XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Бригадир Олт'Зерг довольно ухмылялся, оглядывая площадь, на которую приземлилась тройка его шаттлов. Аборигены, как и следовало ожидать, собрались вокруг них, ведомые любопытством. Конечно же, пилотам не могло понравиться то, что куча неотесанных варваров валындается вокруг кораблей, поэтому, спустя пару минут ожидания, ожили гаусс-турели. Бригадир оскалился, когда вспомнил, как разрывные болванки превратили в кровавый фарш сразу десятка два гуманоидов. Остальные, как и следовало ожидать, кинулись наутёк, и тогда десантные люки шаттлов извергли из себя поток его отборных бойцов. В соответствии с указаниями коменданта Лан'Тира, против безоружных аборигенов они применяли всего лишь парализаторы и светошумовые гранаты, но тех немногих, кто пытался оказать сопротивление, постигла незавидная участь. Их жалкие мечи и стрелы не могли даже поцарапать кевларовые панцири десантников… Зато сами десантники сминали и разрывали архаичную сталь человеческих доспехов, даже не напрягаясь. Попытки организованного сопротивления были подавлены в считанные минуты, и теперь вся площадь и ближние улицы были усеяны телами мертвых и парализованных аборигенов. Тех, кто успел покинуть город, ригелианцы не преследовали. «Пусть бегут…» - с мрачным весельем подумал Олт'Зерг. – «В конце концов, через день-другой вся планета будет под нашим контролем. Совершенно бессмысленно пытаться уследить за всей это оравой гуманоидов, но нам этого и не надо – они не могут представлять собой угрозу…» - Господин бригадир, сэр! – раздался тут за его спиной рыкающий голос десантника. – Позвольте обратиться! - Позволяю, боец. – спокойно ответил, оборачиваясь, Олт'Зерг. – Что там у теб… Бригадир осекся, глядя на стоящую перед ним невысокую рыжеволосую аборигенку. Руки её были скованы за спиной силовыми наручниками, на лице и плечах виднелись кровоподтеки, а в спину упирался ствол гаусс-винтовки ригелианского десантника. Она пыталась стоять ровно, несмотря на очевидную боль, и даже несколько вызывающе глядела на ящера. - Это что еще за фигня? – презрительно хмыкнул Олт'Зерг. – С какой стати ты её ко мне притащил, боец? Оглуши и дело с концом… - Сэр, она сказала, что главная в этом городе! – отрапортовал солдат. – Требовала встречи с нашим командиром… Я подумал, вы захотите поговорить. - Ну… я то могу, - ухмыльнулся бригадир. – Но сомневаюсь, что ТЕБЕ, - он посмотрел в глаза аборигенки, ухватив её за подбородок, - понравится этот разговор… Свободен, солдат! Когда десантник скрылся, Олт'Зерг вновь уставился на аборигенку, зловеще осклабившись. Та судорожно сглотнула, но взгляда не отвела. Ригелианец хмыкнул и легким нейроимпульсом активировал лингвотранслятор, в который были предварительно заложены данные о наречии аборигенов. - Ну? – требовательно рыкнул бригадир. - Я – Анна, принцесса Эренделла! – твердым голосом произнесла аборигенка. – Я хочу знать, кто вы и по какому праву учинили здесь бойню! Что вам нужно, я требую ответа… В этот момент бригадир размахнулся и молча ударил её по лицу. Когти он не выпускал, но и такого «щадящего» удара хватило, чтобы девушка, слабо вскрикнув, упала на колени. - ПЕРВОЕ! – рявкнул ящер. – Ты не требуешь, ты смиренно ПРОСИШЬ, и уповаешь на мою благосклонность! ВТОРОЕ! – он рывком поставил пленницу на ноги и уставился ей прямо в глаза. – Наша цель – не твоего жалкого ума дело. Имей в виду: вы еще не все мертвы лишь потому, что господин комендант отдал недвусмысленные приказы пощадить вас, гуманоиды…пока что. Будете слушаться и выполнять приказы – и, возможно, умрете естественной смертью… - Вы…не сможете…нас покорить… - прохрипела Анна, - другие государства придут на помощь… Олт'Зерг лишь расхохотался ей в лицо. - Ты тупее, чем я думал! – прорычал он. – НИКТО не придет вам на помощь, ибо нам нужно не только ваше жалкое королевство! Ящер бросил девушку на брусчатку площади, поставив ногу в бронированном сапоге ей на грудь. Анна дико закричала, когда под чудовищным давлением хрустнули её ребра. - Нам нужен весь ваш мир, и то, что он скрывает! – процедил бригадир. – И, уж поверь, у нас более чем достаточно сил для достижения этой цели… А теперь – СЛУШАЙ и не перечь мне, если хочешь остаться в живых! Я понятно выражаюсь?! Анна, застонав, кивнула, и ящер убрал с неё ногу, брезгливо отряхнув подошву сапога. - Значит так. Раз уж приходится оставить вас в живых, будете приносить пользу. Сообщи своим, что начиная с завтрашнего дня, ВСЕ мужчины должны каждое утро являться на площадь. Здесь их будут делить на группы и направлять на черные работы. Нам не помешает бесплатный труд на возведении оборонительных комплексов и казарм… Имей в виду, что малейшее подозрение в саботаже или заговоре приведет к массовым показательным расстрелам, - бригадир помедлил, задумавшись, и продолжил: - Едой обеспечивайте себя сами – вашу пищу мы есть не станем, но и снабжать вас дураков нет. Вечером, с 18.00 вводится комендантский час. Все, кто окажется на улице без особого на то позволения, будут казнены на месте. Все ясно? Девушка слабо кивнула, с ужасом глядя на ригелианца. От боли в треснувших ребрах хотелось кричать, но Анна сдерживалась, ибо проявление слабости могло еще сильнее раззадорить ящера. - Отлично, - буркнул тот, а затем вдруг отвратительно ухмыльнулся: - И, чтобы у тебя не возникло мысли о том, что я преувеличиваю… ЭЙ, ТАМ! – заорал он, повернувшись к стоящему неподалеку шаттлу. – А ну-ка, разъясните ей! Спустя секунду взвыли турбины, и летательный аппарат взмыл в воздух. Повиснув над Эренделлом, он крутанулся на месте, выискивая цель, и остановил свой выбор на высокой горе у входа во фьорд. Оператор вооружения не спеша выделил цель и нажал на спуск. В тот же момент из-под брюха боевой машины с ревом вырвалась крылатая ракета. Орудие убийства промчалось над заливом на скорости, в шесть раз превышающую скорость звука, и с грохотом впечаталось в верхушку скалы. Когда термический заряд в боеголовке сдетонировал, громыхнул чудовищный взрыв, буквально испаривший сотни тонн камня. Огненный сгусток достиг двухсот метров в диаметре, осколки брызнули по сторонам. Когда дым рассеялся, взгляду перепуганной Анны предстала обезглавленная вершина горы. - Видишь? И это – лишь крошечная порция нашего гнева! – рявкнул ей Олт'Зерг. – Именно поэтому мы не будем загонять вас в бараки и контролировать – гораздо легче просто испепелить твоих жалких людишек при малейшем признаке неповиновения… А теперь – иди и постарайся донести это до них, или все они умрут!XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Анна стояла, оперевшись на камень, у края скалы. Внизу расстилался такой родной вид на Эренделл…который более не был знакомым и безопасным. С момента прибытия ригелианцев прошло уже две недели, и Анна чувствовала себя так, будто оказалась в ночном кошмаре. Захватчики были чем-то немыслимым – никакой жалости, ни малейшего сострадания, даже ненависть была больше похожа на презрение. Ящеры воспринимали людей, как мыслящий скот, поэтому их отношение к новым рабам могло показаться странным. Они не держали людей в темницах, не морили их голодом, практически не ограничивали передвижение… Но установили четко сформулированные правила и не терпели отклонений от них. А еще, они не имели привычки повторять дважды… Принцесса горько всхлипнула, когда вспомнила, как целая группа рабочих, отказавшихся выходить на стройку очередного странного сооружения ящеров, подверглась жестокой расправе прямо на месте. После этого, она лично умоляла горожан, пользуясь авторитетом принцессы, не перечить оккупантам. Гордые эрендельцы скрипели зубами от одной только мысли об покорности, но признали, что этим чудовищам ничего противопоставить не могут. Поэтому, сосредоточились на посильной самозащите. Все дети, а также немощные и больные, были, под руководством Кристофа, тайком переправлены далеко в горы, к троллям. К удивлению Анны, клан Пэбби располагал развитой сетью подземных тоннелей, вырытых еще в незапамятные времена. Там хватило бы места, чтобы разместить все население Эренделла, но масштабное исчезновение людей неизбежно бы привлекло внимание ригелианцев. Слабый же отток горожан они игнорировали. Анна сама регулярно навещала беженцев, но остаться не могла – уж её то пропажу точно бы заметили. Поэтому, несмотря на протесты со стороны Кристофа и сильные боли в поврежденных ребрах, девушка оставалась жить в городе, демонстрируя внешнюю покорность и стараясь не привлекать внимания. Анна вновь окинула взглядом расстилающийся пейзаж. Он сильно преобразился за последнее время. Сам город ящеры не трогали, но в окрестностях развернули бурную деятельность. На крупнейших скалах расположились комплексы уставившихся в небо громадных орудий, тарелкообразные сооружения, то и дело поворачивающиеся, будто выискивая что-то наверху. В низинах же обустроились казармы и стоянки для непривычных боевых машин. Там постоянно мельтешили буквально сотни ящеров, занятых своим делом, но центром их деятельности оставалось огромное веретенообразно сооружение, около восьмисот метров в длину, спустившееся из глубин неба. «Эсминец», как пару раз называли его в присутствии людей ригелианцы, опустился в море, погрузившись практически полностью, так, что над водой торчал лишь поблескивающий металлом хребет с зияющими дырами десантных люков и командная башня, ощетинившаяся антеннами. Насколько знала Анна, во всех уголках мира происходило нечто подобное – ящеры в буквальном смысле оккупировали всю планету, и нечего было им противопоставить. - Анна, тебе бы стоило присесть… - послышался голос у неё за спиной. Кристоф тихо подошел сзади, приобняв девушку за плечи, - да и вообще, не двигаться. Треснувшие ребра – это не шутка. Как ты вообще это терпишь? - Крис, я…я просто об этом не думаю, - тихо ответила Анна. – Мне кажется, что глупо печься о собственных болячках, когда мир катится в преисподнюю… Ты когда-нибудь, даже в страшном сне, мог представить себе подобное? - Ты права, это ужасно. Но все равно, кому ты сделаешь лучше, напрягая и без того ослабленный организм? Подумай, ведь ты гораздо более, - парень горько хмыкнул, - полезна, когда здорова… Короче, Анна, тебе стоит перестать мотаться туда-сюда и позволить себя вылечить…здесь. - Крис, ты что?! – испуганно дернулась принцесса и тут же охнула от тупой режущей боли в груди. – Мне нельзя исчезать надолго, иначе Олт'Зерг придет в ярость, а этого нельзя допустить! Или ты забыл про Ольмирк? При упоминании этого, парень нервно дернулся. Жители королевства Ольмирк с самого начала отказались от повиновения ящерам, а король Проксмир, во главе своей армии, пытался атаковать их. Отважный, но безрассудный ход. Ригелианцы просто развернулись и ушли… А через час на Ольмирк с небес обрушился шквал огня. В считанные секунды цветущее королевство превратилось в выжженную пустыню, а те немногие, кому повезло уцелеть в этом пламени, вскоре погибли в жестоких мучениях от страшной болезни, от которой выпадали волосы, открывались гнойные язвы и из ниоткуда появлялись ожоги. - Да, Анна, вынужден признать, ты права… - вздохнул Кристоф. – Видит Бог, мне жутко не нравится сидеть сложа руки, пока эти чудовища хозяйничают в нашем доме… Но мы и правда ничего не можем сейчас поделать. - Знаешь, Крис… Нам нужно лишь ждать и надеяться. Я говорила сегодня с Пэбби… Знаешь, - Анна оживилась, - он говорит, что поведение ящеров оставляет нам надежду! - В смысле? - Ну посмотри: они тут корчат из себя жутких и непобедимых, но в то же время лихорадочно строят какие-то штуки, явно предназначенные для защиты… Они нервничают, прикрываясь злобой… Мне кажется, что ящеры боятся чего-то…или кого-то. А значит, у них есть сильный противник, и он вполне может заявиться сюда! Парень глубокомысленно хмыкнул, обдумывая услышанное. Логика девушки была на удивление здравой, он и сам задумывался о подобном. И все же… - Анна, а ты не думала о том, что этот их теоретический противник, даже если он появится, будет так уж дружелюбно настроен по отношению к нам? Вполне возможно, что это будет кто-то еще более жуткий! - Возможно, - философски заметила принцесса. – Но возможно и нет. В любом случае, надежда умирает последней… Ладно, Крис. День клонится к вечеру, а мне надо быть в Эренделле до того, как начнется комендантский час. Пойду, пожалуй… - Я тебя провожу! – Кристоф помог девушке подняться и, поддерживая её, направился к тайной тропке, ведущей вниз. - Принцесса Анна! – раздался вдруг позади голос. – Постойте! Девушка обернулась, увидев молодого тролля, стоящего у входа в тоннель. Он выглядел напряженным и удивленным. - Да, что такое? – устало осведомилась девушка. - Принцесса… Дедушка Пэбби послал меня за вами. Говорит, что вы должны кое-что увидеть!XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Прайм-комендант Лан'Тир раздраженно мерил шагами мостик. Ригелианец был в прескверном расположении духа, что обуславливалось чудовищными, мерзейшими проволочками в развитии его миссии. Вот уже долбанные две недели он торчит на орбите этого мирка, а дело не сдвинулось с мертвой точки! Планета покорена окончательно и бесповоротно, аборигены обращены в рабов, а его собственные воины уже развернули на поверхности орудийные комплексы противокосмической обороны! Самое время приступить к тому, для чего они сюда и прибыли – поискам артефакта… Но Змей побери! Лан'Тир в ярости взревел, отчего сидящие поблизости вахтенные испуганно съёжились, а капитан флагмана подскочил в кресле. Комендант нехотя махнул им, позволив продолжить работу, и вновь задумался. Поисками должна была заняться группа виднейших ученых Протектората, но она запаздывала уже на неделю… И, похоже, еще не скоро покинет Ригель – выделенный им эскорт вынужден был спешно направиться на фронт, в связи с мощной атакой крупной солярианской группировки на передовые аванпосты и базы. «На самом деле, - самоуничижительно подумал ящер, - не стоит преуменьшать. Тот флот буквально раскатал в блин наши передовые пикеты, уничтожил промышленность восьми крупных систем и подверг ядерному удару четыре обитаемые планеты… Да еще и вовремя смылся, прежде чем туда явились наши линейные эскадры… Хотя, если ту группировку и правда вело «Темное Сердце», то погоды бы они не сделали. Экипажи дредноутов стали бы просто мясом на убой…Но как же мы проворонили сбор ТАКОГО флота?...» От размышлений его оторвал взволнованный голос радар-оператора, обращавшегося к капитану. - Что у тебя там? Повтори, - потребовал комендант. Оператор съежился, но послушно доложил. - Мой господин, сенсоры дальнего действия только что засекли множество энергетических сигнатур! Они движутся сомкнутым строем, по направлению к планете, и на запросы не реагируют. Мы еще уточняем данные, но… Тут его терминал пискнул, выдав новый блок информации. Пробежав его глазами, оператор судорожно сглотнул, гребень его встопорщился. Затем, он поднял взгляд на коменданта. - Господин, есть точные данные от спутников слежения. На нас движется группировка, по мощности примерно соответствующая солярианскому оперативному соединению Стратегического флота. На данный момент мы относительно точно определили её состав: три линейных крейсера класса «Легендарный», девять броненосных крейсеров класса «Триарий», около дюжины всякой мелочи, вроде эсминцев и фрегатов… А также крупное судно, которое спутники идентифицировали как эскадренный носитель класса «Архонт», в окружении примерно пяти сотен бортов москитной авиации. Это все, господин. - Хе, так значит, они заявились и сюда? Что же, вполне ожидаемо, хоть и неприятно… - хмыкнул Лан'Тир. – Капитан! Каковы наши силы? - Пять линейных крейсеров, восемь броненосных, три легких, а также восемнадцать эсминцев и пять фрегатов, из которых четыре эсминца и два фрегата сейчас на поверхности планеты. Плюс, - капитан оскалился. – наш штурмрейдер «Курфюрст». Господин, мы с легкостью вышвырнем их из системы! Разрешите выйти на перехват! - Нет, капитан, погоди… - пробормотал Лан'Тир. – Хоть они и слабее нас, я не думаю, что выходить навстречу всем скопом – хорошая идея. Солярианцы уже не раз доказывали свою врожденную хитрость, поэтому оставить орбиту незащищенной – глупо. Пусть эскадра выдвигается на них, но «Курфюрст» пока останется на орбите. Корабли, взлетающие с поверхности, составят его эскорт. Я думаю, остальных наших сил все равно достаточно, чтобы выпнуть наглых гуманоидов отсюда – линейных крейсеров у них мало, а носитель вооружен не лучше легкого крейсера. Так что действуйте в соответствии с этой инструкцией. - Да, господин! – капитан направился отдавать приказы. - Связист, сообщение наземным гарнизонам! – распорядился комендант. – Проинформируйте их, в общих чертах, о ситуации, и сообщите, чтобы подчистили «хвосты» и ликвидировали все, что может стать очагом хоть какого-то сопротивления. Стоит подготовиться на тот случай, если солярианцы чудом успеют сбросить десант…XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Олт'Зерг хмыкнул, прослушав сообщение с орбиты. Солярианская группировка! Только этого тут не хватало…ну ладно, это вовсе не его проблемы. Задача бригадира была выражена ясно, и он намеревался её выполнить. Вообще-то серьёзные очаги потенциального сопротивления в зоне его ответственности отсутствовали… Но бригадиру уже давно мозолила глаза кучка гуманоидов, укрывшаяся в горах. Они наивно полагали, что их туннели защитят их от ока Змея, ха! Просто до этого момента у бригадира было много важных дел и без того, а опасности эта кучка детенышей и стариков не представляла… Но раз уж сказано «зачистить», то он зачистит! Заодно и развлечется. - Карательному отряду – готовность! – рявкнул он. - Надевайте бронекостюмы и разбирайте лучеметы – мы совершим небольшую прогулку в горы!XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
- Анна, хорошо, что ты пришла так быстро! – Пэбби стоял на груде валунов, поглядывая то на девушку, то на стоящий рядом телескоп. - Что такое, Пэбби? Мне надо вернуться в город, и побыстрее! – озабоченно произнесла Анна. – Скоро комендантский час… - Я знаю, но ты должна посмотреть сюда. Это обыкновенный телескоп, но я немного поколдовал, и теперь он видит гораздо больше. Подойди сюда. Анна, озадаченно хмыкнув, аккуратно присела и припала к окуляру. На темнеющем небе отчетливо были видны поблескивающие сигарообразные сооружения, плывущие в пространстве. «Те самые звездные корабли… - подумала принцесса. – Бог ты мой, как же они, должно быть, огромны, если видны так хорошо…» Тут её внимание привлекло странное поведение кораблей. Они все, за исключением одного, поворачивали и устремлялись в глубины космоса, изрыгая белые инверсионные следы. - Что это?! Они что, уходят? – воскликнула Анна. - Не совсем, - покачал головой Пэбби, поворачивая телескоп. – Смотри вон туда! Девушка послушно уставилась в окуляр и замерла. Из глубин бесконечности, навстречу кораблям ящеров двигалось множество других объектов. Они все еще были далеко, и видны были лишь как яркие точки, но неуклонно приближались… А затем, между ними и звездолетами ригелианцев протянулась будто паутина тонких лучей, постоянно меняющих направление и то исчезающих, то появляющихся вновь. - Ч-что такое… - прошептала, не отрываясь, принцесса. – Они будто…с-стреляют… И тут же отпрянула от телескопа, зажимая ладонью полуослепленный правый глаз – один из кораблей ящеров исчез в яркой вспышке пламени, больно резанув по сетчатке. - Пэбби, Крис! – воскликнула она, массируя глаз. – Ведь это значит, что кто-то сюда идет! Господи, у нас есть надежда на спасение… В эту секунду на валун вскочил еще один тролль. - Быстрее в тоннели! – закричал он. – Сюда идут ящеры, они вооружены! Спасайтесь! - Анна, теперь уже бессмысленно возвращаться в Эренделл! – Кристоф сразу подхватил девушку и бросился к входу. – Мы укроемся, и попытаемся не пустить их внутрь! А потом – ящерам может стать не до нас…XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
- Ну, боец, чего вы тут копаетесь? – недовольно спросил Олт'Зерг у мнущегося перед ним сержанта. – Это же всего лишь кучка детенышей и немощных варваров, они даже не смогут поцарапать вашу броню! Живо в тоннель! - Господин, - осторожно ответил сержант, - пусть у них и нет оружия, но они все же могут быть опасны. Особенно в этих тоннелях, которые они изучили, а мы – нет. Наша передовая тройка разведчиков только что оказалась погребена под тоннами камня – аборигены произвели искусственный обвал одного из тоннелей. Со всем почтеныем, сэр, мы-то с ними справимся, но до них надо сначала добраться… А за это время мы можем потерять еще несколько бойцов…Чего бы мне не хотелось. Бригадир уже приготовился наорать на колеблющегося сержанта, но в последний момент сдержался. К тому же, в его голову пришла зловещая мысль. - М-да, ты в чем-то прав… - признал он. – И знаешь… Я сделаю так, чтобы для твоих ребят это задание превратилось в безобидную прогулку! - Эм…с-сэр? - Все просто. Прикажи всем герметизировать доспехи… И пускайте газ.XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
В глубине тоннелей с грохотом обрушилась еще одна секция, заставив Анну поёжиться. Пэбби предложил на диво здравое решение: все люди отошли вглубь катакомб, а тролли, в силу своей неприметности, скрывались в тех ответвлениях, по которым двигались ящеры, и обрушали своды на их головы. Это несколько остудило пыл карателей, и теперь они напряженно пытались найти обходной путь. Девушка не сомневалась, что ящеры до чего-нибудь додумаются, но, по крайней мере, они выиграли время… - Мама… - послышался из гущи перепуганных людей детский голос. – Мне тяжело дышать… - Потерпи, дорогой… - устало ответила одна из молодых женщин. – Ты просто боишься. Ребенок замолк, но вскоре другая маленькая девочка тоже стала жаловаться на воздух. Какую-то спертость начала чувствовать и Анна. В воздухе будто висело что-то невидимое – от него давило на легкие, слезились глаза и появлялась тупая резь в кончиках пальцев, которая постепенно распространялась по всему телу. Еще несколько минут люди терпели, а затем Анне пришло в голову страшное понимание. - Бегит…кх-кхха…бегите! – девушка хотела закричать, но смогла лишь сипеть. – Они отравляют…кххх…воздух! Толпа людей кинулась по тоннелям, в сторону соседней пещеры, но неведомая отрава распространялась быстрее. Один за другим, люди падали, дергаясь в конвульсиях, раздался хрип и стоны. Анна сама упала на землю, когда её ноги будто перестали слушаться девушку. Дышать было практически нереально, глаза расфокусировались и видели лишь смутные силуэты, сознание слабело… Где-то на периферии разума она услышала лязгающие шаги ригелианцев и отрывистый кашель лучеметов, а затем потеряла сознание.XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Бригадир с усмешкой смотрел, как его подчиненные вытаскивали из туннелей, будто мешки с песком, беспомощных аборигенов. Нервно-паралитический газ, по сути, не позиционировался как средство умерщвления – скорее как средство подавления, но той концентрации, которую он приказал закачать в катакомбы, было достаточно, чтобы пораженные газом через два-три часа скончались, если им не будет оказана медицинская помощь… Но уж этого ящеры делать не собирались! Олт'Зерг опустил голову, уставившись на лежащую прямо перед ним, уже знакомую рыжеволосую аборигенку. Та была в полубессознательном состоянии, дышала прерывисто, на одежде виднелись пятна крови. Критическая доза нервно-паралитического газа, так или иначе, убьёт её через пару часов, но ящеру этого было мало. Он всем своим существом желал видеть, как она мучается перед смертью… И чтобы это видели остальные.XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
Анна тщетно пыталась сфокусировать взгляд на нависающем над ней ящере. Голова девушки раскалывалась, все тело будто резали ножами, дышалось с трудом. Хотелось провалиться в забытие, но сознание отказывалось покидать девушку. - Ну что, человеческое отродье! – раздался рыкающий голос ригелианца. – Я предупреждал: не злить меня! Неужели ты настолько глупа, что думала, что ваши жалкие тоннели скроют вас от нас? Ты хотела спасти этот сброд, так знай: ты облажалась! Все они будут казнены, но позже… А вот тебя ждет быстрая и мучительная смерть…сейчас! Дикий, жалобный крик вырвался из горла девушки, когда бронированный сапог, опустившись, раздробил ей левую ногу. Следующий удар пришелся в бок, и несколько ребер, с отвратительным хрустом окончательно переломились. Жуткая боль заставляла Анну отчаянно кричать, она тщетно пыталась съежиться, заслонившись от ударов, сыплющихся на неё. Где-то поблизости были слышны звуки борьбы – Кристоф тщетно пытался прорваться к ней, но его быстро усмирили ударами прикладов. А Олт'Зерг, тем временем, схватил принцессу за грудки и поднял так, что её ноги оторвались от земли. - Вы – ничтожества! – прорычал он. – И с каждой вашей смертью мы ближе к триумфу! Говори последнее слово – и прощай! Анна смогла лишь кашлянуть застонать от невыносимой боли, изо рта девушки потекла струйка крови, смешиваясь с размазанной по лицу грязью и слезами. - Но что же, умри! – ящер с лязгом сбросил на землю бронеперчатку и, выпустив острейшие когти, приготовился нанести последний удар… И в этот момент разом громыхнули, оглушая присутствующих, планетарные орудийные батареи, выплюнув когерентные потоки энергии в небо. Олт'Зерг, от неожиданности, выронил измученную девушку и обернулся к солдатам. - ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – рявкнул он. – Почему орудия ведут огонь, кто отдал приказ?! КУДА они стреляют?! - Сэр! – к нему пробивался связист, на морде которого был написан ужас. – На связи флагман! Только послушайте это, сэр! Бригадир схватил наушник передатчика и приложил его к уху. Сквозь визг помех прорывались грохот орудий, вой сирен и рев вырывающегося воздуха, которые заглушал панический голос, вещающий: «Всем наземным подразделениям! Угроза вторжения, повторяю УГРОЗА ВТОРЖЕНИЯ! Мы их не удержим! О, Змей, это линейный корабль, солярианский линкор! Боги, смилуйтесь над…..» - последние слова потонули в жутком грохоте, который раздался не только из наушника, но и прокатился над планетой, когда высоко на орбите вспыхнуло, превратив ночь в день, термоядерное солнце. После этого воцарилась зловещая тишина. Олт'Зерг медленно опустил бесполезный уже наушник, из которого доносился лишь треск статики, и в ужасе уставился на расцветающий в небе огненный цветок, в который превратился штурмрейдер «Курфюрст». В отблесках далекого пламени отчетливо угадывался грозный силуэт огромного линейного корабля, занявшего место уничтоженного ригелианского флагмана. - Великий Змей… - в шоке простонал он. – Нам конец…