос с видимым трудом сел, прислонившись к стене. - Не подходите к этому камню, госпожа Лина, - едва слышно сказал он, в упор глядя на меня, - Защитное заклинание не снято до конца. Мой мозг лихорадочно работал, чувствуя явную нестыковку. Секунда, ещё одна, и я смогла найти правильный вопрос: - Никакое заклинание светлой магии не может быть настолько сильным. В этом камне ведь есть что-то ещё? - Что ж, камень в любом случае обладает какой-то собственной магией. - И это сам артефакт чуть не убил тебя, ведь так? И я прочитала по его взгляд ответ куда более выразительный, чем любые слова. С замиранием сердца я вернулась обратно к сапфировому чуду и, плюнув на все, положившись только на свою интуицию, протянула руку. Секунда, другая – ничего. Я прошептала заклинание, снимающее обычную защиту, и уверено сжала камень в ладони. Мне хватило ещё нескольких минут, чтобы понять, какая драгоценность попала ко мне в руки. Страшное, мощное оружие. Оружие против демонов. Я обернулась к Кселлосу. Он все ещё был там, у стены, и вряд ли смог бы противопоставить что-то мне с этим камнем в руках. - Ура! Наконец-то я хоть в чем-то оказалась круче тебя! – весело воскликнула я и спрятала артефакт в карман. Кселлос был ошарашен не меньше меня несколькими минутами ранее. Да, он определенно не ожидал от меня ни такого абсурдного заключения, ни того, что я не воспользуюсь тем, что попало ко мне в руки, о чем тут же сообщил мне. - Госпожа Лина, у вас был такой шанс мгновенно уничтожить меня. Почему вы не сделали этого? - Хорошего же ты обо мне мнения, - хмыкнула я, возвращаясь к нему и протягивая ему руку, - Ты, может быть, и мазоку, но ещё и мой друг. Поэтому без действительно веских причин я не смогу тебя убить. - У вас их уже должно быть достаточно. - Ой, да ладно. Я давно забыла, что ты пытался продать мою жизнь Вальгааву, - я, наверное, действительно странно выглядела, сверкая кровожадным взором, за которым не крылось никаких подобных намерений, на самом деле. Поймав слабую улыбку Кселлоса, я убедилась, что мы друг друга поняли. Он взял мою протянутую руку, но вместо того, чтобы подняться, резко дернул меня на себя. Я возмущенно вскрикнула, летя вниз. К моему счастью, приземлилась я весьма удачно – на колени к этому проклятому мазоку. - Ты что творишь? – заголосила я, ища в кармане обретенный камень, - Вот сейчас точно убью. - Тише, тише, госпожа Лина, - он перехватил прядь моих волос и прикоснулся к ним губами, - Благодарю за мою сохраненную жизнь. Последние слова потонули в моем сознании, вскипевшем от переполнявшего меня смущения. Я чувствовала, как запылали мои щеки, как мысли поскакали в стремительном полете. Этот чертов демон когда-нибудь доведет меня своими поцелуями. Что он творит вообще? Я возмущенно замахала руками, а Кселлос просто меня обнял. И я совсем стушевалась. Происходило что-то совершенно неправильное. Что-то, чего никогда не должно и не могло быть. Начиная с артефакта, которому место в несбыточных легендах, и заканчивая тем, что происходило между мной и Кселлосом в ту минуту. Он обнимал меня, а я не хотела вырваться из его объятий. Понимала, что для него все это ничего не значит, а сама придавала слишком много значения. Хотела тоже ничего не чувствовать, но не могла. Я была слишком человеком, а он был слишком демоном. Мы долго молчали. Очень долго, пожалуй. И с каждой минут нашего молчания я понимала, что нуждаюсь в этих объятиях. Заставляла себя принять то, что так долго отрицала. Заставляла осознать причину своей «незаинтересованности» в Кселлосе, причину того, что я всегда очень аккуратно обходила в мыслях то, что в любой степени его касалось. И заставляла себя раз за разом убивать чувство, пытающееся расцвети в душе. - Скажи, что сейчас происходит? – спросила я очень тихо, когда молчать уже не было сил. - Что-то очень неправильное, - его голос звучал слишком тихо. - Это я и так понимаю. И как с этим быть? - Забыть. - Я не смогу. - Я тоже, - произнесенные слова заставили меня вздрогнуть. Кселлос сильнее сжал мои плечи. - Тогда как же нам быть? – мой жалкий вопрос повис в воздухе на долгую минуту. - Сделать вид, что ничего этого не было. В противном случае, никому из нас не выжить. И дело будет даже не в найденном камне. - Я понимаю. Так и будет. Да, так и будет. И я поклялась, что никто не узнает о произошедшем здесь. И о камне не узнает. Просто ради того, чтобы всё оставалось, как прежде… Алия тихонько посапывала, положив голову на колени матери. Лина потрепала дочь по рыжим волосам и снова вздохнула. - Мама, а что было дальше? – послышался сонный голос девочки. - Я расскажу тебе в следующий раз, солнце мое. А сейчас спи. Колдунья уже сожалела о том, что рассказала дочери именно эту историю, но нести бремя неразделенных воспоминаний становилась все сложнее. А Алия росла смышленой девочкой – вся в мать. Она обязательно поймет. И сама никому не расскажет. Теперь это будет их общим секретом. Инверс аккуратно переложила дочурку головой на подушку и прикрыла девочку одеялом. В вороте её расстегнутой рубашки сверкнул цветом темного индиго магический кристалл.