Звёздный рассвет

«Ваше Высочество, извольте отужинать…» - «Нет, оставьте меня!» - «Ваше Высочество, вам необходимо поесть…» - «Я сказала, ОСТАВЬТЕ меня, умоляю!» За дверью послышался печальный вздох служанки и тихие шаги. Анна, всхлипнув, вновь зарылась в подушки, погрузившись в пучину скорби. С той жуткой ночи прошло уже больше недели, но перед глазами принцессы все еще стояли жуткие силуэты ящероподобных незнакомцев, напавших на них с сестрой. Снова и снова она вспоминала, как громадная, закованная в броню фигура словно тряпку закидывает на плечо её сестру… И уносит в неизвестность. А Анна ничем не могла тогда помочь Эльзе, она даже не могла пошевелиться! Паралич частично прошел лишь под утро, но затекшие мышцы все равно не могли удержать девушку на ногах. Тогда её спасло лишь то, что недалеко пролегал оживленный тракт. Анна практически ползком добралась до дороги, где её и обнаружил ехавший мимо крестьянин. Измученную принцессу доставили во дворец и выходили, но она буквально забилась в свой уголок, полная страха и горести утраты – Эльза не вернулась ни назавтра, ни на следующий день. Более того, не всплыло ни малейших сведений о её местонахождении. Люди, узнав о пропаже юной королевы, в едином патриотическом порыве перерыли все закоулки королевства Эренделл, дипломаты пытались выяснить хоть что-то у своих коллег за рубежом… Но все безрезультатно. Все эти дни Анна, давя в себе желание впасть в апатию, исполняла обязанности монарха – по крайней мере, пыталась. В официальные моменты она надевала маску бесстрастности, но каких же невероятных трудов стоило ей сохранение самоконтроля! И все свободное время принцесса находилась в уединении, гоня прочь слуг. Она практически не ела, жутко исхудала и ослабла, но даже не задумывалась об этом. Все мысли девушки вертелись вокруг осознания жуткого факта того, что она вновь потеряла чудом обретенную сестру… XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Дверь тихонько приотворилась, и кто-то, мягко ступая, вошел в покои принцессы. «Я же сказала: УХОДИТЕ!» - не оборачиваясь, бросила Анна. – «Оставьте меня одну!» Но тут на её плечо легла широкая грубоватая ладонь. Девушка вздрогнула и непроизвольно сжалась в комок, осознав, кто стоит за её спиной. «Анна…» - тихо сказал Кристоф. – «Ты как?...» - «А разве не видно?» - горько прошипела девушка. – «Я в полном порядке, все просто замечательно!» - «Прости, я не хотел тебя задеть… Пойми, мы все беспокоимся за тебя. Ты заперлась здесь, появляешься только для официальных приемов, даже не ешь… Видела бы ты себя сейчас, ты похожа на призрак!» - «Крис, неужели ты не понимаешь?!» - жалобно выкрикнула Анна. – «На моих глазах Эльзу жестоко избили и похитили, а я ничего не сделала, чтобы ей помочь!» - «Глупости, Анна!» - вдруг отрезал Кристоф. – «Как ты могла что-либо сделать, тебя же парализовали! И черт подери, это не повод голодать, уж ЭТИМ ты точно никому лучше не сделаешь! Неужели ты думаешь, что Эльза бы хотела, чтобы её сестра уморила себя до смерти?!» После этой отповеди, плечи Анны задрожали, пытаясь скрыть слезы. «К-кристоф… я…я…» - тут девушка не выдержала и горько разрыдалась: - «О боже, Кристоф, ты прав, прав, но я не могу!…Я не могу это принять!» Парень печально покачал головой и, мягко приподняв девушку с кровати, крепко обхватил её, будто желая закрыть от окружения. Анна, всхлипывая, уткнулась ему в грудь, тело её содрогалось от рыданий. «К-кристоф…Я ведь…я даже не знаю, что с ней теперь…» - простонала она. – «Эти монстры…они явно относились к ней, будто к животному…смесь злости и отвращения и никакого снисхождения! Господи, скорее всего Эльза уже мертва!» Выдохнув это, Анна замолчала и перестала всхлипывать. Лишь плечи её все еще подрагивали. «Анна…я не знаю, что сейчас с Эльзой… Но я тут подумал…» - пробормотал, прижимая девушку к себе, Кристоф. – «Знаешь, я не считаю, что твоя сестра погибла». – «Ч-что? П-почему?...» - Анна подняла на него глаза, полные боли, недоверия и безумной надежды. «Понимаешь, Анна… Если бы Эльза умерла… Её магия бы перестала действовать. Все, что она создавала с её помощью, разрушилось бы… Но я только что видел Олафа – он жив и здоров, и облачко на месте… А раз что-то его поддерживает, то я готов поставить что угодно на то, что Эльза, возможно, в плену… Но жива. По крайней мере, сейчас». «Это…это похоже на правду, Крис», - слабо прошептала Анна, её заплаканное лицо тронуло слабое подобие робкой улыбки. – «Жива…да, она жива. Я верю в это…верю». – «Вот и хорошо», - кивнул Кристоф. – «Не давай надежде угаснуть, и я уверен, однажды ты вновь увидишь свою сестру!» XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Прошло еще полторы недели. Анна сумела взять себя в руки, по крайней мере, частично. Этому в значительной степени способствовала поддержка Кристофа и его гипотеза о признаках того, что её сестра все еще жива. Конечно, боль и страх никуда не делись, но они несколько притупились, позволив девушке мыслить более здраво. Анна прекратила свою бессмысленную голодовку и постаралась не зажиматься в себе. Особо благодарна девушка была Кристофу, за то, что сумел дать ей надежду, которая теперь удерживала Анну, будто спасательный круг. Основной заботой для Анны стали чересчур самоуверенные иностранные послы. Долгие годы соседние королевства алчно поглядывали на богатый и успешный Эренделл, желая наложить лапу на его сокровища. Раньше это и оставалось лишь желаниями – дальновидный и принципиальный отец Анны и Эльзы отвергал хитрые предложения и легко распознавал скрытые мотивы. Эльза, за своё недолгое правление, придерживалась схожих взглядов, а её упёртости и проницательности отец мог бы позавидовать. Вариант с династическим браком также отпадал – мало кто из окрестных принцев и лордов был достаточно безумен, чтобы попытаться жениться по расчету на неприступной «Снежной Королеве», как окрестила Эльзу молва. То ли дело Анна! Как только прошло первое потрясение от бесследной пропажи соседского монарха, окрестные политиканы сразу уяснили открывшиеся перед ними широкие возможности. Еще бы, ведь во главе государства неожиданно стала весьма молодая и неопытная, а главное – легкомысленная принцесса! Глупо было бы упустить такой шанс, и теперь десятки послов чуть ли не ежедневно осаждали королевский дворец, предлагая заманчивые перспективы политических союзов, а зачастую, неприкрыто навязывая своих правителей в качестве возможной «пары» для принцессы Анны, что позволило бы им получить контроль над Эренделлом. Конечно, все это было мастерски завуалировано, а предложения звучали очень убедительно… Но политиканы не учли один фактор: Анна была молода и неопытна, к тому же напугана… Но ничуть не легкомысленна! Да, еще недавно её можно было так назвать… Но печальный опыт с Хансом и Везелтоном заставил девушку переосмыслить свое наивное отношение к окружающему миру. Теперь она старалась в подобных делах мыслить осторожно и всегда полагалась на советы тех, кому имела незыблемые основания доверять – например, мажордома Кая. Старый придворный занимал этот пост еще со времен молодости её отца и изрядно поднаторел в подковерных интригах и уличении скрытых желаний наглых политиканов. Его личная преданность как Эренделлу в целом, так и королевской семье в частности была подкреплена тридцатью с хвостиком годами верной службы и не вызывала сомнений, а чутьё уже не раз помогло Анне «обломать» иностранных наглецов. Что, впрочем, происходило и сейчас. «Итак, лорд Хэмфри…» - обманчиво любезным тоном протянула Анна, глядя на высокого и тощего, как жердь, посла. – «Король Проксмир уполномочил вас предложить Эренделлу военно-политический союз… А лично он просит моей руки. Так?» - «Истинно так, миледи!» - чопорно ответил посол. – «Его Величество, Проксмир III, предполагает, что данное предложение выгодно обеим сторонам. Королевство Ольмирк велико и могущественно, наша армия – одна из самых сильных на континенте. А Эренделл, в свою очередь, очень богатая держава, имеющая стратегически выгодное положение на карте… При объединении, закрепленном узами брака, вы получаете поддержку мощных вооруженных сил Ольмирка, а мы – экономическую подпитку наших финансов…» «Которые вы сами и истощили, а все ради своей ненаглядной армии!» - перебила его Анна. Лорд Хэмфри, я, может, неопытна, но вовсе не глупа! Ваше королевство на протяжении долгих десятилетий выбрасывало горы золота на солдат и вооружение, причем непомерно раздуло численность войск. Для обороны подобные армии не нужны, а вот для нападения и порабощения – в самый раз… Мы достаточно далеко от Ольмирка, так что солдаты Проксмира нам не грозят. Но неужели вы подумали, что я ДОБРОВОЛЬНО распахну милитаристам и поработителям двери и скажу «Добро пожаловать в Эренделл»?! Ну уж нет, милорд!» - отрезала принцесса. – «Этого вы не добьетесь. И, тем более, я не буду помогать вам накачивать экономические мускулы вашей страны! А что до просьбы моей руки…» - Анна презрительно усмехнулась. – «Скажите Проксмиру, чтобы искал кого-нибудь более подходящего по возрасту. Аудиенция окончена!» Когда трясущийся от негодования посол покинул зал, принцесса с усталым вздохом сползла на кресло. «Ну, как я?» - спросила она у стоящего у стены Кая. «Замечательно, Ваше Высочество», - усмехнулся мажордом. – «Ваш отец гордился бы таким представлением. Да и милорда Проксмира уже давно требовалось поставить на место…» - «Отлично…» - устало потерла глаза Анна. – «Что у нас еще сегодня?» - «На сегодня все, миледи. Вечером министр земледелия должен принести на рассмотрение несколько указов, но до этого ничего не предвидится…» В этот момент двери распахнулись, и в зал быстрым шагом вошел Кристоф. «Анна, прости, что отвлекаю», - серьезно произнес парень. – «Но мне надо тебе кое-что сказать. ЛИЧНО тебе». – «Эм…хорошо», - удивленно протянула принцесса. – «Кай, оставьте нас, пожалуйста». Когда за мажордомом закрылись двери зала, Анна повернулась к Кристофу. «Ну, что такое, Крис?» - «Анна, я собираюсь к троллям», - сказал тот. – «Съезди со мной…» - «Кристоф, ты же знаешь, я всегда с радостью… Но бог мой, тут столько дел…» - «Нет, Анна, ты не поняла!» - перебил её парень. – «Дедушка Пэбби лично просил тебя приехать. Он желает кое-что тебе рассказать. Кое-что важное…связанное с ТЕМИ событиями. И знаешь, если дед Пэбби о чем-то осведомлен, то будет глупо его не выслушать…» Анна пораженно уставилась на Кристофа. «Что же ты сразу не сказал?!» - всплеснула она руками. – «Едем сейчас же!» XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX «Ну, здравствуй, Анна. Отрадно видеть тебя здоровой, хотя бы на этот раз…» - старый тролль подковылял к подъехавшим Анне и Кристофу, слегка улыбаясь. «Здравствуйте, дедушка Пэбби, - поздоровалась в ответ принцесса. – Простите меня за спешку, но сами понимаете – проблем в Эренделле сейчас по горло, и времени у меня катастрофически мало…» - «Ничего, Анна, все в порядке, - покровительственно улыбнулся тролль. – Мы уже давно привыкли к сумасшедшему темпу жизни людей, и глупо было бы на вас за это сердиться… Уверяю, я не займу много времени. А пока, не могла бы ты пройти со мной? Кристоф, ты останься здесь». Озадаченно пожав плечами, девушка последовала за Пэбби. Старый тролль заковылял к дальней полянке, где было абсолютно пусто. Даже другие тролли разошлись, оставив старейшину и принцессу наедине. Наконец, достигнув поляны, тролль остановился и повернулся к Анне. В его глазах читалась смесь сострадания, неуверенности…и какого-то глубинного страха. «Анна, - необычайно серьезно произнес Пэбби. – Мы слышали о пропаже королевы. Более того, до меня дошли рассказы о том, что её якобы похитили зловещие пришельцы-нелюди… Скажи, это правда?» При упоминании пришельцев Анна вновь непроизвольно поёжилась, а к горлу девушки будто подкатился тугой комок. «Да, дед Пэбби… Правда, - сглотнула она. – Я была там. Если хотите, расскажу все как есть…» - «Не стоит, дорогая. Я и так все понял… Что же, - тролль тяжело вздохнул. – Похоже, мои худшие опасения подтверждаются… Время еще не пришло, но ОНИ уже здесь». Заметив недоумевающий взгляд Анны, старый тролль выдавил вымученную усмешку. «Я вижу, ты ничего не понимаешь… Неудивительно. Послушай меня, Анна! - Пэбби взял её за руку, положив ладонь девушки между своих. – То, что я тебе сейчас скажу, покажется немыслимым, бредом сумасшедшего. Но тем не менее, это чистая правда. Прошу тебя поверить мне, ибо даже рассказывая об этом СЕЙЧАС, я нарушаю обещание, которое когда-то дал еще мой отец… Ты готова?» - «Д-да…» - напряглась принцесса. «Хорошо. Тогда – смотри», - тролль сделал несколько пассов руками, и перед ними в воздухе повисло сияющее облачко. Его сердцевина уплотнялась, обретая четкие очертания, пока не превратилась в картину бескрайней каменистой равнины под зловеще-красным небом. Не было ни клочка травы, ни деревьев, ни животных, ни птиц… Не было даже рек и морей – лишь редкий мох, потрескавшийся камень, гейзеры и далекие вулканы. «Унылая картина, да?» - заговорил Пэбби. – «Невероятно, но именно таким был наш мир чуть более тысячи лет назад… Я тогда был юным троллёнком и мало что помню лично, но память всего народа живет… Так вот, Анна. В то время единственными живыми существами, обитающими в этой пустоши, были тролли. Лишь тролли, и никого больше – ни зверей, ни птиц, ни рыб… Ни людей». – «Н-но как? – оторопела Анна. – Ведь наша история насчитывает долгие тысячелетия, я сама видела манускрипты и фолианты на тему Древнего Мира…» - «Анна, ты все поймешь, потерпи», - покровительственно усмехнулся Пэбби. – «Все это – обман. Величайший обман, затронувший миллионы людей с одной целью: скрыть тот факт, что вы всегда были чужаками в этом мире». - Чу..чужаками? – прошептала принцесса. - Да. Анна, это покажется немыслимым, но это правда. Люди забыли, но тролли помнят… Дорогая моя, когда-то люди пришли в этот мир со звезд! Старый тролль, выпалив это, выжидающе уставился на Анну. Девушка сидела, пытаясь осмыслить услышанное. - Со звезд…о боже. Нет, это не может быть правдой, хотя…но…Пэбби, ты хочешь сказать… - принцесса отчаянно пыталась сформулировать роящиеся в её голове вопросы, но получалось так себе. - Но…почему мы ничего не помним? И как это унылое место, - Анна махнула рукой на все еще висящее в воздухе изображение каменистой пустоши, - превратилось в цветущий сад? Тролль тяжело вздохнул, бросив на девушку извиняющийся взгляд, в котором сквозила смесь сочувствия и боли. - Анна, я не знаю, как это произошло… Но я знаю зачем. Вас хотели уберечь. - У-уберечь? От чего?... - От истребления. И, увы, но судя по всему, эта затея не удалась. Резко посуровевший, холодный тон старого тролля заставил Анну пораженно уставиться на Пэбби. А затем до девушки дошла суть услышанного. - Не…удалось? – тихо простонала она. - Да. Анна, я не могу сказать тебе всего – не имею права. Но дело в том, что те, кто привел вас сюда, готовились к войне. К страшной войне на выживание. Ты просто не можешь представить себе мясорубки подобных масштабов… - тролль помедлил. – А еще, они знали – не думали, а ЗНАЛИ, - что в этой схватке заведомо проиграют. Поэтому, они желали дать своему роду хотя бы крохотный шанс. Ради этого и был создан «анклав» - как они его называли, - где раса людей могла выжить. Но для этого нельзя было оставлять ни малейшего следа, никакой зацепки. Поэтому оставшимся поселенцам каким-то образом стерли воспоминания… Не спрашивай как, я не знаю. А потом, они ушли. Ушли навеки, не оставив следов…кроме одного. - Какого?... – благоговейно прошептала Анна. - Они взяли с троллей клятву. Мы обещали, что присмотрим за вами и будем ненавязчиво направлять на путь истинный, - тут Пэбби непроизвольно усмехнулся. – Должен признать, это зачастую было нелегко. Но не в этом суть! Дело в том, что мы точно знаем, от кого спасали вас древние. Это была раса, чьей колыбелью стала холодная звезда Ригель. Раса жестокая и беспощадная. Раса, не знающая компромисса, пожирающая, либо обращающая в звездную пыль все на своем пути…И всей своей сущностью ненавидящая людей. Пэбби посмотрел принцессе в лицо. В глубине его бесцветных глаз плескалась горечь и тоска. - Раса разумных человекоподобных ящеров, - закончил он. – Точно таких же, которые и похитили твою сестру. Они были здесь. Они видели вас. Они вернутся. И тогда, Анна, человечеству придет конец, - Пэбби судорожно сглотнул. - Прости меня. Тут послышался грохот и рев, и в небе, пронзая облака, появились десятки черных силуэтов летательных аппаратов. Таких же, как и тот, первый. И их пункт назначения не вызывал сомнений. - О, господи… это ОНИ! – воскликнул Пэбби в ужасе. Анна, прогнав оцепенение, вскочила на ноги и бросилась туда, где её ждали Кристоф и Свен. - Анна, ты куда?! – закричал тролль. - В Эренделл! К своим людям! - Но ты ничего, пойми, НИЧЕГО не сможешь им противопоставить!! - И пусть! Но я не могу бросить горожан. Да и конечный результат, если верить тебе, не слишком изменится… - ответила принцесса, вскакивая на лошадь. – Крис! Скачем домой! - Анна, помни! – донесся до нее голос тролля. – Мы все еще здесь! В случае чего, приводи людей – мы найдем, где их спрятать! XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX - Господин, мы легли на стационарную орбиту. Флотилия готова начать бомбардировку планеты! - Гмм? А, да. Очень хорошо, капитан. Но…с бомбардировкой мы, пожалуй, повременим. Произнеся это, прайм-комендант Лан'Тир вновь устремил взор в обзорный экран, сложив когтистые лапы на груди. Гребень его украшали три кольца – символ власти, темная мантия ниспадала с широких плеч. Высокий, под три метра, с бритвенно острыми лезвиями когтей, ящер производил, бесспорно, зловещее впечатление, особенно для тех, кто знал о его связях и безжалостном, мстительном характере. Лан'Тир был жесток, даже по меркам ригелианцев. Поэтому, было вдвойне странно услышать от него подобное заявление, и капитан флагманского штурмрейдера «Курфюрст» небезосновательно решил, что ослышался. - Господин, простите меня, но вы сказали…«повременим»? - Именно это я и сказал, - пророкотал в ответ прайм-комендант. – Прикажи орудийным расчетам понизить уровень готовности, капитан, и передай то же самое на остальные корабли. Мы не станем бомбардировать этот кусок грязи. - Т…так точно, господин, - капитан попятился, кланяясь и делая предупреждающие знаки подчиненным. Лан'Тир, при виде этого, непроизвольно ухмыльнулся. - О, капитан, ты сейчас думаешь, что твой господин сегодня не в форме? Слишком милосердный? Что ж, я тебя не виню. Видит Змей, я бы с превеликой радостью низверг на эту планетку, - комендант презрительно ткнул пальцем в экран, на котором неспешно вращался голубоватый диск небесного тела, - атомный шторм. Но, как ни прискорбно, у меня есть четкие приказы. А они гласят, цитирую: «Воздержаться от широкого применения оружия, в частности, массового поражения, пока не будет разгадан секрет этого мира…» Вот ведь ересь! Лан'Тир сердито тряхнул гребнем, зашипев. Его естеству претила сама мысль о том, чтобы подарить этим отвратительным гуманоидам внизу отсрочку. - Приказ есть приказ, капитан. Я выполню его, как бы мне это не претило. Поэтому отключайте орудийные батареи… И готовьте десант. - Да, господин. Лан'Тир вновь устремил взгляд на экран. Прайм-комендант молча наблюдал, как к мирно спящей внизу планете устремлялись с его многочисленных кораблей яркие точки штурмовых шаттлов. Отборные батальоны солдат в них готовы были растерзать любого, кто встанет на их пути. - Жалкие гуманоиды… - прошипел он, зловеще оскалившись. – Я не стану применять массовое оружие, я оставлю вам ваши никчемные жизни… Но мне вас даже жаль. Клянусь Змеем, куда более милосердной участью была бы гибель от ядерной бомбы.