Ты принадлежишь мне (You are mine)

В тот день мне больше ничего не удалось добиться от Крауча-младшего. Мужчина крепко спал на диване в моей гостиной, восстанавливаясь под действием зелий. Его внезапную оговорку я пока списала на случайность — мало ли, что могло привидеться измученному сознанию Барти. Здраво рассудив, что мое второе имя никак не могло было быть известно мужчине, я решила отложить все мучавшие меня вопросы на потом и отправилась в свою комнату, забывшись долгожданным сном. — Алекс, — не прошло и пары часов, как меня разбудил Лорд. Сонно поглядев на призрака, я без труда поняла, что он чем-то обеспокоен. — Вставай, он очнулся. Подавив тяжелый вздох, я поднялась с постели и тут же настороженно прислушалась к происходящему за дверью. Судя по звукам, Барти находился на кухне. Призвав в руки палочку, я тихо вышла из спальни и сразу наткнулась взглядом на мужчину. Крауч тяжело опирался плечом о кухонную деревянную арку, напряженно осматривался и крепко сжимал в руках рукоятку острого столового ножа. Заметив меня, он вскинул добытое им оружие и поднял светлые брови в удивлении. — Кто ты такая? — глухо рыкнул он, сделав несколько резких, но неуверенных шагов по направлению ко мне. Янтарные глаза смотрели на меня с подозрением и явной угрозой. Если в них и была та тень узнавания, что привиделась мне ранее, то теперь мужчина тщательно скрывал это. — Ты вызволила меня из дома? — Да, и советую убрать нож, — строго заявила я и навела на мужчину палочку. Удивительно, но Барти подчинился, видимо, сочтя угрозу в лице меня несущественной. Прислонившись к стене плечом, он подавленно опустил руки, но не сводил с меня подозрительного взгляда. — Дай мне поговорить с ним, — тут же велел Лорд, внимательно наблюдая за своим сторонником. Наверняка те несколько часов, что я спала, он тщательно обдумывал свой разговор с Барти. Однако я пока не спешила выполнять просьбу призрака. Меня одолевали вопросы, которые я собиралась задать Краучу. — Когда ты очнулся, ты назвал меня Эмилией, — сообщила я, упрямо глядя на пошатывающегося светловолосого мужчину. Призрак же только устало завел глаза в ответ на моё привычное неподчинение. — Почему? — Ты похожа на одну девушку, которую я знал, — Крауч замялся, но ответил, продолжая с интересом рассматривать меня. Странное выражение, застывшее в янтарных глазах, не давало мне покоя. — Почему ты спрашиваешь? — Меня зовут Александра Эмилия Нордан, — тихо произнесла я, с удивлением отмечая, как пораженно расширились зрачки глаз мужчины. — Скорее всего, это простое совпадение. — У тебя есть лёгкий акцент, — после недолгого молчания заявил Крауч. — Ты не англичанка, я прав? — Да, я приехала из Америки, — кивнула я, отмечая его догадливость. Лорд же продолжал сохранять молчание, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой. Призрак странно хмурился, попеременно глядя то на меня, то на своего сторонника. Мне было любопытно, какие мысли занимали его в этот момент, но возможности спросить, не выдав его присутствия, не было. — Сколько тебе лет? — прищурившись, с каким-то обречением в голосе неожиданно спросил Крауч, словно уже знал ответ на этот вопрос и ждал только моего подтверждения. — В конце года будет пятнадцать, — непонимающе сказала я, предварительно переглянувшись с призраком, но он только утвердительно кивнул, тем самым позволяя мне ответить. Барти же прикрыл глаза и резко втянул в себя воздух. В следующую секунду мужчина чертыхнулся и принялся что-то подсчитывать, едва слышно проговаривая вслух какие-то цифры и месяцы. Я не сомневалась в том, что Барти задал эти вопросы не из праздного любопытства, но совершенно не понимала, к чему они. Повисло напряженное молчание. — Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — повысив голос, я привлекла к себе внимание мужчин, требовательно переводя взгляд от Лорда к Краучу. Тот же дезориентированно посмотрел по сторонам, пытаясь понять, к кому ещё я обращалась, помимо него. Никого не обнаружив, мужчина прошёл к стоящему рядом дивану и устало опустился на сидение. — Думаю, ты прошла родовую защиту Краучей не просто так, — первым заговорил Лорд и обратил ко мне тяжелый взгляд. — Если я прав, в тебе течет его кровь. Я пораженно замерла на месте, повторяя про себя слова призрака. Услышанное казалось мне откровенным бредом. «Я в родстве с Краучами?» — звучало как полная чушь. Однако мою уверенность в абсурдности данного предположения поколебал сам Барти. — Ты моя дочь, — убежденно заявил он без малейшего сомнения в голосе. Его янтарные глаза вдруг наполнились таким отчаяньем, что я невольно отвела взгляд, поскольку сказанное им точно не было правдой. Он никак не мог быть моим отцом, хотя бы потому что я родилась в девяносто шестом, когда мужчина был уже мертв, вернее, поцелован дементором. Да и я помнила своего настоящего отца. Смутно, но помнила, и им был точно не Барти Крауч-младший. — Но если ты не знала этого, зачем спасла меня? — вопросил мужчина, заметив, как вытянулось от удивления моё лицо. — Мне велел сделать это Тёмный Лорд, — уверенно сказала я, понимая, что без помощи призрака в дальнейшем диалоге не обойтись. Упоминание о Повелителе подействовало на Барти поразительным образом. Он тут же соскочил с дивана, опасно пошатнувшись, и обвел цепким взглядом комнату, словно вдруг почувствовал присутствие своего Господина рядом. — Тёмный Лорд… — выдохнул Крауч, глядя на меня в нетерпении, что было понятно. Он был одним из немногих Пожирателей Смерти, который действительно искал своего Повелителя и поплатился за свою преданность годами заточения. — Где он? — Прямо здесь, — хмыкнула я, переглянувшись со стоящим рядом призраком. Тот удовлетворенно смотрел на своего сторонника, довольный его реакцией. — Дай мне левую руку и сможешь поговорить с ним. Крауч молча, хоть и с некоторой опаской приблизился ко мне и протянул ладонь. На нём была тёмно-серая хлопковая рубашка, рукав которой скрывал неявную Чёрную Метку. Обнажив его предплечье, я уверенно дотронулась до тусклой татуировки, тут же почувствовав отчетливый импульс силы, и протянула другую руку Лорду. В ту же секунду я ощутила ледяное прикосновение призрака к своему запястью и единение его магии в своем теле. — Здравствуй, Барти, — растягивая слова, медленно произнес Лорд. Крауч был в явном шоке. Во все глаза он смотрел на представшего перед ним Повелителя, не скрывая восхищения и надежды во взгляде. Он собирался опуститься на колени, но пошатнулся, предприняв данную попытку, а потому просто низко поклонился. — Мой Лорд, — пораженно выдохнул Барти. — Вы живы… Вы вернулись… — Не совсем, мой друг, — картинно вздохнул призрак, но остался доволен произведенным на своего сторонника эффектом. — Присаживайся, нас ждет долгий разговор. Покорно подчинившись, Барти настороженно опустился на самый край дивана, невольно увлекая меня за собой, чтобы не разорвать связи. Мне пришлось сесть рядом и забраться глубоко на сидение с ногами, придвинувшись к самой спинке, чтобы Лорд мог занять место справа и иметь возможность видеть Крауча. — Сначала я хочу, чтобы ты поклялся не разглашать полученную сейчас информацию, — велел призрак, внимательно глядя прямо в глаза своему стороннику. Барти же только медленно кивнул, по-видимому, готовый сделать всё, что скажет ему его Повелитель. Такая преданность, несомненно, заслуживала уважения. — Клянусь своей жизнью и магией, — уверенно произнес Крауч, и в тот же миг серебристые нити магии обвили его запястья, принимая этот обет. — Хорошо, — выдохнул Лорд, едва заметно улыбнувшись краешком своих бескровных губ. Заметив это, Барти просиял, а я еле сдержалась, чтобы не завести глаза — мне явно было далеко до такого почтения и слепой покорности, демонстрируемых магом. — Мои слова могут показаться тебе странными, но всё сказанное будет являться чистой правдой, — осторожно начал призрак. — Моё нынешнее положение пока оставляет желать лучшего: сейчас я лишь призрак, невольно привязанный к… Александре, — продолжил Лорд и указал на меня взглядом, а его заминка заставила меня хмыкнуть — мужчина явно не смог подобрать нужного определения, хотя мне почему-то казалось, что он непременно наградит меня едким эпитетом и скажет что-то вроде «наглой бестолковой девчонке». — Это случилось после моего нелепого случайного поражения, но оно произошло много позже 1981 года, — сообщил Лорд, тогда как Барти молча замер напротив призрака и жадно впитывал каждое слово мужчины. — После происшествия в Годриковой лощине я провел обряд Возрождения, причем именно с твоей помощью, мой друг. — Но как? Ведь я… — шокированно выпалил Крауч, но Лорд остановил его жестом руки. — Благодаря перемещению во времени сейчас нам только предстоит пережить эти события вновь, — наконец, открыл ему правду призрак. — Во второй раз я лишился телесного облика в 1998 году, а через десять лет мой дух вновь вернулся в этот мир, странным образом привязанный к ней, — Лорд вновь перевел взгляд на меня, а я грустно усмехнулась, вспоминая первое появление Лорда. — Ещё через год мы прошли через временной коридор и оказались на семнадцать лет в прошлом. И теперь нам вновь нужно повторить произошедшие события, одним из которых было твоё освобождение из дома Крауча-старшего. — Именно поэтому ты не можешь быть моим отцом, — нетерпеливо заявила я, отчего стоящий справа Лорд раздраженно втянул в себя воздух, но я ничего не могла с собой поделать. Сказанное Барти мучило меня. — Я родилась в 1996 году, а к этому времени ты… — я замялась, не зная, как сообщить мужчине о его практически смерти, что должна была произойти через пару лет. — Ты никак не мог быть там. Кроме того, мою… мать, — вспоминать об этой женщине было неприятно, — звали Хелена, а своё второе имя я получила в честь кого-то другого. Так что это лишь совпадение, не более, — убежденно продолжила я. Однако назойливые мысли о родстве с Барти никак не хотели покидать мою голову. Слишком много факторов говорили в пользу этой невероятной теории: наше сходство, некая «Эмилия» и то, каким образом я прошла сквозь родовую защиту Краучей. Барти же молча замер на сидении и как-то обреченно смотрел в стену перед собой, очевидно, тяжело переваривая полученную информацию. Для его измученного сознания это было слишком, но он обязан был свыкнуться с действительностью. — Я не понимаю… — пораженно выдохнул он. В его янтарных глазах я отчетливо видела разочарование и боль при взгляде на меня. Он что же, действительно хотел, чтобы я оказалась его дочерью? Эта мысль заставила меня тяжело сглотнуть — та женщина, что звалась моей матерью, всё время твердила, что жалеет о моём рождении, да и уход отца свидетельствовал о том же, тогда как этот неизвестный мужчина, который совершенно ничего обо мне не знал, похоже, практически отчаянно желал, чтобы я непременно оказалась его ребенком… Это было невероятно. Сердце в груди вдруг сделало кульбит, а внутри заворочалось странное непривычное чувство. Я свыклась с мыслью, что в этом чертовом мире всем было на меня наплевать, кроме невольно привязанного ко мне Тёмного Лорда, заботящегося обо мне лишь с корыстным умыслом, но Барти Крауч-младший вдруг поколебал мою уверенность. Неужели это могло быть правдой? Неужели я в самом деле могла быть нужна хоть кому-то ещё? — Почему ты считал себя отцом Алекс, узнав лишь её имя и возраст? — настороженно вопросил Лорд, озвучивая мои собственные крутившиеся в голове мысли. Я была благодарна ему за это, поскольку сейчас не могла вымолвить и слова, поглощенная противоречивыми чувствами. — После смерти Регулуса в марте 1979 года я был… подавлен, — вздохнул Барти, начав свой рассказ. — Я не знал, куда себя деть и не мог усидеть на месте, — поделился мужчина. — Я много пил и практически провалил операцию, которую возглавлял Руквуд. Он отчитал меня и велел взять паузу, чтобы прийти в себя, — сообщил Крауч, отведя печальный взгляд. — В тот же день Август выдал мне служебный межконтинентальный порт-ключ. Активировав его, я оказался в Америке. Кажется, городок назывался Ричмонд. — Это в паре часов от Ковингтона, — вдруг добавила я, заметив, как нахмурился Лорд. — Там, в простом магловском баре, я и встретил Эмилию, — печально улыбнулся Барти, продолжив свой рассказ. — Она была волшебницей, — заявил он, а я раскрыла глаза в удивлении и замерла в напряженном ожидании. — Я не спросил даже её фамилии. Мы провели вместе всего неделю, но я вернулся бы к ней, если бы мог, — признался мужчина и перевел на меня тяжелый взгляд. — Ты очень похожа на неё: те же черты лица и те же удивительно яркие серые глаза. — Это по-прежнему может быть простым совпадением, — покачала головой я, скрывая собственные эмоции. Глаза и внешность достались мне от отца (мать упрекала меня в нашей схожести практически ежедневно), так что единственным возможным вариантом было то, что Барти Крауч-младший мог приходиться мне… дедом. — Есть способ выяснить наверняка? — я перевела на Лорда вопросительный взгляд. — Пройти проверку у гоблинов или сварить зелье Родства, — хмыкнул Лорд, также мысленно соединив все части головоломки. — Но, когда я обменивала деньги и открывала сейф, разве пергамент не должен был показать мою принадлежность к Краучам? — озадачилась я, вспомнив о своих посещениях банка. — Нет, ведь ты не была представлена их роду, — покачал головой мужчина. Барти же сидел, опустив взгляд, не в силах принять услышанное. Если всё это было правдой, то где-то там у него сейчас был сын, а перед ним сидела его внучка, ненамного старше его самого. Осознать такое было непросто, и я прекрасно понимала его чувства. — Нашу связь он отразил, поскольку мы практически делим одно тело на двоих, а для большей информации требуется детальная проверка. Намного проще будет сварить зелье. Необходимые ингредиенты у нас есть. — Тогда приготовим его сейчас, а тебе нужно отдохнуть, — распорядилась я, глядя на Крауча. Тот только удивленно взглянул на Лорда. Очевидно, он ожидал, что в нашем сосуществовании именно Лорд определял дальнейшие действия. Я только завела глаза — это он ещё не слышал наших бесконечных споров с призраком. До раболепной преданности Барти мне было далеко. В ту же секунду я отняла руку от предплечья мужчины, оборвав установившуюся связь, и поднялась с дивана. — В шкафу есть запасное одеяло и подушка, а на кухне должен был остаться вчерашний ужин, — похоже, нам суждено было какое-то время прожить втроем, так что слова невольной заботы вдруг показались мне уместными. *** Я поднялась на чердак, заперла за собой двери и наложила Заглушающие чары. Лорд смотрел на меня с ожиданием, видимо, желая узнать, как я восприняла полученную информацию. Я же не знала, что думать — я привыкла считать себя круглой сиротой, и неожиданное нахождение родственника, к тому же оказавшегося не каким-то маглом, а чистокровным волшебником и Пожирателем Смерти, произвело на меня неизгладимый эффект. Как бы там ни было, но узнать что-то о своей семье было приятно. Если та девушка — Эмилия, чьи глаза и фамилию я унаследовала, — была чистокровной, то я, как минимум, обретала статус полукровки. Лорд уже говорил мне, что я родилась волшебницей, и открывшиеся факты только подтверждали эту теорию. Магическая сила действительно принадлежала мне по праву рождения, и это добавляло мне уверенности. — Барти кажется разумным, — помедлив, произнесла я, обратив к Лорду взгляд. — Если всё подтвердится, это только поможет нам в осуществлении плана. Наша с тобой связь и родство с ним лишь подкрепят его верность и не позволят навредить мне. — Верно, — кивнул мужчина, довольный моими выводами. Вопреки его ожиданиям, я не позволила бившим через край эмоциям завладеть мной, как раньше. Кажется, призрак всё же добился успеха, воспитав во мне некую сдержанность. Лорд объяснил мне рецептуру зелья, и мы занялись приготовлением. Оно оказалось совсем не сложным. Через пару часов в котле уже бурлило кроваво-красное варево. Я выключила горелку и спустилась в гостиную, чтобы позвать Барти. Мужчина не спал. Он по-прежнему сидел на диване, устало откинувшись на спинку, и смотрел в стену перед собой, практически не моргая. — Зелье готово, — сообщила я, привлекая внимание Крауча. Тот тут же поднялся и нестройной походкой прошёл к винтовой лестнице. Тяжело опираясь на перила, он проследовал за мной на чердак. Мы оба замерли перед стоящим на столе котлом в нерешительности. — Что нужно делать? — выдохнула я, вопросительно посмотрев на Лорда. Вероятней всего, зелье реагировало на кровь, поэтому я призвала с полки стеллажа чистый нож для ингредиентов. — Поочередно добавить в котел по капле крови, — подтвердил мою догадку призрак. — Оно показывает прямое родство до четвертого поколения. Я кивнула и аккуратно провела подушечкой указательного пальца по острому лезвию ножа, слегка поморщившись от неприятных ощущений. Из тонкой полоски на коже тут же выступила первая алая капля. Я занесла руку над котлом и слегка надавила на место рядом с порезом, а затем передала нож Барти. Мужчина проделал те же манипуляции и теперь с мрачным ожиданием неотрывно глядел на поверхность зелья. Реакция произошла мгновенно: зелье вдруг потемнело, приняв практически чёрный цвет, а по его глади тут же прошли алые круги. Первый, а затем и второй. Я прикрыла глаза в понимании. Это была правда: Барти действительно приходился мне дедом. Значит, мой собственный отец сейчас был не старше меня самой. Я подняла на мужчину настороженный взгляд. Сначала Крауч просто напряженно молчал, но в следующую секунду в его янтарных глазах словно что-то вспыхнуло — какой-то яркий огонек на самом дне, а взгляд приобрел мрачную решимость. Резко развернувшись, он вдруг метнулся к двери. — Останови его! — тут же велел Лорд. Я подчинилась. Призвала палочку и заперла дверь чарами, но они не стали преградой для Крауча. Вскинув руки, он направил их на дверь, и та в считанные мгновенья разлетелась в щепки. Сам же мужчина, словно преследуемый кем-то, стал бегом спускаться по лестнице, едва не падая на ступеньках. Я чертыхнулась, покрепче сжала в ладони рукоять палочки и бросилась следом за ним. — Что ты творишь? — крикнула я в спину мужчины, что уже пересек гостиную. Он явно направлялся к выходу, но я совершенно не понимала причин такого его поведения. — Incarcerous, — бросила я заклинание, вкладывая в него большую часть сил — в противном случае, Барти бы легко справился с ними. Достигнув цели, чары тут же опутали его, помешав открыть входную дверь. Связанный Крауч повалился на пол, дергаясь всем телом. — Развяжи меня! — потребовал он, когда я приблизилась к мужчине. — Я должен увидеть его! — заявил Барти, а я нахмурилась, не понимая, о чём он. — Я хочу увидеть Эмилию и своего сына! — выпалил он, тогда как я пораженно замерла. Он говорил о моем отце, который находился сейчас где-то в Америке. — Я не хочу, чтобы он думал, что мне плевать на него! Не хочу, чтобы прожил свою жизнь в ненависти к отцу точно так же, как и я… — обессиленно прошептал мужчина, последний раз дернулся в путах и затих. Я устало вздохнула, шокированная произошедшим. Меня вдруг поразило понимание, что, если бы тогда — в первом витке истории — Барти узнал о том, что у него есть ребенок, он бы не бросился к Лонгботтомам, не попал бы в тюрьму, а моя собственная жизнь могла бы сложиться совсем по-другому. Впрочем, была вероятность, что в этом случае я могла бы вообще не родиться, но если бы это всё же произошло… Мне захотелось рассмеяться, представив себе эту картину: вот Барти забирает меня из Ковингтона, привозит в Англию, воспитывает и обучает. Может быть, представляет меня самому Тёмному Лорду. Неужели нам действительно суждено было встретиться с ним? — Успокойся, Барти, — обратилась я к лежащему на полу мужчине, что приходился мне дедом. — Я тоже хочу увидеть его, — призналась я, опустившись на колени, рядом с Краучем. Это была правда: ещё тогда, в пригороде Ковингтона, я задумалась о том, что могла бы попытаться найти своего отца, поговорить с ним, узнать и понять, что толкнуло его к тому, что он оставил меня, когда мне было четыре года. Но это напрочь перечеркнуло бы все известные нам события. — Но это невозможно, — обреченно прошептала я. Лорд стоял рядом и настороженно наблюдал за нами. Он был прав: Барти был импульсивным и непредсказуемым. С ним стоило держать ухо востро. — Каждое наше действие влияет на историю, а изменить её ход пока нельзя, — продолжила я, пока Крауч смотрел на меня из-за плеча, пытаясь осознать сказанное. — Если что-то пойдет не так, я могу исчезнуть, а со мной и твой Лорд. — Молодец, — похвалил меня призрак, довольный тем, что я нашла правильные слова. Барти меж тем отчетливо кивнул, признавая мою правоту. Взмахнув палочкой, я сняла с него сдерживающие чары и поднялась. Пока мужчина приходил в себя, я достала из сумки флакон с Усыпляющим зельем и призвала с кухни стакан. — Aquamenti, — я наполнила его водой и добавила несколько капель из флакона, после чего протянула стакан вставшему на ноги Краучу. Он больше не предпринимал попыток сбежать, что вселяло некоторую надежду. — Выпей, тебе в самом деле нужно отдохнуть. Мужчина залпом осушил стакан, а затем вернулся к дивану в гостиной, принял горизонтальное положение и закрыл глаза, засыпая под действием снотворного. Я же на всякий случай заперла дверь заклинаниями и наколдовала сигнальные чары по совету призрака, а затем позволила себе облегченно выдохнуть и отправилась в спальню. *** Проснулась я ближе к полудню, полностью восстановив физические и магические силы. В моральном же плане я чувствовала некое смятение, причиной которого, конечно, был спящий в гостиной мужчина. Я попросту не знала, как себя с ним вести, учитывая наше открывшееся родство. Да, он приходился мне дедом, но по-прежнему оставался совершенно незнакомым для меня человеком. Удрученно вздохнув, я поднялась с постели и начала неспешно приводить себя в порядок. Покинув спальню, я довольно констатировала, что за ночь чары на двери не были нарушены, а сам Барти до сих пор мирно спал на диване. Дозировка зелья была небольшой, так что мужчина должен был вскоре проснуться. Мотнув головой, я поднялась по лестнице и восстановила разрушенную им вчера дверь. Свежая газета «Ежедневного Пророка» уже лежала на полу чердака под приоткрытым окном, через которое каждое утро птица доставляла нам почту. Подхватив печатное издание, я спустилась на кухню и положила газету на стол, раскрыв её на первой странице для Лорда, как и много раз до этого, словно в нашей жизни ничего не изменилось. По заведенной привычке я включила конфорку, взяла турку и начала неторопливо варить кофе, время от времени переворачивая для призрака страницы магией, вновь воплощая наш ежедневный ритуал. Через несколько минут кухню заполнил ароматный запах крепкого бодрящего напитка. Достав из шкафчика свою чашку, я прошла к столу и замерла, вдруг осознав, что по нелепому совпадению за столом было именно три места. Центральное занимал Лорд, я по обыкновению сидела справа, а вот место напротив всегда было пустым, словно предназначалось ещё для кого-то. Хмыкнув, я вернулась к гарнитуру, достала ещё одну чашку и поставила её слева от призрака, после чего неторопливо разлила свежесваренный напиток. — Мне ты кофе не предлагаешь, — сложив руки на груди вдруг заявил Лорд, разумеется, заметив мои действия. Я же совершенно не поняла причины яда в его словах, но ответила в тон: — Как я могла забыть, — наигранно удивилась я и картинно схватилась за голову, едва сдерживая рвущийся наружу смех. — Сейчас, только схожу за эктоплазмой, или что там пьют призраки. — Наглая девчонка, — беззлобно произнес Лорд, усмехнувшись. Встретившись с ним взглядом, я вдруг искренне улыбнулась и осознала, как же сильно изменились наши отношения за эти несколько лет. Разумеется, моя связь с ним была невольной, а сотрудничество — вынужденным, но отчего-то внутри становилось тепло от таких вот моментов. Словно, мы в самом деле стали… близки. За всей этой картиной, опираясь плечом о деревянную арку, наблюдал Барти Крауч-младший, которого я заметила далеко не сразу. Ответов призрака он, конечно, не слышал, но, видимо, пребывал в глубоком шоке уже от того, как я позволяла себе говорить с самым могущественным тёмным колдуном этого времени. — Доброе утро, — отозвалась я, кивнув мужчине. — Проходи, — сдержанно сказала я, указывая на место по левую руку от Лорда, которого Барти не видел. Крауч отмер и несмело опустился на предложенный стул, напряженно посмотрев в ту сторону, где находился призрак. — Повелитель? — учтиво произнес мужчина, а затем перевел взгляд на меня. — Значит, только ты видишь нашего Лорда? — вопросил он с ноткой удивления в голосе. Я лишь кивнула — вчерашняя демонстрация должна была убедить Барти в этом, но он, кажется, не обратил на этот факт внимания, поглощенный открывшимися новостями о нашем родстве. — Это большая честь, — выдохнул он, с почтением глядя на призрака. Алые глаза Лорда довольно блеснули при этих словах. — Ты можешь говорить с ним только через меня, — пояснила я, усаживаясь за стол. Удивительно, но завтракать в компании Тёмного Лорда мне было куда комфортней, чем в обществе собственного неожиданно обретенного деда. — Милорд, вы сказали, что моё спасение было необходимым условием вашего возвращения, — прошептал Барти. Похоже, он немного пришел в себя после вчерашнего и начал мыслить логически, отбросив эмоции. — Что я должен сделать? Я только вздохнула, отставила чашку и протянула руки: правую к Лорду, а левую — к Краучу. *** — Значит, сейчас где-то там существует ещё один Тёмный Лорд? — тихо вопросил Барти, подняв на Господина смиренный взгляд. — И я должен отправиться к нему? — Верно, — кивнул призрак в подтверждение. — Тебе будет непросто, Барти, но ты справишься. Я никогда не сомневался в твоих способностях, — сообщил мужчина, пристально глядя на своего сторонника. Я же только завела глаза — слишком хорошо мне были знакомы эти обманчиво-льстивые интонации и сказанная Лордом фраза. Удивительно, что Крауч купился. — Я больше не подведу вас, Повелитель, — Барти склонил голову в почтении, а сам Лорд только хитро усмехнулся. — Но… — мужчина вдруг перевел взгляд на меня, — как я объясню ему своё спасение? Мне придется рассказать об Алекс. — Этого было бы лучше избежать, но у нас нет выбора, — нахмурился Лорд, подавив тяжелый вздох. — Им все равно придется встретиться. Без участия Алекс моё возвращение будет невозможным. — Я могу представить её как свою дочь, — неожиданно заявил Барти, а я ощутимо вздрогнула при этих словах. — Якобы она узнала обо мне и вызволила меня из дома отца, — Барти скривился в презрении при его упоминании и отвел взгляд. Видимо, его непростые отношения с Краучем-старшим и породили желание увидеться с собственным сыном, но я надеялась, что он проявит благоразумие и оставит эти мысли. — Неплохо, но позже я наверняка сам захочу встретиться с ней, — ответил Лорд через какое-то время. — Ты должен будешь оттягивать этот момент, Барти, сколько возможно, — строго велел призрак. Я же нахмурилась — возможно, он заботился о моей безопасности, поскольку двойник Лорда из этого времени был охвачен безумием, но меня не покидало ощущение, что мужчина что-то скрывает. — Когда я должен буду отправиться к нему? — решительно вопросил Крауч, что поразило меня до глубины души. В нём не было ни капли сомнений — как же, Повелитель отдал ему приказ, а Барти был верным сторонником и обязан был его исполнить. О такой преданности можно было только мечтать. На его месте я бы уже давно отдалась эмоциям и, как говорил Лорд, устроила истерику. — Нужно выждать момент, — задумавшись, ответил призрак. — В наших интересах как можно меньше менять те события, что произошли в известной нам истории, — серьезно продолжил он. — Сначала мы должны дождаться, когда моего двойника найдет Хвост. Это произойдет в начале июня, а затем ты, Барти, отправишься к нему. — Как прикажете, Повелитель. *** Две недели прошли быстро. За это время Барти покидал нашу квартиру в Ислингтоне лишь однажды, чтобы купить себе одежду и раздобыть палочку. Разумеется, просто так мы его не отпустили. Для большинства он считался мертвым, но Крауч-старший наверняка разыскивал пропавшего сына. Поэтому мне пришлось выдать мужчине флакон с Оборотным зельем и прядь волос какого-то неприметного магла, случайно встреченного мной на улице, а также кошель с деньгами. Лорд же потребовал от Барти очередную клятву, обязывающую того не предпринимать никаких действий в отношении моего отца без разрешения самого призрака. К счастью, всё прошло гладко. Барти вернулся через несколько часов, облаченный в новую мантию, и имел при себе волшебную палочку. Также он сообщил, что провел несколько скрывающих ритуалов на случай, если его отец решит прибегнуть к зелью Поиска или другим более серьезным способам найти сына. Седьмого июня в «Ежедневном Пророке» вышла статья, посвященная побегу Сириуса Блэка. Исходя из текста, накануне мужчина был пленен в окрестностях Хогвартса, но сбежал до прибытия в школу авроров. — Всё идет по плану, — подытожил Лорд, довольно глядя на страницы газеты. Написанное там подтверждало произошедшие ранее события: прошлой ночью Хвост перестал прикидываться крысой Коростой и отправился на поиски Тёмного Лорда. Призрак утверждал, что Петтигрю нашёл его примерно через неделю, но мы решили выждать чуть больше, дабы исключить возможность изменения истории. Жить под одной крышей с Тёмным Лордом было для меня привычно, но рядом с Барти я продолжала ощущать неловкость. Меня раздражало, что теперь я не могу свободно разговаривать с призраком, а вынуждена выбирать слова. Попытки же самого Крауча как-то сблизиться также выводили меня из себя, а уж когда мужчина пытался контролировать мои действия, я и вовсе вспыхивала как спичка. — Что за нелепый вид, — насмешливо произнес призрак, пока я рассматривала себя в зеркале спальни. Погода была отличной, и я собиралась прогуляться, но Лорд напрочь раскритиковал выбранную мной одежду: свободная синяя футболка, тёмные джинсы, кеды с причудливом рисунком и кожаная куртка сверху (в Лондоне верхняя одежда была обязательным элементом в любое время года, ибо никогда не угадаешь, в какой момент вновь польёт дождь). — В свете последних событий ты теперь принадлежишь к магической аристократии, так что тебе следует одеваться более подобающим образом, — хмыкнул Лорд, а я только завела глаза. Его бравада была явно показной — мы часто обменивались колкостями, разбавляя ими повседневную скуку. — Можно подумать, ты в этом разбираешься, — я окинула ироничным взглядом надетую на мужчину тёмно-зеленую хламиду. Наш диалог не нес в себе никакой информативной ценности, но Крауч-младший, назойливо оказавшийся под дверью моей спальни, похоже, так не считал. Я же вновь отругала себя за то, что позабыла запереть двери. — Что он сказал? — нетерпеливо вопросил Барти, в очередной раз вмешиваясь в наш с Лордом диалог. Мужчину злило, что только у меня есть привилегия постоянно видеть и слышать призрака. Он считал мою связь с ним едва ли не ценнейшим даром. — Тебе не всё равно? — отозвалась я, недовольно прищурившись. Временами мы находили с ним понимание, но эта настойчивость и желание Барти постоянно знать, что делает и говорит Лорд, меня раздражали. — Ты должна проявлять больше почтения к нашему Повелителю, — вскинув голову, упрямо заявил Крауч, а я скривилась от этого невыносимого слова «должна». Одно дело было услышать его от Лорда, за которым я признавала право иногда руководить моими действиями, но другое — от этого практически незнакомого мне человека, родство с которым совершенно не являлось для меня авторитетом. В тот момент на глаза словно опустилась пелена, а палочка сама легла мне в руку. Стоящий рядом Лорд только устало вздохнул — наши конфликты претили ему, но он был практически бессилен: он не мог откровенно принять мою сторону, поскольку это оттолкнуло бы Барти, лояльность которого ему необходимо было поддерживать, ибо в ближайшее время тот должен был встретиться с его двойником из этого времени. Однако он также не мог упрекнуть в чем-то и меня: в конце концов, он давно свыкся, что я не бросаюсь перед ним на колени, а вдобавок именно от меня зависела его дальнейшая судьба. — Собираешься проклясть меня? — усмехнулся Крауч, только больше распаляя мою зарождающуюся злость. Он выглядел расслабленным, совершенно не считая меня угрозой. — Именно, — прошипела я, не хуже самого Лорда, а с конца моей палочки невольно посыпались алые искры от едва сдерживаемого напряжения. Я понимала, что не могу применить боевые заклинания, поскольку мощная направленная магия в магловском районе может привлечь к нам ненужное внимание, но охватившая меня ярость туманила разум. — Прекратите оба! — строго рявкнул призрак, заметив, что я уже подняла палочку. — Ваши склоки просто неразумны, — негодующе продолжил он. Под его тяжелым взглядом мне пришлось резко выдохнуть и опустить руку. — Скажи это ему, — недовольно пробормотала я, посмотрев в сторону Крауча. — Мы похожи больше, чем тебе бы того хотелось, — неожиданно заявил мужчина, приблизившись ко мне прямо сквозь силуэт Лорда. — Просто прими этот факт, и тебе будет проще, — продолжил Барти, примирительно улыбнувшись мне краешком тонких губ. Я же вся подобралась — его резкая смена настроения насторожила меня. — Я не враг тебе, Алекс. Мы в одной лодке. — Напоминай себе это почаще, — хмыкнула я, гордо вскинув голову. Стоящий напротив мужчина только усмехнулся. *** Неделю спустя Барти отправился к двойнику Лорда из этого времени, получив от призрака, наверное, тысячу указаний и чётких инструкций. Мы замерли в напряженном ожидании. Лорд метался по квартире, словно разъяренный зверь, запертый в клетке, да и я не могла усидеть на месте, тревожно глядя на настенные часы. Стрелки двигались чересчур медленно. Ни о каком сне не могло идти и речи, мы оба понимали, что именно сейчас за много миль отсюда решалась наша дальнейшая судьба. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что невольно беспокоюсь за Барти. Он отсутствовал уже практически целые сутки. За это время мы с Лордом перебрали множество различных вариантов произошедшего, начиная от смены верности мужчины, заканчивая его смертью. — Ты в самом деле волнуешься за него, — с некоторым удивлением констатировал призрак. В его алых глазах застыло странное выражение, которое мне не удалось разобрать. — Несмотря ни на что, я впервые не чувствую себя одиночкой, — призналась я, утвердительно кивнув. Каким бы Крауч ни был раздражающим, но мне бы не хотелось, чтобы он вдруг погиб. Пусть его присутствие временами злило меня, но одновременно с этим я ощущала какое-то удивительное спокойствие, словно за моей спиной неожиданно появилась материальная стена. — Ты никогда не была одна, — не согласился Лорд. — Пусть незримо, но я всегда был рядом практически с самого твоего рождения, — отстраненно сообщил он, прожигая меня пристальным взглядом своих жутких алых глаз. — И, похоже, этот факт не изменится ещё очень долгое время, — продолжил мужчина, вызывая у меня улыбку. — Так было и так будет: мы вдвоем против целого мира. — Тогда в тот момент, когда будешь заливать его кровью, смотри, чтобы я не утонула в ней, — довольно хмыкнула я, хитро подмигнув призраку. Его слова успокоили меня, а внутри зародилось приятное тепло. Именно в этот момент раздался ощутимый звучный хлопок входной двери. Я тут же подскочила и устремила взгляд на вошедшего. Это был Барти. Живой, но не сказать, что здоровый. Мужчина был бледнее обычного — его кожа казалась очень тонкой и напоминала трупный оттенок, под глазами залегли тёмные круги, а из уголка рта текла тонкая струйка крови. Крауча всего трясло, он едва стоял на ногах. С трудом переступив порог, он тяжело прислонился спиной к стене и медленно сполз по ней на пол. Я спешно подошла к Барти и присела рядом с ним на корточки, беспокойно глядя на мужчину. Он широко и искренне улыбнулся мне, обнажив перепачканные в крови зубы. — В прошлый раз мне не представился шанс познакомиться с тобой, но ты зря волнуешься: я ещё долго буду раздражать тебя своим присутствием, — хрипло произнес Барти и зашелся в приступе кашля. Трясущейся рукой он прикрыл рот, и его ладонь тут же оказалась заляпана кровью. Я чертыхнулась и переглянулась с Лордом, но призрак только замер рядом и напряженно смотрел на своего сторонника с мрачным ожиданием. — Повелитель, — прошептал Крауч, дезориентированно посмотрев по сторонам, — я выполнил ваше задание. Он мне поверил…