Страх для Цитадели

26 октября 2185-го года Адмирал Заал'Корис вас Квиб-Квиб, капитан одного из крупнейших кораблей кварианского флота, стоял на террасе своего дома и смотрел вдаль, на горы, реки и леса. На новую родину народа квариан, планету, получившую имя Ниир Хиим, что и значило "Новая родина". На самое большое приобретение, полученное в том самоубийственном полёте два года назад, в который адмирал, изрядно поругавшись с остальными членами Совета Капитанов Блуждающего Флота, отправился вопреки решению Совета. Адмирал ушёл на одном из лёгких фрегатов, не рискнув лететь на одном из трёх кораблей-биосфер, имеющихся у Флота. Он поставил на кон всё, включая звание Адмирала Флота, чтобы добраться до человеческого Альянса и любым способом выяснить, является ли правдой переданная Тали'Зорой нар Райей информация об открытии людьми нового способа сверхсветового перемещения. И первый же способ - придти и прямо спросить - увенчался оглушительным успехом. Вот только вместо возвращения к Флоту адмирал принял приглашение конкордианцев и отправился на их планету. Через построенные ими звездные врата, похожие на ретранслятор, но не являющиеся им. А после этого... Был заключён Договор. Планета, пригодная для жизни Homo Quarian, как предпочитали их называть учёные-энтли Конкордии, помощь в её освоении и спасение кварианской расы - за службу квариан и кварианского флота на благо человечества. То есть - человечеств. Раса квариан была признана людьми Альянса и Конкордии как человеческая. Квариане не протестовали - отсутствующая биологическая совместимость между организмами с лево- и правозакрученными аминокислотами не давала говорить ни о каком "перекрёстном опылении", пусть и попытки повторялись раз за разом - а слова... Что ж, они просто слова. Через несколько месяцев все увеличивающийся объём дипломатических, технических и человеческих связей между тремя человеческими анклавами привел к появлению ещё одного Договора. Договора о создании Конфедерации Хомо, объединяющем воедино все три человеческих государства. Альянс, Конкордию и квариан. И пусть на фоне десятков миллиардов жителей первых двух государств полтора десятка миллионов квариан не выглядели хоть сколько-нибудь заметно, но флот, превышающий по размерам два других флота людей, и огромный запас технических и технологических ноу-хау, возвращали народ адмирала на положенное им место, место равных. Предоставленная конкордианским космофлотом планета, как и специальные звёздные врата, соединившие Арктур и систему Сфорца(как её называли в сфере Великорасы в прошлой Вселенной), поразила квариан. Стоит начать хотя б с того, что она была практически создана для левоаминокислотных организмов: остатки биосферы на этой планете стабильно поддерживали кислородную атмосферу и практически родной для квариан климат, при этом говорить о какой-либо биологической угрозе было невозможно... Да и по всем прочим показателям планета очень сильно напоминала родной мир квариан Раннох. И пригодной для жизни планетой в свободной системе "подарки" Конкордии "отпавшей части Великорасы", как любили называть квариан высокопоставленные заотары, не ограничились. Вторым их глобальным проектом, предназначенным для кварианского анклава, было построение почти стандартной хомо-фабрики наподобие тех, что использовались самими конкордианами для массового клонирования демов. Технические отличия от оригинального проекта в основном диктовались разницей в биологии и биохимии людей земного и кварианского типов, а вот соответствующая инфраструктура, хоть и использовала наработки исходного проекта, но отличалась очень сильно. Настолько же сильно, насколько теократическое, кастовое, жёстко структурированное общество Конкордии отличалось от сложившегося за столетия изгнания на борту кораблей Блуждающего Флота солидарного общества квариан. И как ни странно, именно это получившееся общественное строение живые квариане считали главным своим достижением. Не спасение (читай - бегство) от разумных киберов, не выживание в чужом космосе на протяжении сотен лет, а построение идеального общества. Солидарного общества, как его называли философы и социологи разных рас хомо. Как бы то ни было, но Совет Адмиралов, оставшийся главным правительственным органом и на Новой Родине, чётко и ясно высказал конкордианским разработчикам хомофабрики прямо во время презентации проекта недвусмыленный отказ в построении обслуживающей инфраструктуры по исходному образцу. Просто было несложно понять, что произойдет с расой Homo Quarian и её общественным строем, если семнадцать миллионов бывших "кочевников космоса" разбавить полусотней миллионов пришедших на готовое клонов, воспитанных в жёстко иерархичной среде детских домов и школ с жёсткой дисциплиной, которые и являлись "инфраструктурой по исходному проекту". А ведь полсотни миллионов клонов - это производительность такой хомофабрики за год, пусть и пиковая, а не среднестатистическая в достаточно долгосрочном процессе... В-общем, отличающиеся цели обучения клонов у Конкордии и Флота заставили адмиралов и капитанов напрячься мозгами и долго думать. Кварианам не нужны были клоны-демы, взращённые в военной дисциплине и обученные одной, очень узкой специализации - им нужны были достойные члены их общества, известные во всей Галактике живостью ума и неординарностью мышления, а также искренней преданностью сородичам, кораблю и расе. "Нам не нужны привыкшие с детства к одиночеству и казармам одинаковые дети, не знающие родителей!" - заявила тогда адмирал Шала'Раан. И её поддержали все адмиралы, единогласно. А теперь адмирал с умилением вспоминал своб усадьбу, наполненную галдящими и очень живыми детьми. Его детьми - и как одного из кураторов проекта хомофабрики, и как биологического отца. При этом только один из них был рождён его супругой - а биологические матери остальных точно также отдали свой генный материал на хомофабрику, как и он. И регулярно навещали своих детей... Забавно, правда? Каждая, даже нерожавшая ещё кварианка, как, впрочем, и любой кварианин, могла похвастаться теперь настоящим выводком. И хоть это было волшебно, означая по сути начало возрождения расы - но всё-таки изрядно утомляло... Из-за чего адмирал и попытался спрятаться, удалившись на террасу. Похоже, не получилось. - Папа, папа! - раздался рядом голос одного из его сыновей. Адмирал улыбнулся и развернулся к нему: - Да, Каин? Без маски и скафандра, являющихся привычной второй кожей для любого кварианца, не рождённого на Новой Родине, ребёнок полутора лет от роду на руках у матери, молодой Ниты'Гэль, выглядел донельзя непривычно. - Заал, - робко обратилась к нему девушка: - Ты не занят? - Нет, - улыбнулся адмирал. А пока ребёнок, радуясь рукам отца, махал ручками и улыбался, мысли адмирала свернули к третьему "подарку" Конкордии. -...Ис-це-ле-ни-е, - по слогам произнёс заотар, выступавший с проектом: - Рождённые на хомофабрике не будут иметь вашего врождённого иммунодефицита. Это во-первых - и это не потребует слишком глубокого вмешательства. Обвёл взглядом молчащих адмиралов и продолжил: - Во-вторых, мы можем исправить их - и ваш - генокод, и сделать их организм совместимым с нашим. Ограниченно. - Левоаминокислотный с правоаминокислотным?! Совместимыми?! Это же невозможно! - выразил общее мнение один из доселе молчавших адмиралов, Раэль'Зора вас Аларай. - Не говорите "невозможно" - и для вас не станет невозможного, - улыбнулся краем губ хладнокровный заотар: - Мы не говорим о полной совместимости, но возможность переваривать нашу пищу и делить ложе с нами без опасности для них и нас будет реальна. А если будет надобность - то и рождение общего потомка Homo Sapiens и Homo Quarian не окажется чем-нибудь сложным. Совет Адмиралов помолчал, после чего сам Заал'Корис, привыкший идти напролом, спросил: - Это всё? - Нет, - качнул головой конкордианец. - У Альянса есть предложение, - перехватил нить выступления скромно стоявший за конкордианцем человек в униформе служащего дипкорпуса Альянса: - Всё вышеперечисленное мы можем попробовать сделать с любым из ныне живущих квариан. К сожалению, у нас ещё нет опыта и достаточных знаний, но это теоретически возможно. Облегчить взаимодействие квариан с людьми - наша задача, и мы её решим. Это была последняя капля. После этих слов Совет Адмиралов был вынужден прервать заседание на отдых. ...С той встречи в ноябре 2183-го прошло почти два года. Два очень тяжёлых года - гораздо более тяжёлых, чем любой из пяти предыдущих для тогда ещё Блуждающего Флота. Такие подарки не дарят просто так - и Флот платил по счетам. Своей силой, знаниями, людьми... На лице адмирала появилась ехидная улыбка. Он вспомнил один забавный инцидент, связанный со сравнительным изучением кораблей трёх флотов. Даже если забыть о том, что это флоты трёх разных рас, был один параметр, расхождение по которому очень больно и неприятно било по самолюбию Альянса. Этот параметр назывался "долговечностью" или "сроком активной службы"... И корабли Альянса по этому параметру проигрывали и Конкордии, и Флоту. Впрочем, землян можно было понять. Как ещё бы за десять лет, с 2157-го по 2167-й человечество могло бы создать флот, способный сравниться с флотом сильнейшей в пространстве Цитадели военной силы - Турианской Империи? И не просто сравниться, а едва ли не превосходить? А ведь при этом ещё и велась полномасштабная колонизация, не забывайте об этом. Ну конечно, выход был найден. В истории Земли были аналоги - "карманные линкоры", "эрзацы военного времени" и прочие уродцы. И здесь история шла тем же путём. Сложные конструкции типа тех, которыми баловались асари? Побоку - испольуем минимальные и дешёвые силовые конфигурации, в результате чего корабли Альянса выглядят как хрупкие игрушки. А что? В космосе всё равно вакуум. Опять же - ресурсы экономим, которых всегда мало. Ремонтопригодность? К чёрту, после любого космического боя всё равно чинить либо уже нечего, либо просто не нужно. Долгосрочность? Опять же к чёрту, промышленность надо кормить новыми заказами... Даже эсминцы, строившиеся до Войны первого Контакта и больше похожие на крейсера, чем на фрегаты - ракетное, кинетическое и энергетическое оружие, высокая автономность, средняя защита - после ВПК были массово заменены в серии на корабли типа фрегат - оружие только энергетическое, автономность не хуже, защита лёгкая. В Конкордии концепция у флота была совсем другой... Сотня лет службы для звездолёта не являлась чем-то необычным - в мирное время, естественно - и о прочности с ремонтопригодностью здесь уже приходилось сильно думать. Опять же, оружие Великорасы, как ни печально, уступало в том, что можно назвать "летальностью", оружию местному, и поэтому ремонт для вышедших из боя кораблей требовался куда чаще, чем утилизация. Но даже их переплюнули квариане. Впрочем, у них не было другого выхода - корабли-фермы были построены ещё до Исхода с Ранноха, и замены им не предвиделось. Поэтому уж чем-чем, а вылизанностью и надежностью корабли квариан превосходили всех остальных. Ещё бы - с нормальным сроком службы в три сотни лет и практически неограниченным максимальным. А ряд технологических решений, которые жители Флота использовали при модернизации кораблей своей и других рас, заставляли хвататься за голову и землян, и конкордиан - настолько вылизанными они были. Даже совершенней техники Предтеч. В спальне ребёнка уже ждала механическая нянька. Не очень привычное зрелище для кварианина, застарелая фобия которых перед умными машинами стала притчей во языцех... Правда, те, кто любил обсасывать эту тему, терялись при вопросе, отчего ж квариане при этом оставались самыми квалифицированными инженерами в том числе и по интеллектуальным системам, а лаборатория адмирала Раэля'Зора по исследованию ИИ на борту корабля Аларай превосходила по соотношению затраты/качество, да и по полученным практическим результатам как бы не половину вместе взятых лабораторий Альянса. Да и не был похож этот достаточно примитивный агрегат с довольно мощной числодробилкой на борту, выполненный в лучших традициях Конкордии, на универсальную исполнительную платформу "гексл". Традиции Конкордии - да и Земли вселенной Великорасы - подразумевали вынесение возможности принимать решение из обязанностей вычислительной системы в обязанности оператора даже в ущерб производительности системы... Кроме тех редких случаев, когда критическое время принятия решения не было достижимо для людей - например, в управлении аварийной защиты реакторов - но и там всё обходилось жёсткими программными кодами. Поэтому кварианам привыкнуть к присутствию этих в-общем-то неуклюжих механизмов конкордианского производства было не так уж и сложно, да и без них справляться с детьми не получалось. Адмирал Заал'Корис передал убаюканного сына в цепкие руки механизма, и уже собрался уходить, когда его как громом поразила мысль. "Теперь я боюсь только одного - что это чудо закончится как счастливый сон в собачью вахту - боевой тревогой."