Похищение

— Малыш! Ну, куда ты опять пошел, малыш? Женщина догнала черноволосого мальчишку, который сосредоточенно, но не очень уверенно шагал по дороге. Марта подхватила ребенка на руки, развернулась и пошла к небольшому домику на окраине селения. Дровосек с женой жили здесь уже много лет и не желали перебираться ближе к людям, хотя им много раз уже предлагали. Отсюда Джону было ближе до леса, удобнее работать, а после того, как Эдгар тайно от всех земляков стал рыцарем, жить немного отдельно от всех его родителям стало даже удобно. Марта принесла ребенка обратно в дом, усадила за стол и поставила перед ним тарелку с кашей. Женщина не пожалела масла, кашка была вкусная и чудесно пахла. Мальчишка повел носом и вкусно плямкнул губами. Женщина вытерла ложку, посадила вихрастого сорванца себе на колени и начала медленно кормить, разговаривая сама с собой: — Что за ребенок такой? Мы пятерых вырастили, но подобного я никогда не видела. Ест, спит и уходит. Не плачет, не хнычет, не капризничает, не играет. Стоит на секунду отвернуться, а он уже за порог и марширует куда-то,— она дождалась, когда ее лесная находка проглотит очередную ложку каши и, как галчонок, откроет рот за следующей,— что ты за ребенок, а? Куда ты все время пытаешься уйти? Эта дорога в Камелот, ты туда рвешься? Там твои родители? Или твои родители остались в той хижине... Марта накормила ребенка, убрала со стола пустую тарелку, а потом принесла кувшин свежего теплого молока. Вихрастый мальчишка с удовольствием выпил кружку, и Марте даже показалось, что он кивнул ей головой в знак благодарности. Но женщина отбросила эти мысли, ведь мальчик еще мал, он пока мало что понимает. Большие голубые глаза начали закрываться, ребенок поерзал на неудобной скамейке, словно собирался умоститься и заснуть здесь. Жена дровосека подсела к нему и нежно прижала ребенка к себе. — Спи, маленький, спи. Завтра Джон обещал остаться дома, должны приехать люди, которые купят у него дрова, вот мы и попросим его отвезти тебя в Камелот. Ты же так хочешь туда добраться, а это не близко. Может, родственников твоих найдем, может, и примут тебя к себе. А если нет, не грусти, будешь у нас расти, не пропадешь! — Мама! Отец! Я приехал! Едва отпросился до завтрашнего вечера, потому что в замке намечается... — в дом вошел улыбающийся статный молодой человек и, не договорив, замер, глядя на мальчика, сидящего у окна. Артур посмотрел на него, обрадовался и расстроился одновременно. Перед ним стоял благородный рыцарь Камелота сэр Эдгар. Король очень уважал этого человека за его настойчивость, за его умения. Артур знал, что родные этого уравновешенного и спокойного рыцаря погибли во время последних военных действий на землях Камелота, а это было еще во время царствования Утера Пендрагона. Король задумался, вспоминая, как Эдгар стал рыцарем, Артур тогда ни сам не проверил его благородное происхождение, ни у Джеффри не проконсультировался. — Эдгар! — Марта бросилась к нему,— Сынок. Она обняла мужчину, потом оторвалась, рассматривая лицо, отмечая изменения, замечая новые морщинки. — Мама,— молодой человек поцеловал мать в макушку,— откуда здесь Ричард? — Ричард? Его зовут Ричард? А откуда ты знаешь? — Мама, это же наследник престола Камелота, племянник короля Артура, сын его сестры леди Морганы и придворного мага Мерлина. — Да ты что? — всплеснула руками Марта,— Мы с отцом нашли его в лесу. Эдгар взял мальчика на руки и широко улыбнулся: — Нашелся! Хвала богам, нашелся! — рыцарь прижал ребенка к груди и повернулся к матери: — Мама, возьми сумки, я привез кое-что, а еще там деньги. — Да зачем нам, сынок? Ты бы себе собирал, ты ведь при дворе, тебе нужнее... — Мама, я так редко могу бывать у вас, поэтому очень хочу, чтобы вы ни в чем не нуждались. Можете со всеми нашими поделиться, я ведь с ними совсем не вижусь. А я сейчас поеду обратно. — Как обратно? И отца не дождешься? И не покушаешь? — Мамочка, там король Артур с ума сходит, от горя к людям не выходит, рыцари не спят, не едят, только малыша ищут. Нужно отвести Ричарда домой как можно скорее! Марта понятливо кивнула, еще раз прижалась к сыну, поцеловала мальчишку у него на руках. — Мы так скучаем, сынок... — Мама, я приеду, как только смогу, но сейчас весь замок готовится к свадьбе короля, так что сэр Леон не скоро меня снова отпустит. Малыш на руках молодого человека резко вдохнул и закашлялся. Марта легонько похлопала ладонью по спинке ребенка. «Стоп! Какая свадьба?! На ком я женюсь?! Что они там устроили?»,— Артур провел ладошками по щекам, вытирая выступившие от кашля слезы. В это время Эдгар передал ребенка матери, вскочил в седло и снова осторожно взял мальчика на руки. Рыцарь устроил малыша удобнее, запахнул его дорожным плащом и насколько можно быстро отправился в Камелот. Артур ощущал привычную встряску от езды на лошади, чувствовал защищенность маленького тела, в котором он сейчас находился, поэтому спокойно прикрыл глаза и задумался: «Мой благородный рыцарь на самом деле сын дровосека. Пока меня нет в Камелоте, меня собираются женить... Замечательно! Ладно, разберемся». Леон уныло смотрел на тренировку рыцарей. Зачем он ее устроил, если завтра свадьба короля и дел столько, что не знаешь, за что первое хвататься. Может, именно потому и устроил. Рыцарь все еще не был уверен, что сделал правильно, попросив принцессу Елену выйти замуж за Артура. Хотя, это же не Артур. А где сейчас их король? Что с ним? Мысль о том, что с Артуром что-то случилось, даже не приходила в голову сэра Леона. Он заметил, что один из рыцарей допустил серьезную ошибку, и направился к нему, чтобы объяснить, как нужно двигаться, чтобы избежать в подобном случае ранения. Когда Леон вернулся на свое место, там уже стоял улыбающийся рыцарь Эдгар. — Сэр Эдгар? — Леон искренне удивился,— Я же отпустил вас до завтрашнего утра, отчего вы решили вернуться? — Я нашел,— улыбнулся рыцарь. Только сейчас Леон обратил внимание, что Эдгар аккуратно и бережно прижимает что-то к груди. Рыцарь немного распахнул плащ, и Леону показалось, что вокруг них внезапно закончился воздух. Он увидел вихрастую голову дремлющего Ричарда, а когда его сонные голубые глаза раскрылись и так знакомо, так осмысленно уперлись взглядом в рыцаря, Леон готов был кружиться в танце на этом поле. — Хвала богам, он нашелся! Хвала богам... — даже затрясся от радости первый рыцарь. Он бережно забрал драгоценную ношу у рыцаря, даже не поинтересовавшись, где Эдгар нашел их сокровище, и помчался в замок. Оставшись в пустом и полутемном коридоре, Леон чуть приподнял перед собой теплое детское тело и спросил: — Куда сейчас, Ваше Величество? Малыш чуть нахмурился и резко дунул в лицо рыцарю. Леон поднял бровь: — Мне нужно остыть и успокоиться? Ребенок согласно кивнул. Леон усмехнулся и, присев на подоконник, начал перечислять: — К вам в покои? К Гаюсу? К миледи Моргане и Мерлину? Артур хлопнул ладошкой по руке Леона на последнем предложении. Рыцарь встал и быстро направился в комнату сестры короля и ее мужа. На кровати лежали Мерлин и Моргана. Они были бледными и безжизненными, они выглядели и лежали так, словно их время на этой земле закончилось. Артур показал Леону, чтобы тот опустил его на пол. Ребенок залез на кровать и прикоснулся к лицу Морганы, а потом Мерлина. Переступив через ноги своего друга, Артур сел между ними на колени и положил ладошки на ноги своих самых близких людей. В голове что-то зашумело, зашелестело, откуда-то начали выплывать странные незнакомые слова, которые Артур мысленно четко повторял. Он почувствовал, как из рук в тела Мерлина и Морганы потекло что-то теплое и живительное, словно расплавленное золото. Артур открыл глаза, и вспышка золотого света вылетела из них и вошла в тела родителей Ричарда. Все прекратилось и затихло так же неожиданно, как и началось. От неописуемого чувства силы осталась только невероятная усталость, с которой не мог справиться даже взрослый Мерлин, а уж маленький ребенок и подавно. Артур почувствовал, что куда-то проваливается, но он должен был еще кое-что сделать. Мальчишка с трудом поднял руку и поманил Леона, который подскочил моментально. — Что мне сделать, Ваше Величество? Что ты хочешь, Артур? — рыцарь пытался понять едва заметные движения ребенка. Королю показалось, что он поднес пальчик к губам, но на самом деле он едва шевельнул рукой возле лица. Леон во все глаза смотрел на него. Они были так давно знакомы, что иногда даже угадывали желания друг друга без слов, поэтому Леон предположил: — Ты хочешь, чтобы о твоем возвращении пока никто не знал?.. Мальчик с трудом кивнул головой, заваливаясь на кровать между еще спящими родителями. — Артур, а можно я позову Гаюса, чтобы он готовился к смене ваших тел? Чтобы сделать все быстро, когда ты проснешься. Почти спящий малыш едва шевельнул рукой: вверх-вниз пальцами. «Можно»,— понял рыцарь, бережно укрывая своего короля. Открыв глаза, Артур уставился в потолок, пытаясь окончательно проснуться и после крепкого сна вспомнить все, что было. Через несколько секунд король понял, что находится в своих покоях. Еще нескольких секунд хватило, чтобы ощутить свое тело. Свое! Мужчина легко подвигал руками и ногами, после чего радостно улыбнулся. Когда Артур сел на кровати, он увидел спящего в кресле Леона, рядом с которым, положив голову на стол, крепко спал Гвейн. Король тихонько встал и подошел к двери. Он закрыл ее на тяжелый засов, который чуть скрипнул и разбудил рыцарей. Они подскочили, схватились за мечи, но Артур приложил палец к губам, призывая их вести себя тихо. Мужчины вышли из-за стола и по-рыцарски преклонили колено перед своим королем. В ответ Артур чуть кивнул головой: — Встаньте, господа рыцари, и расскажите мне обо всем, что тут происходило и происходит. Король сел за стол и жестом предложил своим рыцарям сделать то же. Всегда веселый и более простой в общении Гвейн предложил: — А ты спрашивай, Артур, а то мы сами можем тебе такого порассказать, что, может, тебе и знать не надо! — Хорошо,— усмехнулся правитель,— Кто вернул тела на место? — Мерлин,— быстро ответил Леон,— он проснулся первым, проверил, как чувствует себя леди Моргана, взял вас на руки, принес в эти покои и за несколько минут все поставил на свои места. — Сколько я спал? — Со вчерашнего вечера. А сейчас... около полудня. — Мерлина и Моргану кто-нибудь уже видел? — Нет,— Леон уверенно тряхнул кудрями,— вы велели никому не говорить, что вы уже в замке, поэтому я от вашего имени попросил их не выходить пока из покоев. Тем более, что уже три дня вокруг такая суета... — Знаешь, Артур,— вступил в разговор Гвейн,— Леон прекрасно со всем справляется от твоего имени. Особенно в устройстве твоей личной жизни! Король увидел, как покраснел Леон. — Прости, Артур,— вздохнул он. Артур взял с подноса яблоко и с удовольствием понюхал его. — Я все понимаю, Леон. Меня нет, Моргана и Мерлин спят, а твоих полномочий для полного управления королевством не хватает. Тебе нужен был человек с правом принимать решения, человек, которого будут слушать и слушаться, да? Поэтому ты попросил руки... думаю, принцессы Елены. Я прав? — Да, сир,— почти прошептал Леон,— И я готов... я готов исправить свою ошибку! Я готов нести ответственность за то, что сделал. Артур пожал плечами, а потом неожиданно, без предупреждения, с силой бросил яблоко в Гвейна. Рыцарь отреагировал молниеносно: он поймал летящее яблоко и с улыбкой вонзил в него зубы. Король взглянул на Леона: — А кто тебе сказал, что это ошибка? Меня все вполне устраивает,— Артур развел руками,— всю сложную и тяжелую работу ты сделал за меня, мне осталось только собрать цветы с клумбы, которую ты разбил. Король встал и с удовольствием прошелся по комнате. Какое же блаженство было снова ощущать свое тело, управлять им, двигать всем так, как тебе нужно, как хочется! Артур улыбнулся рыцарям: — В котором часу церемония? Мерлин со всех сторон осмотрел своего короля и родственника, смахнул несуществующую пылинку в плеча и удовлетворенно выдохнул: — Все отлично. — Мерлин,— Артур тоже рассматривал свое отражение в зеркале,— зачем ты пришел? С этим бы справился мой новый слуга. Ты же придворный маг, отец наследника престола. Волшебник полез в шкаф за церемониальным мечом и оттуда начал монотонно бубнить: — Во-первых, даже десяток твоих новых слуг с этим не справились бы. Во-вторых, вспомни, ты не выходил из моей комнаты перед нашей с Морганой свадьбой. И в-третьих, уже скоро я не буду отцом наследника престола. — Почему? — не задумываясь, спросил Артур. — Потому что у тебя появятся свои наследники. Это будет наследование по крови, по прямой линии. В дверях показалась голова Персиваля: — Принцесса идет! — Прячься! — приказал Артур Мерлину и сам затолкал его в открытый шкаф. Одетая к церемонии бракосочетания Елена быстро вошла в покои короля. Она оглядела молчащего Артура, приблизилась к нему и ласково погладила ладошкой по щеке. — Мальчик мой. Ты хоть кушал сегодня? — она обернулась к двери: — Персиваль! Вы кормили его? — Конечно, миледи,— обиженно протянул рыцарь. — Чем? — нахмурилась принцесса. — Каша с мясом, как всегда. Гвейн уговорил его на миску тушеных овощей. — Вот и прекрасно, а то, думаю, ему каша уже надоела. Елена снова повернулась к тупо глядящему перед собой королю: — Ричард, мальчик мой, послушай. Сейчас мы будем играть в твоего дядю. Ты же помнишь дядю? Да? — принцесса снова провела ладонью по щеке Артура,— Твой дядя Артур — король. Всегда серьезный, умный и взрослый король. Давай ты сейчас будешь как бы им! Договорились? Серьезным и взрослым! Если сумеешь изобразить своего дядю, я вечером дам тебе кое-что вкусненькое. В комнату заглянул лорд Годвин: — Елена, нам пора. Господа рыцари, думаю, королю надо быть в тронном зале раньше невесты. Церемония прошла быстро и без проблем. Пир по поводу женитьбы короля был великолепен. С уверенной улыбкой Елена сама перепроверила и пересчитала все заказанное, безжалостно вычеркивая лишнее. Она на четверть сократила расходы на праздник, и при этом столы ломились от еды, простые горожане тоже не остались без угощения, за что неустанно благодарили короля с королевой. Артур был спокоен и расслаблен. Время от времени Елена нежно гладила его по руке и шептала на ухо, что он «хороший мальчик». На столе молодоженов было совсем немного легкой еды и только вода. Елена грустно улыбнулась: конечно, так и должно быть, ведь королевской семье необходимо здоровое потомство, но о каком потомстве может идти речь, если муж... сам ребенок! Молодые ушли из пиршественного зала гораздо раньше остальных. Веселье было в самом разгаре, и почти никто не заметил, что королевский стол опустел. Елена медленно шла по замку, держа за руку своего новоиспеченного супруга. Она с удовольствием вдыхала из распахнутых окон запах свежей вечерней прохлады, тихо улыбалась сама себе и негромко приговаривала: — Сейчас придем в покои твоего дяди, там для тебя уже любимую кашку приготовили. Покушаешь, я тебе помогу переодеться, и ляжем баиньки. Ты же не будешь возражать, если я буду спать рядом на твоей кровати? Только как же тебе объяснить, что я не кормилица? Возле покоев стояли улыбающиеся Гвейн и Леон, которые при виде королевской четы склонились в низком поклоне. Елена чуть опустила подбородок. — Господа рыцари, вы позаботились об ужине для Ричарда? Леон задумчиво нахмурился: — Ваше Величество, наша повариха, а вы уже знаете, что она — страшная женщина, так вот, наша повариха выгнала нас и заявила, что все приготовит и передаст сама. Она все сделала, но мы даже не решились проверять, что там на столе. — Хорошо,— вздохнула Елена,— будем есть то, что приготовила ваша страшная женщина. Они вошли в покои, и двери за ними плотно закрылись. Комната была освещена неярким приятным светом. Этот свет давало необыкновенное сочетание пламени факелов и свечей. Приоткрытые окна не давали воздуху застояться и превратиться в душное пекло. Свежее шелковое белье на кровати, красивые цветы во всех вазах, богато накрытый стол,— все это завершало образ комнаты, в которой должна пройти первая брачная ночь венценосной четы. Осмотревшись, королева села на кровать и чуть не заплакала. — Знаешь, Ричард,— обратилась она к стоящему рядом Артуру,— с того момента, как мне сказали, что когда-нибудь я выйду замуж, я мечтала именно о такой вот комнате, именно о таком вот муже, но... не все сложилось так, как хотелось, да? Она встала и подошла к королю: — Ты очень хорошо вел себя сегодня, был хорошим мальчиком. Твой дядя будет тобой гордиться. Давай-ка покушаем, а потом спать, ведь с завтрашнего дня нужно начинать вникать в дела королевства твоего дяди. — А где кое-что вкусненькое? — неожиданно спросил стоящий перед ней невероятно красивый молодой король. Елена замерла от неожиданности, ее глаза стали еще больше, а рот немного приоткрылся. Она только сумела выдохнуть: — Что? — Вы обещали, Ваше Величество,— Артур нежно взял руки девушки в свои и прижал их по очереди к губам,— если я справлюсь с ролью дяди, дать мне кое-что вкусненькое. Нехорошо маленьких обманывать. — Артур... —прошептала Елена,— ты вернулся. — Я вернулся, Ваше Величество,— король притянул жену за талию и крепко прижал к себе,— думаю, уже поздно просить тебя стать моей женой, но сказать, что я тебя люблю, как раз вовремя. Девушка улыбнулась: — Вовремя. Артур любовался лицом девушки, потом наклонился и прошептал ей в самые губы: — Ты ужасно целуешься, думаю, мне придется тебя этому научить. Елена заглянула в глаза королю: — А как я должна была целоваться с ребенком? Хотя, ты прав, я не умею. Артур наконец-то поймал ее губы своими и ласково, но решительно углубил поцелуй, подталкивая Елену к ответным действиям. Сперва сдержанно, неумело и осторожно девушка начала отвечать мужу. Когда они оторвались друг от друга, Артур улыбнулся: — Будем ужинать или продолжим обучение? — Продолжим,— кивнула Елена,— к тому же, я обещала тебе кое-что вкусненькое!