Потерянная

Кибертрон, очнувшийся, возрождённый. Ему бы только сбросить с себя полуразвалившиеся здания и покорёженные улицы, стряхнуть все свидетельства прошедшей войны и длительного мёртвого сна, как земные змеи сбрасывают кожу, и невозможно будет отличить величественную планету от изображений на старых записях. Прекрасное и завораживающее зрелище. Жаль только, что, созерцая его, можно увидеть не только красоту: там, где некогда стоял монумент бывшего лидера десептиконов, сейчас остался лишь шлак. В очертаниях отдельных кусков ещё можно угадать части манипуляторов, фейсплета или шлема Лорда Мегатрона, но вот собрать этот нелепый пазл воедино уже невозможно. Вероятно, такая же участь ждёт многие, если не все, упоминания о десептиконах. Это было бы не так уж плохо, если бы не образовывающаяся на месте уничтоженного пустота, совершенно нелепая и требующая хоть какого-то объяснения. Что ж, история пишется победителями, и это правильно: автоботы сумеют написать хорошую красивую сказку, такую, в которую когда-нибудь начнут верить. Бамблби общим решением был избран новым лидером. Хотя юный мех волновался, принимая эту честь и бремя, благодаря помощи, поддержке, а порой и наставничеству товарищей - последним в большей степени занимался наиболее опытный в делах управления Ультра Магнус - всё лучше справлялся со своей ролью. Впрочем, далеко не всегда решения Бамблби вызывали одобрение. Например, когда Уилджеку и Рэтчету удалось восстановить систему космического моста, первым же распоряжением жёлтого лидера было вызволить Саундвейва из теневой зоны. Наиболее подозрительные автоботы не спускали с фиолетового меха оптики ни тогда, когда впавшего в стазис из-за нехватки энергона десептикона втащили через портал, ни когда он лежал в медбее. Придя онлайн, Саундвейв мог чувствовать на себе ожидающие подвоха взгляды каждый наноклик. Сложно было понять, беспокоило ли его это. Если и так, молчаливый мех не подавал вида, продолжая казаться бесстрастным. После восстановления связист не предпринял попыток отмстить за поражение, он лишь попросил предоставить ему информацию о произошедшем. Никто не сомневался, что, изучив данные, он поступит именно так - последует за Мегатроном, своим лидером. Однако Саундвейву требовалась незначительная предварительная помощь с запасом энергона и дополнительными модификациями. И хотя на приготовления ушло не так много времени, к моменту отбытия с Кибертрона большая часть обеспечения Немезиса была восстановлена стараниями десептикона. Возможно, Саундвейв посчитал это хорошим способом расплатиться, возможно, лишь хотел занять себя на время ожидания: никто из автоботов не мог с уверенность сказать, что скрывалось за непроницаемым визором связиста. Балкхэд с бригадой эрадиконов и вехиконов продолжили постепенное восстановление отдельных участков планеты. К сожалению, без постоянного присутствия руководителя дроны почти ничего не могли сделать, как полагается: после раздачи указаний на одном участке, зелёному рекеру тут же приходилось заниматься исправлением ошибок на другом, затем возвращаться и начинать отчитывать уже успевших напортачить нерадивых помощников на первом, и так далее. Но несмотря ни на что работы велись и умудрялись успешно продвигаться. Важная, пусть и не самая опасная задача была поставлена перед Арси и Смоукскрином - поиск запасов энергона. Разведчица преуспела в выполнении куда больше, чем её напарник, вечно сбегающий на гонки с Нокаутом. Странно, но фем почти не злилась на него за это. Вероятно оттого, что оба гонщика позже получали такой нагоняй от Рэтчета, что их становилось откровенно жаль. В одной из лабораторий десептиконов, находящейся на границе Каона, обосновался Шоквейв. Благодаря протекции предаконов, с которыми алозначные пытались выстроить мирные отношения, учёный имел возможность заниматься любимым делом и помощью своим творениям, не беспокоясь о возможном вмешательстве. В целом, он не слишком интересовался происходящим за пределами полученных владений и нечасто покидал их. Предакинг начал изучать древнюю родину с целью отыскать наиболее подходящее место - дом - для своих нынешних и будущих собратьев. Действующие на инстинктах Скайлинкс и Даркстил были ему не лучшими помощниками, но и не худшими. Благодаря постоянно исходящим от них шуму, возне и беспокойству, в жизни Предакинга прибавилось разнообразия: рядом с молодыми горячными подопечными долгое время проживший на кладбище в окружении одних только костей король чувствовал себя живым как никогда. Каждый занимался своим делом, приспосабливаясь к новому течению жизни - мирной, спокойной, размеренной. Даже не верилось, что шёл всего лишь второй цикл с орна битвы с Юникроном. Близился вечер, и создавалось ощущение, что луны Кибертрона становятся ближе. Казалось, можно разглядеть, что твориться на поверхности белых спутников. Эта иллюзия особенно сильна, если смотреть с достаточно высокой точки. Например, с полуразрушенной башни недалеко от границы между Восом и Каоном. Той, у которой полкупола будто бы снесли тупым клинком. А ещё оттуда было прекрасно видно, как Смоукскрин заходит на второй круг, начиная обгонять Нокаута. Разумеется, красный спорткар вскоре отвоюет первенство: ему было не впервой поддаваться, чтобы поддержать интерес соперника, но проигрывать гордый мех явно не собирался. «Интересно, если бы Ноки-Ноки знал, что у гонки есть зритель, то позволил бы себя обогнать». - усмехнувшись, подумала Лост. - «Впрочем, если бы он знал, где я, точно доложил бы Рэтчету, и мне бы влетело». Рыжий медик не обрадовался бы, узнав, как всё ещё находящаяся под его врачебным надзором чёрненькая проводит свободное время, и уж тем более не одобрил бы, что его помощник в курсе этого. Ещё бы! Если бы кто-то другой провёл в стазисе почти цикл и лишь недавно закончил предварительное восстановление, Лост сама проявляла бы излишнюю опеку. Поэтому фем не слишком распространялась о своих планах полюбоваться видами. Шесть орнов назад выпущенной из медбея остроухой за это время не раз приходилось умалчивать о своих решениях. Ведь пойти предложить помощь Шоквейву, надеясь заодно увидеться с Предакингом, с учётом всех обстоятельств, вполне могло служить подтверждением повреждения нейроплаты. Однако кажущийся безрассудным поступок не привёл к ожидаемо плохим результатам, напротив - данные одного из экспериментов учёного как раз нуждались в систематизации, а Предакинг... - Как Даркстил? - вопрос, в котором любой другой уловил бы угрозу или издёвку, был воспринят чёрно-оранжевым мехом именно с тем смыслом, который в него вложила Лост. - Он в порядке. - ответ короля звучал сухо, сдержанно... и неловко. - Я рада это слышать! - улыбка чёрной фем выглядела чуть натянутой, но только чуть. - Мне жаль, что... - ещё более неловко, что совсем не вязалось с грозным величественным голосом, начал было зверь. - Не стоит. Всё в порядке. - очевидной ложью прервала его остроухая. Но продолжила правдой. - Мне тоже. Позже этот разговор уже не вспоминался чёрной фем таким нелепым. Пожалуй, скорее самым правильным из всех, что были у неё с того момента, как она пришла онлайн. Предакон и Лост продолжали быть похожими, и сами поражались тому, что ничто так и не смогло этого изменить. Так или иначе, они были слишком похожи, чтобы ненавидеть друг друга, и, возможно, даже чтобы держать обиды. Итак, фем сидела на вершине башни, - на краю, с той стороны, где отсутствует купол, - свесив сервоприводы, и наблюдала за гонщиками. Как она и ожидала, Нокаут ранее ловко одурачивший юного бота, позволив тому насладиться иллюзией первенства, уже вырвался вперёд. Остроухая точно знала, хоть и не видела со своего места финишной черты, что вскоре алый медик сможет похвастаться очередной победой. И вот соперники скрылись из виду, а песня в аудиосенсорах Лост начала рваным ритмом отмерять быстротечный ресурс. Фем давно пора было возвращаться, но идиллия, не таясь царившая в темнеющих небесах Кибертрона, завораживала, затягивала липкими объятиями. Чёрненькой самой не хотелось отпускать это ощущение, роднящее её с чем-то куда более обширным и глобальным. Ощущение, почти поглощающее её: впитывающее чувства, мысли, память и сущность. Прикрыв оптику и отклонившись назад, Лост с удовольствием отдавалась ему, прибавив громкости странной музыкальной композиции. Внезапно что-то отвлекло её, буквально вырвав из приятного состояния. Этим чем-то был звук, который фем с облегчением списала бы на глич, если бы совсем недавно не проигрывала в воспоминаниях, - шум турбины. И стоило чёрненькой понадеяться, что пойманный аудиосигнал вот-вот удалится, как за её спиной раздался звук трансформации, и послышались приближающиеся шаги, которые не спутать ни с чьими другими - возможно, особенности конструкции дают о себе знать, а может, это лишь отработанная специфика движений их обладателя. Старскрим заметил её полтора клика назад, когда летел к месторождению энергона, обнаруженному им несколько орнов назад. Он всегда выбирался из своего убежища ближе к ночи: так было меньше шансов наткнуться на предаконов или автоботов. Несмотря на то, что интерес первых к его отнюдь не скромной персоне в последнее время значительно снизился, а вторые были больше заняты облагораживанием Кибертрона, сикер не горел желанием рисковать. На корпусе серебристого меха за последние циклы и без того появилось слишком много повреждений: пусть предаконы и перестали выслеживать его намеренно, но при встрече гоняли исправно. В любом случае, сикер не ожидал увидеть Лост, уж точно не в ближайшее время - не здесь, не сейчас. Возможно, Старскриму следовало избежать этой встречи: сама её вероятность несколько пугала бывшего коммандера десептиконов. Однако признаться себе в этом он намерен не был, и серебристый джет устремился к чёрной фигуре на краю платформы. Когда мех приземлился у фем за спиной, на всякий случай на достаточном отдалении, и медленно направился к ней, то ждал, что та обернётся, встанет или скажет что-нибудь. Но остроухая не шевелилась, словно всё ещё надеялась остаться незамеченной. Когда десептикон замер всего в нескольких шагах от неё, Лост лишь сильнее сжала манипуляторы. Ситуация начинала казаться странной, и сикер заговорил первым: - И что ты здесь делаешь? - хриплый голос звучал раздражённо, да и сам мех пытался изобразить недовольство, резко взмахнув манипулятором и сведя надоптиковые дуги. И всё же легко можно было догадаться, что его излишняя суровость напускная, а за ней скрывается лишь растерянность и попытка избежать неловкости. Для Лост это было очевидно настолько, что давящая боль в искре, появившаяся вслед за Старскримом, стала чуть менее ощутимой. Но потребовалось ещё немного времени, чтобы она смогла заставить себя заговорить: - Всё не так плохо. - тихо сказала фем. - Чт... - прочистив вокодер, десептикон начал заново. - Что ты имеешь в виду? «Лжец». - устало провентилировав, констатировала чёрненькая. - «Ты ведь смотришь туда. На то, что от него осталось... От моего правого крыла». Лост не обязательно было говорить вслух, потому что это было очевидно. На что ещё мог обратить внимание сикер? С прочими повреждениями Рэтчет сумел справиться почти безупречно, а после небольших косметических доработок Нокаута исчезла необходимость добавлять «почти». Но вот если смотреть на чёрную фем сзади, как тогда Старскрим... Левое крыло было аккуратно снято, чтобы не перегружать корпус, и если бы не нелепо ассиметричный обрубок, торчащий с другой стороны турбины, то можно бы было подумать, что у остроухой и не было никогда никаких крыльев. Если бы не неровный - будто металл то рвали, то рассекали под меняющимися углами - запаянный срез, первый взгляд на который заставил серебристого кона нервно повести плечами, то можно было бы убедить себя, что с Лост всё в полном порядке. - Я может быть ещё смогу летать. - продолжала чёрная фем, стараясь, чтобы вокодер не сбоил. - Шоквейв помог найти материалы. И Рэтчет говорит, что замена может пройти успешно. По крайней мере, шансы пятьдесят на пятьдесят. Но вероятность того, что я смогу... - на наноклик она замялась, то ли подбирая слова, то ли не желая произносить их. - летать, как раньше, менее тысячной доли процента. «Я больше не смогу так же почувствовать небо. Может, не смогу вовсе. Думаю, теперь я неплохо понимаю тебя. Страх, беспомощность отчаяние и что-то сродни... одиночеству. Ты чувствовал себя так же, когда не мог летать? Думаю, сейчас я бы не отказалась от той брони, которую так ненавидела. Возможно, тоже сочла бы её достойной компенсацией. Я показалась бы тебе жалкой, если бы сказала это вслух, не так ли, Скрим? Более жалкой, чем кажусь сейчас». - Лост продолжала упорно смотреть вперёд. - «Ты и раньше меня презирал. Но раньше это не было ни важно, ни больно, ни страшно. Нас ведь обоих всё устраивало. Мне нравилось проводить с тобой время... Для меня это было важно. Я даже была счастлива! Ты, полёты и музыка делали меня по-настоящему счастливой». - словно в насмешку над фем, искра внутри неё начала мягко колебаться. - «Осталась только музыка... Летать я, скорее всего, не смогу. А даже если смогу, за тобой мне всё равно не угнаться». - С чего ты взяла, что мне это интересно?! - зло прорычал Старскрим, отворачиваясь в сторону и высоко вздёрнув крылья. Он снова лгал. Ему было интересно или, по крайней мере, точно было не плевать. Иначе стал бы он иногда тайком пробирался в медбей, чтобы проверить показатели остроухой, находящейся на тот момент в стазисе. Разумеется, визиты оправдывались так же выведыванием прочей полезной информации, которая, однако, попадалась крайне редко. В курсе этих вылазок был только как-то раз случайно застукавший сикера Нокаут, но спорткар слишком дорожил своим внешним видом, чтобы выдать кому-либо секрет бывшего коммандера. Серебристый мех продолжал пробираться на Немезис пока автоботы не вытащили Саундвейва из теневой зоны и не улучшили системы безопасности, после этого посещения стали слишком рискованными и прекратились. Чёрненькая чуть вздрогнула, когда Скрим повысил голос. Хотя чего ещё она могла от него ожидать? Уж точно не сочувствия или поддержки. Серебристый кон попросту не мог дать их фем, ведь именно в тот момент он от неё защищался. В глубине искры Старскрим боялся услышать от Лост то, что никогда не согласился бы принять, и что всё равно причинило бы ему боль: он ждал от неё обвинений. Похоже, именно поэтому мех неосознанно пытался приблизить тот момент, когда остроухая, наконец, сорвётся и покажет ему, насколько теперь его ненавидит. Скорее всего, такой исход было бы лучшим для серебристого десептикона: начинающая обременять и мешать не до конца осознаваемая им привязанность прекратилась бы, не смогла бы больше существовать, если бы чёрная фем разорвала, уничтожила то, что можно было назвать связью между ними. Но вместо того, чтобы разозлиться, ответить колкостью или оскорблением, вместо того, чтобы обвинить... - Прости! - послышался голос фем. - О чём ты хочешь поговорить? - Звучит так, будто ты хочешь слушать! - гаркнул мех. Возмущённо взмахнув манипуляторами, он повернулся и... встретился с взглядом голубой оптики - Лост обернулась. Чёрная фем смотрела прямо на серебристого сикера, ожидая. Было в её взгляде что-то больное, жадное, нуждающееся, что она старательно пыталась спрятать поглубже, однако в нём был и интерес, нескрываемый, живой, тот, благодаря которому фем не упустит не одной детали, и было сочувствие, от которого на искре становилось теплее. И главное, во взгляде Лост читалось восхищение - то, чего не могло и не должно было остаться, как думал или чувствовал Старскрим. - Ну, эм... - растерянно пробормотал сикер, отступая на полшага и отводя оптику. - Я слышала, что Предакинг отменил охоту на тебя. Но это ведь свежая копоть, не так ли? - указывая на левое серво десептикона, произнесла остроухая. Тень беспомощности на фейсплете серебристого меха тут же сменилась гневно-возмущённым выражением, и фем поняла, что правильно выбрала тему для разговора. Старскрим зашёлся не на шутку: одна тирада сменяла другую, цепляясь за высказанные в пылу детали и подробности. Красочные описания, похвальбы и жестокие колкости сопровождались то пафосно-театральной, то чрезмерно искренней жестикуляцией - настоящее маленькое шоу. Спустя примерно джоор, чуть отвлекшись от оскорблений в адрес, кажется, на этот раз Балкхэда, Старскрим обернулся к остроухой. Он делал так и раньше, когда-то давно, потому что знал, фем наблюдает и слушает, и это льстило самолюбию меха - было вредной привычкой, от которой не было смысла отказываться. Но, обернувшись тогда, сикер заметил в первую очередь не внимательно следившую за ним оптику и не заинтересованный вид чёрненькой, которая сидела развернувшись к нему, слегка склонив голову вправо, а на её улыбку. Бескрылая сломанная фем была счастлива, а тот кто, как он думал, будет обвинён в её бедах, был причиной этого. Старскрим был поражён и чуть не запнулся на полуслове: неожиданно для себя он оказался куда более значимым элементом в жизни Лост, чем мог предположить. Вечно ищущая признания сущность десептикона единовременно получила столь огромную дозу его концентрата, что в искре будто что-то взорвалось: это было энергией, болезненной необходимостью, извращённым удовольствием - доступной ему вариацией счастья. Созданная кибертронцами иллюзия того, что ничего не изменилось, кроме, может быть, них самих, и то лишь самую малость, не спадала ещё долго. Лост наслаждалась ею не меньше сикера. Она не могла не воспользоваться возможностью забыть о перманентно сжимающей искру тоске и почувствовать себя полноценной, словно ей и не приходилось ловить на себе сочувствующие взгляды, выслушивать осторожно-виноватые утешения и попытки поддержать откровенной ложью. Старскрим никогда не притворялся перед ней таким образом. Нет, он тоже врал и перегибал палку, причём совершенно бесстыдно, но это была совершенно иная ложь. Остроухая была рада снова услышать оды и истории горделивого склочного меха. Фем даже удалось вставить несколько слов и пару фраз в его излияния, и то, что серебристый позволил ей это, было довольно великодушно с его стороны: слишком уж многое бывшему командующему необходимо было высказать самому. Когда собеседники покидали башню, послужившую местом их встречи, казалось, что луны удалялись от пробуждающейся планеты - наступало утро. Старскрим, продолживший свой путь, думал, что с восстановлением десептиконов под своим началом у него не слишком выходило. Однако способ обеспечить себе в изменяющемся мире, минимум, безопасность был ему известен: сведения о новых месторождениях энергона - раз уж поисками заняты Арси и Смоукскрин, о способностях которых профессиональный сикер был невысокого мнения, - некоторых базах и лабораториях десептиконов вскоре станут достаточно ценными, чтобы обменять их на место среди автоботов. А дальше... Уж что-что, а карабкаться по служебной лестнице Старскрим умел превосходно. Лост, на фейсплете которой играла всё та же счастливая улыбка, направлялась в сторону Немезиса и размышляла о том, что оказалась не так уж бесполезна, подсказав сикеру эту идею. Да и вообще, если кто-то не против остаться, то не нужно его догонять.