Есть в темном царстве...

Лесник

Замученный дорогой, Я выбился из сил. И в доме лесника я Ночлега попросил. С улыбкой добродушной Старик меня пустил. И жестом дружелюбным На ужин пригласил.

Есть на Руси лес один. Много о том месте легенд страшных ходит. Считается, что в лесу том люди пропадают. Как и где именно никому неизвестно. Вот уйдет человек в лес, да и не вернется уже оттуда. Старики, да старухи, много лет в деревне, близ леса того пожившие, внукам своим туда ходить строго запрещают, да и дети сами лес тот посещать побаиваются. Но, как говорится, глупцы в любом веке найдутся. Жил в той деревне Никитка - добрый молодец 17 годков отроду. Решил как-то Никита в лес тот сходить за грибами, да ягодами, с друзьями своими на спор. Маменька и папенька Никиткины всегда против этого были, тогда он решил, что ничего родителям своим не скажет и ночью без спроса в лес уйдет. Отговаривали Никитку друзья, да подруги, но упрямым парень тот был. Что ему в голову взбредет, от того и вовек не откажется. Если решил, что в лес пойдет, значит пойдет, чего бы ему то не стоило. В назначенный день собрался Никитка с мыслями, положил в узелок себе хлеба, да и направился в сторону леса. Кого на пути не встретит, всем говорит, что батеньке на поле хлеб несет, все Никитке-то и поверили, никому это странным не показалось. Зашел Никитка в лес, а там совы ухают, да дятлы по деревьям стукают. Совсем не испугался малый, а только вдохновился еще больше. Быстрее прежнего вглубь леса пошел. Долго ли, коротко ли, шел он, да стемнело быстро. Тьма кромешная на лес опустилась. Сердце Никиткино пуще прежнего застучало, только услышал он вой волчий, да вовремя заприметил удалец избушку лесника. Обрадовался малый, да бегом к избушке пустился, по пути придумывая, что он старику скажет, чтобы тот его за разбойника не принял и не прогнал куда подальше. Не пригодилась Никитке речь заранее заготовленная, только увидел его лесник, сразу в дом пустил, да и сказал, что негоже детям ночью по лесу одним гулять. Улегся Никитка на скамейку, лесником указанную, да и заслушался лесничими историями дивными. А старик ему все сказки рассказывал про животных лесных, да про жизнь свою нелегкую. Рассказал лесник Никитке также, что все звери лесные – друзья его верные. Ни один волк, ни один медведь никогда на него не рычал, да зубы не скалил. Удивился Никитка историям этим, да и заключил для себя, что страшного ничего в лесу этом нет. Решил парнишка, что как домой воротится, так сразу друзьям, да жителям деревенским все и расскажет, чтобы не боялись они в лес ходить. За историями лесничими совсем стемнело, птицы, да кузнечики всякие затихли. Совсем тихо стало, только и слышно было, как огонь в печи потрескивал. Совсем уморился Никитка, глаза его уже слипались. Тут вдруг волки под окном завыли протяжно и немного даже требовательно. Старик-лесник улыбнулся, да и сославшись на то, что волков пойдет успокоит и вернется, из дома вышел. Четверть часа уже старика не было, Никитка задремал. Сквозь сон услышал добрый молодец, как дверь в избушке распахнулась, да тихими шагами к скамейке его кто-то подошел. Открыл Никитка глаза, да и ошалел. Старик над ним с ружьем стоял. - Пойдем, - говорит, - приятель. Друзья мои проголодались. С того дня Никитку-то никто и не видывал. Недолго родители его грустили, скончались спустя полгода, как Никитка пропал. Не перенесли они горя своего. Ходят по той деревне слухи, что все, кто мимо леса того страшного путь держат, слышат, как Никитка плачет и о помощи просит, но никто в лес зайти не решается, чтобы мальца спасти. Каждый свою шкуру пуще других бережет.