Сказки на ночь

От автора: вторая глава получилась в большей степени посвященной отношениям Лины и ОМП. Я не уверен, что смог достаточно интересно и вхарактерно рассказать эту историю, поэтому буду рад любой критике. Что же о самом ОМП, то для меня, как для автора, это очень значимый персонаж. Его история создавалась на протяжении многих лет, и написать эту её часть оказалось невероятно сложно. Надеюсь, что не очень утомил своими прелюдиями, но моё дело было предупредить. Приятного чтения, уважаемые и дорогие мои читатели. P.S. Глава пока ещё не вычитана, поэтому буду благодарен за указание на ошибки. Высокая золотисто-зеленая трава, покрывавшая весь склон пологого холма, на верхушке которого устроился маленький домик, текла и перекатывалась под порывами ветра как необъятное далекое море. Вокруг, насколько хватало глаз, всё заливала эта пронзительная зелень. Тренировка закончилась с четверть часа назад. Алия лежала на прогретой солнцем земле, раскинув руки в стороны, и с упоением вдыхала пропитанный луговыми ароматами воздух. Рядом, откинувшись назад на руки, сидела её мать – Лина Инверс и бросала на любимую дочурку косые взгляды. События развивались слишком стремительно. Младшей Инверс было всего пятнадцать, а она уже с легкостью колдовала Драгон Слейв, почти ничем не уступающий по силе заклинанию матери, а Лина ни в коем случае не хотела дочке судьбы, подобной своей собственной. Но Алия была слишком старательной. Девочка всё свободное время уделяла тренировкам во имя того, «чтобы стать такой же крутой, как и мама», и совершенно не слушала, что твердила ей Лина. Зеленоглазая Инверс видела цель и шла к ней. Что же, видимо, такова судьба. Лина не смогла сдержать вздоха, и её маленькое солнышко тут же оживилась: - Мам, ты плохо себя чувствуешь? Да, в последние месяцы старшая волшебница действительно чувствовала себя хуже, чем обычно. Пускай время и не было властно над ней в понимании обычного человека, прожитые годы уже давали о себе знать. Лина не любила вспоминать, что на самом деле ей давно уже полагалось быть бабушкой, а не воспитывать маленькую дочь, но ведь у магов все по-другому? Ведь время ещё есть? - Нет, солнце моё, все хорошо. А за такие вопросы я сейчас отправлю тебя на лишний круг вокруг леса. - Но я же беспокоюсь! – возмущенно воскликнула Алия, приподнимаясь на локтях и хмуро глядя на мать. - Шучу-шучу, - Лина наклонилась к дочери и потрепала ту по волосам, - Отдыхай уж, чудо моё. Девочка тут же последовала совету и вернулась в горизонтальное положение. Вокруг колыхалась пронзительная зелень, нос щекотал запах травы, а в голову лезли странные вопросы. - А как умирают маги? – негромко и задумчиво спросила младшая Инверс. Долгое мгновение Лина оторопело смотрела на дочь, но затем все-таки взяла себя в руки. - Зачем ты хочешь это знать? - Чтобы быть готовой. - К чему? - Ко всему. Да, её дочь росла слишком смышленой. И умела задавать очень правильные вопросы, а главное, верно отвечать на заданные ей самой. Поэтому на этот раз Лина просто не могла оставить просьбу единственной отрады своей жизни без внимания. - Хорошо. Тогда я расскажу тебе историю о твоем отце, которую ты все время так хотела знать. - Значит, он был магом? - Слушай внимательно и не перебивай. И Алия замерла, приготовившись услышать ещё одно, такое редкое откровение полной загадок жизни своей замечательной матери. Девочка ощущала, как всё вокруг окутывает та непередаваемая атмосфера, соткавшаяся впервые долгих два года назад в придорожной гостинице. Внутри всё затрепетало. Возможно теперь пришло время получить ответы на многие вопросы, мучившие её с тех давних пор… …Под моими ногами снова шуршал гравий. Очередная широкая проезжая дорога вилась впереди в сгущающихся сумерках. Как обычно лихая, проклятая, гиблая. Лес, наполненный шорохами, подступал к самому тракту, луна едва выглядывала из-за низких облаков. Все на моем пути предвещало захватывающее приключение, сулившее несметные сокровища, но в тот вечер я спешила как можно скорее добраться до города и, походя, не вляпаться в очередную неприятность. Спешила, что знаменательно, не одна. Почему я считаю своё совместное с кем-то путешествие таким примечательным событием? Что ж, тут всё просто. На момент, с которого мой рассказ берет начало, я уже распрощалась со всеми своими дорогими друзьями, и каждый из нас двинулся своей дорогой. Расставание было тяжелым для всех нас, но избежать его мы не могли. Что-то треснуло, надломилось в нашей дружной компании. Наверное, дело было в нас самих, слишком повзрослевших, чтобы продолжать бесцельные скитания по миру. Не всё зло было побеждено и не все сокровища собраны, но время пришло оставить шальные дороги и наконец найти своё место в жизни. И сложилось всё как нельзя лучше. Амелии каким-то невероятным образом удалось уговорить Зела вернуться вместе с ней в Сейрун, хотя он сам-то уже почти и не сопротивлялся. А змеюка Сильфиль утащила Гаури прямо у меня из-под носа. Нет, я уже не злюсь на неё за то, что она увела Моего защитника, нет, я просто хочу её убить. Шучу-шучу, конечно. Так, наверное, действительно было правильно. Ведь те чувства, которые я испытывала к этому простоватому вояке, были не совсем настоящими и совсем не такими, каких он от меня ждал. Возможно, когда-то в начале нашего путешествия всё ещё могло сложиться иначе, но, видимо, не судьба. Поэтому Сильфиль для Гаури была лучшим выбором. И я отпустила всех своих друзей, а сама сделала вид, что собираюсь вернуться обратно в родной город. Не тут-то было, естественно. Самоубийственными наклонностями я не страдала никогда, поэтому мой путь лег по новому курсу, и я отправилась за океан. Все вернулось на круги своя, отозвавшись каким-то неуютным едким одиночеством в моей душе. За долгое время шумных путешествий нашей веселой командой я в действительности совершенно отвыкла быть совсем одной, поэтому неудивительно, что я воспользовалась первым же шансом подобрать себе нового спутника, чтобы хотя бы просто не слушать тишину в дороге. Такой шанс подвернулся мне в первом же портовом городе, где я сошла с корабля. Не прошло и двух часов, как я уже ввязалась в сомнительное предприятие по охране местного каравана, направляющегося в столицу. Почему сомнительное? Телеги были нагружены ящиками с непритязательным товаром и сеном, но мой наметанный глаз сразу заметил блестящие железными боками сундуки, спрятанные под соломой. И больно уж подозрительные рожи были у моих нанимателей. Такие знакомые своим типажом. Бандитские, короче говоря. Но мне грех было жаловаться – за работу мне пообещали вполне внушительную сумму. К тому же в голове у меня уже зрел некий план по собственному обогащению. Охранников оказалось всего двое: я и странного вида маг с не менее странным именем. Александр Ривилье – мне он разрешил называть его просто Алекс – производил впечатление умелого колдуна и воина, но почему-то не внушал доверия. С первого взгляда, наверное, потому, что вооружен он был только посохом черного дерева, а к мужчинам с такого вида оружием я относилась весьма и весьма предвзято по многим причинам. Истинную сущность моего недоверия к Алексу он сам объяснил мне многим позже, и я тоже ещё обязательно расскажу об этом. А пока я имела счастье любоваться потрясающим черноволосым мужчиной лет тридцати с поразительными глазами настолько пронзительного изумрудного цвета, что, взглянув однажды, очень сложно было оторваться. Путешествие наше началось весьма спокойно. Мы почти не разговаривали с моим новым знакомцем, и он сам не стремился к нашему близкому общению, а я первые дни пути только и обдумывала коварные замыслы о том, как бы половчее ограбить караван, который сама же и охраняю. Вот когда мой план был окончательно готов, мне и пришлось познакомиться с Алексом поближе. Той ночью первая её половина была моей сменой дежурства. Я устроилась у костра в ожидании, когда немногочисленные смотрители каравана и мой напарник отправятся спать, и я смогу заняться грабежом, но сладкие мои грезы о сундуках с золотом были наглым образом растоптаны. Дрова ещё не прогорели и на половину, когда напротив меня по другую сторону от огня возник Александр. - Сейчас мое время дежурить, а не твоё, - буркнула я, - Что ты здесь забыл? - Хотел поговорить с тобой о работе, мадмуазель Инверс, - ответил он с какой-то чересчур хитрой усмешкой, опять обратившись ко мне с этим странным словом. Да, Алекс действительно был невообразимым человеком. Чего хотя бы стоило это его «мадмуазель»! Когда он при нашем знакомстве впервые назвал меня так, я зашвырнула в него с десяток файерболов, которые, к сожалению, не возымели должного эффекта. Успокаивали меня долго, а когда я все-таки прекратила разрушать всё вокруг и кое-как усмирила свою обиду, Алекс терпеливо объяснил мне, что при помощи слова «мадмуазель» в стране, где он прожил долгое время, с почтением обращались к молодым девушкам. Поверила я не сразу, а когда магу все-таки удалось меня убедить, растаяла от удовольствия. С тех пор Александр всегда обращался ко мне только так, но я все равно не могла надивиться странному словечку. - Ну, давай поговорим, - согласилась я, с каким-то садистским удовольствием предчувствуя, что наш разговор закончится хорошей дракой. Вот что-что, а отказываться от своих гипотетических сокровищ я не собиралась. - Замечательно. Тогда у меня единственный вопрос: что ты задумала? – спросил Алекс неожиданно прямо. Его глаза, чем-то напоминающие кошачьи, блестели яркими зелеными всполохами в свете огня и как всегда завораживали меня. Пришлось тряхнуть головой, сбрасывая наваждение, чтобы не менее прямо ответить: - Ограбить этот караван, - и добавить к своему собственному удивлению, - Присоединишься? Так уж и быть, одна десятая часть добычи твоя. Прошло несколько секунд, и я услышала тихий смех. Алекс смеялся, запрокинув голову назад, и, похоже, не воспринимал мои слова серьезно. Я настроилась возмутиться и даже начала нашептывать слова призыва Драгон Слейва – чего уж там мелочиться, но смех резко прекратился. - А не слишком ли рано, Лина? – спросил Алекс, и мне пришлось удивленно вскинуть брови. Он не заставил себя ждать и пояснил, - До столицы ещё три дня пути. Если ты разнесешь смотрителей каравана сейчас, то уже завтра ты столкнешься с их союзниками. И тебе придется громить их на протяжении всей дороги до города Я, конечно, понимаю: тебе ничего не стоит разобраться с такими разбойниками как они хоть разом, хоть по отдельности, но всё же. Зачем выполнять двойную работу, если можно устроить всё в последнюю ночь, когда караван объединиться с основными силами банды и двинется в сторону логова? Я обдумывала прозвучавшие слова около минуты. Действительно, во всем сказанном было рациональное зерно, но согласить сразу значило признать собственный план не совсем рациональным, а гордость-то не позволяла. И я пустилась в долгий спор. Я доказывала, яростно шипела, пыталась настоять, что разбираться с мелкими группировками намного сподручнее, чем с одной большой, а Алекс только смеялся и разбивал в пух и прах все мои аргументы. - Да откуда ты такой умный взялся? – наконец воскликнула я, вскакивая с места, - Я беру свои слова обратно. Не больше одной сотой от добычи - твоя! Алекс! Одна сотая и не золотым больше! И Алекс только опять рассмеялся, а в ответ ему вырвался мой смех. Мне не было так весело с тех пор, как я попрощалась со своими друзьями на границе Сейруна и внешних земель. Стоит ли говорить, что мы поступили, как предложил Александр. Узнали о себе много нового и познавательного, круша бандитское гнездо, но только посмеялись. Ни в мои, ни в его планы никогда не входило присоединяться к разбойничьей шайке. Золото и товар были нашими, и мы, довольные, двинулись в город. С такого маленького коварного приключения и началось наше совместное путешествие. Устройство мира за океаном поразило меня простотой и схожестью с тем, к которому я привыкла дома. Королевства и короли, разбойники и воины, маги и демоны. Что до последних, то несколько раз мне довелось даже встретить и убить тех, кто слышал моё имя. Слава обо мне летела впереди меня, или же мазоку тоже любили путешествовать по человеческим землям. Не знаю, я просто гнала все мысли о демонах прочь, потому что перспектива одной встречи пугала меня слишком сильно. Но судьба преследовала меня попятам. Сапфир на моей шее, надежно спрятанный от чужих глаз под одеждой, жег меня, даже не нагреваясь. Но я упорно старалась унять это жжение, думая о камне как об обычном украшении, пусть каждая новая встреча с мазоку и заставляла меня вспоминать о его истинном предназначении. А встречи эти становились всё чаще, а сами демоны всё сильнее. И мысль, что о существовании артефакта и о его местонахождении стало известно кому-то ещё кроме меня и того проклятого мазоку, надежно поселилась в моей голове. Ну и вдобавок к ней, мысли о предательстве тоже не покидали меня. Очень противные мысли, причиняющие какую-то непонятную тупую боль. Мне не хотелось верить в то, что меня предали, но других объяснений не было, и никто не спешил их дать. Что же о самом камне, то я посвятила не один месяц изучению принципа его работы. Окончательный вывод оказался весьма ожидаемым: к несчастью, артефакт можно было использовать лишь трижды – ровно столько разрушительной для демонов энергии было в нем заложено. С другой стороны каждый маг знает, что невозможно создать ничего совершенного, не пренебрегнув законами природы, поэтому я быстро смирилась с тем, что моё новое оружие надо хранить бережно и использовать только в самых экстренных ситуациях. Более того, часть его энергии уже была израсходована в ту ночь, когда артефакт только попал в мои руки, предварительно продемонстрировав мне свою силу на не в меру любопытном мазоку. Принимая в расчет все это, я собиралась прятать камень до последнего и использовать его, только если от этого будет зависеть судьба мира. Привычка – вторая натура, черт возьми, а я уже слишком привыкла спасать наше горе-человечество. На этом возвращаясь к началу моего рассказа, я могу твердо сказать, что по вечерней лесной дороге в сторону города меня гнало именно желании сохранить драгоценный артефакт. Моим спутником, естественно, был Алекс. Я рассказала ему, что храню вещицу невероятной ценности, за которой идет большая охота, и большинство наших неприятностей с демонами было вызвано именно наличием этой вещи у меня. Тогда же я спросила его, не знает ли он места, где можно было бы спрятать настолько важный артефакт. И Алекс удивил меня, ответив утвердительно. Мы двинулись в путь, и, по словам колдуна, были уже почти у цели. - Сколько нам ещё осталось? – спросила я уже в двадцатый раз, когда за очередным поворотом увидела только лес. - Спокойствие, Лина. Не больше четверти часа, и мы на месте, - Алекс шел позади меня, но по его голосу я поняла, что он улыбается. - И там точно нас никто не найдет? - Духи, ты настолько недоверчива, мадмуазель Инверс! Мне не сложно повторить тебе ещё раз, что я ручаюсь за это место, но я, право, не понимаю, почему ты настолько нервная в последнее время, - маг поравнялся со мной, но я не спешила поворачивать голову, чтобы встретиться с ним взглядом, - Не хочешь уже, наконец, рассказать, что за артефакт требует от тебя такой секретности? - Нет, не хочу. Александр проявлял невероятное терпение, не задавая этого вопроса раньше, и я даже решила, что при удобном случае, раскрою ему тайну, но почему-то в тот момент не смогла осуществить задуманное. Мы продолжили наш путь в тишине, и совсем скоро я увидела просвет между деревьев вдалеке. Я почувствовала, что вот теперь мы почти точно там, где нужно, но я была бы не я, если в самый последний момент не случилось непредвиденное. Честно говоря, называя появление очередного мазоку неожиданным событием, я погорячилась. Всю дорогу мы с Алексом в напряжении ждали, что нечто подобное обязательно произойдет, поэтому, когда я только почувствовала появление трещины в пространстве, мои губы тут же начали нашептывать знакомые слова заклинания. Александр в тот же момент трансформировал свой посох в черную косу с причудливым обоюдоострым лезвием. Надо сказать, что Алекс действительно был отменным боевым колдуном, хотя его способ вести сражения первое время меня шокировал. Особенно все эти его манипуляции с предметами и их преобразования друг в друга. Кроме того, самым странным для меня было то, что я довольно редко слышала от него известные мне заклинания. Я не спрашивала его об этом – у каждого свои секреты – но каждый раз про себя удивлялась. Вот и в этот раз, отправив в противника Драгон Слейв, я заметила, как вокруг Александра собирается совершенно незнакомая мне магическая энергия. Он бросил мне короткий взгляд, что означало: ему нужно время для завершения проклятья, - и я занялась демоном в одиночку. Мой Драгон Слейв не произвел на мазоку никакого впечатления, оставив только широченную воронку на месте леса, и я приуныла. Последнее время такое случалось все чаще. Моё коронное заклинание оказывалось все более и более бесполезным, поэтому ничего не оставалось, кроме как начинать бомбить противника чем попало. Так я и поступила. Файерболы, огненные стрелы, потоки ветра – с земли и с воздуха. Мастерство не пропьешь, поэтому несколько минут моих беспрерывных атак принесли свои плоды. Демон разозлился и потерял своё спокойствие. Теперь его будет намного легче достать. Воздух завибрировал – это Алекс закончил своё заклинание, и я увидела его, черной молнией бросившегося на мазоку. В тот же момент я в очередной раз обратилась за помощью к Шабранигдо, и ударила очередным Драгон Слейвом. Демона охватило какое-то странное серебряное пламя от проклятья Александра, а в следующий миг его настигло и мое заклинание. Алекс оказался около мазоку и замахнулся косой. Его первый удар был отражен, но мой друг не терял уверенности в себе и, обернувшись вокруг себя, ловко перебросил древко в левую руку и нанес ещё один разрезающий удар, который достиг цели. Вслед за Алексом, продолжающим поддерживать свое проклятье, я, поднявшись в воздух, сотворила ещё несколько огненных стрел и прицельно отправила их в демона. Здесь полоса нашего везения и закончилась. Я не успела заметить момента, когда мазоку скрылся в астрале, а спустя мгновение меня уже сбило на землю мощное заклинание. Воздух вышибло из легких, и грудь сдавили болью сломанные ребра. С глухим стоном я поднялась на колени, готовясь к защите, и тут же получила ещё одно прямое попадание заклинания. Ударившись о землю во второй раз, я в который раз пожалела, что нас всего двое. В старые добрые времена у нашей большой команды всегда был шанс. Сейчас мне не на кого было надеяться, кроме себя и Алекса, которому наверняка досталось больше моего, потому что он был прямым противником мазоку. Нескольких мгновений передышки мне оказалось достаточно, чтобы собраться и кое-как подняться на ноги. Осталось только применить Темное лезвие, ну а дальше только положиться на судьбу. Сфокусировав взгляд на демоне, я в шоке обнаружила, что заклятие Александра продолжало действовать и явно причиняло мазоку неудобство. Я быстро огляделась, стараясь найти самого мага на выжженном поле битвы, и увидела его невдалеке стоящим на коленях. Алекс сжимал в руке свой посох, принявший обычный вид, и шептал что-то одними губами. И я тоже заговорила слова нужного заклинания. - Рагна Блейд, - вырвался хриплый крик из моего горла, и я, что было сил, бросилась на демона. Мгновение, другое, адреналин вскипел в крови, застилая всё перед глазами темно-алой дымкой, и я нанесла единственный удар, на который у меня могло хватить сил. Моё везение как всегда было безграничным. Я упала на колени, понимая, что если моё заклинание не сработало, то сейчас я попрощаюсь с жизнью, но ничего не произошло. Разглядев темный туман, рассеивающийся передо мной, я повалилась на землю и отключилась. Когда сознание ко мне вернулось, и я открыла глаза, то обнаружила, что голова моя лежит на коленях у Алекса. Он сам был очень бледен и смотрел на меня с нескрываемым беспокойством. - Ты невероятна, мадмуазель Инверс, - произнес он и вдруг погладил меня по голове, взъерошивая волосы, - Действительно настолько сильная, как о тебе говорят. - Значит слышал обо мне раньше, а отнекивался, - самодовольно ответила я, обрадованная таким признанием меня и моей силы. - Не хотел лишний раз тешить твоё самолюбие. И без того слишком вредная, - Алекс так тепло мне улыбнулся, что я не смогла сдержать ответной улыбки, но с наигранной сердитостью ответила: - Вредная, значит. Ну, ты сейчас получишь! – и, замахнувшись, толкнула мага в грудь. Он засмеялся, перехватывая моё запястье и тем самым спасая себя от очередного удара, но я бы и так не сделала этого, заметив, что Алекс побледнел ещё сильнее от моего шутливого толчка. - С тобой все хорошо? – спросила я, скрывая беспокойство в голосе, - Ты не ранен? - Нет, всё хорошо. - Врешь. - Нет, не вру. Лина, со мной действительно все в порядке, - его изумрудные глаза смотрели на меня так честно, что я готова была ему поверить, но мертвенная бледность его лица не казалось мне нормальной. - Тогда нам надо поскорее добраться туда, куда мы направлялись, пока кто-нибудь ещё не явился по наши души. Я приняла сидячее положение, в тот же миг Алекс поднялся и помог мне встать на ноги. Перед глазами развернулось привычное зрелище: выжженная земля и сломанные деревья. Впереди виднелся крутой склон и маленькая деревушка в долине. Вот же веселая ночка у жителей получилась – мы здесь порядком пошумели и точно всех переполошили. В груди ноющей болью отозвались сломанные ребра, но я отложила самолечение до прибытия на место. Мы двинулись в сторону деревни и очень скоро оказались около небольшого домика на отшибе. Непосвященный человек ни за что бы не распознал в этом деревянном двухэтажном зданьице магически защищенную крепость, а вот для меня это было очевидно. Алекс действительно меня не обманул. Дом не поддавался магическому поиску и был полностью неуязвим. Более того, большинство наложенных на него заклинаний мне как обычно было не знакомо. - Ты довольна, мадмуазель Инверс? – негромко спросил Алекс, открывая передо мной дверь. - Вполне, - призналась я и шагнула внутрь. Мы оказались в темной комнате, но мои глаза, привыкшие к темноте, различали впереди стол и четыре стуле вокруг, окно на противоположной стене, печь в дальнем левом углу и дверь в соседнюю комнату справа от входа. Я прошла вперед и оглянулась на звук закрывающейся двери. Александр, опустив голову, прислонился к ней спиной, и вот теперь точно был совершенно не в порядке. Стремительным движением я вернулась обратно, но маг остановил меня на расстоянии вытянутой рукой. - Ты не сможешь мне ничем помочь, Лина, - сказал он, поднимая на меня взгляд. - Не тебе решать, - попыталась возразить я, но Алекс прервал меня. - Я знаю, о чем говорю, моя дорогая мадмуазель. Сейчас мне уже никто не сможет помочь. Я бежал от смерти слишком далеко и слишком долго. Как громом пораженная словами друга, я стояла и не могла сдвинуться с места. Что-то в голосе Алекса заставляло меня ему поверить. Я не знала, что делать, что сказать. Я просто стояла и смотрела ему в глаза, пока не поняла, что на моих ресницах затрепетали слезы. - Ну-ну, Лина, не плачь, - Александр сам шагнул ко мне и смахнул капли, покатившиеся по моим щекам, - Я не собираюсь умирать прямо здесь и сейчас. - Ты идиот! – буркнула я, сглатывая тугой комок в горле и занося руку, чтобы отвесить магу очередную оплеуху. Но рука моя бессильно опустилась, так и не достигнув цели, - Дурак! И Алекс опять только негромко рассмеялся. Его смех был совершенно искренним, а в моей голове никак не укладывалось, как он может быть таким беззаботным, говоря о собственной смерти. Мы путешествовали с ним не больше года, а я невероятным образом успела привязаться к нему. Он всегда был ко мне внимателен, легко воспринимал мой тяжелый характер и поддерживал любую шутку, он был таким же авантюристом, как и я, со смехом наблюдал за моей прожорливостью, но никогда не подкалывал на этот счет. Он был не в меру скрытен, но я привыкла к этому – немало скрытных друзей было у меня раньше. Не говорил ничего прямо – но и это мы проходили. Я смотрела в зеленые глаза, лучащиеся лукавством и смехом, и понимала, что передо мной стоит человек, с которым я могла бы забыть одного проклятого демона. Человек, который должен умереть. - Дурак, - повторила я, и обняла Александра, прижимаясь к нему всем телом, и он обнял меня в ответ. В его объятиях было тепло и спокойно. Правильно. И я плюнула на всё. Решила, будь, что будет. Мы зажили в его доме вместе. И с каждым днем наши отношения становились всё доверительнее. Александр рассказал мне о том, откуда он пришел, и я едва ему поверила. Мысль о существовании других миров была мне понятна, но чтобы вот так вот просто встретить мага, пришедшего из-за грани… А Алекс уверял меня, что именно так всё и было. Будто бы он пересек черту измерений, и оказался в моем мире, где и обосновался, чтобы остаться здесь навсегда. Звучало совершенно невероятно, но другого объяснения его чуждых нашему измерению сил у меня не было. Природа его магии и насторожила меня при нашей первой встрече. Далекий источник его магии и объяснял необычность его заклятий. Алекс доверил мне свою тайну, которую не раскрывал никому в этом мире, а я в ответ доверила ему свою и рассказала о камне, что висел у меня на шее и который я так хотела сохранить. Александр поверил мне намного легче, чем я ему, и обещал до конца своей жизни помогать мне сохранять существование артефакта в секрете. Конечно, я не рассказала Алексу ни о чем из того, что случилось в ночь моего обретения камня. Данное тогда обещание я не могла нарушить. К тому же, воспоминания всё чаще давали о себе знать, потому что мои чувства к Александру становились всё сильнее. Я металась между призрачным и несбыточным и тем, что было реально и досягаемо. Но времени становилось всё меньше. Летели не то, что месяцы – годы. Я сбегала, оставляя камень, и всё равно возвращалась к Александру. А иногда и он сам возвращал меня, когда моё отсутствие становилось совершенно непозволительно долгим. Однажды, когда я вернулась, он очень долго молчал, что было ему совершенно несвойственно, а потом сказал уходить вновь, оставив камень в доме и наложив на него любые заклинания, какие я сочту нужными. Взбешенная таким поведением человека, которого я готова была полюбить, я поступила сообразно его «совету», чтобы встретить его через пару месяцев и услышать просьбу о возвращении. Тогда я узнала, что жить Александру осталось не больше года. В тот момент что-то во мне и сломалось. Я вернулась и больше не могла уйти, хотя он постоянно пытался меня прогнать. «Я не хочу, чтобы ты стала свидетельницей моей смерти!», «Ты должна жить свободно, как жила раньше, моя взбалмошная мадмуазель», «Не хочу, чтобы ты грустила, поэтому нам лучше попрощаться, пока не стало слишком поздно». Он пытался придумать любой предлог, а я не поддавалась. Шумела, ругалась, разносила дом изнутри файерболами, но не уходила. А в конце концов, стала его женщиной. Когда я поняла, что беременна, нашему счастью был отпущен последний месяц. Я сказала Алексу, что жду от него ребенка, и тогда уже он закатил мне первый и последний скандал. Никогда я не видела его в настолько сметенных чувствах. Он ушел, хлопнув дверью, со словами, что не позволит женщине похоронить человека, от которого она ждет ребенка, а я молча села за стол ждать его возвращения. И Алекс вернулся, извинялся передо мной так, как никто никогда не извинялся. А я все так же молча принимала его извинения, чувствуя, что первые и последний раз в жизни чувствую себя по-настоящему любимой. Но время невозможно было остановить. А жизненная сила и магия почти покинули моего любимого зеленоглазого мужчину. Ты спрашивала меня, как умирают маги. Так вот, есть всего два пути: погибнуть в бою, исчезнув за один вздох с одним заклинанием на губах, или угаснуть, медленно и неотвратимо, когда минуты будут сочтены. Алекс всегда хотел уйти достойно, в сражении, как все мы хотим. Но я не позволила ему. И однажды я проснулась от его тихого шепота: - Вот и всё, моя любимая мадмуазель. Та, от кого я так долго бежал, наконец-то нашла меня в этом далеком мире. Пора прощаться. Поэтому позволь я сделаю тебе последний подарок. А когда все будет кончено, просто оставь мне на прощание один свой огненный шар. И Александр своим последним заклинанием перенаправил всю защиту дома в камень на моей груди. Он подарил мне возможность жить после его смерти без страха быть обнаруженной с самым мощным артефактом в нашем мире. Это было его последнее заклинание и его последний вздох. Я вышла из дома, едва держась на ногах. Остановилась у самого входа, обернулась и выпустила со своей ладони крохотный огненный всполох. Пламя весело занялось на сухом дереве, а я отступила назад лишь на несколько шагов, чтобы опуститься на колени перед уже полыхающим домом. Мой огонь забирал у меня место, куда я всегда могла возвратиться, и человека, которого я хотела любить. Трудно поверить, но я рыдала, как девчонка, и не могла остановиться. Из моей груди вырывались глухие хрипы, я сорвала голос, крича как сумасшедшая, запрокинув голову. Не знаю, что бы со мной было, если в какой-то момент чья-то рука не опустилась на моё плечо. И это прикосновение настолько взбесило меня, что всё моё отчаяние обратилось гневом, застилающим глаза. Я швырялась заклинаниями, усиленными так, как никогда раньше. Не задумываясь, что творю, я колдовала Драгон Слейвы и файерболы, огненный стрелы и некоторые заклинания, которым научилась у Алекса. И каждое примененное проклятье, напоминавшее мне о нем, заставляло меня звереть ещё больше. Для меня летели часы, а может быть прошло и несколько минут, но мои силы, наконец, иссякли. Я опустилась на колени с мыслями о том, что убила кого-то, кто, наверное, хотел мне помочь. И в ужасе замерла, когда увидела перед собой знакомый блеск проклятых глаз, мерцающих потусторонним фиолетовым сиянием. Чувство, что такое уже было, раскололо мое сердце. Цепочка, удерживающая сапфир на моей шее, была порвана один резким движением, и я вскинула камень с совершенно отчетливым намерением применить его по назначению. В моей душе плескалась ненависть, и я обвиняла во всем проклятого мазоку. Если бы его только не было в моей жизни! Не было бы тех объятий, того чертового «тоже» и камня в моей руке. Если бы всего этого не было, я смогла бы остаться прежней Линой Инверс и никогда бы не встретилась с Александром. Последняя мысль отрезвила меня. Я вдруг вспомнила о ребенке под сердцем, о всех тех моментах, когда я чувствовала себя обыкновенной любимой женщиной, и поняла, что ни за что бы не отказалась от всего этого. Я опустила руку с зажатым в ней артефактом, и увидела в глазах проклятого демона… разочарование? - Я был уверен, что вот теперь вы точно сможете меня убить, госпожа Лина, - вздрогнув от звука его голоса, я нервно рассмеялась. Глядя на чертового мазоку перед собой, я осознавала и то, что не могу его ненавидеть. Так ему и надо. Моих отрицательных эмоций должно было ему хватит, чтобы почувствовать себя самым счастливым демоном в их извращенном понимании «счастья». Мой смех стал напоминать истерический, и я усилием воли взяла себя в руки. - Не дождешься, - я лучезарно улыбнулась, чувствуя себя сумасшедшей, - Я же говорила, что у меня нет причин убивать тебя. - Ещё несколько минут назад вы ненавидели меня настолько, что готовы были это сделать. - Чушь. Всего лишь немного женской истерики, - я мстительно улыбнулась, внимательно следя за своими пальцами, крутящими сапфировый камень. - Вы изменились, госпожа Лина. Его слова заставили меня вскинуть голову. Изменилась? Да, наверное, я действительно стала другой с нашей последней встречи. Но прошло ведь немало времени. Внимательно глядя на проклятого демона, я вдруг поняла, что и в нем что-то стало другим. То, как он смотрел на меня в ответ, заставляло метаться в сомнениях насчет того, демон передо мной или какое-то другое существо. Свет пламени озарял поляну перед домом, где друг напротив друга на коленях стояли человек и мазоку. Женщина, которая осмелилась полюбить демона, и демон, который почему-то выбрал эту женщину. Я и мой проклятый Кселлос. - Почему ты здесь? – мой вопрос был едва слышен за треском досок, исчезающих в огне. - Потому что почувствовал вашу боль. - И пришел позлорадствовать? - Нет. - Тогда зачем? - Не знаю. Непрошеные слезы вновь наполнили глаза и покатились по щекам. Доля секунды, и я опять в самых неправильных объятиях во всем этом мире. Мы сумасшедшие, и я самая шальная из нас двоих. Ещё долго мне будет сниться пожар и мои разбитые надежды, но в тот миг я хотела только находиться в этих объятиях. Я глотала слезы и всё не могла успокоиться, когда этот проклятый демон меня поцеловал. Мы целовались до исступления, а я даже забыла возмутиться. Мне было настолько все равно, что случится потом, что я просто пользовалась случаем, которого, возможно, больше никогда и не будет в моей жизни. Я хотела полюбить своего родного зеленоглазого мага, но никогда не смогла бы сделать этого, потому что отдала своё сердце одному проклятому мазоку. Продала душу дьяволу и не жалела об этом. Занимался рассвет, тлели угли пожарища, а я лежала в объятиях Кселлоса и не понимала, как случилось всё то, что было между нами, пока плясало пламя. - Об этом мы тоже должны будем молчать? – спросила я, следя за тем, как на светлеющем небе гаснут звезды. - А вы как думаете, госпожа Лина? - Хоть бы сейчас мог ответить прямо, - я возмутилась слишком вяло и добавила, - И теперь уж ты можешь обращаться ко мне на «ты» и без этой «госпожи». - А что от этого изменится? - Я не буду пытаться тебя убить за то, что произошло. - Тогда определенно стоит тебе послушаться, Лина, - я услышала эту его неизменную улыбку в голосе. - Я буду всегда помнить. - Я тоже. И опять это проклятое «тоже», которое разрывало моё сердце. Всё в моей жизни летело вверх дном из-за присутствия в ней чертового мазоку. Мы были с ним слишком похожи. Отмеченные одиночеством. Наши пути всегда пересекались, и будут пересекаться ещё не раз. И на людях мы будем делать вид, что всё как обычно, чтобы просто помнить. Сапфир был вновь на моей шее, мерцал цветом индиго и так и не был применен. Я не знала, что делать мне с этим оружием, и не могла не спросить, почему за мной велась охота. На удивление мой вопрос не остался без ответа: - Об артефакте знают многие. И о том, что он исчез из хранилища, которое, в конце концов, нашли пустым, тоже. Не многие ныне живущие маги способны справиться с кристаллом. Ты – одна из них. Поэтому тебя следовало устранить, но прямых подтверждений нахождения камня у тебя не было. Я об этом позаботился. - Теперь о камне не будет знать вообще никто, кроме нас. - Да, расположение артефакта стало невозможно отследить. Как и твоё. - Но ты же меня нашел. - Мне повезло. Слабо верилось в это его «везение», но возразить мне было нечего. Я молчала, понимая, что скоро всё опять закончится, и мне придется как-то жить дальше. Понимая, что вернется боль потери, вернутся все чувства, что сейчас затмило мое сумасшествие. Я чувствовала себя чудовищем почище любого демонов и ничего не могла с этим поделать. - Лина, услуга за услугу, - услышала я вдруг голос проклятого мазоку. Слова его прозвучали слишком настораживающе, и я наконец взглянула на него, вопросительно изогнув брови. Он улыбался, как всегда, и отчаянно захотелось запустить в него не то, что Драгон Слейвом, а сразу призвать силу Повелителя кошмаров. - Ты редко называешь меня по имени. Поэтому прошу тебя об этом. - Не дождешься, - хмыкнула я, чувствуя, что почему-то краснею. Мы молчали до тех пор, пока солнце не озарило небо. Скоро пора была прощаться. К счастью для меня, не навсегда. Когда я осознала, что это проклятый мазоку сейчас исчезнет, и я могу не увидеть его ни разу на протяжении долгих лет, слова сами сорвались с моих губ: - Я буду ждать нашей следующей встречи, Кселлос. Он улыбнулся мне в ответ как-то совершенно по-другому, как будто обещая что-то, и пусть хоть на миг, но чувство, что всё произошедшее было не зря, озарило мою душу. А потом моя эйфория прошла, и вернулось осознание всего произошедшего. И боль потери, и тупое отчаяние. Но у меня уже были силы, чтобы жить дальше. Под сердцем я носила обязательно любимого ребенка, а впереди была обещанная встреча