эпизод двадцатый
23 августа 2015 г., 01:45
– Луна, твои рассказы о том, как правильно ухаживать за кактусами, вычесывать кота и ломать себе запястье, чтобы выбраться из оков, это, конечно, невероятно интересно, но нам бы хотелось услышать что-то ближе к теме, – медленно, с расстановкой говорил Леголас. – Почему ты решила покинуть Эребор?
– Ну, а я о чем рассказываю! – слабо возмутилась я, удобнее перехватывая поводья. – План такой: я помогаю тебе найти Арагорна, потом провожу инспекцию людского поселения, жители которого мои земляки, расспрашиваю у них, что да как, после чего провожу мозговой штурм и нахожу способ вернуться домой.
– Насколько я понял, ты родом из-за моря, – чуть наклоняет голову эльф, – так почему бы тебе просто не сесть на корабль, да и не переплыть море?
На его вопрос я помотала головой.
– Это не так, я совсем не из этих земель. Короче говоря, я из другого мира.
– Что?! – ошарашенно воскликнул едущий рядом хоббит. – Но ты говорила нам, что прибыла из-за моря!
– Прости, Бильбо, но это не правда, – со вздохом ответила я, поворачивая к нему голову. – Тогда мне легче было немного соврать, чем опасаться, что вы меня прирежете или посадите на цепь. На самом деле я прибыла из параллельной вселенной.
Бэггинс шокировано уставился на меня, немо раскрывая и закрывая рот. Бедный мужичок даже представить не мог, что я была о них такого мнения. Он перевел взгляд на Гэндальфа, тот ехал тихо-мирно и делал вид, будто он с нами не знаком.
– Ты об этом знал? – спросил Бильбо у Волшебника.
– Луна поведала мне о своем необычном положении на следующий же день, – выдал меня с потрохами Маг, за что был награжден лазерным взглядом в моем исполнении.
– И не рассказал отряду?! – пуще прежнего удивился полурослик. – А Торин знает?
– Нет, – я снова отрицательно покачала головой. – Я хотела ему сказать, но смелости как-то не хватало.
Хоббит захлопнул рот, опуская глаза куда-то вниз. На пару минут воцарилось молчание.
При нашем неспешном, я бы даже сказала ленивом темпе, мы ехали уже второй месяц. За это время мы только и успели, что навестить дворец Лесного короля, погостить там недельку, за скромную плату в виде обещанных эреборскими королями побрякушек, да отправиться дальше, прихватив в нашу компашку эльфийского принца. Он, вообще-то, набился к нам не просто так, а чтобы я ему подробно изложила местонахождение, жизненную историю, отношение к алкоголю и любимые цитаты молодого Арагорна, сына Араторна, наследника Исилдура, будущего короля Гондора. После этой его просьбы я вежливо показала ему дулю и предложила выбрать путь в любую противоположную от меня сторону. Но эльф так просто не сдался.
Где-то в пути меня накрыло осознание того, что сейчас, вообще-то, новогодние праздники. С этой мыслью меня, как и Остапа, понесло по полной программе. Поделившись радостью со спутниками, мы небольшой, но вполне дружной компанией, решили отметить столь знаменательное событие. Кто-то мог бы подумать, что мы там нахрюкались так, что после каждый лесной зверек лихом поминал, но это не так. Мы тихо-мирно посидели на границе Лихолесья, попили чай-кофе, да потанцевали, поели дичи и эльфийских крекеров, сердечно поздравили друг друга, поиграли в семейные игры. И то, что в Дол-Гулдуре после нашей маленькой вечеринки не досчитались парочки парочек варгов, так это же ничего, баловство, да и только. Леголас мне еще спасибо должен сказать, что на лося Алешку я всего лишь покушалась, грозясь угнать зверюшку, не всерьез же мне разлучать столь милый дуэт Лесного короля и его верного питомца.
Впрочем, не так уж и долго мы веселились, и совсем скоро вновь продолжили свой долгий путь. Мы миновали дом Беорна, не забыв при этом заглянуть на чаек, и сейчас держали путь в обход Мглистых гор. Я с Бильбо и под дулом пистолета не согласились бы опять совать свои носы в царство гоблинов, так что решено было идти длинным, но более безопасным путем. Настроение у всех было на высоте, так что мои спутники решили завести оживленную беседу и начали почему-то с допроса моей скромной персоны, чему я, естественно, не была рада.
– Ты так и не ответила на вопрос, – напомнил молодой Леголас. – С чего вдруг ты уехала из Эребора и оставила там своих друзей-гномов? Ведь ты могла бы и позже найти путь домой или хотя бы делать это не так стремительно, более осторожно, а не прыгая в пропасть с головой. Ты не думала, что будешь делать, если путь в твой мир закрыт?
– Вот, что я тебе на это скажу, цыпленок, – закатила я глаза. – Коль уж и браться за какое-то дело, то с расчетом на результат. Если осторожничать, то фортуна повернется к тебе не лицом, а причинным местом. Все надо делать с душой и отдавать себя целиком, особенно, если искренне веришь в успех. – Поучительно говорила я, смотря на своих спутников, как на подающих надежду учеников. – Да и вообще, это семейное, спонтанность у меня в крови.
Бильбо, повторяя мое движение, закатил глаза, Леголас одарил уважительным взглядом, а Серый Маг вообще не повернул головы, продолжая делать вид, будто он здесь один. Ну, я посчитала, что его стратегия не так уж и плоха, и тоже приняла безразличный вид. Конечно, не обязательно быть экстрасенсом, чтобы понять, так просто никто меня в покое не оставил. Пока хоббит обиженно дул губки, Трандуилович решил окончательно меня достать.
– А в твоем мире тебя кто-нибудь ждет?
Я взглянула на белобрысого так, как если бы являлась Циклопом из Икс-менов. Одернув поводья своей поняши, мысленно перемолола эльфу кости.
– У меня там родители, брат и, полагаю, новорожденный племянник, – обдумав свой ответ, сказала я.
Теперь уже Леголас смотрел на меня в замешательстве.
– Неужели это все? Мне трудно поверить, что для такой запоминающейся особы не нашелся мужчина сердца, – перехватывая поудобнее поводья, лукаво усмехнулся блондин.
Я с трудом подавила желание треснуть себя по лбу. Ну, или его.
– Нет, Уильям, мужчины способного выдерживать все мои выкрутасы не нашлось, я даже подозреваю, что он еще не родился, – покачала головой. – Конечно, это не мешало мне пару раз влюбиться по молодости да глупости. Правда, это всегда закачивалось сокрушительным фиаско и жуткими неловкостями.
Отчего-то заинтересовались вдруг все трое, устремляя свои взоры на вашу покорную слугу.
– Ты влюблялась? – чуть приподняв брови, спросил Бэггинс. – Почему у меня это в голове не укладывается?
Хоббит странно посмотрел на Гендальфа и вернулся глазами ко мне. Я же глупо заулыбалась, после чего расстроенно хмурилась, и так по кругу, оживляя у себя в голове образы из шальной юности.
– Чудесное было время, – мечтательно затянула я. – Я тогда в школе училась. У меня в классе была хорошенькая девочка, отличница и пример для подражания, а я была лентяйкой и прогульщицей. Представляете, какая ирония! Половина сопливых романов строятся по такой схеме, как это было со мной! Смех, да и только! – Я нарочито громко посмеялась. – Но девочку эту интересовали только мальчики, так что у нас все закончилось, даже не начавшись толком. Хотя я на нее продолжала заглядываться до самого выпуска.
Как приятно было ощущать вперившиеся мне в спину взгляды моих шокированных спутников. Да я же им сейчас последние остатки разума отшибла. Они молчали. Молчали долго. Когда я уже забеспокоилась, обернулась и окинула их вопросительным взглядом. Чумная вышла картинка. Бэггинс был в полном ауте, всем известный Error 404, пожалуй, как нельзя лучше описывал его состояние. Гэндальф окоченел, явно перебирая в уме весь свой словарный запас, чтобы выразить свое мнение о моем миленьком рассказе. Но больше всего меня порадовал Зеленолист. Он позеленел! Реально, этот слабенький эльфеныш был в таком шоке от подробностей моей личной жизни. Хорошо, что я лишь малую толику им рассказала, от остального они бы поседели сильнее, чем есть сейчас Серый Маг.
Еще через несколько минут Волшебник во всю дымился, потому что позабыл о трубке у себя во рту, от чего дым тяжелыми клубами разлетался в стороны, что привело к жуткому кашлю со стороны хоббита. Стоило Бильбо отмахнуть от себя едкий дым, как он тут же подал свой сиплый голос.
– Луна, ты ведь сейчас пошутила, да? – со слабой надеждой спросил полурослик.
– Бильбо, друг, кто же о таком шутит! – с ноткой обиды я стерла остатки веры в лучшее с лица Вора. – Я говорила чистую правду. Кстати, довольно грубо с вашей стороны так реагировать на мои слова. Не стоило вам рассказывать. Знала ведь, что ничего хорошего из этого не выйдет.
– Нет, Луна, ты не так поняла, – хоббит снова закашлялся и засипел. – Просто это немного… шокирующе!
– Все я правильно поняла, – хмыкнула и пришпорила своего пони, чтобы немного оторваться от мужиков, показывая тем самым, что разговор окончен.
p.s. в этот раз я ничего говорить не хочу
просто приятного прочтения тем, кто еще хочет это читать
и спасибо за великолепные комментарии, они помогали мне во время моего кризиса
***
– Нет, ты и вправду говорила серьезно?! Мне ничего не оставалось, кроме как закатить глаза к темнеющему над головой небу, наверное, в тысячный за сегодняшний день раз. Да, эти идиоты не отставали от меня весь день! Через каждые минут двадцать-тридцать мне задавали один и тот же вопрос, не пошутила ли я. На что я всегда отвечала отрицательным ответом и дулась, как хомячок, которому недодали зерна. Что ж, в этот раз я оплошала не по детски, ляпнув им о такой вот «ненормальности» из моего мира. Теперь я по гроб жизни обеспечила себе надоедливых собеседников и их тупые вопросы. Сама виновата. Дура. Я махнула на неугомонного эльфа рукой и продолжила ковыряться в своей плошке с ужином. Поняла, наконец, что по вечерам в Средиземье очень хорошо, лучше, чем где бы то ни было. Небосвод усыпан мириадами бесконечного количества ярких звезд, теплый ветер приятно обдувает кожу, вызывая мурашки, мягкий запах костра напускает легкую дрему и порывает на незатейливые беседы. Тишина, красота, одним словом - рай. Но самое приятное не это. То, что я заметила совсем недавно, пошатнуло мое желание возвращаться в родной мир. Комары. В Средиземье нет комаров. Можете себе такое представить? Это же благодать! Непроизвольно задержала взгляд на парнях, о чем-то весело разговаривающих. Бильбо, как всегда, расспрашивал об эльфах, его лицо светилось от любопытства и ребяческой радости. Леголас отвечал на все вопросы и выглядел развеселенным не меньше своего собеседника. А чего еще ожидать от хмельных? Стакашка за стакашкой, и вот они уже лучшие друзья. Но мне-то с этого не холодно-не жарко. Пусть дружат. Может, тогда и Фродо будет уже легче с Братством, если у него там будет еще один друг. Кто его знает. Я отложила почти нетронутую еду в сторону и встала с земли. Мужики отвлеклись от своего увлекательного диалога и посмотрели на меня. Я коротко махнула им ладошкой, мол «продолжайте, все в порядке», и направилась в сторону от нашей стоянки. Передвигаться в кромешной темени было сложновато, но я, осторожно передвигая уставшими ногами, продвигалась вперед медленно и верно. Через несколько минут я достигла точки прибытия. Приземлившись на бережок небольшой речушки, я вытянула босые ступни, с удовольствием окуная их в прохладную воду. Мягкое течение обволакивало ноющие ноги, даря невероятное удовольствие, а маленькие лапки моего верного зверька, ползающего по плечам, придавали спокойствия. Спустя пару минут я разомлела настолько, что задремала прямо там.***
– Я не смогу ее поднять! – воскликнул первый. – Не недооценивай себя, мой друг, – философски проговорил второй. – Я себя оцениваю здраво! Я меньше и не смогу ее поднять! Пусть Леголас ее поднимет! – вновь завозмущался первый. – Не думаю, что она этому обрадуется, – прозвучал уже третий голос. – Еще меньше она обрадуется, если я окажусь придавлен ею! – не уставал спорить первый. – А вы не пробовали разбудить? – полусонно спросила я у голосов. – Или вы уже этим занимаетесь? Если да, то вполне успешно. Нащупав у себя на лице пушистое тельце своего питомца, я лениво опустила его себе на живот и вяло погладила. Рядом послышалось чье-то копошение, видимо, мои спутники решили ретироваться. Вставать совсем не хотелось. Не то чтобы было жутко удобно, как на мягкой кровати, но уж больно велико было желание перевернуться на другой бок и продолжить спать. Пересилив свои далекие мечты, я разлепила заспанные глаза и приподнялась на локте. Оценивая обстановку, справедливо рассудила, что вставать пора и уже давно. Довольно скоро мы запрягли лошадей и отправились в путь. Я чувствовала себя не выспавшейся, еле держалась в седле, но уже почти готова была позволить себе свалиться вниз и продолжить нагло прерванный сон. Ах, как бы мне этого хотелось. Реальность же диктовала свои условия, а нам оставалось лишь покорно ей подчиняться. Дела обстояли так, что у каждого из моих спутников было дофига свободного времени, но отчего-то жесткий график. То есть, у всех все было распланировано по минутам. Леголас в срочном порядке должен выполнить наказ батюшки и отыскать наследника Гондора. Бэггинс хочет поскорее посадить дерево у себя в саду и потому очень спешит в Бэг Энд. У Гендальфа так и вовсе какие-то засекреченные делишки с малым советом ООН. Одна я тут, как клуша, путешествую наобум, с одной лишь мыслью, как бы выжить. Ну, а пока, мы все вместе держали путь в Ривенделл. Четверо абсолютно разных существ, с разными личностями, характерами и интересами. Забавно, куда порой может завести тебя судьба. – Так что, Луна, тебе нравятся девушки? – чуть кашляя, задал вопрос хоббит. Блин, такой поэтичный момент испортил! От негодования я вскинула руки над головой, а потом это плавно перешло в потягушки. Я тут же успокоила себя мыслью, что со стороны я наверняка смотрелась очень забавно. – Нет, Бильбо, мне нравилась одна конкретная девушка, – более или менее бесстрастно ответила я. – Как правило, я больше интересуюсь мужчинами. И, честное слово, если вы еще раз устроите марафон тупых вопросов, я сдерживаться не стану, порешаю всех. Пару минут мне удалось наслаждаться тишиной, но долго молчать эти болтуны не могли. – То есть, если ты влюбишься в мужчину, то… – Может, уже сменим тему, а? – раздраженно спросила я. – Что вас вдруг так заинтересовала моя личная жизнь? Так, вот что, ребятки, во избежание моей головной боли, я ставлю табу на разговоры о моих делах сердечных, все, обсуждению не подлежит! Бэггинс тут же сник и расстроенно вздохнул, а эльф насупился, будто у него отобрали прикольную игрушку. Гэндальф виду не подал, но, уверена, он тоже не был в восторге от моих слов. – Совсем скоро мы уже будем в Ривенделле, – чуть погодя сказал Зеленолист. – Ты уверена, что знаешь, где найти этого Арагорна? – Уилл, я ведь уже говорила, что не могу знать о том, где этот бомж сейчас проживает, но это точно знает Элронд, Арагорн ведь его воспитанник, – потирая глаза, ответила я. Белобрысик кивнул и посмотрел куда-то вперед.***
Наша компания была уже на грани, ноги стерты, волосы спутаны, одежда потрепана и испачкана, а моя нервная система вот-вот готова рухнуть, один только Леголасик выглядел как всегда безупречно, будто только что из салона красоты. Именно в таком состоянии мы, наконец, вступили на вымощенный камнем мост Последнего приюта. И такими нас встретил местный лорд по кличке Элронд. Я одарила этого красночерепкогого уничтожающим взглядом, да настолько убедительным, что ему бы задуматься, кто его смертельный враг – Кэп или все-таки я. Эльф решил не замечать меня и мое явное недовольство, на что я лишь хмыкнула. Посмотрим, как скоро он взмолится о пощаде. А пока что все его внимание завлек старикашка-маг, они тут же заулыбались друг дружке, заобнимались, стали обмениваться любезностями на эльфийском. Потом мистер Смит тепло поприветствовал Бильбо и несколько изумленно посмотрел на Леголасика. Сообразив, что держать гостей на пороге не вежливо, Элронд пригласил нас на чашечку кофэ. Не сочтите меня предателем, друзья, я не простила лорденышу все его грехи, нет, просто я настолько устала от столь долгого пути, да еще и в такой компании, что решено было перенести вендетту на попозже. Так что тихо-молча шла вслед за всеми туда, где нам обещали сытный обед, живую музыку и номера со скидкой. На сей раз, наша компания была куда как меньше предыдущей, поэтому уселись мы все за один круглый столик, накрытый на шесть персон. – Надеюсь, путь не отнял у вас много сил, – начал говорить первым Элронд. – Я наслышан о ваших подвигах. – Уже? – изумился хоббит, отпивая из своего бокала. – Слухами земля полнится, – пробормотала я себе под нос, устало складывая руки на столе. – Именно, – кивнув на мои слова эльф. – Но слухам этим едва ли можно доверять. Может, мне удастся узнать всю историю из первых рук? Я сморщила носик, показывая свое отношение к этой просьбе, но среди нас были и те, кто был совсем не прочь поделиться свежими сплетнями. Не сложно догадаться, что именно Гэндальф решил распустить язык в компании старого друга. Чародей рассказал все. От начала и до конца. Каждую мельчайшую деталь, каждую подробность. Рассказывал даже о том, чему свидетелем не был. Например, о моем разговоре с Торином перед самой битвой. Откуда только узнал, что и как было? Черт бы его побрал, этого старика. На глаза попался пустующий стул напротив меня, из-за чего я невольно задумалась, а кого мы можем ждать? Может, это просто лишний стул? Да нет, у этих эльфов все не просто так. И только-только я решилась спросить интересующий меня вопрос, как со стороны входа послышались шепотки восхищенных молодых эльфов, что накрывали нам стол. Я повернула голову и оцепенела. Меня окутал легкий аромат весеннего леса, исходящий от, пожалуй, самого прекрасного существа из всех, кого я когда-либо видела. Некоторые могли бы подумать, что это был Стайлз Стилински, Дэйнерис Таргариен или, скажем, ангел Кастиэль, но все они были бы неправы. И хотя я всем своим сердцем хотела бы встретиться с этими личностями, сейчас я была восхищена до глубины души совсем другим персонажем. Леди Галадриэль. Эльфийская королева стояла в проходе и мягко взирала на гостей Последнего приюта своими ясными голубыми глазами. На ее малиновых губах играла легкая улыбка, щеки скрашивал едва заметный румянец, по-волшебному послушные волосы цвета белого золота волнами лежали на плечах владычицы Лориэна. Одета она была в легкое шелковое платье, больше напоминающее искусное изделие из серебра, а верхней одеждой служил дорожный плащ насыщенного синего цвета. Единственным украшением, никогда не покидающим свою хозяйку, была с виду простая, но очень красивая диадема, завершающая образ сказочной правительницы. Когда я справилась с восхищением и отмерла, первое, что мне захотелось сделать так это… – Кажется, я влюбилась, – едва слышно проговорила я. Сидящие по обе стороны от меня Бильбо и Леголас аж подпрыгнули на месте от моих слов. Мысленно посмеялась над этими дурачками и попыталась вернуться к еде. – Скажи, что ты шутишь, – сквозь зубы шипел мне молодой эльф. Я вопросительно глянула на него. Блондин выглядел взволнованным, чуть раздраженным и, похоже, разнервничался. Перевела взгляд на хоббита, тот выглядел почти так же, только вот ко всему этому коктейлю примешалось еще и разочарование, неизвестно откуда взявшееся. – А что такое, Зеленый листик? – обратилась я к Трандуиловичу. – Неужто, ревнуешь? – Как можно?! – пораженно уставился на меня парень. – Не смей даже думать о Леди Галадриэль в таком смысле! – Ооу, да тут тяжелый случай, – фыркнула я. – Не кипишуй, бро, я тебе не соперник. Лучше подумай о ее муже, вот он действительно проблема. Леголасик не оценил шутки, весь покраснев от возмущения, а вот Бэггинс прыснул себе в кулак. – Спасибо, Бильбо. Теперь только ты понимаешь мои приколы. Не удержала грустной улыбки, пришлось быстро набить рот салатом. Это не спасло меня от одного понимающего взгляда все от того же полурослика. Долго я этого выносить не смогла бы, поэтому переключила свое внимание на главную причину нашего сюда прибытия. – Лорд Элронд, спасибо вам за приют и сытный обед, – так, Люба, молодчинка, продолжай в том же духе, – но у вас есть более важные гости, а мы не можем долго тут задерживаться. Может, перейдем к дела сути, чтобы времени даром не терять? – Что вы, мисс Луна, – его фальшивая улыбочка меня ослепила. – Вы можете оставаться в Ривенделле сколько душе угодно. Я рад принимать таких гостей. – Ага, особенно после учиненного погрома и парочки сожженных стульев, – не скупилась я на сарказм. Именно в этот момент к нашей разношерстной компании подошла эльфийская королева и заняла единственное свободное место за столом. Услышав мои последние слова, она заинтересованно уставилась на меня. Ее красота, конечно, мешала собрать мысли до кучи поначалу, но сейчас я уже привыкла к исходившему от нее иллюзорному свету. Ее величество обратила свое прелестное лико к зятю и удостоила его вопросительным взглядом. Элронд подавился своими объяснениями. – О чем это вы тут говорите? – спросила леди Галадриэль своим мелодичным голоском. Я не сдержалась изумленного вздоха. Просто поверить не могла, что такая величественная и поистине волшебная особа, способна выглядеть такой простой и даже чуть обиженной, когда не знает чего-то, о чем знают все остальные. Как ни странно, но с этого момента она стала мне еще более приятна, чем раньше. – Просто вспоминаем наш предыдущий визит в Ривенделл, – глупо хохотнув, сказал Гэндальф. – Давно это было, не так ли, Луна? Дернулась при упоминании моего имени и окинула Волшебника недовольным взглядом. – Что, старик, склероз замучил? – фыркнула я, защищаясь таким образом. – Это было несколько месяцев назад, мы задержались здесь всего на день. – Несколько месяцев назад? – вновь услышала я красивый женский голос. – Это когда здесь были гномы? – Да, моя госпожа, Отряд Торина Дубощита, а вместе с ними этот хоббит и человек, – кивнул в ответ хозяин Приюта. – Я помню отважного хоббита, но вот о девушке не слышала, – эльфийка посмотрела на меня с еще большим любопытством. – Я не стою вашего внимания, леди Галадриэль, – немного жестко сказала я, не желая продолжения этого разговора. – Да? – в голосе удивление, но в ее глазах я вижу лукавство. – Откуда такая уверенность? – Потому что мы вряд ли еще когда-нибудь встретимся, так что и голову себе забивать ненужной ерундой незачем. Теперь она действительно удивлена моим ответом. Впрочем, скоро ее губы растянулись в добродушной улыбке. Меня это немного напрягло, и не зря. – Зачем же так? – с прищуром посмотрела она на меня. – Разве можно ту, что спасла гномьего короля от его драконьей болезни и неминуемой смерти, называть «ненужной ерундой»? Так, мне все ясно. – Отличное представление, дамы и господа, – оскалилась я на эльфов и мага, резко поднимаясь со своего стула. – Приятного вечера. Не дожидаясь чьих-либо слов, я покинула террасу. Несясь по запутанным коридорам, я уже давно поняла, что безнадежно потерялась, так что теперь надеялась встретить кого-нибудь из местных. Как на зло, мне на пути никто не появлялся. Не думаю, конечно, что я долго бродила, но эта прогулка успела меня утомить. Последний поворот привел меня в знакомую просторную залу. На стенах висели искусно вышитые гобелены с изображениями великих сражений и памятных событий. Напротив стояли каменные изваяния, что держали различные боевые трофеи и ценные своей историей предметы. Осмотревшись, я заметила, что не одна в комнате. Возле одного из памятников был человек, он как-то странно смотрел в бесстрастное лицо статуи, сидя на бортике давно высохшего фонтанчика. Я не смогла отвести взгляд и медленно приблизилась, с изумлением понимая, что этот человек мне знаком. От понимания, кого мне посчастливилось встретить, я засмеялась в голос, чем привлекла к себе внимание. Так громко я не смеялась уже давно, а такой реакции у посторонних и того дольше не видела. Парень сначала шарахнулся в сторону от неожиданности, а когда понял, что происходит, испугался не на шутку. Блин, а я думала, что он рассердится или хотя бы обидится. Странный какой-то. – Никогда бы не подумала, что ты был таким симпотяжкой в молодости, – утирая выступившие от смеха слезинки, сказала я. – Арагорн. Молодой наследник Гондора застыл с напряженным выражением лица, а через пару секунд оно сменилось крайним непониманием. Парень сделал еще шажок назад, но не убежал, хотя явно собирался, вон, как весь подобрался, хотел драпать со всех ног. – Что? – на выдохе спросил он. Ой ты ж божечки, какой милашка! И вот это чудо станет королем народа людей? Он мне плюшевую игрушку напоминает, а не великого правителя. Или это у меня уже крыша едет? – А что это ты тут делаешь? – поинтересовалась я, делая пару шагов в его сторону. – Разве ты не должен где-то там развивать свои навыки следопыта и помогать простому люду? Наследник Исилдура дернулся, как от пощечины, но мне ни разу не стало совестно за свои слова, любопытство все-таки страшная вещь. Я продолжала испытующе всматриваться в лицо парня. – Я здесь по делам, – жутко краснея, ответил он. – Хах, я знаю это выражение, – ухмыльнулась я. – Маленький шкодник. Его волосы на затылке встали дыбом прямо у меня на глазах, это выглядело так забавно, что я снова засмеялась. Ну, кто бы мог подумать, что тот всегда сдержанный и рассудительный Арагорн из кинотрилогии «Властелин колец», в молодости был столь стеснительным и милым! Теперь я его фанатка! – А ты вообще кто? – отвлек меня от мыслей его голос. – Просто мимо проходила, – я невинно улыбнулась ему. – Чего? – ошарашенно вопросил будущий король Гондора. – Тогда… Откуда ты меня знаешь? – Хмм, дай-ка подумать, – я действительно не знала, что ему ответить. – Секрет фирмы ООО «Гном-и-Ко». И улыбаемся, улыбаемся. Отвлеклась и не заметила, как нахмурилось лицо юного наследника. Он резко подошел ко мне и крепко сжал в своей руке мой локоть. Я неодобрительно глянула ему в глаза и попыталась вырваться, но Арагорн оказался чуточку сильнее. – Нет уж, отвечай, давай, – разозлено прошипел он. – Откуда ты знаешь кто я? В этот момент из моей головы с громким криком вылетело слово «фанатка». Да уж, настолько короткой влюбленности у меня в жизни не случалось. – Так, только не лапать! – я таки высвободила свою руку. – Вообще ни разу не милый. Развернулась и пошла прочь. Позже просто скажу Леголасику, что этот человечишка в Ривенделле, пусть сам ему свиданку назначает, а я умываю руки. – Эй! – зазвучало мне в след. Вскоре и сам Арагорн появился в поле моего зрения, шагая рядом с не самым дружелюбным видом. Я упорно игнорировала его присутствие. – Отвечай, когда тебя спрашивают! – никак не желал отставать этот малявка. – Нее, чет не охота, – пофигистично протянула я, наблюдая, как багровеют уши молодого следопыта. – Да кто ты такая?! – возмущается парень. – Появляешься вдруг из ниоткуда, наводишь шуму почем зря, а потом строишь из себя жертву! Ненормальная что ли?! – Блин, да ты гений! – не без иронии сказала я. – Ты первый на моей памяти, кто так быстро понял, что к чему. Но сейчас это не моя вина, я не хотела подводить наше знакомство к этому. – Хочешь сказать, что виноват я?! – пуще прежнего негодовал Арагорн. – Именно, – короткий кивок. Паренек подавился воздухом и не смог больше вымолвить ни слова. К сожалению, и в этот раз никто не следил за направлением, так что я снова заплутала. Когда поняла это, едва не взвыла от негодования. – Блин, опять! Сколько ж можно?! – Что случилось? – непонимающе спросил мой преследователь. – Да потерялась я опять! – решила признаться братцу, которого сама и завела в эту глушь. – Надоело! Хочу домой, где буду теряться только в своих четырех стенах! Видимо своим ором я привлекла здешних абитуриентов, потому что на том конце коридора показались несколько эльфов. Один из них что-то воскликнул и поспешил нам навстречу. При ближайшем рассмотрении признала в эльфеныше Линдира. Он выглядел чуть взмыленным, что, хоть и портило образ величественного эльфа, придавало ему некоего очарования. Длинноухий сначала посмотрел с облегчением в мою сторону, потом изумленно уставился на Арагорна, затем вновь взглянул на меня, но теперь уже вопросительно. Я только пожала плечами, тем самым отвечая на его немой вопрос. – Мисс Луна, вы так внезапно ушли, – эльф все же вспомнил, зачем приходил. – Лорд Элронд и ваши друзья очень за вас волнуются. Ну, да, так я и поверила. – Аха, хорошая шутка, Линдир, – я по-мужицки треснула паренька по плечу, широко при этом улыбаясь. – А ты, оказывается, такой забавный. Больше сарказма, больше! Сегодняшний день объявляю днем сарказма! – Это вовсе не шутка, мисс Луна, – он потирал ушибленное место и явно не понимал моих намеков. – За вас, правда, переживают. – Да? – театрально изогнула бровь. – Это кто же? – Ну, – замялся тут же эльф, осознавая свою ошибку. – Мистер Бэггинс. Услышав имя своего единственного здесь друга, я на секунду задумалась, стоит ли мне теперь убиваться угрызениями совести за свой поступок. Решила, что старушку совесть пока будить не стану, но извиниться перед Бильбо надо. – Пожалуй, – кивнула Линдиру. – Этот может. Что-то еще? – Меня просили проводить вас обратно или в ваши покои, – парень вытянулся по стойке смирно, готовый, наконец, выполнить указания начальства. И что вы думаете? Что я спокойно пошла с ним? Ха и еще раз ха! Надо же мне ему ветки обломать, чтоб не лазил ко мне со своими дежурными, совершенно неискренними, улыбочками, да чтоб не раздражал. – Нет, мне это не интересно, – цокнув язычком и сложив руки на груди, протянула я. – Если хочешь мне услужить, то лучше скажи, в какой стороне мне искать деревушку с моими земляками? Эльф не ожидал от меня такого вопроса, поэтому немного подвис, на ходу придумываю, что бы мне такого ответить, зато вдруг напомнило о себе чудо сбоку от меня. Арагорн, все это время с любопытством наблюдающий за нашей беседой, не проронил ни слова, а сейчас решил заговорить. – Если ты из этих краев, как ты можешь не знать, в какой стороне твой дом? – непонимающе смотрел на меня человек. – Не лезь, если не знаешь, – зыркнула я недобро. – У меня просто с координацией беда. – Соврала, конечно, ну то есть, почти. – А, ну, это я уже заметил, – посмеялся молодой следопыт, совсем не смущаясь моего угрожающего взгляда. Тут, наконец-то, очнулся от транса Линдир и натянул на лицо нервную улыбку. – Мисс Луна, я уверен, что Лорд Элронд не только подскажет вам верное направление, но даже выделит провожатого, – парень явно хотел скинуть проблему на горб своего босса, к тому же он все еще должен отвести гостью к остальным. – Давайте мы вернемся к вашим спутникам, там же вы сможете расспросить Лорда Элронда о вашем народе. Его предложение совсем не показалось мне привлекательным, к тому же, его настойчивость в этом вопросе стала меня раздражать. Я разочарованно вздохнула, из-за чего эльф вздрогнул и прикусил язык. Арагорн вертел головой то в мою сторону, то на Линдира, явно чего-то не понимая и горя желанием это разузнать. – А ты разве не человек? – осторожно спросил будущий король Гондора, опасаясь бурной реакции с моей стороны, если вдруг его слова меня обидят. – Просто ты не похожа… Да ни на кого больше не похожа. Низковатая разве что, а так обычный человек. О, может, ты помесь гнома и человека? Не представляю, правда, как могли сойтись такие разные личности. Хотя всякое бывает, правда ведь?.. И Остапа понесло! Я в шоке уставилась на продолжающего болтать парня. Казалось, это совсем другой человек, нежели экранный Арагорн. Но нет, это точно был наследник Исилдура, во всей своей красе. Боже, наверное, его часто просили заткнуться, поэтому он такой неразговорчивый будет в будущем. Сейчас же он миловидный, немного вспыльчивый и жутко болтливый парень, едва переступивший порог юности. Как говориться, угораздило же меня с ним встретиться. – Арагорн, успокойся, – остановила его словарный потоп жестом «стоп». – Я чистокровный человек, просто родом не из Средиземья. – А откуда же? – озадаченно наклонил голову он. – Какая разница, – отмахнулась от приставучего парня и вперила взгляд в эльфа. – Ну же, Линдир, я жду честного ответа, нехорошо заставлять девушку ждать. Или ты, как верная собачонка, будешь делать все, что тебе скажет Элронд? А как же интрига? Лицо эльфеныша еле заметно покраснело то ли от смущения, то ли от злости, своих эмоций он никак не выдавал. Я же нетерпеливо топала ногой по каменному полу и медленно, но верно сверлила в собеседнике дырку. Еще чуть-чуть помявшись, Линдир собрался с мыслями и дал уверенный ответ. – Я вам этого не говорил. Дальше он сдал местоположение интересующего меня стратегически-важного в моем плане объекта. Как оказалось, путь совсем не дальний, очевидно, мои земляки поленились искать более подходящее место для проживания и просто заняли ближайший мало-мальски безопасный пустырь. Мне это было только на руку, меньше времени на это потрачу. Сердечно поблагодарив эльфа, я попросила его о последней на сегодня услуге. Тот кивнул и повел в неизвестном направлении. Довольно скоро мы оказались перед кладовыми с провиантом, туда я и стремилась. Набрала халявной еды в свою необъятную сумку, которую не снимала с себя ни на секунду, пожелала Линдиру удачного дня и потопала восвояси. В конюшнях отыскала своего успевшего стать мне почти родным пони, которого я про себя ласково называла Владыкой Ситхов, потому что нрав у него был соответствующий. Выезжали мы по-тихому, чтобы не светиться перед эльфами. Проезжая территорию Ривенделла, старалась держаться в тени деревьев и сильно не шуметь. Стоило пересечь иллюзорную границу Последнего приюта, и я сразу пришпорила своего жеребца, прибавляя ходу. Сначала все шло отлично, я даже наслаждалась приятным теплым ветерком, обдувающим мое лицо, но спустя какое-то время, час или два, позади я различила стук копыт. Обернувшись, я увидела всего одного всадника, но несся он словно на пожар, так что мне не приходилось сомневаться, что это по мою душу. Однако все оказалось куда менее драматично. Я хоть и порывалась оторваться от погони, но куда маленькому пони тягаться с мустангом, вскоре преследователь поравнялся со мной, и я чуть было не свалилась с седла от неожиданности. Одернула своего отважного скакуна, заставляя его перейти на рысь. То же проделал и всадник. – Ты с дуба рухнул?! – воскликнула я негодуя. – Фиг ли людей пугаешь, идиот! – Я всего лишь хотел проводить тебя, – обиженно надув губы, сказал будущий король людей. – Да на кой ты мне сдался! – почему-то на меня накатило возмущение. – Езжай обратно, к своей возлюбленной, разве не из-за нее ты приехал в Ривенделл? А мне не надо глаза мозолить, неприятность ты ходячая. Уши юноши стали пунцовыми, а взгляд колючим. Он прожигал меня своими светлыми глазами. – Откуда ты все это знаешь? – сквозь сжатые зубы, процедил парень. – Я намерен выяснить источник твоих знаний, потому что… Никто не может всего этого знать! Ради этого я отправлюсь с тобой! Встретившись с моим скептическим взглядом, он немного опешил, но не сдал позиций. Я тяжело вздохнула, массируя переносицу, потом возвела лицо к небесам, невольно вспоминая нежный взгляд таких же голубых, как это небо, глаз. Улыбнулась своим мыслям и решила не прогонять гондорского принца, пусть хоть какая-нибудь компания будет в пути. Хотя сейчас мне очень захотелось оказаться в обществе совсем другого мужчины. – Ладно, Арагоша, поедешь со мной, – наигранно нахмурила личико. – Но не обещаю дать объяснения на все твои вопросы. Если тебя все устраивает, то не задерживай меня, будь добр, я все-таки не на увеселительную прогулку выехала. – Не называй меня так, – пробурчал паренек и поспешил нагнать меня.***
Хотя поначалу мы ехали в молчании, это продолжалось недолго, минут пятнадцать или около того, а потом этот горе-путешественник будто с цепи сорвался. Его рот вообще не закрывается. В первую очередь парень пытался выведать у меня цели поездки, но за каждый такой вопрос получал от меня ощутимые толчки, пинки и затрещины. В итоге он перестал спрашивать об этом, опасаясь к концу дня весь покрыться синяками. Вместо этого Арагорн стал рассказывать о своих приключениях, которые он описывал с большой охотой и во всех красочных подробностях. Потом он плавно перевел свое повествование в непринужденную беседу по интересам, из-за чего и я невольно подключилась к разговору. Короче, как это ни невероятно, но этому пройдохе удалось-таки развязать мне язык! Правда, осознала я тот прискорбный факт слишком поздно. – Эй-эй! – поспешила возмутиться я. – Ты чего меня на откровения разводишь?! –Так кто ж тебе виноват, что ты так легко развелась, я что ли? – с хитрожопой улыбочкой разводил руками Арагорн. – Да ладно тебе, поздно уже отмалчиваться, рассказывай до конца теперь! Ты сказала, что ты со своими спутниками прибыла из Эсгарота? Никогда там не бывал. Каким ветром вас туда занесло? Я обреченно вздохнула, понимая, что очень хочу послать парня в далекие страны, но выглядеть это будет глупо и по-детски. Что ж, поведаю ему немного о моей нелегкой судьбинушке. – Спасательная экспедиция нас туда занесла. – Правда? – заинтересованно задал вопрос принц гондорский. – И кого спасали? Его руки потянулись к походной фляжке, все же здесь, на юге, даже в это время года было жарковато. Он сделал щедрый глоток. – Эребор, – простодушно пожимая плечами, ответила я. И в тот же момент он поперхнулся, заливая своего коня водой. Юноша шокировано уставился на меня, явно не веря в услышанное. Я же сидела с каменным лицом, потому что в памяти всплывали события Битвы. Арагорн так и не дождался от меня веселой улыбки или чего-то вроде восклицаний «Шутка! Я пошутила!», а потому решил больше не рисковать и спрятал флягу от греха подальше. Я рукой убрала взлохмаченные волосы назад, будто сгоняя с себя наваждение давних дней, и перевела дух. – Так ты… была там? – отчего-то нерешительно заговорил вновь Араторнович. – Да, с одним небольшим отрядом, – я с улыбкой вспомнила своих друзей и то, в какие передряги мы попадали на пути к Одинокой горе. – Людей? – вопрос показался мне странным, но я на него ответила. – Гномы, – поправила я парня. – Славный Отряд Торина Дубощита. – Не удержалась от смешка. – Хотя сейчас его, наверное, не следует так называть, ведь он Король-под-Горой. Уже который раз за день мои мысли заполнил один небезызвестный гном. Мне жутко захотелось узнать, как у него дела, все ли хорошо в королевстве гномов, а потом убедиться вживую, что у моих мальчиков все отлично. Моих?.. – Ты, – Арагорн запнулся на полу слове, и я подняла на него взгляд. – Ты та странная девушка, о которой ходило столько слухов?! А? – Поверить не могу! – в его глазах загорелся какой-то нездоровый огонек. – О тебе, наверняка, уже все Средиземье слышало! Подозрительная особа, способная подчинять себе королей и королевства! Тебя даже ведьмой прозвали, а некоторые считают, что ты демон, который подчиняет себе любого одним лишь звуком своего голоса! Чего?! – Что за бред ты несешь? – нахмурила брови. – Так люди говорят, – покивал он головой. – В городах, деревнях, даже маленьких поселениях. Нет места в Средиземье, где бы о тебе не слышали. Особенно после битвы при Одинокой. Говорят, это ты уговорила гномов не воевать с эльфами, а объединиться против орков. И что только благодаря тебе сражение было выиграно, и Король-под-Горой выжил. У меня волосы встали дыбом от его слов. Он же меня убьет. Торин меня убьет. Да я сама готова на меч броситься! Стыд-то какой! Я ведь, получается, опозорила его на всю страну. Если люди такое болтают, то думают, что Торин никудышный король, раз все закончилось благополучно лишь благодаря какой-то случайной девчонке. Нет-нет-нет, это недоразумение нужно как-то исправлять. Иначе, мне каюк. Я в полной ж… – Это все бред! – резко воскликнула я, чем напугала своего спутника. – Я никого ни в чем не уговаривала, даже рот не раскрыла ни разу! Да я оказалась-то с ними случайно, а они еще и спасали меня раз за разом! Я только мешалась у них под ногами, от меня толку было ноль без палочки! Лишний балласт! Арагорн с изумлением наблюдал, как я то краснею, то бледнею, выдавая такую пламенную речь, больше походившую на самобичевание. Да не важно, главное, чтобы эти слова дошли и до других, чтобы они поскорее поверили, что Торин – самый лучший король, которого они когда-либо видели. – Либо ты врешь, – задумчиво произнес наследник Исилдура. – Либо очень плохого мнения о себе. В любом случае, ты явно пытаешься мне что-то доказать. Вот же ж… умный, черт! Откуда только взялся такой на мою голову? Сидел бы в своем Ривенделле, обжимался с Арвен по углам, так нет, надо ему было со мной переться! – Ты лучше скажи, – как ни в чем не бывало, вновь заговорил юноша, – что сталось с драконом? Слышал, его тело бесследно исчезло, как такое возможно? Я посмотрела в его, сейчас кажущееся мальчишеским, лицо и, полные любопытства, светлые глаза. Мерлин, как же все трудно в этом чертовом Средиземье. Пытаешься сделать как лучше, чтобы всем было хорошо, а получаешь море нелепых сплетен и недопонимание, которое потом воздастся мучительной смертью от самого дорогого существа. Что? Самого дорогого существа? Что за мысли? Я встряхнула головой, в попытке привести себя в порядок, отвлечься от странных размышлений, которые начинали меня пугать. Вновь встретилась глазами с Арагорном, тот все это время смотрел на меня выжидающе. Вспомнила, что он, вообще-то, задал мне вопрос. – Так ведь утонул родимый, – нервно улыбнулась я, все еще чувствуя себя неуютно. – Его же над озером сбили, он в него и упал, и пошел на дно, словно камень. Чешуя-то его была усыпана тяжелым золотом, вот и потонул. – А ты его видела, да? – еще более оживленно вопросил парень. – Конечно, наш отряд ведь первый за много лет в гору зашел. Милый был дракоша, добрый, отзывчивый, поджарить нас хотел, а мы возьми да убежи, – с наигранным вздохом развела руки в стороны. Арагорн громко засмеялся, ну и я улыбнулась. Стало немного легче, по крайней мере, те мысли, хоть и не исчезли, но уже не казались мне такими уж странными и неправильными. Будущий король Гондора продолжил расспрашивать меня о Смауге, Эреборе и Битве. Я не очень-то охотно отвечала ему, но смотря на его радостное лицо, чувствовала себя лучше, будто с братом разговариваю. – Этот отряд, с которым ты путешествовала, хорошие ребята? – спросил вдруг Арагорн. – Самые лучшие, – с улыбкой сказала я ему. – Они мне как семья. Парень посмотрел на меня с недоумением. – А почему же ушла? Хороший вопрос. Сама не знаю. Даже засомневалась в своем решении. – Ну, в гостях хорошо, а дома лучше, – ответила я вслух, хотя в голове вертелись совсем другие слова. – Как ты к ним в отряд-то попала? – еще более озадаченно продолжил он. – Оказалась так далеко от дома, не раз подвергалась смертельной опасности… И все же оставалась с гномами. Неужели, совсем не думала бросить их? – Ну, там вообще история необычная получилась, – махнула я рукой, будто это сущий пустяк. – Подобрали они меня случайно, я в лесу потерялась, а они нашли и великодушно согласились проводить до Ривенделла. Потом у нас с Торином потасовка случилась, я его обругала и послала на все четыре стороны, он терпеть этого не стал и определил меня на общественные работы, в общем, поваром я у них стала. – Но ты ведь могла погибнуть много раз, – напомнил мне Араторнович. – Зачем осталась с ними до конца? – О, за меня волноваться глупо, – усмехнулась, чем удивила юношу. – Я могу выжить в любой ситуации, живучая я, словно таракан. А не ушла потому, что гномы без меня бы пропали. Это же с виду они такие грозные и воинственные, а на деле ведут себя, как дети. Ты только им такого не говори, обидятся до глубины души. – Хаха, я запомню, – кивнул Странник. – Значит, все-таки слухи о тебе правда? Ты помогала гномам? Блин, да он и правда, шибко умный для своих лет. Сказать, что ли, как есть? – Конечно, я им помогала, как без этого, – со вздохом ответила я. – Ведь от принятых ими решений зависела и моя дальнейшая судьба. Пока мы были друг другу никем, случайными спутниками, я помогала исключительно ради себя любимой, но потом… мои приоритеты изменились. Ребята стали мне дороги, не могла же я оставить их в беде. А оказавшись в Эреборе, все снова круто поменялось. У Торина проявилась Драконья болезнь. Я разрывалась между страхом перед его безумством и желанием сделать все возможное и невозможное, лишь бы помочь ему. К счастью, все закончилось благополучно. Болезнь отступила, орков сокрушили, право на власть отстояли, даже избавились от давних долгов и обрели союзников. Когда все пришло в норму, я решила, что и мне пора честь знать, и нужно возвращаться домой. Хотя прощаться оказалась тяжело. – Я замолчала на несколько секунд. – Надеюсь, их мечты о своем доме сбылись. Он ведь так этого хотел. – Да ты, никак, любишь его? – протянул Арагорн, с интересом слушая мой рассказ. Мне показалось, что этот вопрос прозвучал у меня в голове, поэтому я крепко задумалась, позабыв о присутствии парня. Через какое-то время, он положил руку мне на плечо, от чего я вздрогнула, очнувшись от своих мыслей. Наследник Исилдура выглядел обеспокоенным. – Думаю, ты прав, – сказала, наконец, я. – По крайней мере, я не могу перестать о нем думать. На лице моего спутника отразилось изумление. Видимо, он хотел так пошутить, а получилось, что своими словами он попал в самую точку. – Тогда точно любишь, – улыбнулся вдруг юноша. – А кого ты любишь, я что-то не уловил? Я поперхнулась воздухом, после чего рассмеялась в голос, и он вместе со мной.***
Дальше общение пошло в разы легче. Я перестала вести себя так, словно обижена на весь мир. Арагорн в свою очередь начал думать над своими словами прежде, чем произносить вслух. Иногда поднимались серьезные темы, но чаще всего мы говорили о всякой чепухе. За оживленными беседами мы пропустили момент, когда солнце покинуло сцену, и на его место взошла луна, и как на Средиземье спустились сумерки, мы тоже не заметили. Следопыт предложил остановиться на ночлег, аргументируя это тем, что по ночам путешествовать не безопасно, да и отдохнуть не помешало бы. Я с неохотой согласилась. Накормив своими запасами Баксика, Владыку, коня моего спутника, ну и самого Арагорна, я завалилась спать. Парень, как и обещал накануне вечером, разбудил меня ни свет ни заря. И хотя я долго отбрыкивалась и просила дать мне еще пол часика на сон, Странник добросовестно довел это неблагодарное дело до конца. Он собрал наш импровизированный лагерь, усадил меня на пони и двинул нашу процессию в путь. Я пристроилась рядышком и посапывала на ходу. В дороге мы перекусили фруктами и на сей раз на поболтать как-то уж совсем не тянуло. Около двух часов по полудню, если верить моим наручным часам, я была вынуждена убрать игрушку на телефоне в сумку, потому что его высочество изъявило желание отобедать. Пока этот человек природы пытался развести костер, я рылась в провианте, думая, чего бы такого сварганить. Вот тут-то и подоспели приключения. Будто из-под земли появилось около дюжины всадников, окружили нас и потребовали безоговорочной капитуляции. Я лишь посмеялась над этим. Нет, ну вы бы их видели! Кучка чумазых, ни капельки не устрашающих человечков. Если сравнивать их со всем, с чем мне приходилось сталкиваться в Средиземье, то они будут последним, чего бы я испугалась. Эти ребята совсем не были похожи на настоящих разбойников, скорее уж на цирковую труппу. Такое чувство, что им просто заняться было нечем, вот и приставали к прохожим, от балды. Арагорн было хотел обнажить свой меч, но я его остановила. Детишки просто жиру бесятся, чего их калечить. – День добрый, господа хорошие, – я махнула им рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Как настроение у вас? – Ответа не последовало, и я продолжила. – Надеюсь, я не сильно вас напрягу, если попрошу помочь нам? Мы тут разыскиваем одну небольшую, но очень подозрительную деревеньку. Там живут люди немного непривычного вида для здешних мест. Не знаете такой? Эти горе-разбойники стали переглядываться между собой и с подозрением коситься в мою сторону. Да, как я и думала, это сборище балбесов из моего стада. Фух, час от часу не легче. – А кто спрашивает? – отважилась заговорить одна краля. – Меня к вам лорд Элронд направил, – ответила я, осматривая бандитов по очереди. – Но, честно говоря, мне думалось, что компания будет поприличнее. – Мой взгляд задержался на одном особо неухоженном субъекте. - Или это у вас такая мода? Чумазый сплюнул на землю, таким образом, выражая свое мнение на мой счет. За свою выходку его треснули по башке, и мое внимание резко переключилось, я так понимаю, на командира отряда. Это был крепкий мужчина лет тридцати пяти-сорока, с длинными, неаккуратно подстриженными рыжими волосами, собранными в хвост. На скуле был кривой шрам, нос сломан в двух местах. На шее красовался еще один безобразный шрам, уходящий под горловину его изношенной джинсовой куртки. Уверена, что и остальное его тело покрывают такие следы от боевых ран. Руки, которыми он уверенно держит поводья своей кобылы, покрыты старыми мозолями. Пожалуй, это был единственный человек из всей шайки, кто действительно выглядел внушительно. – Не обращайте на него внимания, – хриплым голосом сказал нам мужчина, убирая свой клинок в ножны. – Так вы тоже из Путешественников? – Довольно банальное название, ничего лучше не могли придумать? – я сморщила носик. – Но раз уж вам так привычнее, то пусть. Да, я тоже «путешественник». – Изобразила пальцами кавычки. – Меня зовут Луна, а это мой провожатый Гоша, ну, то есть, это я его так называю. Арагоша смерил меня недобрым взглядом, на что я ответила ослепительной улыбкой. Бандюги смотрели на нас с недоверием и явно остерегались. Довольно странно. – Мое имя Чарли, – представился мужчина. – Я и все эти люди Путешественники. Если ты ищешь наше поселение, то мы проводим тебя. Ковровой дорожки не обещаю, но еду и приют мы дадим. Обо всем остальном тебе расскажет наш президент. – Звучит интересно, – протянула я. – Что ж, показывайте дорогу, я с нетерпением жду встречи с вашим президентом. Далеко ехать не пришлось, уже спустя час пути, который мы преодолели в гнетущей тишине, моим глазам предстали небольшие, но довольно симпатичные строения. Пятнадцать или двадцать деревянных домиков, выстроенных кружком, а в середине сооружен колодец. Здесь тоже туда-сюда сновали люди, занятые своими повседневными делами. Нам на встречу выбежали трое милых детишек, все разных возрастов, но видно было, что они очень дружны. Увидев нас с Арагорном, они загалдели и побежали рассказывать остальным жителям, что в деревне новые лица. Чарли слез со своей лошади и передал поводья одному из своих людей, мы с Араторновичем тоже спешились, но транспорт свой отдавать не спешили, все же мы здесь задерживаться не собирались. Нас повели к одному из домиков. Оставив коней возле входа, мы зашли следом за Чарли. Внутри вкусно пахло свежеиспеченным хлебом, что привлекло моего мохнатого приятеля, и он в коем-то веке высунул свой розовый нос из сумки. Крыс забрался по рукаву кофты мне на плечо и стал внюхиваться в чарующий аромат выпечки. Чарли подошел к хозяину дома и сказал ему что-то, я не расслышала что из-за треска поленьев. Мужчина покивал и стал вытирать руки от муки. Он посмотрел на нас и вдруг улыбнулся. Выглядел он, кстати, необычно. В смысле, когда его назвали президентом, я представляла его совсем иначе. На деле же перед нами стоял довольно молодой парень, может, чуть старше меня, с миловидным лицом, совсем не тронутым типичными для Средиземья чертами, вроде тех же шрамов. На голове творческий беспорядок, или просто неумелый парикмахер стриг. На нем была обычная белая футболка и свободные, собственноручно сшитые штаны. А на ногах, как ни странно, Адидасовские сланцы. И это президент? – Добро пожаловать в Средиземье! – весело воскликнул он, разводя руки в приветственном жесте. Я опешила от этого заявления, а потом чуть было не расхохоталась. – Да поздновато уже, – покачав головой, сказала я. – Никогда не поздно, – улыбаясь еще шире, ответил парень. – Меня называют президентом, но вообще-то мое имя Алекс. А ваши имена я уже знаю. Что ж, прошу, присаживайтесь! Простите за беспорядок, я не ждал гостей. – Это вы еще беспорядка не видели, – усмехнулась я, присаживаясь на табуретку и облокачиваясь на столешницу. Алекс посмеялся моим словам и сел напротив, Чарли занял место рядом со своим боссом, а Арагорн, хоть и не спешил, но все же присел возле меня. – Итак, – жизнерадостно начал президент наш допрос. – Я хотел бы узнать о вас побольше. – Он смотрел прямо на меня, совсем не обращая внимания на принца гондорского. – Как давно вы в Средиземье? – Хмм, сейчас скажу, – я стала загибать пальцы, мысленно ведя подсчеты. – В общей сложности где-то восемь. – Дней? – уточнил Алекс. – Месяцев, – поправила я его. Эти двое изумленно переглянулись и вновь уставились на меня. Они, вероятно, не ожидали такого ответа. – Вы можете не отвечать, но где же вы жили столько времени? Одна? – прочищая горло, поинтересовался парень. Честно говоря, выкладывать им всю правду не хотелось, но и препятствий я для этого не видела. Просто ко всей этой истории с походом я относилась очень ревностно, будто никто посторонний не должен узнать о нашем маленьком приключении. – Хоббит, Туда и обратно, – сказала я таким тоном, будто они должны все понять с полуслова. – Да ладно?! – шокировано воскликнул Алекс, видать, намек понял. – Что? О чем речь? – а вот до Чарли не дошло. – Смотрел же Властелин колец? – спросил президент у своего протеже, тот кивнул. – Так вот Хоббит рассказывает о событиях за пятьдесят лет до начала Войны Кольца. Мужчина снова заторможено кивнул, как бы говоря, что уловил суть. Алекс вернул свой загоревшийся взгляд на меня. Чувствую себя неуютно. – Значит, ты знакома с Бильбо Бэггинсом, Гэндальфом и остальными? Это что еще за «остальные»? Вообще-то это был поход Торина Дубощита, а не Бильбо, не в обиду моему маленькому другу, но в этой истории главный персонаж – Торин. – Да, знакома, – сдержала я возмущение. – Бильбо сейчас направляется обратно в Шир, Гэндальф его сопровождает. Торин правит под Горой, его племянник Кили учится у него королевскому ремеслу. Да и все гномы теперь при деле. Лицо парня вытянулось от удивления. Он хватал ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба. – Как же? Ведь они должны были… Ты что, изменила ход истории? – испуганно забормотал президент. – Не могла же я дать им погибнуть, – уверенно сказала я, вздернув подбородком. – Да и роль у меня маленькая была, всего лишь оказаться в Отряде, все остальное за меня сделала Магия, – пошевелила пальчиками, показывая свой саркастичный настрой. – Что ты имеешь в виду? – спросил Чарли, потому что начальство все еще прибывало в культурном шоке. – Как мне объяснили господа Гэндальф и Элронд, эта самая Магия закинула меня в Средиземье, связала с отрядом Торина Дубощита, и, в конечном счете, вышло так, что Торин не смог бы погибнуть, даже если бы его на лоскутки порубили, – я хмыкнула, вспоминая тот рассказ Волшебника. – То есть меня тупо использовали, чтобы спасти гномьего короля, во что бы то ни стало. Но я рада, что и Кили уберегла, жаль только Фили помочь ничем не смогла. Я гладила крысу, тем самым успокаивая себе нервы, а парни вокруг меня застыли с потрясенными лицами. Мне не впервой терпеть на себе эти взгляды, но когда это были ребята из Отряда, не было противно. Захотелось оказаться в другом месте, далеко-далеко отсюда, в другой компании, в родных руках. Через несколько секунд очнулся мистер оптимист и, стараясь разрядить обстановку, стал задавать кучу других глупых вопросов. Я честно отвечала почти на все из них. Когда вопросы по делу закончились, Алекс стал меня расспрашивать о нашем мире, что происходило в то время, когда я была там последний раз. В процессе разговора я выяснила, что самым первым в Средиземье попал именно Алекс, потому он и стал главным, как самый долгоживущий здесь. Хотя срок был не такой уж и большой, больше пыли в глаза, а по факту он жил здесь всего два с лишним года. Я-то уж думала лет десять, не меньше. Остальные из деревни стали появляться месяца через три после Алекса, кто где, но все они тянулись в Последний приют, как в самое наиболее известное место в саге о Средиземье. А когда попаданцев набралось больше десятка, они проголосовали за собственное жилье и покинули Ривенделл. Обосновались здесь, жили-не тужили, пока в один прекрасный день не случился первый набег орков. Как раз в начале похода на Одинокую гору, когда эти существа повылазили из своих нор. Вот они и стали защищаться, как могли, организовали что-то вроде разведки, которая и встретила нас с Арагорном в поле. Кстати, наследник Исилдура героически помалкивал все время, но его лицу было видно, что по мере разговора у него возникает все больше и больше вопросов. Он изрядно промариновался, прежде смог вывалить все свое словарное недержание на меня, но это было уже на обратном пути. Тогда уже было бессмысленно скрывать что-либо, и я рассказала ему всю правду, чин по чину. Помнится, в ту ночь он не смог даже глаз прикрыть, настолько его поразила моя история. В общем, да, поездка была занимательной, но бесполезной для меня и моей задумки. Ничего важного я не узнала. Даже не смогла понять, для чего же здесь оказались все эти люди. Казалось, они просто забыли о том, что осталось в реальном мире и начали жить заново, им это так просто далось, что я с них диву далась. Но им повезло, среди них были и архитекторы, и портные, и электрики, и земледельцы, и даже военные. То есть, как бы ни был им непривычен этот чужой мир, они прекрасно приспособились и ужились на новом месте. Были даже те, кто завел семью, повстречав свою половинку среди других попаданцев. Как, например, Чарли. Он делил домик с ангельской внешности блондинкой, и после этого я прозвала их Биллом и Флер. Такая милая парочка. Но ответов на свои вопросы я не получила. Тогда вся надежда на слепой случай. Если повезет, я все-таки попаду домой.***
– Луна, как ты могла уехать?! – возмущался Леголас, распаляясь с каждым словом все больше. – Никому ничего не сказала! Просто исчезла! К тому же похитила Странника! – Кто похитил? Я похитил?! – ошарашенно воскликнула я, неосознанно говоря о себе в мужском лице, как делала это в школе. – Да это он меня преследовал! Больно надо мне этого чумного похищать! – Эй, между прочим, я тут рядом стою! – влез в разборки Арагорн, удачно увернувшись от моей оплеухи. М-да, я умудрилась обидеть всех. Даже не знаю, талант у меня к этому, что ли? Бильбо дулся, что я его бросила одного, Элронд, что я его опрокинула перед лицом дражайшей тещи, а Гэндальф вообще фиг пойми почему. Арагорн же расстроился, потому что я отказалась погадать ему на любовь, и это было самым шокирующим, детский сад какой-то. Один только Линдир ни на что не обижался, даже почему-то стал ходить за мной по пятам. Я уж грешным делом подумала, что это лорд Красный череп подослал его ко мне, но оба эльфа категорически это опровергали. Ну, мне ничего не оставалось, как напрямую спросить у паренька, с какого перепугу он вокруг меня вьется, на что тот ответил лишь милой улыбкой и фразочкой «Да просто так». А когда я попыталась вернуть этого звереныша владельцу, он завертелся, как уж на сковородке, пытаясь вырваться из моего захвата, и стал рьяно отнекиваться от перспективы вернуться к Элронду. Мы оба были в шоке, но эльфеныш был непреклонен. Таким образом, у меня появился ручной эльф, что само собой шокировало всех окружающих и меня в том числе. А время неумолимо бежало вперед, и пока мы прохлаждались в пансионате «Последний приют», я чувствовала, как упускаю свой шанс вернуться в отчий дом с каждым днем все больше. Поэтому в один из тихих вечеров я объявила о своем намерении продолжить свою миссию и покинуть Ривенделл. И если общей массе обитателей приюта было по барабану, куда и зачем я собралась, четверо моих приятелей впали в уныние от этой новости. Я бы их утешила, но нужно было в срочном порядке собирать вещи и валить из этого места. Рано утром следующего дня на выходе я встретила моих извечных спутников в лице Бэггинса и Гэндальфа, они тоже были полностью собраны и готовы к очередному пути. А проводить нас вышли лорд Элронд, Арагорн, Леголас и Линдир, последний, чуть не кидаясь мне на шею, просил не покидать их так скоро. Я, кстати, так и не поняла, откуда взялась эта его мания к моей персоне. Что я такого сделала, чтобы вызвать такую привязанность? Думается мне, что парень просто с катушек слетел. В общем, мы двинулись в последнее путешествие. Сохраняли неспешный темп, мило переговаривались в дороге на отвлеченные темы, а иногда, особенно поздними вечерами у костра, вдавались в такие далекие воспоминания о начале этого приключения. Бильбо со смехом рассказывал, как шайка гномов нагрянула к нему в дом и разворошила все его запасы, а Гэндальф припоминал, как часто нам приходилось убегать от опасностей. Я же просто думала о том, как сильно хотела бы, чтобы все тринадцать гномов сейчас были здесь, с нами. Частенько вспоминала кое-кого конкретного. Какое-то время спустя я даже перестала воспринимать это, как что-то неправильное, сейчас мысли о нем казались мне самым естественным, что было в моей теперешней жизни. Но это не останавливало меня от моей четкой цели – вернуться домой. Спустя несколько таких дней мы и сами не заметили, как подошли к месту, где наши пути должны были разойтись. Бильбо и Гэндальф намеревались доехать до самого Шира, ну а я хотела прийти к началу своего пути. – Ой, а это не та ли самая полянка, где к нам присоединилась Луна? – встрепенулся хоббит, осматриваясь по сторонам. – Да, Бильбо, это именно она, – чуть улыбнувшись, я спешилась со своего пони. – Ты чего? – удивился моим действиям Бэггинс. – Хочешь здесь задержаться? – Нет, я вас не держу, просто дальше я не поеду, – пояснила я другу. – Что? Почему? – тут же вопросил полурослик. – А я так хотел показать тебе Бэг Энд! Неужели не можешь заехать всего на пару деньков? – Извини, Бильбо, – виновато глянула я на него и протянула поводья своего скакуна. – Позаботишься о Владыке за меня? Хоббит кивнул и взял у меня из рук поводья. Гэндальф вдруг слез с лошади и выразительно посмотрел на Бэггинса. Тот не сразу понял, что от него хотят, но довольно скоро тоже встал ногами на твердую землю. – Вы чего это? – недоуменно спросила я. – Мы тебя проводим, – слащаво улыбаясь, сказал Волшебник. Я долго отказывалась от этого предложения, но так и не смогла их убедить оставить меня одну. В итоге мы втроем пробирались через чащу леса. Идти приходилось по памяти, так как карту местности с межпространственными отметками никто не составлял. Направление было не так уж сложно определить, ведь я никуда не сворачивала в первый раз, а вот как далеко придется идти, я определяла по часам. Честно говоря, моя теория была более чем просто сомнительная, и очень маловероятно, что я окажусь права. Я буквально тыкала пальцем в небо, надеясь на эту безумную идею. Тем не менее, я упорно двигалась вперед, не желая сдаваться, не узнав наверняка, что затея провальная.***
– То есть, как это вы ничего не видите? – изумленно спросила я у своих спутников. – Вы не видите черт пойми откуда взявшуюся прямо по среди леса дверь?! – Луна, нету тут никакой двери! – раздраженно воскликнул Бэггинс, в который раз отвечая на один и тот же вопрос. – Вынужден согласиться с Бильбо, – ровным тоном проговорил Маг. – Мы не видим того же, что и ты, Луна. – Ох, да ну вас! – расстроенно бросила я и развернулась к той самой двери. Дверь не была мне знакома, это не вход в злополучную ветклинику, через который я и попала в этот мир. Хотя сейчас меня меньше всего интересовало происхождение двери, главное, что она здесь есть. А это значит, что я могу, наконец, попасть домой. Рука сама потянулась к круглой потертой ручке и замерла, так и не прикоснувшись к ней. Мои мысли вдруг заполнили образы о проведенных в Средиземье днях, о веселых посиделках с Отрядом и страшных погонях от орков. О каникулах в доме Беорна, о заключении во дворце Лихолесья, о знакомстве с драконом и о прощании у стен Эребора. Я подумала о Торине. Конечно, я часто вспоминала о нем в последнее время, но сейчас было как-то по-другому. Как будто, если я зайду в эту дверь, то случится что-то нехорошее, и это обязательно будет связано с гномьим королем. Мысль о доставленных ему неприятностях червячком извивалась у меня в мозгу, оставляя пренеприятнейшие ощущения, но еще больше меня задела мысль о том, что этот гном может меня забыть, если я отважусь пройти эту грань между мирами. Я закусила губу, взвешивая все плюсы и минусы за считанные секунды. Решать нужно сейчас и никак иначе, мужайся, Луна. – Ребят, – я попыталась придать своему голосу веселых ноток, привлекая внимание друзей. – Прощайте. В следующую секунду, не давая себе шанса передумать, я резко повернула ручку двери и сделала шаг вперед. Надеюсь, не пожалею. ___________________________
