Несуществующие

Суровые будни офицера СБЦ были полны горечи и боли. Гарруса перекосило, когда он, ожидая девушек, попытался стать ровнее. Колющая боль в печальном месте не давала присесть на ближайшую скамейку, и турианец с ужасом ожидал того момента, когда придется забраться в водительское кресло. - Шепард, потрудись объяснить, где ты была, - потребовал он, идя к ней от своего мобиля. - Тебя не было ни в дамской комнате клиники, ни в общественной. Джоан открыла было рот, чтобы схамить в стиле игровой Шепард-ренегата, мол, куда хочу - туда хожу, но, увидев выражение лица обычно интеллигентного джентльмена, тут же передумала. У кого пушка - тот и прав. - Представляешь, я заблудилась, и Тали мне помогла, - покорно объяснилась Джоан, - Как твоя... - она сделала паузу, подбирая слова так, чтобы звучало не очень обидно. - Нога замечательно, - кашлянул Гаррус, выпрямляясь и опуская длинные руки вдоль тела, как только заметил гостью, - Спасибо, что спросила. До сих пор не пойму, откуда подо мной взялся тот острый предмет. Мишель тоже не понимает, но извиняется. Тали деликатно стояла рядом, не вмешиваясь в беседу. Джоан взяла ее под руку, довольно лыбясь: то ли чтобы не сбежала, то ли чтобы дать понять Гаррусу, что Тали хочет присоединиться. У кварианки был теплый и мягкий комбинезон, ее шлем выглядел ухоженно и изящно: не запотевал, не соскальзывал, и она дышала в нем ровно и спокойно. Наверное, Джоан просто попался плохой шлем. - Представляешь, у Тали паломничество, и ей с нами по пути, - жизнерадостно щебетала Джоан, - Я предложила ей поговорить с тобой и сказала, что ты порядочный добрый турианец, и не откажешься оказать помощь девушке. Тали очень нужно проверить что-то... техническое на Теруме. Она будет полезна. - Что проверить? - моргнул Гаррус, и его взгляд похолодел. - Что-то такое, - Джоан сделала свободной рукой многозначительный круг в воздухе, на том ее вдохновение закончилось, - Техническое. Главное было - старательно хлопать глазками, делая вид, будто не понимаешь, почему мужчина злится. Из своего времени наша героиня принесла важную жизненную мудрость, усвоенную от красотки-сестры, а именно: "Кто смазливей, тот и получает конфетку". В данном случае в роли конфетки выступала долговязая кварианка. У Гарруса был очень уж свирепый вид, и Джоан подумала, что скальпель в задницу - это, пожалуй, был перебор. - Имя, - он повернулся к Тали, произнеся эту фразу четко и жестко, - Полное. - Тали-Зора нар Райя, - представилась девушка. Гаррус мучил свой инструментрон, сердито шипя, а Джоан, вздыхая, начала переминаться с ноги на ногу, ибо долго изображать оскорбленную невинность не получалось. Будущую бравую коммандос Шепард беспокоили натирающие сапоги, отсутствие жевательной резинки и разлука с любимым диваном. Можно выжить без корабля, можно даже существовать на улице, но диван! Все же у каждого человека есть что-то важное в жизни. У Тали важное помещалось в фиолетовую дамскую сумку, у Гарруса важное висело за спиной, у Сарена важное было на голове в виде платочка. А у Джоан даже жвачки не было. - Садитесь в аэромобиль, - наконец сказал Гаррус тоном, не терпящим возражений. - Извини еще раз, - пролепетала Джоан, влезая на заднее сиденье следом за Тали, но под ледяным взглядом Гарруса мигом замолчала. Он не приковал их наручниками, просто захлопнул машину и заблокировал ее, а сам отошел в сторону от мобиля, с кем-то связываясь. Подергав двери и окна, стало ясно, что они под арестом. Изнутри не открыть. Студентка, никогда не ездившая на заднем сиденье полицейского аэрокара, забеспокоилась. Тали, которую до этого несколько раз ловили за проникновение в технические системы, меланхолично пожала плечами и устремила влюбленный взгляд на свой инструментрон. По крайней мере, с Гаррусом они в безопасности, Джоан и Тали под его охраной. Никому другому Джоан не доверилась бы на Цитадели, даже Рексу, который, наверное, был еще более колоритен и неуправляем, чем в игре. Шепард избегала смотреть на Гарруса, пока тот звонил, но примерно представляла, о чем он докладывал. "Мной получена травма, обвиняемая скрылась на время, после вернулась с другой подозрительной личностью". Наверняка запросил данные о Тали. Жалуется, зараза. Вот почему он просто не мог сразу стать лучшим другом Шепард? Хотелось, чтобы все было легко и просто, как в историях про попаданцев: по логике жанра, Джоан уже давным давно должна рвать врагов как тряпки с огнем в глазах и апплодисментами за спиной, а она еще на начальных титрах дефолтной версии застряла. Почему-то представить себя, таскающей оружие за спиной, у Джоан не получилось, хотя она честно попробовала. Если она не могла терпеть боль от жмущего сапога, то что говорить про нетренированное тело, не умеющее носить броню и таскать стволы. Сама Тали сидела спокойно рядом с Джоан. Вчерашняя студентка, кстати, так и не бросила кварианский шлем, и теперь задумчиво вертела его в руках, с любопытством ощупывая ткань из будущего. - Почему я не могла нормально дышать в нем? - наконец спросила она, - Потому что я человек? Тали устремила на нее глаза, которые можно было различить через мутное стекло шлема: - Нет. Потому что ты его неправильно застегнула и не подсоединила к дыхательному клапану на костюме, - терпеливо объяснила Тали, показав то место на шлеме, куда должны были крепиться трубки, - Нельзя надевать шлем, если не можешь снять: ты могла задохнуться, если бы ты застегнула его правильно и туда не входил бы воздух снаружи, это бы произошло. Оказывается, костюм Тали фильтровал воздух для нее прямо из атмосферы в большинстве случаев, поэтому она не ходила с баллоном на спине. Но все равно на ее запястьях, в отличие от игры, были пристегнуты два небольших баллончика на случай поломки систем подачи воздуха, чтобы продержаться хоть немного. - Спасибо, что не выдала, - запоздало поблагодарила кварианку Шепард, понимая, что если бы та рассказала про устроенный маскарад, Гаррус в лучшем случае написал бы целое полотно нелестных характеристик в личное дело Шепард, но Тали качнула головой: - Я иду с тобой, только потому что рядом офицер СБЦ на случай предательства. Я не могу доверять тебе больше, чем всем остальным, и диска с данными ты не увидишь. Неприятно, однако ожидаемо. Умница Тали не спешила выворачиваться наизнанку перед каждым проходимцем. Джоан тоже это понимала: она смущенно пожала плечами и отвернулась к окну. - Главное чтобы Совет увидел, - Джоан заерзала на сиденье, рассматривая сновавшие по небу мобили. Ей нравилась умная и скромная Тали, наверное, потому что девушки были похожи в этом: обе оторваны от дома, стараются помочь вселенной, не пытаясь перехватить бразды правления. К тому же, с девушкой было как-то удобнее общаться, чем с мужчиной. Гаррус, конечно, отличный офицер и друг игрового Шепарда, но их связывало общее дело, интересы. Возраст. Тридцатилетний коп не будет дружить с восемнадцатилетней соплей. Вот о чем им говорить? О том, как правильно подводить стрелки или о тонкостях снайперских винтовок, в которых Шепард ни в зуб ногой? Гаррус сел за руль, поворачиваясь к Тали: - СБЦ ничего против присутствия дочери кварианского адмирала не имеет. Добро пожаловать, - в его голосе радости не слышалось, судя по всему, родство Тали сыграло не последнюю роль в принятии решения. Обычно кварианцы без проблем летали с офицерами. Если бы Гаррус сопровождал убийцу, Тали бы деликатно предложили выбрать другой маршрут к Теруму, другую компанию. Аэромобиль медленно поднялся в воздух, и Джоан схватилась за ручку двери, никак не могла привыкнуть к полетам. Честно говоря, каждый раз, когда мобиль трясся, у нее перед глазами вставали картинки из земных новостей о разбившихся самолетах. Вот чем плохи наземные дороги? В воздухе те же пробки, что и на московских шоссе, а на основной трассе водители чуть ли не живут. С единственной разницей, что нельзя выйти из мобиля, скажем, сходить в гости к симпатичным парням из соседней машины. Затор, все гудят, стоит мат на самых разных языках - словом, все как дома. Джоан повздыхала в ностальгии. Тали под руку попался пуховик Шепард. Она удивленно развернула его и спросила: - А это что? Шепард закусила губу, Гаррус коротко взглянул на них через зеркало и усмехнулся: - Поверь, это очень долгая, забавная и позорная история. Джоан молча закрыла лицо ладонями, понимая, что теперь Гаррус, отыграется по полной, будет пересказывать о ее появлении на Цитадели всем сопартийцам, да еще и фотографию из личного дела покажет. Ту самую, позорную, сделанную в офисе СБЦ. А если принять во внимание, что то же самое фото теперь будет прикреплено к ее бумагам и при приеме в Альянс офицеры увидят фото первее, чем саму Шепард... Словом, кошмар любой девушки: ненакрашенная, страшная. Да еще и в жутком пуховике. Однако как только девушка поймала свое отражение в стекле, все тут же забылось. Она ошарашенно провела кончиками пальцев по своему лицу, осознавая, что ничего уже не болит. И мало того - синяк сошел, лицо приобрело свой естественный оттенок, и нос вроде как даже не был кривым, как опасалась Джоан. Да, ее хорошо припечатали о монитор в автобусе, но панацелин творил чудеса со смертельными ранениями, что уж говорить про маленький нос, который даже не был сломан. Гаррус заканчивал историю знакомства с Шепард, Тали изредка смеялась после его слов. Она не спросила о том, откуда Джоан, очевидно, посчитав, что вытягивать из немного долбанутой знакомой что-то еще бесполезно, раз уж даже цитадельные менты не справились. Очевидно, недостатком воображения Шепард не страдала, и на лжи пока не попалась, так что Тали поняла, в ближайшее время она услышит в ответ на свои вопросы талантливо высосанную из пальца фантастическую историю. Гаррус чувствовал, как над ним сгущаются тучи. Он медленно, но верно, оказывался окруженным представительницами прекрасного пола, которые предполагали, что он о них позаботится, и сделает это как следует. Как сказал впоследствии его начальник, "бедный парень попал в самый настоящий курятник". Любой мужчина, будучи единственным самцом в окружении дев, прекрасно знал, кто обычно оказывается крайним в любой ситуации. Нет, технически он не обязан ничего делать, но манипуляции еще никто не отменял, как это заведено у девчонок. Сюрпризы начались, когда они сели в аэрокар и вырулили на аэростраду. Тут же пошло: "Гаррус, хочу пить. Купи воды, останови. Гаррус, слишком быстро едем, меня тошнит. Теперь плетемся как улитки. Ты можешь ехать ровнее? Где здесь туалет?". Если офицер мог потерпеть полчасика без воды, то привыкшая к комфорту цивилизации Шепард ну никак не могла обойтись без удобств. Отказать леди в глотке воды джентльмен не мог, чем дамы внаглую пользовались. - Значит, твой родной язык английский, - уточнила Тали, включив инструментрон. Джоан пожала плечами, демонстрируя нечто неопределенное. Она училась на переводчика, но это все же был чужой язык, она временами не понимала отдельных фраз. Объяснять, почему девушка с русским происхождением назвалась английским именем и фамилией, не хотелось. Тали и Гаррус, скорее всего, даже не будут углубляться в такие детали, но первый же работник канцелярии начнет задавать лишние вопросы. "А почему фамилия Шепард? Почему английская?" Так что придется маскироваться, как русский разведчик на чужой территории, скрывать происхождение. Штирлиц ею бы гордился. - Когда я поняла, что у тебя нет переводчика, то очень удивилась, - медленно произнесла Тали, параллельно совершая какие-то манипуляции в инструментроне. Джоан вспомнила тот гортанный звук, который выкликнула Тали, когда они столкнулись, и поняла, что это было из лексикона кварианцев. - Мне его просто не успели вживить, - пояснила Джоан, что было сущей правдой. Тали и Гаррус поняли это как "мне не успели его вживить, меня украли, когда я была совсем маленькой" или "не успели, потому что у меня были сложности со здоровьем в детстве, а после я попала к работорговцам". В любом случае, логично: работорговцы не особо заботились о прививках рабов, что уж говорить про переводчики. Язык жестов рулит. - Понятно, - сказала Тали, - Мой переводчик переводит только то, что я слышу. Говорить приходится самой, с помощью инструментрона я перевожу кое-какие слова. Тебе повезло, что я учила азы всех языков, на основе которых строятся компьютерные шифры, в том числе английский. Гаррус, судя по всему, тесно работал с людьми из СБЦ, и тоже знал азы всеобщего человеческого. Они вообще были какими-то суперталантливыми: солдаты, техники, полиглоты и многие из них биотики также в одном лице. Когда все успевают? Так вот почему и Гаррус, и Тали временами, прежде чем ответить ей, делали какие-то манипуляции на своих компьютерах! Джоан из интереса вслушалась в их речь и заметила, что оба говорят с акцентами: Тали грассировала букву "R" на французский манер, "H" была у нее очень уж хрипящей, и вообще, все английские согласные, произношение которых требовало свободного выдыхания, были зажеваны, наверное, особенности кварианского акцента. Гаррус наоборот: неправильно произносил гласные, но говорил медленно и четко, с ровной неанглийской интонацией (русскому человеку такую речь было легко понять). В игре все было по-другому. Наверное, если бы у Джоан был переводчик внутри ушей, она бы все слышала правильно. В игре таких акцентов не было, но еще раз, это игра. Еще в игре персонажи могли не есть, не спать и не ходить в душ, но никто не ожидает, что все будет как там, упаси господи. - Обязательно установи себе переводчик, - посоветовала Тали, - Как появятся кредиты, установи. Хотя бы самый недорогой. Джоан кивнула, понимая, что переводик действительно нужен. Хотя бы потому что бедняга Гаррус был вынужден и рулить, и вбивать слова в свой переводчик на инструментроне. Гаррусу вообще в последнее время трудно. - Как только Тали возьмет свои вещи, мы поедем в док, там нас ожидает челнок на грузовое судно. Ночью полетим, пройдем через ретранслятор, потом нас пересадят на челнок военных, - сказал Гаррус, пока они двигались по аэрошоссе к отелю, где были вещи Тали-Зоры. В жизни Джоан ненавидела много вещей, но путешествия с пересадками всегда были адом. Отсутствие элементарных удобств превращало ее в вечно ноющее раздраженное создание, часы ожидания, проведенные в неудобном кресле в одном положении, потом ожидание в аэропорту в окружении незнакомцев без сна, и в конце концов время начинало сливаться в длинную-длинную тягомотину. Почувствовав скорое приближение своего кошмара, студентка начала раздражаться заранее, из-за чего атмосфера в мобиле похолодела. Интересно, если она так реагирует на комфортные путешествия, что же будет в космодесантуре? Рядовая Шепард, разыгрывающая умираюшую от нескольких часов недосыпа? Увы и ах, студенточка, привыкшая к строгому соблюдению режима и трехразовому сытному питанию, еще не испытывала реалий жизни, но уже подозревала, что способности элитного десантника не появятся по мановению палочки. Пропустить полдник? Да господь с вами, вы еще скажите, что нельзя иметь свой собственный диван! Скорее всего, Тали была с ними, только потому что ей не терпелось на время уйти с Цитадели, и вернуться позже, когда Фитц успокоится чуток. Она не спешила говорить истинные причины своей поездки Гаррусу, но явно верила ему больше, чем Джоан, из-за жетона СБЦ на его поясе. Ну и еще потому что встрепанная мутная девица не выглядела как полноценный защитник. Припарковав мобиль, Гаррус буквально за ручку вывел Джоан в магазин, купил воду, посадил обратно и, закрыв машину, пошел с Тали паковать ее пожитки. Очевидно, теперь до самого отбытия с Цитадели турианец будет пускать ее в туалет и иже с ними только под присмотром. А то опять пропадет, чтобы объявиться после с новым подозрительным пассажиром. Пока надзиратель отсутствовал, Джоан нервничала, глядя за окно. На Цитадели намечался дождь: на голограмме небо посерело, его заволокло тучами красивого сероватого цвета, при этом все выглядело так, словно сквозь облака пробивались лучи света. На Цитадели все делалось правильно и красиво, даже во время дождя все выглядело как благодатный сон. Если приглядеться, можно было заметить, что дождик бьет прицельно: в основном омывались именно стекла и стены Цитадели, во внутреннем дворике дождик тоже шел, но не так интенсивно, скорее, накрапывал. Гаррус припарковался на открытой стоянке, поэтому его аэрокар тоже попал под струи: они светлыми бороздками стекали по стеклам, били по крыше, образовывая лужи на самой площадке. Оставшись одна, Джоан начала некстати вспоминать тех, кого она оставила за чертой. Она никогда не мечтала променять свой мир на виртуальный, а маму и старшую сестру - на персонажей с экрана, которые за все время игры выдавали примерно три-четыре диалога. Теперь она была в мире, который погибал, и должна была умереть вместо игрового персонажа Шепард, никогда больше не вернуться домой. Этот мир был чужим. Голые бездушные стены домов, пустые безликие квартиры из игры воплощались в реальность, безжизненные пейзажи множества планет, колонии, в которых люди жили как под колпаком, только на защищенной территории, не имея шанса выйти за пределы клетки, люди, которые жили и умирали на за что. Можно до посинения говорить о высоких материях и пользе колоний, но жизнь, в течении которой ты жил в клетке - неважно, заточение ли это среди стальных стен неуютных кораблей посреди пустоты, или плен в хрупких домиках колоний на опасных планетах, или бетонные коробки посреди бездушных больших городов - это жизнь, прожитая впустую. Они сами загнали себя в клетки, подобно обреченным животным. И, честно говоря, теперь Джоан думала, что лучше бы люди остались на своей планете, занялись экосистемой Земли, научились бы наконец-то жить в мире на Земле. Куда, спрашивается, они суются, если на Земле постоянные конфликты среди представителей одной расы? Какое им межгалактическое сообщество? Сейчас было бы драматично пустить слезу, красиво это описать, и вышла бы полная картина тоскующей по дому героини с нежным сердцем и суровой оболочкой - клише, популярное на все времена. Или, на крайняк, высокопарно написать о том, как фальшивый дождь Цитадели рыдает заместо студенточки - тоже был бы неплохой штамп, если бы наша Джоан не была столь эмоционально бедна. Джоан тупо смотрела, как дневная грязь со стен Цитадели превращается в мутные лужи у основания стен, которые потом странно быстро исчезают, очевидно, сливаясь в какой-то скрытый механизм стока. Она закуталась в пуховик, словно в кокон, потому что в машине становилось прохладно, и когда двери распахнулись, впуская промокшую Тали, она не почувствовала сквозняка. Гаррус погрузил сумки в багажник, и Тали заговорщицки поведала, что в квартиру, где она обитала ранее, недавно ворвались, ее об этом известила система наблюдения. Это был не номер в отеле, откуда они с Гаррусом только что пришли: вроде как Тали оставила нужные вещи в надежном месте, записанном на чужое имя, чтобы по-быстрому забрать их и смыться быстро, как вода в невидимый сток Цитадели, как раз на такой случай. Определенно, эта Тали была предусмотрительней и умней, чем в игре. С нее лилась вода, и Джоан, пожалев кварианку, протянула ей свой пуховик, который та немедля использовала в качестве полотенца, обтирая свой скафандр. Вместо того, чтобы рассердиться, Шепард еле сдерживала задорную улыбку, поскольку вся ситуация была довольно-таки комичной. Гаррус еле утрамбовал все вещи в багажник: учитывая, что там еще были вещи Гарруса и новые пожитки Джоан, маленький багажный отсек его мобиля держался молодцом. Насквозь мокрый офицер СБЦ, тяжело сев на переднее сиденье и поморщившись, очевидно, от неприятных ощущений там, куда Джоан его ткнула скальпелем, завел мобиль. Мотор заработал, воздух устремился вниз, отталкивая мобиль от земли, лужи вокруг аэромобиля взметнулись вверх и облили бока транспорта из-за сильного потока воздуха, направленного на них, и мобиль медленно, осторожно поднялся, разбивая поток дождя, устремился в сторону доков. - Прежде всего, усвойте вот что, - произнес Гаррус, - За Тали я ответственности не несу, она вольна поступать как знает, а мисс Шепард обязана слушаться моих инструкций. Никакого самоуправства, никаких игр в супергероев, - на слове "самоуправство" он запнулся, и проговорил его еще несколько раз на ломаном языке. Джоан торопливо закивала, показывая, что будет слушаться, и она действительно намеревалась делать это... После того, как затащит Гарруса в комплекс протеан для спасения Лиары. Интересно, сколько она уже сидит внутри того силового поля? День? Два? Джоан абсолютно забыла, что по игре, когда "Нормандия" прибыла на Терум, Лиара находилась в силовом поле где-то третий день, и это самое быстрое судно Альянса. Их же компания будет совершать путешествие сначала на неповоротливом грузовом транспорте до ретранслятора, потом до точки встречи с челноком военных, потом до военного корабля, где Гаррус планирует оставить Джоан, затем подождать, пока военные куда-то полетят на челноке, они подбросят Гарруса на Терум и так далее. Даже если Джоан каким-то чудом окажется на планете с Тали и Гаррусом, на путешествие в среднем уйдет около недели, если считать то, что Лиара, скорее всего, уже внутри поля какое-то время. Сколько азари может продержаться без воды, даже если она - высокоорганизованный разум? Человек в среднем держится три дня, обычная азари, может, вдвое больше. Даже если Лиара будет жива к моменту, когда ее найдут внутри поля, она будет еле дышать, и точно не выведет их на поверхность. Не сможет стрелять, ее придется тащить на себе, скорее всего, Гаррусу (если он останется с Тали и Джоан), Тали будет отстреливаться, защищать Джоан, Гарруса, Лиару, себя. По пропорциям Тали была меньше, чем Джоан, хоть и выше: интересно, кроган их с Джоан сметет за секунду, добираясь до Лиары, или за три? Джоан задумалась над этим вопросом чуть позже, когда увидела в порту пугающе огромное грузовое судно, неповоротливую уродливую махину. Вокруг глыбы суетились, как осы, челноки, загружая внутрь пассажиров, груз. Джоан не ожидала комфорта: привыкшая к часам пик, она спокойно вжалась в стену челнока, пытаясь уместиться вместе с остальными, ибо было тесно. У судна была лицензия на провоз пассажиров, но только на небольшие расстояния. На Терум летели только Тали, Гаррус, Джоан по заданию СБЦ, всех остальных высадят по дороге на различных станциях в космосе. Далее судно направится на какую-то большую станцию в соседней от Терума системе, которая заказала почти весь груз на этом корабле. Ежесекундно кто-то задевал Джоан острыми локтями, а для Тали, которая ненавидела телесные контакты в представителями других рас из-за подсознательной боязни подхватить болезни, это вообще был тихий ужас. Поискав глазами Гарруса, Джоан обнаружила, что сей хитрый жук расположился с комфортом: с помощью длинных конечностей уцепился за верхний ящик, залез, и лез на брюхо, глядя на Джоан и Тали сверху вниз. - Совести нет, - хмыкнула Джоан, - А протянуть дамам лапу помощи? Хотя ее все устраивало и тут. Привычка, знаете ли, а вот карабкаться на ящик, держась за руку Гарруса и рискуя свалиться прямо на головы другим пассажирам-инопланетянам - это уже сомнительно, да и был риск слететь с узкого ящика вниз, когда челнок полетит. Все-таки полеты все еще были в новинку для Джоан, и она была не совсем готова балансировать в воздухе наверху. Челнок закрылся, и включили кондиционер, но это не спасало от странно пахнувшего шумного дыхания элкора над ухом. С другой стороны, когда челнок дернулся и, чуть накренившись в сторону носа, оторвался от земли, именно за руки-тумбы элкора Джоан и ухватилась, как за колонны. Тот был довольно снисходителен к хрупкому человеческому существу и не проявил недовольства. Челнок летел плавно и спокойно, так что все оказалось не так страшно, как могло бы представиться. Хотя мобиль Гарруса, припаркованный на стоянке, был гораздо комфортней. Суденышко медленно подлетело к одному из люков грузового судна, и открылся. Джоан, посмотрев вниз, сразу пожалела, что сделала это: было очень высоко, упадешь - и от тебя только кровавое пятно останется. Стоит челноку слегка завалиться набок - и вниз посыпятся плотно утрамбованные пассажиры всех рас. К счастью, этого не произошло: из люка выдвинулся трап, состоявший из металлической доски и прозрачного страховочного рукава, окружавшего доску на случай падения, пассажиры начали аккуратно переходить на борт. Джоан была одной из последних. Стараясь не смотреть ни вниз, ни вверх, только вперед, в сторону зияющего отверстия люка, она словно во сне совершала неловкие шаги по гулко стучащему трапу. Интересно, а на эту громадину могут напасть пираты? И есть ли у судна какое-либо оружие, хотя бы простые пушки? "Надеюсь, мне повезет", - размышляла девушка, - "Это первый и последний раз, когда я езжу на таком беззащитном транспорте. Найду Лиару - упаду на колени и буду умолять ее взять нас с собой на археологическое судно как часть команды. Будем преследовать древнее ископаемое, зовущее себя Властелином. Хе-хе". Когда они взошли на борт, пассажиров разделили по отсекам, залам ожидания, как на вокзале, инопланетяне занимали неудобные сиденья, в которых они проведут весь остаток полета, а в нижних отсеках корабля были погружены их чемоданы и большие сумки, как в самолетах, разрешалась только ручная кладь. Только здесь проверяли уже непосредственно на входе в корабль: синие поля фнаподобие металлодетекторов, через которые проходили пассажиры, обнаруживали запрещенные предметы. К сожалению Джоан, СБЦ не сняли для них отдельного зала. У них были самые обычные билеты класса "Б". Класс "Ц" был самым дешевым, но там было хуже всего лететь, набивалось много сомнительного народа, в основном низшие классы. Класс "А" предоставлял пассажирам удобные кресла и бесплатные напитки, класс "Б" мог похвастаться небольшим количеством пассажиров и бесплатной водой. Все лучше, чем ничего. - И у нас есть консервы с фруктами, - еле слышно произнес Гаррус, приподняв пакетик с консервами. Джоан подумала, что благодаря своему статусу офицера он мог бы протащить на борт хоть весь гастроном, но нет - Гаррус слишком законопослушен, чтобы плевать на общие правила, а потому им предстоит покупать еду отвратного качества за деньги, когда консервы подойдут к концу, да еще и ехать в окружении толп народу с кричащими детьми. - Да, это вам не "Нормандия", - сказала Джоан. - "Нормандия"? - переспросил Гаррус, сев на свободное место, - Ты о чем? Джоан вспыхнула, отворачиваясь от пытливого взгляда светлых глаз инопланетянина. Тали разместилась рядом с Джоан и, вытащив из сумки клубок, принялась колдовать над ним с крючком. Технику ей пришлось сдать в багаж, и единственное, что оставалось Тали - вязать. Она поймала кончиками пальцев нитку из клубка, потрогала, и поняла, что материал какой-то странный, похож на тоненькую паутину или леску, это не шерсть. Тали мастерила что-то, напоминавшее некий чехол, и получалось весьма коряво. Было как-то дико видеть кварианку с крючком странной формы в руках, но, если подумать, у Тали может быть хобби помимо возни с техникой, учитывая, что по правилам грузового судна в ручной клади запрещены почти все устройства, кроме инструментронов, кварианцам явно было скучно. Побродив глазами по залу, Джоан обнаружила живое подтверждение своей теории: два молоденьких кварианца, скучающе-расслабленные, пытались копаться в своих инструментронах, явно что-то читая. Девушка, поерзав в кресле, подобрала ноги под себя, радуясь, что на Цитадели чисто и ей не пришлось отмывать подошвы сапог перед этим. Она пожалела, что не выпросила у Гарруса в супермаркете какую-нибудь головоломку в дорогу. Хотя бы кубик Рубика. Сам турианец был занят делом: копался в архивах СБЦ, попивая халявную воду. Его мандибулы шевелились, судя по всему, в зависимости от настроения, что в целом было довольно-таки интересно наблюдать. Корабль загружали еще около часа, прибывали новые пассажиры и груза, пока наконец механический голос произнес несколько предложений на приятном наречии. - Что? - навострила уши Джоан, до этого следившая за ловкими движениями крючка Тали. - Мы отправляемся, летим до ретранслятора, - не отрываясь от занятия, произнесла кварианка. Дальнейшие события развивались медленно и скучно. Судя по всему, СБЦ крепко ненавидели расследование Гарруса. Этот корабль был медленным, неповоротливым, и двигался со скоростью улитки, на фоне проворных военных кораблей это было жалкое и плачевное зрелище. Если СБЦ хотели, чтобы Гаррус как можно дольше не занимался делом Сарена, у них это вышло на ура: уйдет довольно много времени, чтобы вернуться на Цитадель, особенно если обратно им придется ехать на этом корабле опять. Встав из кресла, Джоан медленно пересекла зал и посмотрела из окна. Челноков больше не было видно, и крепления, которые удерживали корабль на месте, отлеплялись от него один за другим. Эта громадина была больше похожа на улей, уродливое гнездо пчел. От некоторых его частей исходило голубоватое сияние, и Джоан догадалась, что это были двигатели. Со своей стороны она насчитала около пяти двигателей, должно было быть больше. Для этого корабля отвели один из самых вместительных доков, он был прямо как Титаник, и в случае катастрофы... Она прикрыла глаза, чувствуя на коже свет искусственного неба Цитадели. Корабль медленно проплыл к выходу из комплекса, и перед глазами проносились огоньки жилых районов Цитадели. Пассажиры разделились на две группы: первые наблюдали за отбытием, другие занимались своими делами. Двигатели спокойно гудели, и корабль плыл медленно, степенно, без тряски. Плавнее, чем на самолете, с такой-то скоростью. Они еле двигались, но когда цветок Цитадели остался позади, скорости прибавилось. Сложив руки на груди, Джоан наблюдала за полетом, понимая, что такими темпами Лиаре придется долго ждать. Очень долго. *** Плохо жить в космосе, когда ты не Шепард с военными навыками и военным кораблем - это Джоан поняла, стоя в километровых очередях в буфет, туалет, сидя в людном зале, пока грузовое судно медленно ползло до ретранслятора, ожидая своей очереди на прыжок. Мимо то и дело проносились военные суда, имевшие право на прыжок без ожидания. Тали опустила свое сиденье, и прилегла уснуть, она чувствовала себя прекрасно на медленном уродливом судне, видно, что не впервой. Гаррус был занят с инструментроном, вполглаза приглядывая за Джоан, очевидно, посудив, что в открытом космосе ей деться некуда, пару раз отстоял с ней в очереди в буфете, купив поесть на оставшийся полет. А Джоан неожиданно открыла для себя, что у нее отлично получается клянчить сладости у окружающих: приятные девушки-азари, рядом с которыми она села, попытались с ней поговорить, но Джоан, мыча, пожала плечами, мол, не понимаю. Ее сочувственно погладили по голове и предложили синих леденцов. Вот так-то: студенточка не умела стрелять и быть героиней, но зато виртуозно попрошайничала, кося под инвалида. Ну ничего, говорят, талантливый человек талантлив во всем: как раз проверим, так ли это. Настоящий трэш наступил, когда судно прыгало через ретранслятор. Сначала глыба разогналась, и Джоан пришлось схватиться за стену, чтобы не полететь на пол. До этого по громкой связи, очевидно, объявляли о том, чтобы пассажиры заняли места, но Джоан не поняла этого, и потому просто села на пол рядом с окном. Корабль разогнался до огромной скорости, и звезды за окном проносились так быстро, что, казалось, вместо них на небосводе кто-то сделал короткие стежки белыми нитями. - Боже, - прохрипела девушка на русском, чувствуя, что бесплатная вода запросилась наружу. Их окутало странное сияние - очевидно, двигатели так реагировали на прыжок - затем они прошли через поток ретранслятора. Ее никогда так не тошнило, и к тому времени, когда корабль сбавил скорость до черепашьей, Шепард гадала, вывернет ее или нет. Удержалась. Тали и Гаррус молча наблюдали за муками Шепард, пока та, тяжело дыша, пыталась сдержать все в себе. Джоан даже не сразу поняла, что Гаррус зачем-то снимал ее на видео на своем инструментроне. Зачем это ему? Он был не похож на фаната ютуба, и явно не из тех, кто любит издеваться над людьми. Что самое обидное - Джоан никогда в жизни не укачивало, даже во время турбулентности и путешествия на скоростном катере в море чувствовала она себя прекрасно, и тут - на тебе. Помимо нее никому в зале плохо не стало, что было еще обиднее. Даже два маленьких ребенка вели себя спокойно. Отдышавшись, Шепард сумела-таки подняться и доползти до своего места рядом с Тали, поклявшись себе, что никогда больше не полетит никуда через ретранслятор. Только пешим ходом, и плевать, что это займет годы. Вроде бы бандиты, преследовавшие Тали на Цитадели, отвязались от них, и кварианка повеселела, взбодрилась, даже поболтала с Гаррусом о калибровке и перекусила, с помощью трубочки вытягивая из герметичного пакетика свой жидкий ужин. Гаррус также съел что-то дымящееся на тарелке, то, что, очевидно, содержало "правую" аминокислоту. Они с Тали вообще могли бы есть одну и ту же пищу - ее пюре - так как по физиологии турианцы и кварианцы очень похожи, они потребляют "правые" аминокислоты. А вот Джоан была вынуждена питаться отдельно: ее пища, как и у азари, и у саларианцев, основывалась на "левых" аминокислотах, как и у большинства живых организмов. Первая остановка была на станции в Местном скоплении (Джоан по-привычке называла это Солнечной системой). Она со своего кресла смотрела, как мимо проплывают знакомые по страницам учебника планеты, не рискуя подойти к окну, так как после прыжка коленки бедняжки тряслись и ее покачивало, как старого алкаша из соседнего подъезда. Грузовое судно пролетело до станции в открытом космосе - по форме станция больше напоминала белое копье, нацеленное в космос - где судно сделало первую остановку. Кажется, станция могла передвигаться, и постоянно меняла свое расположение в зависимости от выбранных систем. Грузовое судно остановилось в космосе, и вокруг него засновали челноки, вывозя груз и пассажиров, которые решили сойти на этой станции, и привозя новых пассажиров и груза. Наверное, на станции не нашлось доков для такого большого корабля, и приходилось разбираться с грузами в космосе. "Кишка" трапа, по которому пассажиры переходили через пустоту, была очень тонкой и хрупкой, как соломинка. Здесь было не как на Цитадели: сначала трап "присосался" к дверям челнока, и только потом челнок открылся. Вот почему все трапы были окружены прозрачной стенкой: предполагалось их использование в космосе. Все происходящее до ужаса напоминало путешествие на пароме: большое медленное судно, перевозящее людей и груз. Когда Джоан была на Земле 21 века, она пару раз ездила на острова на таком, но уже тогда не была фанаткой этого вида перевозок. Стоило вспомнить тот сарай с кучей народу, который еще и двигался хуже черепахи, шум, гам, беспокойство... После первого же путешествия они с матерью и сестрой поклялись ездить на острова только на самолете или на скоростном катере. Здесь все было примерно то же самое: толпы, которые еще было сравнительно небольшими, постоянные очереди в туалет, буфет. Как только обмен грузов закончился, корабль пополз к ретранслятору, чтобы вновь разогнаться и пройти сквозь него. В этот раз пережить это было гораздо легче, чем в первый переход. Гаррус сочувственно протянул ей влажную салфетку, и Джоан, приняв ее, простонала: - Почему страдаю только я? - была какая-то причина, и оба спутника ее явно знали, потому что сразу после этой фразы Тали фыркнула, а Гаррус закашлялся, весьма неубедительно маскируя смех. Быть Шепард - занятие неблагодарное. Приходится стоически переносить мучения - примерно так думала студентка, скорчившись на стуле и зажимая рот. Последующие часы свет был приглушен, так как многие пассажиры откинули спинки кресел, чтобы вздремнуть, пристегнули ремни, и больше переход через ретрансляторы их не беспокоил. Переходов было еще три, после каждого перехода они подходили к станциям и стояли, пока шла погрузка. Как поняла Шепард, это судно принципиально работало только со станциями, они не садились на планетах. Может, топлива много сжигалось при входе в атмосферу, а может, было мучение с лицензиями. В любом случае популярность станций была обоснована. Скорее всего, станции в космосе были перевалочным пунктом в системах, откуда пассажиры разлетались по своим планетам или где ждали другое судно для пересадки. Именно так среднестатистическое население и путешествует в космосе: не у всех же есть "Нормандия", которая может лететь куда угодно когда угодно, не беспокоясь о разрешениях на приземление, так как на борту всегда есть карманный Спектр. Гаррус купил газету на турианском, и раскраску, так как всю литературу на английском раскупили, а насчет газет Джоан сразу сказала, что не хочет читать про политику. Тали с интересом посмотрела через плечо Джоан, пока та малевала новенькими карандашами из материала, похожего на воск. Честно говоря, самой Джоан было уже все равно, как все это выглядит со стороны: она уже дошла до такого состояния, когда плохое настроение, усталость и мерзопакостное самочувствие, помноженные на безделье, заставляли ее злиться. А рисовать она любила и умела, пусть обычно делала это не на раскраске, а на альбомном листе, рисование помогало расслабиться. Это был первый раз, когда она так сильно ненавидела чертовых гетов, захвативших в плен Лиару на другом краю галактики, грузовой корабль пробудил в ней самые негативные эмоции в отношении синтетиков. Ад продолжался довольно долго, но под конец Джоан, свернувшись в кресле в самой немыслимой позе, все-таки сумела поспать. За несколько прыжков через ретрансляторы организм как-то привык, и уже не бунтовал. Уставшая, обессиленная, она еле сумела подняться, когда Гаррус, растолкав ее, велел готовиться к выходу, так как за ними скоро должны были прислать челнок военные. Пассажирские залы к тому времени практически опустели, остались только те несчастные, которых угораздило купить билет на этот ужасный корабль на тех станциях, которые они посещали последними. Эти ехали уже на Цитадель. Очевидно, так работала эта система круговорота: наверное, корабль никогда не пустел, на нем всегда были груза и пассажиры. Прижимая к груди раскраску, леденец и карандаши, Джоан, еле переставляя ноги от усталости, поплелась следом за бодро шагающим Гаррусом. Она не думала уже о спасении мира, о битвах, ей просто хотелось лечь и отдохнуть в нормальной комнате в кровати на твердой земле, не в подвешенном состоянии. Девушка была на нервах, у нее сессия, на которую она, скорее всего, не попадает, у нее эссе по английскому не сдано, но, судя по всему, Жнецы не войдут в положение и все-таки нападут, что не могло не печалить. Они были единственными на выходе. Корабль сделал небольшую остановку, чтобы выпустить их по просьбе СБЦ, чтобы после продолжить путь на следующую станцию, дрейфующую в космосе. Сперва пассажиры решили, что кого-то собираются вышвырнуть в открытый космос. Все сразу оживились, кто-то даже начал записывать видео, даже наркоман-элкор, всю дорогу клевавший носом и бормотавший что-то, встрепенулся и уставился на них красными глазами. Казнь - это всегда интересно, сенсация, народ, так сказать, требует хлеба и зрелищ. Когда шлюз открылся, трап уже был на месте, и напротив завис челнок с гостеприимно распахнутым люком. Мужчина в черном скафандре и шлеме небрежно прислонился к дальней стене челнока, ожидая новоприбывших. Челнок был как на картинке: новенький, ярко-синего цвета с гордой эмблемой Альянса сбоку, не то что старые потускневшие челноки грузового корабля, которые перемещались вместе с товаром в нижнем отсеке. Это зрелище заставило Джоан расправить плечи и гордо ступить на хрупкий с виду трап навстречу приключениям. Грузовой корабль был лишь недоразумением, настоящая жизнь будущей героини начнется здесь! Да, именно так, и плевать, что не умеет ровным счетом ничего, зато какая уверенность в себе. Она была слегка бледной, но в целом выглядела симпатично, учитывая, что длинные уже причесанные волосы красиво рассыпались по плечам, пока Джоан шагала бок-о-бок с упакованной в костюм Тали. Снаружи была пустота, от которой отделяло тонкое с виду чуть вибрирующее стекло. Они прошли трап, сели в челнок, и человек в темном скафандре с меткой Альянса на груди тут же спросил: - Документы? - Гаррус показал удостоверение, а потом уже на инструментроне продемонстрировал какие-то приказы, очевидно, на сопровождение кварианки и человека. Пока военный проверял их, Джоан огляделась по сторонам. В углу был багаж, который перенесли из нижнего отсека, и девушка быстренько откопала в груде вещей завернутый ноутбук. Тали с интересом покосилась на древнюю машину, но не попыталась отнять и разобрать, очевидно, разглядев, с какой силой Джоан вцепилась в агрегат. В кресле пилота в передней части сидел пожилой мужчина, очень седой. Кругом было множество непонятный приборов и пилот, увидев, с каким интересом Джоан рассматривает их, сердито сказал: - Кыш отсюда, мелюзга. Джоан шарахнулась от хмурого мужчины в погонах, вернувшись обратно к Гаррусу и Тали. Их короткого разговора военного и Гарруса она узнала, что пилота зовут лейтенант Граймс, а военный был рядовым, и носил английскую фамилию Стоун. Оба англичане, иначе Джоан бы их не поняла. Они сейчас направлялись на фрегат, а после, когда на челноке появится место, их подкинут на Терум. Как только все формальности были утрясены, лейтенант закрыл челнок, и полетел куда-то в сторону. Окон по бокам не было, и Джоан не видела, куда они летят, но в момент, когда челнок дернулся, она влетела в рядового Стоуна. Выражения лица рядового она не видела, но тот вроде как не возражал. Как у него получалось твердо стоять на ногах - непонятно, потому что сама Джоан еле добралась до скамейки. У лейтенанта Граймса был очень интересный стиль вождения: мягкость полета была ему до фени, он просто пер вперед со всей скоростью, насвистывая себе под нос. Рядовой Стоун снял шлем, и оказался молодым симпатичным юношей лет двадцати на вид. Светло-каштановые волосы, темно-карие глаза, загорелая кожа: наверное, от девушек отбоя не было. Он с удивлением посмотрел на раскраску в руках Джоан, наградив каким-то задумчивым взглядом фиолетового варрена на обложке. - Так сколько тебе лет, говоришь? - серьезно переспросил он, в то время как в глазах зажглись веселые искорки. - Восемнадцать, - ответила девушка, - На корабле было нечем заняться, вот я и... Вы не подумайте... Она смущенно свернула раскраску в тугую трубочку, сунула последний леденец за щеку, надеясь, что никто больше не увидит этого позора. Нет, серьезно: где-то через месячишко ее имя будет известно по всем каналам, и тут выступит Стоун, упомянув, что Шепард не только была бездомной, но и отставала в умственном развитии. Герой человечества, лицо Альянса. А вообще, пора становиться сильнее и перестать попадать в неловкие ситуации - думала Джоан, мучительно пытаясь придумать, как выйти из положения и показать себя как сильную умную талантливую девушку. Глядишь - и во флот служить возьмут. Будет она не Коммандер Шепард, а "рррядовая Шепаррд твою мать опять приготовила отраву на обед три наряда тебе сверх этого!".