Город мести

Снег кружился и медленно оседал на сырую землю. Сменяя тона, светлея и вновь темнея обнажёнными слоями различного грунта, склон резко опускался к самому обрыву, рассыпав по своей поверхности обломки древесины, куски мебели, битые стёкла, гнутые железки. Кое-где остались бетонные плиты, чудом удержавшиеся за вспаханную землю. Из земли торчали несколько порванных и оттого злобно оскалившихся труб, а рядом пластом улёгся толстый кусок оборванного кабеля. Тёмный и мрачный туман окружил меня со всех сторон, а по поверхности внезапно образовавшегося склона неторопливо поползли морозные узоры, слегка потрескивая от резкого перепада температур. Казалось, эти узоры сковали сырые грунтовые стены ледяной корочкой, как вдруг лёд треснул, и огромные толщи земли поползли с обеих сторон к середине, будто намереваясь снести меня. - Чёрт! Блин! Отстань от меня! – закричала я в туман, на всём бегу пытаясь выбраться из захлопывающейся ловушки. Если земля собьёт меня с ног, то почти наверняка утащит вниз и сбросит в пропасть. Потому я бежала изо всех сил, наперегонки с законами тяжести. Туфли скользили по сырому стёртому грунту, мышцы сковывало от усталости, в груди давило от сбитого дыхания, но останавливаться было нельзя. Чёртова снежная пелена мешала видеть, сколько ещё до самого верха. Соседний дом выскочил из мглы так резко, что я врезалась в стену на полном бегу. Чёртов снегопад перекрывал весь обзор. Невозможно было и понять, когда я выбежала из той зоны, в которой меня ещё могло сбить с ног, но останавливаться было опасно. Однако, тёмный туман ещё продолжал меня преследовать, его мрачные клубы ползли вверх по склону вслед за мной. Нужно бежать! Может... может, снег всё-таки скроет меня? Я помчалась вслепую. Снегопад облепил меня с такой силой, что дальше вытянутой руки ничего нельзя было разглядеть. Под ногами хрустела замёрзшая трава, резко оборвавшаяся бордюром. Дальше туфли уже застучали по асфальту жёсткими широкими каблуками. Подо мной пронеслась разметка. Затем следующий бордюр. Может, удастся спрятаться в доме? Не сразу, но мне удалось найти лестницу, ведущую к двери, которая, к сожалению, оказалась предсказуемо заперта. - Чёрт! – выругалась я, доставая заколку, чтобы вскрыть замок. Руки дрожали от нетерпения и страха. Несколько раз с заколки соскакивала пружина механизма, но потом мне всё-таки удалось отпереть дверь. Как ни странно, морозные узоры не ползли по стене и не тянулись по лесенкам по пятам. Наверное, сбежала, но лучше переждать... Я вошла в прихожую, плавно переходящую в коридор, рассекающий дом на две половины. По полу разбросана различная одежда, старые сумки, шкафы опрокинуты или завалены на бок. И все-все двери, которых было штук шесть, открыты настежь. Нужно спрятаться где-нибудь. Я медленно направилась по коридору, перешагивая через разбросанные вещи. Но вдруг из дальней комнаты вытянулись морозные узоры, направляясь в мою сторону. Мне в лицо ударила волна ледяного ветра, мигом сообщившая, что нужно бежать. Захлопывая за собой дверь, я залетела в ближайшее помещение... Тот же хлам. Кофты, штаны, юбки даже на люстре висят. Кровать перевёрнута. Но что меня удивило больше всего – это четыре двери, по одной на каждой из стен... Неужели, дом такой большой? Я направилась вперёд, пересекла следующий дверной проём, оказавшись в очередном забардаченном помещении. И снова четыре двери. Нет... Нет, дома такими большими не бывают... Откуда столько комнат и дверей? И ни одного окна... Это туман сделал? - Что за...? Твою мать! – вырвалось у меня, когда одежда вдруг взметнулась в воздух, подлетела к самому потолку, заметавшись в диком танце, словно стая коршунов. А затем широкая кофта полетела на меня, закрыв лицо и замотав рукава за затылком. Я извивалась и пыталась выбраться, но чёртова одежда уцепилась очень крепко. Пришлось тереться об стену, чтобы снять. Что-то прилепилось к одной ноге и другой, лишив возможности поднимать ноги. Узел рукавов перескочил с горем пополам через голову, и мне удалось высвободить лицо. На ногах налипли футболка и брюки, их какой-то силой прилепило к полу, мешая мне сойти с места. Тогда я пустила в ход нож, срезав с себя не свои штаны. Полностью высводиться не успела, на меня полетела рубашка. Защищаясь, я проткнула её на вытянутых руках, не дав добраться до головы, после чего тут же сняла и швырнула на пол. Срезала футболку и бросилась прочь из комнаты. Комки одежды летели в мою сторону и гулко бились об стену, промахиваясь. - Чёрт! Вашу ж мать, что происходит?! – закричала я, не в силах уложить происходящее в голове. Выскочила в соседнюю, точно такую же комнату и сразу же отскочила от полетевшего в меня стула. Нет, не такая же. Тут ещё мебель под потолком летала. – Блин! Отстаньте от меня! Я вам ничего не сделала!!! Они меня не услышали или не захотели слушать, пикируя в мою сторону. От чего-то приходилось уворачиваться, что-то приходилось отбивать. Я пересекла одну комнату, вторую. Дом казался бесконечным. Это вообще напоминало сон, кошмар. По ним словно бы можно вечно блуждать... А затем я выскочила в кухню с кучей ножей, кастрюль, сковородок, взметнувшихся к самому потолку. Прошла секунда, как за мной захлопнулась дверь, а косяк порос ледяными узорами, будто заклеивая выход. - Твою мать! – вырвалось у меня, когда я попыталась открыть дверь и вернуться обратно. Намертво. Никак. – Чёрт!!! Мне едва удалось увернуться от ножа, который воткнулся прямо передо мной, а затем тут же взмыл обратно к потолку, а оттуда спикировала чугунная сковорода. Она ударилась о стену, и от гулкого звона заложило уши. Нужно выбираться! Сверху спикировал стол, но я пригнулась, и он всеми четырьмя ножками упёрся в пол вокруг меня. Фух, пронесло. Но стол взмыл вверх, а оттуда полетела стая вилок. Я прыгала из стороны в сторону, петляла, уворачиваясь и лишь чудом оставаясь целой. И продолжала бежать к распахнутой двери. Но та захлопнулась перед самым моим носом. Я налетела на неё всем своим весом, раскрывая снова настежь, не давая склеиться с косяком, по которому уже потянулись ледяные узоры. И лишь на той стороне закрылась от кухни, из которой донеслись глухие удары столовых приборов, втыкающихся в деревянную поверхность. Здесь им меня не достать... Где я? Пустая комната. Окон нет. Всего одна дверь, да и та ведёт на кухню и заклеена ледяной коркой. Рыжий дощатый пол, деревянный потолок белого цвета, серые обои на стенах, одинокая лампочка покачивается из стороны в сторону. И больше ничего. - Чёрт, ну и что теперь? Будешь держать меня тут? Хватит прятаться в тумане, сволочь! – заорала я, не зная другого выхода. А в оледеневшей ладони сжала рукоять ножа. – Выходи и покажись, трус!!! После этого дом затрясся. По потолку пошли трещины, а труха посыпалась мне на голову. Чёрт возьми, да меня тут сейчас погребёт! - Хватит! Перестань! Что я тебе сделала?! Оставь меня в покое, чёрт возьми! – я кричала всё, что приходило в голову, пытаясь вызвать хоть какую-то ответную реакцию. Мне больше ничего не оставалось, я была заперта в разваливающемся помещении! – Выпусти меня, тварь! Кто ты, чёрт возьми? Ненавижу тебя!!! Последние мои слова эхом отразились от стен и шёпотом загуляли туда-обратно, то усиливаясь, то ослабевая. Мои слова алой краской высветились на стене, затем их продублировало чуть выше, потом написало ещё раз и ещё... Трещина рассекла слова. Это вся реакция, которой мне удалось добиться. Может, к лучшему? - Ненавижу тебя!!! – повторила я. И эхо срезонировало, усиливая мои слова и повторяя их надписями на стенах, залепляющих все обои, а затем ещё пол и потолок. «Ненавижу тебя» «Ненавижу тебя» - Ненавижу тебя! - столь знакомые слова вдруг вспыхнули из памяти. Не знаю, догадка пришла интуитивно... Даже понять не успела, что именно это была за догадка, а лишь полуподсознательно произнесла: - Пенелопа? Комната будто взорвалась, трещины рассекли потолок, и куски древесины посыпались на меня, оставляя огромную дыру на второй этаж. Я закрыла голову руками, отбегая в сторону. Зубастые доски больно падали на плечи и локти. А когда сыпать перестало, я развернулась и увидела новые надписи на стенах. Кто-то невидимой рукой раз за разом выводил одну и ту же фразу: «Кэралайн лучше» «Кэралайн лучше» «Кэралайн лучше» Выводил и зачёркивал, выводил и зачёркивал, десятки и сотни фраз, написанных и перечёркнутых. Слова писались беспорядочно, всё чаще залезая друг на другая, вниз головой и задом наперёд. И снова зачёркивались. - Пенелопа, это ты? – ошарашенно выдохнула я, совсем не ожидая, что снова увижу хоть что-то от сестры. Ответом мне послужили три слова, написанные особо огромными размашистыми буквами поверх всего: «Кэралайн должна умереть» - Пенелопа, нет! Не надо! – воскликнула я, но пол под ногами затрясся. Потолок начал опять обваливаться, я торопливо выскочила под уже проделанную дыру, бросая взглядом во все стороны. Дверь запаяна, куча хлама беспорядочно сыпется, сверху свалился огромный рояль, а струны громко звянули. Если срочно не выбраться, меня здесь погребёт же! Я закричала сквозь шум. – Пенелопа, хватит!!! Сестра меня будто не слышала. Она... она стала призраком... она пришла мне мстить! Она способна разводить овраги посреди города, а я? Я даже убежать не могу... или... Я разбежалась и вскочила на рояль, оттолкнулась от него и от стены, а затем схватилась за край дыры. Изо всех сил шаркая ногами по обоям, я взбиралась наверх по всё сильнее трясущимся доскам. И смогла подняться. Это был небольшой чердак, гуляющий ходуном. И широкое окно в конце. - Выход!!! – воскликнула я обезумевше. И побежала к окну по прыгающим под ногами доскам. Чуть впереди пол обвалился, и мне пришлось перескочить через дыру. А затем я взяла какую-то пыльную кастрюлю, невесть для чего брошенную хламом на чердак, и, выставив её перед собой как щит, прыгнула в окно, даже не посмотрев, куда буду приземляться... А вдруг там овраг? Мысль посетила меня уже в воздухе. Стекло разлетелось вдребезги, а щит развёл осколки в стороны. Внизу была трава, на которую я приземлилась и закувыркалась, отбивая плечи, локти и колени. Наверно, откатилась метров на десять от дома, прежде чем остановилась и очумело посмотрела на это разрушающееся строение. Тёмное облако потянулось из окон и помчалось вслед за мной, пока здание складывалось, словно стопка карт. - Пенелопа, перестань! – выкрикнула я, поднимаясь на ноги и отступая. Чёрный туман дыхнул на меня пронизывающим до костей холодом. Казалось, туман состоит из одной только ненависти ко мне... И эта ненависть пыталась разъедать кожу, впивалась тонкими иглами и заставляла бояться. Меня охватил нестерпимый мандраж, колотящий и подкашивающий ноги. Но я стояла. Сжав кулаки, я крикнула: - Пенелопа, прости меня! Давай просто поговорим! Где-то за пределами закладывающего уши шума, застилающей обзор тёмной мглы взревели несколько моторов. Острые лучи фар прорезали мрак, и несколько автомобилей заскрипели покрышками, сдвигаясь с места, направляясь прямо на меня. - Чёрт! Нет!!! Перестань!!! – я пыталась остановить сестру, но безуспешно. Машина неслась на меня с бешенной скоростью, и фары выдавали её, а ещё шум мотора. Мне пришлось отскочить в сторону и броситься наутёк... Сестра меня не слышит. Не хочет или не может... Мне не докричаться до неё! Чёрт!!! – Ай! Автомобиль пронёсся передо мной, и мне едва удалось затормозить, чтобы не попасть под колёса. Блин! Нужно спрятаться! Нужен план!!! Сквозь тёмную мглу мне удалось рассмотреть забор с отведённой в сторону дощечкой. Туда я и нырнула. И выскочила в чистый двор. Снег перестал падать, туман остался позади, как и автомобили. Здесь было так тихо и спокойно... Я удивлённо развернулась и увидела туман, сгустившийся прямо за забором. Чёрный дым переливался обширными клубами и сновал из стороны в сторону, то ли потеряв меня, то ли разыскивая проход в заборе, но не имея возможности найти. Затем всего на секунду из тумана вышла моя сестра. То же лицо, те же волосы, та же одежда... Она посмотрела на меня сквозь щель забора с неким... испугом, что ли? А затем исчезла, и туман ушёл куда-то прочь. - Пенелопа? – удивлённо выдохнула я, не веря глазам. После этого устало свалилась на траву, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя после пережитого, пытаясь осмыслить. Она... она просто ушла? Почему? Слепа? Боится заборов? Или конкретно этого дома? Я развернулась, осматривая здание и пытаясь понять, чем оно отличается от других таких же частных полудачных домиков. Бетонная дорожка от калитки до крыльца. И щебёночная дорожка от ворот до гаража. Всего один этаж... Как будто бы совершенно обычный дом, и ничего особенного в нём нет... Почему ты ушла? Что здесь такого, с чем ты не хочешь столкнуться? Случившееся не укладывалось у меня в голове, вопросы требовали ответов. И есть лишь один способ их получить – войти в дом. Я поднялась и направилась к двери, которая вопреки ожиданиям оказалась не заперта. Мне удалось отворить её почти без шума. Внутри дом был обит оцинкованным листом, блестящим в дневном свете. Мебель отсутствовала, только металлические листы с еле различимым швом по всей поверхности коридора. Это необычное здание... Но разве настолько, чтобы напугать призрак сестры? Я медленно направилась вперёд, еле слышно перестукивая по металлическому полу широкими каблуками. Но вдруг что-то глубоко внутри дома заскрипело, будто кто-то поднялся со старого кресла или кровати, или чего-то подобного. Это меня услышали? Или ещё нет? На всякий случай я перехватила нож поудобнее, приготовившись к почти любому нападению. Кроме такого... Из недр квартиры раздались щелчки спускового механизма, означавшие, что оружие теперь заряжено – звук, который трудно с чем-то спутать. Мысль, что лучше валить отсюда, пришла почти сразу. А вот реакция подвела. Раздался выстрел, и пуля прошила стену с той стороны, после чего вспорола край плаща, штаны и край бедра. Я закричала и бросилась прочь. Задело лишь совсем чуть-чуть, едва ли не обожгло, просто пройдя рядом. А тот, кто стрелял, с громким щелчком дослал следующий патрон в патронник. - Чёрт! Чёрт! – панически заговорила я, сбегая с крыльца на траву и тут же пригибаясь. Вовремя. Раздался второй выстрел. Стрелок бил сквозь стену, вслепую, но всё равно, чёрт подери, метко. – Твою мать!!! Забор был совсем рядом. Нет сомнений, он уже снова зарядил свою винтовку. Успеть бы сбежать... Чёрт! Когда этот город успел стать опасным?! Выстрел мне вслед. Пуля прошила деревянный забор и влетела в фару автомобиля прямо впереди меня. Чуть не попал! Даже здесь!!! Даже так далеко! - Чёрт! Чёрт! Так невозможно! Нельзя так стрелять! Не в слепую же! Где он? – выдохнула я ошарашенно, прибавляя ходу. Но следующий выстрел не прошёл мимо. Боль захлестнула сознание, я даже не услышала, как сама закричала. И не поняла, как свалилась с ног. Лишь пришла в сознание, лёжа на асфальте и прижимая к себе ногу. Пуля вошла ниже колена. Штанина насквозь пропиталась кровью. Нападавший не стрелял. Может, просто перезаряжал магазин? Чёрт! Попал ведь!!! Вслепую!!! Тварь!!! Больно-то как! Я заставила себя перетерпеть боль и подняться на ноги... Но после пары крайне нелепых прыжков поняла, что далеко не убегу. Нужно спрятаться... Да хотя бы за машиной! Куда-то дальше не доберусь... Чёрт, больно-то как... Оставляя кровавый след и надеясь, что стрелок не покинет укрытия (по таким следам нет ничего проще, чем найти жертву), я свалилась на асфальт за автомобилем. Авось, дом-забор-три сотни метров и машину не прошибёт, если опять выстрелит... Кровь текла нещадно. Нужно остановить... Я вынула нож и срезала рукав, которым стала перетягивать ногу поверх раны. Временная мера... Чёрт! Попалась же!!! Как больно! Когда кровь перестала просачиваться сквозь одежду, я расслабленно откинулась на бампер автомобиля. Надо передохнуть... где стрелок? Почему не стреляет? Почему так тихо? И вдруг ко мне вышел призрак. Он встал прямо передо мной, заставив замереть от страха и беспомощности. Высокий человек в сером рваном балахоне. В руках старая полуржавая винтовка. Лицо будто выжжено, обнажая кровоточащее мясо, слипшееся в нечто неразборчивое, не разглядеть ни глаз, ни носа, ни рта. А длинные, рваные, как у летучей мыши, уши оттопырены назад... Призрак смотрел прямо на меня... прямо сквозь меня... и ни слова не говорил. Просто стоял и... и будто ничего не видел. Дёрнул головой, отворачиваясь... нет, поворачиваясь ко мне ухом... Вслушивается... Чёрт! Сердце стучало бешенно, да и дыхание сдерживать было трудно... Полупрозрачный стрелок вдруг встрепенулся, становясь более видимым, более существующим, а затем плавно потянул затвор винтовки, досылая патрон. Бросаться на него в моём состоянии – самоубийство. Не уверена, что даже доберусь до твари... А убийца вновь завертел головой, пытаясь выслушать хоть ноту того, где меня найти, куда нужно стрелять... И постепенно будто бы таял в воздухе... Лишь до того момента, как услышит от меня хоть шорох... Я, стараясь не издать ни звука, повернула в пальцах нож и взялась за самый край. Призрак дёрнул головой и даже начал поворачиваться ко мне лицом, но потом опять встал боком... Зараза... всё слышит ведь! Даже то, чего не слышно почти! А лёгкие уже горели от того, как я заставляла себя тихо и медленно дышать. Кислорода не хватало... Но ведь этот урод может меня услышать... Дёрнув кистью, я откинула нож в сторону на пару метров. Однако призрак всё же услышал, как лезвие соскочило с пальцев и тут же вскинул винтовку, безошибочно направив в меня. Через мгновение звякнуло об асфальт лезвие, и дуло повернулось на звук. Выстрел заставил нож подскочить с асфальта и отлететь куда-то в сторону минимум на десяток метров. Призрак замер, даже когда простреленная вещица шумно опустилась на дорогу. Ну?! Чего тебе ещё нужно! Давай! Иди на звук! Зараза!!! Дышать нечем... И оружия уже нет... Двигай, говорю!!! И стрелок вдруг встрепенулся, будто услышав мои мысли, и направился прочь. Даже не к ножу, вообще прочь. В сторону своего дома... Успокоился, кажется... Чёрт! Сволочь же... Теперь понятно, почему Пенелопа заходить во двор отказалась... Мне туда больше тоже не хочется... Никогда и ни за что! Призрак уходил не спеша, но при этом совершенно бесшумно. Без малейшего шороха ступал убийца в балахоне по асфальту. Я заставляла себя сдерживать дыхание и любопытство. Любой шорох может вернуть его назад. Нужно переждать, нужно дать ему уйти... Наверно, дышать уже можно. Но только не двигаться... Нужно перетерпеть... лишь бы не вернулся!