Слепое согласие

Вернулись мы ближе к закату. Женщины, кажется, были рады не столько возвращению, сколько хорошей возможности посплетничать, перемолоть всем косточки и при этом быть не на виду королевы, которая обычно всегда бывала при таких вылазках, но именно сегодня пропустила по какой-то важной причине. Меня и Тёмку уже на крыльце захватил мальчишка-слуга и повёл в сторону комнаты портнихи Лайги. И вот тут-то и оказалась королева. Она крутилась и вертелась перед зеркалом, разглядывая мужской пиджак с синей накидкой на правом плече с вкраплением камушков алмаза, примеряя его, почему-то, на себя. Женщина обернулась к нам так же резко, каковым было её настроение. Кудри цвета тёмного шоколада колыхнулись с плеча за спину, а её ещё молодо смотрящие глаза блеснули радостью. Портниха в этот раз учтиво поклонилась принцу, опустив глаза долу. Конечно, в присутствии королевы-то. Монаршая особа быстро приблизилась к нам, шурша своими юбками. - Твой наряд к празднованию готов, - с открытой улыбкой произнесла она, поцеловав сына в щеку, которому пришлось чуть наклониться для этого. Её настроение было слишком радостным для обычного праздника. Хотя, что взять с женщины? - Зачем такие излишества, если меня уже все во дворце видели? – спокойно спросил Тёмка, беря из рук матери пиджак и проходя в примерочную комнату, куда на пару секунд скользнула портниха, чтобы отнести остальную часть сегодняшнего гардероба принца. - Ты принц, мой милый, и тебе не пристало быть не лучшим в свой-то праздник, - проворковала королева, которая уже принялась теребить ткани на столе. Я не удержался и чуть прищурившись, покосился на неё. Женщина заметила мой взгляд, лукаво улыбнулась, поднесла к губам указательный палец и вернулась к просмотру тканей. - Вот с этой отделкой, эти… - женщины начали переговариваться, какое платье нужно будет сшить к завтрашнему выходу королевы в город на праздник. - Малыш Темар уже тут? – внеслась быстро в комнату Лерали. Девушка не сразу заметила королеву, но как увидела её, чуть не запнулась на ровном месте. Пошатнувшись, выровнялась по струнке и с присущей принцессе гордостью присела, склонив голову и подхватив кончиками пальцев юбку. - Да будет тебе, Лерали, - проговорила королева. – Никто из здесь присутствующих не доложит о твоём поведении сплетникам замка, - девушка робко улыбнулась на слова женщины и выровнялась, тут же посеменила в мою сторону. Я за их разговор успел перебраться в кресло у окна и устроиться там с удобством. - Если ты тут, то, значит, и малыш Темар тоже, - прошептала девушка, присаживаясь на соседнее кресло и тут же пододвигая его ближе ко мне. – Кстати, о тебе спрашивал мой друг, кровь пьющий. Чем ты успел зацепить Вела? Обычно он не интересуется представителями других рас, только своей и людской. - А с чего бы ему ещё интересоваться кем-то другим, если вампиры – его семья, а вторые – корм, - пробормотал я. Девушка улыбнулась на мои слова, сощурив свои зелёные глаза и чуть обнажив ровный ряд белых зубов. Из примерочной вышел Тёмка, застёгивая на ходу поочерёдно три пуговицы на манжете пиджака. Я не стал задерживать на нём взгляд, ибо мгновения хватило, чтобы появилось желание спрятать его куда-нибудь подальше. - А завидный жених, мой брат, - с чувством произнесла Лерали, смотря на него одобрительно с томным прищуром. Кажется, не будь она его сестрой… - Так и съела бы, если б не родственные связи, - деланно разочарованно вздохнула. Я же попытался сдержать себя, да только руки сами сжались в кулаки до белых костяшек. И пока никто не заметил, тихо выдохнул, расслабился и словил довольную усмешку со стороны Тёмки. Перевёл в его сторону взгляд, поймав его в отражении зеркала. Мальчишка закончил с пуговицами и плавно провёл ладонями с груди до пояса, чуть соскользнув на бёдра. У меня тут же мурашки по позвоночнику пробежали и во рту пересохло. Вот гадёныш. - Малыш Темар, не заигрывайся! – проговорила громко Лерали, усмехнувшись, а королева и портниха только сейчас обратили на него внимание, до этого стойко споря, какой цвет больше подойдёт – тот, что любит королева, или тот, что является сейчас модным, или же вообще сочетание цветов королевского рода. - Милый мой, как тебе идёт, - проворковала старшая и подошла к сыну, чтобы покрутить его из стороны в сторону да разглядеть получше. Я же фыркнул, сдерживая смешок, потому что за дерзкой выходкой у Тёмки последовало смущение, окрасившее всё его лицо и даже уши в свекольный цвет. - А ты почему не переоделся ещё? Может, пора скинуть свои тряпки? – переключила всё своё внимание на меня принцесса. Я лишь повёл плечом, откинувшись на спинку кресла. - Много внимания привлекать буду, - флегматично произнёс. – А мне наоборот надо быть незаметным, как охраннику, - девушка внимательно посмотрела на меня, чему-то хмыкнула задумчиво. Королева в это время не могла не нарадоваться, уже добравшись до волос своего сына, усадив того на пуф перед зеркалом. - Ты, конечно, пугаешь своими бесцветными глазами, да и маникюр у тебя больно опасный, но ты ж наверняка симпатичен, а это я могу с точностью сказать, повидав множество оборотней на своём веку. У вас у каждого есть своя отличительная притягательная черта, - она говорила это спокойно и размеренно, заглядывая в моё лицо. - И я надеюсь, что о ней никто не узнает, - громко и серьёзно произнёс Тёмка, чтобы мы услышали. Королева и портниха не поняли, что к чему, но и заострять внимание не стали. - Малыш Темар, да ты собственник, - весело усмехнулась Лерали. Вечер близился. Тёмка разволновался, меря комнату шагами. Я же натягивал на себя последнюю часть гардероба – капюшон с чёрной полупрозрачной тканью на пол лица под тип вуали. Оделся я во всё чёрное, приталенное, чтобы не казаться опасным, но между тем оставаться этакой непримечательной тенью. Тёмка перестал кусать костяшку указательного пальца руки и быстро подошёл ко мне. - Ты так одет, словно не мой день рождения справляешь, а на мои проводы в иной мир собираешься, - я лишь устало вздохнул, поправляя ткань перед глазами, стоя напротив зеркала. Мальчишка перехватил меня за плечо и развернул к себе. - Тот, с кем ты так любишь разговаривать, говорил, что сегодня произойдёт? Ты ведь не просто так одеваешься? Я никогда не видел тебя полностью в чёрном, - его голос слегка подрагивал от нервозности. Кажется, ещё чуть-чуть и она достигнет апогея, вылившись в обморок или ещё чего похуже. Схватив нервного за одну из косичек, что лежали на его плече, притянул к себе и поцеловал. Мягко, тепло, успокаивающе. Погладил рукой по спине, спустившись к пояснице, провёл ладонью по щеке к виску. Тёмка рвано выдохнул через нос и притянул меня к себе, обнимая вокруг талии и заставляя встать на носочки. Ещё немного и поцелуй бы перерос уже во что-то большее, чем простое утешение, потому я тут же разорвал его, но не отдалился, продолжая чувствовать тепло чужого тела и тяжесть рук на своём поясе. Мальчишка жарко выдохнул и уткнулся в мой лоб своим, прикрыв глаза. Всё вокруг замерло, словно время остановилось, а нас незаметно окутало что-то тёплое и воздушное, сближая, согревая и успокаивая. И мы грелись, нежились в этих чувствах. Резкий стук в дверь заставил вздрогнуть и вернуться в реальный мир. Пришёл слуга, чтобы сопроводить нас в тронный зал, где состоится праздник. - А ты не зря оделся так, - я застыл, остановив и Тёмку, который взял меня за руку и пошёл к двери – последние шаги, когда мы ещё могли быть рядом и прикасаться, прежде чем снова придётся играть на публику несколько часов подряд, без всякой возможности почувствовать тепло родного тела. Махнув головой мальчишке, мол, ничего особенного, пошёл следом к двери, за которой нас ждали. - И с чего бы это ты решил о себе напомнить? – подумал я, направляя мысли своему незримому собеседнику. Руки сильнее схватились, и прежде чем открыть дверь, Тёмка обернулся и поцеловал меня на мгновение, чтобы в следующее уже спокойно выйти в коридор с маской непроницаемости на лице. Я следовал в полушаге от него позади, а слуга шёл впереди нас, как проводник. Нервозность ушла из движений принца, но я ощущал его волнение, которое перекрыть он всё же был не в силах. - Мне интересно понаблюдать за вами. Я же предупреждал, что эта ночь может стать последней для младшего принца, а мне это ни к чему, - голос его был всё так же прохладен и спокоен. – Мне интересно, как ты справишься со всем, - и вот тут я услышал лёгкий смешок, что бывало редчайшей редкостью со стороны данной персоны. Я даже сбился с шага, недоумевая и прикидывая все варианты исхода сегодняшнего празднества, какие только можно, от падения метеорита на эту страну, до покушения самого короля на своего младшего сына из-за неугодности последнего. И пока я думал, что может случиться и как на это отреагировать, мы дошли до высоких дверей, распахнутых настежь, из которых доносилась мелодичная музыка. Дворцовые разодетые в пух и прах перемешивались в зале, болтая, осматриваясь и выпивая то, что разносили на подносах слуги. Юноша, сопровождающий нас, поклонился Тёмке и быстро смешался с толпой. Принц направился к тронам, которые ещё пустовали, но на второй ступеньке которых уже стоял кронпринц Велит, а рядом с ним, на ступеньку ниже посвежевший Редгар. Утренняя усталость испарилась с его лица, а потому он казался этакой начищенной монетой. Народ перед нами расступался и склонял головы, позволяя спокойно пройти к конечной точке. Никто не спешил с поздравлениями и подарками, что меня утешало. Мне самому стало не по себе, когда почувствовал на своей спине множество чужих взглядов, а от их ощущений и мыслей вообще решил абстрагироваться, сконцентрировавшись на себе и Тёмке. В стороне, у открытого выхода на балкон заметил оборотней, некоторые из которых кивнули мне в знак приветствия. Лишь маленький рыжик Эррор помахал мне, сидя на руках у своего отца. Велит внимательно осмотрел своего младшего брата, слегка улыбнувшись. Мы приблизились к нему, Тёмка встал по левую руку от него – с другого края ступеней, я же на уровень с Редгаром. - До сих пор не верю, что ты вырос таким, - с лёгкой улыбкой произнёс кронпринц, посмотрев на брата. Народ снова начал перемешиваться между собой, особо не обращая внимание на венценосных. Я было заслушался мелодичной музыкой, которая расслабляла, как послышались громкие и глухие удары о пол, заставляющие народ замолчать и обратить внимание на мужчину-герольда у дверей. Громкий голос, перекрикивая затихающую музыку, оповестил о прибытии королевской четы. Король шёл под руку с супругой, смотря точно вперёд на трон, а придворные расступались на их пути, низко склоняясь. Лишь оборотни остались стоять, как стояли, провожая монаршую чету взглядами. Эльфы лишь слегка склонили головы, в знак уважения или, скорее, простой формальности. Наги – оставшиеся из прибывших гостей другой страны – отсутствовали на празднике. И вот тут-то я и заметил. Пока все придворные опустили свои головы, видя только пол перед собой, королева кинула короткий, мимолётный взгляд лишь единожды в сторону, будто случайно. Но этот взгляд преданно перехватили и ответили на него. Теперь понятно, отчего она была столь весела не так давно. К тронам они шагали почти минуту, так как зал был по-настоящему большой, особенно учитывая то, что смог вместить в себя столько народу, сколько с трудом удастся пересчитать по головам. Монаршие уселись по своим местам, и люди смогли выпрямиться, но скоро король встал и начал свою речь в честь праздника. Прошло несколько минут, и место королевы занял Тёмка. Вообще у второго трона было предназначение несколько иное, нежели просто место сидения супруги короля. Это место занимал тот, кто являлся претендентом на трон, если с правящим монархом что-то вдруг станет. Если отец Тёмки отойдёт на тот свет, то его трон займёт его жена, став полноправной правительницей, а кронпринц сядет подле неё, как следующий правитель. Это было сделано с той целью, чтобы люди видели, осознавали, привыкали к тому, кто станет следующим правителем, и могли спокойно ему довериться. - Пойдём, - тихо шепнула королева, остановилась рядом со мной и подала руку. Кронпринц так же спустился вместе с Редгаром и скрылся в гуще люда. Я с сомнением окинул взглядом обстановку вокруг и подхватил женскую руку, уводя королеву в сторону толпы. Хоть внешне и казалось, что вёл её я, на самом деле она задавала курс. Скоро мы подошли к открытому балкону, подхватив с подноса одного из снующих туда-сюда слуг два бокала с соком. - Не беспокойся, - она правильно расценила мой взгляд, брошенный в сторону Тёмки, которого сейчас поздравлял мужчина с коробкой в руках, стоя у первой ступени. – В зале и в коридорах по его периметру расставлены блокираторы магии, они засекут любого, кто попробует воспользоваться хоть самой элементарной магией. А тех, на кого это не распространяется, по пальцам можно пересчитать. Блокираторы заказывали из эльфийской страны, так что абсолютно все поддаются этому правилу. - Вы уверены? – я повернул голову в сторону оборотней, так как моего взгляда моя собеседница просто не могла увидеть. - Если кто-то с большой силой попытается прорваться, то всё равно это будет засечено, - довольно проговорила она, отпивая из бокала. Взявшись за мою руку, которую я тут же согнул в локте, она двинулась медленно вдоль стены, заставляя и меня шагать. Люди словно не замечали нас, но и не попадались под ноги. - Я скрыла нас от чужого взгляда и ушей, - спокойно и мерно произнесла королева. – Я хотела поговорить с тобой о том, что ты заметил. Ведь заметил же? – она свернула на меня лукавым взглядом. - Будь я менее внимательным, не смог бы, - и кивнул своим словам. Мы остановились на балконе. Свежий и прохладный ветерок был сродни глотка прохладной воды в пустыне, после душного, наполненного разными запахами зала. - Участь королевы не завидна, - выдохнула она, поставив пустой бокал на балюстраду, куда не преминул и я сбагрить свой. – А уж не любимой мужем супруги – тем паче. Он отказался от меня ещё после рождения Велита. С тех пор я наблюдала, как он сменял одну фаворитку на другую, не афишируя, конечно, свои похождения на всю страну, оставаясь прежним королём, женившимся на красавице иностранке и вскоре после этого ставшим счастливым отцом. Я выполнила свой долг – дала короне наследника, взамен мне предоставили богатства и титул, но не счастливую любовь супруга и тёплую семейную жизнь, - она легко вздохнула, давно смерившись со своей участью. Я смотрел на профиль уставшей от жизни женщины, которая сжала своей рукой в тонкой сетчатой перчатке край балюстрады. - На самом деле меня всегда тянуло к эльфам, - улыбнулась она, резко развернувшись лицом к дверям, оперлась на преграду за спиной. – Родители моей матери были эльфами с примесью человеческой крови, а отец мой человеком был. Я пошла в него внешностью, чему был рад мой супруг. Ведь не хватало ещё, чтоб рядом сидела эльфийка, а уж тем более, будь она наследницей короны в случае его смерти или признания за ним недееспособности. А как он не хотел, чтобы хоть капля иностранной крови передалась нашим детям, - она усмехнулась. – А в итоге своих похождений скоро доигрался супруг мой и влюбился, как мальчишка, в рыжую бестию, которая решила посетить наш замок под каким-то там мелочным предлогом, а на самом деле прознавшая о похождениях короля. Муж мой, не задумываясь, хотел сделать её постоянной любовницей, а уж сколько радости у него было, когда узнал о её беременности. Да только девочка родилась, что поубавило в супруге моём прыти, - королева осклабилась. – Ох, как он психовал. Шло время. И как-то раз он выпил слишком много, снова поругавшись с любовницей своей. Тогда-то он и напомнил мне о моей обязанности перед короной. Дальше что было – сам знаешь, - махнула рукой, вздохнула. - Неужели Вам было некому это рассказать? – не удержался я от вопроса. Она недоумённо уставилась на меня, а потом совсем по-девичьи улыбнулась. - И правда, так рассказываю тебе. Порой стоящего собеседника найти сложно. - Вы к чему всё это рассказываете? – она обернулась ко мне, заглядывая в глаза. - Не так давно нас посетили эльфы, - она улыбнулась слегка. – И… - она закусила нижнюю губу, отведя в сторону взгляд. - Вы влюбились в принца эльфийской страны? – она кивнула и снова оперлась на балюстраду задом. - Во мне есть кровь эльфов, так что я проживу больше человеческой жизни, наверное, как ты. Так что я переживу ещё своего супруга и смогу скоро спокойно выпутаться из этих сетей и стать, наконец, счастливой. Но тогда весь груз переляжет на плечи Велита. Он не примет другого супруга, кроме Редгара, - тут она посмотрела мне в глаза и строго произнесла, становясь настоящей королевой. – У них не будет детей, - словно припечатала. – Корона не примет не кровного наследника. А Лерали принцесса лишь на бумаге. В общем, что сказать я хочу: будущее поколение останется за вами. За свой век я успела повидать многое и узнать не меньше, так что осведомлена, что оборотни могут родить ребёнка посредством магии, будь то однополая пара. Элео, как бы ты ни хотел, но столкнуться с правлением этой страны тебе придётся, ведь ты уже связал свою судьбу с моим младшим сыном. Как бы я не пыталась избавить Темара от этой участи, но в итоге всё выходит иначе, чем хочется, - горестно вздохнула. – Мальчик уже натерпелся от нас и короны много. А столько всего ещё предстоит ему пережить… - Вы уже видите свою свободу впереди? – слегка улыбнулся я, она кивнула, отвечая мне улыбкой. – Не беспокойтесь, я буду рядом с ним и поддержу, - женщина довольно кивнула. И тут дикий вскрик в зале резанул по моему слуху.