Несуществующие

Аэромобиль тихо и быстро скользил в воздухе в стремительном потоке таких же маленьких машинок. Джоан боялась пошевелиться лишний раз в мобиле Гарруса, помня, что они находятся в воздухе. Турианец небрежно рулил, глядя перед собой, и Джоан получила возможность открыть свой ноутбук. Честно говоря, она с трудом перестала пялиться на Гарруса, который переоделся из служебной брони в обычную форму: черный китель, идеально выглаженный. Конечно, Масс-Эффект запускать было нельзя (вот турианец удивится, если, мельком посмотрев через плечо Джоан, обнаружит на экране себя), но надо было хотя бы проверить, работает ли компьютер. Увы, ноутбук Шепард не выдержал встречи с ее лицом в автобусе: экран безнадежно раскололся, и сколько бы она ни жала на кнопку, ничего не включалось. Было обидно до слез: она не была богата и, вернувшись домой, вряд ли сможет купить новый компьютер в ближайшее время. К тому же, в нем хранились данные о будущем этого мира, о деталях, которых Джоан не могла помнить. Она не была бешеным геймером запоминающим все имена НПС, все детали мира. В отличие от других попаданцев, Джоан порой не могла вспомнить многих деталей. И, словно назло, ноутбук упорно не реагировал ни на ругань, ни на мольбы, загадочно молча, аки партизан на допросе. С другой стороны, это также гарантирует и то, что никто не сможет так просто включить и порыться в файлах, как это было в игре, когда игрок просто бегал по комнате, без палева считывая и данные, и кредиты списывая на свой счет, и дневники чужие прослушивая. В случае Джоан никто, скорее всего, даже не поймет, что у нее в руках компьютер: этот монстр был слишком большим даже в 21 веке, что уж говорить про этот век. Она закрыла свой многострадальный компьютер и, завернув его в пуховик, бросила на заднее сиденье. Да-да, свою верхнюю одежду девушка прихватила из квартиры Гарруса, так как они туда не вернутся. Имущества у нее было не так много, чтобы бросать где попало, и потом – вдруг пригодится? Хороший пуховик, теплый такой. Если не получится ничего с Терумом, будет на чем спать, когда ее выгонят на улицу. Вакариан явно не собирался позволить нищей беженке ночевать у себя дома, и намеревался как можно быстрее покончить с этим делом, полететь на Терум, написать рапорт о том, что сведения были ложными, и продолжить расследование о Сарене. По пути он пытался говорить с девушкой, пару раз намеревался поймать ее каверзным вопросом, но девица, неопределенно промычав что-то, отвернулась, проявив к Гаррусу не больше интереса, чем к кроганским мелодрамам. Джоан же хотела помочь Тали. И Гаррус хотел помочь Тали, просто он пока еще не знал об этом. Джоан вообще любила сводничать, несмотря на то, что все ее попытки сводничества оказывались медвежьей услугой, после чего именно она и получала люлей, а не кавалер. И предчувствие было такое, словно этот случай не будет исключением. Судя по всему, Гаррус не успел втереться в доверие к доктору Мишель, которая была ниточкой к кварианке, и нужно было что-то, дабы определить, побывала Тали у доктора или еще нет. Если нет, придется найти способ остаться на Цитадели, потому что они просто не успеют ее спасти, вернувшись с Терума. В голове формировались некие зачатки плана, и Джоан устремила глубокомысленный взгляд перед собой, усаживаясь в позу лотоса и пачкая ботинками идеальное сиденье в мобиле Гарруса. Она ни минуты не сомневалась, что являлась истинной Шепард в этом мире и не рассматривала других возможностей. Ее уверенность происходила из отсутствия упоминаний о настоящем Шепарде в новостях, но она абсолютно забыла, что все дела Спектра сопровождаются грифом секретности, и так как Шепард - часть его задания, его и быть не могло в новостном выпуске. Пока турианец не смотрел, Джоан стянула у него пачку дисков из бардачка. Часть плана, однако: пусть бандиты думают, что это те самые, куда Тали записала звук голоса Сарена. Конечно, не факт, что она вообще делала перезапись, но бандиты могут и не догадаться. Рискнуть стоит. Цветастая коробка одного из дисков демонстрировала турианцев и людей в пестрых одеждах, разинувших рты в песне. Бандитам понравится. Гаррус отлично водил, и когда Джоан закрывала глаза, у нее возникало впечатление, будто они летят в большом надежном самолете, где почти не чувствуется ощущение оторванности от земли, разве что двигатели за окном гудят. Внезапно он вырулил в сторону, под яркую вывеску в гараж, на стоянку, и мобиль мягко сел. - Тут недалеко, - бросил Гаррус, - У меня тут доктор знакомая... Кто бы сомневался, что Гаррус упустит шанс увидеть объект своего наблюдения поближе. Мишель при появлении турианца занервничала, но, увидев Джоан, успокоилась, поняв, что офицер просто привел клиентку. У нее в тоненьких пальчиках был компьютер, явно не принадлежащий конторе, личный планшетик (Джоан не могла отделаться от привычки называть здешние девайсы названиями из своего времени, ассоциации). Если так подумать, она должна была связываться с Серым Посредником через свое личное устройство, чтобы никто кроме нее по нему не лазал. Не через служебный же компьютер: «Так, это у нас заказ на партию шприцов, это просьба об увеличении бюджета, а это запрос Серому Посреднику, не обращайте внимания, уважаемая комиссия, просто небольшая личная переписка». При появлении Гарруса она быстро провела пальцем по компьютеру, блокируя его, чтобы никто точно не сунул туда носа. Скорее всего, нужные сведения там. Галантность турианца на эту леди не действовала, и потому Мишель быстро отогнала Гарруса от своего стола в дальний угол, замахав на него руками, как на надоедливую осу. Мужчина явно надоел хорошенькой Мишель хуже тертой редьки, она его разве что мокрым полотенцем не огрела. Оставалось только догадываться, как сильно он надоел доктору со своим Сареном и Посредником. У доктора Мишель были странные резкие духи и рыжеватые волосы постоянно мешали ей, пока она помогала Джоан с ее ранением. Осмотрев ее, доктор заявила, что перелома нет, и все достаточно быстро заживет, нужно просто немного панацелина. Доктор отошла к аптечке и, заглянув туда, принялась аккуратно рассчитывать дозу. Это вам не Масс Эффект, где саданул полную ампулу - и ходишь радуешься, здесь доктору приходилось отмерять нужное лекарство. Сидя на койке и болтая ногами, Джоан оглядывалась. Нужно было получить доступ к компьютеру доктора, или... надо было, чтобы она не заблокировала свой компьютер. Гаррус был в дальнем конце кабинета, осматривал книжный шкаф, сцепив руки за спиной, и доктор нервно косилась на него, продолжая отмерять содержимое ампул, капая панацелин в небольшую чашку. На пациентку никто не обратил внимания, когда она, спрыгнув на пол, тихо прошла к противоположному концу кабинета, взяла с маленького хирургического столика, из ванночки, скальпель внушительного вида, и также тихо пошла обратно, стараясь ступать как можно аккуратнее. Мишель была поглощена панацелином и Гаррусом, турианец явно надеялся сунуть нос в папки из книжного шкафа, и на передвижения Джоан они мало обращали внимание. Адреналин кипел в крови, когда девушка достигла койки, и тут засуетилась, пытаясь найти, куда бы спрятать украденное. Дело в том, что удобные карманы были только в ее джинсах, которые в данный момент находились в багажнике аэромобиля с остальными пожитками, и которые Гаррус явно рассчитывать сжечь потихоньку, придя в ужас от этих тряпок. Фиолетовый же комбинезон, который Джоан невзлюбила с первой же минуты, имел только симпатичный черный пояс, на который можно разве что брелок от аэрокара повесить, карманов в нем не было, это была самая простая и дешевая модель для защиты в космосе. Да еще и все постоянно чесалось под слоем ткани, похожей на латекс. Гаррус обернулся и, увидев, что Джоан побледнела, медленно пересек комнату, направляясь к ней. Девушка торопливо огляделась, ища, куда бы пихнуть скальпель, и, не найдя другого места, села на корточки, судорожно проталкивая скальпель в голенище своего зимнего сапога. Увы, подруга Гарруса не забыла забрать герметичную обувь, которая была в комплекте к ее костюму, но сейчас это был плюс. - Что-то не так? – с подозрением спросил турианец, заложив руки за спину и обходя койку по кругу, как акула кружит вокруг добычи. Наверное, в таких случаях говорят "чуял задним местом, что-то было не так". На этот вопрос проще было глубокомысленно промолчать, болтая ногами и расковыривая обивку койки. Доктор Мишель потеснила Гарруса, протягивая пациентке чашку с панацелином, и та смущенно призналась: - Я буду пить медленно, с непривычки. - Никогда раньше не имели дела с панацелином? - удивленно приподняла бровь доктор Мишель, - Чем же вы лечились? - Конкретно с собой я таскала пластыри и глицин, - поделилась откровением Джоан, - И еще противопростудные. И аскорбинки. Доктор пристально смотрела на Джоан, пытаясь понять, правда ли это или розыгрыш, пока Гаррус не пояснил, что работорговцы редко тратят панацелин на тех, кто не имеет определенной ценности в продаже. Взгляд доктора сразу стал сочувственным, и она отошла к окну, дабы не нервировать пациентку. - А в бою вы тоже по капельке мерите дозу? - поинтересовалась девушка, и Гаррус, закатив глаза, показал ей небольшие гранулы с прозрачным лекарством внутри. - Едим, пока из ушей не полезет, - чуть улыбнулся Гаррус, пока Джоан делала медленные глотки, не подозревая, что турианец подшучивал над ней: механизм подачи панацелина был встроен в модели военных костюмов, внутрь панацелин принимали только гражданские, и то не всегда. Жидкость была вязковата, на ее взгляд, и на вкус была как дезинфицирующее средство. Пить можно, но вряд ли кому-то понравится. Доктор разблокировала планшет одним нажатием, и принялась что-то искать в нем. Гаррус в этот момент решил, очевидно, сесть на койку рядом с Джоан, уже нависнув телом над сиденьем. Ее реакция была моментальной: вытащив острое оружие из сапога, она поставила скальпель под таким углом, чтобы Гаррус непременно напоролся. Нервно сделав глоток панацелина и допивая его, она услышала изумленный вскрик Гарруса, когда тот сел на скальпель всей массой своего тяжелого тела. Наверное, в тот момент он очень пожалел, что решил вместо брони облачиться в простой китель для жилых секторов, не привлекать внимания в командировке. Главное было - поднять шум и верещать изо всех сил. Это было несложно: увидев скальпель, торчавший из ягодицы друга, Джоан взревела так, будто порезали не его, а ее. Гаррус тяжело дышал, согнувшись, и Мишель, подскочив к нему, мигом согнала Джоан с койки и уложила пострадавшего набок. Перед Гаррусом было крайне стыдно, но утешало лишь одно: он потом сам будет рад, что Тали спаслась, даже такой ценой. Мишель вовсю хлопотала над "неуклюжим турианцем, постоянно доставлявшим неприятности", и, повернувшись, чтобы взять ватный диск со столика, она наткнулась на любопытный взгляд Джоан, которая потихоньку двигалась спиной к окну. Раздраженно вздохнув, док резко дернула ширму на себя, загораживая пациента. Сердце гулко билось в груди, дрожащими руками Джоан схватила брошенный доктором компьютер, и с облегчением вздохнула: расчет был верен, Гарруса она покалечила незря, ведь Мишель не успела поставить блокировку. Джоан боялась, что не разберется в меню, но тут все было как на сенсорном телефоне, очень похожее управление. С третьего раза, хоть коленки и тряслись, она сумела открыть историю сообщений. Мишель за тонкой ширмой все еще возилась с офицером СБЦ, страх попасться заставлял пальцы Джоан трястись, отчего управление компьютером было затруднительным. Стоя лицом к окну, спиной к доктору, она чувствовала себя так, будто ее вот-вот застукают и, в принципе, была права. Но все же хорошо, что доктор воспользовалась ширмой: трудно было бы не обратить внимание на то, что Джоан была чем-то явно занята возле чужого рабочего места, судя по напряженной спине. Тали уже была здесь. Вчера Мишель направила ее к Фисту, указав в письме время, когда тот ее примет. Увидев дату, Джоан аж заскрипела зубами: сегодняшнее утро, буквально час назад. Перехватить в клубе ее не удастся, упустили. Однако был шанс, что Тали еще не встретилась с наемниками. Все-таки это не так просто, наемников тоже надо собрать, подготовить, проинструктировать, да и Тали нужно время, чтобы дойти до места встречи. Положив компьютер туда, где он был до этого, Джоан как ни в чем ни бывало принялась изучать праздничные открытки, рассыпанные на подоконнике. Судя по надписям, от поклонников хорошенькой Мишель. - Гаррус, мне надо в дамскую комнату, - бодренько крикнула Джоан, и турианец, кашлянув, устало ответил: - Проклятье, Шепард... - затем у него вырвалось ругательство на незнакомом языке, очевидно, доктор что-то задела, - Иди уже, он за углом. Пройдя к двери, Джоан краешком глаза посмотрела на Гарруса, и вздрогнула, почувствовав прилив ужаса: вся койка была обрызгана кровью необычного цвета, что свидетельствовало о том, что скальпель повредил какие-то артерии. Дрожащими руками она сумела открыть голографическую дверь - просто нажала на круг посередине - и вышла наружу, сразу попав в толпу. Ноги тряслись, и Джоан просто на автомате добралась до голографической путеводительной карты Цитадели. Она не хотела причинять боли тем, кто был добр к ней, и уж тем более не хотела, чтобы у Гарруса остался шрам, это было противоестественно, неправильно и подло, но она совершенно не знала, как иначе спасти Тали и не выдать себя. Не было гарантий, что ее не примут за шпионку, и если эта история всплывет в общественности, непонятно, как это воспримут. В первую очередь, как это воспримет Сарен и не выберет ли он своей целью несчастную попаданку. Это только в игре Шепард ничего не боится, в реальности страшно, и очень. Нужно было оставаться в тени, подгаживать Властелину потихоньку, желательно не светиться и не называть имен. А лучше вообще затаиться и не дышать. Найдя себя на карте Цитадели, Джоан отыскала сбоку в списке общественных заведений название клуба и проследила маршрут, пусть и не с первого раза. К очень большому счастью, "Логово Коры" было рядом с клиникой. Может, потому что Мишель изначально была повязана с бандитами оттуда, и ее клиника была частью их системы... В кино у бандитов всегда был доктор, к которому можно было приползти после разборок и который точно никому не проболтается о пулевых ранениях. Может, изначально Мишель вовлекали с расчетом, на случай перестрелок или каких еще неприятностей в клубе, и клиника стояла буквально в квартале от "Логова Коры". Почти сразу от клиники начинались трущобы. Джоан спустилась вниз по лестнице, прошла мимо группы подозрительных саларианцев и тут же свернула не туда, попав на небольшую торговую улочку. Справа и слева от нее воль были окошки, торговые лавочки, выложенные на виду товары. Броня, пистолеты, оружие всех форм и расцветок. Оружие было под стеклом внушительного вида, броня - нет. Улочка была странная, товары здесь были неновые, иногда – сломанные, списанные. Эти лавочки предназначались для техников, таких, как кварианцы, которые с упоением будут ковыряться в рухляди, пытаясь реанимировать этот хлам. Глядя на кварианские глухие шлемы, в голове Джоан зародилась идея. Бандиты ждут кварианку - бандиты ее получат. Страшно, конечно, но если действовать быстро и предусмотрительно, то все пройдет безболезненно. Магазинчик был с самого края, захудалый, но там вполне могли стоять камеры. Придется рискнуть: скорее всего, ее вычислят, когда обнаружат утрату одного из шлемов, посмотрят запись, но к тому времени Джоан, возможно, будет уже вдали от Цитадели. Продавец-кварианец демонстрировал красивые поножи приятной покупательнице. Джоан подошла сбоку и, уставившись на прилавок, заложила руки за спину. Продавец был повернут к ней спиной и пока не обратил внимания на необычную посетительницу. Она присмотрела себе шлем почти сразу: среднего размера, он вполне налезет на человека, и вроде как похож на маску Тали, судя по расцветке "платка", который был сверху на этом чуде. Очевидно, этот товар продавец показывал ранее, поскольку он просто лежал на витрине, и даже не был пристегнут. Никто не заметил, как человек взяла шлем и, развернувшись, прошла вдоль витрин к переулку напротив "Логова Коры", по пути прихватив пару фиолетовых кварианских перчаток в тон костюму. Шоппинг удался. Джоан чувствовала себя второй Касуми, чуть ли не Джеймс Бондом, стянув это несчастное старье. «Да со мной опасно иметь дело!», - поразилась она сама себе, - «Я просто закоренелая преступница». - Проклятье, почему у кварианцев такие ненормальные руки? - прошипела Джоан, впихивая пальчики в перчатку, пытаясь уместить их так, чтобы казалось, что у нее три пальца, а не пять. Она прошла по коридору, вышла на торговую площадь, остановившись возле кафе. Людно, безопасно, светло - самое то, чтобы успокоиться и настроиться на операцию спасения. Ее взгляд упал на настоящих кварианцев, которые спокойно беседовали за столиками кафе, и она болезненно сморщилась: у обоих были кривые вывороченные ноги со странными ступнями. Этого уже никак не изобразить, а потому придется снова импровизировать. Сделав несколько кругов по площади, она углядела то, что искала: среди существ в облегающих комбинезонах и броне были те, кто носили натуральные ткани, платья, всякие аксессуары. В основном дамы и господа из высшего общества, которые разместились сидели на открытом воздухе за столиками. На площади были театры, поэтому их присутствие вполне было оправдано. Возле колонны был симпатичный такой столик, за которым обедали пара: азари и человек. Обе дамы, у обеих были прекрасные длинные шали, которые они бросили на свободный стул. Обе были так увлечены друг другом, что не заметили, как из-за колонны высунулась рука в криво напяленной кварианской перчатке и умыкнула шали. И уж точно они не видели, как девушка-человек, скрывшись с площади, повязывала шали на поясе так, чтобы те скрывали ноги и ступни, из-за чего концы шалей волочились по полу. В плохом освещении переулка было не понять, какой формы нижние конечности у данного существа, если не присматриваться. Когда Джоан с горем пополам натянула маску и поправила перчатки, спьяну ее можно было даже принять за кварианку. Очень странно одетую кварианку в длинной юбке. Тело у нее было другое - не такая легко сложенная и не такая тощая, как кварианцы - но вроде как бандиты не должны были особо присматриваться. Хорошо хоть рост у нее высокий, как у Тали. Маска не была подключена к костюму, но воздух фильтровала как-то по-особому, отсеивая из него возможную заразу, с непривычки у Джоан закружилась голова. Неуклюже сжав в перчатке диск, она поплелась в сторону подворотен у "Логова Коры". Единственное место в этом районе, где можно легко замести следы убийства, так что Джоан и не сомневалась, что Тали поджидают здесь, в контролируемом "Логовом" месте. Действительно, где еще? Не на площади же с театрами. Честно говоря, пока ей везло только за счет уверенных действий и знаний того, что примерно должно произойти. Но нужно было понимать, что это не будет длиться вечно. Удача рано или поздно поворачивается нелицеприятной стороной тела, а знание канона "Эффекта"... Скажем так: детали уже начинают забываться, и к тому же, уже есть существенные расхождения с игрой. Ну, если считать отсутствие "Нормандии", верной команды и необходимых военных навыков существенными расхождениями. "Я к тому же и уголовница", - болезненно сморщилась Джоан, вспомнив, что она сейчас под конвоем и, скорее всего, после спасения Лиары отправится в тюрьму за бродяжничество, так как информация о работорговцах не подтвердится. Зато и Тали, и Лиара будут жить. Спустя три, четыре, пять лет после вторжения Жнецов они с Гаррусом вместе, может, доживут свои дни в спокойствии и тишине, глядя на звезды Галактики через иллюминаторы, когда весь мир погрузится в первобытную тишь. То, что будет после Жнецов. Сама же Джоан не считала, что сможет остаться. Может, она в своем мире выйдет из комы, а может, погибнет тут. Смерть наступит даже не в сражении, а от несчастного случая. Джоан никак не могла представить саму ситуацию, в которой она бы схватила пистолет и, гордо поднявшись, начала бы биться, унося с собой в могилу побольше гетов. "Мне с моим носярой избитым только на военных постерах и сниматься", - хрюкнула в кварианский скафандр девушка, и тут же закашлялась с непривычки. Больно уж глухая была маска, и чтобы вдохнуть, приходилось всасывать воздух. Приноровиться не получалось, и потому звук был такой, будто волус пыхтел в респиратор. Честно говоря, больше всего ее нервировали ноги. Попытки изобразить изящную кварианскую походку, при этом не показывая человеческих стоп и коленей из-под повязанных на поясе ворованных шалей, были неудачны: пришлось идти нормально, ибо кривая "утиная походка" с постоянным одергиванием шалей была только хуже, да еще и странный цыганский наряд привлекал внимание. У самой дамы, честно говоря, была мысль попросить зависших возле стен ханаров "позолотить" персональную финансовую ячейку, ибо в другой виде кредиты не выдавались. Телосложение хотя бы, слава всем неземным созданием, было похоже. Хвала Биовару, решившему приблизить кварианцев к людям. Было понятно, почему здешний район считался трущобами: все наркоманы и бандиты, рыскавшие по дворам, просто бледнели на фоне музыки. Постоянное ритмичное "ба-бах, ба-бах", которое доносилось из клуба, вызывал желание затолкать себе в уши кусочек жвачки. Джоан никогда не понимала, зачем вешать колонки на внешней стене заведения и мучить несчастных жильцов, не давая спать до победного. Их даже не нужно зазывать музыкой, они уже периодически заглядывают в клуб за неимением других увеселительных заведений в квартале - неужели этого недостаточно, чтобы отпустить им их грехи? Однако это все лирика, и надо было быстрее шевелить тем самым органом, который в данный момент Гаррусу сшивала доктор Мишель, иначе не будет ни кварианки, ни Терума с Лиарой. Поигрывая музыкальным вместилищем информации, который до этого она стащила из бардачка Гарруса, Джоан обходила все подворотни, заглядывала во все подозрительные уголки, надеясь найти либо Тали, либо друзей Фитца. На всякий случай она слегка обточила диск о стенку, чтобы с него нельзя было считать данные сразу же, на месте. Будь это армейский девайс, хрена с два она бы его проколола, но сборник песен турианско-корейского хора явно не был рассчитан на то, что им будут ковырять между вентиляционных прутьев, а потом еще и пробовать на зуб. - Однако, неплохо, - пробормотала Джоан, снова натягивая душную маску на лицо. Диск приобрел потрепанный вид, что и требовалось сделать. Дойдя до очередного разгрузочного пункта на задворках, заставленного ящиками, она примостилась на одном из ящиков, свесив ноги так, чтобы их закрыло шалью. Запыхалась, и в маске становилось нечем дышать, пахло застоявшимся воздухом - как вообще кварианцы в них живут? Джоан до сих пор была не уверена, что правильно надела шлем, ибо он сидел как-то кривовато и все норовил сползти вбок. Она была уверена, что направление выбрала правильное. Судя по ритмичному перестукиванию барабанов, она не ушла от клуба, просто наматывая круги вокруг него. Она проверила все мало-мальски подозрительные дворы, избегая людных приличных с виду мест. Неужели ошиблась? Неужели Фитц назначил Тали встречу на другое время или даже на другой день, и она зря напала на Гарруса? По идее, он должен был направить Тали к наемникам как можно скорее, чтобы у нее не было времени подумать-подумать, и улететь с Цитадели, прихватив диск. Или, не дай косморазум, явиться самой к Совету, найти способ. Красноватое свечение лампы нервировало также, как музыка из "Логова", и у маски к тому же был никакой угол обзора, так что Джоан не заметила, как к ней приблизилась группа мужчин с оружием. - Тали-Зора нар Райя? - кашлянул один из них, (слава богу, чтобы понять имя Тали, переводчик был не нужен!) и Джоан мигом повернула к нему запотевшее изнутри окошко своей маски. Она умудрилась рассмотреть дрелла прямо напротив себя, и рука в неудобной перчатке потянулась было протереть по привычке глаза, но наткнулась на стекло. Она не помнила, кто конкретно присутствовал в отряде из "Масса", но там точно не было этих зеленых чертей. Впрочем, стоило уже привыкнуть, что тут все иначе, и чем дальше, тем сильнее меняется история. Их было примерно восемь. Старшим был дрелл с умным взглядом в красивой броне, остальные были одеты куда проще. Четыре батарианца, два человека и один заморенный кварианец с поникшими плечами - непонятно, откуда они его выкопали, но от бедного парня буквально веяло унынием. Вроде как и не хочется соотечественницу предавать, а вроде как и заставили, так как нужен был техник для работы с диском, для проверки, наверное. Сама Джоан оказалась в весьма неприятном положении, ибо кварианец мог ее опознать как переодетого человека, если бы не был так занят созерцанием своего инструментрона. Она была под красной лампой, и ее было достаточно неплохо видно. Для реализации плана надо было отойти в сторону дверей, и так, чтобы не вызвать подозрений. - Я хочу отдать диск и не иметь ничего общего с этими делами, - глухо проквакала на английском в скафандр Джоан. Судя по непроницаемому лицу дрелла, она его не убедила в том, чтобы оставить себя в живых. Хорошо, что он был не особо говорлив, и понять дрелла можно было даже без переводчика, по жестам, иначе легенда бы слетела к чертям. Серьезно, кто поверит, что у Тали нет переводчика? То, что она говорила на английском, уже было подозрительно, но чтобы сопоставить все факты, бандитам понадобится время. - Диск? - он протянул руку, и тут случилось непоправимое. Тали-Зора нар Райя, по идее, обладавшая идеальным стопроцентным иммунитетом, громко чихнула, с соплями, пошмыгивая носом. Большие глаза дрелла стали еще больше, отчего выражение его лица приобрело изумленно-обиженый оттенок, то же самое можно было сказать и про остальных членов отряда, а батарианцы буквально пялились на нее во все глаза. Озарение пришло быстро. - Я больна, - театральным голосом произнесла Джоан, - Я так больна, я умираю! Увы, несчастье постигло меня на Цитадели, меня заразили тяжелой формой простуды. Парень-кварианец боязливо попятился от соотечественницы, выряженной в странную хламину, очевидно, проклиная сам факт существования диска, который скоро перейдет из заразных рук к нему. - Мне хочется провести последние часы в постели, а не бегать по делам Серого Посредника, - Джоан резво кинула диск дреллу, который чисто на автомате поймал маленький летящий предмет. - Мне недолго осталось. Простите меня за то, что вынуждена уйти без борьбы, и спасибо за все. Кила селай. Дрелл мучительно прикидывал, что лучше: пристрелить засопливевшую кварианку прямо здесь, или позволить ей умереть самой, не привлекая внимания. Наверное, упоминание богини Кила, выражавшем уважение высшей степени, повлияло на него благосклонно. Это, ну еще вид забрызганного изнутри скафандра, страшно запотевшего, и мучительно неправильный звук дыхания бедняжки "Тали", тяжелый такой звук. От несчастной буквально шел жар, и невдомек было дреллу, что вызван он не температурой, а наличием на теле толстого слоя меховых накидок, и неудобного душного шлема, в котором почти кончился нормальный воздух. Словом, вид у девы был такой, словно она готова упасть и сдохнуть прямо здесь и сейчас. Окончательную точку в его решении поставило чье-то появление в конце переулка: нервно оглянувшись через плечо, дрелл что-то шепнул батарианцам, и те, подхватив под белы рученьки бедного кварианца-парня, торопливо пошли от места встречи в противоположном направлении от случайного прохожего. При этом на ходу кварианец умудрялся проводить какие-то манипуляции с диском, пытаясь, очевидно, считать его. Джоан же, проявляя невиданную прыть, соскочила на пол и, уже не скрываясь, помчалась прочь, надеясь быть как можно дальше от банды, когда те просекут обман. Она попыталась снять шлем с лица, но не получилось разобраться с механизмом, и потому она, махнув рукой, оставила все на месте, стащив только перчатки кварианцев. Ее маскарад чуть не провалился, получилось выкрутиться только в последний момент за счет стечения обстоятельств и появившейся в конце переулка Тали, шедшей к месту встречи, которой они не узнали издалека. Теперь, когда шок прошел, она мысленно ругала себя, пытаясь понять, о чем вообще думала, заявившись на встречу с бандитами, вооруженная лишь благими намерениям. Тали издала какой-то непонятный звук, пытаясь обойти Джоан, на что та переспросила: - Что? - Простите, я спешу, - раздраженно произнесла кварианка уже на английском, когда Джоан преградила ей путь, и тут же попятилась, к ней потянулась страшная (в понимании Тали так оно и было) пятипалая рука. В сочетании с испачканным шлемом и накидкой все выглядело действительно дико. - Тут час назад какие-то бандюганы пытались найти какую-то кварианку с диском, - хрипло пробормотала Джоан, - Вроде как кого-то подстрелили. Осторожнее. Вот так, знай наших! Студенточка напустила на себя важный вид, говорила на тон ниже и добавила деталей про стрельбу, чтобы напугать Тали и дать ей понять, что дела плохи. Кварианка бегло сделала несколько движений на своем инструментроне, явно огорошенная новостью. Джоан торжествовала: она уже вообразила себя самой умной, самой мудрой, удачливой, той, кто может повлиять на кого угодно, даже просто чихнув в маску. Тали молча вынула пистолет и наставила его дуло на Джоан, готовая выстрелить прямо в середину груди. - Ты лжешь, - презрительно бросила она, - Здесь никого не убивали, никаких сообщений про это не поступало, полиция никого не находила. Стрельбы не было. А теперь снимай шлем, врунья, и начинай говорить, или, клянусь, в тебе станет на одно сквозное отверстие больше. *** - Диск деформирован, - хмуро произнес кварианец, согнувшийся в три погибели в кресле. Дрелл заглядывал ему через плечо, пока остальные разбрелись по своим делам по гостиничному номеру. Кто-то курил, в воздухе повис мерзкий запах дешевых сигарет, отчего кварианец нервничал сильнее, хотя его шлем не пропускал этих примесей в подаваемый ему воздух. - Я смогу восстановить данные, - известил парень, и наконец решился произнести, - Вы ведь знаете, что простуда нас не убьет, хоть и подорвет здоровье, что от этого у нас всегда есть медикаменты, тем более, на Цитадели? И серьезно заболевший кварианец не сможет даже на ноги встать с постели. Лицо дрелла словно окаменело, когда он с непроницаемым выражением уставился на напарника. - Ты молчал? - обвиняюще спросил он, и юноша пожал плечами, смотря перед собой, расшифровывая диск. Он был рад, что сегодня из-за него никто не умер, и когда пуля дрелла прошла через его затылок и на выходе забрызгала маску, мальчик-кварианец молча упал лицом вниз на стол. - Диск поддельный, - произнес дрелл за секунду до того, как из инструментрона убитого мальчика-кварианца заиграла веселая мелодия, записанная на диске. Главарь сложил два и два за секунду до полного осознания, что их развели. *** Умереть от руки Тали - что может быть более диким? На Лиару еще можно подумать, если ее довести, она вполне выстрелила бы, Кайден спокойно наставит пистолет на коммандера, остальные тоже под влиянием обстоятельств сделают это за милую душу, но Тали! - Я не могу его снять, - жалобно пробормотала Джоан, не уверенная, что из-за маски ее слова вообще можно разобрать, - Его заклинило, и дышать нечем. Как вы вообще в них ходите? Тали протянула руку к шее Джоан и, сделав какую-то манипуляцию, спокойно сдернула маску с лица Джоан. - Человеческий ребенок? - удивилась она, ожидая, наверное, увидеть кого-то постарше под стеклом. Рука Тали дрогнула и она опустила пистолет, Джоан могла видеть, как дергаются в легкой дрожи ее пальцы. Очевидно, Тали почувствовала немой укор за то, что чуть не пристрелила дитя людей. - Мне восемнадцать, я уже совершеннолетняя, - кисло пробурчала Джоан. Она была чуть ниже долговязой Тали, и несчастное выражение лица заставляло кварианку чувствовать некое подобие жалости к Джоан. - Я пришла, чтобы спасти тебя. - Я выслушаю, - мягко произнесла Тали, убирая пистолет в кобуру. Она осторожно взяла перепуганную до полусмерти Джоан под руку и повела от переулка в сторону светлых залов. Джоан почувствовала, что непроизвольно плачет. Черное дуло пистолета в руках Тали было последней соломинкой, которая ее добила, и сам факт того, что она чуть не умерла только что от рук банды, усугублял положение. Кварианка усадила Джоан на скамейку перед большим окном и дала бумажную салфетку, извлеченную из недр сумки. Да-да, в реальности у Тали была женская большая сумка, которую та носила на сгибе локтя. Темно-фиолетовая, в тон скафандру, и на ходу позвякивала чем-то. Наверное, инструменты и запчасти, которые Тали таскала за собой. - У меня есть друзья, они работают на врагов, - Джоан ненавидела лгать, тем более, лгать доброй Тали, но правда была непостижима и звучала бы глупо, как насмешка и пренебрежение над сочувствующей Тали. - В самом деле? - Тали внимательно осмотрела Джоан, очевидно, пытаясь понять, вменяема та или нет. Джоан закивала, подтверждая свои слова. - Иногда я выжимаю из друзей кое-какую информацию о Сарене и его делах, но этого мало, крупица, - торопливо закончила девушка, волнуясь, как бы ее значение не переоценили. Она же не бог и не может читать мысли Сарена, так, помнит отдельные эпизоды первой части "Масса". - Я узнала от них о тебе, и решила помочь. В отличие от Шепарда, она умела врать. Но, если честно, это было очень жалкое умение: Шепард не врал, потому что ему не было это нужно, он и без того добивался цели, просто твердо стоял на своем и окружающие под него подстраивались. Им приходилось прогибаться под лидера. С Джоан такой фокус не пройдет: она не так влиятельна, чтобы заставлять народ слушаться и не задавать вопросов. Не научилась. Тали около минуты просто сидела, обхватив себя руками, и смотрела за окно, туда, где был плотный поток аэромобилей. Джоан почувствовала, как у нее на душе кошки заскребли от этого жеста, и она, смущаясь, сжала локоть Тали, надеясь, что той станет легче. Бедняжку просто затравили, за ней охотились, ее пытались достать любыми способами, и Тали уже не знала, кому верить. - Мой друг из СБЦ, - наконец сказала она. - Не думаю, что ему стоит пока знать о диске, потому что иначе ты не улетишь с Цитадели, а тебе нужно на время затаиться. Давай скажем ему, что тебе нужно на Терум из-за Паломничества, чтобы мы полетели на грузовом судне вместе? Гаррус, конечно, мог бы отказать, но даже в этом случае у Тали будет шанс бежать с Цитадели и отсидеться где-нибудь. Но Джоан просто не видела причин, почему Гаррус не мог бы взять с собой кварианку: в конце концов, Тали сама по себе, за нее не надо отвечать, и кварианцы частенько путешествуют, прицепившись к кому-то, за компанию. Джоан же не была преступником, от нее не надо было ограждать Тали. - Просто попросим его, - устало заключила девушка, снимая с себя шали и забрасывая их в контейнер для мусора. Ей надоело быть храброй и сильной в одиночку, положение было шатким, и страх уже оказывал влияние на нее, заставляя нервничать. Нужно было вести двойную игру так, чтобы никто ни о чем не узнал, наводить тень на плетень, будучи при всех своих глупых опасных маневрах безоружной. Теперь, конечно, рядом с ней были снайпер и техник, и можно было не опасаться, что какой-нибудь голодранец подкрадется и расшибет ей голову, однако это также значило, что придется конспирироваться вдвойне. Дай бог, чтобы Гаррус не узнал от Тали до прибытия на Терум, что у Джоан якобы есть осведомитель. Это будет означать немедленное заключение в изоляторе, после - допрос, тюрьма, и все, финита ля комедия. Бросив взгляд на настенный циферблат, Джоан вздрогнула: прошло много времени, Гаррус уже наверняка ее хватился. Она живо вскочила, торопливо пригладила волосы, и потянула за собой Тали: - Пойдем, нам пора. Если что, мы познакомились в дамской комнате, а на обратном пути к клинике заблудились, - предупредила Джоан, волнуясь, как малолетка, опоздавшая домой до комендантского часа. Хотя тут выговором не ограничится дело: рассвирепевший Гаррус может и настучать, наверное. Нда, а их знакомство так галантно начиналось. - Клиника? - переспросила Тали. - Не доктора Мишель? В который раз убеждаюсь, что все дороги ведут к ней, - фыркнула она, и Джоан не стала спрашивать, что было до этого, и с кем из друзей Тали Мишель контактировала настолько часто. Джоан спешно представилась, когда они уже шли в сторону клиники, поминутно оглядываясь. Ей больше не хотелось крутиться в этом районе, учитывая, что, скорее всего, наемники уже прочли диск, натанцевались под турианско-корейские песенки и теперь жаждали получить настоящие данные вместе с головой ненастоящей Тали.