Ты принадлежишь мне (You are mine)

Дни шли, сменяя друг друга. Осень однозначно внесла коррективы в мою непростую жизнь. Не сказать, конечно, что всё в одночасье наладилось, однако явная положительная динамика присутствовала. Как минимум, теперь пять дней в неделю я получала полноценный горячий обед, который особым разнообразием может и не отличался, но после сухарей, сушек и затвердевших объедков, что составляли мой рацион летом, казался мне просто манной небесной. В посещении школы вообще было много плюсов: например, я гораздо меньше времени проводила дома, вследствие чего и риск нарваться на конфликт с домочадцами существенно снижался. Хотя прецеденты, разумеется, случались. Нагрузка в средней школе, конечно, была выше, но особых трудностей на занятиях я не испытывала. Они скорее возникали во внеурочное время: Мэт — самопровозглашенный лидер нашего потока — и его приспешники порой сильно досаждали. Родители парня или были весьма обеспечены, или имели хорошие связи, но факт оставался фактом: Мэт явно чувствовал собственную безнаказанность, а потому без зазрения совести задирал всех, кто попадался ему под руку. Я же и вовсе была для него словно красная тряпка для быка: каждый раз, завидев меня, он ещё больше распалялся, то и дело пытался задеть обидными, как он думал, словами, а то и действиями — видимо, так и не забыв о том оскорблении, что я нанесла ему в самый первый день. Поначалу я поддавалась на его провокации, и несколько раз дело даже дошло до драки — я не боялась этого заносчивого идиота: Тёмный Лорд каждый божий день оттачивал на мне своё остроумие и изощрялся во всевозможных оскорблениях, так что приземленные поддразнивания Мэта вряд ли могли меня обидеть. А уж о возможных последствиях драки смешно было и говорить — в сравнении с тяжелой рукой моего отчима, удары подростка казались мне просто щекоткой. Однако после нескольких потасовок с Мэтом и его дружками я попала так сказать «на карандаш» к администратору нашей школы — мисс Андерсон. Это была та самая женщина, что встретила меня перед собеседованием с директором. Надо сказать, мягкостью характера она не отличалась и явно была не намерена закрывать глаза на грубое нарушение дисциплины в стенах вверенного ей учреждения, а потому сразу уведомила меня, что выносит предупреждение в первый и в последний раз. После этого я старалась быть более хладнокровной и не поддаваться на подначки Мэта. Также я неплохо сдружилась с братьями Миллер. Они, конечно, предпочитали держаться особняком, но всё же мы неплохо проводили время как в школе, так и после неё. Наш образ жизни с Робином и Дейсоном был несколько схож, но ребята привыкли к улице намного больше, что, к сожалению, имело разрушительные последствия: далеко не раз я была свидетелем, как братья совершают мелкие преступления. Чаще всего это, конечно, было воровство. Действовали они слаженно и очень отточено — практически по одному и тому же сценарию: один из близнецов отвлекал, пока второй — действовал. Было видно, что для них это уже не вынужденная мера, а скорее своеобразное развлечение, в котором они приглашали принять участие и меня, но я отказывалась. Я всё ещё не могла переступить через эту границу. Может быть, оттого что знала: со мной будет то же самое — я не остановлюсь на одном, пусть и вынужденном разе, и со временем это войдет в привычку, с которой шанс того, что жизнь пойдет по наклонной, многократно возрастал. И пока я не переступала эту черту, то сохранялась некая иллюзия «нормальности» жизни. С большой натяжкой, разумеется, учитывая призрак Тёмного Лорда, неустанно брюзжащий рядом. С ним же всё было весьма неоднозначно. С одной стороны, он по-прежнему ненавидел меня и проклинал за своё нынешнее положение; продолжал бесконечно третировать и унижать, сгорая от своей бессильной ярости, так как по-другому просто не мог никак повлиять на меня — он жаждал начать шаги к своему воскрешению, а я не желала ему в этом способствовать, пытаясь просто выжить. С другой же — в особо критичные и опасные моменты этот невыносимый человек неожиданно помогал мне: предупреждал о засаде, устроенной Мэтом и его приспешниками; оповещал о внезапном возвращении домой матери и отчима в то время, как я рылась в их комнате в поисках еды; будил среди ночи, если какой-то незваный гость заинтересованно поглядывал на дверь моей комнаты, что теперь зачастую была заблокирована комодом — опять же по совету призрака. Я не верила ему — он не мог делать это безвозмездно, а потому всеми силами пыталась разговорить и выведать правду, но всякий раз в ответ получала лишь порцию яда. Толчком к откровенному разговору, как ни странно, послужила прогулка с братьями Миллер, пусть и не совсем обычная — ребята позвали меня попрыгать по крышам. — Смею надеяться, что ты всё же не настолько глупа, чтобы согласиться на это самоубийственное веселье, — с кислой миной категорично сообщил Лорд, на что я лишь отмахнулась, продолжив свой путь на место встречи, условленное с близнецами. — Это не разумно, — заявил он, всё больше распаляясь, но я по-прежнему не реагировала. — Ты заблуждаешься, если думаешь, что я боюсь умереть, — лишь просто и правдиво ответила я. — Но в данный момент я не собираюсь подвергать свою жизнь крайней опасности, а лишь проведу время с друзьями, — данное заверение несколько успокоило моего призрачного спутника. Я же не подала вида, но, на самом деле, от слов мужчины на душе потеплело. Забавно, но первым, кто выразил обо мне беспокойство, стал Тёмный Лорд, пусть и по каким-то своим, явно не бескорыстным причинам. Однако волновался призрак совершенно зря — всё прошло хорошо. Забравшись на самый верх многоэтажного дома, мы по очереди переходили с одной крыши на другую, то по узкому деревянному помосту, то просто перепрыгивая крошечные расстояния между высотками. Было немного страшно, но при этом невероятно: находиться так высоко над землей, смотреть вниз с края крыши на казавшихся крохотными людей и проезжавших мимо машины, слышать отдающийся в ушах бешеный стук собственного сердца и подставлять лицо под порывы холодного осеннего ветра. От всего этого буквально захватывало дух. — Отойди от края, — внезапно раздалось рядом яростное шипение Лорда, нарушив столь умиротворенную атмосферу. Обернувшись через плечо, я наткнулась на неотрывно следящие за каждым моим действием жуткие алые глаза. Я была уверена, от его взгляда сейчас замерз бы сам ад. — Почему? — убедившись, что братья далеко и не слышат меня, тихо вопросила я. — Почему ты стал беспокоиться о моей жизни? — я пыталась заметить малейшие изменения на лице Лорда, что было весьма сложно, учитывая непроницаемую маску, за которой тот прятал свои эмоции и чувства, если, конечно, таковые вообще были. — Я не собираюсь оправдываться перед какой-то маглой, — высокомерно протянул мужчина, тем не менее ни на секунду не отрывая от меня взгляда. — И твоя жалкая жизнь меня вовсе не волнует. — Неужели? — хитро прищурилась я, в ответ на это заявление. Нельзя было упустить такой шанс, так что, не раздумывая и секунды, я быстро забралась на широкий парапет. Только один маленький шаг отделял меня от пропасти. — Значит, если я сейчас прыгну, тебе будет все равно? — на самом деле, я лишь собиралась выбить из Лорда правду, пусть и таким рискованным образом. Было жутко страшно — если бы я наклонилась немного вперед и потеряла равновесие, то сразу бы полетела вниз. Без каких-либо шансов на выживание — высота была очень приличной. — Твой нелепый шантаж на меня не подействует, — попытался заверить меня призрак, но я знала, что он блефовал. — Немедленно спускайся! — зло приказал он. — Только если ты скажешь правду, — в тон ему прокричала я. — Почему я не должна умирать? Те несколько секунд показались мне целой вечностью. Я закрыла глаза, и все мысли мгновенно исчезли из моей головы, а окружающие звуки будто утонули в оглушительной тишине. В тот момент я ощущала безграничную свободу и впервые — власть над собственной жизнью. Единственным, что у меня тогда было. — Потому что мы связаны, — будто из-под толщи воды внезапно раздался голос Тёмного Лорда. — Твоя жизнь, может, и жалкая, но ты — единственное, что сейчас удерживает меня в этом мире, — сквозь зубы процедил он, признавая поражение. — Довольна? А теперь — спускайся! Победоносно усмехнувшись, я осторожно сделала шаг назад, спустившись с парапета. — Значит, если со мной что-то случится — ты умрешь? — без намека на издевку, серьезно уточнила я. В ответ призрак подтверждающие кивнул. — Поэтому ты исчез в прошлый раз, когда мне стало плохо? — Когда твоё состояние ухудшается, я будто выпадаю из реальности, — впервые на моей памяти Лорд говорил столь откровенно, без своего привычного яда в голосе. — Из чего я и сделал вывод о нашей связи. — Но почему? — глядя в пустоту, глупо переспросила я. — Почему мы оказались связаны? — В данный момент у меня нет ответа, — задумчиво произнес Лорд, которого, по-видимому, этот вопрос волновал не меньше меня. — Однако можешь быть уверена, если бы у меня был выбор — к кому привязать свою душу, — он был бы не в твою пользу, — вернувшись к привычной манере общения, едко заявил он. — Но коли так сложилось, запомни: твоя жизнь отныне принадлежит мне и только я вправе оборвать её! — в доли секунды он сократил расстояние между нами настолько, что если бы был живым человеком, то я бы наверняка ощутила близость его дыхания. *** С того дня я стала больше доверять Тёмному Лорду. По крайней мере, я была уверена, что из-за нашей связи у него не было умысла навредить мне. В отличие от моих школьных неприятелей. Приближались каникулы по случаю дня Благодарения, перед которыми учителя решили устроить серию контрольных работ. В тот день была одна из таких — на двойном уроке по английскому мы писали сочинение. Задание было объемным, и я была полностью погружена в работу. — Он что-то задумал, — шепнул мне Робин, сидящий рядом. Проследив за направлением его взгляда, я заметила Мэта, уже сдавшего свой текст и покидавшего класс. У самых дверей парень задержался и, посмотрев прямо мне в глаза, многообещающе ухмыльнулся. Я лишь завела глаза — наверняка этот паршивец собирался вновь устроить мне засаду. К сожалению, прямо сейчас это проверить не представлялось возможным — мы находились на третьем этаже школы, в самом отдаленном корпусе; и даже если бы я попросила Лорда последовать за моим неприятелем, до самого выхода призрак дойти бы не смог — слишком большое расстояние. Спустя какое-то время я также дописала работу и вышла из аудитории, направившись в сторону холла, — уроков в тот день больше не было. Спустившись по лестнице в вестибюль, я повернула направо и оказалась в просторном коридоре с множеством индивидуальных шкафчиков. Странно, но ни Мэта, ни его приятелей видно не было. Однако я ни секунды не сомневалась в том, что та ухмылка парня была адресована именно мне — ничего хорошего явно не предвещала. Дойдя до своего шкафчика, я в этом убедилась: — Гаденыш, — прошипела я, не хуже Тёмного Лорда, заметив, что дверца локера приоткрыта. Аккуратно открыв шкафчик, я с тяжелым вздохом осмотрела свои вещи. В целом всё было в порядке, за исключением куртки. От нее остались лишь лоскуты — она была полностью изрезана без надежды на восстановление. На долю секунды я прикрыла глаза, изо всех сил подавляя растущий во мне гнев. Отчаянно хотелось найти и от всей души поколотить этого придурка Мэта. Видно, судьба услышала мои мысли, так как в конце коридора как раз появился виновник сего действа. Он взирал на меня с превосходством, мерзко ухмыляясь. Я до боли сжала кулаки, сдерживаясь, — если бы я устроила драку, предупреждением от администратора дело бы не ограничилось. «Смейся, пока можешь. Я всё равно отомщу тебе», — подумала я, мысленно обрушив на голову юноши все кары небесные. — Какая незадача, — придав лицу бесстрастное выражение, громко — так, чтобы Мэт слышал — произнесла я. — Но ничего, эта куртка всё равно мне никогда не нравилась. Пару минут полюбовавшись выражением досады и разочарования на лице недруга, я, дождавшись, когда коридор опустеет, наконец, позволила истинным эмоциям проступить. На самом деле, потеря куртки была не просто неприятностью, а настоящей катастрофой: конец осени, а это была моя единственная куртка. Я ещё раз внимательно осмотрела то, что от неё осталось, и удрученно вздохнула — зашить такое не представлялось возможным. — Чертов придурок, — воскликнула я и с силой захлопнула дверцу несчастного шкафчика. Эта ситуация несколько выбила меня из колеи: впереди были пятидневные каникулы, которые я, по обыкновению, планировала проводить дома как можно меньше времени, но что делать теперь — не представляла. О том, чтобы купить новую, — речи и не шло: собственных денег у меня не было, а просить о чём-то мать и вовсе не имело смысла — с тех пор, как она потеряла работу и в её жизни появился Серж, эта женщина вспоминала обо мне только тогда, когда назревала необходимость отправить меня в магазин за сигаретами, в чем-то обвинить или дать очередную оплеуху. Ей было наплевать, лишат её родительских прав или же нет — пожалуй, только получаемое пособие останавливало её от того, чтобы собственноручно избавиться от меня. Просить о помощи было не у кого: из приятелей у меня были лишь братья Миллер, но у тех и без меня забот хватало. Были, конечно, различные социальные фонды, предоставляющие еду и одежду всем нуждающимся, но путь туда мне был заказан: зафиксировав мое обращение, органы опеки тут же начали бы проверку. Пустить всё на самотек — тоже было не выходом: добравшись до дома в тот вечер, я ещё долго не могла отогреться, а проснувшись на следующее утро, ощутила неприятную слабость и першение в горле. — Что мне делать? — отчаянно прошептала я, обращаясь к Лорду. В конце концов, как выяснилось, он был зависим от моего состояния, так что тоже должен был быть заинтересован в решении этой проблемы. — Думаю, всё очевидно, — уверенно заявил мужчина, обратив ко мне взгляд своих алых глаз. — Нужно раздобыть денег. — Как же я сама не догадалась, — иронично фыркнула я, услышав такое. — Вот только как это сделать? — Я уже говорил тебе, причем не один раз, — подытожил призрак. — Не можешь заработать — укради. — Нет, — категорично заявила я, — нужно придумать что-то другое. — Хм… Пожалуй, есть один способ, — задумчиво прошептал мужчина, вселив в меня надежду. — Бери кружку, иди к церкви и проси там милостыню, — ядовито добавил он, откровенно издеваясь и ещё больше вгоняя меня в уныние. — Пойми, люди делятся на два типа: тех, кто ноет и жалуется, как несправедливо обошлась с ними жизнь; и тех, кто берёт всё в свои руки и меняет ситуацию в свою пользу, — Лорд был серьезен, вкладывая в эти слова определенный смысл. — Тебе выбирать. Я понимала, о чём он говорил: чуда не случится. Моя жизнь уже никогда не будет нормальной, так к чему пытаться сохранить эту иллюзию? Глупо было ждать какого-то подарка судьбы, нужно было действовать, сквозь все тяжбы прогрызать себе путь наверх — именно так поступил и сам Тёмный Лорд. Конечно, у него была магия, но я и не претендовала на власть над магическим миром, мне нужно было немного — просто выжить. — Ты прав, — согласилась я, и в этот момент алые глаза призрака победоносно блеснули. — Ты же поможешь мне? — Да, но с одним условием, — нахально заявил Лорд. — Ты будешь делать всё, что я тебе скажу. — Идет, — согласилась я, понимая, что выбора у меня нет. — Но я даже не знаю, с чего начать. — Для начала постарайся не поддаваться своим гриффиндорским порывам, — мужчина не был бы собой, если бы каждую третью его фразу не наполняли яд и ирония. — Хладнокровие и расчет — вот что главное. — И что именно я должна рассчитать? — непонимающе уточнила я. — Разве в этом деле не главное просто схватить и бежать? — Даже идиоту понятно, что нет, — устало завел глаза призрак. — Какой смысл рисковать, если это будет напрасно? — наставительно продолжил Лорд. — Ты должна точно знать, что совершаешь кражу не зря, поэтому и важно всё просчитать. Думаю, для начала нужно правильно выбрать цель: лучше мужчину, они, как правило, держат бумажник в кармане, из которого легче и незаметней его достать, нежели из сумочки женщины, — поскреб подбородок призрак, продолжая рассуждать. — При этом нужно быть уверенным, что он не пустой, а для этого придется какое-то время наблюдать за выбранной целью. — Ты уверен, что был политическим террористом, а не профессиональным вором? — усмехнувшись, вопросила я, со смесью удивления и восхищения. Похоже, в этом был весь Лорд — за что бы он ни брался, всё просчитывал наперед. — Я лишь пытаюсь рассуждать логически, — отмахнувшись, сообщил мужчина, но было заметно, что лестная оценка его умственных способностей ему приятна. — Продолжим, — велел он, а у меня отпали последние сомнения — с таким сообщником успех был неизбежен. — Ещё нужно правильно выбрать место и время. — Скоро праздник, думаю, на торговой улице будет полно народу, — пожав плечами, предположила я. — Никто не обратит внимание на крутящуюся вокруг девчонку, да и затеряться среди людей будет намного проще. — Похоже, ты не так безнадежна, как я думал, — довольно ухмыльнулся Лорд. Таким образом, пару часов спустя я уже находилась на торговой аллее нашего города и внимательно приглядывалась к её посетителям. Народу и правда было много, так что поначалу я даже растерялась, не зная, куда смотреть, в отличие от моего призрачного подельника. — Возле мясной лавки стоит мужчина, — сообщил Лорд, указывая в нужном направлении. — Он один, хорошо одет, а в заднем кармане брюк лежит бумажник, — увидев, о ком говорит призрак, я поспешила незаметно подойти ближе к потенциальной цели. — Сейчас он будет что-то покупать — отличная возможность выяснить не пустой ли он. Примостившись в очереди, я стала внимательно наблюдать: вот мужчина купил индейку, достал тот самый бумажник, на который положил глаз Лорд, и открыл его, чтобы расплатиться. Точную сумму я не видела, но в его кошельке явно осталось несколько крупных купюр. Выбор был сделан. — Когда он будет выходить — действуй, — скомандовал призрак. Отринув все сомнения, я подчинилась. Быстро оказавшись рядом, я подгадала момент, когда мужчина окажется в дверях и нарочно столкнулась с ним, налетев на него у выхода со спины. Быстро, не дав тому опомниться, я просунула руку в карман его брюк и резко достала бумажник. — Извините, я вас не заметила, — пробормотала я и протиснулась вперед, покидая лавку, пока растерянный мужчина, ничего не успев понять, смотрел мне вслед. Разумеется, пропажу он заметил почти сразу, но меня это не волновало — к тому моменту я уже петляла между соседними улицами, среди бесчисленного множества других прохожих. За мной никто не гнался, но я бежала так быстро, будто меня преследовал сам дьявол. Я полагала, что остатки моей совести после этого преступления дадут о себе знать, но ничего подобного, напротив — я ещё никогда не чувствовала себя столь собранной, вдохновленной и активной. — Всё удалось, — отдышавшись, сообщила я, не видящим взглядом прожигая украденный кошелек, что сжимала в собственных руках. Раскрыв его, я с мрачным удовлетворением достала из него всю наличность. Двести восемь долларов и мелочь — тогда для меня это было целое состояние. — Тебе стоит чаще слушать меня, — довольно протянул Тёмный Лорд, наблюдая за мной. Пожалуй, он был прав, и мне не стыдно было это признать. Выбросив сам бумажник в ближайшую урну, я решительно направилась в магазин одежды. В конце концов, первопричиной этого преступления являлась именно необходимость покупки новой куртки. Было так странно — смотреть на вещи и иметь возможность их купить. Пусть не самые качественные и модные, но всё же. Я старалась вдумчиво распоряжаться оказавшимися у меня средствами и приобрела лишь вещи первой необходимости: конечно, куртку — тёплую, черного цвета, с глубоким капюшоном, новые джинсы, пару свитеров и крепкие ботинки. Выходя на следующий день из квартиры, облаченная в новую одежду, я чувствовала себя до невозможности счастливой. *** В последний день каникул я отправилась в довольно странное для меня место — зоомагазин, дабы воплотить план мести Мэту. В этот раз я решила придумать нечто изящней банальной драки, чтобы проучить обидчика. Уверенно толкнув дверь магазина, я прошла мимо аквариумов и стеллажей с клетками, в которых были заперты разномастные грызуны и птицы. Пройдя в самый конец, я, наконец, отыскала нужное — морозильник. — Вам чем-то помочь? — оказался рядом молодой парень, видимо, работавший консультантом. — Да, я ищу корм для своей змеи, — просто солгала я. Разумеется, никакой рептилии у меня не было — не считая Лорда, периодически шипевшего рядом. — Мой питон предпочитает крыс, но живых так жалко, — состроила я расстроенную мордашку. — У вас ведь есть замороженные? — Разумеется, — охотно кивнул продавец, указав на морозильник. — Для питона лучше подойдут взрослые. У нас как раз есть парочка, — сообщил парень, открывая стекло камеры. — Сколько вам нужно? — Две, — уверенно ответила я. Помнится, Мэт как-то притащил в школу клетку со своими питомцами — нужно было как пособие для проекта. Две большие белые крысы с красными глазами. Он любовно ворковал над ними и пугал своими грызунами особо впечатлительных. — Есть белые? — уточнила я, заработав подозрительный взгляд продавца. — У меня привередливый змей. — Сейчас посмотрим, — согласился парень, продолжая рыться в морозильнике. Наконец, он извлек из него прозрачный пакет с тушками грызунов. — Вот, в упаковке как раз две. С вас восемь долларов. — Благодарю, — произнесла я и, расплатившись, победно ухмыльнулась. Дальнейшее — было делом техники: уговорить Лорда подсмотреть код от шкафчика Мэта, подгадать момент и, оставшись незамеченной, подложить в него размороженные тушки грызунов, так напоминающих питомцев парня. Визги Мэта, когда он открыл шкафчик, его побелевшее лицо и написанный на нем ужас явно стоили тех восьми баксов. Жизнь постепенно шла в гору.