Слепое согласие

Внезапный женский вскрик и прошедшие шепотки по тронной зале заставили меня метнуться внутрь с балкона, позабыв о королеве. Встав на диванчик, что стоял у стены, оглядел помещение. Люди расступались перед какой-то клеткой, которую катили от дверей к тронам. Тёмка спокойно следил за этим, замерев. Но вот судя по реакции людишек и настороженной мине короля, было что-то не так. Из-за толпы я не мог разглядеть, что было в клетке, но явно что-то живое и страшное. Люди столпились у импровизированного прохода, боясь подойти ближе, чем на два метра к «подарку». Двое мужиков в латах шли впереди клетки и тянули её за собой за толстые верёвки. Пришлось спрыгнуть с диванчика и метнуться вслед за королевой, перед которой люду приходилось расступаться. Сам бы я продирался чёрт знает сколько. Королева остановилась на краю прохода как раз, когда мимо протаскивали клетку на небольших колёсах. Я замер позади неё чуть в стороне. Толстые вертикальные прутья служили клеткой для чёрного мохнатого существа. Этакий пушистый комок ночи лежал на соломе. Если бы я попытался его обнять, то мои руки точно бы не соприкоснулись, ибо шерстяное нечто было величиной с небольшой диван. Оно слегка шевелилось в такт дыханию, но ни глаз, ни морды, ни каких-либо конечностей разглядеть просто не представлялось возможным. Я невольно прислушался к существу и почувствовал взволнованность с его стороны. Чувство, сродни когда ребёнку покупаешь торт и просишь его подождать до дома, а он всю дорогу облизывается и кое-как терпит. А чего же тогда ждало это существо? - Кто мог подарить подобное моему сыну? – тихо, на грани слышимости прошептала королева, вперившись взглядом с мохнатое нечто. А меня под ложечкой засосало, весь подобрался, чувства обострились. Не зная, что ожидать от такого «подарка», я затаился и внимательно следил за всем, что происходило вокруг меня. Вот клетку остановили, а мужики в латах расступились в стороны, чтобы представить имениннику лучший вид на подарок. Король приподнялся, опираясь локтями на подлокотник, будто мог так разглядеть что-то новое. И только теперь все заметили мальчишку-слугу, который шагал за клеткой со свитком в руках. Он встал перед тронами у первой ступени и опустился на одно колено, развернув свиток, начал громко читать. Каждый в зале внимательно и с чувством голода хватал каждое слово, сказанное слугой. Оказалось, что презент такой предоставили наги, которые по чистой случайности прознали о частых покушениях на младшего принца, а потому решили преподнести ему на именины этакого преданного . Животное назвали Фаркелом, ручным созданием нагов. После сказанных вслух слов народ вокруг начал перешёптываться: кто-то одобрил такое, кто-то – нет, а кто-то решил подсчитать, во сколько же обойдётся такое создание. Лишь холодный взгляд королевы меня не утешал. Клетку по велению короля утащили в соседнюю комнату, куда временно складывали все подарки, которые ещё должны были пройти проверку дворцовыми магами на наличие приворотов или ещё какой дряни. Когда двери за «подарком» закрылись, казалось, воздуха в зале стало больше и напряжение спало. Но меня всё это настораживало. Особенно загоревшийся взгляд Тёмки, какой бывает у детей, получивших в подарок щенков. - Можете мне объяснить, что такого в этом существе? – я тут же обратился к королеве, которая одёрнула себя от идеи тут же подойти к супругу и младшему сыну. Её взгляд блуждал, а потом просто остановился на мне в районе груди. - Это фаркел. Домашних нет, они все дикие и их просто приручают. Даже не знаю, как это выходит у нагов, но лишь им известен этот секрет. У людей просто нет возможности совладать с этим зверьём. Мало того, что силы хоть отбавляй, так ещё и разумны, - фыркнула и расслабилась, улыбнувшись под конец. – Что-нибудь придумаем, главное не подпускай Темара к этому животному, а там мы его куда-нибудь и пристроим подальше. Надо гостей развлекать, - лукавая улыбка, скрывающая волнение, и женщина направилась к стайке леди, которые тихо переговаривались на известную всем тему. Устало выдохнув, потёр пальцами переносицу и оглянулся. Но меня вдруг подхватили под локоть и легко направили к одному из диванчиков у стены. Оглянувшись, увидел довольное выражение лица знакомого мне вампира. И снова меня начала удручать мысль о моём телосложении и высоте роста, так как этому представителю кровососущих я был макушкой по плечо. Что ж они все тут такие высокие? Так недалеко и до комплекса неполноценности довести. Меня усадили на мягкую поверхность и всучили в руку бокал с соком. - Чего тебе? – резко спросил я, недовольно покосившись на него. - Подружиться хочу, - флегматично ответил, пожав плечами. Откинулся на спинку диванчика и закинул на неё локти. - Принцесса где? – я отставил питьё в сторону на небольшой столик рядом, не притронувшись к жидкости губами. - По правилам она не должна находиться в одном здании с наследниками, так как может расцениваться опасностью для их жизни, всё-таки дочь любовницы короля. Так что лишний раз волновать народ не стала, предпочла уединиться с Ричером в закрытом саду. - А ты, значит, тут, - фыркнул, отодвинувшись от него, насколько это можно было только. - Тут, - кивнул степенно, смотря на снующий народ. Лёгкая музыка играла, свежий вечерний ветерок влетал из открытых на балконы дверей. – Скоро закончатся подарки и всех пригласят танцевать в соседний зал, - он выжидающе уставился на меня, обаятельно улыбаясь. Острый взгляд рубиновых глаз, тонкие брови, чётко очерченные скулы, чёрные волосы коротко пострижены спереди и собраны в косу до пояса сзади. Сидит, смотрит на меня так, что будь я барышней незамужней, не раздумывая, согласился бы на всё, что он предложит. Вспышка гнева отвлекла меня, заставив разорвать с ним зрительный контакт и посмотреть на Тёмку. Тот бросил лишь один взгляд на меня, но какой. Кажется, ещё чуть-чуть и мы перегнём палку с его сиятельством вампиром. - Похоже, моему принцу не нравится, что мы с тобой тут болтаем, - проговорил я, поднимаясь. - Но ты же не его собственность, которой можно распоряжаться, - усмехнулся вампир, поднимаясь вслед за мной. – А поговорить мне с тобой всё же надо, - вдруг серьёзно произнёс. – Сегодня после праздника жду в своей комнате. Постарайся прийти раньше, чем на небе взойдёт солнце, - с этими словами он ушёл. Я проводил его спину взглядом и направился ближе к трону Тёмки. Как и сказал вампир, скоро объявили время танцев. Тёмке пришлось не единожды танцевать с молоденькими барышнями, которые не только хлопали ресницами, аки веерами, но и пытались поддержать разговор с именинником, выведывая побольше сведений для начала длинной цепочки сплетен. Приходится мириться. Хотя стоит ему только обмолвиться об отцовской кандидатке в его невесты, как через пару часов все будут думать, что он уже дал согласие, а к утру придумают, когда свадьба пройдёт, и в чём будут невеста с женихом. Танцы утихли через минут тридцать, и всех пригласили к праздничному столу. Я отказался от еды и остался стоять в тени колонны, не отсвечивая, не привлекая чужого внимания. Ужин прошёл относительно спокойно, разве что один раз произошёл казус с одной из леди, которая чихнула, сотрясая не только воздух, но и стол своими объёмными габаритами тела, отчего на столе всё задрожало, и фрукты повалилась из ваз на высоких ножках, попадая рядом в соусы, которые в мгновение разбрызгались вокруг. Пришлось слугам заменять еду на столе, дородной леди краснеть, а некоторым даже отчищаться от пятен на своих пиджаках и платьях. Думаю, это ещё надолго запомнят. После ужина все рассосались. Молодёжь пошла танцевать, старшие дамы ушли с королевой в наружный сад, так как погода располагала, да и солнце не так давно зашло, ещё была не ночь, а мужчины предпочли разойтись кто куда. Тёмку понесло к горе подарков в отдельной комнате, но я отдёрнул его, так как более чем уверен, что его интересует больше всего тот живой комок непонятно чего. Тёмку тянуло туда, но я предпочёл утащить его в комнату, сославшись на усталость. Мальчишка раздосадовался, но всё же согласился, ибо и сам был не железным. Стоило только двери спальни закрыться за нами, как Тёмка глубоко и устало выдохнул, понурив плечи. Поплёлся к кровати, скидывая с себя по пути одежду. Я лишь стоял и наблюдал за ним. Мальчишка завалился на кровать в одних брюках и раскинул руки в стороны, уткнувшись лицом в постель. Пришлось стягивать с него последнюю деталь гардероба и укладывать в постель под одеяло. Именинник фыркнул, уткнувшись носом в одеяло, и тихо засопел с закрытыми глазами. Я провёл ладонью по его волосам и направился к двери. Надо найти королеву как можно скорее. Нужная мне персона нашлась в саду. Мысленно я подхватил её под локоть и заставил встать. Королева растерялась, но быстро взяла себя в руки, заметив меня в тени высоких кустов, и, извинившись, пошла в мою сторону. - Он рвётся посмотреть на это животное, - тихо произношу, чтобы меня не услышали посторонние. Женщина устало потёрла пальцами переносицу, пораскинула мыслями. - Я сейчас же отдам приказ, чтобы фаркела переместили в другую комнату под присмотр. Мне совсем не нравится эта идея нагов. Где сейчас Темар? – так же тихо произнесла. - Спать лёг, так что до утра время есть, - моя собеседница кивнула. – Доброй ночи, - развернувшись, я уже хотел направиться в комнату вампира, узнать, чего там он «важного» решил мне сообщить, как руку резануло болью. Скривившись, посмотрел на ладонь, которую просто-таки резало болью, но я не видел ни крови, ни каких либо повреждений. Единственное, что могло быть… - Он у той клетки! – кинул королеве, которая тут же всполошилась, и кинулся в сторону здания. Вскочив на балкон, в мгновение пересёк зал и влетел в двери, сорвав те с петель. Перекатившись, сел и окинул взглядом полутёмную комнату. Зрение быстро перестраивалось в такт шумевшей в ушах крови от резкого всплеска адреналина. Большая мохнатая тварь стояла в стороне от лежащего на полу Тёмки и смотрела на меня своими угольными глазами с белыми зрачками – единственное, что было заметно на чёрном теле. Его шерсть стояла дыбом, отчего он становился куда больше, здоровая лапа чиркнула когтями по полу, морда отвернулась от меня, снова вперив глаза в принца. Мальчишка глухо вздохнул, поднимаясь на руках. Замер на мгновение и в следующее быстро рванул в сторону дверей, круто разворачиваясь. Тварь зарычала и пригнулась для прыжка. И вот она уже готова прыгнуть, как здоровая клетка с пробоиной в прутьях просто сметает её в стену. Злой рык, громкий удар о стену железа, из-за чего та не выдержала и проломилась. Я перехватил Тёмку поперёк живота, заставляя остановиться, а то он даже не заметил меня. Всё случилось за считанные секунды. - Это я! – крикнул на мальчишку, который начал по инерции вырываться. Он замер, смотря на меня глазами полными ужаса и страха. - Элео… - хрипло выдохнул. Мой нос почуял запах железа. Мы оба осели на пол, я поддерживал Тёмку одной рукой под спину, второй поднял его раненную. Глубокая рана пересекла тыльную сторону его руки до самого локтя, и из неё хлестала кровь. Уколов свой палец, капнул свою кровь на его рану, заставляя ту часть крови, что ходила в нём от меня, закрывать рану, прекратить кровотечение. Мальчишка побледнел и вырубился, но дышал, и рана стала уже через несколько секунд затягиваться. Послышался приближающийся топот. Я обернулся и увидел несущуюся в нашу сторону королеву. Удивительно, что с ней никого не было. Запыхавшаяся женщина упала на колени рядом с нами и подхватила голову Тёмки, которая до этого безвольно откинулась назад. Клетка, которая наполовину торчала из стены, заскрежетала по каменному полу, отодвигаясь в сторону. Вот в щель между ней и стеной просунулась лапа с большими когтями и через секунду бывшая животная тюрьма отлетела в сторону горы подарков, создав ещё больше шума. Удивительно было, что ещё никто не прибежал сюда. Туша поднялась, вытягиваясь на лапах к потолку, отчего в холке стала под два метра. Белки глаз были еле видны, умные глаза смотрели с прищуром, оценивая, но не думая даже о побеге. - Ты кто такой? И почему мешаешь мне? – бахнуло у меня в голове. Человеческий голос вперемешку со звериным рычанием и недовольством. Чёрный хвост шевельнулся за его спиной, резко хлестанув по полу, отчего послышался свист рассекаемого воздуха. - Это тебе, что надо от принца? – так же недовольно отозвался я, продолжая обнимать мальчишку. Животное чуть расслабилось, усевшись на зад. Я не чувствовал от него ярости или злости, простое раздражение за прерванное дело и всё. Тогда зачем он решил угробить того, кому его подарили? - Я исполняю договорённость, - уже более спокойно произнёс, кажется, понимая, что мы никуда пока не спешим сбегать от него. – Его смерть взамен на встречу с Хозяином. - И что это значит? И думать забудь, я тебе не отдам его, - передав в руки королевы бесчувственное тело, поднялся на ноги и заслонил венценосных от твари. - Жалкие человечки только и можете магией пользоваться, - брезгливо выплюнул. Правая передняя лапа скользнула по полу, снова оцарапав каменную поверхность когтями. Он поднялся на все четыре лапы и отошёл в сторону, потом развернулся и пошёл в другую. Так и ходил с права на лево и обратно, не отрывая от меня взгляда. В один момент он замер на мгновение и резко отклонился в сторону, а из-за его спины полетела в нашу сторону побитая клетка. Как и полагалось, я, не притрагиваясь к ней, откинул её в сторону, но между тем уже подскочил и замахнулся ногой. Не ожидающий такого поворота дикий зверь только и успел, что чуть-чуть развернуться, отчего удар пришёлся ему не в голову, а в лапу. Но даже это его не спасло от полёта в другую от нас сторону. Стоило мне только приземлиться на пол, как я подкосился и шлёпнулся на зад. Конечность пульсировала болью, словно я ударил не по живому существу, а по стальной плите весом в пару сотен килограммов. Туша приземлилась на бок, чуть рыкнув попытался встать, но, кажется, я ему отбил лапу. - Так ты не человек, - в голосе не было удивления, наоборот лишь разочарование и печаль. Я стянул с головы капюшон и следил за реакцией животного. - Ты оборотень, - он вздохнул. – Мне было обещано встретиться с Хозяином, если я смогу избавиться от принца и спокойно вернуться к нагам. - Ты думаешь, что тебя бы стали защищать, когда стало бы известно о смерти принца? – иронично спросил я. – Наги были бы первыми, кто сдал бы тебя на растерзание. - Знаю! Но я больше не могу жить без Хозяина в одиночестве! – его шерсть начала опускаться, прекращая быть иголками, а потому и он мне показался подавленным и уменьшившимся на глазах. Но вдруг он вскинул голову, а его спектр чувств так стал бурлить от надежды до радости и к отчаянию, что я просто не успевал да не понимал, что именно у него в голове творится. Он вдруг направился ко мне, спокойной походкой, чуть прихрамывая на переднюю отбитую конечность и покачивая хвостом за спиной в районе лап. - Я не убил принца, но он без сознания и потерял много крови, значит, его жизнь стоит под вопросом, - он заглянул мне за спину и вдруг совершенно не по-звериному начал рассуждать, а интонации приобрели более дружелюбные и хитрые оттенки. – И как только я разберусь с принцем, мне пообещали встречу с Хозяином, - и теперь он посмотрел на меня. – Хозяин? – я впал в ступор, когда его монолог закончился, а глаза так преданно-преданно заглядывали в мои. Вдруг третий голос незримого наблюдателя взорвался в моей голове хохотом, заставив поморщиться. Так вот чего он так сильно желал увидеть? - И что это за вопрос? – хмуро буркнул я. Животное наклонило голову вбок. - Мы – фаркелы – сами выбираем себе Хозяев. Основной приоритет – сила. Тебя уже заведомо можно считать сильным, исходя из того, что ты оборотень. А судя по тому, что ты совершенно не страшишься меня, да и поведение твоё отчуждённое. Я слышал о таких, как ты. Перворождённые. Вы отличаетесь от других, даже среди оборотней вы лучшие. Отныне ты - мой Хозяин, и я буду преданно служить тебе, - он опустился и ткнулся лбом своей большой головы в мой.