Хроники Немаана: Южная гвардия.

      Глухие удары копыт поднимали пыль на дороге, теплый ветерок легонько колыхал траву, будто гладил её своей рукой. Крестьяне, работавшие на фермах и своих огородах, оглядывались на звук и смотрели на рыцаря с его отрядом. Кто-то сажал овощи или деревья, некоторые женщины сажали цветы или играли с детьми. К Северу от деревень, на лугах виднелись стада: овцы, коровы, козы и т.д. – все они были белыми пятнами вдалеке. Отряд достаточно далеко отошел от ферм. Римор был в сорока километрах от города, за холмами, через которые вела тропинка. У кустов показался заяц и, увидев всадников, помчался вдоль тропы к небольшому лесу, оставляя за собою низкие столбы пыли. Колдун подъехал к правому боку рыцаря, но полностью выравниваться не стал. - Что думаешь по этому поводу? – Геллинэйл никогда не обращался к Гвину на «Вы», что в принципе, и не обижало мальчика. - Я хотел у тебя спросить. – С улыбкой на лице, ответил юный рыцарь. – Скорее всего, Гудвин сражается с бандитами, и у него нет времени на отчеты, но он мог бы послать гонца. Хотя, особым умом он никогда не отличался. - Возможно. – Крикну, движущийся сзади, Фаррад. – Но мне кажется, что нам стоит ускорить темп.       Вдруг, действительно, произошло что-то серьезное. Рыцарь скомандовал, и отряд ускорился. Примерно через час, они уже подъезжали к деревне. Из-за холмов стали виднеться дома, с виду не поврежденные, но стоило им подъехать, как они увидели, что более-западные дома были сожжены дотла. Идя по тропе меж домов, рыцарь заметил, что из окна одного дома на несколько мгновений выглянуло лицо пожилой женщины. И тут, из-за угла дома выскочил целый отряд воинов во главе с королевским лейтенантом – он был чернокожим, а шлема на нем не было. Он закричал: - А ну, стоять! Довольно жечь дома невинных людей и грабить их… - но он запнулся, увидев эмблемы на доспехах всадников. - Придержи свою ярость для врагов, боец! – Командным голосом сказал Гвин. Голос его был весьма грубым, для его возраста. – Мы пришли разузнать, что случилось с Южной гвардией, почему от нее нет известий? - Вот уж не ждали! Прошу прощения сэр, э…. - Вестин, Гвин Вестин. - Сэр Вестин, мы не можем прислать известие, нам нужно обороняться он набегов бандитов, сэр Гудвин погиб в бою. Мы говорили ему, что бандиты набирают силу, и нужно было атаковать, пока была возможность, но он не послушал нас и дорого за это расплатился. - Это все ваши солдаты? – Спросил Фаррад. - Нет, два дня назад, часть нашего отряда, во главе с сэром Уильямом Герди, заняли полуразрушенную башню, к западу от сюда, но они долго там не продержатся и скоро вернутся, а вести бой в деревне очень трудно. - Все понятно, как твое имя воин? - Теодор Джаб’еро, сэр. - Значит так, отправь кого-нибудь за второй частью отряда в башню. Джейкоб! – Окрикнул Гвин одного из воинов. – Отправляйся в город за остальными воинами из нашего отряда! – Всадник кивнул и умчался прочь.       Теодор отправил солдата за другими воинами. Рыцарь заметил, что многие телеги перевернуты на бок и использовались, как оборонительные сооружения – это хорошо. Как выяснилось, бандитов было около четырех десятков, пока. Воинов гвардии было десять, плюс пятнадцать из башни. Девять всадников, колдун и рыцарь существенно увеличивали шансы на победу. Разбойниками командовал главарь, известный как Урза Нариас. Ближе к вечеру прибыла вторая часть гвардии, так же, как и всадники, Гвин познакомился с сэром Герди. Вместе с Теодором и Фаррадом они начали обсуждать план действий. Согласились на том, чтобы лучников поставить на крыши домов. Как только враг прорвется сквозь тележки, его встретит конница, а далее – дело за пехотой. В крайнем случае – поможет колдун. Все занялись подготовкой. Бандиты напали к ночи, с Запада. Всадники стояли за домами, готовясь к нападению. - Ты в курсе, что король назначил тебя главой Южной гвардии, в связи со смертью Гудвина. – Тихо промолвил Фаррад из-за спины Гвина. - Да, я постараюсь сделать все, что смогу, для защиты этих мест. - Ну и хорошо.       Колдун успел наварить шесть зелий ночного зрения для лучников, но их было десять. Поэтому лишь некоторые могли стрелять с той же точностью, что и днем.       Из-за холмов начали мелькать темные силуэты, приближающиеся достаточно быстро и шумно. Они смеялись и болтали друг с другом, явно не зная, что сегодня у них противников больше, чем они рассчитывали. Они приблизились к повозкам и как только начали их двигать – Герди скомандовал. Лучники стали осыпать их стрелами. Бандиты закричали, некоторые из них попадали после первого же залпа. Когда бандиты, наконец, раздвинули телеги, то уже потеряли около пятнадцати человек. Защищены они были плохо, ведь всем разбойникам было свойственно поведение берсерка – их доспехи открывали большую часть туловища, из-за чего они падали один за другим. Пробежав несколько метров, разбойники растеряно попятились назад, когда из-за домов на них понеслась кавалерия и, подобно клину, рассекла толпу врага. Оставшихся после атаки конницы бандитов добивала пехота. По всей деревне слышался звон, ударяющихся друг об друга, мечей. Пыльную землю оросила кровь. И тут из толпы бандитов выделился один и набросился на Фаррада. Ударам булавы по ногам лошади, свалил ее. Воин поднялся, и начался бой. Бандитом был Урза. Тело его было почти не защищено, только кожаный наплечник на левой руке. Нариас напал первым. От первого тяжелого удара Фаррад уклонился в бок, а вот второй – принял на щит, от чего он пошатнулся, а щит слегка треснул. Два режущих удара бандит блокировал «ручной» частью булавы. Бой продолжался полминуты, и очередной мощный удар булавы сбил Фаррада с ног. Гвин увидел это и помчался на главаря, и когда тот заметил всадника – было уже поздно. Режущим ударом меча, Вестин отрубил Нариасу запястье руки, в которой он держал свое оружие. Немного проскакав далее, рыцарь развернулся и еще одним ударом разрезал обернувшемуся разбойнику грудину. Тот упал. Гвин тоже еле сидел на лошади, и когда он уже начал было падать с нее, его поддержал оклемавшийся Фаррад. В районе левой подмышки торчал болт арбалета, он пробил кольчугу, но в тело вошел неглубоко. Скорее всего, стрелок попал туда случайно, когда рыцарь бил мечом и одновременно убирал щит. Гвин сполз с лошади, и Фаррад без лишних слов, резко выдернул болт из раны. Парень стерпел боль молча. Бой был окончен, маг подоспел вовремя и при помощи заклинания заштопал рану. Вестин подошел к еще живому Урзе, тот хрипел и выплевывал сгустки крови. Перед смертью он сказал: - Не обольщайтесь, глупцы, за меня отомстит мой брат! – И, испустив последний вздох, он погиб.

***

      На рассвете следующего дня воины похоронили трех павших собратьев, а колдун подлатал раненых. Солнце озарило деревню, и только тогда, вышедшие из амбара, стоявшего в конце деревни, жители увидели трупы бандитов, которые воины складывали в кучу и сжигали, а трава была пропитана кровью. - Теперь командование Южной гвардией переходит на меня, так распорядился король. – Сказал Гвин, подходя, к стоявшей у одного из домов группе людей: Фарраду, Герди, Теодору и еще пары воинов. - Да будет так - промолвил сэр Уильям. Все остальные тоже одобрительно закивали. - Это все бандиты? – Поинтересовался Фаррад. - К сожалению, нет, в нескольких километрах к Западу находится их лагерь, главный там брат Урзы, Гризон Нариас. – С грустным видом помотал головой Теодор - Урза грозил нам расправой его брата. – С насмешкой промолвил Фаррад. - Нужно напасть первыми, пока они не поняли, что атака и товарищей прошла неуспешно. – Заявил Гвин.       Все согласились, и к полудню все воины направились на Запад. Солнце пекло нещадно, ветра вообще не было. Вдали начал виднеться огромный лес с высокими и древними деревьями. - Элирион. Лес, принадлежащий эльфам. Как бандиты осмелились поселиться так близко с ним? – Возмутился Геллинэйл. - Похоже они совсем отмороженные, но видно эльфам все равно на них и на деревни, которые они сжигают. – Пояснил Герди.       Дым от костров в лагерях бандитов был виден, но очень плохо. Лагерь был не очень большой. По словам Теодора, там оставалось человек двадцать, от силы. Так что трудностей не должно было быть. Было решено зайти на лагерь с Севера, там располагались холмы, и если враг их заметит, то будет уже поздно. Так и произошло. Ворвавшись в лагерь, кавалерия начала рубить бандитов. Те не ожидали атаки и думали, что отряд Урзы должен уже скоро вернуться с добычей. После того, как Гвин принял колющий удар копья бандита на щит и проткнул его своим, из палатки вышел предполагаемый главарь и с ужасом осмотрел остатки его банды, которые падали от ударов мечей всадников и стрел, подходящих с края лагеря, лучников. - Значит, Урза мертв… - Пробормотал бандит. – Ты убил его?! – Он дико глянул на Гвина. - Да. - Тогда слезай с лошади, и посмотрим, какой ты боец. – Гневно закричал Гризон и достал из-за спины два одноручных клинка.       Рыцарь слез с лошади, отбросив перед этим копье в сторону, и достал свой меч, который тут же блеснул на солнце своей белой сталью. Бандит жадно посмотрел на этот свет и сказал: - Пожалуй, я заберу этот меч себе!       Гвин молча начал приближаться к противнику. Нариас не имел щит, что значительно упрощало бой, но за двумя мечами нужно было вдвойне пристальнее смотреть. Брат Урзы напал первым, он провел серию из трех режущих ударов. Два первых левым мечом. От первого Гвин отскочил, а остальные принял на щит, после чего контратаковал режущим ударом, целясь в голень правой ноги. Гризон блокировал удар скрещенными мечами и, захватив ими меч, провел их по кругу, пытаясь обезоружить рыцаря. Но у него не вышло, и это было его роковой ошибкой. Гвин налетел на бандита, выставив щит вперед и, ударом в корпус, оттолкнул Нариаса. Следующий колющий удар разбойник блокировать не успел, меч вошел в тело чуть ниже кожаного нагрудника, проткнув живот. Гризор был умнее и опытнее братца и не являлся берсерком. Хотя, кожаная броня ему особой защиты не предъявляла. Меч вошел не глубоко. Рубящий удар разрезал правое бедро. Еще один удар щитом, и Гризон оказался не земле без оружия. Все бандиты мертвы. В ходе боя, из-за элемента неожиданности, не погиб не один воин гвардии. Теодор, Герди и Фаррад направились к рыцарю. Маг принялся лечить двух раненых солдат, одному из которых сильно досталось. Ему проткнули копьем правый бок, но, по словам колдуна – жить будет. - Отличный бой! Быстрый и вполне тактичный. – Похвалил парня Фаррад. – Но тебя чуть не разоружили, надо было сразу бить щитом по противнику, который его не имеет, а не рисковать. – Не смог не съязвить старый хрен. - Учту.       Они уже подошли к еле живому Гризону, как тут, все обернулись на истошный крик. Его издал солдат, и все увидели причину. Из-за кустов около лагеря, на молодого бойца неожиданно выскочило существо в старых рваных обмотках. Волос на голове существа не было, на некоторых местах кожа уже сгнила, да и если она присутствовала, то была просто натянута на кости твари. Солдат выронил меч и, крича, безуспешно старался оттолкнуть существо от себя. Тварь мычал и стонала. Двое товарищей по оружию подбежали к нему и начали рубить тварь по бокам мечами. Только после серии ударов из монстра вышла некая магия, и он рассыпался в прах. Все стояли в недоумении, солдаты оттащили товарища от останков нападавшего. - Что за ерунда? – Испуганно произнес, удивленным, но никак не испуганным голосом, Теодор. И тут из-за спины Гвина послышался голос Гризона: - Скоро узнаете. Очень скоро. До встречи, парень, наш бой еще не окончен. – И Нариас исчез в зеленом магическом дыме.       Все удивленно смотрели на то место, где только что лежал бандит. - Это был живой мертвец. Существо, призванное некромантом или кем – похуже. – Произнес Геллинэйл. - Но как эти грязные бандиты получили такую силу? – Спросил Гвин.       Но он так и не получил ответ, один из солдат громко позвали всех к северной части лагеря. Добежав туда, все застыли. По холмам с Севера, стоная и еле передвигая ноги, шли ожившие трупы, их было около двух десятков.