Страх для Цитадели

Молодая и красивая девушка шла по коридорам здания Благого Совещания в городе Хосрове. Одета она была в классическую жреческую одежду, копна чёрных волос так же классически доставала до середины спины, и на вид единственным отличием от других девушек жреческой касты, торопливо идущих вместе с ней по коридору, была заметно более светлая кожа, чем положено конкордианцам. Впрочем, внутри, настроением и душой, она тоже не слишком сильно отличалась. Вот только звали её Амбер Холидэй, и рождена она была в пространстве Альянса. Вообще, перетекание населения между разными фрагментами Конфедерации Хомо имелось, не без того. Не очень значительное, не очень быстрое - но имелось. Чаще всего в мирах Альянса и Конкордии можно было встретить кварианцев. Но они, каждую минуту трясущиеся над своим новообретенным миром, покидали его хоть и часто, но на очень короткие сроки. Обычно - разовая работа, куда реже - короткий контракт... Или уж найм целого корабля со всем экипажем . Впрочем, авантюристы, желающие свободы, были и там. Гораздо реже в система Альянса и Новой Родины можно было встретить конкордианцев, возжелавших переселиться подальше от осточертевшего им конкордианского общества. Обычно желали переселяться представители двух низших каст, демос и энтли - но далеко не каждому успешному энтли было по карману оплатить перелёт к Арктуру, а успешным это было далеко не всегда интересно, даже просто в виде экскурсии, а не эмиграции. Но тем не менее, несмотря на все преграды, существовали такие огнепоклонники, сбегающие из пространства Конкордии. Ну и меньше всего находилось бывших граждан Альянса в кварианском и конкордианском пространствах. Нет, земляне встречались - но это в-основном были учёные кварианского проекта, или экскурсанты из Альянса. А вот тех, кто решил сменять гражданство Альянса на гражданство Конкордии, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И одной из таких была Амбер... А ведь чуть больше года назад она носила имя Миранда Лоусон, и была одним из сильнейших, умнейших и опытнейших оперативников партии Цербер. Мало того - она была результатом очень долгой работы опытнейших генетиков с её отцом во главе, работы по созданию "идеального человека". В то время сама партия переживала упадок. Те, кто стремился к величию человечества, теперь предпочитали вкладываться в квариан или Конкордию. Кто бы мог подумать, что квариане станут людьми наравне с землянами... Но биологов и генетиков было сложно обмануть - их ДНК и ДНК хомо почти полная копия, только в зеркальном отражении. "Шутка Творца", как порой говорили. Но и квариане, и Конкордия оправдывали вложения на все сто... В отличие от Цербера. Лаборатории Цербера в 2183-м - разрушены или захвачены, их персонал или погиб, или вывезен структурами Альянса, а позже задействован в проекте Homo Quarian. Силовых структур Цербер тогда практически не имел, обходясь наёмниками. Политической силы... А вот политическая сила вместе с экономическими возможностями утекали к двум другим сегментам Конфедерации. И официальный лидер Цербера решился. Лучший агент была отправлена в Конкордию. - Ты всего лишь должна рассмотреть их вблизи, - задумчиво сообщил на инструктаже Незримый. После чего подумал и добавил: - Если они бОльшие сторонники людей, чем мы, то нам стоит разойтись. Или стать легальной партией, - закончил он, улыбнувшись. После чего затянулся своей сигаретой("Наркоман чёртов", подумала тогда Миранда) и внезапно закончил: - Что, в-общем, одно и то же. Добраться до планет Конкордии было несложно - регулярный грузопоток через Х-ворота в системе Арктура позволял найти достаточно большой грузовой корабль, для которого не будет проблемой наличие на борту ещё одного пассажира, а после перехода через Х-ворота было всего лишь достаточно сдаться местной таможне и заявить о желании иммиграции. Миранда... Амбер тонко улыбнулась, вспомнив выражение лица пожилого энтли, когда она патетично заявила о желании жить в Конкордии. Он даже пытался отговорить её... Но она была непреклонна. А результат? Её со всем прилежанием доставили на столичную планету с необычным названием Вэртрагна. Проверили на огромном количестве различных сканеров... И предложили ей войти в касту заотаров Вэртрагны. Высшую жреческую касту. - Ваша генная карта превосходит по качеству средний уровень даже для заотара, не говоря уже о прочих, - разъяснял ей доктор в очень старомодных очках: - Поэтому мы будем рады, если вы примете наши предложение. Не стоит тратить зря такие возможности. Конечно, она согласилась - её создал великий генетик для великих дел, и она давно жила с мыслью, что "не стоит зря тратить...". И не продешевила. Все прочие касты облагались множеством ограничений, и их быт был куда более беден, чем даже заотарский, который в выделенной ей квартире четырехэтажного дома не достигал даже уровня походной гостиницы на какой-нибудь заштатной колонии Альянса. Но при этом... Амбер улыбнулась про себя. При этом главное оказалось не в бедном быту, и не в строгости правил. В людях. Она впервые почувствовала себя среди равных. Не как в Альянсе или Цербере, где она чувствовала себя стоящей на вершине над простыми. Здесь... Здесь все вокруг были такими же. Практически высшими существами для простых людей, осознающими это, и при этом знающими о своей великой - несомненно великой! - цели и предназначении. И вели себя они легко и свободно, при этом считалось вполне нормальным устраивать незаметные проверки на ум, находчивость и предприимчивость, которые порой хотелось назвать ловушками, и вести тихие незаметные интриги, так приятно взбадривающие сознание. А вдобавок - интересная работа, так похожая на то, чем она занималась в Цербере, позволяющая доподлинно разобраться в деталях жизни сложнейшнего организма Конкордии. Амбер, едва ли не впервые в жизни, жила с радостью. Далеко позади остались и Альянс, и Цербер, забытые и заброшенные. Вплоть до того момента, как однажды появившись дома, она обнаружила сообщение от ОЧЕНЬ ВАЖНОЙ ПЕРСОНЫ. И очень известной. Амеретат, Разжигающая Пламя, одна из Благого Совещания. Одна из самых влиятельных людей в Конкордии. Не самая влиятельная - Верховный заотар, председатель Благого Совещания, Маруш Захан, сменивший на этом посту Сиявуша Мисра, был куда более влиятелен. К слову, Сиявуш, вытянувший на себе все проблемы, появившиеся при создании Конфедерации Хомо, ушёл с поста сам, против обыкновенного "держаться до последнего". Но места в Благом Совещании бывший Верховный лишён не был, и потому был второй по значимости - и первой по опыту - фигурой БС. И только за ними, с большим отставанием, шло молодое пополнение, Амеретат Разжигающая и Хабад, получивший в Конфедерации прозвище "Мистер АйсФлэйм"(Ледяное пламя), превосходящие остальных заотаров лишь сплочённостью и едва ли не противоположными взглядами на мир, что позволяло им рассматривать этот мир одновременно с двух сторон. - Встань на путь света, Амбер, - поприветствовала девушку Амеретат, уютно устроившаяся в лёгком кресле рядом с круглым столиком, на котором разместились лёгкие закуски и напитки вперемешку с непременными горящими свечками. - Встаньте на путь света, Амеретат, - коротко и с достоинством поклонилась землянка одной из наиболее уважаемых ею личностей. Они были очень похожи, эти две черноволосые красавицы, отличались только одеяния старшего аналитика и заотара Благого Совещания. - Присаживайся, - Разжигающая, не отрывая заинтересованного взгляда от Амбер, указала взмахом ладони на второе кресло. Агентесса, внезапно вспомнившая о своём задании и прошлой жизни, всё ж смогла никак не отреагировать на это воспоминание и со всем уважением к этикету присела в кресло. Да и не было заметно во взгляде Разжигающей яркого белого света, который означал, что её невероятная по человеческим меркам биотическая сила готовится к действию. Конечно, девушка, когда-то звавшаяся Мирандой, сама была неплохим биотиком - по земным меркам. Но управление на примитивном уровне потоками темной энергии, которое проявлялось в реальности как давно известный телекинез, слабо годилось против способной влиять на человеческие разумы Силы избранных конкордиан. В этом с ними могли сравниться разве что древнейшие русалки-асари, накопившие за тысячелетия жизни огромный опыт по влиянию на чужие разумы. Разжигающая Пламя приглающающе указала на стол, и последующие несколько минут обе дамы были заняты полдником и лёгкой беседой о всяческих мелочах вроде погоды Хосрова, интересной работы аналитика и каждодневных новостях из-за пределов Конфедерации Хомо. - А скажите, Амбер, - внезапно оборвала нить разговора Амеретат, отставляя бокал в сторону: - Каким образом у вас оказались настолько хорошие гены? - Хорошая наследственность, конечно же, - прямо глядя в глаза, ответила землянка: - И операции на геноме, которые применяются на Земле уже две сотни лет для лечения наследственных болезней. - Удачная шутка, - улыбнулась высшая заотар: - Поделитесь секретом, откуда у вас настолько хорошая наследственность? - и внезапно закончила: - Не советую врать, Амбер. Или лучше Миранда? - Я приняла имя Амбер, и приняла его навсегда, - сверкнула глазами девушка: - И я не вру. Мой отец величайший генетик Земли, и мой геном - его творение. Во всех смыслах. - Тогда ваш отец действительно гений, - кивнула Амеретат: - За одно поколение довести геном до того уровня, до которого мы шли сотни лет и десятки поколений... Его имя Генри Лоусон, не так ли? - Вы правы, - снова сдержав удивление, ответила Амбер: - Вы знаете его? - Он неоднократно участвовал в совместных проектах Конкордии и Альянса как инвестор, - подтвердила предположение Разжигающая: - И он весьма полезен для Конфедерации... Что ж, Амбер, а что вы можете сказать об организации "Цербер" и её руководителе, Незримом? Агентесса напряглась, готовясь к худшему, но всё-таки ответила: - Не так уж и много. Не больше, чем можно узнать из экстранета. - Я же просила не врать, Амбер... - грустно ответствовала Амеретат и внезапно её глаза полыхнули белым светом, намертво отсекая разум девушки от биотических способностей и прижимая её к креслу. А через секунду Амбер почувствовала, как в её разум пытается проникнуть чужая воля - и она закричала: - Я всё скажу! Нет! - Хорошо. Я тебя слушаю, - ответил ей спокойный голоз Разжигающей, и Амбер обессиленно обмякла в кресле. - Что вы хотите знать? - глухо спросила она, не поднимая головы, через несколько секунд. - И какова же цель Цербера? - мягко спросила высшая. - "Человечество превыше всего", - подняв глаза и упёршись взглядом в лицо высшей, процитировала Амбер. - И ради всего лишь величия ваша организация вела эти полубезумные исследования на людях? - уточнила высшая. - Цель опрадывает средства, - вспомнила ещё одну цитату агентесса. - Цель должна оправдывать средства, - покачала головой высшая. И от её укоризненного взгляда Амбер съежилась в кресле. Повисло молчание. - А что нам было делать... - снова заговорила девушка, не поднимая глаз: - До вашего появления мы пытались найти хоть какое-то спасение от той судьбы, что для нас готовила Цитадель. В Цербер собирались те, кто не хотел в итоге пройти по пути рахни, кроганов или кварианцев... И мы искали выход. Доступными средствами и любыми способами. - Какой же ты ещё ребёнок, - покачала головой Амеретат: - Но я узнала главное - ты не предашь людей и человечество. Амбер вскинулась и уткнулась взглядом в полыхающие белым светом глаза высшей. - Не предам... Никогда. Через несколько часов, когда Амбер смогла привести себя в порядок после такого разговора, разговор продолжился. Уже практически на ходу. - В Галактике снова появилась тень Врага, - не очень понятно разъясняла Амеретат, сидевшая на соседнем сиденье наземного мобиля. Мобиль же двигался к космопорту Хосрова со всей возможной скоростью. - Что за "тень"? - попыталась уточнить агентесса. - Неизвестно, - кратко ответила высшая: - Таинственное исчезновение нескольких дальних колоний Альянса, эпидемия в Пограничье, расширяющаяся активность гекслей... Всё это как-то связано со Врагом. - То есть вы не знаете? - Нет. Для этого и нужна ты, аналитик и полевой агент одновременно. Выросшая в Альянсе и ставшая конкордианкой. Созданная для великих дел. - Хорошо, - уверенно кивнула она: - Я узнаю, как это всё связано со Врагом. - Тогда я советую начать путь с Альянса, - просто сказала Амеретат: - Они больше знают о своих пропавших колониях. Мобиль тем временем вьехал на территорию космодрома. - А этот корабль уже готов принять тебя и отвезти, куда нужно, - указующий перст ткнул в окно, на стоящий в ожидании грузовоз. На его борту была видна чёткая надпись - "Королева Солнца".