Несуществующие

Ее история началась с конфуза. Точнее, с общественного транспорта. Еще точнее - с ноутбука и мусоровоза. Позднее утро, час пик уже рассосался, и ехать надо было ко второй паре, потому студенточка не торопилась. Конечно же, если бы в автобусе предполагалась давка, она не рискнула бы потащить с собой ноутбук, а если бы у нее был планшет или еще какой хитрый девайс для обычного обеспеченного человека, у нее вообще не было бы никаких проблем, честно говоря. Местечко у окна предполагало уединение и возможность спокойненько редактировать свое эссе по английскому. Высасывая с помощью трубочки кофе из закрытого стаканчика, она бодренько так тыкала пальчиком по клавишам, периодически добавляя некоторые предложения в нужные места. Все было довольно сносно: работа почти готова, хоть она и не прочувствовала того, что написала, так, чисто чтобы откреститься, автобус уже подъезжал к институту, флешка с собой, распечатать эссе можно было в ларьке внизу, где обычно студенты печатали свои дипломные работы. Автобус тряхнуло, и непонятным образом она нажала на иконку любимой игры. - Что, - пробормотала она, взглядываясь в экран, на котором появилась знакомая заставка. Положение было неудобным: в конце концов, студентка не собиралась играть в транспорте. Она, конечно, увлечена Масс-Эффектом, но не так жестко. Старая машинка зависла, и девушка закатила глаза: не в первый раз, привычное явление. У нее висло абсолютно все, Симсы вылетали, пока стояли, Скайрим - тоже, Масс со скрипом пошел, но взламывать ящики в игре было весьма трудно: компьютер решал, что момент, когда хозяйка сосредоточенно ищет пробел, куда бы пихнуть чертову стрелку - это лучшее время, чтобы крепко задуматься и выпасть из реальности. - Ну давай, - вздохнула несчастная девушка, понимая, что институт уже близко, а ей еще надо застегнуться, надеть варежки и убрать ноутбук в сумку. Зима, что уж там, и она была похожа в большей степени на пушистого птенца, выпавшего из гнезда, чем на модную чикулю-Снегурочку. Невдомек было студенточке, что именно в тот день на этом перекрестке свершится ее судьба. То ли водитель выпил, то ли что-то случилось с тормозами - в любом случае, студентка об этом уже никогда не узнает. Она даже не поняла, что в сторону автобуса несся мусоровоз, так как поставила ноги в проход, готовясь на выход, одновременно пытаясь реанимировать компьютер. Когда мусоровоз врезался в автобус, она рухнула вниз, аккурат мордочкой в экран ноутбука. Пожалуй, на этом месте автор сего опуса могла бы пиздануть феерически умную мысль, пришедшую на ум девушке в конце этой части главы перед перемещением, показывающую остроумие и тонкость юмора, а главное, прикольность героини, но проблема была в том, что на самом деле наша студенточка ни о чем даже подумать не успела, даже испугаться не смогла. *** Приходить в себя было тяжело. И больно. Более стойкий персонаж бы встал, огляделся, оценил ущерб, и либо бодренько так похромал бы за помощью, либо не менее бодро похромал бы спасать мир/показывать свою крутость/искать славы. Однако стоиком студенточка никогда не была, и огрести удар по голове за два дня до первого экзамена - удовольствие ниже среднего. В данный момент дама валялась на чем-то холодном и твердом в неестественной позе сумасшедшего эмбриона: что поделать, эпично она ткнулась носом в экран, да и падала-то головой вниз, а это всегда неприятно. Шапка съехала на нос, и студентка, пытаясь отдышаться, протянула руку к голове, привычным движением оттягивая шапочку за помпон назад, являя миру свои глазки очумевшие. Яркий свет резанул по глазам, и студентка попыталась нашаривать на полу свою самую большую ценность - ноутбук. Нащупав, успокоилась, но тут же ей стало не до компьютера. Она была не в автобусе, а посреди чистого и опрятного коридора, освещенного белым резким светом. Не веря своим глазам, она задумчиво пожевала варежку, все еще зажатую в зубах. Кругом были надписи на иностранном, и она смогла бы их перевести, если бы не была в таком ужасе. Все еще стоя на четвереньках, девушка попятилась, упираясь во что-то, и тут же распласталась на полу в ужасе, отползая по пластунки уже вперед, от странного неестественного голоса: - Добро пожаловать в Цитадель, позвольте мне быть вашим гидом! Как можно понять, студенточка весьма неловко напоролась на терминал Авины, активировав виртуальный интеллект. Нормальный герой тут же выудил из Авины всю нужную информацию, что да как, поскольку для попаданца гид - самый настоящий подарок, а гид, у которого нет вопросов по поводу твоего ненормального вида - это вдвойне подарок. Однако наша студентка, смею напомнить, была вся в сессии до всей этой истории, на приключенческий лад не настроенная, и сейчас ей просто хотелось сдать свое эссе преподавателю и попасть на лекцию, и Масс Эффект, увы, влез в и без него непростые отношения между студенткой и отечественным образованием вкупе с сессией. Ноутбук подмышку, сопли утереть, искать выход. Из всего перечисленного у бедной студентки получилось только первое: она крепко прижала к груди компьютер, забилась в угол, ошалелыми глазами глядя на мир вокруг нее. Она все еще была в огромном пуховике, смотревшемся на девичьем теле по-идиотски, в огромной шапке, с варежками на резинке, с сапог капало то, что когда-то было грязным снегом, пачкая идеальный пол. До заторможенного мозга медленно начало доходить, что в университет она попадет очень и очень нескоро. Цитадель, Авина - неужели... Сон, бред, кома - вот к каким выводам пришла героиня повести, ибо ни о чем другом нормальный человек и не подумал бы. Ничего странного, что в ее сне была Цитадель из любимой игры - особенно если перед несчастным случаем девушка, по сути, видела перед своими глазами именно Масс Эффект. "Да, я в коме", - наконец признала она, устало прикрыв глаза. Заперта в собственном бреду о любимой игре, которая обещала стать ее кошмаром и темницей. Может, если она просто будет сидеть так, все кончится хорошо? Может, если она не сойдет с места, ее просто вернут обратно, в безжизненное тело на полу автобуса? Странный звук вывел героиню из состояния легкой задумчивости и прервал ее попытки осознать случившееся. В безлюдный коридор залетел странный пропеллер, помигивавший красной лампочкой. Приглядевшись получше, студентка поняла, что это камера, и если прочесть надпись "СБЦ" сбоку, нетрудно было догадаться, чья именно. Девушка отвернулась от камеры, медленно поднялась вначале на колени, потом, опираясь о стеночку, твердо встала на ноги, все еще не глядя на камеру. Но, судя по всему, устройство заинтересовалось неопознанным существом, облаченным в непонятную груду одежды вместо брони, которую носили повсеместно. Сумасшедших и убогих на Цитадели не любили - это студентка поняла, когда камера замерла в метре от нее, издавая непонятный писк. - Лети отсюда, - зашипела студентка, пытаясь отогнать назойливую камеру, но та, на миг отлетев от нее, вернулась. Это было похоже на поведение охотничьего пса: следовать за слабой добычей, караулить, пока не подоспеет хозяин, то есть, камера просто дожидалась, пока непонятное существо возьмут менты. Простите, работники СБЦ. Так дело не пойдет: в обезьяннике честная законопослушная девушка никогда не сидела и сидеть не собиралась. Она двинулась прочь от парящей камеры, волоча одну из своих варежек на резинке следом. Камера, однако, двинулась за ней, не желая терять добычу. "Меня посадят, ужас, ужас", - причитала студентка, еле карабкаясь болевшими ногами по ступенькам наверх, к каким-то дверям, - "Первый день в коме, и на меня уже открыли охоту, причем в моем же собственном воображении". Откровенно говоря, поведение камеры - точнее, человека, который наблюдал за ней с помощью камеры из штаба СБЦ - студентка отлично понимала. Она бы тоже не оставила без внимания бомжа непонятного происхождения, с виду неадекватного. Девица бросила взгляд в отражающую поверхность и ужаснулась: она определенно посадила бы себя в тюрьму на месте полицейских. Удар при аварии не прошел бесследно, и теперь по всему светлому лику расползался огромный некрасивый лиловый синяк, и в целом, вид был довольно потрепанный, как у алкаша дяди Пети из их подъезда наутро после попойки. Ежу понятно - в женской камере ее сделают петухом из-за отсутствия мускулов и аппетитных форм, потому надо было срочно оторваться от погони и, наконец, найти себе безопасный угол. Более конкретной цели не было, просто то, что за ней по пятам следовала камера, создавало иллюзию погони, пробуждая первобытный инстинкт жертвы, порыв сбежать, пусть даже противник искренне хочет помочь и понять, почему ты избита и в таком виде. Выйдя из своего закутка, она была ошеломлена: все кругом нее выглядели иначе, не так. Странные костюмы из твердых и эластичных материалов, большинство не носили натуральных тканей, и уж точно никто не был одет в страшный пуховик из времени, когда человечество было одиноко во Вселенной. Снять верхнюю одежду не вариант: все равно бы выделялась в своих старомодных узких джинсах, сапожках в старом стиле землян и кофточке с пряжками. Какой-то кругленький толстенький волус словно возник ниоткуда под ногами, и девушка, споткнувшись об него, случайно отфутболила беднягу. Не успев даже извиниться, она торопливо прошла подальше в толпу, интуитивно двигаясь вправо от камеры, которая следовала за ней. - На мне что, медом намазано? - сердито осведомилась она у жужжащего агрегата, торопливо осматриваясь. Зал был довольно просторным, всюду были посаженные растения, неподалеку, судя по звуку, был небольшой журчащий фонтан. Она не помнила, чтобы такая локация была в игре, но глупо было бы полагать, что вся Цитадель ограничена шестью-семью залами. Потолок тут был необычным: задрав голову и поправив шапку, она увидела нежно-лиловое небо с периодически пролетавшими птицами. Посреди космоса была иллюзия неба над головой. Наверное, чтобы гости чувствовали себя лучше посреди окружавших их металлических стен. Честно говоря, можно было только посочувствовать тем, кто родился на Цитадели: например, семьям персонала и детям-оборванцам, которые никогда не пробегутся по свежей травке навстречу прибою. Девушка никогда не понимала тех, кто сам загнал себя в такие клетки, да еще и семьи сюда запихнул. Вроде как Цитадель не рассматривается как постоянное место жительства для кого-то, но тем не менее, есть много тех, кто проводит тут свою жизнь. Но это все лирика: минутка философии. Девушка прошла по небольшому мостику, соединявшему две части зала. Под мостом было оживленное движение транспорта: она с любопытством посмотрела на странные аэромобили, такси. Цитадель была огромна, и транспорта было много, через стекла можно было разглядеть представителей самых разных рас, начиная теми, что упоминались в игре, и заканчивая самыми фантастическими, которых ей опознать не удалось. И, конечно, камера СБЦ все это время как приклеенная ползла за девушкой. Сбить железку - не вариант, тогда точно схватят за порчу имущества. Пожевав губу, студентка решительно направилась в сторону дверей на противоположной стороне моста: над дверями были странные символы, незнакомые надписи на всех галактических языках, и чуть ниже - человеческие фигурки мужчины (рядом с левой дверью) и фигурка женщины (зеркально, рядом с правой дверью). "Надеюсь, в туалет это за мной не последует", - торжествующе ухмыльнулась девушка. Она знала, что тот, кто управлял камерой, не станет нарушать закон и рисковать карьерой, да еще и раздувать скандал. Ах, какой ужас! Офицер СБЦ подглядывал за жительницами Цитадели в дамской комнате, каков наглец! Хоть наша студенточка и не являлась воплощением совершенства, не могла голыми руками надрать зад рослому мужику, но смекалка у нее присутствовала, она понимала, что даже в межгалактическом обществе у полиции много ограничений, которыми можно и нужно пользоваться. Вообще это было ненормально. В ее собственном сне за ней следовала ищейка полиции, это же надо быть неудачницей: не вписаться в окружение внутри собственной галлюцинации. Нужно было что-то делать. Глюк или нет, но необходимо было урегулировать проблемы и понять, чего от нее хотят высшие силы. Хотелось бы для начала собственный уголок получить, что было проблематично: студентка мало что умела и не могла устроиться на работу. Да, быть переводчиком хорошо в век, когда гугл-переводчик - вершина лингвистической технологии, но когда у каждого в голове есть механический переводчик, позволяющий убрать межязыковой барьер между представителями разных рас... Думаю, продолжать не стоит. - Драить мне туалеты до самой старости, - уныло пробормотала девушка, входя в вышеупомянутое помещение, - это если не посадят и не вышвырнут в шлюз. Как она и предсказывала, камера осталась по ту сторону двери, и студентка наконец-то вздохнула с облегчением. Оказаться в мире Масс Эффект без каких-либо навыков, без биотики и в страшном тулупе - это звездец, поверьте, господа. Серьезно, за всю свою жизнь она ни разу не стреляла из пистолета. В отличие от матери, отслужившей в армии, сей тепличный цветок воспитывался аки истинная девушка, то есть, ее приучали зарабатывать деньги умом, но ни в коем случае не кулаками или, упаси боже, стрельбой. Посетительница-азари, красившая губы нежно-голубым блеском у зеркала, испуганно подпрыгнула, а студентка от неожиданно взвизгнула, увидев на голове женщины непонятные кишки вместо роскошной гривы, но тут же оправилась от потрясения. - Извините, - смущенно пробормотав, девица, проскользнула в свободную кабинку и заперлась изнутри, переводя дух. На месте азари она бы обязательно вызвала полицию, учитывая странный внешний вид студентки. Все было на месте: варежки, ноутбук, шапка на голове, вот только сумка потерялась. Судя по всему, осталась в автобусе, студентка поставила ее в ногах. С собой была мелочь, жвачка, ириска, и документы. Студенческий в нарядной обложке, зачетная книжка, и паспорт - все осталось во внутреннем кармане пуховика, и еще ключ от дома. На миг девушка замерла, прикидывая, что лучше: если ее повяжут с документами из прошлого или если ее возьмут без документов в принципе. На самом деле, неплохо было бы слиться с толпой, а не выделиться. Девушка слишком хорошо помнила, что в фильме "Дивергент" делали с теми, кто выделялся и был угрозой для системы, да и Шепарда в "Масс-Эффект" тоже какое-то время не особо жаловали, ибо выводил из себя требованиями. Справедливыми, к слову, но кого это волновало? Совершенно точно, что гостья из прошлого на Цитадели одна, а вот оборванцев без документов и определенного места жительства много, поэтому безопаснее будет спрятать удостоверение личности до лучших времен. Хотя бы в эту чудесную вентиляционную решетку, которая была аккурат над унитазом. Студентка извлекла из целофанового пакетика единственную ириску, обернула в пакетик студенческий, зачетку, паспорт, и просунула это между жердочками решетки. Вроде ничего не было видно. Хотя если найдут хранители, они могут отнести это в отделение, но выбора особого не было. В кино студентка видела, как люди прятали вещи в бачках унитазов, но она не была уверена в прочности своего многострадального пакетика, и в том, что тут вообще был бачок. У здешнего унитаза была странная конструкция: вроде белый, вроде как отверстие имеется и по нажатию кнопочки все смывает, но вот бачка как такового нигде не было видно. Скорее всего, он был вделан в стену, как трубы, и как-то по-особому разбирался. "Окей, давай проясним", - закатив глаза, подумала она, плюхаясь на закрытый и удивительно чистый унитаз, - "Вместо пары я попала в кому, в Цитадель из Масс-Эффекта, где мне приходится..." Она осмотрелась, подумала, но даже после этого не смогла дать точного и остроумного определения тому, что творит. Махнув рукой, девушка неловко поерзала на сиденье, потом села с ногами на крышку унитаза, обняв себя за колени. Насчет чистоты она не волновалась: на Цитадели, судя по всему, вылизывали каждый уголок. Пойти было некуда, разве что существовала перспектива поселиться в дамской комнате, стать местной достопримечательностью. Ну, или заглянуть в отель и попробовать снять номер за двадцать один рубль старых денег - именно столько она откопала в своих карманах. Дверь в уборную открылась, и студентка, сидя в своей кабинке, напряглась, прислушиваясь. Некто тяжелым шагом прошелся мимо раковин и остановился прямо напротив запертой кабинки. Говорить, что занято, глупо: это и так понятно. Таинственному посетителю нужно было что-то другое, и студентка, подняв свой ноутбук, перехватила его поудобнее на случай, если придется спасаться бегством. - Выходи, - наконец спокойным тоном произнес мужчина, стоявший за дверцей кабинки, - Я знаю, что ты внутри. Она сделала глубокий вдох и выдох несколько раз, собираясь с мыслями. Поднявшись на ноги, девушка подошла вплотную к дверце, прокашлялась и также вежливо, спокойно ответила: - Вы хоть представляете, насколько странно то, что происходит? Вы кто и по какому праву... - Прошу прощения, - возразил собеседник, - Но мне пришлось. Я из службы безопасности, и, боюсь, нам придется подержать Вас у себя до выяснения обстоятельств. - Так это Ваша камера за мной гналась? - догадалась студентка. - Не совсем, я был в патруле и из штаба поступил сигнал, так что мне пришлось доставить Вам неудобства, - собеседник вздохнул, - Поверьте, мы понимаем, что Вы не преступница, но нам надо Вас проверить, и мне не хотелось бы вышибать дверь ногой, выволакивать Вас наружу или каким-то еще способом вредить Вам. Откровенно говоря, после пяти минут такой беседы у студентки возникло ужасное чувство вины и угрызения совести. Она уже доперла задним числом, что, судя по всему, этот оперативник отлично разбирался в людях и мог найти путь к сердцу почти любого преступника. Судя по тому, как сейчас колбасило студентку после двух-трех искренних извинений полицейского, настоящие преступники умирали на месте в муках раскаяния. Да, этот хитрый жук явно раскусил ее сразу, как только увидел на экране инструментрона запись о том, как она добралась до своего укрытия. - Извините меня, - голос дрогнул, и девушка наконец нашла защелку на дверце, - Я не хотела, правда. Наверное, это был самый культурный арест в лучших традициях высшего петербургского общества. Студентка вывалилась под длинные мускулистые ноги турианца, он галантно поднял ее за шкирку, поставил на ноги, и даже протянул бумажную салфетку, когда увидел, что дама готова заплакать. После этого тактично и вежливо заломил руки за спину, надевая наручники и, сочувственно приобняв за плечи, повел к выходу из дамского туалета, на ходу не менее галантно извиняясь перед азари, которая все еще красила губы. Гаррус Вакариан. Кого не уболтаем - расстреляем. Девушка еле сумела удержать свой восторг при себе, узнав одного из любимых персонажей. За спиной у него был внушительный арсенал, и прокачанная усовершенствованная донельзя снайперская винтовка. - Сейчас я отведу Вас в отделение СБЦ, там Вам помогут, - объяснил Гаррус, заводя студентку в лифт, - Прошу прощения за наручники, это чистая формальность. Наручники, которые были надеты на студентку, были сделаны из какого-то эластичного...желе? Мягкие, но когда она интереса ради попыталась развести руки в стороны, то ничего не вышло, держали как в тисках. Причем Гаррус изначально обвязал руки этим желе как веревочкой, на кисти они переползли сами, заключив тонкие запястья и кулаки в мягкий пузырь. Зато царапин не останется, и не больно. СБЦ заботилось о состоянии нежных ручек своих арестантов. Лифт взмыл вверх, и включилось радио. Ведущая программы новостей сообщала об атаке на Иден Прайм, но о капитане Шепарде не было сказано ни слова. Просто говорилось, что на помощь колонистам пришел СПЕКТР, сопровождавший Нормандию по личным делам. В этой вселенной не было Шепарда? Студентка навострила уши, и в ее сознании все стало потихоньку проясняться. Она всегда играла за капитана, и без ее вмешательства героя не было, Иден Прайм, скорее всего, обречен, ибо некому будет отключить бомбы. Дженкинс погиб, скорее всего, есть еще Аленко и кто-то третий, но маловероятно, что они прорвутся. Девушка почувствовала беспокойство, и уставилась себе под ноги, дабы не выдать эмоций Гаррусу. Ей всегда по-дружески нравился человечный Кайден и смелая Эшли, жалко, если они погибли. Они были не просто ее любимыми персонажами, в этой реальности они были людьми. Гаррус уже показал себя как личность, причем ярко выраженная. Это было не то бледное подобие Вакариана из игры, не один из "шестерок" Шепарда, неспособный сделать и шага без капитана. Эшли и Кайден, скорее всего, были такими же, личностями, не кучкой игровых пикселей с приятными голосами. Все, чего создатели игры не могли воплотить, ведь чтобы прочувствовать каждого, нужно лично пообщаться. Живые люди из плоти и крови умирали на Идене, "Нормандия" с потрясающими смелыми людьми на борту, возможно, терпела бедствие по вине Сарена с его одурманенными мозгами, а в это время новоиспеченная Шепард ехала в отделение, арестованная за бродяжничество. Чудесно. Ее провели через множество залов и коридоров, и наконец ввели в офис СБЦ. Можно было бы после выпуска новостей закатить истерику, развизжаться, что все обязаны помочь Нормандии/надрать зад Сарену/дать ей винтовку и пустить драться с Властелином, но нужно было смотреть правде в лицо. Она не умела драться, ничего не смыслила в тактике, и вообще, в данный момент офицеры видели перед собой бездомную в старой одежде и без документов. В интересах студентки было, чтобы они не увидели опасной психопатки вместо бездомной. Она понятия не имела, как достучаться до Совета, и вообще, первую часть проходила очень давно, в период сессии было не до игры, поэтому многие события были подзабыты. Без четких знаний о будущем и без доказательств соваться никуда не стоило. - Итак, - миролюбиво начал пожилой офицер, когда Гаррус помог студентке сесть на стул рядом с письменным столом офицера, заполнявшего бланк. Следом за ней два полицейских приволокли какого-то преступника, скрученного и скованного, который явно отбивался из последних сил, из принципа. Судя по тому, как его отделали, не стоило рассчитывать на то, что эти милые господа будут столь же великодушны со всеми задержанными, как с ней. Глядя на вывороченную челюсть бандита, студентка лишний раз порадовалась, что сдалась сама, без шума и криков. Наручники с чавканьем освободили ее запястья, и тут же сложились в тонкую веревочку. Принцип действия всей этой технологии так и остался загадкой, но, скорее всего, Гаррус управлял этой массой дистанционно в основном. Невозмутимо подняв наручники, инопланетянин положил их в кармашек броника. Странно, в игре были совершенно другие наручники - а чем еще отличается этот мир от виртуального? Гаррус отошел к металлическим шкафчикам, достал кружку и насыпал в нее какой-то желтый порошок. Наверное, турианский кофе. Залив это кипятком, он встал рядом с офицером, который допрашивал девушку, потягивая напиток. Ни дать ни взять обычный полицейский, пьющий кофе на рабочем месте, ничего особенного. Как говорил Кайден, инопланетяне такие же, как мы, и нет в них ничего особенного. Как-то так. - Где Ваши документы? - спросил офицер, - И где инструментрон? Его удивление было понятно: без этих атрибутов никто не ходил, даже нищие. Дело в том, что кредиты в виде наличных не существовали, и чтобы не умереть от голода, нужен был инструментрон, пусть даже списанный, плохонький, но нужен был, без него не было переводов денег. С документами тоже все ясно: первый же патруль девушку и повязал без удостоверения. И тут в ней проснулась великая актриса. Сидя в туалете, она успела привести мысли в порядок, оценить ситуацию и на нее играло то, что ни Гаррус, ни его товарищ не собирались допрашивать ее как бандита. Того, которого недавно привели и сразу же поволокли в комнату для допросов. - Понимаете, - в это слово она вложила весь свой страх, и слезы сами по себе наполнили глаза. Офицер забеспокоился, явно не вынося женских истерик, Гаррус же смотрел с сочувствием. Скорее всего, он привык к девичьим эмоциям: у самого вроде как сестра младшая имеется. От души высморкавшись в платок, который ранее ей дал Гаррус и который она умудрилась не потерять, девушка начала лепетать заморенным голоском: - Все так плохо, меня пираты похитили, плохо обращались, вдали от цивилизации держали, инструментрона нет, документов нет, ничего нет, даже компьютер старенький Ваш сотрудник отнял. Гаррус уж подавился кофе, в удивлении посмотрев на задержанную. Ее компьютер он положил на стол офицера сразу, как только вошел, и явно ничего себе не присвоил. Против Вакариана студентка ничего не имела, но нужно же было надавить на жалость, изобразить затырканную сиротку. Все равно ему ничего не будет - так она себя утешала, пытаясь заткнуть позывы совести. - Это? - с удивлением посмотрел на ноутбук один из офицеров. Признав в большом пластмассовом монстре компьютер, бедняга выпал в осадок. По сравнению с его тоненьким девайсом ноутбук был неуклюжим габаритным чудовищем. - Где же ты откопала такой раритет? - с какой-то долей печали спросил Гаррус, с трудом открывая компьютер, - Не работает. - Меня похитили работорговцы, - заявила студентка, - И Альянс не защитил. Они держали меня у себя, заставляли работать по хозяйству, и не давали нормальной одежды. Родителей больше нет, имущество разворовано, и я требую компенсации. Офицер занервничал, понимая, что арестанка преображается в жертву, которая еще и готова подать в суд и стрясти кредиты с Альянса. Гаррус, напротив, усмехался, насколько студентка могла судить. - Неужели? - Боюсь, что так, - деликатно кивнула девица, - Мне нужны средства для жизни, и в память о моих безвременно ушедших из жизни родителей я бы хотела поселиться там, где они мечтали бы жить: на Силверсан Стрип. Гаррус молча закрыл лицо ладонью, у офицера глаза были диаметром с блюдца, и он уже минуты три ничего не вбивал в протокол. Девушке не хотелось требовать многого, но без кредитов далеко не уедешь. И если в этом мире правда нет Шепарда, то придется стать героем. С другой стороны, явно поздновато: Иден Прайм уже бомбят, даже если каким-то чудом сейчас попасть в армию и остаться живой после интенсивной подготовки (студентка с грустью покосилась на свои смехотворно слабые кулачки), то ее явно не успеют заметить вышестоящее командование. В игре Шепард завербовали в программу N7 или благодаря выдающимся параметрам, или благодаря впечатляющему послужному списку - у студентки не было ни того, ни другого. Она не сможет полететь спасать Иден Прайм, который уже в руинах, Найлуса наверняка убили, и ее уж точно никто не сделает Спектром. А если совсем уж добивать правду-матку, Андерс ни с какого перепуга не отдаст свою "Нормандию" в руки незнакомой девки. Учитывая, что она чуть старше восемнадцати лет, на фоне бравых вояк студентка - просто молокосос. Значит, нужен другой путь. Если разоблачить предательство Сарена, это будет первый шаг. Надо хотя бы лишить уродца прав Спектра. И Лиара могла бы помочь разоблачить мать, Бенезию. На Иден Прайм лететь поздно, Сарен наверняка уже сделал ноги. Остается... - Я требую компенсации и готова указать место, где меня держали пираты! - оскорбленно вскричала студентка, и на крики начали оборачиваться прочие сотрудники. Офицера наверняка не похвалят, если с его подачи начнется скандал, учитывая, что именно он велел Гаррусу подобрать с улицы данную особу. - Я даже готова полететь туда сама, своими руками задушить этих подлецов во имя моей великой родины, - приступе притворного патриотизма студентка вскочила со стула и, приняв позу великого вождя Ленина, продолжила, - Справедливость восторжествует. Никто больше не умрет по вине работорговцев, я клянусь во имя несчастной матери, которая была убита этими существами. - Хорошо, хорошо, - успокаивающе произнес офицер, понимая, что особа привлекает много внимания отдела и мешает работать, - Как Вы вообще попали на Цитадель? - Я сбежала оттуда, с планеты Терум, - на этом месте студентка кратко пересказала вымышленную эпопею великого побега с укрепленной станции, подробно описала неудобства нахождения в ящиках с контрабандой, в которые она якобы забралась, и описала муки голода и жажды, пока ящик путешествовал до доков Цитадели на пиратском судне. Похоже, в ней все-таки умер гениальный писатель: Гаррус и офицер внимательно слушали это, причем, судя по выражению Гарруса, он не верил. На некоторых моментах турианец начал откровенно посмеиваться, очевидно, понимая, что задержанная откровенно путалась во времени путешествия и в мелких деталях, и вообще, больше смахивала на сумасшедшую из дурдома в этом жутком наряде, кошмарном головной уборе и с этим синяком на все лицо. - Боевые шрамы, - с гордостью продемонстрировала она последствия своего падения в автобусе. - Или следы от драки алкашей, - пробормотал офицер. Судя по его лицу, он напряженно думал, и студентка увидела, как офицер потянулся было к кнопке открытия обезьянника, явно намереваясь сунуть ее в кутузку, но рука замерла и офицер хитро посмотрел на Гарруса, - Офицер Вакариан, мы обязаны отреагировать на этот сигнал. Гаррус угрожающе зашевелил жвалами, понимая, что, похоже, его сослуживец нашел способ убить сразу двух зайцев: заставить его прекратить неугодное Совету расследование и выпроводить с Цитадели сумасшедшую. - Я назначу вас сопровождающим, проведите расследование, выясните, есть ли на Теруме что-то, - торжественно сказал офицер. Студентка открыла было рот, чтобы протестовать, но в ее руку тут же вцепилась крепкая ладонь офицера, принимаясь трясти в сильном рукопожатии, - Благодарим за содействие и за то, что вызвались полететь. Альянс не забудет! Студентка издала хрипящий звук, пытаясь вырвать руку из цепкой хватки, и на глаза навернулись слезы боли. Проклятье, ей должны были дать в помощь кого угодно, но не Гарруса: без него погибнет Тали, и расследование встанет. Нужно было срочно спасать ситуацию. - Конечно, но можно мне прежде посетить клинику? - она указала на свой внушительный синяк. Похоже, он уже который раз помогает ей. - Разумеется, - кивнул офицер, - Прежде разрешите занести Ваше имя в бланк. На этом месте студентка буквально раздулась от гордости, в ее голове играла победоносная мелодия из игры, и она как можно более мужественно произнесла: - Шепард. Джо... - она закашлялась, понимая, что чуть не представилась мужским именем. Последняя ее игра была за Джона Шепарда, вот и вошла в роль. К счастью, когда дело касается имен, выкрутиться можно почти всегда, - Джоан Шепард. - Такая не зарегистрирована, - хмуро сообщил Гаррус, заглядывая через плечо коллеге. - Но это же Ваша база данных, не моя, - не менее хмуро сообщила новоиспеченная Шепард, - Вы меня потеряли, наверное. - Ладно, сейчас вобью информацию, - офицер встал и, перегнувшись через стол, двумя пальцами ухватился за помпон шапочки, сдергивая ее с головы Джоан. ЩЕЛК - и на фотографии в личном деле красуется страшная избитая рожа с торчащими во сне стороны волосами, испуганно глядящая снизу вверх из своего жуткого пуховика. Студентка чуть не заревела, понимая, что она действительно выделяется на фоне остальных личных дел, но далеко не в лучшую сторону. Наверное, Гаррус действительно настойчиво копал под Спектра, раз его пытаются спровадить с Цитадели под любым предлогом. Все дорогу до госпиталя новоиспеченная Шепард испуганно косилась на турианца, с трудом поспевая за ним, хотя инопланетянин шел в нормальном своем темпе. Ноги у него были больно длинные: один шаг как два шага Джоан. Прохожие косились на эту странную компанию. Преимущественно они смотрели на чучело, которое плелось следом за офицером. - Успокойся, я тебя не обижу, - наконец вздохнул Гаррус, - Не бойся. Вроде бы ее он не винил в произошедшем, хотя черт его знает. Нельзя судить о персонаже по игре: может, Гаррус не спокойный и сдержанный, а просто держит все обиды в себе? В любом случае, придется пока полагаться на Гарруса, альтернативы нет. После Терума придется еще изобрести причину, чтобы он не сделал ручкой, не вернулся в СБЦ. Следовало помнить, что в игре он последовал за Шепардом, только потому что тот был перспективным офицером Альянса, доказавшим свою храбрость на Иден Прайм и помогавшим ему с расследованием. Однако если Джоан заговорит о расследовании, Гаррус ее потащит обратно в отделение уже как шпионку, иначе откуда она знает о его деле? - После клиники пойдем попробуем найти среди конфискованного товара какой-нибудь броник тебе, - судя по всему, инопланетянин либо сильно жалел ее, либо не хотел позориться, сопровождая ее, - И вымыть тебя надо бы. Джоан хотела сказать, что принимала душ всего несколько часов назад, но вовремя прикусила язык. Ну да, по легенде, она пол-галактики пролетела в ящике с контрабандой. Надо будет еще поесть попросить. Она уставилась на широкую спину турианца, разглядывая его броню. Синий цвет Гаррусу шел, пару раз Шепард ловила заинтересованные взгляды из толпы на своем новом друге. - Полетим на грузовом корабле, как раз мимо Терума летит, - кашлянул Гаррус, - Он нас доставит на военный корабль, который сейчас находится в этой системе. Потом подождем, пока военные соберутся куда-либо, и попрошу высадить меня на Теруме. - Постойте, - нахмурилась девушка, - А где буду я? Разве я не должна идти с Вами туда? - Стрелять умеешь? - покосился на нее Гаррус. Получив отрицательный ответ, он пожал плечами, - Тогда за каким чертом ты мне там нужна? Ты будешь дожидаться меня на корабле. Найду станцию - вернусь, сообщу Альянсу, получишь свои кредиты. Не найду - вернусь, доложу, и... -... получу пинком под зад? - безнадежно осведомилась Джоан. - Примерно так, - кивнул Вакариан, - Хотя трактовка грубовата. И весь незайтейливый план рухнет. Судя по всему, Гаррус не пойдет внутрь комплекса, если поймет, что там засели геты, а не работорговцы. Это просто разведка, он не будет лезть напролом, этот Гаррус - не Архангел. Судя по всему, дружба и смерть Шепард повлияли на него в игре так, что во второй части он занимался казнью всякой мрази. Нынешний Гаррус - обычный благоразумный офицер, который разве что расследует преступления Спектра Сарена. Придется придумать, как вынудить Гарруса взять с собой Джоан, а на Теруме еще и уговорить его влезть в самое пекло. При этом сражаться может только он, Джоан скорее балласт, чем сопартиец. Девушка вспомнила, что во время прохождения игры на подступах к месту заточения Лиары был целый десант с небольшим танком. Гаррус отличный снайпер, но вот что делать с танком, да и шушеры всей этой многовато. Гаррус же был спокоен, как удав. Джоан невдомек было, что его уже который раз отсылают с Цитадели с очередным "заданием", лишь бы спустить его расследование на тормозах. У господина Вакариана был редкостный талант: копать там, где не надо, и злить вышестоящее начальство своим упорством. Как он еще жив при таком раскладе - непонятно. Наверное, у его отца все же остались связи в СБЦ. *** У Гарруса была небольшая скромная квартирка в рабочем районе Цитадели. На улице перед домом не было шумных развлечений и толп, состоящих преимущественно из богемы, но это место понравилось Джоан больше, чем яркая аллея из игры, где был дом Андерсона. Было несколько кафе, маленький кинотеатр и магазинчики с самыми обычными товарами: еда, по хозяйству всякие мелочи, скромный ассортимент простейшей одежды. Первым делом офицер зашел в магазинчик, прошел к стеллажу с лампочками странного вида - такие использовались везде на Цитадели. Студентка догадалась, что у турианца, очевидно, был такой завал на работе, что он забывал купить простейшие вещи для дома, и перед отъездом ему пришлось затариться. Он спешил - значит, ему не особо хотелось зависать здесь с преступницей, которую он был вынужден сопровождать, да и на нее нехорошо косились. Гаррус был по-доброму симпатичен Джоан, и она, тяжко вздохнув, взяла корзинку из рук турианца, так как ему приходилось балансировать с ее ноутбуком подмышкой, корзиной и лампочками. По пути к кассе Гаррус лихо сметал с полок все необходимое, у него явно был стандартный набор продуктов, которые он предпочитал, и Джоан только укрепилась в мысли, что Гаррус является холостяком и долго живет один. Куча коробок с полуфабрикатами, какие-то пакетики с нижним бельем веселенькой расцветки - неужели правда носит? - бытовая техника, и бутылки воды. - Ты всех арестантов водишь к себе домой? - удивилась Шепард, когда они шли до подъезда. - Ты не преступница, - пожал плечами турианец, - Я этой публики навидался, ты не из их числа. Я даже не уверен, что ты совершеннолетняя. Ты из такого типа людей, которые стали жертвой обстоятельств. К тому же, это всего на несколько часов. Акт милосердия - не более. К тому же, кому захочется тащить за собой на прицепе через всю Галактику страшное чудовище в лохмотьях? Джоан не стала бы, это точно. Спокойные цвета рабочего переулка напоминали спальные районы Москвы, если сравнить с более оживленными местами Цитадели. Гаррус зашел в лифт следом за приятной парой в оранжевых робах, явно шедших со смены. - Здравствуйте, - кивнул он, нажимая кнопку своего этажа. - Ночью опять полетел генератор, - сморщился мужчина, - Я бы на Вашем месте запасся дополнительными источниками питания для фонариков. - Учту, - невозмутимо откликнулся Гаррус, - В свою очередь, я бы воздержался от походов в "Логово Коры" и районы рядом с клубом. Там крайне неспокойно. Попаданка подслушивала, радуясь, что рабочие на нее никак не реагируют. То ли сильно уважают Гарруса, то ли привыкли видеть его в сопровождении экстравагантных спутниц. Честно говоря, ей уже было крайне жарко в зимней шапке, пуховике, меховых сапогах. На Цитадели было слегка прохладно, как в весенний день, но студентка была одета для суровой русской зимы, и в довершении всего ее побитое лицо еще и покраснело от духоты, что придало синяку весьма необычный оттенок. - У меня нос сломан, - напомнила Джоан, пока Гаррус руками, полными пакетов, пытался открыть графический замок квартиры. - Сейчас, сейчас, - он торопливо ввалился в квартиру с мигающим светом. Она вошла следом, оглядывая жилище нового друга. Почему-то в будущем были какие-то слишком пустые квартиры: мало неказистой мебели, много пустоты. Очевидно, в моде минимализм. Гаррус кинул пакеты на диван и кивнул Джоан, показывая, чтобы села туда же. От двери сразу шла кухня с черным диваном из потертой кожи, на не менее потертом столике рядом были книги на незнакомом языке, поверх них стояла пепельница, которая в прошлой жизни была консервом с фруктами. Джоан с любопытством потянулась к пепельнице, чтобы посмотреть внимательней, какие сигареты курит Гаррус, но тут же получила по рукам. - Я же говорю, не уверен, что ты совершеннолетняя, - невозмутимо пояснил турианец, распаковывавший свои покупки, - Так что пить тебе тоже не разрешается. Джоан особо не расстроилась: наоборот, если следит за такими мелочами, то уж точно не даст ей помереть от пули. Гаррус с трудом маскировал довольную улыбку, роясь в пакетах, и радость его, судя по блеску глаз, вызывала внушительная горка консервов с турианскими фруктами, которую он с благоговением выложил на столик. Сладкоежка, надо же. В игре было не заметно, но Гаррус явно был очень привязан к своим вещам, к мелочам, составлявшим его быт. У него было полно старой мебели, куча одинаковых продуктов, но в то же время, судя по дорогой технике, он явно не был беден. Офицер среднего достатка, скажем так. Если бы Джоан был Гаррусоманкой, она пришла бы в восторг. Инопланетянин был действительно классным, приятным таким, оставлял хорошее впечатление. Надежный, вежливый, заботливый, но в то же время вполне может прострелить кому-нибудь лоб. Однако, честно говоря, Джоан с самой первой минуты знакомства записала Гарруса в лучшие друзья, и в игре было то же самое: роман с Гаррусом заставил ее отплевываться и хмуриться, поскольку прямое обсуждение грядущих постельных утех безо всяких заигрываний ее не радовало, как будто случку питомцев планировали, ей-богу. Да и непохоже, что она в его вкусе. Черт, такое чучело явно никому не понравится, а лиловая рожица не оставляет никаких шансов на роман даже с Сареном, если такой и можно закрутить. Но, говоря откровенно, она не думала, что найдется время для романов. Надо было спасать мир и вернуться домой, и уж точно не хотелось никому при этом разбить сердце. Да и вряд ли найдется персонаж, который бы ее заинтересовал: Аленко-то мертв, скорее всего, убит на Иден Прайме. Если не было Шепард, то, скорее всего, он уже покоится с Дженкинсом. Лихо скинув с себя пуховик и стянув шапку, Джоан пригладила непослушные волосы цвета темного шоколада. Она осталась в джинсах, кофточке и сапогах, но уже выглядела вполне себе ничего, если не смотреть на лицо. - Теперь я могу опознать твою расу, - прокомментировал Гаррус, - Ты, оказывается, не волус. Джоан уставилась в спокойные глаза турианца, пытаясь понять, шутит он или нет. Пошевелив жвалами, Гаррус кинул ей бутылку: - С голубой этикеткой пей, с зеленой не трогай, это мой алкогольный напиток, - предупредил он, - То же самое касается консервов, я не знаю, можно ли тебе турианскую пищу. Я, правда, не пробовал человеческих продуктов, но рискнул и взял тебе законсервированных фруктов и лапши. - Спасибо, - она с наслаждением сделала несколько глотков из бутылки, чуть жмурясь, и только теперь понимая, что на Цитадели воздух чуть суховат, а потому пить хотелось сильнее, чем обычно. - Это скафандр какой-то старой модели? - не унимался Гаррус, с любопытством тыкая пуховик, ощупывая его, - Тут же нет ни пластин защитных, ни системы подачи воздуха на случай, если окажешься в космосе... - Зато теплый, - Джоан присела перед столиком, открывая консерв с манго. Вилки Гарруса имели не три, а два внушительных длинных зубца, в целом были довольно удобными. Жуя мягкий фрукт, студентка продолжила оглядываться вокруг, впрочем, не делая попыток погулять по квартире. Судя по тому, как Гаррус настойчиво заслонял собой дверь в собственную спальню, он ревностно охранял свое личное пространство. Одна стена была из стекла, остальные - окрашены в мягких кремовых тонах, пол был плиточным и прохладным, белым, но грязь вроде как должна была легко отмываться, судя по гелевому покрытию. На дальней стене был телевизор и комод с прозрачными ящиками, внутри можно было разглядеть фонарики, батарейки - значит, перебои со светом здесь все же случались - также множество салфеток, бумаги, маркеров, ручек. Телевизор был дорогим с виду, но, в отличие от игры, у Гарруса не было раскидано по углам множества маленьких компьютеров. Из бытовой техники была плита, посудомойка, чайник странной конструкции, холодильник с кучей листочков-напоминалок на нем, кондиционер. В спальню Джоан не стала заглядывать из-за нежелания Гарруса, да и не особо ей было интересно, на какой кровати он спит. Как говорилось выше, кровать Гарруса студентку не привлекала ни в каком виде. После еды хозяин настойчиво сопроводил ее в ванную комнату, торжественно вручив комплект того самого веселенького белья, которое ранее приобрел в магазине. Потом не менее настойчиво объяснял, как надо пользоваться туалетом, как набирать воду в ванну, дал полотенце, тапочки и ушел на кухню валяться на диване и смотреть телевизор. Залив ванну и добавив туда геля для душа, она разделась и боязливо сунула ногу в ванну. Ничего не произошло: ее не обожгло кислотой, пена была самой обычной и приятно пахла, несмотря на то, что инопланетная. Удобно устроившись на дне большого круглого корыта, девушка лениво прикрыла глаза, обдумывая произошедшее за день. Очевидно, сессию она все-таки пропустит. Хотя было страшно, честно говоря. Она помнила, какие ужасы творились в игре, помнила смерти компаньонов. Как Тали, тихо заплакав, сняла шлем и, раскинув руки, полетела, как Легион затих на камнях, последние слова Эшли в эфире, видела всевозможные вариации смертей, из-за этого теперь становилось реально страшно. Она катастрофически не укладывалась во время. Джоан только начинала свой путь, у нее не было ничего, кроме шанса спасти Тали и завербовать Лиару к себе. Аленко, скорее всего, погиб, и Джоан почувствовала тяжесть в груди. В игре это был ее любимый персонаж, романтичный и верный юноша, который постепенно становился сильнее. Здесь это был реальный человек, не просто пиксели. Они все живые, у них были привычки, чувства - не те сдержанные подобия, которые показывали на экране в игре. Здесь компаньоны не были бездумным стадом, бездумно следующим по пятам за умнейшим командиром. Кстати, это даже хорошо: если они и вправду оказались бы такими же безвольными в бою, как в игре, и зависели бы только от смекалки Шепарда, то их, скорее всего, ждала бы мучительная смерть. По той просто причине, что необстрелянная и необученная Джоан Шепард заведет свой горемычный отряд на бойню. Даже в игре она после подсказок могла долго метаться по локации, ища место, куда надо удти. Почему-то ее внешность при переходе не изменилась. Протянув руку и взяв зеркальце для бритья с краешка ванной, она недовольно посмотрелась в него. Когда студентка играла, то всегда делала себе смазливых эффектных героинь с ярко накрашенными губами и аккуратно подведенными глазами, с безупречным цветом лица и либо ярко-рыжими, либо блондинистыми волосами. Словом, играла она за куколку, на которую было приятно смотреть, в отличие от многих игровых персонажей, и при появлении шрамов после "Лазаря" она спешно пыталась убрать их с кукольного лица. Здесь же, похоже, самым страшным персонажем являлась она сама. Нет, студенточка сама по себе была очень даже хороша, но вид у нее был больно избитый и бомжеватый, шальной такой. Однако, к сожалению, не быть ей эффектной красоткой с никогда не портящимся макияжем. Ее собственная тушь свалялась комками под глазами, растертая, смазанная, блеск она благополучно "съела" с губ, тональник потек, из всего оставался только маникюр, и то ненадолго. Косметика была в сумке, а сумка в автобусе, так что все, прощай, яркая праздничная Джоан, здравствуй, блеклое подобие! Серые глаза, каштановые кудри, внушительный синяк вокруг носа. Досадно сморщившись, она бросила зеркало в раковину и, закрыв глаза, опустила лицо под воду, не в силах больше видеть смазанной боевой раскраски. Самым большим плюсом было наличие длинных волос и внушительной груди - то, чего в игре она упорно сделать не могла, как ни пыталась мучить редактор. Спустив воду и вытеревшись грубым полотенцем, она со скрипом втиснулась в нижнюю часть белья, ну а верхняя немного жала грудь. "Проклятье, это что, намек?" - исходя от ярости, она пыталась поправить трусы, купленные Гаррусом, так, чтобы сели нормально. Сначала неуместные сравнения с волусом, теперь это. Если он и пытается заставить ее похудеть, то для каких целей? Ситуация определенно была не из приятных. *** Оказывается, Гаррусу нравятся кроганские мыльные оперы. На экране два внушительных самца колошматили друг друга лбами, сбоку трубным голосом их подбадривала самка, попивающая кроганское пиво странного цвета. Крови и дракам было уделено гораздо больше времени, чем выносу мозга "люблю-не люблю". Турианец сидел на диване, выпрямив спину, временами открывал рот и клал внутрь маленькие, как виноградинки, белые фрукты из своего консерва, с аппетитом хрумкая их. Увидев, что подопечная вышла-таки из парилки, он кинул ей что-то темно-фиолетового цвета. Еле успев поймать тяжеловатую ткань, прежде чем на лице прибавился еще один синяк, она посмотрела получше. Это был защитный костюм, с виду ношеный, но вроде как приличный. - От предыдущей девушки осталось, нашел в гардеробе, - пояснил Гаррус, - У нас не так много времени на поиски одежды. Примерь, если подойдет - хорошо. - Ты встречался с человеком? - чуть сморщила нос Джоан. - Увы, ее не впечатлили мои познания о человеческой физиологии, - чуть занервничал турианец, вновь жуя свои ягодки. Теперь ясно, почему в первой части Масса он упорно не замечал Шепард, а во второй вдруг оказался открыт для отношений: наверное, трудное было расставание. Зато потом он весьма скрупулезно изучал некоторые аспекты человеческой деятельности, причина также ясна. Костюм сел, и неплохо, разве что, опять-таки, в некоторых частях тела жал, но в целом выглядело хорошо, обтягивало все, что надо. Если не смотреть на лицо, то можно было спутать с Мирандой. На лицо, кстати, смотреть действительно не надо было. Сглотнув, Джоан крикнула из ванной: - Я готова, пойдемте уже вправим мой нос. От услуг Гарруса девушка решительно отказалась. Все-таки лицо, боязно доверять военному, который в перестрелках наскоро клепал панацелином пулевые ранения. Ничего, скоро и лицо поправим, и Тали найдем. На выходе турианец, картинно хлопнув себя по лбу, предложил даме голографическую перчатку - опять же, из набора "шмотье бывшей". Теперь хоть сможет двери открывать нормально, а не ходить искать автоматические.