Opposition

— Так-так-так, и кто это тут у нас? — позади раздался насмешливый глубокий голос. Гретта встала как вкопанная. Рот мгновенно наполнился вязкой слюной. Гулко сглотнув, девушка попыталась дернуться, но тело окаменело. Сердце ухнуло в желудок, отчего сложилось впечатление, что все органы заморозили. Незнакомец издал смешок и облокотился на стену, скрестив ноги. Стараясь не делать лишних движений, Брода обернулась и во все глаза уставилась на человека. Темная фигура подбрасывала нож, ловко ловя его за рукоять большим и указательным пальцами. Взгляд скользил по острому лезвию — вверх-вниз, вверх-вниз... Из прострации девушку вывел звук тяжелых шагов. Человек расслабленно приближался, склонив голову к плечу — если брюнетка правильно разглядела очертания. Приложив руку к груди, к карману, Гретта молниеносно кинула нож в незнакомца, разворачиваясь и убегая к лестнице. Пространство, разделяющее человека и воровку, рассекло оружие Броды, вспоров куртку и ощутимо вонзаясь в плоть. Автоматически прижав руку к ране, девушка, плотно сжав зубы, добралась до цели — лестницы — и взобралась на несколько этажей выше. Адреналин хлестал через край, и боль не ощущалась, крохотными отголосками отдаваясь в глубине сознания. — Уже сбегаешь, малышка? — мужчина глухо рассмеялся и, взлохматив волосы, вошел в комнату, не торопясь направляясь к компьютеру, отвечающему за весь сервер. Скинув кожаную куртку и размяв мышцы шеи, убийца облокотился локтями на стол и принялся просматривать данные. На губах проскочила шаловливая ухмылка, а глаза, что в свете монитора отливали зеленым, недобро прищурились. — Ну держись, сучка, этот день будет твоим последним, и его ты запомнишь навечно, я уж позабочусь об этом. *** Гретта тяжело и шумно дышала: если первые мгновения рана в боку не чувствовалась вовсе, то сейчас горела адским огнем, словно к ней приложили раскаленное железо. Кровь небольшими порциями вытекала, пачкая синий свитер. Густая, темно-алая, она пропитала значительный кусок акриловой ткани, прилипая к коже. Вытянув одну ногу, а другую согнув в колене, девушка перевела мутный взгляд с потолка на куртку, которую она скинула, сразу влетев в комнату. Потянувшись за ней, воровка прикусила палец — в боку закололо, а в горле начало мерзко клокотать. «Надеюсь, этот ублюдок ничего жизненно важного не повредил». Вскоре куртка лежала на коленях, а брюнетка вовсю исследовала карманы, стараясь что-то отыскать. Сотовый, полупустая пачка мятной жвачки, потрепанные наушники, небольшая коробка с леденцами, отмычки, немного мелочи и блокнот с ручкой — ничего из того, что могло бы ей сейчас пригодиться. — Хоть что-то... — постучав фонариком о раскрытую ладонь, Брода направила свет себе на лицо. — Горит, слабо, но горит. Тусклый бледно-желтый луч прошелся по комнате: помещение девять на девять метров; четыре стола, стоящих лицом друг к другу, были уставлены всевозможными канцелярскими принадлежностями, которые, на удивление, аккуратно лежали на своем месте. Пустой кулер, столешница с кофеваркой. Стеллаж с папками, на который облокотилась Гретта, и окно во всю стену. Заслышав торопливые шаги, воровка выключила фонарик, прижав его к себе. Глаза расширились, а саму брюнетку пробила крупная дрожь. Так глупо попасться! Дверь из мутного стекла не давала разглядеть человека полностью, но вот очертания увидеть с легкостью. А она еще и фонарем посветить успела. «Молодец, Гретта, пять баллов, — девушка напряглась, ощутив, как кровь пошла сильнее, и чуть не взвыв от боли. — А самое эпичное, если умру здесь от потери крови!» С каждой секундой топот приближался, и Брода без труда разобрала, что бежит, как минимум, два человека. — Он не мог далеко уйти. Гретта отшатнулась как от удара молнии, и толстая папка — которая еле-еле стояла на полке, грозя вот-вот свалиться, — стремительно полетела вниз, собираясь пробить брюнетке голову. Поймав увесистый томик докладов, воровка положила его на пол. — Вот черт, — тихое шипение было едва различимо, — папка вся в крови. Придется брать с собой, — сунув ее в рюкзак, брюнетка осторожно подошла к двери, прислушиваясь. В ответ — тишина. Навалившись всем телом на дверь, девушка выскользнула из помещения. Спустя минуту раздумий и игры камень-ножницы-бумага Гретта пошла направо, прихрамывая и держась за кровоточащий бок. Перед глазами все плыло, а карта здания напрочь вылетела из головы, поэтому Брода понятия не имела, куда идти и где выход. Присев на колени, воровка часто задышала: боль от раны была нечеловеческой. Развязав шарф, девушка повязала его вокруг пореза, сильно затягивая, тем самым пытаясь остановить кровь. Перепачканные перчатки полетели в карман, в то время как брюнетка уже надевала другие на руки. Звуки выстрелов оказались действительно неожиданными. «Какой этаж?! И кто стрелял?» Слишком все это напоминало фильм ужасов. Брода перевела дух, хотя голова раскалывалась и мысли были в полном беспорядке, и побежала по коридору. Темнота казалась зловещей и ничего хорошего определенно не сулила, но, переборов приступ нарастающей паники, воровка продолжила двигаться вперед. Коридор не ветвился, и Гретта поняла одну простую вещь: вместо того, чтобы бежать в сторону выхода, она забрела в самый центр офиса. Чертыхнувшись, девушка замедлилась, понимая, что теперь ситуация хуже некуда. Раз – она потерялась, два – где-то здесь шляется маньяк-убийца, три – спасать никто ее точно не планирует. Взгляд уткнулся в приоткрытую дверь, откуда падала полоса света. Заглянув туда, девушка опешила, у нее расширились глаза от ужаса — сцена в лифте по сравнению с этим кошмаром просто сущий пустяк — и отошла назад. Желудок скрутило, спазмы сдавили горло, и весь ужин оказался на полу. Кисло-сладкий привкус раздражал рецепторы языка, вытерев рот рукавом куртки, девушка мутными глазами посмотрела в потолок, прикидывая, сколько еще она сможет продержаться. Не помня, каким образом она смогла добраться до еще одной лестницы, Гретта с шаркающим звуком начала спускаться по ступеням. Голова гудела, а потеря большого количества крови ощутимо сказывалась — Брода периодически выпадала из реальности. Очутившись на третьем этаже, воровка огляделась... — А вот и ты, — вместе с голосом включился и свет, больно резанув по глазам. Пятясь и стараясь проморгаться, девушка отходила назад, чувствуя, что сил на еще один побег не осталось. Холодная рука обхватила лодыжку, и брюнетка с криком опрокинулась на спину, встречаясь взглядом с безумными глазами охранника. Мужчина, как рыба, то открывал рот, то закрывал его, а из горла доносились булькающие звуки. Кровь мощными потоками струилась из груди — видимо, пуля задела вену, так как жидкость обладала насыщенный вишневым оттенком. Охранник сильнее ухватился за ногу и принялся бессвязно что-то нашептывать, в то время как с его губ периодически стекала кровь. — ...прошу... помогите... я... — докончить ему не дал выстрел в голову. Рука, державшая лодыжку ослабла, позволив Броде выдернуть ногу из цепкого захвата. Гретта отвернулась, дабы не лицезреть раздробленный череп и размазавшиеся по стене мозги вперемешку с кровью. Сердце билось как бешеное в груди, а пот холодными каплями стекал по виску. Глаза застилали слезы, собираясь в уголках глаз и скатываясь по покрасневшим щекам. — Не люблю, когда девушки плачут, — бархатный шепот обжег щеку, — предпочитаю, чтобы жертвы молили о пощаде, бились в истерике, захлебываясь отчаянием. Словно маленький, загнанный в угол зверек, девушка обхватила голову руками, отчаянно сжимая капюшон, тем самым не давая ему упасть, и пытаясь унять рвущиеся наружу всхлипы. Тело слегка подрагивало. — Отдашь собранную информацию добровольно или мне приложить силу? — дуло пистолета уткнулось точно в переносицу. — Ну, и чего мы молчим? — мужчина, фыркнув, схватил воровку и прижал к стене, держа руку на горле. — Малыш, не испытывай мое терпение. Обхватив пальцами запястье убийцы, Гретта попыталась отстранить руку, но тот лишь сильнее напряг мышцы, полностью перекрывая доступ к кислороду. Затрепыхавшись, Брода попыталась пнуть мужчину, но лишь мазнула ногой по воздуху. Легкие жгло, разум поплыл, притупляя абсолютно все чувства, и слова убийцы пролетали мимо ушей, работая фоном. — Так не пойдет, я еще не закончил, — раздраженный шепот вовсе не донесся до сознания брюнетки. Стоило ослабить хватку, как драгоценный воздух наполнил легкие. Грудь часто вздымалась и опускалась, когда воровка пыталась отдышаться, и вроде бы появились силы дать хоть какое-то сопротивление, но смачный удар головой о бетонную стену напрочь перерезал все попытки. Крик пронесся по коридорам, отдаваясь эхом. Мужчина отпустил девушку, отчего та, ударяясь коленями, завалилась на живот. — Прекра... ти... — Гретта сплюнула сгусток крови и облизала губы. Внутренности горели огнем, а мужчина, видимо, просто забавлялся, не добивая ее. — Я тебя не расслышал, повторишь, смотря мне в глаза, м-м-м? — убийца схватил за ворот куртки и встряхнул воровку, натягивая на шее веревку, на которой висел кулон. Та начала трещать, впиваясь в кожу и оставляя красную бороздку. — Нам никак не дадут остаться сегодня наедине, — в подтверждении словам раздался звук спускового курка, и дуло пистолета уперлось в мужчину. — Медленно опусти руки, сдай оружие и сдавайся, — голос парня дрожал, то повышаясь, то понижаясь на несколько октав. «Вот он, мой единственный шанс», — от напряжения по виску скатилась капля пота. Повернувшись корпусом в сторону охранника, убийца ухмыльнулся и, сжав куртку брюнетки одной рукой, другой потянулся к ремню на брюках. С легким щелчком мужчина наставил пистолет на парня и насмешливо уставился на него. Брода вздрогнула, скользкое предчувствие чего-то нехорошего взыграло с новой силой. Привыкнув повиноваться инстинктам, девушка впилась в руку убийцы ногтями, оставляя небольшие, но довольно-таки глубокие ранки, и дернулась назад. Словно в замедленной съемке, воровка смотрела осоловелыми глазами, как пальцы человека, державшего ее, разжимаются, и ткань куртки выскальзывает из них, в то время как пуля, выпущенная молодым охранником, стремительно сокращает расстояние между Греттой и сотрудником фирмы. Накренившись, мужчина перенес вес на левую ногу и с разворота, ухватившись тремя пальцами за тонкую веревку, сорвал кулон с шеи брюнетки. Девушка в ужасе распахнула глаза — еще немного и он бы запросто поймал ее вновь! Брода побежала вперед, ноги заплетались между собой, а позади раздавались звуки перестрелки, подгоняющие воровку быстрее перебирать уставшими нижними конечностями. *** — Ублюдок, — убийца присел на корточки перед умирающим охранником и зачесал назад волнистые пряди, — резонно было лезть? Отсиживался бы себе в каморке, как последняя крыса, возможно, живым бы вышел. Погеройствовать с твоей стороны стало фатальной ошибкой, но, впрочем, мне все равно. Знаешь девчонку? — мужчина наклонил голову к плечу, равнодушно изучая, как тонкие струйки крови стекают по лицу парня. — Не знаю, она здесь впервые, — слова с трудом вылетали из посиневших губ. Закашлявшись, шатен, потеряв равновесие, сполз на пол и из последних сил прошептал: — Я выполнял свою работу... Незнакомец холодно улыбнулся и резко наступил на грудную клетку парня, с хрустом ломая ребра и с презрением наблюдая, как блеск в глазах постепенно затухает. Закатав рукава по локоть, мужчина переступил через труп и посмотрел на наручные часы. Время приближалось к десяти. — Далеко ты все равно не уйдешь. *** Сбившись со счета пройденных поворотов, Гретта затормозила и остановилась, придерживаясь за бок. Три коридора. Три сраных выбора куда бежать. Три мрачных разветвления без света. И только один шанс, чтобы выбраться наружу. На свободу. К повседневной, приевшейся жизни. «Туда, где ты ничего не значишь как личность, туда, где у тебя нет близких и любимых людей. В жестокий и холодный мир, где социум прожует тебя и выплюнет, словно отброс общества», — трясущимися руками девушка провела по глазам, с силой надавливая аж до белых пятен, чтобы избавиться от призрачного видения, что так отчетливо отпечаталось на сетчатке глаза. Призрак лишь глухо рассмеялся над такой нелепой попыткой и начал менять очертание, преобразуясь в мужчину и женщину, склонившимися над маленькой колыбелькой. Малыш, лежавший в кроватке, протянул по-детски пухленькие ручки и звонко рассмеялся, распахнув большие голубые глаза. — Прекрати! Хватит... Почему именно сейчас?! — хриплым шепотом Брода повторяла одну и ту же фразу, с ненавистью глядя в пол. Она все испортила, пришла и сломала маленькую девочку, совсем ребенка, глупого, несмышленого ребенка... — Если не хочешь заблудиться или потеряться — всегда иди налево, кажется, так говорил отец. Похлопав себя по карманам, брюнетка вытащила маленький фонарик, включила его и не спеша двинулась к левому коридору. Освещение было тусклым, поэтому предметы разглядеть четко не удалось: несколько столов вдоль стенки, стулья, покрытие пленкой, тумбочка и шкаф. В нос ударил запах свежей краски, видимо, эта часть здания была отведена под ремонт. Вдалеке послышался топот тяжелых ботинок. Выругавшись под нос, Гретта выключила фонарь и, забравшись на стол ногами, толкнула вентиляционный люк. Тот со скрежетом подчинился и отодвинулся в сторону, позволяя воровке забраться в шахту. С прыжка зацепившись пальцами за край, девушка попыталась подтянуться, но левая рука соскользнула. Брода сглотнула слюну, а после вновь схватилась за краешек проема и, раскачавшись, заползла внутрь, несильно приложившись макушкой о вверх шахты. — Ох, малыш, ты мне за сегодня мозг конкретно вытрахала своим поведением, поэтому будь паинькой — вылезай, — воровка ссутулилась, стараясь стать незаметней. — Кровь на столе выдает тебя только так... — по звуку было понятно, что мужчина облокотился или сел на стол, — поговорим, возможно, чай выпьем, как идея? Недалеко отсюда находится столовая, можешь проверить на карте, она ведь у тебя в телефоне, да? Не появишься здесь через секунду, открою огонь. Многозначительно показав средний палец, Гретта поползла вперед. В вентиляционном коридоре веяло прохладой, остужая разгоряченную кожу. В голове роем вились вопросы. Кто он? Убивал ради забавы или из-за необходимости? Зачем явился, зачем преследует ее, прекрасно понимая, что она ему не противник? — А-а-а-а! — брюнетка отшатнулась в сторону, прикрыв голову руками. Несколько пуль с легкостью протаранили железную обивку шахты. Так легко, будто бы ножом по маслу. От мыслей о еде желудок встрепенулся, издавая звуки умирающего кита. Тихий смешок откуда-то снизу окончательно вывел Броду из себя: – Ну так что? Долго ждать? Могу побыть джентльменом и вытащить тебя оттуда. — Я, пожалуй, откажусь, — воровка нервно хихикнула, отодвигаясь назад и стараясь не делать резких движений — рана перестала кровоточить. — Знаешь, ты разбила мне сердце... — мужчина замолчал, выдерживая театральную паузу, а после продолжил, вот только голос уже не был игривым как в начале, — а с такими проблемами я легко разбираюсь. Нет человека — нет проблем. Сорвавшись с места, Гретта стремглав поползла по вентиляционному коридору. Окажись все происходящее предметом современного кинематографа, то девушка поставила четыре балла из десяти за задумку, семь — за спецэффекты и шесть — за физические данные актеров, в жизни так ты не побегаешь. Но реальность оказалась жестокой и непредсказуемой: ползать брюхом по полу со скоростью реактивного самолета сможет даже самый ленивый и неспортивный человек. Погони, как ни странно, не последовало, убийца не полез за ней в шахту, да и не открыл огонь по ней. Шагов слышно тоже не было: возможно, он остался там же, а еще, вероятно... Мотнув головой, отчего волосы, пропитавшиеся кровью, попали в рот, Брода постаралась отогнать мысли о том, что этот псих все спланировал заранее, и ее пребывание в шахте, соответственно, является частью плана. Пальцы начали коченеть от холода, а по телу прошлась мелкая дрожь. Подышав на раскрытые ладони теплым воздухом, воровка обхватила продрогшими пальцами рукава куртки и прикоснулась щекой к металлической обивке пола. Кожа тут же покрылась мурашками, мысли перестали метаться в голове, словно бушующее море, и сразу пришло какое-то непостижимое отчаяние. Все резко показалось таким ненужным и лишним, что впору было начать выть от полнейшей безысходности. Сдаться и умереть здесь? Разбившись на сотни осколков, стать крохотной песчинкой в водовороте бесконечной суеты? Почему бы и нет... Усмехнувшись, Гретта перевернулась на спину и раскинула руки с ногами ровно на столько, насколько позволило узкое пространство. — Сдаться и умереть... — слова, словно вязкая и тягучая патока, обволакивали язык, срываясь с искусанных в кровь губ. Разблокировав экран, брюнетка откинула мешающиеся пряди и прищурила глаза, что так болезненно отреагировали на яркий свет. Дрожащими пальцами, глотая слезы, девушка набрала жалкое «Заберите меня отсюда» и нажала на сохранить в черновиках. Память услужливо сдалась и воспроизвела в голове примерную карту здания. Глаза сами собой закрылись. — Только один коридор, дальше вентиляционная решетка, отлично, хотя бы так, — приподнявшись на лопатках, Брода вдохнула побольше воздуха. Ползти пришлось около пятидесяти или семидесяти метров, пускай Гретта и не страдала клаустрофобией, но долгое нахождение в узком пространстве не смогли выдержать и ее нервы. С громким звяканьем решетка врезалась в пол и откатилась в сторону, когда девушка стукнула по ней ногой. Спрыгнуть вниз оказалось легко, но приземлиться на ноги — нет. Волна тупой боли сковала лодыжку, и воровка зашипела, стараясь сразу не опираться на пострадавшую конечность. Осмотревшись кругом, брюнетка обрадовалась – она очутилась в главном офисе, откуда с легкостью можно было выпрыгнуть в окно и приземлиться на низкое здание магазина — кабинет находился примерно на третьем или четвертом этаже. Размашистым шагами преодолев расстояние до огромных окон, Гретта распахнула ставни, и в лицо ударил свежий ночной воздух. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох... — А я думал, мне тут тебя вечность придется ждать, — с замиранием сердца воровка вслушивалась в хриплый голос. Мужчина лениво облокотился на стекло и взъерошил волосы, после плавными шагами подошел к уже повернувшейся к нему брюнетке и выдохнул ее в лицо: – Попалась. Знаешь, меня забавляет то, как ты трясешься. Боишься? — придвинув стул к себе, убийца сел, вальяжно закинув ногу на ногу и достав пистолет. Черный металл мрачно поблескивал в свете луны. Незнакомец провел большим пальцем по стволу, обводя каждый изгиб и царапину, а после, вскинув оружие вверх, уставился на Броду с широкой ухмылкой на лице. — А теперь насчет информации. Кто, когда, а главное, зачем тебя нанял? — Не все ли равно? — вопрос сорвался с губ слишком быстро. — Скажешь что-нибудь в подобном тоне еще, на одно отверстие в твоей глупой голове станет больше. А теперь отвечай на вопросы. Девушка отступила на шаг, что этому психу мешает убить ее сейчас? Интерес или действительно важно узнать ответы? Плюнув на все, Гретта рванула к открытому окну, но рука, схватившая ее за капюшон, потянула на себя, отчего воровка повернулась лицом к мужчине. Ткань съехала, открывая лицо Броды. Незнакомец так и замер с протянутой рукой, глаза удивленно изучали черты девушки. Убийца напряженно потер виски и прикрыл веки на долю секунды, но этого времени вполне хватило, чтобы брюнетка выпрыгнула из окна. — Черт, вот сука, — мужчина яростно пнул стул, предмет мебели не выдержал удара ногой и откатился, врезавшись в стенку. Крутанувшись вокруг своей оси, незнакомец направился к серверной, отстукивая незатейливый мотив пальцами. *** Приземление мягким не оказалось, напротив, смачно стукнувшись коленями о плоскую бетонную крышу, отчего в глазах ярко вспыхнуло, а коленная чашечка отозвалась пронзительной болью, Гретта кубарем скатилась к самому краю. Грудь тяжело вздымалась от частого дыхания, кости ломило, складывалось ощущение, что девушка побывала в блендере и ее превратили в такую офигенно качественную пюрешку. Рука потянулась к мобильному и нажала «отправить». — А вот теперь можно и отдохнуть, — воровка была уверена процентов так на восемьдесят, что убийца не последует за ней, уверенный в том, что она от столкновения с землей отойдет в мир иной. Глаза плавно закрылись... — ...Да очнешься ты в конце-то концов?! — Броду бесцеремонно встряхнули за плечи. Голос неприятным шумом отдавался в висках, отчего в голове стало покалывать. Сонно разлепив веки, брюнетка, кроме расплывчатого пятна, маячившего туда-сюда, ничего не увидела. Человек раздраженно фыркнул и взвалил девушку на плечо. — А похудеть кое-кому стоит. «Я точно тронулась рассудком», — Гретта гипнотизировала асфальт, пока ее наглым образом не впихнули на заднее сиденье. — А, кстати, держите, — когда Уолкер сел за руль, воровка протянула жесткий диск. Мэттью кивнул и забрал предмет, положив его на кресло рядом с собой, а после, посмотрев в зеркало заднего вида, сказал: «Отдыхай». И Брода благодарно улыбнулась, наконец провалившись в долгожданный сон. *** Мрачный коридор бесконечно тянулся вперед, ни единого проблеска света. Тяжелые шаги гулким набатом отдавались от холодных стен, что слышали сотни, а может, и тысячи разговоров. Мужчина открыл глаза, и кривая ухмылка озарила его лицо. Двадцать, ровно двадцать широких шагов осталось до поворота направо, а после четырнадцать до массивной двери из дуба, ведущей в кабинет. Дорога слишком хорошо изучена, поэтому ошибиться невозможно. Зрачки расширились, предзнаменуя, что человек возбужден. Кровь закипала, словно лава, бурлила в венах, разнося по организму бурю различных эмоций, начиная от праведного гнева, заканчивая равнодушной отрешенностью. Четырнадцатый шаг после поворота, и убийца оказывается возле двери. Рука без колебаний ложится на позолоченную изящную ручку и дергает слишком резко, на что мужчина лишь шире ухмыляется и входит без разрешения, тут же надев на лицо маску безразличия. Он лицемер? Да. Он не пожалеет никого ради своей выгоды? Конечно. Кто-то в этом сомневается? Ничуть. — Вызывали? — холодный и официальный тон, можно лишь удивиться, насколько прекрасным актером он стал. — Да, проходи, — человек, сидевший за столом, отложил ручку, которой до недавнего времени что-то писал на листе бумаги, и поднял взгляд на вошедшего. — А теперь я хочу услышать твое оправдание. «Оперативно, — он смотрит ровно в глаза, не отводит взгляда ни на мгновение, — оправдание?» Привычным жестом взлохматив волосы, мужчина мысленно усмехнулся. Отчитывать его как школьника, получившего двойку? А этот человек не из пугливых, раз так бесстрашно разговаривает с тем, кому несложно свернуть шею любому. — Там был конкурент, — абсолютно без эмоций, строгая чеканка текста. — Знаю я твоего конкурента! — резко отодвинув кресло от стола, произнес солидно одетый мужчина на повышенных тонах. — Не смог справиться с какой-то девчонкой. Почему он выслушивает все это? Почему не перережет ему за это глотку, не насладится видом ярко-алой крови? На языке вертится целый рой язвительных фраз, но они так и останутся несказанными, незачем ради этого высокомерного ублюдка портить репутацию. Хотя стоит признать, что недобизнесмен весьма неплохо выводит его из себя. Не спеша и со вкусом. Не услышав в ответ ничего, мужчина продолжил: — Последний шанс, Каин Скотт. Я даю тебе два месяца, чтобы ты расправился с так называемым «конкурентом».