Древо жизни

Глава 1. Лучами облитая посреди бескрайней саванны стояла одинокая Скала Предков. Неизвестно, откуда она здесь появилась, сколько стоит уже... Много вопросов можно задать про неё. Но одно можно сказать точно: величественнее и красивее места нет во всей Африки. Многие хотели захватить её, но она служила неприступной крепостью до того момента, пока истинная королева этих земель не вознесла своё рычание над саванной. Удивительное место — Африка! Здесь есть и быстрая и огромная река Нил, которая несёт множество воды, и великолепная саванна со множеством могучих огромны и маленьких животных, диких, но прекрасных. И величественная пустыня с её песчаными силками, готовых настичь неосторожного путника и оставить у себя в плену до конца жизни. Нынче скалой Предков правили Королева Упафу и Король Дэйн. У молодых родителей росла дочь Джуи. Неутомимый львёнок мог часами веселиться со своими друзьями. Дети Сафифи, Джахари и Узури, были старше Джуи и часто убегали от надоедливой принцессы. Наследницу интересовало всё: от крошечных муравьёв до далёких звёзд. Её любопытству не было предела. Джуи часто прибегала на баобаб к старому мандрилу. Он был единственным, кто не прогонял львёнка и с удовольствием рассказывал истории и сказки. Однажды, когда солнце светило высоко в небе, и лучи ласкали зелёную травку, львята играли в догонялки. Рыжий львёнок с длинной красной чёлкой — Джахари с разбега прыгнул на Джуи и, подняв голову, гордо крикнул: — Поймал! — Да-да, поймал... - фыркнула юная принцесса. — Джуи, - переглянувшись, сказали Джахари и Узури, — мы отойдём ненадолго. — Но вам нельзя оставлять меня одной! - возмутилась Джуи. — Ничего с тобой не случится, - отмахнулась Узури. — В последний раз, когда вы это говорили, меня укусил паук в нос, - поморщилась наследница. — И он раздулся и покраснел. — Эм... Ты тогда смешно выглядела, - сдерживая смех, сказал Джахари. — Мы скоро придём. Не скучай! Махнув на прощание лапой, львята весело побежали и скрылись в высокой траве. "Ну да... Не скучай..." - опустила уши Джуи. Она грустно побрела побрела по саванне. Солнце уже не казалось ей таким приветливым, а трава мягкой. Дойдя до родника, львичка осмотрелась. Никого не было. "Пусто", - вздохнула принцесса, но тут увидела что-то огромное и серое. Джуи бесшумно пробиралась по траве, подходя всё ближе к этому существу. Оно медленно ходило вокруг одного дерева. Львёнок прижал уши и скользнул в ближайшие кусты. Этим существом оказалась старая слониха. Она ходила вокруг дерева, что-то бормоча. Вдруг она остановилась, смотря в даль и прислушиваясь. — Выходи, милое дитя, - спокойно проговорила слониха. — Как ты меня услышала? - удивлённо спросила Джуи, выходя из кустов. — Хоть эти уши порваны и стары, слышат они не хуже любой чуткой львицы, - ответила слониха, продолжая смотреть в даль. — М-м... Меня Джуи зовут, а тебя? - после нескольких минут молчания сказала юная львица. — Моё имя ты забудешь, как и меня. — Нет, - помотала головой Джуи. — Забудешь... Меня зовут Симая. Джуи долго рассматривала слониху. Она была грязно-серого цвета. Всё её тело покрывали большие складки. Уши порваны, а хобот, казалось, что больше никогда не поднимется, он обвис и бессмысленно мотался. Большие складки, заменяющие, веки, почти закрывали маленькие глазки Симаи. Бивни были поломаны, потёрты, а один бивень был сломан почти у самой щеки. — А что ты там увидела? - робко спросила Джуи. — Тучи снова собираются, - прищурила глазки Симая. — Разве? - хмыкнула львица. — На небе ни тучки! — Война будет. Опять будет кровь, жертвы... Королева Упафу, Вы совершили большую ошибку, - слониха вздохнула и снова стала ходить вокруг дерева. Джуи не понимала ни слова. Какая война? Какая ошибка? — Почему ты опять ходишь вокруг этого дерева? - возмутилась принцесса. — Оно меня спасло один раз, а я его буду защищать всю жизнь, - невозмутимо ответила Симая. Джуи посмотрела на дерево. Оно было старым, как и слониха, листьев не было совсем. — Зачем защищать голую ветку? — Не смотри на внешность, а смотри на то, что внутри. Симая подошла поближе к дереву и позвала Джуи. Слониха своим хоботом подняла львёнка к себе на голову, затем аккуратно раздвинула сухие ветки. Там на толстом сучке лежало гнездо. — Видишь? - шёпотом спросила слониха. — Вижу, - затая дыхание, ответила Джуи. В гнезде тихо посапывали маленькие птенчики. Они грелись, прижимаясь друг к другу. — А как оно тебя спасло? - спросила Джуи после того, как Симая опустила её. — В этот день я была ещё маленьким слонёнком. Был сильный дождь. Мои мама и папа быстро шли, ища место, чтобы укрыться от него. Меня и раньше не замечали, а тогда чуть ли не бежали, забыв про меня. И, разумеется, я потерялась. Долго я бродила, совершенно промокнув. Я очень устала, хотела есть. Вдруг на горизонте появилось что-то непонятное. Я быстро побежала. Это было молодое деревцо. Его широкая и густая крона укрыли меня от дождя. Я прижалась к нему, дрожа от холода. Что-то коснулось моего плеча. Я обернулась — это была ветка. Конечно, она случайно меня коснулась, но я тогда была маленькая и подумала, что ветка меня гладит. На самом её конце висел аппетитный плод. Я робко оторвала его от ветки. Ах, я до сих пор помню его вкус. Ветки опустились под тяжестью дождя. Мне показалось, что они хотели обнять меня. Я прижалась к дереву... А птица сидела на ветке и пела мне такую красивую песню... - в глазах Симаи блеснули слёзы. — Это дерево заменило мне маму. — Почему ты плачешь? - Джуи прижала уши, готовясь услышать что-то страшное. — Знаешь, до Королевы Упафу было много тех, кто хотел здесь жить. Много войн было. Но была одна самая длинная война. Тогда сюда пришёл весь прайд. Прожили в мире эти львы недолго. Они захотели выгнать гиен с этих земель. Львы не думали, что клан гиен настолько огромен. Началась война. Прайд успешно одерживал победу, всё больше земель отвоёвывал. Но победа требовала много сил. Убивали львы травоядных. Всех: и детей, и взрослых, и здоровых, и молодых. Однажды почти убитая птица (та самая, что пела мне песню) упала прямо перед моими ногами. Два льва шли, глядя на неё. Они знали, что со слоном им не справиться. Львы шли, чтобы забрать птицу. Первого я далеко отбросила. Второй вцепился мне в ухо. Он драл его, зубы вонзались всё сильнее. Я упала на бок, придавив льва. Другой бросился мне на бивень. В злости я сильно ударила бивнем по дереву — отчего он сломался — лев без признаков жизни упал на траву. Я надеялась, что птица выживет, н-но на следующий день она умерла... Выкопав ямку, я похоронила её под этим деревом, - слониха утёрла слёзы своим изодранным хоботом. — Как грустно... - шмыгнула носиком Джуи. — Что прошло, уже не вернуть, - вздохнула Симая. — Тебе, наверное, пора домой. Солнце уже садится. — Да, - принцесса поглядела на ярко-красное небо. — Я завтра приду! Пока! Джуи быстро побежала к скале Предков. По дороге домой она встретила Джахари и Узури, позеленевших от злости. — Где ты была?! - сразу набросилась Узури. — Не твоё дело, - сухо отрезала Джуи. — Вот расскажу твоей маме, что ты гуляешь не знамо где, - кипятилась Узури, — вот она тебе надоёт! — А я расскажу, что вы меня оставили одну! Узури замолчала, но, придя домой, что-то ворчала себе под нос. Джуи спала под открытым небом. Глядя на звёзды, она решила сходить завтра к Мганге и попросить плодов для Симаи.